Kan ve Barut Kokulu Şafak

Sylvie ile beraber Duvar’ın korumasından çıkıp savaş meydanına göz attık. Pek çok okçu ve büyücü, katliamın tam ortasına, yani yer hattına konuşlanmıştı. Savaşın gürültüsü Duvar’ın bu tarafında çok daha sağır ediciydi.

Arkamızda kapanan o devasa metal kapılara baktım; içim pişmanlıkla doluydu, öfkem ise dinmek bilmiyordu.

Bağım, teselli edercesine zihnime fısıldadı. ‘Buna kimin sebep olduğunu sonra öğreneceğiz. Şimdi görevimiz bu savaşı kazanmaya yardım etmek ve herkesi korumak.’

Onu başımla onayladım ve birlikte ileri atıldık. Etrafımızdaki askerlerin bağırışlarını, tezahüratlarını duymuyordum. Ben bir kahraman değildim, olma niyetim de yoktu. Herkesin kahramanı olmak zaten imkansızdı. Birilerini hayal kırıklığına uğratmam kaçınılmazdı; kahretsin, zaten şimdiye kadar pek çok insanı yüzüstü bırakmıştım.

Her insan, elf veya cüce benim için aynı derecede önemli olamazdı; bu, çok önceden kabullendiğim bir gerçekti. Buradaydım çünkü üzerime düşeni yapmalı, bu savaşı bitirmeye yardım etmeliydim. Ama bunu dünya barışı ya da insanlığı kurtarmak için yapmıyordum; bir gün sevdiğim ve değer verdiğim insanlarla huzurlu, mutlu bir hayat sürebilmek için yapıyordum.

Çoğu canavar sürüsünün arka saflarına ok ve büyü yağdıran okçu ve büyücü saflarının arasından geçerken, etraftaki mırıltıları işitebiliyordum. Askerler yanlarındakileri dürtüp bizi işaret ediyor, yüzlerce göz bize dönüyordu.

Bakışları fark eden Sylvie, “En azından onları selamlamalısın,” dedi.

“Odaklan, Sylvie,” diye uyardım onu. “Önce buraya ne için geldiysek onu yapalım. Askerlerin moralini sonra düşünürüz.”

Zemin ıslak zift gibiydi; yanımda bağımla birlikte güçlükle ilerlerken ayaklarımı kavrayıp aşağı çekiyordu. İçimi daraltan, nefesimi hızlandırıp sığlaştıran o huzursuz edici hissi bir türlü üzerimden atamıyordum. Gecenin karanlığı ve savaşçı kalabalığı, sormaya her geçen an daha çok korktuğum o sorunun cevabını gizliyordu.

Şafak Türküsü'nü havada savurarak büyü ve ok yağmuru altında savaşın tam kalbine daldım, Sylvie hemen arkamdaydı. Parlak camgöbeği kılıcım, askerlerimiz için bir fener misali parlıyor, onlara savaşmaya devam etmeleri için gereken umudu ve gücü veriyordu.

Sylvie ise askerleri savunmaya odaklanmıştı. Ne zaman bir adamımızın gardını düşürdüğünü görse, oraya isabetli mana mermileri gönderiyor, tam kurbanını boğazlamak üzere olan pek çok canavarı yere seriyordu.

Yozlaşmış mana canavarları önümüzde eriyip giderken, arkamızda askerlerden oluşan bir kama birliği şekilleniyordu. Benim gözlerimse durmadan bir yüzden diğerine kayıyor; İkiz Boynuzlar’dan tanıdık bir sima ya da babamı arıyordu.

Mana canavarlarının en irileri belirmeye başlamıştı. Savaş meydanının üzerinde devasa bir solucanın silüetini gördüm; kocaman ağzı askerlerle doluydu. Tepesinden ara ara fışkıran alevler askerlerin acı dolu çığlıklarına karışıyor, sonra tekrar aşağı dalıp daha fazla kurban topluyordu.

Dişlerimi sıkarak bakışlarımı o yönden kaçırdım. Kaotik savaş meydanının üzerine çöken toz, duman ve enkaz yığını arasından babamı seçmeye çalıştım. Tam o sırada, devasa bir canavarı devirmeye çalışan başka bir grup askeri fark ettim.

Bu bir geceyarısı bozayısıydı; yozlaşmadığı zamanlarda, olgunluğuna ve yediği değerli madenlerden oluşan metalik kürkünün yoğunluğuna göre B-sınıfı ile AA-sınıfı arasında değişen bir mana canavarıydı.

Dört metreyi bulan boyuna ve dikenli kürkündeki parıltıya bakılırsa, bu bozayının en az AA-sınıfı olduğunu tahmin edebiliyordum. Ancak dikkatimi çeken canavarın kendisi değildi; kalın zırhlı eldivenlerle dövüşen ve yoldaşları yozlaşmış canavarı devirmek için nafile çabalar harcarken saldırıların yükünü omuzlayan o geniş omuzlu askerdi.

O kişinin babam olup olmadığını anlayamıyordum ama ayaklarım çoktan o tarafa yönelmişti bile. Mana takviyeli birkaç adımla bozayıyı yere serecek mesafeye gelmiştim ama tüm odağım o dövüşçüdeydi. Asker, yüzünü tamamen kapatan bir miğfer de dahil olmak üzere tam takım zırh içindeydi, bu yüzden kimliğini seçemiyordum.

Asker, canavar diğerleriyle uğraşırken bir anlığına nefeslenmek için geri çekildiğinde, miğferini çekip çıkardım.

“Hey! Bu da ne—”

Babam değildi. Elimdeki o incecik miğferi parçalama isteğimi bastırarak sertçe adamın kafasına geri geçirdim.

“Çekilin,” diye emrettim. Bu emir sadece babam sandığım adama değil, geceyarısı bozayısının etrafını sarmış ona saldıran diğer askerlere de yönelikti.

Büyücü oldukları için manaya karşı duyarlıydılar. Benden yayılan yoğun mana, emrime bir ağırlık katmıştı; askerler hızla itaat ettiler.

Şafak Türküsü'nün, özellikle de şu anki haliyle, geceyarısı bozayısının derisini delemeyeceğini biliyordum. Bu yüzden kılıcı boyut yüzüğüme geri koydum ve altı uzuvlu, devasa metalik ayıya doğru bir adım attım.

O tek adım, canavar tam hamle yaparken beni keskin pençelerinin hemen altına taşıdı. Ön kolum kadar kalın olan pençelerinden birini yakaladım; tam o son anda vücut ağırlığımı vererek tüm bedenime mana pompaladım.

Sonuç: Üç tonluk canavar, havada bir pelüş oyuncak gibi savruldu, karikatürize bir şekilde kendi etrafında dönüp yeri çatlatacak kadar sert bir biçimde yere çakıldı. Geceyarısı bozayısı derinden, acıklı bir inilti koyuverdi.

“Hadi canım,” diye bağırdı birisi. O askere döndüm; elindeki devasa savaş çekici, bozayının zırhlı kürküne vura vura yamulmuş, sapı eğilmişti. Bana huşu içinde bakarken, bir anda arkamdaki bir şeyi fark edip gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bozayı çoktan toparlanıp ayağa kalkmıştı ve dört pençeli koluyla birden saldırdı. Hafifçe yana kaydım, kavis çizerek etrafımdaki toprağı oyan o pençe yağmurundan tereyağından kıl çeker gibi sıyrıldım.

‘Arthur, yardıma ihtiyacın var mı?’ Sylvie’nin sesi zihnimde yankılandı.

Hayır. Sen babamı veya diğerlerini aramaya devam et. Bu iş uzun sürmez.

Öfkeden kuduran geceyarısı bozayısı, üstteki iki koluyla beni ezmeye yeltendi. Kaçmak yerine avucumu yukarı doğru açtım.

Kıdemli Camus’nün bana gösterdiği tekniği kullanarak avucumun hemen üzerinde bir vakum oluşturdum ve saldırının tüm gücünü göğüsledim. Ayaklarım toprağa gömüldü, tüm vücudum sarsıldı ama bu hamle canavarın ağırlık merkezini bozmuş ve onu tamamen savunmasız bırakmıştı. Bir adım daha atana kadar, bozayının arka bacaklarını toprağa sabitledim—böylece uçup giderek bizim tarafta bir zayiata yol açmayacaktı—ve sağ yumruğumun etrafında birkaç katmanlı, dönen bir rüzgar kütlesi yoğunlaştırdım. Elimdeki fırtına o kadar güçlüydü ki yakındaki eğitimli askerler bile geri çekilmek zorunda kaldı. Yumruğum metalik canavarın karnına tam isabet ettiğinde, darbenin etkisiyle oluşan şok dalgası etraftaki zayıf askerleri ve yakınlardaki canavarları yerlere serdi. Bozayı iki büklüm oldu, ağzından leş gibi kokan siyah bir kan boşaldı ve oracıkta öldü.

‘Biraz aşırıya kaçmadın mı?’ diye araya girdi bağım. Belli ki darbenin etkisini olduğu yerden bile hissetmişti.

Bozayının kürkü Alacryalıların yozlaşmasından nasibini almış gibiydi. Sert vurmam gerekiyordu.

Nefeslenmeye bile vakit bulamadan, her yüzde tanıdık bir iz arayarak bir sonraki kavgaya yöneldim. İkiz Boynuzlar’ın en iri ve en göze çarpan üyesi olduğu için, babamın da yakınında olması umuduyla Durden’ı bulmaya odaklanmaya karar vermiştim.

Ön saflarda büyücü kıtlığı olmasına rağmen, o devasa dostumu bulmak imkansız gibiydi. Toprak büyücüleri yere yakın yerlerde daha işlevseldi, bu yüzden uzaktan seçtiğim toprak büyüleri bir iki tane değildi. Durden’ı ve o dizginlenemez gücünü bildiğimden, bir büyücü olmasına rağmen arkada, Duvar’ın dibindeki diğer nişancılar ve okçularla beklediğinden emindim.

Kahretsin, diye küfrettim içimden. Sabrım her saniye biraz daha tükeniyordu. Her çığlık, her yardım feryadı beni irkiltiyor; bir sonrakinin sevdiğim birine ait olmasından korkuyordum.

Sylvie ve ben ayrı yollardan devam ettik. Bu kaosun içinde bir kez bile Alacryalı bir büyücüye rastlamadım, ama bu aslında iyiye işaretti. Canavar sürüsünü bizim büyücülerimizden koruyacak kalkanlar yapacak kimse yoktu. Bu durum tuhaftı ama üzerinde düşünecek vaktim yoktu.

Farkına bile varmadan güneş doğmuş, gözün görebildiği her yere yayılan o kıyımı aydınlatmıştı.

‘Ellie’de yaptığın gibi, babanı bulmak için tekrar Mana Kalbi’ni kullansan?’ dedi Sylvie; sesi zihnimde bile yorgun geliyordu.

Bunu düşünmediğimi mi sanıyorsun? diye çıkıştım. Ellie’nin büyüsü çevre manadaki dalgalanmalardan ayıramayacağım kadar eşsiz. Ama ateş elementine yatkınlığı olan diğer yüzlerce asker arasından babamı nasıl ayırt edeceğim?

Bu ters cevabıma bir karşılık gelmedi ama Sylvie’nin hissettiği şaşkınlığı ve kırgınlığı hissedebiliyordum.

Derin bir nefes alıp bağımdan özür diledim. İçimde biriken o çaresizlik ve hüsran duygularımı dizginlememi zorlaştırıyordu.

‘Sorun değil,’ diyerek beni teselli etti Sylvie. Sesi nazikti ama yine de bir parça üzüntü sızıyordu. Bu iş bittiğinde, her daim sadık olan bağıma kendimi affettireceğime dair kendi kendime söz verdim.

Duman, ateş, enkaz, sahipsiz silahlar ve hem insan hem de canavar cesetleri, bir zamanlar çorak olan bu sahayı bir halı gibi kaplamıştı. Görüşüm ne kadar kısıtlı olsa da gözlerimi dört açıyor, kulaklarımı dikiyordum. Canavarların kükremeleri, askerlerin feryatları, büyünün vızıltısı ve çatırtısı ile metalin o tiz çınlaması arasında babamın sesini ayırt etmeye çalışmanın beyhude olduğunu biliyordum; ama elimden başka bir şey de gelmiyordu.

Canavarların sayısı bir hayli azalmıştı ama bu bedelsiz olmamıştı. İnsanlar, elfler ve cüceler, ya öldürdükleri ya da tarafından öldürüldükleri canavarlarla yan yana yerlerde yatıyorlardı. Bir zamanlar, başka bir hayatta, benzer bir sahneyi betimleyen bir tablo görmüştüm: Birbirine düşman iki ülkenin renklerini taşıyan askerler, kopmuş uzuvlar ve ölümün kucağında iç içe geçmişlerdi. Tablonun altındaki küçük pirinç levhada şöyle yazıyordu: “Ölümde taraf yoktur.”

Bu canavar ordusunu devirmek uğruna ne kadar çok asker can vermişti. Arkamda surlar tüm heybetiyle ve hasarsız bir şekilde yükseliyordu; altına yerleştirdiğimiz patlayıcılara rağmen önündeki toprak bile sapasağlam duruyordu. Günü galibiyetle kapatmış olsak da Dicathen’in en seçkin askerlerinin çoğu can vermişti. Peki ya Alacryalılar? Kendi ülkeleri uğruna kaçı ölüme gitmişti?

İçimden bir ses, planımı iptal edenin Trodius olduğunu fısıldıyordu. Diğer iki kaptan, askerlerinin canını surlardan daha çok önemsediklerini açıkça belli etmişlerdi zaten.

Beni ayakta tutan tek şey babamı ve Boynuzlar ekibini bulma düşüncesiydi; iyi olduklarından emin olmalıydım. Kendi kendime sunduğum şeyin sadece bir öneri olduğunu, nihai karar mercisi olmadığımı defalarca hatırlatmak zorunda kaldım.

Güneş gökyüzünde ağır ağır süzülüyordu. Savaşmaya devam edemeyecek kadar ağır yaralı ya da bitkin düşen askerler, yerlerine geçecek yeni birlikler ilerlerken yoldaşlarının omuzlarında taşınıyordu.

Sayıları yüzlere kadar düşen canavar sürüsü, artık surlara doğru o kararlı ilerleyişini sürdüremediği için yavaş yavaş kaosa teslim oluyordu. Muharebenin bitmesine az kaldığını biliyordum. Yine de dışarıda hâlâ çarpışan askerler için geçen her an, ölümle sonuçlanabilecek bir riskti. Onlar için bu zafer, yan yana savaştıkları dostlarının kanıyla lekelenmiş bir galibiyetten başka bir şey olmayacaktı.

Bir gece ve yarım gün süren o amansız dövüşün ve arayışın ardından, vücudum artık otomatiğe bağlamıştı. Gördüğüm her canavarı katlediyor, yolumun üzerindeki zor durumdaki askerlere yardım ediyordum. Herkesi kurtarmam imkansızdı ama tam önümde can çekişenleri de görmezden gelemezdim.

Sağ bacağı parçalanmış bir askere yardım ettiğim sırada, iliklerime kadar işleyen bir panik ve endişe dalgasıyla sarsıldım.

Kanayan güdüğünü buzla kapladıktan sonra yanımızdaki askere, "Sen! Bu adamı surlara taşı," diye emir verdim.

Sylvie! Ne oldu? Partnerimin duyguları üzerime boşalırken ensemden aşağı soğuk terler süzülüyordu.

Zaten çoktan Sylvie’nin bulunduğu yöne doğru uçmaya başlamıştım bile. Pek uzak sayılmazdı; güneybatıya doğru bir kilometreden daha az bir mesafede, surların güney ucundaydı. Neden bana cevap vermiyordu?

Etrafımdaki manzara bir bulanıklık içinde yanımdan geçip gitse de zaman yavaşlamış gibiydi; soğuk bir şişeden sızan eski bir bal gibi ağır ağır akıyordu. Savaşın gürültüsü boğuklaşıyor, kulak zarımı döven kalp atışlarımın gürültüsü altında silinip gidiyordu.

Ona yaklaştıkça görüşüm anlık parlamalarla kesilmeye başladı. Sanki dünyayı kalın bir cam kavanozun içinden izliyordum. Sylvie’nin beni durdurmaya çalıştığını, bana sarıldığını hayal meyal seçebiliyordum. Endişeli haykırışlarını duyuyordum ama ağzından çıkan kelimeleri anlamlandıramıyordum.

Dolu gözlerini, titreyen başını ve beni daha fazla yaklaştırmamak için göğsüme bastıran ellerinin baskısını hissediyordum. Ancak yüzündeki ifadeyi seçemiyordum çünkü tüm dikkatim, kendilerine doğru koşan sıhhiye ekibine doğru ayaklarını sürüyerek ilerleyen adamdaydı.

Bir kolu kopmuştu ve yüzünün yarısı tanınmayacak derecede yanmıştı. Yine de onun Durden olduğunu hemen anladım. O geniş sırtında taşıdığı şey ise... Babamdan geriye kalanlardı.