Yeniden Doğuşun Külleri

Geriye doğru sendeledim; beni ayakta tutan tek şey etrafımdaki kalabalığın baskısıydı. Nefesim kesik kesik ve düzensizleşmişti, başım dönüyordu. Görüşüm bulanıklaşsa da anne ve babamın görüntüsü zihnime kazınmıştı. Bakmaya dayanamıyor ama gözlerimi de bir türlü ayıramıyordum. Havada asılı duran cesetlerinin sırtından kara kazıklar fırlamıştı; kollar ve bacaklar cansızca sarkıyor, üç katlı bina yüksekliğindeki o kazıklardan aşağı kan süzülüyordu.

Ancak en kötüsü, yüzlerindeki ifadeyi görebiliyor olmamdı. Gözleri fal taşı gibi açılmış, ağızları ise korkunç bir şekilde çarpılmıştı. Ölümlerinden önce çektikleri acıyı gelen herkesin net bir şekilde görmesi için Sapin kralı ve kraliçesinin yanına teşhir edilmişlerdi.

Kan başıma sıçradı, kulaklarımda uğultulu bir zonklama başladı ve mana çekirdeğimden gücün dışarı sızdığını hissettim. Ak ağaç muhafızının canavar iradesinden gelen o ilkel güç, serbest kalıp buradaki Alacryalıların üzerinde terör estirmek için can atıyordu.

Kendine hakim ol Tessia, diye yalvardım kendi kendime. Canavarın gücüne direnmek için vücudumdaki son güç kırıntısını bile harcamam gerekmişti. Annem ve babam, ne pahasına olursa olsun beni güvende tutacaklarına inanarak bunu yapmışlardı. İşlerin nasıl sonuçlandığına bakmaksızın, onların bu çabalarını boşa çıkarmadığımdan emin olmalıydım.

Boğazımdan bir hıçkırık koptu ve artık buna daha fazla dayanamadım. Dizlerimin üzerine çöküp kalabalığın ortasında sessizce ağladım. Oradaki birçok kişi gibi ben de kralların ve kraliçelerin kaybı için yas tutuyordum ama nedenim farklıydı. Buradaki çoğu insan için bu ölümler Dicathen'in kaybettiği anlamına geliyordu. İnsanlar zorluklarla ve belirsizliklerle dolu o karanlık gelecek için ağlıyorlardı.

Bense... Anne ve babam için ağlıyordum. Onlarla asla yapamayacağım her şey için, onlara söylediğim ve söyleyemediğim her kelime için gözyaşı döküyordum.

“Dicathen vatandaşları,” dedi yumuşak, ballı bir ses. Ses, şehir meydanının her bir köşesine sızıyor gibiydi. Ne kadar gürültülü olursa olsun, kalabalık anında sustu. Taş bir sütunun tepesinde, Alacrya'nın gri ve kırmızı üniformasını giymiş bir kadın duruyordu. Elleri önünde kenetlenmiş, aşağıya bize bakarken kızıl saçları dans eden bir alev gibi dalgalanıyordu.

“Krallarınız can verdi, ordularınız kaçıyor ve en güçlü savaşçılarınız saklanıyor. Kale bizim, Xyrus Şehri ve Elenoir Şehri bizim ve artık Etistin Şehri de bizim. Ama sakın ümitsizliğe kapılmayın, çünkü biz buraya yağmacı olarak gelmedik.”

Herkes kadının bir sonraki sözlerini beklerken her yer derin bir sessizliğe büründü.

Nihayet konuştuğunda, kollarını hafifçe kaldırarak ince ama davetkar bir jest yaptı. “Biz buraya daha yüce bir şeyin, daha yüce birinin temsilcileri olarak geldik. Tanrı diye tapındığınız o kudretli varlıkları, asuraları biliyorsunuz. Uzun zamandır sizi koruduklarına inandınız ama bu koca bir yalandı. Asuralar sizi terk etti... O günler artık geride kaldı. Alacrya bu savaşı kazandı ama kendi gücüyle değil. Kazandık, çünkü bizim hükümdarımız burada gördükleriniz gibi aşağılık bir insan ya da elf değil.” Sesi kısıldı ama kelimeleri her zamankinden daha net duyuluyordu. “Kazandık, çünkü bizim hükümdarımız bir asura. Zaferimiz bizzat bir tanrının iradesidir.”

Devasa kalabalıktan mırıltılar yükseldi ama Alacryalılar buna engel olmadı. Kalabalık arasındaki bu fısıltıların ve tereddüdün büyümesine izin verdiler. Platformdaki kadın kederle içini çekti ve bu sesi, sanki sessiz bir odada hemen yanımdaymış gibi duydum.

O taş sütunu yükseltmek için toprak büyüsü kullanmıştı ve sesini yaymak için havayı manipüle ediyordu. Kaç elementi kontrol edebiliyordu? Alacryalıların güçlerinde keşfettiğimizden daha fazlası mı vardı? Sadece birden fazla elementi kontrol etmekle kalmayıp, aynı zamanda benim gibi bir sapkın olan birinin karşısında; Alacryalılar arasında bu kişi kadar, hatta ondan daha güçlü kaç büyücü olduğunu merak etmeye başladım.

“İnanmamanız makul; burada söylediklerim ya da yaptıklarım içinizdeki şüphe ateşini sadece körükleyecektir. Bu doğal bir durum ve biz de tam olarak bu yüzden yapmamız gerekeni yaptık. İnatçılık, gurur, açgözlülük ve şüphe yüzünden barış ancak savaş yoluyla elde edilebilir,” dedi ciddiyetle. “Şu an kendinizi mağlup bir ülkenin mahkumları gibi hissedebilirsiniz ama sizi temin ederim ki zaman geçtikçe hepiniz daha büyük bir şeyin parçası, tanrısal bir krallığın vatandaşları gibi hissedeceksiniz.”

“Adım Lyra Dreide. Bugün karşınızda galip olarak duruyorum ama dua ediyorum ki bir sonraki karşılaşmamızda eşitler ve dostlar olarak bir arada olalım.”

Alacryalının sözleri, yağmurdan sonraki bahar çiçeklerinin kokusu gibi havada asılı kaldı. Orada durmadı; taş sütunu daha da yükseltti ve anne babamla Sapin kral ve kraliçesinin cesetlerini o siyah kazıklardan nazikçe ayırdı.

Onları birer birer yere bıraktıktan sonra cesetlerin etrafında bir çukur açtı ve elinde bir alev peydahladı.

“Hükümdarımız bugünü, Baharın yirmi beşinci gün batımını, yeniden doğuş günü ilan etti.” Tek bir hareketle çukuru ateşe verdi.

Alevlerin yükselişini izlerken çığlık atmamak için ellerimi ağzıma bastırdım. Anne ve babamı düzgünce uğurlayamama düşüncesi içimi kemiriyor, gazap içindeki canavar irademi kontrol etmeyi zorlaştırıyordu.

“Şimdi yas tutma ya da geçmişi yad etme zamanı değil. Bugün bir—”

Kadın, Lyra Dreide, cümlesinin ortasında durup etrafımdaki kalabalığı taramaya başladı.

İşte o an havadaki o belli belirsiz değişimi hissettim.

Tüylerim diken diken oldu, içimdeki ak ağaç muhafızının ilkel içgüdülerinin titrediğini hissettim. Vücudumdaki her bir lif bana buradan gitmem gerektiğini haykırıyordu.

Çukurdaki parlak alevlerin sanki benimle alay edercesine dans edişini izledim. Midemde bir öfke ve infial dalgası kabardı ama artık çok geç olduğunu biliyordum.

Alt dudağımı ısırarak Lyra Dreide’ye son bir kez baktım. Kathyln’in ve benim ailemi öldüren o kara kazıklardan onun sorumlu olmadığını biliyordum ama onu asla unutmayacaktım.

Havada bir değişim daha oldu ve aniden Alacryalı kadın, bir an önce orada olmayan bir figürle konuşmaya başladı. Kısa siyah saçlarını ve zayıf fiziğini tanır gibi oldum ama sırtı bana dönüktü. Her halükarda, vücudum kaçmam için çığlık atıyordu ve tehlikede olan onca şeyi düşünerek içgüdülerimi takip ettim.

Alçak kalarak, kendi duygularımı bastırıp sersemlemiş kadın ve erkek kalabalığının arasından süzüldüm. Yüzümdeki gözyaşlarını silip kaçabilmek için binalara, ara sokaklara doğru yöneldim.

Geldiğim yolu iki Alacryalı asker koruyordu. En azından birinin gitmesini beklemek daha akıllıca olurdu ama arkamdaki tehditkar varlığın gittikçe yaklaştığını hissedebiliyordum.

Kaburgalarımı parçalamak istercesine çarpan kalbimin gürültüsünden sağlıklı düşünemez halde, Alacryalı muhafızların yanından hızla geçtim ve her ikisine de sert bir rüzgar darbesi savurdum. Ancak daha önce karşılaştığım muhafızların aksine, bu Alacryalılar hazırlıklı görünüyordu.

Biri saldırımı kendi rüzgar darbesiyle savuştururken diğeri vücudunu taştan pullarla kaplayıp yere sabitlenmeyi başardı.

Toprak büyücüsü kollarını savurarak vücudunu kaplayan taş pulları bir yaylım ateşi gibi fırlattı; kadın muhafız ise yukarıdan dev bir yumruk gibi üzerime çöken bir rüzgar girdabı yaratarak beni dizlerimin üzerine çöktürdü. Varlığımın çoktan fark edildiğini ve artık gizlenmenin bir anlamı kalmadığını anlayarak canavar irademi ateşledim ve kendimi ak ağaç muhafızının koruyucu yeşil aurasıyla kuşattım.

Taş pullar geri püskürtüldü ve rüzgar auranın etrafından dağıldı. Benden dışarı iki şeffaf mana sarmaşığı fırladı. İlki rüzgar büyücüsünün göğsünü delip geçerek onu anında öldürdü. İkincisi, toprak büyücüsünü koruyan kalın taş pullara çarparak onu yakındaki bir duvara fırlattı. Ayağa kalkıp kalkmayacağını bekleyip görmedim; doğrudan koştum.

Kalbimdeki dehşet büyüyordu. Şehrin dış mahallelerine ulaştığımda bile o tehditkar varlık bir gölge gibi beni takip ediyordu. Planım kapı üzerinden geri dönmekti ama oranın Alacryalı askerler tarafından sıkı bir şekilde korunduğunu gördüm.

Alçak sesle küfrederek rotamı değiştirdim ve Etistin’in güneybatı sınırına yöneldim.

Işınlanma kapısı olan en yakın şehir, batı kıyısının hemen açığındaki Telmore’du. Eğer oraya ulaşıp madalyonu kullanabilirsem hâlâ sığınağa dönebilirdim. Ancak Alacryalıların bunu tahmin edip oradaki kapıyı da kapatmış olma ihtimali vardı.

Bunu aklımda tutarak doğrudan Telmore’a gitmedim, son büyük savaşın yaşandığı kıyıya doğru ilerledim. Duyduğuma göre General Varay, Etistin Körfezi’nde devasa bir buz alanı oluşturmayı başarmıştı. Körfezin yakınındaki ormanlarda ve tepelerde saklanan hayatta kalmış savaşçılar bulabileceğime dair zayıf bir umut besliyordum.

Tepelerin ve yoğun ağaçların arasında saatlerce koşturduktan sonra —Alacryalıların takip edebileceği izler bırakmamak için büyü kullanmamıştım— gökyüzü batan güneşle birlikte derin bir turuncuya büründü. Kıyıdan çok uzak olmadığımı biliyordum ama dinlenmem gerekiyordu. Birkaç saat uyuyup sonra yolculuğu bitirebilirdim. Lyra Dreide’nin söylediklerine inanmıyordum. Dışarıda bir yerlerde hâlâ savaşan bizim tarafımızdan askerler olmalıydı.

Mana ile güçlenmiş duyularım yakındaki küçük bir hareketi yakalayınca aniden durdum. Anında bir hata yaptığımı anladım. Birini sezebildiğimi bu kadar belli etmemeliydim.

“Dizlerinin üzerine çök ve sırtını göster,” dedi sağ tarafımdan gelen otoriter ve net bir ses.

Hemen dizlerimin üzerine çöktüm ve tuniğimin eteğini kaldırarak sırtımı açtım.

“Temiz,” diye homurdandı arkamdan gelen derin bir ses.

Görüş alanıma yavaşça hareket eden tek bir figür girdi; barış işareti olarak ellerini başının üzerinde tutuyordu. Zayıftı ve benden bir baş kısaydı. Savaş alanında gördüğüm çoğu askerden daha yaşlıydı ama yıpranmış yüzü ve diri vücudu bir ömür boyu süren sıkı çalışmanın izlerini taşıyordu. Beni incelerken yüzünde şüphe dolu bir ifade vardı.

Diz çöktüğüm yerin on adım kadar yakınına gelip durdu. Yavaşça arkasını dönüp yeleğini ve gömleğinin arkasını sıyırdı. Güneşte yanmış ama pürüzsüz sırtı ortaya çıkmıştı; Alacryalı büyücülerin taşıdığı o işaretlerden hiçbir eser yoktu.

Tekrar önüne döndü ama mesafesini korumaya devam etti.

Bakışları sürekli sağa sola kayarken alçak sesle, “Evet için başını salla, hayır için iki yana oynat. Yalnız mısın?” diye sordu.

Onayladım.

“Güzel,” diyerek yaklaştı ve elini uzattı. “Ben üçüncü öncü birliğinin komutanıydım. Bana Hanımefendi Astera diyebilirsin. Senin adın ne?”

Tedirgin bir şekilde etrafıma bakındıktan sonra ona doğru eğilip fısıldadım. “Tessia Eralith.”

Hanımefendi Astera ismimi duyar duymaz irkildi; belli ki beni tanımıştı. Yine de soğukkanlılığını çabuk geri kazandı. Sadece başını sallamakla yetindi ve ayağa kalkmam için bir işaret yaptı. Elinin hızlı bir hareketiyle, grubun geri kalanı ağaçların arasından süzülerek belirdi.

“Üsse dönüyoruz,” dedi, sesi zar zor duyuluyordu.

Diğerleri de onaylayınca kendimi Hanımefendi Astera’nın hemen arkasında yürürken buldum. Dik bir tepenin eteklerini takip ederek ilerliyorduk; böylece sahil tarafındaki meraklı gözlerden saklanmış oluyorduk.

“Hepiniz Dicathen askeri misiniz?”

Cevap olarak başını salladı fakat temposunu hiç bozmadı. Bizi bu balta girmemiş vahşi doğanın sık çalılıkları arasında yönlendirirken, başı olası bir tehlikeye karşı sürekli hareket halindeydi.

“Kaç kişisiniz?”

Soğuk bir tavırla, “Yakında görürsün, Prenses,” dedi. “Şimdilik hareket etmeye devam etmeliyiz.”

Dudağımı ısırdım. Bana geçiştirmece cevaplar değil, bilgi lazımdı. Sabrım tükendi ve olduğum yerde durarak tüm partiyi durmaya zorladım. “Telmore Şehri’ne gidiyorum. Eğer Etistin Körfezi’ndeki savaştan daha fazla asker toplayabilirsek, o zaman—”

“Asker toplamak mı?” Hanımefendi Astera adeta tısladı; bakışları bir hançer kadar keskindi. İçini çekip elini başının üzerine kaldırdı.

Etrafımızdaki diğer Dicathenlılar konumlarını korudu; çoğu ağaçların arkasına gizlenmiş, bazıları ise çalıların ve içi boş kütüklerin arasına çömelmişti.

Siper olarak kullandığımız dik tepeye tırmanmaya başlarken, “Beni takip et,” diye mırıldandı.

Çıkıntılı kökleri ve kayaları basamak yaparak arkasından tırmandım. Tepeye ilk varan Hanımefendi Astera oldu ve yüz ifadesi bir anda ciddileşti. Sonunda ben de zirveye ulaştığımda, onun baktığı yöne doğru gözlerimi diktim. Nefesim kesildi, sanki damarlarımdaki tüm kan çekilmişti.

Etistin Körfezi tam altımızda uzanıyordu. General Varay’ın bir zamanlar bembeyaz ve göz alıcı olması gereken buz alanı, kanlı bir kabus sahnesine dönüşmüştü. Kar ve buz tabakası, sayılamayacak kadar çok cesedin etrafında pembe, kırmızı ve vişne çürüğü tonlarına bürünmüştü. Birçok bedenin içinden koyu renkli, dumanlı alevler yükseliyordu. Daha nicesi ise tıpkı ailemi öldürenler gibi obsidyen mızraklara geçirilmişti.

Hanımefendi Astera, sesi boğuklaşmış ve duygularına yenik düşmüş bir halde, “Daha fazla asker toplayabilir miyiz diye sormuştun...” dedi. “Sanırım burada toplanacak tek bir asker bile kalmadı, Prenses.”