Savaş Alanı

Kara taşın ufalanmış parçaları elimden düşerken, büyücünün gözleri panikle büyüdü. Aniden, sanki bir düğmeye basılmış gibi, yakındaki her mana canavarı uyanmış, cansız, donuk gözleri gazapla yanmaya başlamıştı. Hepsi aynı anda çıldırmış gibiydi; mana canavarları birbirlerine hırlıyor, tıslıyor, yakınlarındaki her canlıya dişlerini, pençelerini ve boynuzlarını gösteriyordu.

Kısa sürede ortalık cehenneme döndü. Canavarlar, akıl kırıntısı bile olmadan birbirlerinin üzerine atılıyordu. Bana pervasızca atıldılar, ancak o kadar vahşilerdi ki, azı bana ulaşabildi. Ne zaman iki canavar çarpışsa, çılgınca bir savaşa tutuşup birbirlerini parçalıyorlardı.

Senyir Flamesworth'tan aldığım iki kılıcı hızla çekip bir kılıç fırtınasına dönüştüm. Bana saldıran mana canavarlarını biçerek, ayaklarımın altında kanlı cesetlerden bir yığın birikene kadar savaştım. Yaklaşanların başına gelen katliama rağmen, mana canavarları saldırmaya devam ediyor, sanki ele geçirilmiş gibi hayatlarını hiçe sayıyordu.

"Arthur! Artık dayanamıyorum!" Sylvie'nin zorlanan sesi zihnimde yankılandı.

Arkamı döndüğümde demir hiraksın serbest kaldığını gördüm; gözleri bana kilitlenmiş, yere pençe atarak saldırmak için hazırlanıyordu.

Ancak, devasa canavarın davranışında ince bir fark fark ettim. Bana dik dik bakma şekli hala gazap gösterse de, doğrudan üzerime atılmaması, daha küçük canavarların sahip olmadığı belli bir hesaplama veya en azından bir kontrol seviyesi olduğunu ortaya koyuyordu. Beni değerlendiriyor ya da saldırganlığıma tepki vermemi bekliyor gibiydi. Ne var ki, uzuvlarımı parçalamaya kararlı görünen mana canavarlarının bitmek bilmeyen akışıyla biraz meşguldüm.

"Yeter!" diye kükredim, savaş boyunca biriktirdiğim tüm öldürme niyetimi serbest bırakarak.

Çıplak gözle bakıldığında hiçbir şey değişmemişti, ama bir duyu kırıntısı olan herkes onu hissetti. Canavarlar bile, ne kadar çıldırmış olsalar da, oldukları yerde donup kaldı, titriyordu.

Sersemlik halindeyken bu işe yaramayabilirdi, ama şimdi etrafımdaki canavarlar içgüdüsel kendini koruma içgüdüsüyle geri çekildi; daha zayıf olanlardan birkaçı tamamen yere yığıldı.

Biraz nefes alacak alan bulunca, devasa canavara doğru bir adım attım. Yürüdükçe bir yol açıldı; mana canavarları çok yakın olmaya dayanamıyordu.

Devasa S-sınıf canavarla göz göze geldim, tüm öldürme niyetimi ona yönelttim. İlkel bir hareketti, tıpkı rakibini caydırmak için kaslarını göstermek gibi, ama işe yaradı; devasa canavar benimle göz temasını kesti, vücudu gevşedi. Sonunda, kederli bir böğürtüyle, S-sınıf canavar dönüp kaçtı, her adımıyla daha küçük mana canavarlarını eziyordu.

"Niyetini serbest bıraktığını hissetmeyeli uzun zaman olmuştu. Seni çok fazla kızdırmamam için iyi bir hatırlatma," diye şaka yaptı Sylvie yanıma gelirken.

"Yine de, sadece daha zeki ve güçlü canavarlar üzerinde işe yarıyor gibi görünüyor," diye yanıtladım ifadesiz bir suratla.

Niyetimle geçici olarak felç olan mana canavarları hızla serbest kalmış ve birbirlerini parçalamaya devam etmişti.

En büyük tehditle başa çıktıktan sonra, Alacryalı büyücüye geri döndüm. Kanlar içinde ve etkisiz hale gelmiş olmasına rağmen, hala yaşıyordu. Canavarların hiçbiri ona yaklaşmak istemiyordu. Çıldırmış canavarların nasıl davrandığını görünce, bunun acıma veya ustalarına sadakatten kaynaklanması imkansızdı.

"Şimdi..." Korkmuş büyücüye gözlerimi diktim. "Nasıl hala hayatta olduğunu merak ediyorum."

Sylvie boynunu uzatıp Alacryalıyı koklamaya başladı. "Bununla bir ilgisi var mı bilmiyorum ama bu insandan oldukça iğrenç bir koku geliyor."

Alacryalı büyücü, bağım ona dişlerini gösterince boğuk bir inilti çıkardı, ama yapabileceği başka az şey vardı. Belki de ejderhanın varlığıyla bunalmış, bir kez daha bilincini kaybetti. Onu orada bırakmaya karar verdim. Büyük ihtimalle birkaç dakika içinde, uykusunda acısızca ölecekti. Bu, Dicathen halkına fırsat verilseydi sunacağından çok daha fazlasıydı.

Eğilip baygın büyücünün kıyafetlerini kokladım. Seyahatin ve savaşın terinden ve kirinden başka bir şey koklamayarak, diğer duyularımı köreltirken, koku duyumu güçlendirmek için mana kullandım. İşte oradaydı... Sylvie'nin tarif ettiği gibi iğrenç bir koku, ama bir insanın zayıf koku duyusu için çok belirsizdi. Canavarlar ise... Sylvie koklayabiliyorsa, onlar da kesinlikle koklayabilirdi. Alacryalılar, bozulmuş mana canavarlarını iten bir tür iksir veya serum keşfetmiş olmalıydı. Bu, çılgınlıklarında bile ondan kaçınmalarını açıklardı.

Ancak, şimdi bunu merak etmek için az zaman vardı. Yapılacak çok daha fazla iş vardı.

Sonraki saatleri yerde, kılıçlar ve büyülerle mana canavarlarını doğrayarak, bıçaklayarak ve vurarak geçirdim. Kordri'nin yanında geçirdiğim eğitim süresi, mana sanatları ve dövüş teknikleri sayesinde vücudumu günlerce dayanacak şekilde keskinleştirmişti. Kathyln, Hester, Buhnd ve Camus'a karşı yaptığım tatbikat savaşları, çoklu rakiplere karşı savaşma konusunda bol deneyim sağlamış, bu da manamı aşırı zorlamadan mana canavarlarının durmak bilmeyen dalgalarına karşı paha biçilmez olduğunu kanıtlamıştı.

Sürüye mümkün olduğunca fazla zarar verme amacımız değişmemiş olsa da, Sylvie ve ben, aynı zamanda başka Alacryalı büyücüleri avlamakla zaman geçirmiştik. Düşmanın bozulmuş canavarlardan kendilerini gizlemek için kullandığı madde cazip bir ödüldü ve zaten ne için kullanacağımı biliyordum.

Ancak, saatlerce aradıktan sonra bile çabalarımız sonuçsuz kaldı. Sadece mana canavarlarının yoğun sayısı bile, daha büyük mana canavarlarını bile ayırt etmeyi neredeyse imkansız hale getiriyordu, bir insanı bırakın.

"Senin tarafında her şey nasıl, Sylvie?" diye sordum, bir başka çılgın canavarı yere sererken.

"Biraz yorgunum, itiraf etmeliyim, ama iyiyim," diye yanıtladı ve ortak duygularımız aracılığıyla yorgunluğu hissedebiliyordum.

"Zaten yorgun musun? Sadece dört saatlik aralıksız dövüş oldu," diye takıldım, Şafak Türküsü'nü dört kollu bir goril yaratığının göğüs kafesine saplarken. Üç kılıcımdan sadece Şafak Türküsü dayanmıştı. Kısa kılıcın kırık namlusu bir yerlerde domuz benzeri bir canavarın kafatasından dışarı fırlamış duruyor, uzun kılıç ise bir eğitim bıçağı olarak kullanılabilecek kadar körelmişti.

"Duvar yaklaşıyor, Arthur. Büyücüler ve okçular yakında saldırı menziline girecek. O zaman düşman büyücülerini bulmak daha da zorlaşacak."

"Haklısın. Canavar sürüsü Duvar'a ulaşıp tuzak etkinleştiğinde, onları bulmak imkansız olacak," diye yanıtladım, bir başka çılgın köpek canavarı sürüsünü biçerken.

"Ne önerirsin?" diye sordu bağım, bana doğru savaşarak ilerlerken.

Büyücüleri aramak için Realmheart'a güvenmekten başka çare yok.

Zihinlerimizde bir an sessizlik oldu, Sylvie'nin sonraki sözlerini düşündüğünü hissederken.

"Ben de aileni güvende tutmak istiyorum, Arthur, ama bir general ve Mızrak olarak görevlerinden sapmak akıllıca mı? Realmheart'ı kullanmak seni zorlayacak ve o zaman bile, bunun hiçbir işe yaramama riskiyle karşı karşıyayız."

Dişlerimi sıkarak Sylvie'nin sırtına atladım, ebeveynlerimle son kavgamın anılarının zihnimden bağımınkine akmasına izin verdim. Denemekten çok, deneyimi bu şekilde paylaşmak daha kolaydı.

"Akıllıca değil, Sylv. Biliyorum. Ama lütfen, sadece bir an için... Ailemi güvende tutmak için elimden gelen her şeyi yaptığımı kendime söyleyebilmem gerekiyor ve bu maddeyi bulmak tam da bunu sağlayabilir."

Her şey plana göre giderse, Duvarın ve yeraltı tünellerinin birkaç kısmını feda edecektik, ama yakın dövüş birliklerimizin savaşması çok daha güvenli olacaktı. Yine de, savaşta bu kadar çok değer verdiğim insan varken, onlar için endişelenmemek ve korkmamak imkansızdı.

"Anlıyorum," diye güvence verdi Sylvie, güçlü kanatları aşağı doğru çırpınırken. "Hem, Gideon bu madde için ne gibi kullanımlar bulabilir ki?" Bir rüzgar patlamasıyla gökyüzüne yükseldik, birkaç uçan mana canavarının yanından daha tepki veremeden geçtik.

Derin bir nefes alarak, Sylvia'nın canavar iradesini mana çekirdeğimin derinliklerinden ateşledim ve gücünün vücuduma serbestçe akmasına izin verdim.

Gücün sıcak dalgası içimi doldururken vücudumdaki fiziksel değişiklikleri hissettim. Uzun, beyaz kahküller görüşümü engelliyor, vücudumu ve uzuvlarımı kaplayan rünler ise giydiğim kalın kıyafetlerin arasından bile parlakça parlıyordu.

Sonra görüşüm gri tonlara büründü ve renkli ışık benekleri havadan ortaya çıkmaya başladı.

Bu beceriyi kaç kez kullanırsam kullanayım, her tek seferinde nefes kesiciydi. Atmosferdeki tüm büyüyü oluşturan maddenin kendisini fiziksel olarak görebilmek, gerçekten büyülü bir dünyaya düşmüşüm gibi hissettiriyordu.

"Odaklan, Arthur. Herhangi bir Alacryalı büyücüyü ayırt edebiliyor musun?" diye Sylvie, hafif bir kıskançlıkla söyledi. Bağım, annesinin doğumdan önce ona koyduğu mühürden kurtulmasına rağmen, bu yeteneği henüz kavrayamamıştı.

"Pek sayılmaz," diye yanıtladım, gözlerimi dikerek, canavarların büyü yapabildiği büyüden farklı görünen herhangi bir mana dalgalanmasını tespit etmeye çalışırken.

Sylvie ordunun üzerinde uçmaya devam etti, yoluna çıkan uçan mana canavarlarından kaçınıyor veya onları öldürüyordu; ben de sürüyü, arasına saklanan Alacryalı büyücülerin herhangi bir işaretini bulmak için tarıyordum. Sylvie aniden devasa, bozulmuş bir akbabayı savuşturmak için yön değiştirdiğinde, bir an için gözlerimi aşağıdaki kuvvetlerden çektim ve Elshire Ormanı'na doğru tuhaf bir şey fark ettim.

"Sylvie, bizi bir an için daha yükseğe çıkarabilir misin?" diye sordum bağıma, kuzeyde ne olduğunu anlamaya çalışarak. Akbabanın kanadını yakıp yere düşmesine neden olan bir ateş püskürttü.

Aşağıdaki tek mana canavarlarını ayırt etmenin imkansız olduğu bir yüksekliğe çıktık. Ama canavar sürüsü ne kadar geniş ve tehditkar görünse de, odağım çok daha büyük bir tehdit üzerindeydi.

Uzakta, on binlerce büyücüden oluşan Alacrya ordusunun mana dalgalanmalarını seçebiliyordum. Mananın parlak izi, Elshire ormanının içinden kıvrılarak Elenoir Krallığı'nın ta kalbine dek uzanıyordu.