Earthborn Enstitüsü’nün Yankıları

Vildorial’ın değişmeyen tek bir yanı varsa, o da sanki dünya alevler içindeymiş de onu sadece kendileri söndürebilirmiş gibi Earthborn Enstitüsü’nde oradan oraya koşturan büyücülerdi. Gerçi artık bu düşünce gerçeğe pek de uzak sayılmazdı. Yine de eskiden muhafızlar etrafı bu kadar keskin bir şüpheyle süzmez, baltalarını ve kısa kılıçlarını böylesine gergin bir tavırla parmaklamazlardı.

“Endişelenmeyin cesur askerler, bu küçük bücür Mica ile birlikte, başınıza iş açmaz.” Muhafızlardan biri gruptan ayrılıp bize eşlikçi olmaya yeltendi ama onu elimle kovaladım. “Mica bu koridorları avucunun içi gibi bilir, ekibini bulmak için bir rehbere ihtiyacı yok!”

Kızıl sakalının altından yanakları alev alev yanan muhafız duraksadı, kekeleyerek özür diledi ve görev yerine geri döndü.

Hangi cüceye sorarsanız sorun, Earthborn Enstitüsü tüm Dicathen’in en seçkin büyü okuluydu. Yüzlerce yıl önce Earthborn klanı tarafından kurulmuştu ve o günden beri de onlar tarafından yönetiliyordu.

Kendimi yetiştirdiğim o mermer koridorlarda ailemin asabını bozup profesörlerimi dehşete düşürerek yıllarımı devirmiştim. Cüceler arasında büyü konusunda sıra dışı yetenekli kabul edilen Earthbornlar arasında bile her zaman bir dahi olarak görülmüştüm. Yerçekimine hükmedebilen çok az cüce vardı ve hiçbiri bunu benim seviyemdeki ustalıkla yapamazdı. Bu kadar mütevazı kalabilmen ne büyük mucize sevgili Mica.

Koridorlar sessizdi; vakit epey geç olduğundan öğrencilerin ve personelin çoğu zaten odalarına çekilmişti. Ancak ekibimin gecenin avıyla ilgili haberleri duymak için beklediğini biliyordum. Hemen arkamdan gelen Oberle, onu okulun derinliklerine doğru götürdükçe daha da sessizleşiyor ve geriliyordu. Bu mağara köylüsü burada, bardakinden daha çok korkuyor sanki. Ne tuhaf.

Ortak odamıza açılan demir kuşaklı kapıya daha varmadan içeridekilerin sesini duydum. Tartışıyorlarmış gibi geliyordu ama kelimeleri seçemiyordum. Gözlerimi devirerek kapıyı açtım, Oberle’yi yakasından tuttuğum gibi içeri sürükledim.

“—buraya neden gönderildiğimizi unuttunuz herhalde Bay Gideon—”

“—savaş çabalarına doğrudan yardım etmediğim zamanlarda vaktimi nasıl harcadığım sizi hiç mi hiç ilgilendirmez—”

“—bu operasyon, Alacrya ordusunun burayı üçüncü bir cepheye dönüştürmesini engellemek için hayati önem taşıyor—”

“—benden istenen her şeyi yaptım ve yapmaya da devam edeceğim ama ben bir mucidim, kahretsin, diplomat değil ve ben—”

“Kesin sesinizi!” Sinirden kıpkırmızı kesilmiş, sarı sakalı öfkeyle titreyen bir cüce; orta yaşlı elv bir kadın ile kır saçlı bir insanın arasına daldı. “Bu kadar yeter! Kayalar aşkına, eğer didişmeyi bırakmazsanız, sonuçları ne olursa olsun ikinizi de buraya gömerim!”

Odadakiler bir anda derin bir sessizliğe gömüldü. Yaşlı adam, cevap bile veremeyecek kadar büyük bir öfkeyle donup kalmıştı. Elv kadının çok renkli gözleri yere indi ama içindeki mananın nasıl kaynaştığını hissedebiliyordum. Yakınlardaki bir koltukta oturan kıvırcık saçlı genç insan kız ise parmaklarının arasından olup biteni dikizliyordu. Karşı duvara yaslanmış olan diğer sarışın cüce —birincisinin kopyası gibiydi— kendini kahkahalara boğulmamak için zor tutuyor gibiydi.

“Herkesin bu kadar iyi anlaştığını görmek ne güzel,” diye neşeyle şakıdım. Oberle’yi odaya çekip boş bir sandalyeye oturması için itekledim. Benim geldiğimi fark ettikleri o kısa duraksamanın ardından, hepsi aynı anda bir şeyler anlatmaya başladı. Sesler birbirine karışınca kimin ne dediğini anlamak imkansız hale geldi.

“General, Bay Gideon’un bu müfredat dışı faaliyetlerini protesto ediyorum—”

“Eşlikçiniz bu soruşturmanın başında kendisinin olduğunu sanıyor galiba—”

“Kuzen, umarım bize dişe dokunur bir haber getirmişsindir, yoksa baltam kınında durmayacak—”

Birer birer sustular. Onlara en tatlı, en masum bakışımı attım; bu bakış, eğer hemen susmazlarsa can sıkıcı bir şeyler olacağının habercisiydi.

“Beni beklediğiniz için teşekkürler. Sevgili Kuzen, Mica gerçekten de ‘dişe dokunur haberler’ getirdi. Arkadaşlar, bu Oberle.” Hareket etme yetisini kaybetmiş gibi donup kalan ve onlara öylece bakan madenciye doğru elimi salladım. “Oberle, tamamen kaza eseri Alacrya isyanına bulaşmış bir ateş tuzu madencisi. Geçmişteki hatalarını telafi etmek için bizi geçenlerde mal teslim ettiği bir Alacrya kampına götürmeye razı oldu.”

İşte bu, hepsinin dikkatini çekmişti.

“Oberle, bu buruşuk insan Zanaatkar Gideon. Konsey’in baş bilim sorumlusu ve usta bir mucittir.”

Yaşlı adam heyecanla öne atıldı. “Ateş tuzu mu dedin? Bak sen şu işe, Darv’daki araştırmalarımın bir kolu da tam olarak—”

“Ve bu da,” diyerek insanın sözünü kestim, “eşlikçim Alanis Emeria.” Elv kadın saygıyla eğilerek selam verdi.

“Bu yakışıklı cüceler de kuzenlerim, Hornfels ve Skarn Earthborn.” Duvarın dibinde gülen cüce neşeyle el salladı ama ikizi Oberle’ye dik dik bakmakla yetindi.

“Ve Mica, Gideon’un nedense yanımızda getirerek tehlikeye atmakta ısrar ettiği o küçük çocuğu da unutmasın; Emily Watsken, eski Xyrus Akademisi’nden.”

“Ben çocuk değilim!” dedi Emily somurtarak.

Duvar dibindeki yerinden ayrılan Hornfels, koltuğun arkasından atlayıp Emily’nin yanına çöktü. “Eee, ne öğrendin kuzen? Skarn’ın dediği gibi, baltalarımız aksiyon için can atıyor. Haftalardır sokaklarda sinsice dolaşmaktan ciğerimiz soldu.”

Somut bir ilerleme ihtimali grubu tek bir noktaya odakladı. Skarn, kardeşinin arkasına geçmek için koltuğun etrafından dolanırken; Gideon yanan ateşin yanına oturdu, Alanis ise kenara çekilip rahatsız edici bir diklikte ve hareketsizlikte beklemeye başladı.

Keşfettiklerimi anlatmaya başladım, gerektiği yerlerde detayları tamamlaması için Oberle’yi dürttüm. Ardından ekip, Alacrya kampına yapılacak baskın planını tartışmaya koyuldu.

“Açıkça görülüyor ki Emily ve ben buraya kas gücümüz için değil, zekamız için getirildik. Tünellerde ayak bağından başka bir şey olmayız, sadece korumanız gereken birer yük oluruz. Zaten Konsey’in isteklerini Toprakbükücüler Loncası’na ilettim, Emily de mana akışını izleme tasarımını Earthborn Enstitüsü ile paylaştı.”

Gideon duraksadı ve Alanis’e ters bir bakış fırlattı. “Şimdi, siz yokken ben Vildorial’ın altından çıkarılan bu ateş tuzlarını araştıracağım. Bu mineralin cüce ocaklarında ve derin tünelleri ısıtmakta kullanılmasının ötesinde, savaşta da işimize yarayacak pek çok kullanım alanı olduğunu düşünüyorum.”

“General Mica,” diye söze girdi Alanis anında. “Bence Zanaatkar Gideon ve çırağının Toprakbükücüler Loncası’ndaki işleri denetlemesi şart. Sapin savunması için oradaki planlama hayati önem taşıyor, Konsey bunu açıkça belirtti. Gideon—”

“Loncada faydadan çok zarar getirir,” diyerek sözünü kestim. “Gideon ünlü biri olabilir ama Toprakbükücüler gururlu insanlardır. Bir insanın tepelerinde dikilip her işlerine karışmaya çalışmasını hakaret sayarlar. Görevlerinin tam olarak farkında oldukları ve meselenin aciliyetini anladıkları sürece, biz yokken Gideon’un kendi projesiyle ilgilenmesinde Mica için bir sakınca yok.” Gideon’a dönerek ekledim: “Lastfire Klanı sana yardımcı olabilir, bu arada onlara en küçük oğullarının neden ortadan kaybolduğunu da açıklarsın.”

“Peki siz yokken ben ne yapacağım, General?” diye sordu Alanis buz gibi bir sesle.

“Mica, Meclis Üyesi Buhnd’un özel birliğinin saldırıda bize yardım etmesini istiyor. Düşük bir ihtimal olsa da bir muhafızla, hatta belki bir Tırpan ile karşılaşmamız mümkün. General Arthur’un Alacrya kuvvetlerinin Darv üzerinden hareketine dair orijinal raporundan, bir Tırpan’ın portaldan geçtiğini biliyoruz ama bu Tırpan savaş alanında hiç görülmedi. Bu yüzden o yaratığın hala buralarda bir yerlerde olduğu varsayılmalı. Eğer bu Tırpan’ı bulursak Mica icabına bakar ama Alacrya güçleriyle ilgilenecek daha fazla asker olması her zaman iyidir. Sonra lütfen Konsey’e bir parşömen gönderip Mica’nın neler bulduğunu anlat.”

“Hemen ilgileniyorum, General.” Alanis derin bir reverans yaptı, sarı at kuyruğu yüzüne döküldü ve ardından hızlı adımlarla odadan çıktı.

“Biz de seninle geliyoruz.” Skarn’ın tonu bunun bir soru değil, kesin bir hüküm olduğunu belli ediyordu.

“Evet, Kuzen. Oberle; Mica, Hornfels, Skarn ve Buhnd’un birliğinden yardıma gelebilecek olanlara derin tünellerdeki o gizli mağaraya kadar rehberlik edecek.”

Oberle sessizliğini bozduğunda sesi boğuk ve pürüzlüydü. “Siz— siz benim de gelmemi mi istiyorsunuz? Ben— şey— sadece size yolu tarif edeceğimi sanmıştım. Ya da onun gibi bir şey.”

“Ah hayır, dostum Oberle, artık Mica’nın rehberisin ve Mica’nın yanından asla ayrılmayacaksın.” Genç cüceye tatlı tatlı gülümseyip gözlerimi kırpıştırdım; o sırada koltuğunda rahatsızca kıpırdanmasına yetecek kadar gücümü serbest bıraktım.

“Pekala o zaman, yarın Alacryalıları öldürmeye gideceksek güzellik uykuma ihtiyacım var,” dedi Hornfels, tıknaz gövdesini koltuktan kaldırarak.

“Seni güzelleştirmek için uykudan fazlası gerekecek kardeşim,” diye homurdandı Skarn.

“Söyleyene bak,” diye yapıştırdı cevabı Hornfels.