İki Aşk Arasında

Tess’in gözleri parladı. “Gerçekten mi? Benimle geliyor musun?”

“Ama... bence önce Virion’la aranı düzeltmelisin,” dedim. Bunu söylememle birlikte yüzü asıldı. “Onunla ne üzerine tartışmış olursanız olun, kalede sadece seni değil, aynı zamanda oğlunu da kaybettiğini unutma.”

“B-biliyorum. Yaptıkları yanlıştı ama sadece—”

“Seni kurtarmak için yaptılar. Evet, biliyorum,” diyerek sözünü tamamladım. “İşte bu yüzden, eğer onları kurtarıp buraya geri getireceksek, dedenle ailen arasındaki o kırgınlığı onaracak köprü sen olmalısın. Eğer bu şekilde çekip gidersen bunu başaramazsın.”

Tess itiraz etmek istercesine ağzını açtı ama sonra sadece içini çekti. “Biliyor musun, çoğu kız her zaman haklı çıkan erkeklerden hoşlanmaz.”

Dudaklarımın kenarında hafif bir gülümseme belirdi. “Çoğu kızın benden hoşlanmasını mı istiyorsun?”

Tess gözlerini kısarak koluma bir yumruk indirdi ve kampımıza doğru döndü. “Hadi. Geri dönelim.”

“Üzgünüm, gerçekten üzgünüm ama bu riski alamayız,” dedi Kıdemli Rinia kararlı bir sesle. “Mana çekirdeğin, içindeki canavar iradesi yüzünden yozlaşmış durumda. Eğer gidersen—”

“Ama iksir beni iyileştirdi! Annemle babam her şeyi o iksiri bana verebilmek için yaptı!” diye üsteledi Tess.

“O iksiri sana verenin Agrona olduğunu unutma, Tessia. Şu an iyi olabilirsin ama bunun kalıcı bir çözüm mü yoksa sadece geçici bir rahatlama mı olduğunu bilmiyoruz. Bunu söylemek için henüz çok erken. Eğer o yolculukta başına bir şey gelirse ve Alacryalıların eline düşersen—”

“O zaman ölüler denizindeki kayıp ruhlardan biri daha olurum, ne fark eder? Kıtamızın kaderi pamuk ipliğine bağlıyken, burada güvende oturmanın ne anlamı var?” diye çıkıştı Tess.

“Tessia!” Virion’un sesi odada yankılandı. “Böyle konuşma!”

“Ama doğru,” diye devam etti Tess. “Ne mızraklar kadar güçlüyüm ne de ikiniz gibi insanları bir araya getirecek nüfuza sahibim. Yine de Alacryalılarla savaşmak için hayatımı riske atmaya gönüllü olmam gerekmez mi?”

Öne doğru bir adım attım ama Sylvie elini göğsüme koyarak beni durdurdu.

Arthur, yapma. Müdahale etmek bize düşmez. En azından şimdi değil. Sylvie’nin sesindeki vakur ciddiyet, aramızdaki olgun olanın gerçekten o olduğunu hissettiriyordu.

Başka kimse söze girmedi. Bairon, kapının yanındaki uzak duvara yaslanmış, kollarını kavuşturmuş bekliyordu. Kız kardeşim bir süre önce Boo ile birlikte odadan çıkmıştı, annem ise sessizce dinliyordu.

“Yani kendi annemi ve babamı bulma şansını bana vermiyor musunuz?” diye sordu Tess usulca. Gözleri yaşlarla dolmuştu.

Virion’un ifadesi yumuşadı, torununun elini nazikçe tuttu. “Onları geri getireceğiz. Sadece bana ve Bairon’a yenilenme için biraz zaman tanı.”

Uzun bir sessizlikten sonra Tess nihayet kabullenerek başını salladı. “Özür dilerim, dede.”

Virion torununu kollarına aldı. “Sorun değil küçüğüm. Sorun değil.”

Annem yanımıza gelip Sylvie’nin omzuna hafifçe vurdu. Kadim dostumla annem birbirlerine sıcak bir gülümseme sundular, ardından annemin bakışları bana döndü. “Kardeşin dışarıda. Gidip onunla konuşmalısın.”

Tess’e kısa bir bakış attıktan sonra anneme döndüm. Gözleri kızarmıştı ve parlıyordu. “Anne? Bir sorun mu var?”

Bana gülümsedi ve başını iki yana salladı. “Hiçbir şey yok. Sadece kalıyor olmana sevindim,” dedi, ancak duyabileceğim kadar kısık bir sesle.

Annem bileğimi bıraktı ve hüzünlü bir gülümsemeyle gitmemi işaret etti. Tereddüt ettim ama Sylvie zihnime küçük bir dürtme gönderdi.

Git. Ben annene göz kulak olurum.

Yanımdan geçerken sadece başıyla selam veren Bairon’u arkamda bırakıp merdivenlerden zemin kata indim.

Binadan dışarı çıkarken kendi kendime kızıyordum. Annem ve kardeşim burada güvendeyken Tess ile gitmek zihnimde mantıklı görünmüştü ama benim gidişim hakkında onların ne hissedeceğini hiç düşünmemiştim.

Dere kenarında kız kardeşimi ve devasa dostunu görünce yanlarına doğru ilerledim. Boo tüylü bir top gibi kıvrılmış uyuyor, Ellie ise dereye taş atıyordu.

“Eşlik edebilir miyim?” diye sordum.

“Neden? Zaten yakında gitmeyecek misin?” diye sordu kırgın bir sesle.

Yassı bir taş aldım. “Bairon ve Virion tamamen iyileşene kadar gitmemeye karar verdik.”

Ellie bir taş daha fırlattı, durgun suya düşen taş büyük bir şapırtı çıkardı. “Özür dilerim Arthur. Eminim dışarıda kahramanlık yapmak, bu tozlu eski mezarda aptal küçük kardeşinle vakit geçirmekten daha caziptir.”

“Öyle olmadığını biliyorsun,” dedim sakince ve taşı derenin üzerinden yandan bir atışla fırlattım. Pürüzsüz taşın suyun üzerinde dört, yedi, on kez sektikten sonra nihayet batışını izledik. “Tess’in ailesini geri getirmek, yapılması gereken bir şey.”

“Neden?” diye karşılık verdi kardeşim. “Sevgilin öyle istiyor diye mi?”

“Ellie,” dedim uyarıcı bir tonda.

“Bana ‘Ellie’ deyip durma!” diye parladı kardeşim. Elindeki taşı fırlatıp bana döndü. “Komutan Virion’un Tessia ile konuşmasına kulak misafiri oldum. Dördünüzün o tırpanla savaşırken neredeyse öldüğünüzü biliyorum! Ve şimdi bize ihanet eden o elfleri geri getirmek için oraya tekrar gideceğini mi söylüyorsun?”

“Bu o kadar basit değil, biliyorsun.”

“Bana gayet basit görünüyor,” dedi sertçe, yeni bir taş aramak için yere bakarken. “Ailemizden geriye ne kaldıysa daha yeni bir araya gelebildik ama sen bizi bırakıp gitmek için can atıyorsun.”

“Sizi bırakıp gitmek için asla can atmıyorum, günün her saniyesinde yanında olabilmeyi dilerdim,” dedim ve ona doğru uzandım ama vücudunun kaskatı kesildiğini görünce durdum. Elimi yavaşça geri çektim. “Ben bu savaşın gidişatını değiştirebilecek kadar güçlü olan az sayıdaki büyücüden biriyim ve bunu yapmanın bir yolu da Tess’in ailesini geri getirmekten geçiyor. Ancak o zaman Dicathen’i geri almak için gereken kuvveti toplayabiliriz.”

Kardeşim taş atmak için dalgınca uzandığı sırada duraksadı. Çenesinden süzülen tek bir gözyaşı damlası, aşağıdaki taşların arasında kaybolup gitti.

“Tess’i seviyorum, bu doğru. Ama sen, annem ve Sylvie benim ailemsiniz.”

Kenarda duran Boo derinden gelen bir inilti koyuverdi.

“Ve sen de Boo. Sen de aileden birisin,” diye ekledim. Ellie gülmemek için kendini zor tutunca ben de gülümsedim. “Hepinizi güvende tutmak için her şeyi yaparım. Eğer bunu yapmak için sizden uzak kalmam gerekiyorsa, bu ödemeye hazır olduğum bir bedeldir.”

Ellie doğrulmadan önce gözyaşlarını çabucak sildi. Arkasını dönüp elindeki taşı fırlattı. “Biliyorum. Sadece... yanımızda daha çok olmanı isterdim.”

Yassı bir taş daha bulup fırlattım. “Ben de her şeyden çok bunu isterdim ama senin ve annemin hayatınızın geri kalanını bir çölün altındaki yer altı kasabasında geçirmenizi istemiyorum. Bunun için de yerimde oturmamam gerekiyor.”

“Burası benim için sorun değil. Annem de alışınca sorun etmeyecektir,” dedi suyun üzerinde seken taşımı izlerken. “Bizi korumak için bunu yaptığını biliyorum ama bu durum iki taraf için de geçerli, anlıyor musun?”

Ellie yüzünü asarak arkasına döndü; gözleri kan çanağı gibiydi, yanakları ise al al olmuştu. “Biz sadece senin güvende olmanı istiyoruz.”

Kolumu onunkine doladım; bu sefer direnmedi. “Tüm bunlar bittikten sonraki hayalimin ne olduğunu biliyor musun?”

“Ne?”

“Deniz kenarında kocaman bir evde hep birlikte yaşamak. Ben, sen, annem, Sylvie, Boo ve Tess.”

“Bir dakika, sen neden sevgilinle yaşayabiliyorsun? Peki ya benim gelecekteki erkek arkadaşım ne olacak?” diye itiraz etti.

Ona boş boş baktım. “Senin bir erkek arkadaşın olmayacak.”

“Ne? Nedenmiş o?”

“Çünkü eğer olursa, ondan kurtulurum,” dedim gayet sıradan bir şeyden bahseder gibi.

“Bu hiç adil değil!” diye soludu.

Sadece omuz silktim. “Abiler asla adil olmaz.”

Ellie bir an yanaklarını şişirdi, sonra bir kahkaha patlattı. Ben de ona katıldım.

“Pekala,” diyerek pes etti. “Ama karşılığında bana o şeyi nasıl yaptığını öğreteceksin.”

Kaşımı kaldırdım. “Neyi?”

“Şu taşın suyun üzerinde zıplamasını işte! Büyü mü kullanıyorsun?”

“Hiç büyü kullanmıyorum,” dedim ve bir taş daha sektirdim.

Ellie de benim hareketlerimi taklit ederek denedi ama başarısız oldu. “Yalan söylüyorsun. Kesinlikle büyü var işin içinde.”

“Hayır, yok. Sadece izle...”

Üç gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Tess, Virion ile meselelerini halletti ve ikisi barıştı. Kasvetli bir yer altı kasabasında kısılıp kalmış olmalarına, saklanmalarına ve savaşın kaybeden tarafında olmalarına rağmen, herkesin morali yerinde görünüyordu. Kısa bir süreliğine de olsa birbirlerinin varlığının tadını çıkarıyor, şakalaşıp gülüyorlardı; Bairon hariç herkes.

Virion ve Bairon, dinlenmedikleri zamanlarda meditasyon yapıyor ve iyileşme süreçlerini hızlandırmak için vücutlarında mana dolaştırmaya çalışıyorlardı. Buradaki mana eksikliği yüzünden bu süreç hepimiz için oldukça yavaş ve zahmetli bir hal alıyordu.

Ortamda mana bulunmamasının dezavantajlarına rağmen, bu yer altı köyünün benim ve Sylvie için büyük bir artısı vardı.

“İyi antrenmanlar,” diye takıldım sert zeminde bağdaş kurup otururken.

“Bundan bıkmamış olman beni hayrete düşürüyor,” dedi Sylvie. Geldiğimiz koridorun ortasında, tam karşıma oturmuştu. “Ben ilerleme kaydediyorum ama sen henüz tek bir adım bile atmadın. Nasıl oluyor da hevesin hiç kırılmıyor?”

Omuz silktim. “Şimdiye kadar her şey benim için çok kolaydı. Ayrıca, şu lanet olası kadimler bunu bu derece öğrenebildiyse, eminim ben de bir noktada mantığını kavrayacağım.”

“Dürüst olmak gerekirse, iyimserliğini gerçekten hissedemiyor olsaydım, senin sadece boş konuştuğunu düşünürdüm,” dedi Sylvie ve konsantre olmak için gözlerini kapattı.

Oturduğum yerden Realmheart’ı etkinleştirdim. Renkler dünyadan çekildi, geriye sadece havada ritmik bir şekilde süzülen ya da duvarlarda kümelenerek etrafımızı aydınlatan mor ışık zerreleri kaldı.

Aynı anda kadim dostum, yaptığı her şeyi hissedebilmem için bilincini bana tamamen açtı. Geliştirdiğim eğitim sistemi buydu.

Hem Kıdemli Rinia hem de Sylvie, bana esir kullanmayı öğretmelerinin imkansız olduğu konusunda hemfikirdi. Kıdemli Rinia’nın anlatabilecekleri kısıtlıyken, Sylvie esiri o kadar doğal kullanıyordu ki bunu tarif edecek kelimeleri yoktu. Onun için bana bunu öğretmek, gözlerimle görmeyi veya kulaklarımla duymayı öğretmeye çalışmak gibiydi. Bunun yerine o meditasyon yaparken ve esir sanatları üzerindeki kontrolünü yavaşça geliştirirken, ben de onun düşüncelerini izliyor ve dinliyordum.

Bu süreçte öğrenebildiğim kadarıyla esir, bir şekilde Sylvie’ye rehberlik ediyor, ona öğretiyordu; manaya hiç benzemiyordu.

Vücudumdaki gücü şekillendirip kontrol etmek, önceki hayatımdan beri ruhuma işlenmiş bir yetenekti. Ancak esiri kullanmayı öğrenmek, sanki bambaşka bir bedeni; farklı sayıda uzvu ve duyusu olan yepyeni bir varlığı yönetmeye çalışmak gibiydi.

Kadim büyücülerin, esiri bu eserlerin içine hapsedip onları birer ışık kaynağına dönüştürmeyi nasıl başardıkları bizim için hâlâ bir muammaydı. Esiri bu şekilde kontrol etme mantığı, bağımlı olduğum Sylvie'nin yaptığı her şeye taban tabana zıttı.

Saatlerce Sylvie ile birlikte oturdum ama elimde avucumda bir gelişme yoktu. Huysuzlanmış ve sabırsızlanmış bir halde, bağım kendini güçlendirmeye devam ederken ben bir kez daha kampa doğru tek başıma yürümeye başladım.

Dönüş yolunda, Kıdemli Rinia’nın çalıştığı yan koridorlardan birine uğradım. Yaşlı elf, kadim bir portalın iç mekanizmalarına rünler çiziyordu; çalışırken elleri mor bir ışıkla parlıyordu.

“Işınlanma kapısı ne durumda?” diye sordum. “Belki de biraz ara vermelisin.”

“Neredeyse bitti! Sanırım... birkaç saate... her şey hazır olur,” dedi, her kelimesinin arasından ağır soluklar vererek.

Esiri kullanmanın vücuduna büyük bir yük bindirdiği gün gibi ortadaydı. “Sağlığına dikkat etmen lazım, Kıdemli Rinia. Buraya geldiğinden beri sanki bir yüzyıl daha yaşlanmış gibisin.”

Bana bakmaya bile tenezzül etmeden mırıldandı: “Bu kadar yorgun olmasaydım, yanına gelir sana bir tokat aşk ederdim... Ayrıca, Leydi Sylvie bu eski şeyi canlandırmak için gereken ham enerjiyi sağlayarak bana epey yardımcı oluyor.”

“Onu buraya çağırmalı mıyım?” diye sordum.

Beni eliyle savuştururken cevap verdi: “Hayır, hayır. Sadece dönüş noktasını ayarlamak için rünler üzerinde son bir ufak tefek oynama yapmam gerekiyor.”

Bir süre orada kalıp ışınlanma kapısının o boş merkezine rünler çizmesini izledim.

Rün, merkezdeki bir beşgenden dallanıp keskin açılarla dışarı taşan, sert ve girdap benzeri bir desenden oluşan karmaşık bir şekildi. Elinin hareketlerini takip ederken buldum kendimi; o mor şekil yavaşça solup kapının dış yapısına yayılana kadar rünü dikkatle işledi.

“Gitmelisin artık. Tessia az önce uğradı. Seni sordu,” dedi Kıdemli Rinia.

“Hadi ya.” Başımı kaşıdım. “Acaba ne istiyor?”

Yaşlı elfe kendini fazla zorlamamasını bir kez daha hatırlattıktan sonra ana üsse döndüm. Mağaranın içinden geçen akarsuyun yanında, Ellie ve Tess’in şakalaşarak oyun oynadığını gördüm. Tess, suyun üzerinde küçük su küreleri oluşturuyor, Ellie ise yayıyla mana okları fırlatarak onları vurmaya çalışıyordu.

Tam onlara seslenecekti ki aklıma bir fikir geldi. Yüzüme muzip bir gülüş yayıldı ve küçük bir binanın köşesine gizlendim.

Tess tam yeni bir su küresi havaya kaldırmışken, bileğimi hafifçe oynatıp kürenin sola doğru fırlamasını sağladım. Saf manadan oluşan parlayan ok, hedefi tamamen ıskalayıp yanından vızıldayarak geçti.

Tess’in şaşkınlık nidasını duyunca kıkırdadım ve kardeşime oyun etmeye devam ettim. Su küresini sağa sola manevra yaptırarak Ellie’nin oklarından kaçırdım, hatta bir ara Ellie’nin suratına su fışkırttım. En sonunda kardeşim hırsla bağırdı.

“Senin olduğunu biliyoruz, ağabey!” diyerek “ağabey” kelimesini sanki bir lanetmiş gibi bastırarak söyledi.

“Daha tek bir atış bile isabet ettiremedin mi? Cık cık cık,” diye takıldım ve sesli bir kahkaha attım.

Ellie doğrudan yüzüme bir mana oku fırlattı ama ben gülmeye devam ederek oku havada kolayca yakaladım.

“Ellie! Ağabeyine ok atma!” Annemin sesi, Tess ve kardeşimin hemen arkasındaki binanın ikinci katından yankılandı.

“O başlattı!” diye karşılık verdi Ellie, parmağıyla beni işaret ederek.

Kardeşim kıpkırmızı olurken Tess, gülüşünü bastırmak için elleriyle ağzını kapattı.

Sonunda üçümüz içeri girdik. Kardeşim yüzüme yumruklar ve saf mana patlamaları savurmaya devam ederken ben de onunla dalga geçmeyi sürdürüyordum.

Bir yandan küçük kardeşimin saldırılarından sıyrılıp onları savuştururken Tess’e döndüm. “Ha, Tess, Kıdemli Rinia az önce beni aradığını söyledi?”

“Şey, önemli bir şey değil. Sadece herkesin keyfi yerinde mi diye bakmak istemiştim,” dedi ve merdivenleri bizden önce çıkmak için adımlarını hızlandırdı.

Yukarı vardığımızda, dallara geçirilmiş ve ateşte közlenmiş bir sıra balık gördüm.

“Vay canına!” dedim, ağzım şimdiden sulanmaya başlamıştı.

“Bugün epey balık yakalamayı başardım,” dedi annem, kol kaslarını göstererek gururla gülümsedi. “Siz yiyin, ben de gidip Kumandan Virion ve General Bairon’u meditasyonlarından çağırayım.”

Hemen bir şiş kapıp bir ısırık aldım, baharatların o zengin tadı beni şaşırtmıştı. “Bu balık nasıl böyle tuzlanmış?” diye sordum ağzım dolu bir halde.

Annem kapıdan çıkarken arkasına döndü. “Kıdemli Rinia onları boyut yüzüklerinden birine istiflemiş.”

“Yüzüklerinden biri mi?” diye tekrarladı Tess, kendine bir tane almadan önce Ellie’ye bir şiş uzatırken.

“Hı-hı. Kıdemli Rinia’nın burada yaşamak için gerekli şeylerle dolu en az sekiz tane boyut yüzüğü var. Hatta burada kendi meyve ve sebzelerimizi yetiştirebilmemiz için çeşitli tohumlar bile getirmiş,” diye cevapladı annem gülümseyerek. “Daha fazla insanı burada ağırlayabilmek için hepimizin yardım etmesi gerekecek.”

Tess’le göz göze geldik, ikimizin de aklından aynı şey geçtiğine şüphe yoktu: Kıdemli Rinia tüm bunlar için ne zamandır hazırlanıyordu?

Bir süre sonra annem, Bairon ve Virion ile birlikte döndü. Hâlâ güçten düşmüş olsalar da her geçen gün daha iyi görünüyorlardı. Sylvie de yemekte bize katıldı; Tess ve Ellie ile gülüp sohbet etti. Kıdemli Rinia geri geldi ve hızlıca bir şeyler atıştırdıktan sonra hemen yatağına uzanıp uyuyakaldı.

Annem, bu ıssız binayı konforlu, neredeyse ev sıcaklığında bir yere dönüştürmek için harika bir iş çıkarmıştı. Kaynakları idareli kullanmak adına çoğumuzun sadece bir battaniyesi vardı ama her odanın girişine asılan perdeler ve oraya buraya kondurulan küçük dekoratif dokunuşlarla, burası artık bir mülteci sığınağı gibi hissettirmiyordu.

Akşam yemeğinden sonra kendimi uykunun kollarına bırakırken huzurlu ve memnundum. Bir bakıma, en çok değer verdiğim insanlarla bir arada olmak, tam da umut ettiğim şeydi. İkiz Boynuzlar’ı da buraya getirmek istiyordum; annemle kardeşimin buna ne kadar sevineceğini biliyordum.

Yeni güne başlamak için sabırsızlanıyordum.

Keşke nasıl bir sabaha uyanacağımı bilseydim.