Parçalanma

Yanağıma saplanan keskin bir sızıyla gözlerim aniden açıldı; karşımda, tam yüzüme tutulmuş kör edici bir ışık vardı.

Anında kalbim gümbür gümbür atmaya başladı, zihnim olup biteni anlamlandırmaya çalışıyordu. Ayağa kalkmaya yeltendim ama hem ellerim hem de ayaklarım oturduğum sandalyeye sıkıca bağlanmıştı.

Floresan ışığın arkasından karanlık bir silüet sordu: “Grey. Beni duyuyor musun?”

Boğazım kurumuş, yanıyordu; inleyerek sordum: “Neredeyim ben? Kimsiniz siz?”

Sorularımı görmezden gelerek başka bir ses konuştu: “Hatırladığın son şey ne?” İlk figürün yanında duran ikinci, daha iri bir figür gördüm ama bunun dışında hiçbir ayrıntıyı seçemiyordum.

Anıları hatırlamaya çalışırken başım zonkluyordu ama sonunda onları düzene sokmayı başardım. “Ben… ben turnuvayı yeni kazanmıştım.”

Yavaş yavaş ışığa alışıyordum, içinde bulunduğum odanın ve önümde duran figürlerin daha fazla ayrıntısını seçebiliyordum.

Daha zayıf adam sakince sordu: “Başka ne?”

“Güçlü birinden akıl hocalığı yapma teklifini kabul ettim,” diye ağzımdan kaçırdım, muğlaklığımın fark edilmeyeceğini umarak.

Adam sordu: “Bu güçlü kadının adı ne ve ilişkinizin niteliği nedir?” Onun bir kadın olduğunu zaten biliyor olması, bunun bir tür test olduğunu ve muhtemelen cevabı zaten bildiğini düşündürdü bana.

Bileklerime bağlanmış kalın bir metal tel gibi hissettiğim şeyi çekiştirdim. Ki ile güçlendirilmiş gücüm bile bir işe yaramayınca, cevap vermekten başka çarem kalmadı. “Onu sadece Leydi Vera olarak tanıyorum ve onunla yeni tanıştım.”

“Yalan!” diye tısladı, şimdi uzun, geriye taranmış saçları olduğunu görebildiğim daha iri adam. Bana vuracakmış gibi elini kaldırdı ama daha zayıf adam onu durdurdu.

Ardından duygusuz bir sesle sordu: “Turnuvayı kazandıktan sonra ne oldu, Grey?”

Yüzümü buruşturdum, biraz zorlanarak hatırlamaya çalışıyordum. “Sanırım hemen sonra yurt odama geri döndüm.”

Leydi Vera, işler yoluna girince benimle iletişime geçeceğini söylemişti ama ben bu adamlara istediklerinden daha fazla bilgi vermeyecektim.

İri bir el boynumu kavrayıp beni –ve sandalyeyi– yerden kaldırdığında düşüncelerimden sıyrıldım.

“Yine mi yalan!” dedi, yüzü şimdi benimkine o kadar yakındı ki pis kokulu nefesinden öğürmeme neden oluyordu. Yüzünde baştan aşağı yara izleri vardı, zaten ürkütücü olan hatlarını daha da korkunç hale getiriyordu. “Mirası korumak için seni hangi örgütün gönderdiğini bize söylemen akıllıca olur.”

Örgüt mü? Miras mı?

Suçlamalarını anlamlandıramıyordum ama boğazım adamın elinde ezilmişken, daha zayıf arkadaşı beni tutan eli savurana kadar çırpınıp boğulmaktan başka bir şey yapamıyordum.

Bağlı olduğum sandalyenin ağırlığıyla çaresizce yere yığıldım, başım sert zemine o kadar şiddetli çarptı ki bilincimi kaybettim.

Kendime geldiğimde, tekrar dik pozisyona getirilmiştim; daha zayıf adamla yüz yüzeydim. Bu adam, nedense, iri, yara izli o iğrenç yaratıktan daha çok korkutuyordu beni.

Kısa kesilmiş saçları ve ölü bir balığın çukur gözleri vardı; sert dudaklarını garip, manken benzeri bir gülümsemeye zorlarken gözleri benimkilere kilitli kalmıştı.

Aniden dönüp uzaklaşarak, “Ben beyaz fosforu getirirken onu soyun,” dedi.

Daha iri adam, yatağa giydiğim eski tişörtü ve Müdür Wilbeck'in doğum günüm için şaka olsun diye aldığı kaz desenli pijama altını yırtarken alaycı bir şekilde sırıttı.

Daha zayıf adam eldiven giymiş bir şekilde geri geldi. Ellerinde küçük bir metal tüp vardı. “İhtiyacımız olan bazı bilgilere sahip olduğuna inanıyorum. Neyse ki senin için, bu, şimdilik sana canlı ihtiyacımız olduğu anlamına geliyor. Eğer gerçekten şüphelendiğimiz kişiysen, buna hazırlanmış olabilirsin. Eğer çılgın bir tesadüf eseri bir hata yaptıysak ve kanıt olarak gördüğümüz her şey sadece bir tesadüf idiyse, o zaman… pekala… bu senin için inanılmaz derecede rahatsız edici bir deneyim olacak.”

Yakın zamandaki kafa travmasından hala sersemlemiştim. “Ne? Neden bahsediyorsunuz?” dedim.

“Bu kolay olacak.” Zayıf adam, eldivenli bir parmağını metal tüpe batırırken gülümsedi. “Henüz sana hiçbir soru sormayacağım bile.”

Kaburgalarımın hemen altına parlak gümüşi bir macun çizgisini sürdü, ardından bir çakmak çıkardı.

Hala bana ne olduğunu tam olarak idrak edemiyordum. “B-bekleyin. Ne yapıyorsunuz? Lütfen,” diye yalvardım.

Adam konuşmadı. Sadece küçük alevi gümüşi macunun üzerine indirdi. Ateş maddeye dokunur dokunmaz, var olduğunu bile bilmediğim bir acı bedenimde patlak verdi.

Kavurucu işkenceden vücudum kasılırken boğazımdan bir çığlık koptu. Daha önce yanmıştım ama o yaralar, şu an derimi kemiren hissin yanında ılık bir esinti gibi geliyordu.

Saatler sürmüş gibiydi ve acı nedense daha da kötüleşmeye devam etti. Çığlıklarım kısıldı, yüzümden sel gibi akan gözyaşlarım kurumuştu.

Sonunda acı dinmeye başladı ama sadece zayıf adamın –o iblisin– vücudumun başka bir yerine gümüşi macundan bir çizgi daha sürmesi için.

“L-lütfen,” diye hıçkırdım. “Bunu yapmayın.”

Adam sessizce bedenimde bir cehennem ateşi daha yaktı.

Çığlık attım ve sesim kesildiğinde, zihnim çığlık atmaya devam etti.

Vücudumun her yeri kasılıyor ve seğiriyordu, kaslarım ve sinirlerim aldıkları girdiyi işleyemiyordu.

Düşüncelerim, ölmek üzere olup olmadığımdan, sadece acıyı dindirmek için bile olsa yakında öleceğim umuduna döndü.

İblisin o lanet gümüşi macununu tutarak önümde kaç kez durduğunu söyleyemezdim ama bu kez hemen tekrar vücuduma macunu sürmedi. Geniş, vahşi gözlerim onun duygusuz bakışlarıyla buluştu.

Bu fırsata atladım. Eğer acıdan kurtulmak anlamına geliyorsa, her şeyi yapardım.

“S-size ne isterseniz söylerim. Her şeyi. Her şeyi!” diye yalvardım, sesim zar zor bir fısıltıydı.

“İşte bu daha iyi,” dedi, yüzü yine korkunç bir gülümseme taklidine bürünerek.

“Şimdi, sana küçük bir hikaye anlatacağım ve sen de benim için boşlukları doldurmama yardım edeceksin. Yalan söyleme veya herhangi bir gerçeği saklama girişimleri ne yazık ki bunu daha… hassas yerlere sürmeme neden olacak. Anlaşıldı mı?” Zayıf iblis beyaz fosfor kabını havaya kaldırdı ve önümde salladı.

Yutkunmak için gerekli tükürüğüm bile olmadan, sadece başımı salladım.

“Adın Grey, geçmiş kontrolleri senin bir yetim olduğunu doğruluyor. Müdür Olivia Wilbeck bebekliğinden beri bakımını üstlenmişti ve yetimhane senin evin olarak gördüğün yerdi. Şimdiye kadar doğru yolda mıyım, Grey?”

Tekrar başımı salladım.

Zayıf adam, itaatimden memnun kalmış gibi, “Çocuğa bir bardak su getirin,” diye karşılık verdi.

İri arkadaşı ağzıma kirli bir bardak dayadı. Su, ıslak bir köpekten sıkmışlar gibi tadı vardı ama kurumuş ağzıma ve boğazıma yine de mutluluk verici bir serinlik hissi verdi.

İri adam sadece bir an sonra bardağı çekti, bana sadece birkaç yudumdan fazlasını vermedi. Boynumu bardağa doğru uzattım ama çabalarım sadece yara izli yüzünün sadistçe bir genişçe sırıtışa bürünmesine neden oldu.

“Devam edelim – ve burası da boşlukları doldurmaya başlayacağını umduğum yerdi…” sanki bir seçeneğim varmış gibi dedi. “Seni mirasın koruyucusu olmak için hangi askeri kurum eğitti, çünkü resmi kayıtlarda hiçbir şey yoktu.”

Kaşlarımı çattım, kafam karışmıştı. “Wittholm Askeri Akademisi'ndeki ikinci yılımı zar zor bitirdim. Daha önce hiçbir eğitim almadım.”

Zayıf adam, sesi tehlikeli derecede alçalarak sordu: “Yani bana önceden eğitim almadan iki yetenekli ki savaşçısını yenmeyi başardığını mı söylüyorsun?”

“Arkadaşlarımdan yardım aldım ama evet,” dedim, olabildiğince özgüven toplayarak.

“Ve bana Olivia Wilbeck, o hesapçı cadı, mirasın iki sıradan çocukla öylece halk arasına çıkmasına izin verdiğini mi söylüyorsun?”

“Sürekli bahsedip durduğun bu miras da ne? Hayatımda böyle bir şey duymadım!” diye yalvardım.

Zayıf adam bir an sessizce beni süzdü. “Grey, gerçekten bilmek istediğim sadece iki şey var: Mirası korumak için seni hangi örgüt gönderdi ve Trayden ülkesi, Leydi Vera'yı senin akıl hocan olarak alenen duyurarak sana ve mirasa ne ölçüde yardım sağlıyor?”

Zihnim dönüyordu, cevapsızdı. Hangi örgütten bahsettiği hakkında ya da Trayden ülkesinin “miras” her neyse onunla ne ilgisi olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Bir tür cevap mırıldanmadan önce, adam ağır bir iç çekti. Bana doğru yürürken burnunun köprüsünü ovuşturdu. “Sözünde durup işbirliği yapacağını gerçekten ummuştum. Böyle tereddüt ettiğinde, sadece bir cevap uydurmaya çalıştığını varsayabilirim.”

Eldivenli parmaklarını tüpe batırdı ve sol uyluğumun iç kısmına gümüşi macundan bir çizgi sürdü.

“L-lütfen. Bilmiyorum,” diye yalvardım, yanaklarımdan bir kez daha taze gözyaşları süzülüyordu. “Bilmiyorum!”

Uyluklarımın yumuşak etinde cehennem ateşi yandı, ısı kasıklarıma kadar ulaşıyor, midemi bulandırıyor ve başımı döndürüyordu.

Bir süre sonra çığlık atıp atmadığımı anlayamıyordum. Kulaklarım çalışmayı bırakmış gibiydi. Acının dayanılmaz olduğunu sanıyordum ama bilincimi kaybetmeyi ne kadar istesem de uyanık kaldım, her işkence dolu anın geçişini hissederek.

Ama bu en kötü kısmı bile değildi. En kötü anlar, zayıf iblisin sessizce vücudumun başka bir yerini ateşe verdiği anlardı.

Bana doğru her yürüdüğünde, hem korkuyor hem de umut ediyordum – daha fazla acı vereceğinden korkuyor ama bu kez nihayet tekrar konuşacağını, bana bu cehennemden bir mola vermesine izin vereceğini umuyordum.

Zaman o kadar yabancı geliyordu ki. O karanlık, penceresiz odanın içinde hızlı mı yavaş mı geçtiğini anlayamıyordum. Yüzüme sürekli tutulan parlak ışık, odanın ayrıntılarını seçmemi engelliyordu. Acımı hafifletmeye yardımcı olacak hiçbir dikkat dağıtıcı yoktu.

Sersemliğimden beni uyandıran şey, bana yaklaşan ayak sesleriydi. Yalvarmak, yakarmak için kendimi hazırladım ama yavaşça üçüncü bir kişinin odaya girdiğini fark ettim.

“Ne ol—”

İri adam, yeni gelenin hızlı bir darbesini aldıktan sonra yığıldı.

Zayıf iblis görünmeyen bir silahla saldırdı ama aniden havaya fırlatıldı.

Üçüncü figür, ışığı kapatarak bana doğru yürüdü.

Beyaz lekeler görüşümü bulanıklaştırmıştı; gözlerim alışana dek kırpıştırdım.

“Şimdi güvendesin, evlat,” dedi figür, diz çökerek.

Leydi Vera'ydı.

ARTHUR LEYWIN

Bulutların üzerinde uçarken rüzgar fırtınalar gibi yanımdan esiyordu. Beyaz çekirdeğe ulaşmak pek çok avantajı beraberinde getirmişti ve çevredeki manayı uçabilecek kadar etkili bir şekilde manipüle edebilmek de bunlardan biriydi. Gümüş çekirdekteyken böyle bir şeyi deneseydim, yolculuğun dakikalarında kendi çekirdeğimi tüketmiş olurdum.

Şimdi, etrafımdaki mananın beni gökyüzüne kaldırmasının gerçeküstü hissiyle dolup taşıyordum. Bu his heyecan verici olsa da zihnim dün geceki rüyamın düşünceleriyle doluydu.

Alacryalıyı sorgulamanın bu istenmeyen anıyı ortaya çıkardığını varsaydım, ancak eski hayatıma dair bu kadar sık ve detaylı anılar görmem, endişelenmeme ve sinirlenmeme engel olamıyordu. Yine de bu dünyaya doğduğumda, önceki hayatım gibi bir yaşam sürmeyeceğime dair yemin etmiştim. Bu anıların neden geri geldiğine dair daha iyi bir açıklama bulana kadar, onları geçmişteki başarısızlıklarımın birer hatırlatıcısı olarak görmeye karar verdim.

Ayrıca, burada bir terapiste gidecek halim de yoktu.

Kendimi bir kanepede uzanmış, sorunlarımı elinde panosu olan bir profesyonele anlatırken hayal etmek, yüzümde bir gülümseme oluşturdu. Sonra Elshire Ormanı'na dönüp baktığımda gülümsemem soldu. Onları bu kadar aceleyle terk ettiğim için içimde hafif bir suçluluk duygusu kabardı.

“Lenna ve askerleri General Aya ile daha iyi durumda, çünkü o ormanda gerçekten yolunu bulabiliyor,” diye kendimi rahatlattım. Elf Mızrak ile buluştuktan sonra, bulgularımızı derinlemesine paylaştık. Konsey'den yeni emirler gelene kadar onun Destek olarak kalmasına, benim ise kaleye dönüp rapor vermeme karar vermiştik.

Kaleye dönüp rapor vermeden önce küçük bir sapma yapamayacağıma karar vermemiştik ve ben de tam olarak bunu yapıyordum. Ancak, Lenna'nın elindeki bir iletim parşömeni aracılığıyla Virion'a planlarımı bildiren kısa bir rapor göndermiştim.

“İletim parşömeni onlara yeterli bilgi sağlayacak ve Alacryalıdan öğrendiğim bilgiler burada daha faydalı olacak,” diye düşündüm, bulutların arasından yükselen Büyük Dağlar'ın karla kaplı zirvelerine dik dik bakarken.

O kadar yüksekte olmama rağmen, aşağıda süregelen savaşın uzak yankılarını duyabiliyordum. Boğuk patlamalar, büyünün uğultusu ve çeşitli ayırt edilemez canavarların boğuk çığlıkları dağlarda yankılanıyor, savaşan ve ölen insanların çığlıkları ve bağırışlarıyla birbirine karışıyordu.

Gergin hissediyordum, ancak nedenini tam olarak belirleyemiyordum. Mızraklar Duvar'a nadiren gelirdi, çünkü henüz muhafızların veya Tırpanların görüldüğüne dair bir haber yoktu. Duvar'daki günlük savaşlar, akılsızca saldırmaya ve savunma hattını kırmaya çalışan yozlaşmış canavarlara karşı büyücüler ve askerler tarafından yürütülüyordu.

Duvar'dan gelen birçok raporu okumuş ve hatta savaş yapılarına bazı değişiklikler yapmıştım. Yine de, buradaki savaşlar neredeyse her gün yaşanmasına rağmen, şahsen orada bulunduğum ilk sefer olacaktı bu. Aşağıda, savaş, daha dünkü çocuk olan birçok yeni askeri —eğer hayatta kalabilirlerse— tecrübeli savaşçılara dönüştürmüştü.

Daha da önemlisi, Tess ve birliğinin konuşlandığı yer burasıydı. Zindanlara sızmaktan, yozlaşmış canavarları yok etmekten ve bulabildikleri tüm ışınlanma Kapılarını devre dışı bırakmaktan sorumlu saldırı birliğinin bir parçasıydılar. Buldukları her Kapı için, binlerce Alacryalı askerin Dicathen'a ışınlanması engellenebilirdi.

Büyük Dağlar'a ulaştığımda, aşağıdaki savaşın tam bir kuşbakışı görünümünü elde edene kadar bulut denizinin içinden yavaşça alçaldım. Duvar'dan çeşitli renklerde büyü akımları ve yıldırımlar yağarken, aşağıdaki askerler bombardımandan sağ çıkmayı başaran canavar sürülerine karşı savaşıyordu.

Bazı daha güçlü canavarlar kendi büyü saldırılarını serbest bıraktı, ancak bu tür yaratıklardan azı cepheye getirilmişti ve güçleri, Duvar'daki tüm büyücülerin kolektif çabalarıyla karşılaştırıldığında soluk kalıyordu.

Savaş alanındaki sayısız canavar türünü incelerken Duvar'a doğru inişime devam ediyordum ki, arkamdan bana yaklaşan bir büyü hissettim.

Omzumun üzerinden geriye baktığımda, tüm vücudum kadar büyük bir ateş patlamasının bana doğru geldiğini gördüm.

Büyüyü savuşturup zahmetsizce dağıtırken hafif bir rahatsızlık hissettim, ardından Duvar'ın üst seviyelerine inişimi tamamladım.

İnişimi bir rüzgar yastığıyla yumuşatarak, diz çökmüş askerlerden oluşan bir kalabalığa bakarken buldum kendimi.

Bana en yakın olan, savaştan dolayı ezilmiş ve kirlenmiş tam zırh giymiş, fıçı göğüslü bir adamdı. Benden birkaç metre ötede diz çökmüş, eli benden sadece birkaç yaş büyük görünen bir adamın başını bastırıyordu.

“Generalim! Astımın bu büyük hatası için en içten özürlerimi sunarım. Duvar'ı bir Mızrak'ın ziyaret edeceğine dair bir haber almadığımız için, sizi düşman sandı. Bu budalayı azarlayacak ve cezasını derhal vereceğim,” dedi. Sesi yüksek değildi ama yıpranmış zırhı kadar açıkça bir Kıdemli olduğunu gösteren bir ağırlık taşıyordu.

Lider olduğunu varsaydığım adamdan gözlerimi ayırdım ve başı hala zorla eğilmiş olan çocuğa baktım. Titriyordu ve asasını bembeyaz olmuş parmaklarıyla sıkıca kavramıştı.

“Bana böyle davranılmayalı uzun zaman olmuştu,” diye düşündüm, bir anlığına saygıyla —ve muhtemelen korkuyla— eğilmiş tüm o başların görüntüsünden keyif alarak. Bu düşünce o anın tadını kaçırdı ve tüm bu eğilip bükülmelerden aniden yoruldum.

Boğazımı temizleyip konuşan adama doğru yürüdüm. “Gerek yok. Habersiz geldim ve Canavar Ormanları'ndanım, bu yüzden astınızın beni düşman sanmasını anlayabiliyorum.”

Durakladım, sonra eğilerek bakışlarımı bana büyü atan büyücüyle aynı seviyeye getirdim. “Ama bir dahaki sefere kimliği belirsiz potansiyel bir tehdit gördüğünüzde, hemen üstlerinize bildirmelisiniz ki onlar karar verebilsin. Anlaşıldı mı?”

“A-anlaşıldı, Generalim!” Hızla dikilip selam verdi, bu sırada neredeyse çeneme çarpıyordu.

Buradaki lider olduğunu varsaydığım adama dönüp göz kırptım. “Adınız ve göreviniz,” dedim, onu geçip merdivenlere doğru yürürken.

“Bulwark Tümeni'nden Yüzbaşı Albanth Kelris.” Hemen arkamdan seğirtti.

“Pekala, Yüzbaşı Albanth Kelris, strateji konuşalım.”