Yitik Kelimeler

Lady Vera, “flöre” dediği ince metal çubuğu yatay bir savuruş için konumlandırırken ben geriye çekildim. Yine de flöre, sol koluma bir şekilde çarpmayı başardı.

“Nasıl?” diye tısladım, yeni yaramı ovuşturarak. “Sıyrıldığımı sanmıştım.”

“Silahıma çok odaklanıyorsun,” diye yanıtladı Lady Vera, vücudunu sabit tutarak. “Bakış açın düşmanını – veya düşmanlarını – bir bütün olarak kapsamalı. Şu an neyi farklı görüyorsun?”

Hâlâ bana dönük olan flöreye baktım. “Besbelli olanı saymazsak?”

Bu bana silahıyla bir tokat daha yedirdi. “Bana ukalalık etme, velet.”

“Tamam, tamam!” diye cıyakladım. “Benim bir adım var, biliyorsun.”

“Oldukça sıkıcı bir renge adını verdiğinin farkındayım,” dedi Lady Vera dobra dobra. “Şimdi, sorumu yanıtla.”

Tekrar darbe almaktan korkarak, uzun kadını süzdüm. Koyu renk bir gömlek ve dar kesim siyah pantolon giymişti. Uzun, kıvırcık kızıl saçları hareket ettiğinde alev gibi savruluyordu.

Yakalanmamın, işkence görmemin ve ardından kurtarılmamın üzerinden birkaç ay geçmişti. Yaralarım tamamen iyileştikten sonra Lady Vera ile derslerime başladım. Yöntemleri acımasız, kişiliği ise bir buz kütlesi kadar soğuk olsa da, çok etkili bir eğitmen olduğu kesindi.

“Ee?” diye üsteledi, beni düşüncelerimden sıyırarak.

Nefesimi verdim ve ayağını işaret ettim. “Ön ayağını dayanak noktası yaparak döndün, arka ayağını daha uzun erişim için öne getirdin.”

“Güzel,” diye onaylayarak başını salladı. “Gerçi, yerdeki izden bunu göremediysen—”

“Evet, evet. ‘O zaman senin öğrencin olmayı hak etmiyorum,’” diye tamamladım. “Peki, nasıl daha iyi olurum?”

Mentor’um kendi kendine bir şeyler mırıldandı, benden uzaklaştı ve bahçesindeki yapay bir gölete doğru yürüdü. Elli metre uzunluğunda ve genişliğindeki eğitim alanımız, onun arka bahçesiydi.

Gökdelenlerin neredeyse her boş arsayı kapladığı bir şehirde, onun bir arka bahçeye sahip olması bile serveti ve gücü hakkında çok şey anlatıyordu. Eski bir doğa dergisinden fırlamış gibi görünen tüm arka bahçe, altı metrelik bir duvarla dış dünyadan izole edilmişti; bu da kayıtlı olduğum askeri okul olan Wittholm Akademisi’nde aslında ne tür bir pozisyonda olduğunu merak etmeme neden oluyordu.

İçinde gerçek, canlı balıkların yüzdüğü berrak gölete ulaştığımızda, Lady Vera kenara oturdu ve yanına gelmemi işaret etti.

“Ellerinle bir balık yakalamayı dene,” dedi. “Ki kullanmadan.”

“Ne? Sudan çıkınca ölmezler mi? B-böyle canlı bir balığı yerine koyacak gücüm olduğunu sanmıyorum.”

Bana ender bir gülümseme bahşetti. “Onu dert etme de sadece dene.”

Daha önce sadece dondurulmuş ve işlenmiş halde gördüğüm bu ender su hayvanlarına tereddütle gözlerimi diktim, uzanıp birini yakalamaya çalıştım. Parmaklarım suyun yüzeyine değdiği anda, altın ve siyah balık göletin diğer ucuna fırlayıp gitti.

“Çok hızlı!” diye haykırdım, hızına hayran kalarak.

Dikkatimi çekmek için parmağını şıklattı. “Tekrar.”

Ellerimi tekrar tekrar suya daldırdım ama bir düzine veya daha fazla denemeden sonra balığın pullu yanlarına bile değdirememiştim. Hayal kırıklığına uğramış ve ıslanmış bir halde, öfkeyle elimi suya vurdum, sadece ıslak taşa basıp kayarak gölete düşmek için.

“Gah!” Yüzeye doğru çırpındım, nefesim kesildi. Lady Vera sadece güldü.

Derin göletten güçlükle dışarı çıktıktan sonra çimlere uzandım. “Bunun amacı ne ki? Çıplak ellerle birini yakalamak imkânsız.”

“Öyle mi?” dedi mentor’um kibirli bir sesle.

“Evet, öyle. Hiçbir şekilde yapamazsın—” Başımı kaldırıp ona baktığımda, Lady Vera’nın elinde kıvranan, parıldayan bir balık vardı. “Ne? Olamaz! Tekrar yap!”

Lady Vera omuz silkti ve balığı gölete geri attı. “Pekâlâ.”

Aceleyle ayağa kalktım ve mentor’umun kurnazlık yapmaya veya başka bir şekilde hile yapmaya kalkışması ihtimaline karşı dikkatle izledim.

Öne eğilen Lady Vera, eli yüzeye yakın bir şekilde bekledi. Tam başka bir balık yanından yüzecekken, elini yavaşça suya daldırdı. Suyun hareketliliğinden irkilen balık öne fırladı, tam da Lady Vera’nın bekleyen eline doğru. Parmakları seğirince, elini balığın etrafında kapattı, onu sıkı ama nazik bir kavrayışla tuttu.

Kendinden emin bir sırıtışla balığı serbest bıraktı, balık göletin derinliklerine doğru fırladı. “Şimdi inanıyor musun bana?”

“Anlamıyorum. Çok yavaş yaptın…” diye mırıldandım. “Bekle! Bu balıkları eline yüzmeleri için mi eğittin?”

“Benim gibi zamanını böyle işe yaramaz bir şeyle harcayacak birine mi benziyorum?” Mentor’um bana ifadesiz bir bakış attı; bu bakış, onun gerçekten de günlerini sokaktan topladığı yetim çocukları etkilemek için balıklara numaralar öğretmekle geçiren biri olmadığını ima ediyordu.

Başımı kaşıdım. “Sanırım hayır… ama yine de bunun amacını anlamıyorum – gösteriş yapmak için değilse tabii.”

Lady Vera yüzüme su sıçrattı. “Sana, senin ve bu balıkların – seni budala durumuna düşüren bu küçük yaratıkların – benzer olduğunu göstermek için yaptım.”

“Ne?” diye sordum, ne demek istediğini anlamayarak.

Lady Vera’nın eli aniden yüzüme doğru fırladı ve darbe almaktan kaçınmak için başımı yana çevirdim.

“Tepki hızın hızlı, korkutucu derecede hızlı,” diye açıkladı mentor’um, omzumu okşayarak. “Ama içgüdüsel, evcilleşmemiş – tıpkı bu balıklar gibi.”

“Anlamıyorum. ‘Evcilleşmemiş’ derken neyi kastediyorsun?” diye sordum.

“Bilinçli olarak farkında olmasan da, rakibinin yumruk atmak için kollarını gerdirdiği anda, beynin vücuduna tepki vermesi için zaten bir sinyal göndermiş oluyor. Şimdi, rakiplerin buradaki öğrencilerin seviyesindeyse, yani henüz eğitimli ve deneyimli dövüşçüler değillerse, bu yetenek sayesinde onlara karşı büyük bir avantaja sahip olursun. Ancak, eğitimsiz kalırsa, daha güçlü rakipler senin nasıl sıyrılacağını kolayca tahmin edebilir, tıpkı benim balığı yakaladığımda öne fırlayacağını tahmin ettiğim gibi.”

Bir an düşündüm ve Lady Vera’nın söylediklerinin tamamen mantıklı olduğunu fark ettim. “Peki bu yeteneği nasıl evcilleştiririm?”

“Tepki vermek yerine karşılık vererek,” diye yanıtladı, ayağa kalkıp saldırı pozisyonu alarak.

“Bu aynı şey değil mi?”

Başını salladı. “Biri kasıtlı, diğeri içgüdüsel. Çoğunlukla temel kondisyona odaklandık, ama bence artık bir düşman saldırısına sadece tepki vermek yerine nasıl karşılık vereceğini öğrenmeye hazırsın.”

Genişçe sırıtarak savunma pozisyonuna geçtim, ayak parmak uçlarımda hafifçe yaylanarak. “Eğlenceli kısım!”

“Benim için eğlenceli,” diye yanıtladı karanlık bir gülümsemeyle, flöresini sekiz çizerek sallayarak. “Şanslısın ki, bir sonraki dersin yakında başlıyor, bu yüzden bu alıştırmaya yarın devam edeceğiz.”

İnledim ve daha önce vurduğu yerdeki şişliği ovdum.

“Okula dönmen için bir araba bekliyor,” dedi Lady Vera, beni kovarcasına. “Şimdi kaybol—” Aniden sözünü kesti, omzumun üzerinden bir şeye baktı.

Bakış açısını takip etmek için döndüm; ev personelinden genç bir kadın hızla bize doğru geliyordu.

Kadın eğildi, sonra bana bir göz attı ve konuşmaya başladı. “Efendim, az önce bir telefon aldık. Wittholm’da bir tür patlama olmuş. Kolluk kuvvetleri okulu kilit altına almış ve tüm öğrencilerden ve personelden bir sonraki duyuruya kadar uzak durmalarını istemişler.”

“Kolluk kuvvetleri mi? Ama neden—” Midem aniden kasıldı. “Aman Tanrım, Nico—”

“Paniklemiş bir adam bir su birikintisinde boğulabilirken, sakin bir adam okyanusu yüzerek geçebilir, Grey,” dedi Lady Vera bilgece.

Kaşlarımı çattım. “Ne?”

“Sakin ol demek.”

Yanıt vermek için ağzımı açtım ama sözümü kesti, bahçenin karşısını işaret ederek. Başka bir hizmetli hızla bize doğru geliyordu. Bize ulaşmadan önce eğildi ve bana hitaben, “Bay Grey, Bay Nico’dan acil bir telefonunuz var. Böldüğüm için özür dilerim ama oldukça üzgün görünüyor,” dedi.

Kendimi unutup Lady Vera’nın evine doğru iki adım attım, sonra izin istemeyi hatırladım. Eliyle gitmemi onayladı.

“Git, Grey. Arkadaşınla ilgilen. Sonra geri dön. Görünüşe göre bugün dersin yok, tepkilerin üzerinde çalışmaya devam edebiliriz.”

“Nico!” diye nefesim kesilerek ahizeye konuştum, bahçeden eve fırlayarak. “Ne oldu? İyi misin?”

“Grey! Grey, ne olduğunu bilmiyorum – ki kısıtlayıcı arızalanmış olmalı – ama birkaç gün önce kontrol etmiştim ve iyiydi. Ne olduğunu bilmiyorum! Hepsi benim hatam!” dedi. Gözyaşlarını tutmaya çalışıyor gibiydi.

“Ne oldu, Nico? Ne senin hatan? Mantıklı konuşmuyorsun.”

“Cecilia. Kazalarından birini yaşadı. Okula gelebilir misin, Grey? Kolluk kuvvetleri burada, sorgu yapıyorlar ve her türlü soruyu soruyorlar – korkuyorum, Grey. Ya onu alıp götürürlerse? Lütfen?”

“Ama Cecilia… yaralı değil mi? Hayatta mı?”

“Evet, ama ya onu hapse atarlarsa? Çok kötüydü Grey, gerçekten kötü. İdari binanın bir kısmını yerle bir etti.”

“Onlar…” Tereddüt ettim, emin değildim. Lady Vera istersem akademiye gitmeme izin verir miydi? Yoksa beni azarlar ve karışmamamı, gözlerimi ileri dikmemi ve kolluk kuvvetlerinin halletmesini mi söylerdi? Cevabı biliyordum. “Herkesin uzak durmasını istemişler. Gelemem, Nico. Yani, gelmek istiyorum ama beni içeri almazlar.”

“O zaman başka bir yerde buluşabilir miyiz? Onu hapse atmaya kalkarlarsa ne yapacağımızı bulmamız gerekiyor—”

“Nico,” diye sözünü kestim, “Dinle, bunun olacağını bilmiyoruz, değil mi? Sadece panik yapma. Paniklemiş – paniklemiş bir adam bir su birikintisinde boğulabilir, ama sakin bir adam okyanusları yüzerek geçebilir ya da öyle bir şey. Sadece sakin kalmamız gerekiyor.”

“Peki, nerede buluşabiliriz?” Sesinde bir çaresizlik vardı ama benim gözümde sadece Lady Vera’nın sert yüzü canlanıyordu, bugün ek dersleri atlamayı istediğimde hayal kırıklığıyla buruşmuş yüzü.

“Üzgünüm, Nico, ama yapamam. Dersler, biliyorsun? Ama eminim her şey yoluna girecek. Sadece başını öne eğ ve başını belaya sokma. Kim bilir, belki bu iyi bir şey bile olabilir, belki birileri fark eder ve Cecilia için yardım getirir, böylece sadece—” Durdum, gaf yapmak üzere olduğumu fark ettim. Böylece sadece senin icatlarına güvenmek zorunda kalmaz…

“Pekala. Üzgünüm, Grey. Kral olma çabalarınla başın dertte, eminim. Ben de… peki, seni daha fazla tutmayayım.” Telefonun diğer ucundan omuzlarının düştüğünü ve başının eğildiğini adeta hissettim. Yine de Leydi Vera haklıydı; gözlerimi ileriye, geleceğe dikmeliydim. Kral olursam, sadece Müdür Wilbeck'in intikamını almakla kalmayacak, Nico ile Cecilia'yı da güvende tutabilecektim.

“Muhafızların ne yapmaya niyetli olduğunu öğrendiğinde beni ara, tamam mı?”

“Evet, tabii. Güle güle, Grey.” Hat kesildi.

Bir an tek başıma oturdum, Cecilia ve Nico'yu düşündüm. Her şey yoluna girecek, dedim kendi kendime. Bunu kendine yeterince söyle, Grey, belki inanmaya başlarsın.

ARTHUR LEYWIN

Gözlerimi açtım, derin bir nefes verdim. Son rüyamın, anımın ya da bu görüntüler her neyse, üzerinden sadece birkaç gün geçmişti ve bu özellikle kötüydü. Bu, rüya olsun olmasın, asla unutamayacağım bir anıydı.

Pencereden dışarı baktığımda güneşin henüz tamamen doğmadığını gördüm; bu da en fazla iki ya da üç saat uyuduğum anlamına geliyordu.

Bir iniltiyle yataktan kalktım ve yıkandım; soğuk suyun, bedenime kalıcı olarak yerleşmiş gibi duran yorgunluğu atmasına yardımcı olmasını umuyordum.

‘Uyandın mı?’ diye sordu bağım, konuşmaya bile zahmet etmeden.

“Evet. Tekrar uyuyabileceğimi sanmıyorum. Benimle dışarıda bir sabah esnemesine katılmak ister misin?”

‘Kulağa ne kadar cazip gelse de, bu yataktan kalkmamı gerektirirdi,’ diye yanıtladı, yorganı başının üzerine çekerek.

“Büyüyen çocukların uykuya ihtiyacı olur,” diye kıkırdadım, havluyla saçlarımı kurularken.

‘Bu çocukça karşılık, ikimizden hangimizin çocuk olduğu hakkında çok şey anlatıyor,’ diye kayıtsızca yanıtladı.

Güldüm. Orada beni yakaladın.

Sade, bol bir gömlek ve koyu renk pantolon giydikten sonra kapıya yöneldim. Masamın yanından geçerken, hatırlamaya çalıştığım şiirin parça parça dizeleriyle dolu dağınık kağıda göz attım.

İkinci bir düşünceyle, Rahdeas'ı kısa bir ziyaretle yoklayacağım. Umarım şiiri tekrarlayabilecek kadar işlevseldir ya da daha da iyisi, bana doğrudan bir açıklama yapar.

Zindana doğru ilerlerken, zaten uyanmış ve güne hazırlanan az sayıdaki hizmetçi ve işçiyle selamlaştım.

İlk seviyenin girişine giden uzun, loş koridorda yürürken, kapıyı “koruyan” tanıdık bir yüz gördüm – “korumak” kelimesini çok gevşek bir anlamda kullanarak.

Virion'un daha önceki bir ziyaretimde tanıştırdığı genç elf Albold Chaffer, şu an büyük metal kapının yanındaki nöbet noktasında uyukluyordu.

Alaycı bir gülümsemeyle varlığımı sildim ve nefesimi yumuşattım. Adımlarımı, Epheotus ormanlarında tek başıma antrenman yaparken yaptığım gibi, mana ile kapladım.

Dikkatlice uyuyan muhafıza doğru süzüldüm, ancak kapıya birkaç metre yaklaştığım anda Albold'un gözleri aniden açıldı ve vücudunu kalın bir mana tabakası sardı. Hızlı bir çapraz saldırı başlatırken kılıçları aramızdaki havayı yardı. Aniden durdum, yaklaşımımı fark etmesine ve bu kadar çabuk tepki vermesine şaşırmıştım.

“General Arthur?” diye sordu inanmaz bir tonla, ikiz kılıçlarını hızla kınına sokarken. “Üzgünüm, yemin ederim birinin bana gizlice yaklaştığını hissettim.”

“Sana gizlice yaklaşıyordum. Uyumuyor muydun?” diye sordum şüpheyle.

“Ah… yakaladın beni.” Albold ayaklarına baktı. “Lütfen Komutan Virion'a söyleme. Nöbet görevinde sadece birkaç günüm kaldı. Artık burada kalamam!”

“Rahat ol, sadece etkilendim,” diye kıkırdadım. “Virion haklıydı, duyuların iyi.”

“Hayatımda birkaç kereden fazla kıçımı kurtardı,” dedi Albold mahcupça gülümseyerek. “Peki, sizin için ne yapabilirim General?”

“Bir mahkumla konuşmam gerekiyor,” diye yanıtladım. “Gentry içeride mi?”

Albold başını salladı ve kapıyı açtı. “Onun içeride olmadığı bir zaman hatırlamıyorum.”

Albold beni içeriye götürdü ve yakında bulunan hücrelerden birinde Gentry'yi bir karyolada uyurken bulduk.

“Kim… N-ne oluyor?” diye mırıldandı Gentry, onu uyandırdığımızda. “G-General? Rahatımı bozma zevkini neye borçluyum?”

“Sadece iyiliğe iyilikle karşılık veriyorum,” dedim alaycı bir gülümsemeyle. “Rahdeas'ın hücresini bir anlığına açabilir misin? Ona sormak istediğim bir şey var,” diye açıkladım.

Sorgucu, ayağa kalkıp gerinirken gözlerini ovuşturdu; eklemleri çatırdıyor, kemikleri canlanmış bir iskelet gibi gıcırdıyordu. “Elbette—ve tüm Konseyi çağırdığım için tekrar özür dilerim. Hainin önemli bir şey açıklayacağından emindim.”

Gentry, zindanın alt seviyesine inen kapıyı açmaya koyuldu. Birkaç tık sesinden sonra Albold'a yardım etmesi için işaret etti ve ikisi birlikte kapıları zorlayarak açtı.

Hepimiz donakaldık. Gentry'nin asistanı, vücuduna saplanmış birkaç siyah sivri uçla yere serilmişti. Sivri uçları görünce, gözlerim hemen Uto'nun içinde olduğu hücreye kaydı; kasa kapısı açıktı ve hizmetkar hemen dışında, duvara yaslanmış duruyordu.

Göğsümde gümbürdeyen kalbimle, anında etrafıma mana aşıladım ve Uto'nun her an saldıracağından korkarak kendimi Gentry ile Albold'un önüne attım, ancak hizmetkar tamamen hareketsiz ve sessizdi.

“Duve!” diye bağırdı Gentry, hizmetkarın varlığından habersiz.

“O—o öldü,” diye mırıldandım, tüm dikkatim Uto'daydı. Mana ile güçlendirilmiş gözlerim karanlığa alıştıkça, göğsünü ve karnını delip geçen, onu bir kutuya iğnelenmiş böcek gibi duvara sabitleyen sivri uçları seçebildim. Gülümsüyordu.

“Rahdeas!” Zindanın içine adım attım ve sihir kısıtlayıcı mühürlerin korumalarımı anında tükettiğini hissettim. Asistanın cesedinin üzerinden atlayarak Rahdeas'ın hücresinin kapısını açtım, ancak yaşlı cücenin de Uto ve Duve ile aynı kaderi paylaştığını gördüm.

Ölmüştü.