Akın Beklentisi II

Antrenman kılıcımın kabzasını rakibimin bileğine vurdum ve uzun kılıcı ayaklarımın dibine şangırdayarak düştü. “Hareketlerin çok katı. Vuruşunun son anına kadar omuzlarını ve bileklerini gevşetmen gerek. Bunu yapamıyorsan, kullandığın kılıç sana ağır geliyor demektir.”

Genç asker, zırhlı elini silkeledi, yüzünü buruşturarak. “Tavsiyeniz için teşekkür ederim.”

“Sıradaki!” diye seslendim, sıraya dizilmiş, benimle antrenman yapmak için bekleyen düzinelerce askere göz gezdirerek.

Tamamen levha zırha bürünmüş, bir elinde kalkan, diğerinde kısa kılıç tutan iri yarı bir kadın yaklaştı. Bana başını eğdikten sonra, kalkanı önde, kısa kılıcı sağ ayağının gerisinde olacak şekilde açık bir duruşa geçti.

Yoğun bir mana katmanı bedenini sararken, rüzgar iplikçikleri kılıcının etrafında dönüyordu.

“Aynı kurallar geçerli,” ince, kılıç benzeri kılıcımı kaldırarak söyledim. “Beni öldürme niyetiyle saldırın; neler yapabileceğinizi görmem gerek.”

Kararlı bir başını sallamayla ileri atıldı; tam takım zırhın ağırlığına rağmen müthiş bir hız sergiliyordu. Basit bir yatay vuruşla saldırdı, kılıcının menzili silaha işlenmiş rüzgar nitelikli mana sayesinde uzamıştı.

Kılıcını yukarı savuşturdum ve avucumu göğüs kemiğine doğru ittim, ancak kadın darbemi bloklamak için kalkanını zamanında kaldıracak kadar hızlıydı. İtişin gücü onu dengesizleştirdi ve birkaç adım geriledi.

“Zaten tereddüt ediyorsanız, bu maç bitti demektir,” içimi çekerek söyledim.

“Ne demek istediğinizi anlamadım, General. Karşı saldırınızı başarıyla bloklamayı başardım!” kadın, kaşları kafa karışıklığıyla çatılmış bir halde yanıtladı.

“Fark etmez. O ilk şlakkı indirmiş olsanız bile, bir güçlendiriciye veya mana canavarına zar zor bir çizik atardı.” Sorusunu tahmin ederek devam ettim. “Neden mi? Çünkü daha kılıcı savurmadan ağırlığınız zaten arka ayağınızdaydı.” Gözleri yere döndü, ama onu ileriye çağırdım.

“Tekrar,” diye emrettim.

Bana bir kez daha yaklaştı, dikkatlice pozisyon aldı. Tam da belki de korktuğunu düşündüğüm bir anda, rüzgarla güçlendirilmiş kısa kılıcını ileri doğru savurarak atıldı.

Başımı hafifçe sola çevirdim, kılıcının yanağımın bir parmak yakınından geçmesine izin verdim. Bunun bir feyk olduğunu fark ettim; beni dengeden çıkarmak ve kalkanıyla bana vurmak için tasarlanmıştı.

Kalkanının tüm gücünün koluma çarpmasına ve beni sağa döndürmesine izin verdim, sol tarafımı başka bir saldırıya açık hale getirdim. Ancak saldırısına devam etmek yerine, asker geri çekildi ve gardını yükseltti.

“Neden durdunuz?” pelerinimi silkeleyerek sordum. “Beni dengeden çıkardınız, savunmasız bir pozisyona düşürdünüz. Küçük hataları telafi etmek için zırhınız ve kalkanınız var, agresif saldırmanız gerek.”

Asker bir an sessiz kaldı, ama yanıtladığında sesi kendinden emindi. “Bir kontratak için hazırlandığınızdan çekindim.”

“Kontratak yapmak isteseydim, kalkanınızla bana vurmadan önce yapardım, sonra değil,” diye karşılık verdim. “Ekipmanınız ve dövüş tarzınız birbirinin tamamen zıttı. Ayak hareketleriniz, saldırılarınız, manevralarınız ve feykleriniz hız odaklı bir güçlendiriciye işaret ediyor, ancak zırhınız, kalkanınız ve hatta kılıcınız ağır darbe vuran, kendini savaşın ortasına atıp hasarı omuz silkererek savuşturacak bir güçlendirici için yapılmış. Bunu düşmanlarınızı mı yoksa kendinizi mi şaşırtmak için yapıyorsunuz bilmiyorum, ama bir tarz seçin, çünkü o zırh içinde bir çatışmacı gibi dövüşmeye kalkarsanız savaşta çok çabuk yorulursunuz. Sıradaki!”

Oldukça az sayıda asker —çoğunlukla görevlerinden izinli sayılanlar— benimle antrenman yapmak için sıraya girmişti. Tahliye hazırlığı yapmayan birkaç tüccar ve esnaf da toplanmış, sergilediğim gösteri hakkında hararetli sohbetler ediyordu.

Şimdiye kadar, her rakiple iki ya da üç hamle alışverişinde bulunmuş, ardından ölümcül olacak bir darbe indirmiş ve her askere performansları hakkında birkaç tavsiye vermiştim.

Yeni bir asker, büyüyle çağırdığım taş halkaya doğru ilerlerken, Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı. ‘Yola çıkmadan önce biraz dinlenmeye çalışacağını söylemiştin sanırım?’

Etrafıma bakındım; Gavik ve Callum’la birlikte yakındaki merdivenlerden iniyordu. Uyuyamadım, bu yüzden vücudumu ısıtıp birkaç askeri eğiteyim dedim. Duvar’ın tepesine yolculuğunuz nasıldı? Ellie iyi mi?

Bağım bana yaklaşırken genişçe sırıttı. “Ellie oldukça iyi uyum sağlıyor. Nasıl olduğunu görmeye gittiğimde, Duvar’ın kenarından atış yapmayı birkaç başka askerle birlikte pratik ediyordu. Biri de onun yaşlarında görünüyordu.”

Yükselen duvara baktım, hareketli faaliyetleri gözden geçirdim. “Bu iyi.”

Gavik taş halkaya yaklaştı. “Yüzbaşı Albanth ve birlikleri, yeraltı geçitlerini tutan destek kirişlerinin çoğunu yıkmakla meşgul. Yüzbaşı Jesmiya da birliklerini Duvar’ın uçlarına doğru yeniden konumlandırıyor, ama”— iri yarı maceracı durakladı, bir ayaktan diğerine ağırlık aktararak —“Leydi Sylvie ile sizin tek başınıza gitmeniz gerçekten gerekli mi?”

“Size veya Callum’a saygısızlık etmek istemem,” diye teselli edici bir sesle söyledim, “ama bizimle birlikte savaşmaya, bir Mızrak ve bir…” diye durakladım, neredeyse ‘ejderha’ kelimesini yüksek sesle söyleyecektim, “ve Sylvie ile ayak uydurmaya güveniyor musunuz? Sizi yanlışlıkla öldürmek zorunda kalmaktan endişelenmek istemiyorum.”

Gavik arkasındaki kıvırcık saçlı büyücüye baktı. İki büyücü de bana döndüklerinde metanetli ifadeler takınmıştı. “Evet.”

“Dinleyin, Komutan Virion’un sizi Duvar’ın savunmasında bana destek olmanız için buraya gönderdiğini biliyorum, ama yanımda savaşa girmenizi kastettiğini sanmıyorum. Sadece burada kalın.” Elimi sallayarak onları gönderdim.

Durduğum yerden bile Gavik’in dişlerini gıcırdattığını duyabiliyordum, ama topuklarının üzerinde dönüp Callum’u oradan uzaklaştırdı, şüphesiz yeraltı geçitlerine doğru ilerleyen işçi kalabalığının arasından sıyrılarak.

“Yardımları dokunabilirdi,” Sylvie, iki maceracının kalabalıkta kayboluşunu izleyerek söyledi. “Ve bizimle gelmeye gerçekten kararlı görünüyorlardı.”

Halkanın diğer ucunda bekleyen askere yaklaşması için işaret ettim ve hazır bir duruşa geçtim.

Gavik’in benim yaşlarımda —hatta o madalyondaki resim yeniyse daha bile genç— görünen bir kızı var. Toplantıdan sonra gizlice bir öpücük kondurduğunu gördüm, diye açıkladım Sylvie’ye rakibimin savruk bir darbesini yönlendirirken.

Sylvie arkamdan şaşkın, yarı boğuk bir gülerek patladı. ‘Ben de bağımın bu zavallı askerlere ne kadar soğuk davrandığını düşünüyordum. Görünüşe göre düşüncelerinin benimkine sızmasını engellemekte daha iyi oluyorsun.’

Bir adamın birkaç sırrı olmalı, diye şaka yaptım, kılıcım rakibimin ensesine bastırılmış haldeydi.

“Yanılmıyorsam, geçmişte sağ tarafınızda önemli bir yaralanma geçirdiniz, bu yüzden vücudunuzun o tarafını daha çok kullanıyorsunuz. Sağa yapılan her feyke kanıyor, sol tarafınızı açık bırakıyorsunuz. Sıradaki.”

“Ben de bir denesem sakıncası olur mu?” solumdan tanıdık bir ses seslendi.

Sylvie ve ben ikimiz de sesin kaynağına döndük; o fırlayıp giderken zihinsel bağımızdan bir sevinç seli aktı.

“Tessia!” diye bağırdı Sylvie, kollarını elf prensesin etrafına dolayarak.

İkisini görünce gülümsedim. Tess, en son görüştüğümüzden beri pek değişmemişti. Silah grisi saçları koyu ve kalıcı nemle ağırdı, turkuaz gözleri ise kendi iç ışıklarıyla parlıyor gibiydi. Bir bakışta bir asker olarak olgunlaştığını anlayabiliyordum. Zindanlarda geçen zaman, her maceracıyı sertleştirecek cinstendi.

Şaşırmış prenses, benden beline sarılmış çocuğa baktı. Gözleri, kızın başından çıkan boynuzlara odaklanana kadar bağlantıyı kuramadı. “Sylvie?”

“Bugünlük antrenman yok!” diye seslendim. Hayal kırıklığına uğramış asker ve maceracı kalabalığı silahlarını kınına sokup dağıldı, ancak Tessia’ya atılan birkaç kıskanç bakışı fark etmedim değil.

Bir anlığına sessiz kaldım ve Tess ile Sylvie’nin konuşmalarını dinledim. Bağım, Tess’e her zaman derin bir düşkünlük beslemişti, hatta hayatının bir noktasında ona “Anne” bile demişti. Tess’in, eskiden evcil hayvan gibi sarılıp sarmaladığı küçük tilkinin şimdi karşısında insan formunda durduğu gerçeğini hala kavramaya çalıştığını anlayabiliyordum.

Tess ve ekibi, yaklaşan akın öncesinde Canavar Vadisi’nden çekilerek bir saat önce Duvar’a ulaşmıştı. Yolculuklarının bir sonraki ayağı için yıkanıp dinlenmeleri için doğrudan hana gönderilmişlerdi, ancak benim gibi çocukluk arkadaşım da uyuyamamış, bunun yerine pazar alanında dolaşmaya karar vermişti ki bu da elbette onu bana getirmişti.

Onların birkaç adım gerisinden yürüyordum ki Tess omzunun üzerinden geriye baktı, beni şüpheyle süzdü. “Ne bu kadar komik?”

“Ha?” diye aptalca yanıtladım, parmaklarımı dudaklarıma bastırarak. “Ah, gülümsediğimi bile fark etmemişim. Sanırım Sylvie’nin duyguları benimkileri etkiliyor.”

“Biliyor musun, bunu yanlış anlasam, beni gördüğüne sevinmediğini söylüyormuşsun gibi gelebilir,” diye takıldı Tess.

“Arthur’un aksine, seni gördüğüme tüm kalbimle sevindiğimi itiraf ederim,” diye yanıtladı bağım. “Keşke daha iyi koşullarda olsaydı,” diye ekledi, zihninde hafif bir huzursuzluk büyüyordu.

“Katılıyorum, ama tekrar yola çıkmadan önce ikinizi de görebildiğime sevindim. Bu formunda ne kadar şirin ve güzel göründüğüne inanamıyorum!” diye söyledi Tess, bağımı teselli etmeye çalışarak.

İltifat istenen etkiyi yaratmıştı, zira Sylvie yanıtladığında adeta parlıyordu. “Epheotus’tayken, büyükannem büyüdüğümde çok güzel bir ejderha olacağımı söylemişti.”

“Çoğu insanın, gözleri parıldayan sarı hançerler gibi olan simsiyah, yirmi metrelik bir ejderhayı ‘güzel’ olarak tanımlayacağından emin değilim,” diye araya girdim.

“İkiniz kafanızın içinde hep böyle mi konuşursunuz?” diye sordu Tessia, turkuaz gözleri parıldayarak.

“Sen ortaya çıkana kadar oldukça olgun bir şekilde anlaşıyorduk, Tessia,” diye yanıtladı bağım. “Senin varlığın Arthur’u etkiliyor olmalı.”

BAŞLIK: Duvarın Gölgesinde

İçimi çekip gözlerimi devirdim. "İşte o çok özlediğim iğneleyici tavır yine iş başında."

Sylvie sadece omuz silkti. Üçümüz, Duvar'ın alt kısımlarında amaçsızca yürümeye devam ettik. Yanlarından geçerken, işçisinden demircisine, zanaatkarından askerine herkes Tess'i selamlamak için adeta yarışıyordu.

"Her zamankinden daha güzelsin, Prenses! Bu civarda gözlerimizin pasını siliyorsun!" diye bağırdı kel bir demirci, elindeki maşayı bize doğru sallayarak.

"Karına bunu söylediğini söyleyeceğim," diye yanıtladı Tess, yaramazca genişçe sırıtarak. Yaşlı demirci kahkahalarla homurdanıp işine dönerken, Sylvie ile ben kıkırdadık.

İsle kaplı genç bir kız, "Şef Tessia! Şef Tessia!" diye bağırarak bize doğru koştu. Bir an nefesini toplamak için durakladı, sonra "Ustamın senin için üzerinde çalıştığı yeni bir zırh seti var..." dedi. Kız birden kendini toparlar gibi oldu, Tessia'ya yaklaştı ve çok sessizce ekledi: "gizlice..."

Kızın sözleri üzerine Tess'in yüzü aydınlandı. "Ah! Senyir'e söyle, bu gece onu ziyarete geleceğim! Mesaj için teşekkürler, Nat."

"Ne demek!" Küçük kızın yüzü ışıldadı, isli yüzüne karşı bembeyaz dişleri parlıyordu. Beni ve Sylvie'yi ilk kez fark etmiş gibi, başını hafifçe yana eğerek onayladı, sonra hızla uzaklaştı.

"Tessia'dan da bu beklenirdi," dedi Sylvie hayranlıkla.

"Öncü Tümeni'nin bir parçası olduğum için burada istediğim kadar zaman geçiremiyorum, ama yine de buralarda birkaç kişiyle tanışma fırsatım oldu," diye açıkladı Tess, biz ilerlemeye devam ederken.

"Yine de sana çok nazik davranıyorlar," dedi Sylvie düşünceli düşünceli. "Tanıştığımız çoğu insan Arthur'a ya hayranlıkla ya da korkuyla bakıyor."

"Bir birimin başını görmek başka, Arthur kadar genç bir Mızrak'ı görmek bambaşka duygular uyandırır," dedi Tess, bana göz ucuyla bakarak. "İtiraf etmeliyim ki, yeni şık kıyafetiyle gerçek bir Mızrak gibi görünüyor."

"Yine de," diye içini çekti Sylvie. "Kişilerarası becerilerini biraz geliştirmesi iyi olur."

"Tam arkanızda yürüdüğümü biliyorsunuz, değil mi?" diye araya girdim.

Tess kıkırdadı ve içimde büyüyen o sıcak, bulanık histen Sylvie'nin gerçekten eğlendiğini anlayabiliyordum.

Duvar'ın en tepesine kadar çıkan dik merdivenlere ulaştığımızda Tess durdu. Bana göz ucuyla baktıktan sonra bağım olana dönerek sordu: "Hey, Sylvie. Arthur'u senden birazcık çalsam sorun olur mu?"