Geçmişin Küllerinden Doğan Yabancı

Nefesim akciğerlerimde tıkılı kaldı, sendeleyerek duraksadım. Xyrus Akademisi baskını sırasında Draneeve tarafından kaçırılan Elijah hayattaydı; tam karşımda, kanlı canlı duruyordu.

"Elijah? N-neler oluyor? Nasıl olur da..." Göz göze geldiğimizde sesim kısıldı. Bu kesinlikle Elijah'ydı ama ondaki her şey bir nebze farklı geliyordu. Saçı, teni, hatta yaşı bile biraz yanlıştı. Ama en çok da gözleri... O bakışlarda dostuma dair en ufak bir iz bile bulamıyordum.

Elijah, küçümseyen bir ifadeyle geriye doğru sıçradı; kollarından siyah bir aura yükseliyordu.

Ben de karşılık vererek Realmheart Physique tekniğini son raddesine kadar ateşledim. Şimdiye kadar gördüğüm kadarıyla büyü formasyonları neredeyse anlıktı. Buradan sağ çıkacaksın, büyülerin nerede ve nasıl şekilleneceğini önceden kestirmem gerekiyordu.

Kâküllerimin beyaza döndüğünü, altın rengi rünlerin tenimde zonklamaya başladığını görebiliyordum. Damarlarımda bir asuranın dünyevi olmayan gücü akarken, Realmheart sayesinde sakinleştiğimi, duygularımdan arındığımı hissettim.

Tek bir düşünceyle boyut yüzüğümde kalan son kılıcı çektim; Trodius’un kızı Senyir’in bana verdiği o çift kılıcın sonuncusunu.

Altın kılıç, hafif bir çınlamayla kınından sıyrıldı. Kabzayı sıkıca kavrayıp Elijah’yla yüzleştim. Elleri etrafında külü andıran mana spiraller çizerek dönüyor, serbest kalmak için sabırsızlanıyordu.

Onu durdurmam lazım. Cevapları ondan sonra söküp alırım.

Üç adımda aramızdaki mesafeyi kapatıp ileri atıldım. Karın boşluğunu hedeflemiştim ama aramızda aniden yerden yükselen siyah bir kazık saldırımı savuşturdu.

"Bunu neden yapıyorsun, Elijah?" Yan tarafa sıçrayıp kendime pozisyon aldım. Dinlenmesine izin vermeye niyetim yoktu. Kordri ile yaptığım fiziksel eğitimlerin meyveleri kendini göstermeye başladı; altın kılıçla Elijah'nın vücudunun her noktasına hamleler yaparken, ayaklarım ani yön değişimleri için tasarlanmış karmaşık bir manevrayla bulanıklaşıyordu. Hatta çelik kını bile ikinci bir kılıç gibi kullanarak savuruyordum.

"Benden aldıklarından sonra bunu bana nasıl sorabilirsin, Grey?" diye cevap verdi Elijah. Sesi öfkeden köpürüyordu.

Gözleri hızıma yetişemiyordu ama ben daha saldırmaya karar vermeden hemen önce beliren kazıklar, iradi bir büyüden ziyade otomatik bir savunma sistemini andırıyordu. Bu sırada Elijah yüzündeki gergin ama kontrollü ifadeyle bir büyü hazırlamaya devam ederek temkinli bir şekilde geri çekiliyordu.

Realmheart aracılığıyla bu devasa büyünün alacağı formu görebiliyordum; bu da üzerimdeki baskıyı artırıyor, beni daha hızlı hareket etmeye ve daha sert vurmaya zorluyordu. Başlangıçta manamı korumak ve zayıflığından yararlanmak için ona yakın dövüşte meydan okumayı planlamıştım, ancak çatışma uzadıkça bunun diğerleri portala ulaşana kadar onu oyalamaktan çok daha zor olacağını anladım.

Kılıcıma elementel mana yüklememe rağmen, ellerinin etrafında dönen siyah alevler hem silahımı hem de manamı kemiriyor, saldırılarımı yedikçe daha da büyüyordu. Efendilerini korumak için durmaksızın ortaya çıkan o siyah kazıkları kesip atabiliyordum ama bu sırada kılıcım da ciddi hasar alıyordu.

Elijah, siyah bir ateş patlamasıyla kendini geriye iterek aramıza mesafe koydu; o sırada ben de alev alan dış cübbemi üzerimden atmaya çalışıyordum. Elijah'nın durduğu yerden portala kadar kül benzeri bir mana yolu uzandı. Dostlarım ve müttefiklerim, Alacrya askerlerine doğru koşarken tam da o yolun üzerindeydi.

Sylvie, diye seslendim zihnimden ve Elijah’nın büyüsünün izleyeceği yolu onunla paylaştım. Ne anlama geldiğini anladığında ondan gelen panik dalgasını hissettim.

"Kahretsin, Elijah," diye fısıldadım. Çelik kını yere bırakıp altın kılıca daha fazla mana yükledim ve Elijah’ya doğru savurdum.

Düzinelerce mana hilali havayı yararak Elijah’ya doğru süzüldü, geçtikleri yerde toprakta derin yarıklar bırakıyorlardı.

Elijah saldırısını vaktinden önce serbest bırakmak zorunda kaldı. Büyünün güzergâhı boyunca yer çatlayıp ufalanmaya başladı; devasa taş ve toprak parçaları havaya yükseldi. Elijah avuçlarını ileri doğru ittiğinde, yerden ve havada süzülen kaya parçalarından onlarca obsidyen kazık fışkırdı. Devasa bir tünel solucanının ağzı gibi, sıra sıra keskin dişler fırlayarak benim büyümü paramparça etti.

Sylvie’den gelen zihinsel sinyal grubun güvenli bir mesafede olduğunu haber verince tamamen Elijah’ya odaklandım.

Realmheart, kazıkların nereden çıkacağını ve hatta daha ortaya çıkmadan ne kadar büyük olacaklarını görmemi sağlıyordu.

Vücudumu elektrikle yükleyerek reflekslerimi zorla uyardım ve geliştirdim. Her şeye kulaklarımı tıkayıp sadece rakibime giden yola odaklandım.

Şimdi.

Kan uzuvlarıma pompalandı; bacak ve karın kaslarım gerildi. Arka ayağımla yeri ittiğimde altımdaki döşemeli yolun kuvvetten dolayı ufalandığını hissettim. İçgüdülerimin beni tam istediğim noktaya götüreceğine güvenerek ileri fırladım.

Kusursuz bir koreografi gibi, ayağımı bastığım her noktadan siyah bir kazık fırlıyor ve bana hızlanmam için yeni bir dayanak noktası sağlıyordu. Yerden patlayan o kara mızrakların rastgele görünen düzenine rağmen, her seferinde doğru zamanda doğru yerdeydim.

Siyah dişlerden oluşan ormanın içinden süzüldüm; Elijah’ya yaklaştıkça her yönden daha fazla kazık fışkırmaya başladı.

Altın kılıcımı ileri saplayarak Realmheart etkisiyle siyah parlayan bir yıldırım dalgası bıraktım. Elijah’nın önünde fırlayan üç siyah boynuz, yıldırım patlamasını ileterek yönünü değiştirdi. Elektriğin siyah kıvılcımları Elijah’nın yarattığı kalın kazıklardan aşağı süzülerek zemini yerle bir etti.

Elijah, yüzünün alt kısmında mana toplanırken hırladı. Bir ejderha gibi kükrediğinde ağzından siyah alevler boşaldı. Bu cehennem ateşi yaklaştıkça güçleniyor, siyah kazıkları yakıt olarak tüketiyordu.

Siyah ateşin yanından geçip mesafeyi kapatmak ve işi arkadan temizce bitirmek için Static Void tekniğini başlatmak üzereydim. Öldürücü bir darbe indiremesem bile, savaşın gidişatını değiştirecek kadar ağır yaralayabilirdim onu.

Ancak Sylvie’nin sesi zihnimde yankılandı: "Arthur, kapı!"

Düşüncelerimiz birleştiğinde Sylvie’nin ejderha formuna geri döndüğünü; Tess, Madam Astera ve Nyphia’nın ise kalan Alacrya askerleriyle çarpıştığını hissedebiliyordum.

Ona güvenerek yerimi korudum ve Thunderclap Impulse tekniğini serbest bıraktım. Vücudumdaki elektrik tınısı sönerken manamı bir sonraki saldırıma aktardım; kılıcımı vücuduma yakın tutup ucunu yaklaşan ateşe doğrulttum. Saldırımı beslemek için silaha daha fazla mana yükledikçe, kılıç boyunca sıvı inci gibi parlayan beyaz bir ateş tutuştu.

Arkamdan gelen saf mana patlaması Elijah’yı tamamen sararak karanlık ateş püskürtmesini böldü. Yarattığı cehennem alevleri artık büyümüyordu ama hâlâ hızla üzerime geliyordu.

Büyüme toplayabildiğim kadar güç yığdım ve son ana kadar bekleyip kılıcımı ileri savurdum; beyaz alevler, kıyafetlerimi kırağıyla kaplayan ve etrafımdaki zemini donduran bir soğuk patlamasıyla serbest kaldı.

Kılıcımdan fışkıran beyaz buz ateşi, kükreyen siyah cehennemle çarpıştı.

Oluşan şok dalgası, kendimi rüzgâr büyüsüyle sabitlemeye çalışmama rağmen beni geriye itti. Kılıcımın altın namlusu büyünün baskısına dayanamayıp paramparça oldu ama buz ateşim, her iki büyü de yok olana kadar onun cehennem ateşini kemirip bitirdi.

Herkes iyi mi? diye sordum bağıma.

"Evet. Bizim tarafımızdan... kimse yaralanmadı."

Elijah’nın büyüsünün verdiği hasarı görmek için arkama baktım. Siyah ateş beni geçememişti ama kazıklar ışınlanma kapısına kadar ulaşmıştı. Kapının etrafındaki Alacrya muhafızlarının cesetleri, siyah kazıklara korkunç meyveler gibi asılı kalmıştı.

Portala ulaşabiliyor musunuz? diye sordum.

"Hayır. Siyah kazıkları kırabilirim ama kapının gömüldüğü yere ulaşmak yine de zaman alacak."

Sylvie, Tess, Madam Astera ve Nyphia’yı bu savaştan uzaklaştırmam gerekiyordu; ancak siyah kazık ormanını temizleyecek kadar güçlü bir büyü kullanırsam ışınlanma kapısını da yok edebilirdim. Öte yandan, biz kapıyı çıkarmaya çalışırken daha fazla Alacryalı’nın, hatta belki bir Muhafız’ın veya Orak’ın gelmesini bekleyemezdik.

Aniden, Elijah’nın olduğu kraterden siyah bir ateş parlaması fırladı.

Buz ateşiyle kaplı elimle cehennem ateşi küresini savuşturup yakındaki bir binaya yönlendirdim; bina gürültüyle çöktü. Ateş enkazı yiyip bitiriyor, her şeyi yutana kadar büyüyordu.

Elijah, görünüşe göre hiç yara almadan kraterden dışarı çıktı.

"Kimsin sen?" diye sordum, bana söylediği ilk sözleri düşünerek.

Elijah, yüzünde daha önce hiç görmediğim bir ifadeyle dudağını büktü. "Bundan daha zekisindir. Sanırım bu dünyada rahat içinde yaşamak seni yumuşatmış."

Elijah ellerini kaldırdı ama daha büyüsü şekillenemeden burnunun dibinde bitiverdim.

Silahsız kalmıştım, rüzgâr yüklediğim yumruğumu aşağı doğru savurdum. Elijah’nın yüzünü korumak için bir siyah kazık daha fırladı ama durmadım. Vuruşumu hızlandıran rüzgâr ve gücünü artıran saf manayla o lanet olası kazığı ezip geçtim ve yumruğumu tam Elijah’nın çenesine indirdim.

Darbemin etkisiyle sokaklarda gök gürültüsünü andıran bir ses yankılandı ve Elijah’nın bedeni toprağa gömüldü.

"Sen Elijah değilsin, o yüzden son kez soruyorum. Sen de kimsin lan?"

Elijah, vücudunun yerde açtığı çukurdan doğruldu. Çenesi paramparça olmuş, dişlerinin çoğu dökülmüştü; ancak yüzünde tüten siyah közler yanıyor ve aldığı yaralar hızla iyileşiyordu.

Tabii ya, diye düşündüm; kırılan parmak boğumlarımdan yayılan acıyla yüzümü buruşturarak. Elbette rejenerasyon yeteneği vardı.

Her iki yandan üzerimize çullanan Alacryalı asker sürüsünü gördükçe öfkem katlanıyordu. İşler böyle giderse sadece Elijah’la değil, yüzlerce askerle de dövüşmek zorunda kalacaktım.

“Arthur!” diye bağırdı Tessia arkamdan. Sylvie ve Tess bulunduğum yere doğru koşuyorlardı.

“Geride durun!” diye kükredim. Realmheart Physique’in etkisi arttıkça sesim dünyaya ait olmayan bir güçle yankılandı. Elijah tam anlamıyla toparlanamadan, onu kraterin dibinde tutmak için üzerine bir yıldırım kavisli gönderdim.

Sylvie zihnime süzüldü. Elijah Tessia’yı öldürmez. Biz gelmeden önce onu defalarca öldürebilirdi ama yapmadı.

Daha fazla Alacryalı geliyor. Hâlâ çok tehlikeli, sadece onu buradan uzaklaştır!

Sylvie’nin öfkesi beynimde kızgın bir demir gibi patladı.

Hayır! Neden her hayati tehlikede tek başına hareket etmek zorundasın! Ben senin ortağınım, prensesini güvenli bir yere götürecek ayakçın değilim.

Sylvie, lütfen, diye yalvardım. İkisinden birinin zarar görmesine izin veremezdim ve Sylvie bunu biliyordu.

Birlikte dövüşürüz, buradan da birlikte çıkarız, dedi kararlılıkla. Tedirginliği bağımız üzerinden bana sızıyordu.

Laf anlatamayacağımı anlayınca bakışlarımı Madam Astera’ya çevirdim. Bizimle ışınlanma kapısı arasında duran yüzlerce siyah dikeni, o ve Nyphia ağır ama emin adımlarla biçerken kılıcını derin bir kırmızı aura sarmıştı.

Kahretsin Sylvie. Tamam, sen ve Tess Alacryalıları uzak tutun. Diğerleri portala giden bir yol açana kadar dayanmamız yeterli.

İyi plan.

“Elijah” ve ben güç açısından aşağı yukarı eşittik. Fiziksel olarak daha hızlı ve daha güçlüydüm ancak o, Uto’nun kullandığı siyah diken büyüsü ve Kıdemli Buhnd’u öldüren Tırpan’ın kullandığı o çok daha kudretli siyah ateşle aradaki farkı fazlasıyla kapatıyordu.

Elijah’a doğru fırladım. Arkadaşım olsun ya da olmasın, onu durdurmam gerekiyordu.

Yaklaştığımı gören Elijah, bir dizi obsidyen mızrak daha var edip üzerime fırlattı.

Bunu yapabilirim, diye düşündüm. Elijah’ın siyah dikenler üzerindeki kontrolü ve onları oluşturma hızı Uto seviyesinde değildi, üstelik o dövüşten beri ben çok daha güçlenmiştim.

Damarlarımda pompanlanan ve vücudumu saran mana ile hareketlerimi minimumda tutarak mızraklardan kolayca sıyrıldım. Ardından Elijah’ın avuçlarından bir siyah ateş dalgası fışkırdı.

Bu cehennem ateşiyle kafa kafaya çarpışıp manamı boşa harcamaya niyetim yoktu, üzerinden atladım.

Göz ucumla kraterin kenarındaki dövüşü görebiliyordum. Sylvie’nin saldırılarından altın ışıklar çakıyor, yeşil sarmaşıklar Tessia’nın etrafında dönüp kırbaç gibi şaklıyordu.

Karşılarındaki ezici sayıya rağmen başlarının çaresine bakabildiklerini görmek içimi rahatlattı ve rakibime odaklandım.

Elijah gibi ham güç kullanmak yerine manamı verimli kullanıyordum. Hâlâ havadayken farklı nitelikleri birleştirerek çeşitli renklerde yoğunlaştırılmış mermi topuzları oluşturdum. Rüzgar büyüsüyle desteklenmiş bir mavi ateş patlamasıyla beş mermi, çok renkli lazerler gibi ışık hüzmeleri halinde havada süzüldü.

Üçü siyah dikenler tarafından engellendi ama biri bacağını sıyırdı, diğeri ise tam koluna isabet ederek uzvunda bir delik açtı.

Öne doğru koşarak yere indim, rakibime yaklaşırken kolumun etrafında kırağı birikiyordu.

“Bu dünyada bana rakip olamazsın Grey,” diye hırladı Elijah. Geriye doğru zıpladı ve etrafında ince bir duman tabakası oluşturdu.

Realmheart aktifken, bu büyünün dövüştüğüm ilk eşlikçiye benzediğini anlayabiliyordum; o da ölümcül toksinler ve zehirler oluşturup manipüle edebiliyordu.

“O gazın sana dokunmasına izin verme!” diye bağırdı Tess kraterin kenarından.

Gaz örülerek birleşti ve avına atılan bir yılan gibi üzerime atıldı.

Kayarak durdum, kollarımdaki buz uyumlu manayı kullanarak havayı yaladım. Savuruşumdan kurtulan hilal şeklinde, parıltılı bir beyaz ateş bıçağı havayı yararak arkasında bir don izi bıraktı.

Büyü yılan benzeri formasyonu dilimleyip kaskatı dondurdu. Buzlu hilal Elijah’ın omzunu sıyırarak geride mavi-beyaz bir buz yaması bıraktı; buz anında yayılmaya başlayarak sol kolunu dondurdu.

Elijah sağ avucunu ileri uzattı. Etrafımdaki yerden dört siyah diken fırladı, bunlardan sadece ikisinden kaçabildim. Biri ayak bileğimi delip geçmiş, diğeri ise yan tarafımı sıyırmıştı.

Yaralı ayak bileğim vücudumu taşıyamayınca diz çöktüm. Bu sırada Elijah’ın biri donmuş, diğerinde yanık bir delik olan kolları iyileşiyordu.

Kahretsin! O kadar hızlı iyileşiyor ki, sadece bana hasar vermek için uzuvlarını feda etmeye dünden razı.

Benim yaralarım da iyileşiyordu ancak beni delip geçen dikenler zehirle kaplıydı ve bu, kendi iyileştirme yeteneklerimi engelliyordu.

Static Void’u bir kez daha kullanmak için bir açık aradım; bu işi yakında bitirmem gerekiyordu ama Elijah yeteneklerimin bilincinde görünüyor, etrafına dikenleri öyle bir diziyordu ki, o tepki veremeden doğrudan menziline girmem imkansızdı. Siyah ateşi büyülerimin çoğuna doğrudan karşı saldırı niteliğindeydi, dikenleri ise yıldırımlarımı iletip yönünü değiştirebiliyordu.

Zayıf noktası yakın dövüştü ama kurnazca davranıyordu. Elijah taktiksel bir oyun oynuyor, üstün hız ve gücüme rağmen beni menzilinde tutarak yavaş yavaş bitiriyordu.

Şu ana kadar savurduğu büyü miktarına bakılırsa, mana havuzunun benimkinden daha geniş olduğunu varsaymalıydım. Bu dövüşü çabuk kazanmak istiyorsam daha fazla güce ihtiyacım vardı.

Bir plan yapmaya çalıştım. Ona karşı koyamayacağı ne fırlatabileceğimi bilmiyordum; beni yenmesine gerek yoktu, sadece destek kuvvetler gelene kadar beni burada tutması yeterliydi. Zihnim allak bullak olmuşken çekirdeğimden serin ve rahatlatıcı bir his yankılandı. Sylvia’nın ejderha iradesinden geliyordu.

Bana kontrolü bırakmamı söylüyordu; Sylvia, kontrolü ona bırakmamı söylüyordu.