Kardeşin Rızası

Rahdeas ve Uto’nun beklenmedik ölümlerinin, şato içinde ve dışında soylu ailelerin her kademesinde bir panik dalgası yaymaya yeteceğini biliyordum. İki önemli Alacryalı mahkumu elinde tutmak, Dicathen halkı için belirli bir güç ve kontrol hissi yaratıyordu.

Kaosu önlemek için Konsey, sayısız liderin benzer aksiliklerle karşılaştığında yaptığını yaptı: Üzerini örttüler.

Gentry, Albold ve ben, olay yerinde biz olduğumuz için Konsey tarafından etraflıca sorgulandık.

Üç cesedi delip geçen siyah sivri uçlar göz önüne alındığında, saldırıdan hiçbirimizin sorumlu olmadığı aşikârdı. Yine de günümün büyük bir kısmı bununla geçti. Nihayetinde Gentry, anlaşılan çok değer verdiği asistanı için yas tutmaya bırakıldı; Albold ise nöbet görevinden alınarak oradaki kuvvetlere yardım etmesi için Elshire Ormanı’na geri gönderildi.

Bana gelince, Virion’un özel ofisinde karşısında duruyordum. O, masasının arkasında asık bir ifadeyle oturuyordu.

“Cynthia Goodsky de böyle ölmüştü, değil mi?” diye teyit ettim.

Virion başını salladı, gözleri boş boş bakıyordu.

“Herkesin güvenliği için endişeleniyor olmalısın. Dicathen’ın en güvenli yerinde, antik çağlardan beri var olan uçan bir şatoda, görünüşe göre düşman kuvvetleri tarafından üç kişi öldürüldü.”

“Onların güvenliği için endişeleniyor olsaydım, insanların burada kalmasına izin verir miydim sanıyorsun?” diye karşılık verdi Virion. “Sınav havasında değilim, Arthur. Senin de fark ettiğini biliyorum. Cynthia’da da aynıydı.”

“Fark etmene sevindim,” diye hüzünle gülümsedim.

Kimse şatoya sızmamıştı. Ne kadar düşünsem de bu mümkün değildi. Bu şatonun içine girmek için aşılması gereken savunma katmanları, hapishane seviyesini aşmaktan bahsetmiyorum bile, sadece iki mahkumu öldürmek için—akıl sır ermiyordu. Eğer bir davetsiz misafir şatoya girebilseydi, neden Konsey’i veya Mızraklardan birini suikastla öldürmeye çalışmasın? Hiçbir anlamı yoktu, bu da beni saldırının içeriden gelmiş olması gerektiği sonucuna götürdü.

Bizim tarafımızdan biri değil, Rahdeas ve Uto’nun bedenlerinin içinden.

İçine güçlü bir lanet yerleştirilmiş olan Cynthia gibi, Rahdeas’ın ve hatta bir hizmetkarın da yakalanmaları durumunda buna sahip olması mantıklıydı. Siyah sivri uçların Rahdeas ve Uto’nun bedenlerinden fışkırır gibi görünmesinden, lanetlerinin etkinleştirildiğinden emindim.

Duve’a gelince, Gentry’nin talihsiz asistanı, iki mahkumun içinden fışkıran sivri uçların patlamasına yakalanmış gibi görünüyordu.

Durum böyle olmalıydı; aksi takdirde hiçbir anlamı olmazdı.

Agrona, bu savaşın asıl amacının, mümkün olduğunca az kayıpla bu kıtayı ele geçirmek olduğunu açıkça belirtmişti; böylece buradaki canlı ve cansız tüm kaynakları fethedip kullanarak gücünü artırabilir ve Epheotus’a doğrudan saldırabilirdi. Eğer şatonun içine birini gönderebilecek gücü olsaydı, sadece mahkumları öldürmesi mantıklı olmazdı.

Bu, Rahdeas’ın önemli bir şey ifşa ettiği anlamına mı geliyordu? Bana o şiiri söyledikten hemen sonra ölmesi çok büyük bir tesadüftü. Rahdeas, laneti aşmak için bilerek bir şiir şeklinde mi iletişim kurmuştu? Cynthia’nın laneti, onun herhangi bir ilgili şeyi ifşa etmesini, hatta ifşa etmeyi düşünmesini bile kısıtlamıştı.

“Sırada ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordum, zihnimdeki bitmek bilmeyen spekülasyon ağından kendimi zorla çıkararak.

“Şimdilik, Konsey üyelerinin önceliklerini birleştirmek önce geliyor. Elshire Ormanı’nın güney sınırlarına yapılan saldırıdan sonra zaten huzursuzdular. Şimdi de bu…” Yaşlı elf, yıpranmış ruhunun bir parçasını içerir gibi görünen hırıltılı bir iç çekti. “Dürüst olmak gerekirse, Arthur, şu an ne yapacağımı bilemiyorum. Bu savaş… bu toprakların karşılaştığı hiçbir savaşa benzemiyor, yine de—”

“Ortalık çok sessizdi,” diye tamamladım. “Katılıyorum. Büyük bir şey olmak üzereymiş gibi hissediyorum. Sadece ne olduğundan emin değilim.”

İkimiz de düşüncelerimize dalmışken oda sessizleşti. Nihayetinde Virion öksürdü. “Pekala, şimdi endişelenmenin bir faydası yok. Yapılması gereken şeyler var. Arthur, şu an itibarıyla beklemedesin, değil mi?”

“Evet.”

General Aya şu anda Elenoir’da görevliydi; General Mica ise Darv’daki radikal grubun soruşturmasına yardım ediyordu. General Varay batı kıyısındaki büyük şehirleri güçlendirmeye yardım ediyordu. Son olarak, General Bairon Büyük Dağlar’ın kuzey bölgesini keşfetmekle görevliydi, hizmetkarlar veya Tırpanlar’a dair herhangi bir işaret arıyordu. Yardım etmek istemiştim, ancak Alacryalılar o kadar sessiz kalmışlardı ki, Elshire Ormanı’nın eteklerine yapılan görünüşte rastgele saldırıya rağmen, dikkatimi gerektiren hiçbir şey yoktu.

“Pekala. Şimdilik şatoda kal ve yeni çekirdeğine alış. Şehirlerden herhangi biri olağandışı bir şey bildirirse hemen gönderileceksin, bu yüzden en iyi durumda olmanı istiyorum,” diye belirtti Virion. Ayrılmak için döndüğümde, Virion’un sesi arkamdan seslenerek beni durdurdu. “Ah, ve Arthur?”

Omzumun üzerinden komutana dönüp bakarak, “Evet?” diye yanıtladım.

Gülümsedi. “Bu tür şeyleri umursamadığını biliyorum, ama bir Mızrak olarak, biraz daha uygun giyinmen gerektiğini düşünmüyor musun?”

Üzerimdeki bol gömleğe ve koyu renk pantolona bakarak kıkırdadım. “Belki de yapmalıyım.”

Birkaç dakika sonra odamın önüne gelmiştim ve içeriden gelen zayıf bir ses duyabiliyordum; kız kardeşimin sesi gibiydi.

“…bana yardım etmelisin, tamam mı? Söz mü?”

Sylvie ona burada olduğumu söylemiş olmalıydı, çünkü kız kardeşim konuşmayı kesti.

Kapıyı açtığımda, koltukta oturan Ellie ve Sylvie beni karşıladı. Yerinde uzanmış, devasa kafasını yastık gibi yatağımın üzerine koymuş Boo, gözlerini kapatmadan önce burnundan soluyarak varlığımı onayladı.

“M-merhaba, Ağabey,” diye zayıfça gülümseyerek söyledi kız kardeşim.

Sylvie basitçe elini salladı.

Hiç de şüpheli değildi, diye düşündüm.

‘Fazla düşünüyorsun,’ diye hemen yanıtladı bağım, bu da durumu daha da şüpheli hale getirdi.

“Neyse, neden bu kadar uzun süre ortadan kayboldun?” diye sordu kız kardeşim, döndüğümden beri onunla vakit geçirme fırsatı bulamadığım için belli ki biraz üzgündü.

“Sadece katılmam gereken başka toplantılar vardı,” diye belirsizce söyledim. “Neyse, şimdi boşum.”

“Bu, sonunda değerli kız kardeşinle biraz vakit geçireceğin anlamına mı geliyor?”

“Evet, eğer antrenman sahası sana uyarsa tabii. Sylv ve benim gerçek bir dövüşten önce test etmemiz gereken şeyler var.”

“Tam da bunu önerecektim!” diye haykırdı kız kardeşim, yanındaki duvara yaslanmış yayını kaparak.

Gitmeden önce, daha sosyal ortamlara uygun bir kıyafet giydim; boynumdaki kırmızı yaraları kapatan yüksek yakalı bir askeri tunik ve daha dar kesim bir pantolondu bu. Diğer Mızraklarla kıyaslandığında hala oldukça gündelik giyimliydim, ama en azından bir çiftçi çocuğu gibi görünmüyordum.

“Saçların neredeyse benimki kadar uzun. Ne zaman kestireceksin?” diye takılarak sordu Ellie, ben saçlarımı arkadan toplarken.

Omuz silktim. “İhtiyaç duyduğumda.”

Antrenman odasına doğru ilerledik. İki asker alanı koruyordu ve biz yaklaştığımızda bir şeyler hakkında tartışıyorlardı.

“Sana diyorum ki o değil—General Arthur!” Soldaki zırhlı adam topuklarını birleştirip selam verdi ve arkadaşı da aynısını yaptı.

“İçeride şu anda birkaç büyücü pratik yapıyor. Onları dışarı çıkarmamızı ister misiniz?” diye sordu sağdaki nöbetçi, bizi içeri alırken.

Beyaz çekirdekli bir büyücüden yayılabilecek muazzam güç nedeniyle, bir Mızrak antrenman yaptığında antrenman odası genellikle boşaltılır ve duvarlar ek olarak güçlendirilirdi.

“Gerek yok. Bugün antrenman yapacak olan ben değilim,” diye söyledim, heyecanlı kız kardeşimi kapılardan takip ederek. Zemini oluşturan gevşek toprağa bastığımızda Sylvie ve Boo arkamızdan geliyordu.

Büyük oda canlıydı; kız kardeşimin yaşlarında çeşitli soylular, hepsi şık cüppeler ve tuniklerle süslenmiş, büyüleri test ediyordu; koruyucular ve öğretmenler de izliyor ve talimat veriyordu. Burada antrenman yapan herkes, ordudaki yüksek rütbeli aile üyelerinden gelen ayrıcalıklara sahipti. Şatoda yaşayabilmek ve antrenman yapabilmek, güvende oldukları anlamına geliyordu; bu, sadece en üst düzey hanelerin ve kaptanların ailelerinin sahip olduğu bir lükstü.

Büyük girişin açık olduğunu gören birkaç kişi bana döndü ve özel eğitmenler ile yetişkinler hemen beni tanıdı ve saygıyla eğildiler.

Annemden birkaç yaş büyük görünen bir kadın, hoş bir gülümsemeyle bana doğru yürüdü. “Böyle bir Mızrağı görmek bir onurdur. Eğer antrenman yapmak için buradaysanız, oğlumu ve arkadaşlarını başka bir yere götürürüm.”

“Sorun değil,” diye gülümsedim. “Sadece biraz esneme yapmak için buradayız. Bizi umursamayın.”

“Çabuk ol!” diye haykırdı Ellie, zaten birkaç metre ilerideydi.

“Affedersiniz…” Sylvie ve Boo peşimden gelirken kız kardeşimin peşinden gittim.

“Kız kardeşin seni gerçekten etkilemek istiyor,” diye gülümsedi Sylvie. “Ona çok yüklenme.”

“Ah, öyle hiç eğlenceli olmaz.” Bağıma baktım. “Sen de ‘esneme’ye hazır ol. Gerçek bir savaşa girmeden önce neler yapabileceğini görmek istiyorum.”

“Buradaki bunca insanla sorun olmaz mı?” diye sordu.

“Biraz ayarını düşürürüz. Eğer gerçekten tüm gücümüzle gitmek isteseydik, çok ıssız bir yerde çok büyük bir vadi bulmamız gerekirdi.”

Bağım burnundan soludu. “Doğru. Pekala, ben de bu yeni formuma ne kadar iyi alıştığımı merak ediyorum.”

Antrenman sahasının göletin yakınındaki en uzak ucuna doğru ilerlerken, kız kardeşime büyük bir toprak kütlesi fırlattım.

“Geliy—” Üç mana oku kütleyi delip geçerek parçaladığında sözüm kesildi.

Ellie, sırıtarak bana döndü. “Bundan daha iyisini yapman gerekecek, Ağabey.”

Sylvie ve ben bakıştık.

“Görünüşe göre ona çok yüklenme fırsatım olmayacak,” diye başımı sallayarak söyledim.

BAŞLIK: Kardeş Onayı

İçerik:

Antrenman sahasında zaman hızla akıp gidiyordu, oysa ben sadece kız kardeşim için hedefler yaratıyordum. Bu durum, organik büyülerle neler yapabileceğimin sınırlarını zorlama fırsatı sunuyordu. Büyüleri tuhaf, hatta bazen karmaşık şekillere dönüştürmek, etrafımızda gösteriyi izlemek için toplanan çocukları adeta büyülüyordu.

Ben havada uçuşan buzdan kuşlar yaratırken, kız kardeşim de onları vurmaya çalışıyordu. Soylu çocuklar bu manzarayı hayranlıkla izliyor, şaşkınlık nidaları yükseliyordu. Bu büyülerden bazıları savaşta pek işe yaramasa da, yeteneklerimi mecazi anlamda esnetmeme, belirli bir sürede neler başarıp neleri başaramayacağımı görmeme yardımcı oluyordu.

Hain cüce Mızrak Olfred'in yapabildiği gibi toprak askerler yaratmayı denedim. Ancak üç basit insansı golem canlandırdıktan sonra, üzerlerindeki kontrolüm o kadar zayıfladı ki, birbirlerinin hareketlerini taklit etmekten öteye geçemediler. Asura eğitmenim Wren ise aynı anda yüzlerce golemi, her biri duyarlı birer varlıkmışçasına kusursuz bir hassasiyetle yönetebiliyordu.

Biri yardım etmesi yasak, diğeri ise ölüydü; ne yazık. Gerçi burada olsalar da ikisinin de bana bir şey öğretmeye yelteneceği yoktu. Bu düşünce ağzımda acı bir tat bıraktı.

Geçmişe takılıp kalmak yerine, dikkatimi önümdeki işe verdim. Ellie için orada olmalıydım, ona bunu borçluydum.

Hadi işleri bir üst seviyeye taşıyalım.

Kolumu savurmamla birlikte, devasa, alevli bir ayı şeklini alan bir ateş akımı belirdi. Bacaklarının değdiği zemin sıcaktan cızır cızır ederken, yaratığımın Ellie'ye doğru yürümesini sağladım.

Yanımda izleyen Boo, alevli canavara merakla başını eğdi. Bazı soylu çocuklar şaşkınlıkla soluklandı, eğitmenleri ise onları susturup ne yaptığımı açıklamaya çalıştı.

"Saldırın iyi, Ellie," diye seslendim. "Ama oklarla öylece vuramayacağın bir büyü sana doğru geldiğinde ne yapacaksın?"

Ellie, yayını çekerken kendinden emin bir şekilde sırttı. Parlayan, beyaz bir ok kirişe takılıp belirdi. Mana okunu fırlatmadan hemen önce, ok gövdesinde hafif bir dalgalanma yayıldı.

Ok, Boo'nun ateşten kopyama doğru uçarken tiz bir sesle ilerledi. Ellie'nin büyüsünün zararsızca delip geçeceğini bekliyordum, ancak büyümle çarpıştığında, ok bir ışık huzmesiyle patlayarak alevli canavarı dağıttı.

Gözlerimi kırptım. "Bu..."

"Etkileyici mi? Muhteşem mi? Ağızları açık bırakan cinsten mi?" diye tamamladı sözümü kız kardeşim, gözleri parlıyordu.

"Fena değildi, evet," diye gözlerimi devirdim.

"Hımm," diye mırıldandı Ellie, kendini beğenmiş sırıtışını saklamaya çalışsa da pek başarılı olamayarak ağırbaşlı bir tavır takındı.

Gün ilerledikçe, element hedefleri yaratmayı bırakıp Ellie'nin vücut savunmasını test etmeye başladım. Vücudunun üzerine koruyucu bir mana katmanı oluşturma yeteneği kusursuzdu; Xyrus'ta gördüğüm bazı üst sınıf öğrencileriyle bile rekabet edebilecek kadar hızlıydı. Manası üzerindeki doğaüstü derecede karmaşık kontrolü sayesinde, vücudunun belirli bölgelerine neredeyse anında mana katmanları uygulayabiliyor ve oldukça dayanıklı bir koruyucu panel yaratabiliyordu.

Ellie ile yakın dövüş antrenmanı yapmak için kullandığım Şafak Baladı'nın kılıfını boyut yüzüğüme geri yerleştirdim. "Yakın dövüşü yayınla birlikte Helen'den mi öğrendin sen de?" diye sordum.

Kız kardeşim ter içinde, nefes nefese yere çöktü. "Evet... Birkaç kitap da yardımcı oldu," diye yanıtladı.

"Çoğu okçu yakın dövüş için bir hançer, hatta hafif bir kılıç taşır," diye düşündüm. "Ama senin okçuluğun, okluğundan ok çekip fırlatmadan önce kirişe takmaya bağlı olmadığı için, hızlı bir atış için kendine biraz yer açmak amacıyla birkaç saldırıyı savuşturmayı öğrenmen doğru bir karardı."

"İltifatların... biraz yavan gibi," dedi kız kardeşim, nefes nefese.

"Çünkü o bir iltifat değildi. Kendini fazla kaptırma," diye sırıtarak yanıtladım. "Sadece birkaç saattir antrenman yapıyoruz. Kondisyonunun gelişmesi gerekiyor."

"Bu... hiç adil değil," diye burnundan soludu Ellie.

"Ağabeyinin demek istediği, senin gelişiminden çok gurur duyduğu," diye gülümseyerek teselli etti Sylvie, Ellie'yi.

"Vay canına, düşüncelerimi sesli ifade etme!" diye sahte bir öfkeyle itiraz ettim.

"Zaten bu baştan hileliydi," diye dilini çıkardı Ellie. "Yani, sıfır mesafeden atılan bir oktan nasıl defalarca sıyrılabilirsin ki?"

"Beyaz öz—Mızrak—en azından birkaç oktan sıyrılabiliyor olmam gerek, değil mi?"

Kız kardeşim gözlerini kıstı. "Sen bir damla bile terlemedin."

"Yeterli antrenman ve deneyimle sen de oraya varacaksın," diye yanıtladım.

Ellie, Sylvie'ye bir bakış attıktan sonra tekrar bana döndü. "Yeterli deneyim kazanmaktan bahsetmişken, acaba ben de... hani..."

Kaşımı kaldırdım. "Neyi... biliyorum?"

"B-boş ver," diye mırıldandı kız kardeşim.

"Ellie," diye araya girdi Sylvie, başını sallayarak. "Sadece söyle gitsin."

"Bu, benim... toplantımdan dönmeden önce ikinizin konuştuğu şeyle mi ilgili?" diye sordum.

"Savaşa yardım etmeye başlamak istiyorum!" dedi kız kardeşim, gözlerime bakamadan.

Bunun geleceğini görmeme rağmen, yine de içim burkuldu.

'Arthur...' diye zihnimden geçirdi Sylvie, duygularımı hissederek.

"Kendin söyledin—kendin düşündün—çok daha iyi olduğumu," diye devam etti kız kardeşim, ben cevap vermeyince. "Birçok birliğe atanmış askerden daha iyi olduğuma eminim. Yedeklerde olmaya razıyım ve zaten bir okçu olduğum için arkada olacağım, bu yüzden—"

"Ellie," diye sözünü kestim, kız kardeşimle göz hizasına gelmek için diz çöktüm.

Elimi sallamamla birlikte, dördümüzü bir rüzgar bariyeri sardı. Başkalarının aile sohbetlerimizi dinlemesinden rahatsız oluyordum.

"Hayır demiyorum ama bu kararı senin adına vermeye yetkim olup olmadığından da emin değilim," dedim. "Annemle babam burada değil ve dürüst olmak gerekirse, bu aralar pek de aynı çizgide değiliz."

"Antrenmana gitmek için ayrıldığından beri hala barışmadınız mı?" diye sordu kız kardeşim, sesinde endişe vardı.

"Biliyor muydun?"

"Ben gencim, aptal değilim," diye kaşlarını çatarak yanıtladı kız kardeşim.

"Haklısın. Üzgünüm."

Sylvie'ye baktım, o da bana sadece cesaret verici bir gülümseme sundu. İçimi çekerek pes ettim. "Birlikte bir göreve çıkmaya ne dersin?" dedim. "Eğer iyi iş çıkarırsan, sana kutsamamı veririm. Annemle babam adına konuşamam ama ben seni bu konuda engellemem."

"Tamam!" diye gülümsedi Ellie. "Teşekkür ederim."

'Bu çok adil bir davranıştı,' diye onayladı bağım.

Ayağa kalkmadan önce Sylvie'ye bir gülümseme gönderdim. "Neyse, bu konuyu hallettiğimize göre—Sylvie, sıra sende."