Zamanın Döngüsünde Kaybolan Adımlar

İçgüdüsel bir hareketle kendimi rüzgardan bir küreyle çevreledim; kumları dışarıda tutarak yavaşça yere süzüldüm. Sylvie de benzer bir şey yaparak, hem kendini koruyan hem de inişini yavaşlatan siyah bir küreye büründü.

Çekirdekleri hasar aldığı için büyü güçlerini pek kullanamayan Virion ve Bairon onlar kadar şanslı değildi. İnişimizin merkez üssünde kalan Virion, hemen altında biriken devasa kum tepesinden aşağı kaydı. Sonunda kıçı üstü yere oturdu; üstü başı kirlenmişti ama yaralanmamıştı. Bairon ise yıldırım etkisindeki reflekslerine rağmen kum tepesine çarpmadan önce birkaç metre havada savruldu, ardından taklalar atarak aşağı yuvarlandı. Çaresizce bağırdı ancak ağzı kumla dolmuş olmalıydı ki boğulurcasına öksürmeye başladı.

Katı zeminde olduğunu fark edene kadar birkaç an boyunca sudan çıkmaya çalışan bir köpek yavrusu gibi kollarını sallayıp durdu. Virion başını iki yana sallarken, siyah küresinden çıkan Sylvie kahkahasını gizlemek için arkasını döndü.

Bairon ağzındaki kumları tükürürken bana öfkeyle baktı. "Sen! Bir Mızrak, komutanını böyle bilinmez tehlikelerin içine balıklama dalarken bırakacak kadar bencil mi olmalı?"

"Tehlikede falan değildim Bairon," diye karşılık verdi Virion, cüppesindeki kumları silkeleyerek. "Şimdi bir çocuk gibi kumda oynamayı kes."

Bairon’ın yanakları utançtan kızardı; öksürerek koluyla kumlu ağzını ve dilini silerken hızla ayağa fırladı. Bana her ne kadar öfkeyle baksa da, ikimiz de elinden bir şey gelmeyeceğini biliyorduk. Şu anki haliyle, parmağımı şıklatarak onu yok edebilirdim; tabii ki böyle bir niyetim yoktu.

"Arthur," dedi Sylvie, sesi hafifçe yankılanarak. "Etrafına bak."

Onun uyarısıyla dikkatimi içinde bulunduğumuz gizemli yer altı tüneline verdim. Görünürde bir ışık kaynağı olmamasına rağmen, etraf şaşırtıcı derecede net seçilebiliyordu.

"Bu parlayan semboller rün mü? Daha önce hiç böylelerini görmemiştim," diye mırıldandı Bairon. Eli, hafif bir ışıkla nabız gibi atan rünlerden birinin üzerinde asılı kaldı. "Rün olmalılar ama etraflarında ateş veya yıldırım yatkınlıklı hiçbir mana hissetmiyorum."

Sylvie, elle kazınmış olamayacak kadar kusursuz duran rünlerin üzerinde elini gezdirdi. "Bunun sebebi mana ile çalışmıyor olmaları."

"Ne?" dedi Bairon, kafa karışıklığıyla kaşlarını çatarak. "Bu imkansız."

"Hayır, haklı," dedim ve Kadimkalp Formu'nu bir kez daha etkinleştirdim. Sylvie'nin düşünceleri benimkilerle bütünleşmişti ve bunu bizzat doğrulamam gerekiyordu. Hayretler içinde kaldım; tüm mağara yıldızlı bir gece gibi aydınlanmış, etrafı mor bir ışığa boğmuştu. "Burası aether ile besleniyor."

Bu keşfin ağırlığıyla zihnim bulandı. Sylvie'nin büyükannesi Leydi Myre ile yaptığım konuşmayı kafamda tarttım. Bana aether'ın mana gibi manipüle edilemeyecek, sadece yönlendirilebilecek veya ikna edilebilecek bir varlık olduğunu söylemişti; ancak şu an gördüklerim bu sözlerle tamamen çelişiyordu. Eğer aether hapsedilip kullanılabilecek bir şey değilse, karşımızdaki neydi? Birinin ya da bir şeyin bunu nasıl yapacağını çözdüğü gün gibi ortadaydı.

"Hadi ilerleyelim," dedi Virion liderliği ele alarak. "Aşağıda bunlardan daha fazlası var."

Gözlerimi rünlerden ayırıp yürümeye devam ettik. Tıpkı yukarıdaki çölde olduğu gibi, buradaki hava da kuru ve bayattı. Tek ses, tünelde yankılanan ayak seslerimizdi. Zemin pürüzsüz ve cilalıydı; biz koridorda ilerledikçe tavan yükseliyor, çok geçmeden karanlıkta kaybolacak kadar yukarı ulaşıyordu.

Virion buraya aşina olsa da, tedbiri elden bırakamıyordum. Gözlerim tuhaf bir şey yakalamak için sağa sola çarpsa da, buradaki olağandışı aether yoğunluğu dışında tehlikeli bir şey sezemiyordum.

'Sen de burada huzursuz hissediyorsun,' diye belirtti Sylvie, yanıma iyice sokularak.

Sanırım sadece buradaki aether ve rünler yüzünden... Aether'ın sadece zaman, uzay ve yaşamı etkilediğini sanıyordum?

'Duvarların sadece taştan değil, bir tür canlıdan yapıldığından şüpheleniyorum,' diye yanıtladı.

Dikkatle duvarlara dokundum ve Sylvie'nin haklı olduğunu anladım. Sandığım gibi taş değildi; daha çok pürüzsüz bir ağaç gövdesi hissi veriyordu.

Yani aether bu ağaca hayat mı veriyor?

'Şu noktada senin tahminin de benimki kadar geçerli. Ben aether kullanabiliyor olabilirim ama çevre mana'yı sen görebiliyorsun; ben sadece içgüdülerimle hareket ediyorum.'

Düz koridor hiç bitmeyecekmiş gibi uzanıyor, ucu bucağı görünmüyordu.

"Asıl sığınağa ne kadar kaldı?" diye sordu Bairon; sesi yorgun ve sabırsız geliyordu.

"Emin değilim. Geleli çok olmadı. Sabırlı ol," dedi Virion.

Bairon’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Çok olmadı mı? Komutanım, sanki neredeyse bütün gündür yürüyoruz!"

"Bairon, abartmıyor musun? Senden yüz yaş büyüğüm, üstelik şu an mana gücüm de yok ama gayet iyi hissediyorum," diye karşı çıktı Virion.

Haklıydı; Bairon abartıyor olabilirdi ama bana da epey bir süredir yürüyormuşuz gibi gelmişti. Yine de aramızdaki en zayıf kişi olan Virion gayet zinde görünüyordu.

Sylvie, sen ne kadar süredir yürüyorsun? diye sordum, Kadimkalp'i tekrar kullanarak.

'Bir saati geçmemiştir... Bir dakika, senin için birkaç saat mi geçti?' diye sordu, düşüncelerimi okuyarak.

Aether kullanmayı deneyebilir misin?

Niyetimi anlayan Sylvie, 'Ama onu zamanı kontrol etmek için kullanamam,' dedi.

Biliyorum. Ama buna ihtiyacın olduğunu sanmıyorum.

Derin bir nefes alan Sylvie, çevredeki aether'ı çağırmaya başladı. Vücudu, kendini ve müttefiklerini iyileştirmek için vivum kullanırken yaydığı o soluk mor ışıkla parladı.

Aniden, rüyada düşmeye benzer gerçeküstü bir his vücudumu sarstı ve ardından, sanki gerçekten uyanmışım gibi, görüşüme tarif edilemez bir berraklık yayıldı.

'Arthur, arkana bak,' dedi Sylvie, sarsılmış bir halde.

Koridordan geriye baktım; geldiğimiz mağaradan ancak otuz adım uzaklaşabilmiştik.

Durduğumu fark eden Bairon da arkasına döndü. Anında gerilerek istemsizce bir adım geri attı. "B-bu imkansız. Saatlerdir yürüyorum. Nasıl... Neler oluyor?" diye çıkıştı Bairon. Genişlemiş, korku dolu gözlerle bir bana, bir Sylvie'ye bakıyordu.

"Tahminimce bu rünler aevum ve spatium gücü taşıyor," diye açıkladım, duvarlara kazınmış karmaşık rünleri işaret ederek.

"Aevum ve spatium mu?" diye sordu Virion.

"Zaman ve uzay aether sanatları," diye cevapladı Sylvie dalgınca. Ruh bağımın gözleri uzaklara dalmıştı, içindeki kafa karışıklığını hissedebiliyordum.

Bairon alaycı bir tavırla başını salladı. "Hayır, bu mantıksız! Bu zaman ve uzay 'aether sanatları' hepimizi aynı şekilde etkilemesi gerekmez miydi? Nasıl oluyor da Komutan Virion sadece bir saattir yürüyormuş gibi hissederken, ben bir günden fazladır yoldaymışım gibi hissediyorum!"

Bir an düşündüm; gözlerim Virion'ın elinde hala sıkıca tuttuğu beyaz madalyona kaydı.

"İşte bu yüzden." Madalyonu işaret ettim. "Bu bir tuzak! Madalyonu olmadan giren herkes bir tür zaman çukuruna yakalanıyor olmalı; böylece burayı her kim inşa ettiyse, davetsiz misafirlere karşı tepki verecek vakti kazanıyor. Bahse girerim bu esere sahip olmak geçişi kolaylaştırıyordur."

"Bu, ikinizin neden etkilenmediğini açıklamıyor," diye tersledi Bairon; bariz bir şekilde sarsılmıştı.

Öfkesini haksız bulmasam da, elimi uzatıp ona bir tane tokat atasım geliyordu. Sylvie'nin beni sabırlı olmaya teşvik ettiğini hissedince devam etmeden önce sakinleştirici, derin bir nefes aldım. "Büyük ihtimalle Sylvie doğası gereği aether'a yatkın olduğu için sadece hafif etkiler hissetti. Benim durumumda ise tek tahminim aether'a karşı duyarlı olmam. Ben de etkilendim ama senin kadar değil."

Bairon tartışmaya devam etmek istiyor gibiydi ama belli ki söyleyecek başka söz bulamamıştı. Uzun bir sessizlikten sonra Virion araya girdi.

"Hadi. Devam edelim," dedi Virion üsteleyerek. "Leydi Sylvie aether kullandığı sürece, zaman ve uzay aether'ının etkileri bizi bağlamıyor gibi görünüyor."

Sylvie öne geçti, Bairon ve benim üzerimdeki zaman büyüsünü bastırmak için sürekli aether kullanıyordu. Yürürken, tam olarak ne olduğunu kafamda oturtmaya çalıştım. Kafamda o kadar çok soru vardı ki... Kadim büyücüler, bu tür tuzaklar kurabilecek kadar aether sanatlarına hükmetmeyi nasıl başarmışlardı? Zaman ve uzay manipülasyonu her kişiye özel miydi, yoksa sınırlanmış bir alanın içinde miydik?

Indrath Klanı'nın aether hakkındaki öğretileri yanlış mıydı? Bu kadim büyücüler Indrath Klanı'ndan mı geliyordu ve tıpkı Vritra Klanı gibi, inanç farklılıkları nedeniyle Epheotus'tan mı kaçmışlardı? Yoksa bu kadim büyücüler aslında aether'ı kullanmayı öğrenmiş fani varlıklar mıydı?

Zihnim sorularla boğuşurken, gerçekten ilerleyip ilerlemediğimizi kontrol etmek için arkamıza bakmaya devam ettim. Bairon da herkesten daha gergin bir halde aynısını yapıyordu. Bir süre sonra, uzaklarda parlayan bir şey belirdi. Yaklaştıkça bu parlak ışık büyüdü.

"Sonunda!" diye mırıldandı Bairon arkadan.

Rahatlayan tek kişi o değildi. Yolun sonu nihayet göründüğünde adımlarımız uzadı ve güvenimiz arttı. Koridorun sonuna vardığımızda, yol doğal taştan oyulmuş, zarif, kavisli bir tavana sahip devasa bir mağaraya açıldı. Her biri üç yetişkin adam genişliğindeki sütunlar, bu muazzam yer altı yapısını destekliyordu. Duvarlar boyunca dizilmiş sıcak ışıklı parlak küreler, önümüzdeki hayranlık uyandırıcı genişliği gözler önüne seriyordu.

Burası bir yanıyla cücelerin yer altı şehirleri için yaptığı mağara sistemlerini anımsatıyordu; ancak aynı zamanda, o kaba yapılar bu sığınağın ihtişamının ve mimari titizliğinin yanına bile yaklaşamazdı.

Mağara, küçük bir kasabayı içine sığdıracak kadar devasaydı; dışarı açılan çeşitli tüneller insana uçsuz bucaksız ana yolları anımsatıyordu. Bu geniş alanın tam ortasından, ışık kürelerinin altında parıldayan geniş bir akarsu süzülüyordu. Suyun her iki yanına inşa edilmiş çok katlı yapılar ve mağaranın farklı noktalarında nehrin bir yakasından diğerine uzanan köprüler göze çarpıyordu.

Ancak tüm bu ihtişamın ortasında, dikkatimi hemen kıyıdaki binalardan birinin ikinci katından sızan titrek bir ışık çekti.

Sylvie ile bakıştık; tek bir düşünceyle birbirimizi anlamıştık. Bakışlarımı, hâlâ önümüzdeki manzarayı sindirmeye çalışan Bairon’a ve nefesini toplamaya çalışan Virion’a çevirdim.

Dikkatlerini çekmek için elimi salladım ve ışığın yandığı binayı işaret ettim. Dicathen’deki bu son sığınağımıza sızmış olması muhtemel bir yabancı fikri, ikisinin de yüzünde sert bir ifade belirmesine yetti; yorgunluktan eser kalmamıştı.

Zemine inen merdivenlerden aşağı süzülürken liderliği ele aldım. Boş taş yapıların arasından sessizce süzüldük. Bu binaları daha sonra keşfetmek üzere zihnime not ettim; bu kadim büyücülerin kimliğine dair gizli ipuçları barındırıyor olabilirlerdi. Yine de asıl görevimiz, yerin bu kadar altında, böylesine sır gibi saklanan bir yerde kimin ateş yaktığını bulmaktı.

Binaya vardığımızda birkaç sesin alçak tonda mırıldandığını duyabiliyordum. Pencereler camla kaplıydı ve gelişmiş duyularıma rağmen seslerin tam olarak kaç kişiye ait olduğunu seçemiyordum.

Diğerlerine yaklaşmaları için işaret edip fısıldadım. “En az üç farklı ses duyuyorum ama daha fazlası olduğunu varsaymalıyız.”

Sylvie, Bairon ve Virion’dan onay beklercesine bir baş sallama aldıktan sonra, binanın girişini bulana kadar çevresinde dolandık. Kapı yoktu, bu yüzden sırtımızı duvara yaslayarak açıklığın hemen yanına kadar santim santim ilerledik.

Beş parmağımı havaya kaldırıp yavaşça geriye saydım. Son parmağım da kapandığında, vücudumu saran mana ile birlikte hızla girişe doğru döndüm.

Nöbet tutan bir muhafızla karşılaşmayı bekliyordum ve yanılmamıştım da...

Gözlerim fal taşı gibi açıldı, ağzım hayretle bir karış açık kaldı. “Boo?!”