Kırık Hayallerin Gölgesinde

Cecilia’nın okuldaki kazasından sonra çok şey değişti. Muhafızlar onu öylece alıp bir hücreye kapatamasalar da, "yeteneklerini kontrol etmesine yardım etme" bahanesi altında Cecilia’yı yakındaki bir devlet tesisinde test seanslarına katılmaya zorladılar.

Cecilia’nın da tıpkı Nico ve benim gibi yetim olması işleri hiç de kolaylaştırmıyordu. Yasal bir vasisi olmadığı için —Müdüre Wilbeck’in vefatından sonra— sözde zengin veya güçlü kişiler onu evlat edinme isteklerini sürekli dile getiriyorlardı. Yine de bazı temel haklarımız vardı ve Cecilia, değerli bir evcil hayvan gibi en yüksek teklifi verene açık artırmayla satılmaktan şimdilik kurtulabiliyordu.

Spot ışıklarının altındaki o baskı ve zorluklara göğüs geren arkadaşımın yanında olup ona destek olduğumu söylemek isterdim ama bu koca bir yalan olurdu.

Lady Vera ile yaptığım antrenmanlar, onun beklentilerini aşmaya devam ettikçe daha da ağırlaştı. Beni derslerin çoğundan muaf tutma yetkisine sahipti; zaten onun eğitim programı akademidekinden katbekat daha yoğundu. Antrenman yapmadığım veya düelloya tutuşmadığım zamanlarda, şehir düzeyindeki Kralın Tacı turnuvasına katılmaya hak kazanmak için gereken görgü kurallarını ve temel saray bilgilerini öğreniyordum. Görünüşe göre sadece iyi bir dövüşçü olmak yetmiyordu; halkın gözüne girebilmek için zekaya ve karizmaya da ihtiyacınız vardı.

Lady Vera ve beni kral yapmaya kararlı eğitmen ekibinin gözetimi altındayken, bu rolün bir liderden ziyade, aslında süslenip püslenmiş bir maskottan ibaret olduğunu fark ettim.

Yine de bu makamın getireceği güce ve sese ihtiyacım vardı. Müdüre Wilbeck’in o gaddarca ölümünden sorumlu olan suikastçıları unutmamıştım.

Nico ve Cecilia’nın yanında olmayışımı meşrulaştırmak için de bu sebebi kullanıyordum. Günler, bazen haftalar geçiyor, yüzlerini bile göremiyordum. Kendimi kötü hissetsem de, kral olunca her şeyin çözüleceğine dair kendi kendimi kandırıyordum.

Nico kadar sağduyulu veya empatik değildi karakterim; Cecilia’ya olan hislerim de çalışma ve eğitim arzumu bastıracak kadar güçlü değildi. Aksine, içimde hala Müdüre Wilbeck’in ölümünden dolayı Cecilia’yı suçlayan küçük bir parça vardı. Yakalanıp işkence gördükten sonra, benim için bir anne gibi olan müdirenin Cecilia’yı korumak uğruna öldürüldüğünü öğrenmiştim.

Onu suçlamak adil değildi, bunu biliyordum. Bu haksız kırgınlıkları çoktan sineye çekmiştim ama yine de ilişkimizde küçük bir çatlak bırakmıştı. Belki de bu yüzden Cecilia’nın bir zamanlar bana karşı beslediği hislere asla karşılık verememiştim. Sebep her neyse, artık bir önemi yoktu. Hepsi geçmişte kalmıştı.

Neredeyse on sekizimize basmak üzereydik, yani yakında yasal olarak yetişkin sayılacaktık. Nico, düzensiz telefon görüşmelerimizden birinde Cecilia ile ilgili planını açtı. Nico ve Cecilia arasındaki ilişkinin arkadaşlığın ötesine geçtiğinden uzun zamandır şüpheleniyordum ama Nico’nun söyledikleri yine de beni şaşırttı.

“Kaçacak mısınız yani?” diye sordum hayretle, dudaklarımı ahizeye bastırarak.

“Hayır... yani, bir bakıma öyle sanırım.” Nico içini çekti. “İnce ince düşündüğüm planımı kulağa ergenlik isyanı gibi yansıtıyorsun.”

“Çünkü zaten biraz öyle,” diyerek hafife aldım. “Hükümetin Cecilia’yı öylece elinden kaçırmana izin vereceğini mi sanıyorsun? Onların gözünde o, ulusal bir servet.”

“İnan bana, bunu biliyorum. Ama Cecilia ve benim artık bir vasiye ihtiyacımız kalmadığında okuldan ayrılıp başka bir ülkeye gidebiliriz. Yaptığım yeni ki sınırlayıcı prototipi eskisinden çok daha dengeli ve bu, onun ki seviyelerindeki artışı da karşılıyor.”

“Ki seviyesi ne kadar arttı?” diye sordum, elimde olmadan. Bir yanım cevabı bilmek istemiyordu.

“Son raporuna göre, iki katından fazla.”

“Olamaz. Bu...”

“İmkansız mı? Değil. Görünüşe bakılırsa sadece mevcut ki seviyesi değil, artış hızı da canavarca. Bu noktada tek umudum, başında bekleyen araştırmacı ekibinin ne yaptığını biliyor olması; böylesine patlamalı bir büyümenin tamamen dengeli olması imkansız.”

“Yine de bu çok saçma,” dedim sesimi alçaltarak. Kendimi o kadar yüksek bir ki seviyesine sahipken hayal bile edemiyordum. Lady Vera ile yaptığım antrenmanların büyük bir kısmı, ilaçlara ve takviyelere harcadığı onca kaynağa rağmen, ki seviyemdeki eksikliği başka şeylerle telafi etmekten ibaretti. Eğer bende o ki seviyeleri olsaydı, kral olmak sadece an meselesi olurdu. Hükümetin onu bu kadar kontrol altında tutmak istemesine şaşmamalıydı.

“Eğitim hala zor mu?” diye sordu Nico. Her konuştuğumuzda bunu mutlaka sorardı.

“Şimdilerde biraz daha katlanılabilir ama evet, öyle. Lady Vera serttir, bilirsin; ama ne gerekiyorsa yapacağım.”

“Neden kendine bunu yapıyorsun?” Nico’nun sesi soğuk ve ciddi bir tona bürünmüştü. Normalde detayları deşmezdi ama sanırım artık kendini tutamamıştı. Ben cevap vermeyince konuşmaya devam etti. “Şu aralar seni zar zor görüyorum. Lanet olsun, Cecilia o hükümet seanslarına ve peşindeki politikacılara rağmen bu kadar meşgul değil. Seni gördüğümde ya üniformandan sızacak kadar kan revan içinde oluyorsun ya da ayakta duramayacak kadar bitkin. Kral olmak, geri kalan her şeyi çöpe atmaya değecek kadar önemli mi?”

“Her şeyin bu kadar basit olmadığını biliyorsun,” dedim yorgunlukla.

“Evet, biliyorum. Müdüre Wilbeck’in ölmeden önceki son arzusu, hayatını mahvederek onun öcünü almandı, değil mi? Oysa senin onun için kendini öldürmeni isteyeceğinden şüpheliyim Grey, hele ki böyle aptalca bir intikam fantezisi için hiç istemezdi. Kendine karşı dürüst ol. Bunu onun için falan yapmıyorsun; kendin için yapıyorsun. Kendini çaresiz hissediyorsun ve kral olmanın sana güç vereceğini sanıyorsun.”

“Bitti mi?”

Hattın diğer ucunda birkaç an boyunca sessizlik oldu, sonra Nico tekrar konuştu.

“Bak, böyle bir pislik gibi görünmek istememiştim. Sadece Müdüre Wilbeck’in bunu istemeyeceğini söylemek istedim; ikiniz için de. Senin ve Cecilia’nın normal öğrenciler gibi yaşamanızı, normal hayatlarınız ve ailelerinizle mutlu olmanızı isterdi.”

“Öylece bırakamam Nico, biliyorsun. Cinayeti bir kaza gibi gösterilip her şey halının altına süpürülmüşken olmaz. O suikastçılar daha büyük bir organizasyonun parçası, bunu biliyorum.”

“Yani kral olacaksın ve sonra Müdüre Wilbeck’i öldüren o organizasyonu ortadan kaldıracaksın. Sonra ne olacak?” diye üsteledi Nico.

“Sonra emekli olurum. Sakin bir yer bulup ‘normal bir hayat ve aileyle mutlu olurum’.”

“Umarım o kadar kolay olur.”

“Peki ya sen ve Cecilia?” diye sordum, konuyu değiştirmeye çalışarak. “Aklınızda belli bir ülke var mı, yoksa rüzgar sizi nereye savurursa oraya gitmeye razı mısınız?”

“Mühendisler asla ‘rüzgarın savurduğu yere’ gitmezler,” dedi alay ederek. “Hepsi planlı ve her şey yasal... sadece biraz gizli kapaklı.”

“Peki bu büyük planını Cecilia’ya anlattın mı?”

“Tam olarak değil ama... ah, iyi insan lafın üstüne gelir.” Nico telefondan uzaklaşarak seslendi: “Cecil! Buradayım, Grey ile konuşuyorum!”

Bir duraksama oldu, sonra: “Görüşmeyeli uzun zaman oldu Grey. Eğitimlerin nasıl gidiyor?”

“İyi gidiyor,” diye cevap verdim beceriksizce. “Sen nasılsın Cecilia?”

“İyiyim. Teşekkürler.”

Nico’nun başı tam ahizenin dibinde, Cecilia’nın yanında olmalıydı çünkü hemen ardından onun sesini duydum. “Biz de tam planlarımızdan bahsediyorduk Cecil,” dedi.

“N-Nico. Bence bunları telefonda konuşmamalıyız,” dedi Cecilia. Sesi, sanki ahizeden uzaklaşmış gibi derinden geliyordu.

“Hadi ama Cecil,” dedi Nico yatıştırıcı bir tonla. “Gerçekten kaçtığımız falan yok. Yasal olarak başka ülkelere gitme hakkımız var, biliyorsun.”

“Yine de...” Cecilia’nın sesi boşlukta asılı kaldı.

Bileğimdeki saate baktım. “Vaktim doldu. Bahçeye dönsem iyi olur, yoksa Lady Vera günün geri kalanında programımı ikiye katlar.”

“Yakında ikinizi de tekrar göreceğim... umarım,” diyerek hattı kapattım. Onları gerçekten görmek istiyordum ama bunun ne zaman olacağından asla emin olamıyordum.

Gün normal seyrinde devam etti, ancak Nico’nun sözlerini zihnimden bir türlü atamıyordum; gün boyunca bir bulut gibi peşimden geldiler. Müdüre Wilbeck gerçekten bu hayatı seçmemi ister miydi? Dürüst olmak gerekirse bir şey diyemezdim. Karşılıklı oturup onun öldürülme ihtimalini ve benim kral olma sürecimi hiç tartışmamıştık.

Dikkatim o kadar dağınıktı ki, Lady Vera sonunda tiksintiyle vazgeçti; beni temizlenip dinlenmem için gönderdi. Tabii gitmeden önce dikkatsizliğim yüzünden eskrim flöresiyle vücudumda birkaç morluk bırakmayı ihmal etmedi.

Yorgunluktan yatağa yığıldığım sırada telefon çaldı. Tanımadığım bir numaraydı. Muhtemelen Lady Vera hakkında kirli çamaşırları deşmeye çalışan başka bir muhabirdir diye düşündüm ters ters. Müstakbel kralların arasına katılıp Warbridge Hanesi altında eğitime başladığımdan beri, gazetecilerin ve sosyetenin bir hikaye kapmak ya da Lady Vera ile arayı yapmak için bana ulaşmaya çalışması sıradan bir durum haline gelmişti.

Aramayı görmezden gelip telefonu sessize aldım ve yana döndüm; gözlerimi kapattığım an uykuya dalmıştım. Çok geçmeden güneş perdelerin arasından sızmaya başladı. Fark ettiğim ilk şey, telefonumdaki mesaj olduğunu belirten küçük, yanıp sönen ışıktı. Telefonu elime alıp mesajlar tuşuna bastım; hoparlörden hoş bir kadın sesi duyuldu.

“Merhaba. Etharia Ulusal Hastanesi’nden Bay Grey için arıyorum. Bu kadar geç aradığım için üzgünüm ancak Nico Sever’in acil durum kişisi olarak siz kayıtlısınız. Kendisi birkaç dakika önce acil servise alındı ve ameliyat için hazırlanıyor. Bu mesajı aldığınızda lütfen derhal bizimle iletişime geçin.”

Mesajı tam olarak idrak edemeden ikinci bir kayıt oynamaya başladı.

“Merhaba. Etharia Ulusal Hastanesi’nden Bay Grey için tekrar arıyoruz. Bay Sever’in ameliyatının tamamlandığını ve şu an dinlendiğini bildirmek istedik. Acil durum kişisi olarak hala sizinle görüşmemiz gerekiyor. Lütfen bu mesajı aldığınızda bize ulaşın.”

Nico bir şekilde yaralanmıştı ama şimdi iyiydi. Bu da ne? Ne oldu sana Nico?

“Merhaba Bay Grey. Şuradan arıyorum ki— Hayır Bay Sever, yine telesekretere bağladı. Efendim, sizin uyanık bile olmamanız gerekiyor, bu yüzden bence gerçekten de—” Bir an için hattın ucundan sadece hışırtılar ve boğuk konuşmalar geldi, ardından telefona başka bir ses dahil oldu.

“Grey! Onu aldılar! Onu bırakmış, tam geri dönüyordum ki yeni prototipi vermeyi unuttuğumu hatırladım. Onu bir arabaya tıktıklarını gördüm. Kendinde değildi.” Bir duraksama oldu. Arka planda hastane görevlisinin bir şeyler söylediğini duydum ama kelimeleri seçemedim. “Bunun olacağını söylemiştim Grey. Sana demiştim! Uygulayıcılardı.” Ve mesaj orada kesildi.