Two Versus an Army

BAŞLIK: Canavar Seli Karşısında İki Gölge

İzledim. Sylvie’nin saldırısıyla açılan delik, Duvar’a doğru ilerleyen mana canavarlarının durmak bilmez akınıyla yavaşça kapanıp kayboluyordu. Patlamanın yol açtığı yıkıma rağmen, yozlaşmış yaratıklar bunu pek fark etmemiş gibiydi.

Sylvie bir mana patlaması daha serbest bıraktı, ancak bu sefer üst üste binmiş birkaç kalkan belirdi ve saldırının şiddetini emdi.

Görünüşe göre havadan rahatça üzerlerine büyü yağdıramayacağız, diye düşündüm.

“Senden sonra,” diye düşündü Sylvie, uzun boynunu çevirip bana dişlerini göstererek gülümsedi.

“Ayak uydurmaya çalış.”

Normalde, birkaç bin metre yükseklikten bir büyü canavarı ordusunun ortasına tepetaklak düşmek bir tür korku ya da endişe yaratmalıydı, ama benim için durum böyle değildi. Kalbim göğüs kafesime korkudan değil, heyecandan çarpıyordu.

Mana bedenime akarken, etrafımda rüzgar toplandı, girdap gibi dönerek yoğunlaştı ve canavar sürüsünün ortasına bir meteor gibi indim. Beni çevreleyen rüzgar katmanları dışarı doğru patladı, patlamanın ortasında kalan yüzlerce canavarı parçalayıp savurdu.

Yavaşça ayağa kalktım, elimde Şafak Baladı. Çarpma en az üç metre derinliğinde bir krater oluşturmuştu ve yukarıdan onlarca canavar gözü bana dikilmişti. Yaratıklar havaya hırlayıp dişlerini gösterdi, ama en azından bir anlığına, tüm sürü durmuştu.

Vahşi, çılgın bir savaş çığlığı aniden boyumun en az üç katı büyüklüğünde, iki ayaklı bir köpekten koptu. O çılgın uluma, etrafımdaki diğer canavarlar arasında dalgalandı, sanki onları bir uyuşukluktan uyandırır gibi. Birkaç an önce uyuşturucu etkisiyle kayıtsız bir halde ilerleyen yozlaşmış mana canavarları, aniden çığlıkların, kükremelerin ve rahatsız edici gıcırtıların bir konseriyle uyandı.

Ancak yozlaşmış mana canavarlarının çığlıklarını delip geçen, yoldaşımın onların arasına inişindeki gürleyen kükremesiydi. Sylvie, iki ayaklı köpeğin boğazını dişleriyle anında parçaladı ve kuyruğunu savurarak dört mana canavarını daha ezdi.

“Ayak uydurmaya çalış,” diye düşündü bana, meydan okuması zihnimde yanıyordu.

Yoldaşıma “ayak uydurmaya” hevesli bir şekilde, kraterden fırladım ve üç girdaplı kuyruğu olan sürüngen bir yaratığa çarptım. Çarpmanın gücü onu yere sermeye yetti ve Şafak Baladı, boynuna hızlı bir şlakk ile işini bitirdi, başını gövdesinden tertemiz ayırdı. Onlarca mana canavarı etrafımı sardı, hırlayarak ve tükürerek, pençeleri, tırnakları ve patileriyle saldırıyordu. En yakın canavarları geriye, arkalarındaki sürüye doğru fırlatan, çalkalanan bir hava dalgası yarattım.

Kalabalık o kadar yoğundu ki, yaratıklar bana yaklaşmak için birbirlerinin üzerine tırmanıyordu. Vücudunun büyük bir kısmından keskin kemik çıkıntıları fışkıran kurt benzeri bir canavar, başka bir büyük üç kuyruklu sürüngenin sırtından atladı ama siklon bariyerimin gücüyle anında takla attı. Şafak Baladı parladı ve yaratığın cesedi yanıma düştü.

Birkaç dakika boyunca bu pozisyonu korudum, mana kullanımımı sınırlayarak ve bunun yerine iki yaşamım boyunca edindiğim savaş yeteneğime güvenerek bir düşmanı diğerinin ardından devirdim. Öldürdüğüm her canavarın yerine iki ya da üç tanesi geliyordu, ama buna hazırlıklıydık. Ne de olsa, Sylvie ve ben bu savaşı tek başımıza kazanmayacaktık. İşimiz, mümkün olduğunca çok hasar vermekti.

“Sana doğru bir şey geliyor. Dikkatli ol,” dedi Sylvie, bu uyarı mesajı, yakınlarda bir S-sınıfı mana canavarıyla karşı karşıya gelirken hissettiğim heyecan dalgasıyla bir nebze gölgelenmişti.

Her biri Boo büyüklüğünde ve mavi-beyaz şimşek aurasıyla çatırdayan bir kurt sürüsü, düşman çemberini yararak ilerledi, diğer mana canavarları geri çekilene kadar hırlayıp dişlerini gösterdi. Gök gürültüsü kurtları – sürüde on üç tane saydım – etrafımda dikkatlice daire çiziyor, dönen rüzgar duvarının hemen dışında kalıyordu.

Bunların biraz beyni var gibi, diye düşündüm. Kurtların bulanık siyah postlarından yozlaştıkları belliydi, ancak Duvar’a doğru akılsızca ilerleyen diğer canavarların aksine, bunlar tetikteydi.

Sürünün lideri – aslanı andıran vahşi, dikenli yeleli daha büyük bir kurt – kısa, keskin bir havlama sesi çıkardı ve diğerleri atıldı, bedenlerinden çatırdayan şimşekler fışkırarak bir kurttan diğerine atlıyor ve beni çemberlerinin içine hapsetmek için bir tuzak oluşturuyordu.

Ayağımı yere vurarak, yerden bir taş diken halkası yarattım ve gök gürültüsü kurtlarını havada şişledim. Sadece lider kaçtı, toprak mızrakların etrafından sıyrılarak bana doğru atıldı. Yana doğru bir adım attım, alfanın kapanan çenelerinden kolayca sıyrıldım ve karnını deşmek için Şafak Baladı’nı kaldırdım, ancak dikenli yelesinden bir şimşek fırladı ve omzuma çarparak dengemi bozdu ve darbe mi saptırdı.

Gök gürültüsü kurdunun peşinden atıldım, o da etrafımda tekrar daire çizmek için dönüyordu. Mana, camgöbeği rengi kılıcımın erimiş ucunda parlak beyaz bir şekilde parladı, onu keskin bir noktaya odakladım. Ayağımı yere vurdum, hareketi abartarak, ve kurdun hemen soluna başka bir toprak dikeni yarattım. Alfa yemi yuttu, sağa doğru sıyrıldı ve tekrar atılmaya hazırlandı, ama artık çok geçti. Şafak Baladı göğsünden saplandı ve kürkünde dolaşan şimşekler titreyip söndü, canavar cansızca yere yığıldı.

Delici bir çığlık dikkatimi gökyüzüne çekti; yarasa kanatlı kuşlardan oluşan bir sürü, keskin metal gagaları bana kilitlenmiş bir şekilde aşağı doğru süzülüyordu.

Kuşların yoluna doğrudan bir şimşek ağı büyü yaptım. Metal gagalılar sinekler gibi düşüyordu, kanatları şoktan kasılıyordu. Gök gürültüsü kurtları öldüğünde, etrafımdaki sürünün kısıtlaması kırıldı ve canavarlar saldırıya geçmek için geri akın etti.

Sylvie’nin sesi zihnimde çınladı. “Arthur, bu canavarlar tuhaf görünüyor. Çoğu karşılık bile vermiyor; sadece Duvar’a doğru ilerlemeye devam ediyorlar. Sadece daha güçlü olanlar ve sürülerinin bazıları gerçekten savaşıyor.”

“Ben de hissediyorum. Alacryalıların ne yaptığından emin değilim. Canavarları kontrol ediyor olmalılar, ne olursa olsun Duvar’a ulaşmaları için yönlendiriyorlar,” diye yanıtladım. “Sanırım ateşi yükseltme zamanı, Sylv.”

Mana canavarlarının durmak bilmez akışını durdurmak için, sürünün üzerine yıkıcı büyüler yağdırmaya başladım. Ateş, su ve şimşek küreleri etrafımda dönüyordu, bana yaklaşan tüm canavarları yakıyor, şlakk ile kesiyor ve elektrik çarpıyordu, ben de büyü üstüne büyü yapmaya odaklanmıştım.

Arazi, elementel alanların tuhaf, uhrevi bir yamalı bohçasına dönüştü; zeminin bazı kısımları kavrulmuş ve yanan cesetlerle doluyken, diğerleri canavar cesetlerinin cansız çiçekler gibi sarktığı korkunç taş diken bahçelerine dönüşmüştü. Buz bıçaklarından oluşan bir fırtına, savaş alanında bir kasırga gibi kükredi, arkasında parçalanmış etten bir halı bırakarak.

Yanan kürk, taze et ve metalik kan kokusu, savaş alanının üzerine bir sis gibi çöktü. Hatta ilerlemek bile bir zorluk haline gelmişti, çünkü kendi büyülerimin kalıcı etkileri, ölü mana canavarlarının cesetleri ve hala yaşayanların bitmek bilmez yürüyüşü arasında manevra yapmam gerekiyordu.

“İşe yarıyor, Arthur,” diye düşündü Sylvie bana. “Daha güçlü mana canavarlarından bazıları sürüden ayrılmaya başlıyor. Peki Alacryalı büyücüler nerede? Daha önce o kalkanları yarattıklarından beri hiç görmedim.”

“Ben de. Sürü duvara ulaşmadan önce şu büyüklerden birkaçını seyreltip seyreltemeyeceğimize bakalım.”

Sylvie haklıydı. Uyarısından hemen sonra, bir S-sınıfı mana canavarı belirdi, daha küçük yaratıkların arasından pervasızca geçerek saldırıyordu. İnsan benzeri bir kediydi, boyumun iki katı ve tamamen kaslıydı, zırh görevi gören yoğun kızıl kürkle kaplıydı ve ölümcül pençeler kullanıyordu.

Adını hatırlamam bir an sürdü: bir jilet grimalkin.

Hızı ve çevikliği, Epheotus’taki dövüş sanatları ustam Kordri ile eşitti ve çoğu maceracıyı paramparça ederdi. Ancak, savunma için tamamen kalın kürküne güveniyor ve baş döndürücü bir hızla agresif bir şekilde saldırmaya odaklanıyordu.

Ancak kürkü, benim için bir sorun değildi.

“Hadi!” diye kükredim, jilet grimalkinin pençeli tekmesinden sıyrıldım ve rüzgarla güçlendirilmiş kılıcımın kenarıyla boynunu çizdim. Kan beynime hücum etti, önümdeki rakip dışındaki her şeyi bastırdı. Kurbanlarını daha korkmaya fırsat bulamadan öldürme yeteneğine sahip olan canavar, tıslayarak bana doğru atıldı, bedeni kırmızı bir çizgiye dönüşerek bulanıklaştı.

Duyularımı keskinleştirmek için Gök Gürültüsü Darbesi’ni kullandım ve saldıran canavar aniden tekrar netleşti.

Dış dünyaya göre, savaş alanında birbirlerinin etrafında parlayan iki soyut bulanıklıktan ibaret görünmüş olmalıydık. Jilet grimalkinin mana ile doldurulmuş pençelerinin her vuruşu havada uzanıyor ve yerde – ve çoğu zaman yakındaki mana canavarlarında – derin yarıklar bırakırken, onu Şafak Baladı’ndan başka bir kesiğe açıyordu.

Sylvie ve benim kendimizi yirmi bin ölümcül canavarın yoluna atmamızın nedeni olan hedefim, S-sınıfı mana canavarını alt ederken zihnimin arka planına kaydı. Bacaklarım eski yaralardan sızlasa ve o vahşi pençelerin bıraktığı çizikler acıtsa da, nefes nefese kalan, devasa kediden çok daha iyi durumdaydım.

Nefes nefese kalan, kürkü kana bulanmış jilet grimalkin, aniden tetikte bir şekilde geri çekildi. Savaşma isteğinin kalmadığını hissederek, saldırdım. Yaratık tam kaçmak üzereyken, arkasında yoğunlaşmış bir hava kütlesi yarattım ve tüm gücümle çektim. Hava duvarı onu tam adım atarken vurdu, dengesini bozdu ve kılıcımın yoluna itti.

Ölü S-sınıfı canavarı kanlı ensesinden sürükleyerek kaldırdım ve zaferle kükredim. Etrafımdaki mana canavarları, Alacryalıların yozlaşması yüzünden ne kadar delirmiş ve vahşileşmiş olurlarsa olsunlar, titremeye başladı.

Etrafımdaki canavarların korkudan titrediğini görünce bir coşku dalgası hissettim, gözlerim bana karşı şansını deneyecek bir sonraki kurbanı arıyordu.

“Arthur, canavarlar yozlaşmış olabilirler ama hâlâ zeki varlıklar. Daha büyük bir amaç uğruna öldürmekten başka çaremiz yok; bundan sevinç duyma.”

Sylvie’nin sözleri, yüzüme çarpan soğuk su gibiydi. Gerçekten de bir anlığına kana susamışlığa kapılmış, ortalığı kasıp kavurma özgürlüğünün sarhoşluğuyla kendimi kaybetmiştim. Kafesinden salıverilmiş vahşi bir canavar gibi davranmıştım.

Savaşın herkesi bu hale getirdiğini söylemek kolaydı. Kısmen doğruydu bu; sayısız canavarla savaşmak, insanları yavaş yavaş kendi içlerinde canavarlara dönüştürüyordu. Ancak, bundan keyif aldığım da bir gerçekti. Ölümle çevrili olmama rağmen, daha önce hiç bu denli özgürce öldürememiş olmamın bunda payı olabilirdi. Önceki hayatımda yaptığım sayısız düello, kurallar ve yasalarla denetlenmiş ve kısıtlanmıştı. Burada ise durum farklıydı.

Savaş çılgınlığından ayılırken, var olduğunu bile fark etmediğim birçok ağrı ve yara hissettim. Ancak, iyileşmek ya da dinlenmek için zaman yoktu; zaten başka bir S-sınıfı mana canavarının yaklaştığını hissedebiliyordum. Ayak sesleri yeri sarsıyor, öldürme niyeti üzerime ağırlıklı bir ağ gibi çöküyordu.

Küçük yozlaşmış canavarları böcek gibi ezip geçen o devasa yaratığı görmem uzun sürmedi. Adına yakışır bir şekilde, Demir Hiyraks üç katlı bir bina yüksekliğindeydi ve vücudunun her santimi metalik plakalarla kaplıydı. Omurgası boyunca dikenler çıkmış, hortum benzeri burnunun ucunda ise Sylvie’nin kafası büyüklüğünde, ezik bir metal küre bulunuyordu.

Sylvie, devasa canavarın ilerleyişini izlerken tereddütümü hissederek, “Yardıma ihtiyacın var mı?” diye sordu.

Henüz değil, diye ilettim zihnimden, Şafak Baladı'nı kınına sokarken.

Demir hiyraksın dayanıklılığını test etmek isteyerek canavara bir yıldırım yayı fırlattım ama o, irkilmedi bile. Kalabalığın içinden geçerken burnunu bir topuz gibi sallayarak mana canavarlarını sağa sola savuruyordu. Demir hiyraksın burnundan sıyrılmayı başaran mana canavarları yakında kalın toynakları altında eziliyordu. İşte o an onu gördüm—bir insan.

Bir Alacryalı büyücü, S-sınıfı canavarın sırtındaki iki diken arasına tutunmuş, can havliyle asılı duruyordu. Bu mesafeden, bunun planının bir parçası olmadığı kolayca anlaşılıyordu.

İşte o an her şey yerine oturdu: Daha zayıf mana canavarları neredeyse uyuşmuş gibiydi, onları öldürsek bile Sylvie ile beni çoğunlukla görmezden geliyorlardı. Daha üst düzey mana canavarları ise Alacryalıların onları kontrol etmek için kullandığı her neyse onun etkileri altında bile kendi iradelerine sahip gibiydi.

Alacryalı büyücünün elinde küçük, siyah bir taşla boğuşmasını izlerken, bir planın parçaları kafamda bir araya geldi.

Demir hiyraksın yüzüne bir ateş topu fırlattım. Alevli küre, metalik derisine bir yanık izi bile bırakmadan çarptı ama işini gördü.

Canavar kükredi ve öfkeyle şaha kalktı; Alacryalı büyücü zar zor tutunabiliyordu. Beni topuz benzeri burnuyla ezmeye niyetli canavar pervasızca saldırdı. Onu sadece rahatsız etmeye yetecek kadar güçlü olduğunu bildiğim büyüleri fırlatmaya devam ettim; bu da onu diğer canavarların arasından geçmeye zorluyor, sürüye Sylvie ya da benim verdiğim hasar kadar zarar veriyordu.

Devasa canavar nereye giderse gitsin, ardında ezilmiş cesetlerden bir iz bırakıyordu. Dikkatini üzerimde tutmak için ona büyü fırlatmaya devam ettim. Toprak dikenleri toynaklarına sapladım, kayması için zemini buzla kapladım ve görüşünü bulanıklaştırmak için gözlerine rüzgar bıçakları fırlattım ama yarım yamalak büyülerim gerçek bir hasar vermiyordu.

Ateş en iyi işe yarıyor gibiydi ama ona başka bir ateş topu fırlattığımda, önünde yarı saydam bir kalkan belirdi ve büyüm yere inmeden onu engelledi.

Yardımına ihtiyacım var şimdi, Sylvie, diye ilettim zihnimden, sakin, rahat bir hava yansıtarak. Ardından canavarı, Sylvie'nin savaştığını hissettiğim yere doğru çevirdim.

“Vay canına, onu nasıl bu kadar öfkelendirdin?” diye yanıtladı, kanatlarını çırparak havaya sıçrarken.

Canavarı olabildiğince uzun süre yere sabitle, diye talimat verdim.

Zihinsel bir onayla, Sylvie gökyüzüne yükseldi ve ardından burun üstü dalışla geri indi.

Etrafımdaki canavarları bir rüzgar dalgasıyla temizleyerek, Demir Hiyraks ağır adımlarla bana doğru gelirken yerimde durdum. Derin, sakinleştirici bir nefes alarak, canavarın ön ayaklarının saldırırken yere değmek üzere olduğu anı bekledim. Bu tür bir büyü, hassasiyet ve zamanlama gerektiriyordu ve mesafe zorluğu artırıyordu ama beyaz çekirdek bir büyücü olarak, kil şekillendiriyormuşum gibi doğal hissettiriyordu.

Canavarın ön ayaklarının hemen altındaki zemin parçalandı ve onu dizlerinin üzerine çökertti. Ancak, momentumu canavarı ve sırtındaki büyücüyü bana doğru taşımaya devam etti.

Gelecek bedele zihnimi ve bedenimi hazırlayarak, canavar sadece birkaç metre uzağa gelene kadar bekledim, sonra Statik Boşluk'u etkinleştirdim. Fil büyüklüğündeki canavar ve Alacryalı büyücü ikisi de yerlerinde donup kaldı, zamanda asılı kaldılar. Beyaz çekirdek bir büyücü olmama rağmen, mana sanatının büyüklüğü ve karmaşıklığı mana çekirdeğimin itirazla inlemesine neden oldu ama zamanı durdurmayı Sylvie düşmanlarımıza ulaşmadan bir an öncesine kadar sürdürmeyi başardım.

“Şimdi!” diye çığlık attı zihnimden.

Hemen Statik Boşluk'u bıraktım ve yoldan sıçradım, neredeyse salyalı çeneleri olan sürüngen bir mana canavarının üzerine düşüyordum. Yanından uçup geçerken kıvrıldı ve hırladı; ben yuvarlandım ve tekrar ayaklarımın üzerine geldim, kendimi korumak için aramızda kalın bir taş duvar çağıran bir büyü yapıyordum bile. Sylvie'nin baş aşağı dalışının gücü, çevredeki mana canavarlarını savuran bir rüzgar ve enkaz şok dalgası yarattı. Az önce geçtiğim sürüngen canavarın duvarın diğer tarafına çarparak çatladığını duydum; ardından duvarı tekmeleyerek devirdim ve akılsız yaratığı bir ton taşın altında ezdim.

Dinlenmeye zamanım olmadan, sersemlemiş ama hâlâ canlı ve Sylvie'nin pençesinden kurtulmaya çalışan Demir Hiyraks'a doğru koştum.

Henüz öldürme onu, dedim bağıma.

“Yapabileceğime bile emin değilim. Bu metal plakalar pullarımdan bile daha kalın ve altındaki deri, zırh gibi, minik, birbirine kenetlenen pullardan oluşuyor.”

Canavarın sırtına sıçrayarak, bilinci kapalı büyücünün mengene gibi sıkı tuttuğu elinden oval siyah taşı söktüm, sonra onu yere fırlattım. Darbe etkisiyle irkildi, odaksız gözleri anlamsızca etrafta gezinirken çevresini anlamaya çalışıyordu. Önünde yere indiğimde neredeyse yerinden fırlayacaktı.

Konuşmaya fırsat bulamadan, siyah taşı yüzüne tuttum. “Bu mu mana canavarlarını kontrol ediyor?”

Gözleri büyüdü ve taşa doğru umutsuzca uzandı ama ayağımla onu yere geri ittim. Bir taş çivi çağırarak elini yere sapladım. Çığlığı savaş alanına yayıldı, arkamızdaki Sylvie'nin devasa canavarla mücadelesinin deprem benzeri gürültüsünü keserek.

“Acele et! Onu daha fazla tutamam,” diye iletti Sylvie.

Sylvie'ye geri baktım; avının üzerine tünemiş, ısırıyor, pençeliyor ve onu yere iterek sabit tutuyordu. Ancak, devasa cüssesinin her hamlesiyle onu biraz daha uzağa itiyor ve kendini doğrultmaya biraz daha yaklaşıyordu. Boğuk bir öksürük dikkatimi tekrar Alacryalıya çekti ve dehşetle kendi dilini ısırdığını ve şu anda kanına boğulduğunu gördüm.

Ağzına uzanarak yarayı ateş manasıyla dağladım ama hasar verilmişti.

“Kahretsin. Bu Alacryalıların kendilerini öldürme takıntısı da ne böyle?” diye içimi çektim. “Pekala, sen söylemeyeceksen, ben de kendim öğrenirim.”

Taşın içinden hızla mana geçirdim. Herhangi bir mana türüne, hatta etere bile tepki vermediğini görünce, aklıma gelen tek şeyi yaptım. Elimde ezdim onu.