Enemy Territory III

BAŞLIK: Düşman Toprakları

İçimdeki tek amaç, tüm varoluş sebebim, bu lanetli ormanda yarı kör bir şekilde koşmaya indirgenmişti sanki. Büyüm beni hangi yöne sürüklerse o yöne doğru depar atıyordum. Büyü olmasaydı, tamamen kördüm. Bu gece ay olsa bile, soluk ışınlarının sık ağaç örtüsünü veya yukarıdaki sisi delip geçebileceğinden şüpheliydim.

Alçak dallar yanaklarımı ve kollarımı çizerken, dikenli çalılıklar giysilerimi parçalıyordu. Ciğerlerimdeki yangının ve her kasımı delen bıçakların yanında, bu acı önemsizdi; ama düşersem, her şey biterdi.

Ara sıra, Maeve'in büyüsünden yayılan yeşil ışık parlamaları görüyor, ağaçları aydınlatıp orman zeminine ürkütücü gölgeler düşürüyordum.

Maeve, Cole. Lütfen sağ salim kurtulun.

Büyülü savaşın parlamaları zar zor görünene kadar koştuktan sonra, aniden durdum ve kalın bir çalılığın arkasına saklandım. Duyulmaktan korkarak, soluk soluğa aldığım nefesimi bastırmak için ağzımı kapattım. Paranoya, şüphe ve umutsuzluk, devam etme irademi alt etmeye yelteniyordu.

"İyisin, Circe. Harika gidiyorsun," diye fısıldadım kendime, akmaya bir türlü durmayan gözyaşlarımı silerken. "Hayatta kalmalısın. Kardeşin için – Seth için."

Sonunda nefesimi toplayıp sinirlerimi yatıştırdıktan sonra, armamı ateşledim. Anında, en yakın üç noktalı dizinin yerini duyumsadım. Umduğumdan daha uzaktaydı.

Yüksek sesle lanet okuyamayacak kadar çaresiz, sinirle dişlerimi sıktım. Diziler arasındaki mesafeyi düşününce, sadece mana kullanmak yeterli olmazdı. Güçlü olması gerekiyordu.

Çıplak ellerimle yumuşak toprağa küçük bir çukur kazdım, sonra kan gelene kadar başparmağımı ısırdım. Kanımın dikkatlice çukura damlamasına izin verdim, armamdan gelen manayla onu harmanladım.

Tamamen tesadüfen, kanımı mana için bir araç olarak kullanmanın dizinin etkilerini güçlendirdiğini keşfetmiştim. Belki de bunun nedenini öğrenmek, bir gün armamın bir ambleme evrimleşmesini başlatabilirdi. Eğer Alacrya'ya dönecek kadar uzun yaşarsam…

Manayla harmanlanmış kanım küçük çukura sızdıktan sonra, üzerini kapattım ve yakındaki bir ağaca yöneldim.

Bıçağımı çıkarıp alçak bir dalın altına küçük bir oyuk oymaya başladım. Kanayan başparmağımı oyuğa dayamak üzereyken, keskin bir çıtırtı beni hızla döndürdü. Bıçağı iki elimle tutarak sesin geldiği yöne doğrulttum ve ilk armamı etkinleştirdim.

Duyularım yirmi yarda yarıçapında genişledi; sadece küçük bir orman canlısıydı. Kendi ürkekliğime sinirlenerek bıçağımı indirdim. Titriyordum, sırtım ağaca dayalıydı, gözlerim yine yaşlarla doluydu, ama yumruklarımı sıktım, dişlerimi gıcırdattım ve korkuyu zihnimin karanlık bir köşesine ittim. "İş bitince ölmeye bolca zamanın olur, asker."

Tüm çabalarıma rağmen, sesin bir hayvandan geldiğini bilmeme rağmen odaklanamıyordum. Zaman kaybediyordum, ama içgüdülerim sürekli çığlık atıyordu: "Arkanı kontrol et! Arkanı kontrol et!"

"Biri burada olsaydı, beni zaten öldürmüş olurdu," diye hırladım. Çok rahatlatıcı bir düşünce değildi, ama doğruydu. Bir Gözcüydüm — geniş çapta saygı duyulan ve değerli, ama Fane gibi Vuruculara, Maeve gibi Büyücülere ve hatta Cole gibi Kalkanlara kıyasla neredeyse savunmasızdım.

Ensemdeki tüyler diken diken olmasına rağmen, kendimi zorlayarak döndüm ve titreyen ellerimle sürece yeniden başladım. İkinci nokta tamamlandıktan sonra, üç noktalı diziyi bitirmek için son ağaca geçtim. Kanı dizi için bir araç olarak kullanmanın bedelini ödeyeceğimi biliyordum, ama son nokta yerleştirildiğinde ne kadar güçsüz hissedeceğime hazırlıklı değildim. Sisin içinde daha da soğuk görünen keskin kış havasına rağmen, terliyordum ve dizlerim pes etmek üzereydi.

Hareket etmeliyim – neredeyse oradayım. Mana izimi gizleyemediğim için ilerledim. Neyse ki, kanımı bir daha kullanmak zorunda kalmayacaktım. Sadece bir sonraki izi çok uzağa bırakmadığımdan emin olmam gerekiyordu.

Anca yarım koşu yapabiliyordum. Eğitimlerde, sık sık bir tür maraton koşmaya zorlanırdık; koşmayı ve gücümüzü bir döngüde tekrar tekrar kullanmayı dönüşümlü olarak yapardık, grubun yarısı yorgunluktan çökene kadar. O günlerden en çok nefret ederdim, ama şimdi anlıyordum. O kondisyon olmasaydı, zaten ölmüş olurdum.

Diğerleri benden önce öbür dünyaya mı gitmişti? diye düşündüm. Sinir bozucu, anaç Maeve; aptal, ebedi çocuk Cole; hoşgörüsüz, hiddetli Fane…

Cole'un ilk düşeceğini biliyordum. Kalkanlar için bu yaygındı; savaş grubunu korumak, sonuna kadar bile olsa, her şeyden önemliydi. Cole düştükten sonra, Maeve de çok geride kalmazdı. Büyücüler saldırgandı, tamamen saldırı büyüsüne odaklanmışlardı. Kalkanı onu korumadan, Maeve elf okçuları için hedef tahtasından farksız olurdu. Fane ise bir Vurucuydu ve bir amblemi vardı. Eğer biri elflerin ölüm ormanında kör ve yalnız hayatta kalabilseydi, o Fane olurdu. En azından bir süreliğine.

Botum düğümlü bir ağaç köküne takıldı ve yüzüstü toprağa kapaklandım. Pekala, burası da herhangi bir yer kadar iyi. Dizlerimin üzerine kalkıp armamı ateşleyerek bir kez daha işe koyuldum. Mana, parmak uçlarımdan acı verici bir şekilde dizinin ilk noktasına sızıyordu. Gücüm neredeyse tükenmişti. Daha fazla dizi oluşturacak enerjim kalmadığını anlayabiliyordum, ama elf köyünün ne kadar uzakta olduğundan emin değildim. Elf Albold bizi keşfettiğinden beri dinlenip Gerçek Görüş'ü kullanamamıştım.

"Kanım bana şeref versin," diye mırıldandım, dizinin ikinci noktasını oluştururken içimdeki son güç damlalarını sıkmak için zihinsel olarak bir limon sıkmaya eşdeğer bir eylemde bulunuyordum. "Işık bana yol göstersin." Kendimi ince, beyaz kabuklu bir ağaca sürükleyerek üçüncü noktaya başladım. "Vritra beni korusun."

Dizinin üçüncü noktasını tamamladığımda duydum: çalılıkların arasından boğa gibi çarpan ayak sesleri. Yaklaşıyorlardı. Alçak bir dalı tutamak olarak kullanarak kendimi ayağa kaldırdım ve üç noktalı diziden uzağa doğru yarım koşuyla sendeledim.

Önümde, sisin içinden aniden büyük, devrilmiş bir kütük belirdi. Yakındaki bir kayayı basamak olarak kullanarak üzerinden atlamaya çalıştım, ama bacaklarımda güç yoktu. Kütüğün yan tarafına kaval kemiğimle çarptım ve üzerinden öne doğru yuvarlanarak diğer taraftaki çalılıklara düştüm. Tekrar ayağa kalkacak gücü bulamadım, bu yüzden toprakta yattım, ezdiğim çalılığın kalıntıları sırtıma batıyordu ve ayak seslerinin beni bulmasını bekledim.

Birkaç an sonra, üzerimden belirsizce insan şeklinde bir figür uçtu, ama elf olup olmadığını anlayamadım. Kim olursa olsun, yere basar basmaz koşmaya başladı. Beni görmemiş olmalıydı. Bu düşünce zihnimden geçerken, ağır adımlar sendeledi. Yavaşça, işkence çekercesine, başımı figürün olduğu yöne çevirdim. Sis, kişinin yüz hatlarını gizliyordu, bu yüzden armamı etkinleştirdim — bunu yaparken içimde bir acı yandı — ve duyularımı dışarı doğru ittim. Fane.

"Bok gibi görünüyorsun," dedim, kanlar içindeki Vurucu yavaşça bana doğru gelirken.

Yanımda dizlerinin üzerine düşen Fane, bana doğru eğildi, kollarını etrafıma sarıp beni beceriksizce bir kucaklamaya çekti.

"Ne yapıyorsun—"

"Sessiz ol, Circe. Zaman yok. Koşabilir misin?" diye sordu, beni aniden ayağa çekerken. Gözlerini benden ayırmakta isteksiz görünüyordu, ama sonunda temkinliliği galip geldi ve arkasını dönerek üzerinden atlayamadığım devrilmiş ağaca baktı.

"Sanırım evet."

Fane amblemini ateşledi. Tüm vücudu parladı ve görünür rüzgar dalgaları bir hortum gibi etrafını sararak onu yerden kaldırdı. Elinde, bir matkap gibi dönen keskin uçlu uzun bir mızrak vardı, etrafımızdaki durgun havayı bir fırtınaya çeviriyordu.

"O zaman koş. Onu oyalarım."

Başka bir söz söylemeden, döndüm ve koştum. Fane'in kimden bahsettiğini bilmiyordum, ama amblemini anında tam gücüyle ateşlemesinden, kim olursa olsun güçlü biri olması gerektiğini anladım.

Çok geçmeden arkamdan savaş sesleri duydum. Yer sarsıldı ve ağaçlar, savaşta yok edilen kardeşleri için ürperir gibiydi. Birden fazla kez arkamdan gelen bir fırtına yüzünden neredeyse ayaklarım yerden kesiliyordu, ama o zaman bile arkama bakma isteğine direndim. Fane işini yapıyordu; ben de kendiminkini yapmak zorundaydım.

Bacaklarım kurşun gibi olana kadar devam ettim. Her adım, zift dolu bir havuzda yürüyormuşum gibi giderek zorlaşıyordu. Ne kadar çaresizce hareket etmek istesem de, vücudum yeter demişti. Ayaklarım yere kök salmıştı, hiç hareket edemiyordum. Son diziden ne kadar uzaklaşmıştım? Söylemek zordu. Her yarda bir mil gibi geliyordu ve zihnim, sanki biri beynimi çekiçle dövmüş, çorba haline getirmiş ve sonucu tekrar kafama dökmüş gibiydi.

"Aptal! Sana koşmaya devam et dememiş miydim?" Yaklaştığını duymamıştım, ama Fane'in o kaba sesini duyduğumda tanırdım. O koca, aptal ağzından çıkan sözleri duyduğuma bu kadar sevineceğimi hiç düşünmezdim…

Durmadan, Fane kolumun altına girdi, böylece kolumu onun boynuna dolayabildim ve beni yarı taşıyarak, yarı sürükleyerek yanında götürdü.

"Fane. K-kolun!" diye inledim, gözlerim faltaşı gibi açılmıştı.

"Önemli değil," diye hırladı. "Bana yol göstermeye odaklanmanı istiyorum."

Ne olduğunu öğrenmek istiyordum, ama şimdi zamanı değildi. Gerçek Duyu'nun bana en son gösterdiği yöne işaret ederek, kıdemli Vurucuyu hedefimize doğru yönlendirdim.

Hafif bir şaşkınlıkla güneşin tekrar doğduğunu fark ettim. Gece boyunca durmadan koşmuştuk ve Fane'in çökmek üzere olduğu açıktı. Sol kolunun eskiden olduğu güdük kısma manasının çoğunu sürekli olarak yoğunlaştırmak zorundaydı, kan kaybından ölmemek için. Kalan manasının az bir kısmı ise, sadece kendini ayakta ve hareket halinde tutmak için vücudunu güçlendirmeye harcanıyordu.

"Neredeyse oradayız!" dedim, birkaç düzine yarda ötedeki ormandaki bir açıklığı işaret ederek.

"Sadece biraz daha… Sahip olduğun her şeyi üç noktalı diziye odaklaman gerekiyor. Bunu yaparsan görevimiz başarıyla tamamlanır," diye soludu Fane. "Yapabilir misin bunu?"

"Yapabilirim."

Sendelerek durduğumuzda Fane beni yere bıraktı. Saldırganın diziye başlamamı istediğini sanmıştım ama sadece yarı yarıya haklıydım.

Fane önüme geçtiğinde, gömleğinin altındaki amblemi parlakça parladı. Mızrak bir kez daha Fane'in elinde belirmiş, yaklaşan bir elfe doğrultulmuştu. Bizi o ağacın tepesinde gizlenirken fark eden elfle aynıydı. Sanki günler öncesi gibi geliyordu şimdi. Maeve ve Cole bu elfle savaşmak için geride kalmıştı…

Eğer yaşıyorsa, bu onların sonu demekti.

"Hayatlarımız, Alacrya'yı zafere taşıyacak ışıktır," diye mırıldandım, Albold adındaki elf aramızdaki mesafeyi kapatmaya devam ederken bir an için diziyi unuttum. Yaralı ve yorgun görünüyordu ama yaşıyordu.

Havada bir "thwip" sesi duydum ama beynim bu sesin ne anlama geldiğini idrak edemeden, Fane'in rüzgar mızrağı zaten hareket etmiş, hayatımı alacak oku saptırmıştı.

"Kahretsin, Circe, bu kadarı yetmek zorunda. Diziyi yap," diye tısladı Fane. "Şimdi!"

Fane'in beni birkaç dakika daha hayatta tutacağına güvenerek, armamı son bir kez ateşledim ve üç noktalı dizilerin izleri kafamda bir harita gibi parladı. Son diziden çok uzağa kaçmıştık; bunun görülebilecek kadar güçlü olması için kan gerekecekti. Bıçağımı çekip titreyerek keskin kenarını ön kolumda gezdirdim, kanımın toprağa akmasına izin verdim.

Hemen arkamdaki ani silah sesi beni ürküttü ama arkama bakmayı reddettim.

Arkamdan bir "thwip" sesi daha geldi, ardından etli bir küt. Fane inledi.

Diziyi başlatırken ellerim titriyordu.

Kahretsin! Yeterince güçlü değil.

Dizinin ilk noktasına daha fazla mana aşılamaya çalıştım ama o kadar çok şey oluyordu ki. Gözümün ucuyla etrafımızdaki ağaçların sallandığını görebiliyordum. Arkamdan acı dolu bir homurtu daha geldi ama bu Fane'in sesi değildi. Armamdan keskin bir acı yayıldı, önümdeki kan birikintisine mana akıtırken hızla daha da dayanılmaz hale geliyordu.

Yayı bir ok daha fırlattığını duydum, sonra kendimi yan yatarken buldum; kafamda kör edici bir beyazlık patlıyordu. Donuk bir şekilde, kolumda ateş gibi yayılan bir acının farkındaydım. Sarhoşça dizlerimin üzerine kalktım. Sağ elim hareket etmiyordu. Bağlı olduğu kol, tamir edilemeyecek kadar parçalanmıştı.

"Di… dizi," diye hırıltıyla konuştu Fane arkamdan.

"Y-yapamam," diye inledim. Düşünemiyordum; sağ kolumun her santimi defalarca bıçaklanmış gibiydi.

Altımda kan birikintisi oluşmuştu.

Ölmemin uzun sürmeyeceğini biliyordum. Neredeyse ölmek istiyordum ama Seth'i düşünmek zorundaydım. Alacrya'daki bir hastane yatağında bekliyordu; o da neredeyse ölmüştü. Ben yaşayamasam bile, o yaşayabilmeli değil miydi?

Gücü nereden bulduğumu bilmesem de ayaklarımın üzerine kalktım. Parçalanmış kolumdan kan serbestçe akmaya devam ediyordu ama sorun değildi. Ne yapmam gerektiğini biliyordum.

"Umarım kız kardeşini affedersin… eve dönemediği için," diye mırıldandım. "Sen kalbimde uyuyacaksın—sonsuza dek."

Yana doğru bir adım attım, kanımla bir iz bırakarak. Tüm vücudum uyuşmuş gibi hissettikçe acı azaldı.

Fane görüş alanıma girdi; zar zor ayakta duruyordu ve benim kadar kan kaybediyordu.

İkimiz de konuşamıyor olsak da Fane beni korumaya devam etti; bana doğru havada tıslayarak gelen parlayan füzeleri saptırmak için rüzgar esintilerini kullanırken, ben de diziyi hayat kanımla güçlendiriyordum.

Bir adım daha attım ama bilincimi kaybetmiş olmalıyım çünkü dünya yan dönmüş gibiydi. Fane hâlâ ayaktaydı, mızrağıyla Albold'u ve başka bir elfi uzak tutuyordu; mızrak dönen bir yıkım duvarına dönüşmüştü.

Neredeyse oldu.

Kanlı izi devam ettirmek için sakat kolumu yerde sürükleyerek süründüm ama görmek zorlaşıyordu. Bir saniyeden fazla bilinçsiz kalmış olamazdım ama nedense tüm bir ağaç sırası yerinden oynamış, devasa bir duvarı ortaya çıkarmak için kenara çekilmişti. Duvarın tepesinde ise yüzlerce elf vardı, her biri asa veya yayla donanmış. Asalar her türlü renkte parlıyordu; bazıları yeşil, bazıları sarı, diğerleri mavi. Üzerlerinde süzülen yalnız bir figür—dişi elf şeytanı—bir elini kaldırdı ve beni işaret etti. Parmak ucunda mavi enerji toplandı.

"Circe!" diye bağırdı Fane, beni dalgınlığımdan çıkararak.

Boğazımdan çaresiz bir çığlık koptu, armam aracılığıyla kalan her damla manayı çağırırken. Mana, enerji ve kanı çekilmiş vücudum boş bir şarap tulumu gibi çöktü ama bunun önemi yoktu.

İşe yaramıştı.

Ormanda bıraktığım her iz şimdi bağlıydı ve ormanın dışında bekleyen her Nöbetçi dizileri hissedebilecekti. Ordumuzun düşmanın kalbine kadar takip edeceği bir iz yaratmıştım.

Yüzümü hissedemiyordum ama Dicathian askerlerinin duvarına bakarken gülümsediğimi umuyordum. İfademi görmelerini istiyordum ki bilsinler…

Bu kahrolası orman bile sizi artık güvende tutamayacak.

Alacrya ordusu peşinizde.