Responsibilities

BAŞLIK: Sorumluluklar

Duvar'da ailemle karşılaşma ihtimalim olduğunu biliyordum; hatta bir ölçüde bunu bekliyordum. Ama babamın anneme arabadan inerken yardım ettiğini görünce, olduğum yerde mıhlandım.

Ayaklarım yere mıhlanmış, yanlarında beliren tanıdık yüzleri izliyordum: Jasmine, Helen, Durden ve Angela birer birer görüş alanıma girmişti. Adam olmadan bir şeyler eksik kalsa da, tüm ekip hala aynı görünüyordu.

Ailem ve İkiz Boynuzlar, arabalarıyla birlikte kapılardan geçerken, yıpranmış görünümlerine yakışır şekilde aynı yorgun ve kasvetli ifadeleri taşıyorlardı.

“Kapıları kapatın!” diye kükredi bir asker. Devasa kapı, son arabanın arkasından gürültüyle kapandı.

Gittikçe daha fazla işçi, arabaları boşaltmak için geliyordu. Kimisi arabaları çeken hayvanları çözüp beslenmeleri için götürüyor, kimisi de sıraya girip kutulu malzemeleri ayıklanmak üzere dağıtmaya başlıyordu.

Defter taşıyan bir asker, öndeki arabanın sürücüsüyle konuşmaya başladı. Kulaklarıma mana aşılayınca, gürültünün ortasında bile konuşmalarını duymak kolaylaştı.

“Blackbend’den yola çıktığı bildirilenlerden iki araba eksik,” dedi asker sertçe.

“Güney sınırının sadece bir mil kuzeyinde küçük bir Alacryalı büyücü ekibiyle karşılaştık,” dedi sürücü, ezik ve çizik kaskını çıkarırken. “İki arabamı o piçlere kaptırdım.”

Muhafız, zayıf sürücünün arkasına baktı, arabaları inceledi ve keskin bir nefes verdi. “Arabalar boşaltılıp adamlarınızın hesabı yapıldıktan sonra ana çadıra gelin. Tam bir brifing vermeniz gerekecek.”

Sürücü beklemedi; zaten yıpranmış zırh katmanlarını çıkarmaya başlamış, onları umursamazca yere bırakıp arabasına geri dönmüştü.

Seferin başındaki kişinin saldırıya uğramaktan sanki sıradan bir olaymış gibi bahsetmesi beni şaşırttı. İkiz Boynuzlar'ın nöbet görevinin nispeten güvenli olmasını bekliyordum.

Başka bir düşünceye kapılmadan, kalabalığın arasından yolumu açtım. Boyumun ve ağırlığımın iki katı adamları kolayca kenara iterek aileme ulaştım. Gözlerim onlarınkilerle buluştuğunda bir anlık gerginlik yaşadım. Barışmıştık, ama onlarla ilişkim eskisi kadar masum değildi artık.

Annemin ağzı şaşkınlıkla açıldı, bir şey söyleyecek gibi oldu ama yıpranmış yüzü yumuşak bir gülümsemeyle aydınlandı.

“Arthur!” diye seslendi babam, omzundaki çuvalı yere bırakırken.

Gülümsedim. “Merhaba, Anne. Merhaba, Baba.”

Babam kalın kollarıyla beni sardı, ayaklarımı yerden kesti. Annem, babamın kucaklamayı bırakmasını sabırla bekledikten sonra o da beni kucakladı.

“İyi olduğunu görmek güzel,” diye fısıldadı, yüzü göğsüme yaslıyken.

Yolculuklarından dolayı bir toz tabakasıyla kaplıydı ve muhtemelen uzun zamandır doğru düzgün banyo yapmamıştı. Ama yine de tanıdık bir koku yayıyordu… tıpkı ev gibi.

Sırada İkiz Boynuzlar vardı, daha fazla bekleyemediler. Durden kirli pelerinini çıkarıp bana sarıldı. Helen ve Angela beni sıkıca kucakladı, teyzelerin yeğenlerine her ziyaretlerinde söyledikleri gibi ne kadar büyüdüğümü söylediler.

“Büyümüşsün,” diye mırıldandı Jasmine, saçlarımı karıştırırken yüzünde yarım bir gülümseme vardı.

“Emin misin, yoksa sen mi küçüldün?” diye takıldım, eski öğretmenimi ve arkadaşımı kucaklayarak.

Jasmine’i bıraktıktan sonra, vücudum bir kucaklama daha bekleyerek döndü ama o kucaklama asla gelmeyecekti. İşte o an dank etti: Adam gerçekten gitmişti. İkiz Boynuzlar’ın kaba, sert ve çoğu zaman bencil mızrakçısı, o alaycı gülümsemesini bana bir daha asla atmayacaktı.

Dişlerimi sıkarak başka bir gülümseme takındım. İşçileri ve arabaları geride bırakıp en yakın hana yöneldik.

Birkaç blok ötede, kilometrelerce ötedeki en popüler han olduğunu iddia eden bir tabela asma cüretini gösteren, büyük, köhne bir ev bulduk. Han aynı zamanda restoran ve bar olarak da hizmet verdiği için, gece çöktükçe daha da kötüleşen dondurucu soğuktan kaçarken bir içki ya da sıcak yemek arayan işçiler ve askerlerle dolup taşıyordu.

“B-bu… bu bir Mızrak, bizzat! Benim hanımda! Aman Tanrım!” Ön büroda çalışan han sahibi, elimi sıkmaya, formlarımızı imzalatmaya ve aynı anda bir garsona masa çağırmaya çalışırken bir köpek yavrusu gibi kıvranıyordu.

“Sadece ailem ve arkadaşlarım için sessiz bir akşam yemeği ve bir oda arıyorum,” dedim gülümseyerek.

“Elbette, General Arthur! Jives, yukarıdaki veranda masalarını boşalt! Çabuk ol!” diye havladı yaşlı adam şaşırmış bir garsona.

“Görünüşe göre seni tanımanın bazı faydaları varmış,” diye araya girdi Helen, dirseğiyle beni dürterek.

Durden, şu anda yer bekleyen kalabalığa dönüp baktı. “Yoksa muhtemelen bir süre beklemek zorunda kalırdık.”

Sarmal bir merdivenle, Duvar’dan uzağa bakan bir balkona çıkarıldık. Bu tarafta bile, küçük şehir benzeri kamp perde duvarlarla çevriliydi ve dış dünyanın manzarasını gizliyordu. Yine de aşağıda insanların telaşlı koşturmacasını görebilmekten keyif aldım.

Masamızın hemen yanında, ısınmak için metal bir ocakta ateş çıtırdıyordu. Yemeğimize başlamamız için de bir tabak sıcak ekmek ve biraz et suyu vardı.

“Nasılsın, Arthur?” diye sordu annem, masanın etrafına yerleştikten sonra.

“İyiyim,” diye yalan söyledim. İşler bu kadar basit değildi; en son görüştüğümüzden beri o kadar çok şey olmuştu ki… Ama anneme ve babama bakınca, onlara daha fazla endişe verecek bir şey anlatmak istemedim.

Annem, en son görüştüğümüzden beri gözle görülür şekilde yaşlanmıştı. Xyrus’ta sürdüğü rahat hayattan sonra, her köşede ölüm tehdidinin kol gezdiği yollarda olmak açıkça onu yıpratmıştı.

Babam saçlarını hala kısa kesiyordu ama şimdi yüzünün çoğunu kaplayan gür bir sakalı vardı. Gözlerinin altında koyu halkalar olsa da, ifadesi hala canlıydı.

“Artık çekirdeğini bile hissedemiyorum, Arthur,” diye ekledi babam. “Ne kadar güçlendin böyle?”

“Çok uzun zaman önce beyaz çekirdeğe ulaştım,” diye gülümsedim.

Helen ıslık çaldı, Jasmine de onaylayarak başını salladı.

Babam açıkça sırıttı, bakışları benden arkadaşlarına kaydı. “Benim oğlum.”

Yemekler geldikçe ve konuşmaya devam ettikçe, üzerimizdeki yorgunluk ve bitkinlik biraz olsun azaldı. Annem daha çok gülümsedi, babamı kaba bir şaka yaptığında şakacı bir şekilde azarladı; tıpkı eski günlerdeki gibi.

Anne babamın hala Ellie ile iletişimde olduğu ortaya çıktı. İstedikleri kadar sık olmasa da, Blackbend Şehri’ne her döndüklerinde, kaleye bir iletim göndermek için özel çaba harcıyorlardı.

“Gerçekten mi?” diye yanıtladım, ızgara balıktan bir parça ısırırken. “Ellie bana hiç bahsetmemişti.”

“Kız kardeşin asi döneminde,” diye homurdandı babam, et suyuna batırılmış bir parça ekmeği ağzına tıkarken.

“Çoğu zaman sadece ‘İyiyim’ ya da ‘Yaşıyorum’ diye yanıt veriyor,” diye ekledi annem, sesi endişeyle doluydu. “İyi, değil mi? İyi besleniyor mu? Arkadaş ediniyor mu?”

Çatalımı bıraktım. “Bu kadar endişeliyseniz, neden kaleyi ziyaret etmiyorsunuz? Eminim Ellie de bunu istiyordur.”

“Kaleye güvenlik son zamanlarda sıkılaştırıldı. Sadece yöneticiler ve üst düzeydekiler oradaki ışınlanma kapılarına erişebilir, onlar bile yalnızca resmi işler için gidebilir,” diye açıkladı Helen, ağzını bir bezle silerken.

“Sizi kendim götürebilirim. Sylvie yanımda olmadığı için bizi doğrudan uçuramaz ama Blackbend’e birlikte gidip kaleye geçiş yapabiliriz,” diye yanıtladım umutla.

Ailem bir an birbirlerine baktılar, sonra bana döndüler. Annem güven verici bir tonda, “Yeraltında yeni bir ulaşım ağı inşa edilecek. Bu tamamlandığında, seni ve Ellie’yi çok daha sık ziyaret edebileceğiz,” dedi.

“Bu iyi hoş da, Blackbend’den yapılan yolculuğun giderek daha tehlikeli hale geldiğine dair raporlar duydum. Ellie sizin için endişeleniyor. Ben sizin için endişeleniyorum!”

Annem başını salladı. “Biliyorum ve endişelerin ya da hayal kırıklığın için seni suçlamıyorum ama burada görevlerimiz var; yardımımıza ihtiyacı olan insanlar.”

“Bu sadece sizin yükünüz değil. Sizin yerinize geçebilecek başka askerler de var.” Sesim, niyet ettiğimden daha keskin çıkmıştı.

Bir anlık sessizlik oldu, sonra Angela aniden fırladı. “Aman Tanrım. Helen, eşyalarımızı arabadan hiç almamışız!”

Helen’in ifadesi kafa karışıklığından idrake, nihayetinde ise şaşkın bir endişeye dönüştü. “Evet, tabii ki. Çalınmadan önce onları alalım. Hadi, siz ikiniz.”

Helen ve Angela, şaşkın Durden’ı ve sinirli Jasmine’i yanlarında götürdüler. Angela arkasına baktı ve kaybolmadan önce bana anlamlı bir bakış attı.

Büyücünün gerginlikten mi kaçmak istediğini yoksa sadece ailemize biraz mahremiyet mi tanımak istediğini bilmiyordum ama ailemle bu konuşmayı özel olarak yapma fırsatına sevindim.

“Arthur,” dedi annem, sessizliği bozarak. “Buradaki sorumluluklarımız, senin bir Mızrak olarak yaptıklarının ölçeğinde olmayabilir ama biz de bu savaşı kazanmak ve herkesi çok daha hızlı eve göndermek için üzerimize düşeni yapıyoruz.”

“Kendinizi tehlikeye atıyorsunuz,” diye karşı çıktım.

“Dicathen savaş halindeyken herkes tehlikede,” diye yanıtladı annem. “Sen bile, Arthur.”

“Evet, ama ben bununla başa çıkabilirim,” dedim öfkeyle. Manamın yüzeyin hemen altında kaynadığını, serbest bırakılmaya hevesli olduğunu hissediyordum ve onu zapt etmek için mücadele etmem gerekti.

Babam çatal bıçağını masaya çarptı. “Ne kadar ikiyüzlü davrandığının farkında mısın?” dedi, beni bir çocuk gibi azarlayarak. “Yani Ellie, Alice ve ben güvenli bir yerde kilitli kaldıkça, senin kendini tehlikeye atman sorun değil mi? Krallığımıza karşı sorumluluklarımızı terk mi edeceğiz?”

“Bu savaşı sizi korumak için veriyorum ama her zaman yanınızda olamam. Bir görevdeyken size ya da Anneme bir şey olursa ne olacak? Ellie bile… eğitimine bu kadar dalmasının tek nedeni size katılmak istemesi! Ya o da ölürse, Adam gibi?”

"Yeter artık, Arthur!" diye gürledi babam. Oturduğu yerden kalkıp bana öfkeyle baktı. "Ailemi güvende tutmak önceliğim, ama aynı zamanda mutlu yaşamalarını da istiyorum. Bu yüzden yapıyoruz tüm bunları. Dicathen belki senin tek evin değildi, Arthur, ama bildiğimiz tek ev orası. Ve eğer Ellie daha iyi bir gelecekte yaşasın diye ölmek gerekiyorsa, varsın olsun."

Babam hışımla uzaklaştı, annem de peşinden. Bana ciddiyetle bir bakış attı ama tek kelime etmedi.

Bir an için sessizlik içinde tek başıma oturdum, sonra oturduğum yerden kalktım. Cüppemin içine uzanıp birkaç altın sikke çıkardım, masaya bırakıp balkondan uçtum.

Zihnim duygularla karmakarışık, kaleye bitişik dağın yükseklerindeki bir kaya çıkıntısına yöneldim; oradan Sur'a tepeden bakabiliyordum. Keskin rüzgarların tenimi dağlamasına izin verdim, anne babama karşı duyduğum aptalca öfkenin cezası olarak bu rahatsızlığa katlandım.

Konuşmayı tekrar düşünmekten kaçınmak için elimden geleni yaptım. Duygularımı boşaltmak için birkaç yozlaşmış canavarı avlamak istedim ama gece sessizdi. Manayla görüşümü güçlendirerek Sur boyunca meşaleleri ve üzerindeki okçularla büyücülerin sayısını saymaya başladım. Ahşap bir siperliğin arkasında gecelerini biraz daha tutkuyla geçiren iki askeri fark etmemiş gibi yaptım. Belli ki Sur'un yukarısından birinin aşağı baktığını hiç beklemiyorlardı.

Sayacak bir şey kalmayınca, Sur'un diğer tarafındaki karanlığa göz attım, etrafta dolaşan mana canavarlarını duyu ile algılamaya çalıştım. Hiç mana canavarı bulamadım ama aşağıdan bana yaklaşan birini duyu ile algıladım.

"İ-işte... bu-buradasın," diye bir ses yükseldi aşağıdan birkaç dakika sonra. Bir el görüş alanıma girerek oturduğum çıkıntıya tutundu.

Jasmine'i kolundan yukarı çektim. Maceracı dağ yamacına yaslandı ve tekrar konuşmadan önce soluklanmak için bir an durdu. "Uçamayanlara biraz saygı göstermelisin."

Jasmine'in neşeli olmaya çalıştığını biliyordum. Gülümsedim. "Üzgünüm. Beni nasıl buldun peki?"

Jasmine duruşunu düzeltti ve tek kaşını kaldırarak bana baktı. "Akıl hocanı küçümseme."

"Hiç küçümsemedim," dedim kıkırdayarak.

İkimiz bir süre sessizlik içinde oturduk. Esen rüzgarla bir bulut geldi, yukarıdaki yıldızları kararttı.

"Ne kadar zamandır Sur'dasın?" diye sordu, titreyerek.

İkimizi de soğuğu uzak tutmak için ateşle güçlendirilmiş bir mana katmanına sardım. "Siz gelmeden sadece birkaç saat önce."

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı. Sonra gözlerime bakmadan sordu, "Babamla tanışma fırsatın oldu mu?"

"Toplantılarına denk geldim," diye yanıtladım. "Sen onu gördün mü?"

Jasmine başını salladı. "Defalarca gidip gelmeme rağmen bir kez bile görmedim." Kaşlarını çatarak bana bakış attı. "Görünüşe göre ikimizin de aile sorunları var şimdi."

"Öyle görünüyor."

Bir anlık sessizlik daha geçti, sonra tekrar konuştu.

"Handa ne olduğuna burnumu sokmayacağım. Sadece... bilmelisin ki anne baban seni ve Ellie'yi gerçekten önemsiyor. Baban ne zaman yeni biriyle tanışsa, oğlunun nasıl bir Mızrak olduğunu, ne kadar gurur duyduğunu anlatır durur... Aslında biraz sinir bozucu."

Kendimi tutamayıp gülümsedim. "Önemsediklerini biliyorum."

"Rey ve özellikle Alice, ikisi de büyük bir suçluluk hissediyor. Onlara ne kadar aksini söylesek de, Adam öldüğünde bize yardım etmek için orada olmamaları, bunun kendi hataları olduğunu hissettirdi onlara."

Ben cevap vermeyince Jasmine konuşmaya devam etti. "Sen doğmadan önce annenin başına gelenleri biliyorsun. Lensa'dan sonra travma yaşadı ve bir süre, sihrini ufak bir sıyrık ya da morluktan fazlası için kullanmaya bile kendini zorlayamadı."

"Biliyorum," dedim, bir taşı manayla fırlatıp karanlığa doğru yay çizerek gönderek. "Bu yüzden savaş bitene kadar kalede kalacaklarını sanmıştım, tehlikeli topraklarda ileri geri gidip gelerek, saldırıları savuşturarak kendilerini savaşın ortasına atmak yerine... ve... ve—"

Jasmine koluma bir elini koydu. "Bunun mantıklı olup olmadığından emin değilim ama bence şu an bu savaşa katkıda bulunmak için yaptıkları şey, sizin ve Ellie için olduğu kadar kendileri için de. Geçmiş hatalarını ve korkularını aşmaya çalışıyorlar ki ikiniz için daha iyi ebeveynler olabilsinler."

"Bencil davrandığımı ben de biliyorum," diye itiraf ettim. "Sanırım üçümüzün de alışmak için biraz zamana ihtiyacı var."

"Sadece anne babanla aranızdaki ilişkinin benim ve ailemle olan gibi olmasına izin verme," dedi sertçe. "Eminim barışabileceğimiz bir zaman vardı ama ben kaçmaya devam etmeyi seçtim ve babamın gururu ona ulaşmasını, özür dilemesini engelledi..."

Soğuk taşa oturmuş, dizlerini kendine çekmiş Jasmine'e döndüm. Onu ilk tanıdığımdan beri tek bir gün bile yaşlanmış gibi görünmüyordu; genç görünümüyle çelişen derin bir bilgelik taşıyan gözleri hariç. "Teşekkürler, Jasmine."

"Minnettar olsan iyi edersin. Bu kadar konuşmaktan çenem ağrıdı."

Sözlerine rağmen konuşmaya devam ettik. Bir çift yaşlı, tecrübeli gazi gibi savaş hikayeleri anlattık birbirimize. Ben ona asuralarla geçirdiğim zamandan biraz bahsettim ve Vritra hizmetkarı Jagrette'i nasıl yendiğimin gerçek hikayesini anlattım, o da İkiz Boynuzlar'ın maceralarını paylaştı. Gecenin en ilgi çekici anı, Sylvie'nin artık insan formunda olduğunu söylediğimde Jasmine'in inanmaz ifadesiydi, ama bana gerçekten inanıp inanmadığından tam emin değildim. Her iki durumda da, gece boyunca birbirimizin arkadaşlığından keyif aldık.

"Artık geri dönmeliyim," dedi Jasmine, gün doğumunun ilk anları dağların etrafına bir hale çizerken.

"Aşağıya bırakmamı ister misin?"

Başını salladı. "Aşağı inmek kolay kısım."

"Teşekkür ederim," dedim gülümseyerek. "Her şey için."

Sadece başını salladı ve başımı okşadı.

Dağın yamacından aşağıya sekerek inişini izledim, etrafını saran bir rüzgar fırtınası her inişini yumuşatıyordu, ta ki gözden kaybolana dek.