Tanrıların Kudreti

Hüsran, endişe, şüphe ve korku... Etrafımda siyah yıldırımlar çatırdamaya başladığında tüm bu duygular silinip gitti. Kendimi Diyarkalbi’nin soğuk kucağına bıraktım; bu his bana Sylvie’nin büyükbabası Lord Indrath’ı hatırlatıyordu. Sanki bu dünyaya ait değil de onun çok üzerindeymiş gibi mağrur ve kopuk bir havası vardı. Nedenini şimdi anlamaya başlıyordum.

Eter etrafımda toplanmaya, ruhani dokunaçlarını bedenime örmeye devam ederken, kollarım boyunca yayılan ve birbirine bağlanan rünleri görebiliyordum. Sylvia’nın ejderha iradesinden gelen güç ilk kez bu kadar özgürce akarken kendimi nasırlaşmış, uyuşmuş hissediyordum. Sarhoş edici bir histi bu.

Önceki hayatımda bir kraldım; bu hayatımda ise Dicathen kıtasındaki gücün zirvelerinden biri olarak duruyordum ama şu an hissettiğim şey gerçek, ilahi bir güçtü.

“Arthur! Dur! Kendine zarar veriyorsun!” diye yalvardı Sylvie ama onun korkularını bir kenara ittim. Savaş üstüne savaş kaybetmekten yorulmuştum. Uto, Cylrit, Orak... Hepsine yenilmiştim.

Bugün olmazdı; hele ki en yakın dostumun bedenini ele geçirmiş bu sahtekara karşı asla.

Vücudumu saran yıldırımların rengi değişmeye başladı. Eterin bana doğru çekildiğini, siyah yıldırımları koyu, kapkara bir mora dönüştürdüğünü görebiliyordum.

“Arthur!” diye kükredi Sylvie, sesi artık daha uzaktan geliyordu.

Kendimden emin ve hazır bir şekilde bir adım attım. Ayaklarımın altındaki toprak paramparça oldu. Kendimi Elijah’ın arkasında bulduğumda, o hâlâ az önce durduğum yere bakıyordu.

Kolumu uzattım ve eterik yıldırım bir kırbaç gibi ileri fırladı. Elijah, siyah mızraklarını saldırımın önüne ancak çekebildi ama darbenin şiddetiyle geriye savrulup Sylvie ve Tess’in Alacryalı askerlerle çarpıştığı kraterin kenarına çarptı.

Bir adım daha atarak mesafeyi anlık bir hızla kapattım ve havada, tam üzerinde asılı kaldım. Etrafımdaki yıldırım örtüsü her yöne kollar uzatarak en yakınımdaki Alacryalılara daldı; zırhlarını ve bedenlerini kâğıt gibi delip geçti.

Birkaç Alacryalı kendi büyüleriyle karşılık vermeye çalıştı ama ateş patlamaları, buz ve taş parçaları beni koruyan yıldırımlara çarparak un ufak oldu.

Gözlerimi, aşağıda bana bir tanrıya bakarmış gibi bakan yüzlerce Alacryalıya diktim.

“...zarar... du—” Kaşlarım can sıkıntısıyla çatıldı. Şu an neler yapabileceğimi görmüyor muydu? Onları durdurabilirdim. Hepsini öldürebilirdim.

Aniden siyah bir cehennem ateşi dışarı doğru kükreyerek beni gölge gibi bir girdabın içine hapsetti.

Beni saran yıldırım ve eter örtüsü büyüdü, dönen karanlığa darbeler indirdi. Yıldırım dokunaçlarına közler yapışıyor, bazıları vücuduma tutunuyordu ama umurumda bile değildi.

Tek bir düşüncemle yıldırım örtüsünün yerini eterle harmanlanmış mor-beyaz bir ateş çemberi aldı. Siyah ateş, bu ayaz ateşinin dokunuşuyla yok olup gitti.

Kollarımla savurma hareketi yaptım; beyaz alevlerden oluşan bir dalga dışarı doğru yayılarak yoluna çıkan her şeyi dondurup paramparça etti. Bileğimi bir kez daha büktüğümde, beyaz bir eterik ateş darbesi Elijah’ı yuttu. Elijah donmuş toprağa çakıldı. Sis ve toz bulutu dağıldığında onu tekrar görebildim; kıyafetleri ve saçları darmadağın olmuştu, kollarını yüzüne siper etmişti ve etrafında donmuş siyah diken kalıntıları saçılmıştı.

Kaşlarını çatmış, alnından terler süzülerek bana bakıyordu... Acı içinde alt dudağını ısırıyordu.

Bu tanıdık manzara karşısında, üzerime çöken duygusuzluk perdesinin arasından bir pişmanlık sızısı süzüldü. Elijah hem çok tanıdık hem de bir o kadar yabancı geliyordu. Neden?

Soru, zihnimde oluştuğu gibi yok oldu. Önemi yoktu. Onu yenmem... eğer yapabilirsem öldürmem gerekiyordu. Yaşayamayacak kadar tehlikeliydi.

Sylvia’nın ejderha iradesi çekirdeğimden damarlarıma daha fazla aktıkça, yaşlı ejderhanın sesi netleşti. Onunla o mağarada geçirdiğim zamanın anıları su yüzüne çıkmaya başladı ve o sese daha fazla güvenmeye başladım.

Elijah’ı öldürmek, Tess ve Sylvie’yi güvenli bir yere ulaştırmak için bu dünyevi olmayan gücün bedenimi ve zihnimi ele geçirmesine izin verdim.

Acaba beyaz çekirdek seviyesini mi aşmıştım? Sylvia’nın bana mesajı bu muydu; sevdiklerim için risk teşkil eden herkesi yok etmek mi?

Öyle olmalıydı. Yoksa neden şu an Sylvia’nın sesini duyuyordum ki? Bu ani güç akışının başka ne açıklaması olabilirdi?

“Arth— lüt— yok ediyors— vücu—”

Bağımın sesini geri ittim. O anlamıyordu; bilmiyordu. Sylvia’nın bana verdiği sözden haberi yoktu; beyaz çekirdek seviyesini geçtiğimde bana bir mesajı olacağını söylemişti.

Eter etrafımda toplandıkça görüşüm lavanta rengine büründü. Mor zerreler, sanki tahta çıkışımı kutluyormuşçasına dans ediyordu.

Gerçekten bir tanrı gibi... bir asura gibi hissediyordum.

Dikkatimi tekrar Elijah’a verdiğimde, gözlerinin sürekli yan tarafa kaydığını fark ettim; sanki orada bir şey görmeyi ya da birini görmeyi bekliyordu.

Derin bir nefes verdim, eter zerreleri önümde dalgalandı. Tamamen altın bir aurayla sarmalanmış kolumu kaldırıp bileğimi savurdum. Rüzgâr bıçağı havayı yırtarak ıslık çaldı, hedefi Elijah’ın göğsüydü. Havada süzülürken eter etrafını sardı ve jilet kadar ince hilalin mor renkte parlamasına neden oldu.

Önündeki topraktan cehennem ateşiyle yanan siyah diken sıraları fışkırdı ama gümüşi-mor hilal o dikenleri tereyağından kıl çeker gibi kesip geçti.

Savunmasının işe yaramadığını anlayan Elijah, kendini son anda yana atmayı başardı ama büyüden tamamen kaçamadı. Kopan kolundan geriye kalanları tutarak acı içinde feryat etti. Öyleyken bile bana bir saldırı daha yapmaya cüret etti.

Havada bir adım atarken gülümsedim. Uzay kontrolüyle, eter zerreleri önümde bir köprü oluşturdu ve o tek adım, fiziksel güç harcamadan anında düzinelerce metreyi aşmamı sağladı. Sanki dünya önümde katlanmıştı.

Elijah elimi uzattığımda şaşkınlıktan donakaldı. Cehennem ateşinin kopan uzvunu iyileştirmeye çalıştığı sağ kolunun kökünde eter toplandı. Benim etkimle siyah ateş mora döndü ve onu iyileştirmek yerine etini yiyip bitirmeye başladı.

“Dengim olmadığını söylememiş miydin?” diye alay ettim, sesim kendi kulaklarıma bile ruhani geliyordu.

Elijah, bir çığlığı bastırmak için alt dudağını daha sert ısırdı. Yine de pes etmemişti, bunu ona teslim etmeliydim. Eski dostum ağzındaki kanı tükürdü ve bana küçümseyerek baktı. “Gerçek yüzünü göstereceğini biliyordum. Hangi ismi alırsan al, hangi görünüme bürünürsen bürün, her zaman aynı kalacaksın, Grey.”

Gözlerim kısıldı ama üzerimdeki o serin kayıtsızlık örtüsü, sözlerindeki nefreti dağıttı. Zihnimde sadece tek bir düşünce davul gibi çalıyordu: Bu kişi —bir zamanlar en yakın dostum olan Elijah— Tess’e zarar vermeye çalışıyordu.

“Elveda,” dedim kısık bir sesle ve işini bitirmek için elimi kaldırdım.

“Arthur! Sıyrıl!” diye bağırdı Sylvie’nin sesi zihnimde.

Saf içgüdüyle hareket edip ileri doğru bir tekme savurarak kendimi geri ittim; tam o anda durduğum yerden devasa, siyah bir ateş sütunu fışkırdı.

Elijah’a o kadar odaklanmıştım ki Diyarkalbi’ne rağmen büyü dalgalanmasını fark edemediğim için kendime kızdım.

Siyah alev sol ayağımı hafifçe sıyırdı ama güç farkı ortadaydı. Bu büyünün yoğunluğu ve hızı, Elijah’ın siyah alevlerinden bambaşka bir seviyedeydi. Eter bedenimi koruyucu bir kalkan gibi sarmış olsa da ayağımdan yayılan yakıcı bir acı hissettim.

Mana dalgalanmasının izini sürerek bakışlarımı sağa, gökyüzüne çevirdim. Yüzüme yavaş, açgözlü bir gülümseme yayıldı. İçimdeki Sylvia’nın öfke ve beklentiyle titrediğini hissedebiliyordum; sanki onun iradesi bile ölümünden kimin sorumlu olduğunu biliyordu.

Eterle harmanlanmış altın bir ışığa bürünen bedenim daha parlak, daha güçlü bir hal aldı. Bu sefer şatodakinden farklı olacaktı.

Orak, Elijah’ın yanında belirdi; yüzü ifadesiz, buz gibi bir maskeydi.

Elijah’ın kolunu kemiren mor alevin üzerine elini koydu; mor alevin yerini yavaşça ama gözle görülür bir şekilde kolu yeniden oluşturan siyah bir ateş aldı.

Savaşa atılmak yerine mesafemi korudum, bu zamanı yaşam gücünü kullanarak ayağımı iyileştirmek için değerlendirdim. Sylvie’nin iyileştirici dokunuşunu da hissedebiliyordum, her ne kadar o şu an daha çok Tess ile Alacryalıları uzak tutmaya odaklansa da. Etrafımdaki savaş durma noktasına gelmiş gibiydi; Elijah, Orak ve benim varlığımız karşısında iki taraf da ne yapacağını bilemiyordu.

“Arkadaşına karşı kazanacağını bana açıkça belirtmiştin,” dedi Orak, Elijah’a tepeden bakarak.

“Yapabilirdim— yapıyordum— ta ki o forma girene kadar,” dedi Elijah yüzünü buruşturarak.

“Önemli değil. Hata bende. Lord Agrona’nın emrettiği gibi şatoyu tek parça tutma karşılığında yaşamasına izin verdim.”

Orak’ın bu umursamazlığı, varlığımı hiçe sayması, artık daha fazla tutamayacağım bir noktaya gelene kadar kaşınan bir yara gibi içimi kemirdi.

Etrafımdaki eter bir kez daha köprü oluşturarak beni Elijah ve Orak’ın durduğu yere bağladı. Adımımı attım, dünya önümde katlandı ve beni onlara ulaştırdı. Orak’ın karnına yumruğu indirdiğimde eterik yıldırımlar çaktı.

Darbenin etkisiyle dışarı doğru bir şok dalgası yayıldı, Elijah’ı geriye savurdu ve çevredeki diğer birçok Alacryalıyı yere serdi. Yumruğumun Orak’ın zırhına çarptığı yerde bir çatlak ağı oluştu ama o kılı bile kıpırdamadan duruyordu.

“Artık şatoda değiliz, bu yüzden biraz aşırıya kaçmamda bir sakınca yok,” dedi, donuk yüzünde ince bir gülümseme belirirken.

Elinin sıradan bir hareketiyle gölge gibi bir ateş dalgası fışkırdı; beni ve arkamdaki her şeyi yuttu. Eter etrafımda girdap gibi dönerek beni havayı ve toprağı bile tutuşturan cehennem ateşinden korudu.

Arkamda, yoluna çıkan her Alacryalıyı küle çeviren koni şeklindeki yıkıma rağmen hâlâ ayaktaydım.

Ancak şimdi, endişelenmem gereken tek bir rakip yoktu ve Elijah, savaşa katılmak yerine doğrudan Tess'e doğru uçuyordu.

Elijah'ın Tess'e ulaştığı düşüncesi zihnimi bir anda berraklaştırdı. Zihnimi bir battaniye gibi örten o soğuk hissizlik yırtıldı; tek amacı Tırpan'ı öldürmek ve kazanmak olan o dar görüşlü düşünce yapısı, ben daha sağlıklı düşünebilene kadar dağılıp gitti.

Görüşüm ve zihnim yenilenirken, çevremde olup biten her şeyin derinlemesine farkına vardım: Kül olan Alacryalılar; zaferden ziyade hayatta kalmak için savaşan Tess, Sylvie, Nyphia ve Madam Astera; ve bizzat kendim... Vücudumdaki değişimin ve bedenimin şu anki durumunun bilincindeydim. Kaçınılmaz olandan korkmak yerine, bu durumu diğerlerini sığınağa geri götürme motivasyonumu beslemek için kullandım. Sylvie'nin bunu öğrenmemesi için zihnime bir duvar ördüm.

Zihnim berraktı ve Alan Yüreği'nin dizginlenemeyen tam gücü üzerinde hakimiyet kurmuştum. Bunu yapabilirdim. Bunu yapmak zorundaydım.

Vakit kaybetmeden Elijah'ın peşine düştüm. Uzay, tek bir adımda beni onun olduğu yere taşıdı. Yumruğum böğrüne indi; hasarın bir kısmını emmeye çalışan dumanlı ateş dalgasına rağmen, o darbenin şiddetiyle kaburgalarının parçalandığını hissettim.

Elijah havadan düştü; bedeni kontrolsüzce savrularak bir binanın yan duvarına çarptı.

Mana dalgalanmaları etrafımdaki havada titredi, neyin geldiğini biliyordum. Sıkıştırılmış bir ateş patlamasıyla kendimi geriye iterek, çevremde ölümcül siyah çiçekler gibi açan cehennem ateşlerinden ve havada aniden gerçekleşen patlamalardan kıl payı sıyrıldım.

Sylvie, Tırpan'a doğru saf manadan oluşan bir şok dalgası savurduğunda siyah yangınlar aniden kesildi.

Endişelerimi bir kenara bırakıp bağıma güvenerek, Tess'in hâlâ Alacryalılarla çarpıştığı yerin yanından uçup geçtim. Etrafı sarılmış olmasına rağmen, çevresindeki şeffaf yeşil sarmaşıklar sanki kendi akılları varmış gibi hareket ediyordu. Düşmanlarını kırbaçlıyor, darbeliyor ve delip geçiyordu; kimin aslında dezavantajlı olduğunu söylemek zordu.

Her ne kadar onun yanında savaşmayı her şeyden çok istesem de, şimdilik iyi olacağını biliyordum. Bu yüzden siyah dikenlerden oluşan bir tepenin altına gömülmüş olan ışınlanma kapısının olduğu yere yöneldim. Orada, Madam Astera tek başına birkaç düzine Alacryalı büyücüyü durdururken, Nyphia'nın siyah dikenleri yavaş yavaş parçalamaya çalıştığını gördüm.

Alacryalıların üzerine bir buz ateşi patlaması saldım ve tek bir büyüyle yarısını dondurdum. Geri kalanları görmezden gelip Madam Astera'ya bıraktım ve siyah dikenleri temizleme işine koyuldum.

Bir yıldırım selini serbest bırakmaya çok niyetlense de, kapının zarar görmesinden korktuğum için yumruklarımı yıldırımla kuşatıp ileri atıldım.

"Madam Astera! Tess'e yardım edin ve onu buraya getirin!" diye emir verdim.

"Anlaşıldı!" Ben ışınlanma kapısını engelleyen onlarca siyah dikeni yumruklayıp geçerken Madam Astera yoldan çekildi.

Yıldırım kuşanmış yumruklarım siyah diken katmanlarını paramparça ediyordu ama Elijah veya Tırpan yaklaşırsa diye duyularımı açık tutuyordum.

Birden zihnimi kulakları tırmalayan bir çığlık istila etti. Sylvie! Bağlantımız aracılığıyla benim bile hissettiğim o acı dalgasıyla zihni sarsılırken ona seslendim.

'Sadece... devam et!'

Bağım olan Sylvie o Tırpan ile yüzleşirken, her siyah ateş patlaması ve saf mana çarpışmasıyla yerin sarsıldığını hissedebiliyordum; yine de ışınlanma kapısının zayıf parıltısını görene kadar ilerlemeye devam ettim.

Neredeyse vardım!

Aniden gökyüzü karardı ve üzerime bir gölge düştü. Alan Yüreği kendi bedenimi yakıp kavurarak içimde dönmeye devam ediyordu ancak ellerimi saran buz ateşinin üzerine eter tabakaları eklerken bir kez daha ona güvendim.

Işınlanma kapısının üzerine inen siyah cehennem ateşine doğru eterik buzdan bir şok dalgası göndererek yüklendim.

Çarpışmanın etkisiyle bir şok dalgası yayıldı ve bazı siyah dikenleri un ufak etti. Işınlanma kapısı titredi ve ışığı gidip geldi ancak bu kadim portal dayanmayı başardı. Artık doğrudan ona çıkan bir yol vardı. Tess, Nyphia ve Madam Astera siyah dikenlerden oluşan duvarlar arasındaki dar kanaldan hızla koşuyorlardı.

"Çabuk! Portaldan geçin!" diye kükredim üçü yanımdan geçerken.

Tess geri döndü, portala doğru geri geri koşarken yüzünü bana çevirdi. "Ya sen?"

"Benim kendi madalyonum var. Sylvie ile birlikte sizinle sığınakta buluşacağım. Şimdi gidin!"

"Grey! Bunu bana yapamazsın! Bir kez daha olmaz!" diye bağırdı Elijah yukarıdan, çaresizce portala doğru dalışa geçerken. "Bana ve Cecilia'ya yaptıklarından sonra olmaz!"

Elijah'ın sözleri zihnime bir yıldırım gibi indi; neredeyse portala ulaşmasına izin verecektim.

Emrim altındaki eter sayesinde, o tam kapıya siyah bir mızrak fırlatmak üzereyken aradaki mesafeyi kapatmayı başardım. Yaralı ve yorgun olan Elijah, ben bu haldeyken benimle boy ölçüşemezdi.

Eterle güçlendirilmiş elimi boğazına doladım, nefes borusunu ezmekle tehdit edercesine sıktım.

"Bu ismi nereden biliyorsun?" diye hırladım.

"Görünüşe göre sonunda... kendine geldin," diye hırıldadı. "Eğer şu an seni öldüren o gücün—etkisi altında olmasaydın—zaten çoktan anlamış olurdun."

Elini daha da sıkarak onu öğürttüm, sonra kavrayışımı biraz gevşettim. "Kimsin sen?"

Elijah yüzüme tükürdü, ardından kanlı dişlerini sergileyen bir gülümseme yerleşti yüzüne. "Ben senin en iyi—en iyi dostundum ve sen benim nişanlımı tam gözlerimin önünde öldürdün."

Elim gevşedi, başım döndü ve tüm vücudum zifte batmış gibi hissettim. Kalbim ritmini unutmuş gibiydi. Sanki kendi nefes borusunu ezen yumruk benimkiymiş gibi boğazım düğümlendi. Bu olamazdı... Değil mi?

"Nico?"