Backtrack

BAŞLIK: Geriye Dönüş

ARTHUR LEYWIN

Cylrit, Sylvie ve ben, ağaçların tepesinin üzerinde havada duruyorduk. Elimde Şafak Baladı'nı sıkıca tutarken seçeneklerimi tartıyordum; hiçbiri iç açıcı görünmüyordu.

Sylvie'nin son zamanlardaki gelişimine rağmen, hizmetkarla tek başına başa çıkamazdı. Dahası, Elshire Ormanı'na yayılan büyülü sisin içinde Tess'i bulması da mümkün değildi. En iyi seçenek, bu savaşı olabildiğince çabuk bitirmekti. Ancak, şimdi bir dövüşte çok fazla enerji ve mana harcamak, yakında gelecek asıl savaşlar için zararlı olabilirdi.

Sylvie, Cylrit'i tek başıma yenebileceğimden oldukça eminim, ama amacı sadece zaman kazanmaksa, uzayan bir savaş onun lehine işler. Şimdi bunu çabucak bitirelim, birlikte.

Uçuş hızım kesinlikle yavaş olmasa da, keskin hareketler ve ani hızlanmalardan oluşan dövüş stilimi havada kullanmak zordu.

"Katılıyorum," diye onayladı Sylvie, mana zaten olağanüstü bir hızla etrafında toplanıyordu. Ayaklarımın altında yoğunlaşmış manadan sağlam bir panel oluştu, bana üzerinde savaşabileceğim bir platform sağladı.

Cylrit, ifadesiz bir şekilde, ben yaklaşırken büyük kılıcını savunma pozisyonuna kaldırdı.

Cylrit'in yaklaşık üç adım önüne odaklandım ve bağım sağ ayağımın altına başka bir yarı saydam panel yarattı. Bu, Sylvie'nin yaratımından güç alarak yönümü hızla değiştirmemi sağladı. Hizmetkarın gözleri hareketlerimi sakince takip etti ve büyük kılıcı sabit kaldı.

Şafak Baladı, keskin kenarı Cylrit'in göğsüne doğru havayı yararken ıslık çaldı, ancak turkuaz rengi kılıcım rotasından saptı ve hizmetkarın zifiri siyah kılıcına çarptı. Sanki Şafak Baladı, görünmez bir el tarafından doğrudan o devasa kılıca çekiliyormuş gibi hissettirmişti.

Kılıçlarımız çarpışır çarpışmaz bu his kayboldu, ancak tekrar savurduğumda Şafak Baladı yine onun gizemli kılıcına çekildi.

Hayal kırıklığına uğramış ve bu dövüşü çabucak bitirmeye hevesli bir şekilde, canavar irademin ilk aşamasını etkinleştirdim.

Statik Boşluk.

Etrafımdaki renkler tersine döndü, kendim dışındaki her şeyi olduğu yerde dondurdu. Şafak Baladı'nın kırık ucunu hareketsiz hizmetkarın zırhındaki bir boşluğa bastırdım, ardından Statik Boşluk'u serbest bıraktım. Ancak, yakın mesafeden bile kılıcım Cylrit'in gövdesinden saptı, onu zar zor sıyırırken beni bitkin düşürdü.

Kahretsin! Diye düşündüm, dişlerimi gıcırdatarak.

Sylvie, başarısız denememe anında tepki vererek ayaklarımın altına başka bir platform yarattı ve bu da Cylrit'ten hızla uzaklaşmamı sağladı.

Nefes nefese kalmıştım; Statik Boşluk, Sylvia'dan bana miras kalan bir büyüydü, ancak aether ustalığımla uyumlu olmayan aevum'u manipüle etmeyi gerektiriyordu. Beyaz çekirdek bir büyücü olarak bile, onu uzun süre kullanmak yorucuydu.

“Asura klanlarının geliştirdiği çeşitli mana sanatları, Indrath Klanı'nın 'aether sanatları' da dahil olmak üzere bana öğretilmişti. Ancak bunu bizzat deneyimleyince neden korkulması gerektiğini anlıyorum,” dedi Cylrit, yarasına bakarak.

Onunla boş laflar etmeye hiç niyetim yoktu, bu yüzden zihnimden bağımı dürttüm.

Sylvie, arkasına birkaç atış yap.

"Anlaşıldı."

Hizmetkarın arkasında mana okları havada belirir belirmez, bir buz patlaması ve bir yıldırım cıvatası fırlattım. Buz patlaması bir koni şeklinde yayılırken, yıldırım rakibimizi tamamen kaplamak için dallanıp budaklandı, ancak nafile.

Kılıcının tek bir savruluşuyla, büyülerimiz siyah bıçak tarafından emildi ve tamamen yutuldu.

Sylvie sinirle homurdandı. "Ne zahmetli bir yetenek."

Cylrit'in saldırmaya bile tenezzül etmeden duruşunu koruduğunu izlerken içimde sabırsızlık kabardı. Bunun yerine, küçük bir parşömen çıkarıp okuma gösterisi yaptı. Yukarı baktığında, bakışları Sylvie'den bana kaydı ve ardından, “Gözcülerimden biri, elf prensesinin savaştan çekildiğini doğruladı,” dedi.

“Dürüstçe, sana inanıp öylece çekip gitmemi mi bekliyorsun?” diye tısladım.

Hizmetkarın mana emme yeteneğinin Şafak Baladı'na zarar verebileceğinden endişelenerek, kılıcı kınına soktum ve iki donmuş bıçak yarattım – dayanıklılıklarını artırmak için katman katman buz yoğunlaştırarak – sonra tekrar ona doğru atıldım.

Ben hızla yaklaşırken Cylrit'in soğuk gözleri kısıldı.

Buz bıçakları kılıcıyla çarpıştı ve darbenin etkisiyle bir baskı patlaması yarattı. Silahlarımı mana kaplamasına rağmen, darbeden dolayı birkaç çatlak oluşmuştu.

Silahların yaralı yüzeyini onararak, bir dizi kesik, feyk ve karşı saldırı başlattım. Tekrar tekrar, kılıçlarım savrulma ortasında yön değiştirmeye zorlanıyor, hep onun bıçağına bastırılmış halde bitiyordu.

Kılıcının çekim gücü arasında biraz gecikme olacağını umarak, buz kılıçlarını bilerek bıraktım, hemen yenilerini yaratıp tekrar saldırdım. Sonuç aynıydı, ama tekrar denedim, tekrar.

“Eğer ustan gerçekten bizim tarafımızdaysa, bu anlamsız bir savaş, Cylrit,” diye hırladım, elimden bir kez daha yaratılmış bir kılıcı serbest bırakıp bacaklarına bir ateş patlaması fırlatarak.

İşte o zaman hissettim: Silahının içinde bir şeyler değişmişti. Görünürde değil, ama serbest bıraktığım kılıç onun kılıcına çekildikten ve ateşi fırlattıktan hemen sonra olmuştu.

Realmheart'ı etkinleştirdim, hem Sylvie'yi hem de Cylrit'i şaşırttım ve bunu tekrar yaptım; diğer buz kılıcımı Cylrit'e fırlatırken aynı anda bir yıldırım yayı yarattım.

Büyük kılıcının içindeki mana dalgalanması – Realmheart ile artık bana görünür olan – benim buz kılıcımın katı bileşimini ve mana ile beslenen yıldırımı bloklarken savuruşunun ortasında değişti.

Kılıcı aynı anda sadece birini veya diğerini çekebiliyor!

Cylrit bana rahatsızlıkla dik dik baktı ve ne yaptığımı anladığından emindim, ama bunun bir önemi yoktu. Zayıf noktasını biliyordum.

Sylvie, keşfimizden faydalanarak, hazırladığı büyüyü hızla yaptı. Parlak bir havai fişek gösterisi gibi, yüzlerce kor izi bırakan kıvılcım ondan dışarı fırladı. Ancak sönmek yerine, ışık kıvılcımları etrafımızdaki havada asılı kaldı.

Bağımdan bana bir yorgunluk dalgası sızdı, ancak bu onun kararlılığıyla desteklendi.

"Bu mana sanatını sürdürmek için tamamen konsantre olmam gerekiyor. Cylrit'i yanıma yaklaştırma."

Zihinsel bir onayla, hızlanmama yardımcı olmak için yoğunlaştırılmış bir rüzgar patlaması kullanarak ileri atıldım. Sylvie'nin planını gerçekleştirmek için ihtiyaç duyacağımız türden bir koordinasyonu başarıp başaramayacağımızı bilmiyordum, ama kendimi adadım.

Cylrit, etrafını saran parlayan ışık kıvılcımlarından açıkça çekiniyordu, ancak dikkati daha acil bir tehdit olarak bana odaklanmış durumdaydı.

Hizmetkara yaklaşırken elimde tek bir buz bıçağı belirdi. Sağ ayağımın altındaki ışık kıvılcımı, itiş alabileceğim bir panele dönüştü ve yönümü keskin bir şekilde değiştirmemi sağladı. Başka bir kıvılcım platforma dönüştü, sonra bir diğeri, ta ki Cylrit'in beni kısa süreliğine gözden kaybedeceği kadar hızlı bir şekilde etrafında dans edene kadar.

"Şimdi!" diye seslendi Sylvie.

Hizmetkarın hemen arkasındaki bir mana platformundan itiş aldım, bıçağım hazırdı.

Ancak, güçlü vakum yeteneği olmasa bile, Cylrit'in refleksleri en az benimki kadar iyiydi – belki daha da iyi. Döndü, büyük kılıcı o kadar hızlı hareket ediyordu ki bir çocuk oyuncağı olabilirdi.

Silahının içindeki mana bileşimi değişti ve buz bıçağımın rotasından saptığını hissettim.

Sylvie, yakında asılı duran mana kıvılcımlarından birini tetikledi; saf manadan kör edici bir ışın, bıçağım onunkiyle çarpışır çarpışmaz Cylrit'e doğru fırladı. Hizmetkar, silahının yeteneğini yeterince hızlı değiştiremediği için darbeyi omzuna aldı. Büyü, zırhından sıyrıldı ve siyah metal üzerinde kül grisi bir yanık izi bıraktı.

Buz kılıcının erimesine izin verdim, bunun yerine manayı yumruğumda yoğunlaştırdım ve rakibimin yüzüne sertçe savururken diğer elimle aynı anda bir yıldırım patlaması serbest bıraktım.

Cylrit, yıldırımı emerken kendi kolunu yumruğumu bloklamak için kullanmayı seçti. Darbe yüzünden sendelerken, devasa bir buz bıçağı yarattım ve saldırdım.

Dengesini kaybetmiş ve saldırımı yönlendiremeyen Cylrit, bıçağımın tüm gücünü kaburgalarının hemen altına aldı. Vücudundaki mana, saldırının ana etkisini etkisiz hale getirdi, ancak Cylrit'in dudaklarının kenarından sızan kandan, ilk başarılı saldırımızı gerçekleştirdiğimizi anladım.

Saldırıda kalmaya devam ettik; büyüleri kılıç oyunlarıyla karıştırıyor, hatta kendi ellerimle ve ayaklarımla saldırıyorduk.

İşe yarıyor, diye düşündüm Sylvie'ye.

Bağım başka bir kıvılcımı tetikledi, bir mana patlaması serbest bıraktı, ben de hizmetkarın üzerine düzinelerce buz dikeni yağdırdım. Ancak, saldırılarımızdan hiçbiri Cylrit'e ulaşamadan, hizmetkar bana doğru döndü. Yüzüme nişanlanan tekmeyi zar zor sıyırmayı başardım, ama ayağı yine de omzumu sıyırdı.

Havada geriye doğru yuvarlanırken, hala dengemi bulmaya çalışıyordum ki doğrudan bana doğru ilerleyen siyah bir nesne gördüm. Bu, Cylrit'in kılıcıydı ve ona doğru çekilen buz sarkıtı yağmuruyla birlikte geliyordu.

Yuvarlanmayı durdurmak için Sylvie'nin asılı duran kıvılcımlarından birine tutundum ve dört başka kıvılcım yanıp birleşerek benimle kılıç arasında büyük bir bariyer oluşturdu. Karanlık bıçak Sylvie'nin mana bariyerini delip geçti, ancak buz parçacıkları darbede paramparça oldu.

Cylrit'in silahından yeterince kolayca sıyrıldım, ancak hizmetkar havada patlayıcı bir atılımla başka bir tekme atmak için takip etti.

Zar zor eğilerek yoldan çekilmeyi başardım, yumruğuma yıldırım yükledim, ancak ona vurmaya çalıştığımda, yumruğumu çevreleyen büyüyü arkama doğru çeken bir güç oldu.

Bu, Cylrit'e çeneme sağlam bir yumruk indirmek için yeterli zaman tanıdı. Beni koruyan mana, gücün bir kısmını emdi, ancak darbeden dolayı görüşüm hala bulanıktı. Bir sonraki darbeden sıyrıldım ve ondan biraz uzaklaşmaya çalıştım ama bana sıkıca yapıştı.

Etrafımızda kıvılcımlar tehditkar bir şekilde parlıyordu; Sylvie başka bir mana patlaması serbest bırakmak için bir şans bekliyordu. Cylrit'in kılıcı hala yıldırım kaplı yumruğumu çekiyordu, hizmetkarı savunmasız bırakarak...

“Yap şunu!” diye kükredim.

Bağımın zihninde bir panik ve kafa karışıklığı belirdi, ancak ben güvenimi ve kararlılığımı ifade ettim.

Sylvie, elindeki tüm gücüyle saldırdı.

Gökyüzü aydınlandı; her bir kıvılcım, doğrudan bize doğru parlak bir mana ışını fırlattı.

İçgüdülerim sıyrılmam için çığlık çığlığa bağırsa da, Cylrit'i yakalayıp yerinde tuttum.

‘Arthur!’ Sylvie'nin dehşet dolu sesi zihnimde yankılandı.

Hizmetkar, tutuşumdan kurtulmak için çabalarken, dikkati büyüde değil, arkamdaki kılıcındaydı. Silahını geri almaya çalıştığı belliydi, ama dikkatini dağıtmak için alnımı burnuna çarptım ve odağını bende tuttum. Kafa darbesini bir kez daha, sonra üçüncü kez tekrarladım; ta ki Sylvie'nin mana ışınlarının ısısı sırtımı sarana dek.

Statik Boşluk.

Dünya yeniden duruldu; ışın demeti bizden yalnızca birkaç santim ötedeydi.

Cylrit'ten kendimi ayırmaya çalıştım, ancak hizmetkar Virion'dan bana kalan kürklü pelerine sıkıca tutunmuştu. Aceleyle, yorgunluğu şimdiden hissederken, pelerinden sıyrılıp tehlikeden uzaklaşmak için aşağı atladım, ardından Statik Boşluğu serbest bıraktım.

Renkler normale döndü ve uzaktan Cylrit'in figürünün mana ışınlarının arasında kayboluşunu izledim.

Kahretsin. Enerjimi boşa harcamamak da neymiş, diye lanet ettim kendime.

Cylrit'in yetenekleri, bu karşılaşmayı zorlu kılıyordu ve Sylvie ile benim aramdaki koordinasyonda hâlâ eksikler vardı; zamanlamamız bazen aksıyor, karmaşıklık yüzünden kullanabileceğimiz platform sayısı da kısıtlı kalıyordu. Yine de ciddi bir yara almadan kazanmayı başardık — savaştığımız son hizmetkar Uto'dan feci şekilde dayak yediğimizi düşünürsek, bu büyük bir gelişmeydi.

Cylrit'in figürü, aşağıdaki ağaçların gölgeliğine ve sise doğru hızla düşerken, Realmheart sayesinde hâlâ hayatta olduğunu biliyordum.

Elf krallığına yolculuğumuzu tamamlamaya hazırlanırken, Sylvie ile yorgun bir bakış paylaştık; tam o sırada cebimden gelen hafif bir şok darbesi beni duraksattı.

Kız kardeşime bağlı iletim parşömeniydi. Hızla açıp, parşömen üzerine yazılmış kısa mesajı okudum.

Kardeşim, lütfen yardım et. Ölüyorlar. Çabuk gel.

Parşömen üzerindeki mesajı okuyup tekrar okurken ellerim titriyordu. Ne yapacağımı bilemiyordum. Karar veremiyordum. Parşömenle beceriksizce uğraşarak cebime geri sokmaya çalıştım, ama bunu yaptıktan sonra bile hâlâ orada kararsızca süzülüyordum.

Birkaç uzun an boyunca sessizlik sürdü, ta ki Sylvie'nin sesi zihnimde yankılanana dek. ‘Arthur. Gidelim.’

Sylvie mücadelemi anlamıştı, ancak kararını vermiş gibiydi. Hızla ejderha formuna büründü, altıma dalarak beni yukarı kaldırdı.

‘Şimdilik hizmetkarın doğruyu söylediğini varsayalım. Şu an, kız kardeşinin Duvar'da bize ihtiyacı var.’