Kan ve Buz Arasında

SYLVIE

Bana tekrar ulaştığı o ilk anda gelmesine engel olmalıydım. Hissettiğim panik bir kez ona sızmıştı, bunu geri alamazdım ama en azından ne halde olduğumu görmesini engelleyebilirdim.

Arthur’un yaklaştığını gördüğüm o an, içim ezildi ve gözyaşlarımın bendini aşmasına engel olamadım. Bakışlarıyla bana yanıldığımı söylemem için yalvarıyordu; sonra gözleri yanımdan kayıp arkamdaki o korkunç manzaraya daldı. Hayat bağımın o dehşete düşmüş yüzünü görmek, sanki göğsüne sert bir darbe almış gibi nefesinin kesilişini duymak... O an yok olmak istedim; onu kollarıma alıp buralardan sonsuza dek uzaklaşmak.

Oradan başka herhangi bir yerde olmayı dilerdim. Ömrüm boyunca bağlı olduğum kişinin, öz babasının kanlar içindeki cesedine böyle çaresizce bakışına şahitlik etmektense, tek başıma çıldırmış mana canavarlarından oluşan bir orduyla yüzleşmeyi tercih ederdim.

Arthur tökezleyerek öne atıldı. Herkesi bir kenara itip babasının hareketsiz bedeninin önünde diz çöktü. Bir an için sanki her şey sustu, dünya sessizliğe büründü.

Savaş alanına çöken o ağır matem perdesini hem canavarlar hem de askerler hissetmiş gibiydi; fakat hiçbiri bağımın içindeki o fırtınayı benim kadar net duyamazdı.

Canı yanıyordu.

Bu acı dayanılmazdı... Kahrediciydi.

Kalbimin bu denli acıyabileceğini bilmezdim. Göğsümü pençeleyerek yere çöktüm; onun duygularının ağırlığına dayanamıyordum. Gözyaşları yanaklarımdan süzülüp görüşümü bulandırıyordu. Bağımın içinden taşarak bana akan o duygu seli altında nefesim kesiliyordu: Önüne çıkan her şeyi yutmaya yeminli bir keder, gücümüzün temellerini kemiren o sinsi suçluluk duygusu, yılların emeğini ve gelişimini bir anda savurup atan kasırga misali bir pişmanlık... Ve öfke. Kontrolden çıkmış bir orman yangını gibi kavuran bir gazap.

Bu duyguların Arthur’un zihnini ve ruhunu parçalayışını, kalbinin içinde birer felaket gibi yıkım yaratışını hissedebiliyordum.

Yine de dışarıdan bakıldığında Arthur, bir heykel kadar sessiz ve hareketsizdi.

Hıçkırıklarımın arasında nefes almaya çalışarak ona doğru emekledim, kalbim göğsümde sökülürcesine çarpıyordu. Ancak ona arkasından sarıldığımda; o geniş ama yapayalnız sırtına dokunduğumda, etrafına ördüğü o ince duvar tuzla buz oldu.

İçimi cam kırıkları gibi deşen, gırtlaktan gelen ilkel bir haykırışla birlikte bağım paramparça olup gözyaşlarına boğuldu.

Onun feryatları ve hıçkırıkları havayı doldururken, sanki toprak bile onunla birlikte yas tutuyordu. Etrafımızdaki mana onun öfkesiyle sarsılıp kabardı; sonra ritmik bir dalgalanmaya dönüşerek yaşadığı umutsuzluğa eşlik etti.

İçimi kavuran pençeler organlarımı bükmeye devam ederken sadece ona tutunabildim. Daha fazlasını yapmak, yardım etmek için her şeyi feda etmek istedim ama elimden bir şey gelmiyordu. Boğazımdaki o koca yumru, teselli adına söyleyebileceğim her kelimeyi boğuyordu. Ben de başka kimsenin yapamayacağı şeyi yaptım; aramızdaki bağ vasıtasıyla onun acısını olduğu gibi paylaştım.

Arthur; o Mızrak, o general, o beyaz çekirdekli büyücü... O an sadece babasını kaybetmiş küçük bir çocuktan ibaretti.

Arthur ve ben bu yas ve kayıp anında donup kalmış olsak da dünya dönmeye devam ediyordu. İki gece süren savaş sona ermişti. Kazanmıştık ama bu zafer bizi yarım bırakmıştı. Sur, üzerimize bir mezar taşı gibi çökmüştü; üzerinde burada can veren tüm o erkeklerin, kadınların, insanların, elflerin ve cücelerin isimleri yazılıydı sanki. Reynolds Leywin isminin o taşın üzerinde kor gibi parladığını görebiliyordum ve o an içimi kaynatan şey Arthur’un gazabı değildi... Kendi öfkemdi.

Güneş batana kadar zaman akıp gitti. Arthur ancak o zaman ayağa kalkabildi.

Duyguları tükenmiş miydi yoksa zihninin en derinlerine mi kilitlenmişti, ayırt edemiyordum. Ancak ruh hali, babasının cansız bedenini içine hapsettiği o kalın buz tabakası kadar soğuk ve donuktu.

Az ötede Durden bekliyordu; yüzü keder ve suçluluk karışımı bir ifadeyle gölgelenmişti. Angela ve Jasmine, yaralarının iyileştirilmesi için hemşireler gelene kadar onu zor zapt etmişlerdi. Üç maceracı, aldıkları onca yaraya rağmen en ufak bir acı belirtisi göstermeden Arthur’un yasını beklediler.

"Durden. Lütfen babamın naaşını anneme ve kız kardeşime götür." Bağımın sesi buz gibi ve boştu. Ayağa kalktı ve Sur'a doğru yürüdü; varlığı etrafa bir ölüm ve dehşet aurası yayıyordu.

KAPTAN ALBANTH KELRIS

"Asıl planıma sadık kalmamız, bu stratejik yapıya asgari hasar vererek zafere ulaşmamızı sağladı," diye böbürlendi Kıdemli Kaptan Trodius. O her zamanki ifadesiz yüzünde nadir görülen bir gülümseme vardı. "İtaatiniz karşılıksız kalmayacak Kaptan Albanth, Kaptan Jesmiya. Aferin."

Büyük toplantı çadırındaki diğer birlik liderlerinin alkışları arasında Jesmiya saygıyla eğildi.

Elimdeki fotoğrafa baktım; yıpranmış, yırtılmış ve kenarları buruşmuştu. Bir askerimin naaşını yakılmaya hazırlarken göğüs zırhının içinden çıkardığım bir fotoğraftı bu.

"Kaptan Albanth?"

Başımı kaldırdığımda kıdemli kaptanın kaşlarını kaldırmış bana baktığını gördüm. Yanında sadece "hayırseverleri" olarak tanıttığı üç adam duruyordu ve hepsinin yüzünde aynı şaşkın ifade vardı.

"Kusura bakmayın," diye hızla cevap verdim. Fotoğrafı cebime tıkıştırıp başımı selam verircesine eğdim. Takdirlerini sessizce kabul ederken, dişlerimi sıkmaktan seğiren çene kaslarımın fark edilmemesini umuyordum.

Onlarca askerimi; birlikte içtiğim, yemek yediğim, güldüğüm o adamları yakıp küle çevirdikten sonra burada dikilip zafer övgülerini kabul etmek çok yanlış hissettiriyordu.

"Düzgün bir kutlama yapılması gerekse de şu an savaştayız ve temizlenmesi gereken çok yer var," dedi Trodius. "İyi çalışmaya devam edin. Hayatını kaybeden askerlerin ailelerine küçük birer hediye göndertirim."

"Flamesworth Hanesi'nin başından beklenen de buydu. Liderliğiniz kusursuz," dedi kıdemli kaptanın solundaki göbekli adam neşeyle. "Bu kaleye yatırım yapmak ne kadar doğru bir kararmış."

O sırada Jesmiya ile göz göze geldik. İkimiz de Kıdemli Kaptan Trodius'un "temizlenmesi gereken" ifadesine takılmıştık. Herhalde müttefiklerimizi bu kadar duygusuz ve düşüncesizce yakıp gömmekten bahsetmiyordu, değil mi?

Diğer askerler tek tek dışarı çıktıktan sonra Jesmiya ile biz de gitmeye yeltendik ama kıdemli kaptan ismimi seslendi.

"Kaptan Albanth, seninle biraz konuşmam gerekecek," dedi ve Jesmiya'nın çıkmasını bekledi.

İçeride kıdemli kaptan ve gösterişli, tertemiz kıyafetlerinden soylu oldukları anlaşılan o hayırseverlerden başka kimse kalmayınca Trodius boş bir sandalyeyi işaret etti.

İşaret edilen yere oturdum. Soylulardan biri süslü metal asasını kaldırdı ve rüzgâr büyüsü kullanarak odayı ses geçirmez hale getirdi.

"Kaptan Albanth. Evin Etistin'de, değil mi?" diye sordu kıdemli kaptan bacak bacak üstüne atarak.

Başımı salladım. "Evet efendim."

"Bu durumda, tüm şehir tahkim edildiğine göre ailen tahliye edilmiş olmalı," diye devam etti.

"Evet efendim. Şans eseri, konumum ve hizmetlerim sayesinde ailem Etistin Kalesi yakınlarındaki korunaklı bir sığınağa yerleştirildi."

"Anlıyorum," dedi Trodius bir an beni süzdükten sonra sağındaki sıska, gözlüklü soyluya döndü.

Kıdemli kaptandan bir onay işareti alan soylu, mühürsüz bir parşömen rulosunu bana doğru uzattı. "Bu, Kıdemli Kaptan Trodius Flamesworth’e canavar sürüsü saldırısı sırasında ulaşan bir bilgidir."

Parşömendeki kusursuz yazıyı okurken alnımdan soğuk terler boşaldı. Parmaklarım titreyerek okuduklarımı mırıldandım: "Elenoir Krallığı... Batı kıyısından yaklaşan Alacrya gemileri. Üç yüz gemi..."

"Konsey, bunun en büyük savaş olacağı kanaatinde. Ve bu savaş tam da Etistin’in yukarısındaki batı kıyılarında gerçekleşecek."

Trodius sanki çok olağan bir şeyden bahsediyormuş gibi anlatmaya devam etti: "Alacrya ordusuna karşı koymak için gereken insan gücü nedeniyle Konsey, elven krallığını terk etmeye karar verdi. Elf birliklerinin büyük çoğunluğu Etistin’e nakledilecek. Halk da elbette Alacryalılar merkez şehirlere ulaşmadan önce tahliye edilecek."

"B-bu..." Parşömen parmaklarımın arasından kayıp gitti. "Neden bu bilgiden sadece benim haberim var? Kaptan Jesmiya’ya da söylemeli ve haberi yaymalıyız. Eğer bir şansımız olsun istiyorsak elimizdeki birlikleri hemen batıya kaydırmalıyız! General Arthur haklıydı!"

Kıdemli Kaptan Trodius'un bakışları keskinleşti. "Eğer hedefim o çocuk Mızrak ile aynı olsaydı, ben de Sur'u feda ederdim. Ancak bu kale, yakında Dicathen'in en önemli askeri tahkimatlarından biri haline gelecek."

"Anlamıyorum," dedim dürüstçe.

Bu sefer o göbekli soylu söze girdi, hevesle öne eğilerek: "Ailem hep der ki; savaş, açılmayı bekleyen koca bir para torbasıdır—"

"Bay Niles, lütfen bu kadar kaba ve yersiz konuşmayın," diyerek azarladı onu Trodius.

"Tabii... Elbette. Kusura bakmayın." Niles bir kez öksürdü. "Her neyse, savaş sona yaklaşırken ve bunca toprak ya yerle bir olmuş ya da Alacryalılar tarafından ele geçirilmişken, insanların çaresizce güvenli bir sığınak araması an meselesi."

"Peki ya Xyrus Şehri? Bildiğim kadarıyla o uçan şehir şu an kaleden sonraki en güvenli yer," diye karşılık verdim.

Şu ana kadar sessiz kalan bıyıklı, ufak tefek soylu öfkeyle homurdanarak konuştu: "O uçan kaya parçası patlamaya hazır bir barut fıçısı."

Trodius araya girerek netleştirdi: "Xyrus Şehri doğası gereği güvenli bir konumda olsa da bir kale olarak inşa edilmedi. Alacryalılar —ki Canavar Korulukları'nın zindanlarında keşfettiğimiz portallar sayesinde bu gayet mümkün— şehre erişimi bir kez ele geçirirse, oradaki insanlar kapana kısılmış keklik gibi avlanır."

"İşte bu yüzden Sur'un ve altındaki yeraltı tünellerinin sapasağlam kalması bu kadar önemliydi. Sur, muazzam bir yeni şehrin temeli olacak," diye atıldı göbekli soylu. "O general zeki biri ama ufku dar. Dicathen'in yeni başkenti, hatta işler kötü giderse Alacryalılara karşı tek güvenli liman olabilecek bu muhteşem yapıyı yok etmek istiyordu!"

"Kabalık etmek istemem ama bu söylediklerinizden sanki Alacryalıların bu savaşı kazanmasını bekliyor, hatta arzuluyor gibisiniz," dedim öfkemden dişlerimi gıcırdatarak.

"Sen ne cüretle böyle konuşursun! Bu yaptığın çok tehlikeli bir suçlama kaptan!" diye kükredi şişman adam.

Trodius bir kolunu kaldırarak adamı susturdu. “Bu tabloya olumsuz bir ışık tutmak kolaydır ama biz sadece kaçınılmaz duruma hazırlanıyoruz. O pis istilacıları desteklediğim falan yok ama askeri güçlerini görmezden gelmek de budalalık olur. Bu savaşı kazanmayı başarsak bile Dicathen bu işten yara almadan çıkamayacak. Elenoir terk edildi, Darv kendi kabuğuna çekilmiş bir kaplumbağa gibi saklanıyor ve Sapin'deki daha küçük şehirleri tahkim etme girişimleri tamamen yerel yetkililerin insafına bırakıldı.”

Kıdemli kaptan, bir sonraki sözlerini tarttığı her halinden belli olan bir duraksama yaşadı. “Bizim arzuladığımız şey, Dicathen vatandaşları için yeni bir güvenli liman inşa etmek. Flamesworth Hanedanı ve hamileri tarafından yeniden şekillendirilmiş yeni bir toplum kurulacak.”

İnanamayarak başımı salladım, sinirden gülüyordum. Ayağa kalkıp kaptanlık rütbemi tehlikeye atmak pahasına ağzımı açtım; ona haddini bildirmeye kararlıydım.

“Dilini serbest bırakmadan önce iyice bir düşün,” diye uyardı Trodius. Yüzündeki hafif gülümseme bir hançer kadar keskindi. “Babanın, annenin, karının ve çocuklarının hepsinin Etistin'de olduğunu söylememiş miydin?”

Gözlerim fal taşı gibi açıldı ve ağzım anında kapandı.

Bu yanlıştı. Yaptıkları şey düpedüz yanlıştı ama korku, ağzıma bir ağızlık gibi kilit vurmuştu.

“Burardaki askerler ve işçiler arasındaki itibarın oldukça yüksek. Burada kal, bizim davamız için çalış; o zaman sana söz veriyorum, aileni derhal Duvar'a getirteceğim. Yeraltı yollarını kullanarak bu yapıyı güçlendirmek ve genişletmek için şimdiden bir planımız var. Ailen burada güvende olacak ve sen de sıradan bir kaptan pozisyonunun çok üzerine yükseleceksin.”

“Be-ben... Peki ya buradaki askerler ne olacak? Tüm eli silah tutan askerleri Etistin'e nakletmenizi emreden bir mektup aldığınızı sanıyordum?” diye kekeleyebildim. Ellerimin titremesini engelleyemediğim için onları arkamda birleştirdim.

“Vahşi canavar sürüsüne karşı verilen savaş çok çetin geçti. Çok kayıp verdik; aslında batıya takviye gönderemeyecek kadar çok... Konsey'e cevabımız budur,” dedi Trodius gayet sıradan bir tavırla. “Başlarında bunca iş varken gelip kontrol edeceklerini hiç sanmıyorum.”

Göğsüm sıkıştı ve nefesim daraldı. “O zaman si-siz... bu askerleri bilerek ölüme gönderdiniz... sırf bunu yapabilmek için—”

“Buradaki askerler Duvar'ı savunmak için savaştılar, bu onların yerine getirmekten onur duydukları bir görevdi,” diyerek sözümü kesti Trodius. “Bizim stratejimiz üzerine kafa yorarak onların ölümlerini basitleştirme, kaptan.”

“Haklısın. Kafa yormama hiç gerek yok.”

Arkamdan buz gibi bir ses araya girdi.

Beni olduğum yerde büzüştüren şey söylenen sözler değildi. O sesten yayılan, havada ağır bir kefen gibi asılı kalan ve beni dizlerimin üzerine çökmeye zorlayan, ciğerlerimdeki nefesi söküp alan o auraydı...

Arkama dönmeye çalıştım ama hareket edemedim. Karşımdaki üç soylunun aptalca ağızları açık bir şekilde gerilediklerini izledim. Trodius'un yüzünde daha önce hiç görmediğim bir ifade belirdi... Bir korku ifadesi; mutlak, ezici bir dehşet.

Sakin ve soğukkanlı görünmeye çalışsa da başaramadı. Yüzünden aşağı terler boşalıyor, içgüdüsel olarak oluşturduğu ateş bariyeri cılızlaşarak sönüyordu.

Sanki boğazına dev bir yumruk dayanmış gibi tiz ve nefes nefese bir sesle konuştu Trodius.

“General... Arthur.”