Geç Kalınmış Bir Yakarış

Güneşin batışından çok sonra, gecenin o keskin ayazı kemiklere işleyerek çöktüğünde, ateşi seyrederek dalgın bir halde oturuyordum. Tepemde parıldayan yıldızlar, tıpkı önceki dünyamdakiler gibi ufka serpilmiş kristal tozlarını andırıyordu.

Virion sonunda yeniden uykuya dalmıştı. Bedeni bitkin düşmüş, mana çekirdeği parçalanmanın eşiğine gelmişti. Bairon ise henüz uyanmamıştı. Orak’tan aldığı yaralar, ilk başta tahmin ettiğimden çok daha ağırdı.

Oturduğum yerden kıpırdamayalı saatler geçmiş olmalıydı. Öfkem dindiğinde; ailemi ve Tess’i kurtarma planları, o intikam ve adalet arzusu, yerini uçsuz bucaksız bir boşluğa bırakarak silinip gitmişti.

Öylece yerde oturuyor, parmaklarımı altımdaki yumuşak toprakta amaçsızca gezdiriyordum. Bundan sonra nereye gideceğime dair en ufak bir fikrim yoktu. Alacryalılar şatoyu ele geçirmişlerdi; bu da kıtadaki tüm ışınlanma kapılarına erişebilecekleri anlamına geliyordu. Bir sonraki hedeflerinin Xyrus Şehri olacağını, ardından tüm kıtaya yayılarak Dicathen güçlerini yavaş yavaş yok edeceklerini tahmin etmek için dahi olmaya gerek yoktu. Mızraklar dağılmış durumdaydı ve tek tek avlanacakları kesindi. Virion’un bu halini düşünürsek, başımızda bir lider bile yoktu. Mızraklar da düştüğünde, halk tamamen savunmasız kalacaktı.

Arkamdaki yapraklar hışırdadı. Sylvie toprak sığınaktan dışarı çıkmıştı ama ona şöyle bir bakış atmam bile, fiziksel formuna rağmen karşımda duranın kadim dostum olmadığını anlamama yetti.

"Biraz yürüyelim mi?" dedi. Sesi aynıydı ama konuşma ritmi ve tonu tamamen yabancıydı.

Çaresiz, fikirsiz ve umudun kıyısında biri olarak peşinden gitmekten başka yapacak bir şeyim yoktu. Ayaklarımızın altında ezilen dalların ve bitki örtüsünün hışırtısı eşliğinde beş dakika kadar yürüdük. İçimdeki sayısız duygu, tek bir karanlık düşüncede düğümlendi: Karşımda duran bu yaratık her şeyin sorumlusuydu; tüm bu sefaletin, tüm bu ölümlerin. O an elimi uzatıp Agrona’yı Sylvie’nin o küçük bedeninden söküp almayı, ellerimi boğazına dolayıp nefesi kesilene kadar sıkmayı diledim...

"Of!" diye soluklandı Sylvie ve devrilmiş bir kütüğün üzerine oturdu. "Bu bedeni yürümek gibi basit şeyler için bile kontrol etmek epey yorucuymuş."

Alacrya’nın hükümdarı, Vritra Klanı’nın lideri önünde diz çöktüm.

Sylvie’nin yüzü önce şaşkınlık ve hayal kırıklığıyla buruştu, ardından hızla gevşedi. "Vay canına, ne beklenmedik bir gelişme. Kahraman, o kudretli eski kral, yenilgiyi kabul mü etti?"

"Agrona, mesajını aldım. Lütfen, Tessia’yı ve ailemi serbest bırak." Sesime güven ve gazap katmak, bunu bir tehdit gibi savurmak istiyordum ama dudaklarımdan dökülen sadece bir yakarış oldu.

"Neden?"

Parmaklarımı toprağa gömdüm. "Çünkü teklifini kabul ediyorum. Bu savaştan çekileceğim."

Agrona, Sylvie’nin narin elini ağzına götürerek kıkırdadı. Topaz rengi gözleri neşeyle parlıyordu. "Anlaşmamızın hâlâ geçerli olduğunu mu sanıyorsun Grey? Sen tek öngörülemeyen değişkendin; Dicathen’de beni engelleme ihtimali az da olsa bulunan tek varlıktın. Ama senin de dediğin gibi, mesajımı verdim. Sen bile, onca doğuştan gelen yeteneğine ve avantajına rağmen, ancak bu kadarını yapabildin," diye gürledi Agrona, aniden sinirlenerek. "Kadim dostuna bile onun bedenini ele geçirebildiğimi söylememiş olman, en başından beri kaybedeceğini bildiğini gösteriyor."

"O zaman ne... ne istiyorsun?" diye çıkıştım. "Neden tekrar konuşmak için bunca zahmete girdin?"

"Yine cevaplamak zorunda olmadığım sorular soruyorsun." Agrona’nın Sylvie’nin yüzündeki ifadeleri o kadar yabancıydı ki onları okumakta zorlanıyordum. O bakış bir endişe miydi? Kaşları merakla mı çatılmıştı? Ayırt edemiyordum. "Bir daha böyle bir buluşma şerefini yaşayacağımızı sanmıyorum, o yüzden... elveda."

"B-bekle, peki ya benim—"

Sylvie bilincini yitirerek öne yığıldı.

Haykırarak, mana yüklü yumruğumu yere indirdim. Oluşan patlama sessiz ormanda gök gürültüsü gibi yankılandı ve çevredeki ağaçlardan onlarca kuş havalandı.

"A-Arthur?" diye inledi Sylvie, yorgun ve sersemlemiş bir halde. "Neler oluyor?"

Agrona’nın üzerindeki kontrolünü ondan saklamak için inşa ettiğim o zihinsel bariyeri yıktım. Artık kadim dostumun düşüncelerimi ve anılarımı engelsizce okumasına izin veriyordum.

"Sylvia’nın senin üzerine koyduğu mührü kırdığından beri, Agrona kısa süreliğine de olsa bilincini ele geçirebiliyor."

Sylvie’nin ifadesi hızla kafa karışıklığından korkuya, oradan da tiksintiye dönüştü. Bana bir şey sormak ister gibi ağzını açtı ama cevabı zihnimde bulduğunda hemen geri kapattı.

"Sana söylemediğim için özür dilerim."

Sylvie titreyerek ayağa kalktı ve yavaşça yanıma yürüdü. Düşüncelerini ve duygularını benden gizliyordu. Hâlâ dizlerimin üzerinde olduğum için yüz yüze gelmiştik. Sağ elini kaldırdı ve yanağıma insanüstü bir güçle tokat attı; neredeyse beni geriye savuracaktı. Bu darbe normal bir insanın boynunu kırardı.

"Tamamdır. Artık ödeştik." Sylvie öne eğildi, kollarını boynuma doladı ve yüzünü omzuma gömdü.

Onu da kaybetmekten korkarak sıkıca sarıldım. Beni tekrar zihnine kabul ettiği, neler hissettiğini duymama izin verdiği ve yaptığım şey için benden nefret etmediğini gösterdiği için minnettardım.

Sadece savaşı kaybetmekle kalmamış, düşmanımın önünde diz çöküp yalvarmıştım. Sylvie; içimi kavuran öfkeyi, suçluluğu, kederi ve o aşağılanma hissini, tıpkı şatoda can veren diğer zavallı ruhlar gibi anlıyordu. Yine de bu duyguları onunla paylaşabiliyor olmak ve onun beni her şeye rağmen kabul etmesi, yola devam etmem için yeterliydi.

Sylvie ile kampa döndüğümüzde, Bairon ve Virion’un uyuduğu sığınağı korumak için dışarıda, yan yana kaldık. Bir noktada ben de uyuyakalmış olmalıyım ki Sylvie beni zihnimden dürterek uyandırdı. Gözlerimi hızla açıp ayağa fırladığımda, Virion ve Bairon’un şiddetli bir tartışmanın ortasında olduğunu gördüm; Sylvie’nin küçük insan bedeni ise bir engel gibi aralarına girmişti.

"Geri dönmeliyiz! Askerlerimizin bize ihtiyacı var Komutan!" diye gürledi Bairon, ayakta durmakta zorlanarak hafifçe sendelerken.

"Gidip de ne yapacağız?" diye tersledi Virion. "Artık çok geç." Komutan destek almak için toprak çadıra yaslandı. Gözlerini bana çevirdi, uyandığımı fark etmişti. "Güzel. Arthur, gitmek için hazırlansak iyi olur."

"Gitmek mi? Nereye?" diye sordum kafa karışıklığıyla.

"Komutanımız savaşın kaybedildiğini söylüyor," diye araya girdi Bairon, sesi küçümseme doluydu. "Görünüşe göre Orak’la dövüşürken aldığı yara, onu liderlik edemez hale getirmiş."

Virion, Mızrak’a öfkeyle baktı. "Savaş kaybedildi Bairon. Şato ellerindeyken kıtadaki tüm ışınlanma kapılarına erişebilirler. Kapıları tamamen nasıl kontrol edeceklerini çözmeleri an meselesi."

"Peki, aklında ne var?" diye sordum.

"Camus, Buhnd, Hester ve ben; diğer birkaç güvenilir dostla birlikte, savaş kötü giderse sığınabileceğimiz bir yer inşa etmiştik... Gerçi hiçbirimizin işlerin bu noktaya geleceğini tahmin ettiğini sanmıyorum."

Kıdemli Buhnd’un adını duymak içimde keskin bir pişmanlık dalgası yarattı ama bunu bastırdım. Buhnd her zaman emekli olup dinlenmek isterdi; belki de şu an olduğu yerde bunu başarabilirdi.

"Nerede bu yer?" diye sordum.

"Ciddi olamazsın," diyerek araya girdi Bairon. "Sen bir Mızrak’sın. Halkımız adına yerine getirmemiz gereken bir görevimiz var. Onları öylece terk mi edeceğiz? Hepsini ölüme mi terk edeceğiz?"

"Kimseyi terk ettiğimiz yok!" Virion’un ses tonu o eski otoriter havasına büründü. "Ama eğer körü körüne savaşa geri dönersek ve birimiz bile ölürse, gelecek için hiçbir umut bırakmamış oluruz!"

"Gelecek..." diye fısıldadı Sylvie.

"Evet! Gelecek. Dicathen’i geri alma şansımız olsun istiyorsak, önce toparlanmamız lazım," dedi Virion ciddiyetle.

Bairon’un omuzları çöktü. İlk defa o mağrur Mızrak’ın otorite ve güç maskesinin düştüğünü gördüm; o an çok kırılgan ve savunmasız görünüyordu. "Yani... şu an bu savaşı kazanmak için yapabileceğimiz hiçbir şey yok mu?"

"Hayatta kalmalı ve diğer Mızrakları bir araya getirmeliyiz," diye yanıtladı Virion, Bairon’a babacan ve anlayışlı bir bakış atarak. "Elimizdeki en iyi seçenek bu."

'Sen ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?' diye sordu Sylvie. Aklımın hâlâ Tessia ve ailemle meşgul olduğunu biliyordu.

Gelecek itirazlara karşı kendimi hazırlayarak, "Sylvie ve ben ikinizi o gizli sığınağa kadar götüreceğiz," dedim. "Ama ondan sonra annemi, kız kardeşimi ve Tess’i aramaya gideceğiz."

"Arthur..." Virion’un sesi boş ve acı doluydu. Gözleri yaşlarla parlıyordu; dökülecek yaşı kalmış olmasına şaşırmıştım. O gözlerde beni de ele geçirmekle tehdit eden o korkuyu ve çaresizliği gördüm. Ama tıpkı Sylvie ile olduğu gibi, bu duyguları paylaşmak sadece kararlılığımı pekiştirdi.

Elimi kaldırıp Virion’a Vincent’ın bana verdiği o sade gümüş yüzüğü gösterdim. Annem hâlâ bunun eşini takıyordu. "Bu, annemdeki yüzükle bağlantılı bir eser. Hayatta olduğunu biliyorum, bunu hissedebiliyorum ve onu Vritra’nın eline bırakmayacağım."

Gerçek şu ki, annem yüzüğünü her an çıkarmış olabilirdi ya da zorla parmağından alınmış olabilirdi. Sürekli ölüm tehdidi altında olduğumuzdan, ailem kendi savaşlarına girdiğinden beri ben de kendi yüzüğümü çatışmalara girerken çıkarmaya başlamıştım. Ayrıca annem ve Ellie’nin boynundaki Anka Ejderi kolyeleri onları öldürücü bir darbeden korurdu; her ne kadar bu sadece bir kez işe yarayacak olsa da.

"Bunu yapmam gerek," dedim. "Ama ortadan kaybolmayacağım. Karşılaştığım her Dicathenliyi sığınağa yönlendireceğim ve Alacryalıların neyin peşinde olduğuna dair öğrenebileceğim her şeyi öğreneceğim."

"Anlıyorum," diye fısıldadı Virion gözlerini kapatarak.

Sessizce işe koyuldum; toprak sığınağı yıktım ve burada konakladığımıza dair tüm izleri sildim.

"Peki, bu sığınak tam olarak nerede Komutan Virion?" diye sordu Bairon.

Virion bir dal parçası aldı ve toprağa kaba bir Dicathen haritası çizerek bulunduğumuz konumu bir daire içine aldı. "Bulduğumuz bu sığınak Darv’ın güney kıyılarına yakın, tam Ulu Dağlar boyunca uzanan—"

"Bulduğumuz mu?" diyerek lafa girdim. "Siz ve kıdemli üyelerin orayı inşa ettiğinizi sanıyordum."

"Bir mağara sistemi bulduk; her haliyle insan yapımı olduğu belliydi. Biz sadece üzerine eklemeler yapıp orayı daha iyi gizledik."

Bairon, omuzları yine çökmüş bir halde haritaya bakıyordu. "İyi de, bu sığınağa ulaşmak için önümüzdeki yaklaşık bin millik yolu nasıl aşacağız? Uçamayız, bu çok tehlikeli."

"Haklısın ama Darv içindeki bir şehre ışınlanma kapısı ile gitmeye çalışmak da bir o kadar riskli olur. Sadece geceleri uçabiliriz..."

"Şuna ne dersiniz?" diyerek bir kez daha sözünü kestim. Virion’un elindeki dalı alarak Sapin boyunca uzanan pürüzlü bir hat çizdim. "Sehz Nehri’ne yaklaşık bir saatlik yürüyüş mesafesindeyiz. Bu nehir Darv’ın içinden geçip okyanusa kadar uzanıyor. Hava kararana kadar nehir boyunca ilerleyip, yolun geri kalanını havadan gidebiliriz."

"Ama Sehz boyunca kurulmuş şehirler var," diye itiraz etti Sylvie. "Su üzerinde seyahat ederken fazla dikkat çekmez miyiz?"

"Su üzerinde gideceğimizi kim söyledi ki?"

Suların içinde hızla ilerlerken, Virion, Sylvie’nin sırtından geçen su canlılarını ve mana canavarlarını hayranlıkla izliyordu. "Bu gerçekten büyüleyici," diye mırıldandı. Bense su altı yolculuğumuzu mümkün kılmak için sürekli idare etmem gereken çok katmanlı büyülerin üzerinde dikkatimi toplamakla meşguldüm.

Biri Sylvie’nin sırtında Virion, Bairon ve benim nefes almamızı, kuru kalmamızı sağlayacak, diğeri ise Sylvie’nin başının etrafında olacak şekilde iki hava cebi oluşturmuştum. Su baskısı konusunda endişelenmemize gerek kalacak kadar derinde değildik ama bu durum hava ceplerini dengede tutmayı çok daha zorlaştırıyordu.

Yolculuğumuzu hızlandırmak için su büyüsüyle bizi ileri itiyordum; Sylvie de kuyruğunun ucuna manadan bir yüzgeç eklemişti. Uçmak kadar hızlı olmasa da hatırı sayılır bir mesafe katediyorduk.

Virion bu yeni ulaşım yönteminden keyif alıyor gibi görünse de, aynı şeyi Bairon için söylemek imkansızdı. Zavallı Mızrak, Sylvie’nin sırtına öyle sıkı yapışmıştı ki, Sylvie o sert pullarına rağmen canının yandığından şikayet ediyordu.

Virion, çevremizdeki her şeyi görebilmek için sağa sola dönerek, "Su altında seyahat etmek gibi bir fikir nereden aklına geldi?" diye sordu. Bir an için karşımda eski Virion’u, Tessia ile birlikte Elenoir’da ilk ortaya çıktığım zamanlarda yanında büyüdüğüm adamı görür gibi oldum.

Sorusundan kaçarak, "Epey dahi olduğumu unuttun mu yoksa?" diye takıldım.

İlk şaşkınlık dalgası geçtikten sonra üzerimize kasvetli bir sessizlik çöktü. Hava kabarcıklarını tazelemek için yüzeye çıktığımız nadir anlar dışında, bizi kendi düşüncelerimizden uzaklaştıracak pek bir şey yoktu. Su altındaki atmosfer, dış dünyanın gürültüsünü filtreleyip kendi iç sesimizi yankılandıran bir tecrit odası görevi görüyordu.

Güneş alçalmaya başladığında etrafımızdaki sular karardı. Görünmeden uçabileceğimize ikna olduğumda, Sylvie’ye havalanması için işaret verdim. Nehirden çıktığımızda hava kabarcıklarının bir an için şekillerini koruduğu, üzerlerine yapışan son su damlalarını rüzgarda savururken etrafımızda dalgalandığı tuhaf bir an yaşandı. Sonra manamı geri çektim ve kabarcıklar hafif bir pıt sesiyle dağıldı.

Sylvie’nin pulları üzerinden kayıp yanında süzülmeye başladım. Onları sırtında taşırken uçabilecek misin? diye sordum. Virion ve Bairon, Tırpan ile yaptıkları dövüşten sonra henüz mana kullanacak durumda değillerdi; kendi güçleriyle uçmaya kalksalar çabucak bitkin düşerlerdi.

Güçlü kanatlarını hızlanmak için çırparak, "Hallederim," diye yanıtladı.

Darv sınırını geçerken altımızdaki gölgeli manzara yavaşça çöle dönüşmeye başladı. Sapin ve Elenoir’da devam eden savaşları, komutansız kalan birliklerimizin yüzleştiği kaosu düşünmemeye çalışarak son bir kez geriye baktım.