Gölge Tüneller

Göğsünü ve pazularını zorlayan, iki beden küçük bir tunik giymiş, kaslı cüce fedai, yaklaşırken bana ters ters baktı. Bar, işlek merkez mağaralardan uzakta, derin ve ücra bir tüneldeydi; iki gece gündüz süren gözlemim boyunca içeri girip çıkanların en kötülerinden başka kimseyi görmemiştim. Slore Savaşı'ndan sağ kurtulan ya da Darv'ın başkenti Vildorial'da kalmış Alacryalı askerlerin birçoğu, cüce radikallerden oluşan bir grubun yardımıyla tünellerde hâlâ gizleniyordu. Birkaçının yakın zamanda burada kaldığından emindim, gerçi gelip gittiklerini görmemiştim.

Fedai öne çıkıp elini uzattı, “Üzgünüm küçük hanım, sanırım yanlış yerdesiniz. En iyisi arkanızı dönüp—” Ağzından kan fışkırdı; çenesi zorla kapanmış, sallanan dilini ısırmıştı. Dizleri büküldü ve yere yığıldı.

Yerde garip bir şekilde yatıyordu, uzuvları tuhaf açılarla bükülmüştü, sanki dev bir ayak onu toprağa ezen bir böcek gibiydi. İri gözleri panikle bana bakıyordu.

“Sekiz saniye içinde, eğer göründüğünden daha dayanıklıysan on saniye içinde, bayılacaksın. Mica Yerçekimi Çekici büyüsünü serbest bırakacak ve ölmeyeceksin. Uyandığında—” Konuşmayı kestim. Fedai bayılmıştı. Büyüyü serbest bırakarak, şimdi korumasız olan kapıdan içeri, loş, duman dolu bara adım attım.

Utanç verici. Oda kabaca dairesel bir şekle ve yuvarlak bir tavana sahipti. Loş ışıkta ve acı dumanın sisi arasında bile, bu odanın ne kadar kaba yontulduğu belli oluyordu. Bar ve sandalyeler, neredeyse tüm cüce meskenlerinde olduğu gibi, sihirle büyütülmüş gibi duruyordu ama kötü yapılmıştı.

Burası şu eski atasözünün bir kanıtıydı: Bir cüce bile çok derine inebilir ve karanlıkta çok uzun yaşayabilir.

Uzak duvara yakın karanlık bir masada üç cüce oturuyordu, başları biralarının üzerine eğilmişti ama kapıda durduğumu fark ettikleri an fısıltılı sohbetleri sona erdi.

Barmen, kuşağına sıkıştırdığı ağarmış sakalı ve tepeden topladığı saçlarıyla yaşlı bir cüceydi, ters ters baktı. “Defol git, çocuk,” diye homurdandı. “Burası senin gibilerin yeri değil.”

Sessizce bara yaklaştım, üç dengesiz bacağı üzerinde sallanan taş bir tabureye oturdum ve ak sakallıya doğru parmağımı salladım. Hemen yaklaşmayınca gözlerimi devirdim ve daha coşkulu bir şekilde işaret ettim. Barmen isteksizce öne çıktı, bara doğru hafifçe eğildi.

“Eğer bir adam daha Mica’ya nerede olması gerektiğini söylerse, bu acınası kulübeyi ezip geçecek ve avının kalıntılarını molozların arasında arayacak.” Barmanın alnı aniden aşağı inip kaba taşı çatlatacak kadar bir kuvvetle bara çarptığında, ona neşeli bir gülümseme gönderdim. “Şimdi, kafatasının bu taştan daha sert olduğunu düşünmüyorsan – ki dürüst olmak gerekirse, olabilir – o zaman Mica’ya bir daha hakaret etmekten kaçınacak ve bunun yerine Mica’nın buralarda bir yerlerde saklandığına inandığı bir avuç Alacryalı büyücünün yerini bulmak için elinden gelenin en iyisini yapacaksın.”

“D-Defol git!” diye hırladı barmen, yüzünden sakalına doğru akan kanı silerken. Cevap veremeden, dikkatimi sert toprak zeminde taş taburelerin sürtünme sesi çekti.

Üç sağlam adamın yavaşça bana doğru yürümesini eğlenerek izledim. Sert ifadeler takınmışlardı ve yaklaşırken kollarını sıvamayı gösterişli bir şekilde yaptılar. İlk hamleyi yapmalarını bekledim.

Mavi-siyah saçları kemerine kadar dolaşık tutamlar halinde sarkan, ortalamadan uzun olan lider cüce, gözlerimin içine baktı ve ayaklarımın dibindeki toprağa tükürdü. “Bir hata yapmış gibisin. Burayı, insan-ayağı-yalayan sözde bir cücenin şık giysileri ve üstün tavırlarıyla içeri dalıp istediği her boku yapabileceği bir yer sandın herhalde. Bu süreçte arkadaşımı da incitmişsin. Şimdi, Ludo’dan kabalığın için özür dilemeni rica edeceğim, sonra da yoluna gidebilirsin.”

Cüceye şaşkınlıkla baktım. Nüfusun üçte birinin benden ve bir Mızrak olarak temsil ettiğim her şeyden nefret ettiği Darv’da bile, kimse bana böyle konuşmaya cesaret edememişti. Sözde cüceymiş, ha!

Merhum Kral ve Kraliçe Greysunders Konsey’e ihanet edip Alacryalıların tarafını tutmaya çalıştığında, birçok cüce onları desteklemişti. Darv’ın her yerinde Alacryalı sempatizanlar vardı ve benim Konsey’e olan bağlılığımı ihanet olarak görüyorlardı.

“Dilini fare mi yedi, kız?” diye alay etti lider cüce, beni düşüncelerimden çekip çıkarırken. “Ben de öyle sanmıştım. Hepiniz aynısınız. Biraz sihir biliyorsunuz diye kendinizi özel sanıyorsunuz. Peki, yaşlı bir barmeni zorbalık etmekten başka ne işe yarar bu, ha? Ludo hâlâ o özrü bekliyor.”

Sallanan taburemden kayarak indim, barmana döndüm ve başımı salladım. “Mica o darbe için özür diler, ak sakallı. Açıkçası, Mica yanlış adamı pataklıyormuş.”

Bana öfkeyle bakan ve kemerindeki bıçağı yoklayan siyah saçlı cüceye dönerek, “Mica, bir grup Alacryalı sağ kalanın buradan geçtiğinden emin ve sen de onlara destek olacak kadar aptal görünüyorsun. Nerede saklanıyorlar?” dedim.

“Seni uyarmaya çalıştım” dercesine homurdanarak, cüce kemerinden tırtıklı bir bıçak çekti ve öne atıldı, mana sıkıca etrafını sarmıştı. Bıçak boğazımın üzerinden parladı ve sonra saldırganım güvenle sırıtarak savunma pozisyonuna geri çekildi. Ezilmiş yüzünde gerçeğin şafağının sökmesini görmek için sabırsızlanarak, sadece bekledim.

Muzaffer sırıtış, kafa karışıklığına dönüştü ve sonunda bir hayal kırıklığı ifadesine büründü. Cüce adam elindeki bıçağa baktı, bıçağın kenarı mana koruyucu katmanıma sürtünerek düzleşmişti.

Cüceler baka kalmaktan başka bir şey yapamadan, iki devasa taş el yarattım. Yerin içinden yükselerek küçük alanı gıcırdayan ve parçalanan seslerle doldurdular ve şimdiye kadar liderleri konuşurken arka planda hırlayıp tehditkar bir şekilde surat asmakla yetinen ikinci ve üçüncü cüceleri kavradılar. Talihsiz adamlar dehşet içinde çığlık attılar, devasa yumruklardan körü körüne kurtulmaya çalıştılar ama sıkıca tutulmuşlardı.

Liderleri, belki de büyük bir hata yaptığını fark ederek, barın karşı tarafındaki bir kapıya doğru fırladı. Ancak her adımıyla daha da yavaşladı, ta ki ayaklarını yerden kaldıramaz hale gelene kadar.

Dizlerinin üzerine, sonra da karnının üzerine düştü, ben de üzerine çöken yerçekimi baskısını artırdım.

Barmen Ludo, taş barın altından bir şey kaptı ve kaldırdı: zaten yüklü bir arbalet. Alet şangırdadı ve çelik uçlu bir ok havada uçtu, ama ben onu bir düşünceyle yönlendirdim. Doğrudan bana ateş etmek yerine, ok dramatik bir şekilde aşağı doğru kıvrıldı, toprak zemine saplandı. Bir an sonra, Ludo havaya fırladı, taklalar atarak tavana çarptı.

Gülümseyerek diz çöktüm ve oka saplandığı yerden çıkardım. “Alacryalılar nerede saklanıyor?” diye tekrar sordum. “Hadi, Mica konuşabildiğini biliyor. Ona söyle, o da onlarla savaşmaya gitsin. Ya da sonsuza dek sessizliğini koruyabilirsin.”

Tavana sıkışmış olduğu yerden Ludo homurdandı, “Cüceler—için—özgürlük. Sen insanlarla elfler için—bir—köpekten başka bir şey değilsin.”

Bileğimi bir hareketle sallayarak oku barın arkasına fırlattım. Yerçekimi manipülasyonuna kapıldı ve yukarı doğru düşerek ucu Ludo’nun göğsüne saplandı. Aşağı bakarak gözlerimi yakaladı ve tükürmeye çalıştı, ancak tükürük sadece kendi yüzüne ve sakalına sıçradı. Bir an sonra ölmüştü.

Kan tavanda birikmiş, kaba yontulmuş taş işçiliğinin çıkıntıları ve kabartıları arasından akıyordu. Tersine çevrilmiş yerçekiminin kenarına ulaştığında, çatıdan aşağı, toprağa damlamaya başladı. Büyünün solmasına izin verdim ve cesedi küt diye barın arkasına düştü.

“Lütfen!” diye bağırdı tutulan cücelerden biri. Gençti, çamur rengi sakalı göğsünü zar zor geçiyordu. İri, ıslak gözlerinden korku damlıyordu. “Lütfen, ben size söyleyebilirim. Onlar burada değil, ama—”

“Kapa çeneni, Oberle,” diye tısladı lider yerden. Yerçekimi Çekici ile bastırdım, akciğerlerindeki havayı ezdim ve onu susturdum.

“Oberle, öyle mi? Pekala, en azından birinizde biraz akıl var. Peki, işgalciler burada değilse, Oberle, neredeler?”

Yerde çaresizce tırmalayan arkadaşına bir bakış atarak, Oberle aceleyle konuşmaya başladı. “Ludo’nun barı, kalan Alacryalılar için bir sığınak ağı içinde, dinlenebilecekleri veya saklanabilecekleri yerlerden biri; bazen cüce halkıyla buluşuyorlar, Triunion’un elflere ve insanlara yönelik kayırmacılığından bıkmış olanlar, Greysunders’ları veya onların suikastını unutmamış olanlar.

“Birkaç gündür içeri girip çıkan asker görmedim ama bazılarının nerede kaldığını biliyorum. Torple”—gözleri yerdeki ezilmiş cüceye kaydı—“beni bir keresinde bir teslimat için yanına almıştı. Buradan birkaç günlük yürüyüş mesafesinde, gerçekten izole edilmiş yeraltı bir mağara var; gördüğümde orada otuz kadar asker vardı.”

“Ah, harika, Oberle!” Ellerimi sevinçle çırptım ve Oberle’yi kavrayan taş yumruk serbest kaldı, sonra ayaklarının dibinde toza dönüştü. “Mica seni rehberi olarak görmekten çok memnun. Lütfen takip et. Bu bilgi ekibin geri kalanına ulaşmalı ve Alacryalı istilası ortadan kaldırılana kadar Mica ile kalacaksın.”

“P-Peki ya Torple ve Eroc?” Oberle kaskatı kesilmiş bir şekilde hareket etti, arkadaşlarına dönüp bir bakış attı. “Anlamalısın ki, onlar kötü insanlar değil; sadece öfkeli, yorgun ve korkmuşlar.”

“Şehir muhafızları onları alacak. Belki bu savaş bittiğinde, Vildorial’da onlar için bir yer olur. Buna Mica karar vermeyecek.”

Vildorial'ın dış tünellerinden merkez mağaralara dönüş uzun bir yürüyüştü. Uçarak dönmek isterdim ama dikkat çekmemeye özen gösteriyordum. Yüksek mağaralarda veya derin tünellerde yaşayanların çoğu beni sadece görünüşümden tanımıyordu, ama neden tanısınlar ki? Mızraklar şövalye ilan edildiklerinden beri Darv'da çok az zaman geçirmişlerdi ve ben loş tünellerde devriye gezen bir şehir muhafızı değildim.

Ateş tuzu. Kokusu her yerde, buralarda. Mica ateş tuzunun kokusundan nefret eder.

Yine de savaş, Greysunder'ların ihaneti, Rahdeas'ın Konsey'den uzaklaştırılması... Tüm bunların cüceler üzerinde yarattığı yıkımı görebiliyordum. Soylu Sınıfı, kendilerine zaten istikrarlı bir yaşam kurmuş olanların soğukkanlılığıyla bu olaylara göğüs germiş olsa da, derin tünellerde —işçilerin, madencilerin ve büyüsü olmayanların yaşadığı ve çalıştığı yerlerde— her yüzde bir soru işareti görüyordum.

Bu cüceler, kendi hataları olmaksızın, bir iç savaşın ortasında kalmış, Dicathen ve Üçlü Birlik'e olan sadakatleri ile liderlerinin Alacrya güçleriyle kurduğu ittifak arasında parçalanmışlardı.

Bu insanların çoğu, anlamadıkları ve istemedikleri bir savaşa sürüklenme tehdidi olmadan, Darv'daki günlük hayatta kalma işlerine geri dönebilselerdi, iki tarafın birbirini parçalamasına seve seve seyirci kalırdı.

“Mica senin hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyor, Oberle. Varış noktamıza bir saatlik daha yürüyüş var, bu süre sohbetle geçse fena olmaz.”

“Ş-şey…” Oberle gergin bir şekilde sakalını karıştırdı. “Ne—ne bilmek istiyorsunuz?”

“Cüceler her zaman içlerine dönmekten çok korkar. Mica diğer cücelerle konuşmanın nasıl bir şey olduğunu unutmuştu. Olfred ve…” Arkadaşım, akıl hocam ve rakibim aklıma gelince sözlerim kesildi. Diğer cüce Mızrak Olfred Warend, Rahdeas'ın darbesinin bir parçası olmuş ve General Aya ile Arthur'u öldürmeye yeltenmişti; bu savaş onun ölümüyle sonuçlanmıştı.

“Ş-şey, sanırım anlatabilirim… Lastfire klanındanım, ama adımızı duyduğunuzu sanmıyorum. Çoğunlukla madenciyiz. Eskiden cevher çıkarırdık, hangi ekip ödeme yaparsa onun için çalışırdık, ama benim zamanımdan önce büyük amcam bir ateş tuzu damarı bulmuş, bu yüzden tüm klan yaklaşık yüz yıldır onu işliyor.”

Burnumu çektim, ateş tuzu koktuğunu fark ettim. İğrenç. “Tüm klan üyelerin mi Dicathen'a ihanet etti, yoksa sadece sen mi?” Oberle yürümeyi bıraktı ve bana dik dik baktı. “Ne oldu? Belki de Mica'nın hayat tercihlerine dair değerlendirmesine katılmıyorsun? O zaman açıkla — ve yürümeye devam et.”

Oberle dediğimi yaptı, ama üzerine kara bir bulut çökmüş gibiydi. “Ben hain değilim, klan üyelerim de. Belki sizin yaşadığınız o yüce makamdan her şey farklı görünüyordur, ama büyük mağaraların dışında işler pek de iyi değil. Önce savaş fısıltıları duyduk, sonra kralımız ve kraliçemiz tüm saraylarını söküp gökyüzündeki bir kaleye taşındılar, bir yandan da bu Üçlü Birlik'e katılarak cüceleri elfler ve insanlarla ittifaka soktular.

“Sonra bir de baktık ki Greysunder'lar ölmüş ve Danışman Rahdeas Dicathen'daki cücelerin tek sesi olmuş, ve o da, ortaya çıktığı üzere, işgalcilerle ittifak kurmuş. Kralımız, kraliçemiz ve Konsey'deki sesimiz, hepsi Alacrya ile iş birliği içindeymiş. Bu, tünellerdeki cüceler için ne anlama geliyor? Alacryalıların müttefiki miyiz? Hala Konsey'de temsil ediliyor muyuz? Sapin ve Elenoir'in ordularını evlerimize göndermesini bekleyebilir miyiz? Sorular çoktu, cevaplar az.”

Hiçbir şey demedim. Bu, Darv'daki mevcut durum için yaygın bir bahaneydi.

“Babam klanımıza bu işlere burnumuzu sokmamamızı söyledi,” diye devam etti Oberle. “‘Bizi ilgilendirmez,’ dedi bize. ‘Kazılacak ateş tuzu varken hiç ilgilendirmez.’ Bildiğim kadarıyla, dinlemeyen tek kişi bendim, o da bilerek değildi.”

“Öyle mi? Yani savaş kaçaklarını barındırma suçuna yanlışlıkla mı ortak oldun?” Elimle teatral bir şekilde saçlarımı karıştırdım. “Kulağa epey ilginç bir hikaye gibi geliyor. Mica duymak için can atıyor!”

Oberle öfkeyle başını salladı, cevap verirken sakalını elleriyle buruşturuyordu. “Eroc eski bir aile dostu. Konsey kurulmadan ve savaş ilan edilmeden çok önce Ludo'da içerdik. Hiç karışmak istemedim, ama Ludo, Torple, Eroc — hepsi cüceler için daha iyi bir dünya kurmaktan, atalarımızın onurunu geri almaktan, halkımızı sefaletten kurtarmaktan bahsediyordu… Sadece laftı, öyle sanmıştım. Sonra Alacryalılar geldi ve ben korktum. Aktivist falan değilim. Ben sadece—sadece oradaydım işte.”

“Greysunder'larla hiç tanıştın mı? Ya da Danışman Rahdeas'la?” diye sordum ciddi bir şekilde.

“Hayır.”

“Mica onlara bağlıydı, uyurken yataklarının başında nöbet tuttu, en mahrem anlarını duydu, her sırlarına —neredeyse her sırlarına— güvenildi. Ve Mica ne öğrendi biliyor musun?”

Yüzünde gerçek bir merakla Oberle yanıtladı: “Hayır. Ne?”

“Kral ve kraliçe bencil köpeklerdi. Sürekli komplo kurarlardı, Darv'ın iyiliği ya da eşit bir ulus olarak haklarımızın geri alınması için değil, kendi refahları ve kendilerine karşı gelenlerin çöküşü için. Dahası, zayıftılar. Rahdeas ise Darv'ı fazla severdi ve ölülerden oluşan bir dağa tırmanarak cüceleri yüceltmeye çalıştı. İkisi de beklentileri karşılayamadı.”

Oberle başka yöne baktı. Gözleri, iki kirli, yorgun görünümlü cücenin arkasından dans ederek geçen küçük bir kıza takıldı. Kız, Oberle'nin bakışlarını fark edince, rengi solmuş elbisesinin cebinden bir şey çıkarıp havaya fırlattı. Etrafında parıldayan mavi, kırmızı ve gümüş toz bulutu yükseldi. Kız kıkırdadı ve Oberle gülümsedi.

Cüce liderler hakkındaki beyanım sessizlikle karşılandı. Belki de bu, genç cüceye düşünecek bir şeyler vermiştir. Bu iyi. Biz cücelerin daha fazla düşünmeye ihtiyacı var.

Ekibimle birlikte kaldığımız Dünya Doğumlu Enstitüsü o noktada çok uzakta değildi. Vildorial'ın merkez mağaralarına bu kadar yakın bir yerde kalabalık arttıkça, bu kadar çok kulağın etrafında sessizliğin en iyisi olacağını biliyordum. Bu cücelerden hangileri Alacrya sempatizanıydı? Hangisi, Alacrya sığınağını ele vermesini engellemek için bu çocuğun kafasına balta saplardı?

“Alacryalılar ne istiyor?” diye sordu Oberle aniden.

“Sadece Dicathen'daki her insanı, elfi ve cüceyi köleleştirmek —ve Dicathen'ın altındaki, üstündeki ve üzerindeki tüm kaynakları da— tüm ulusumuzdan daha eski bir savaşın devamını sağlamak için.”

Oberle sadece başını salladı.