Yeni Bir Hedef

Yumruğu fazla savurdu; sakın kaçınma Arthur, altından eğilip içeri gir.

Tekmesi çok yüksekte kaldı, dengesi bozuldu; bu açıktan faydalan.

Sol kroşesi erkendi. Kafanı bir parmak geriye çek.

Bu saldırı yeterince yavaş; sektir onu, avucunu yakala ve bük.

Alçak süpürmeye dikkat et ama zıplama. Eğer zıplarsan seni bekleyen bir devam saldırısı olacaktır. Tekmeye doğru yaklaş, darbenin en güçsüz olduğu noktaya gir.

Arkadan bir saldırı geliyor. Arkana bakıp vakit kaybetme; onun yerine gölgesini kullan.

Yüze doğru gelen bir tekme, bir diğeri de kaburgaları hedefliyor. Saldırıları daha koordineli bir hal almaya başladı.

Kafana nişan alan tekmeden kaçmak için vücudunu alçalt ve kaburgalarına geleni blokla. Tekmenin kuvvetini kullanarak şu anki dezavantajlı konumundan uzaklaş.

“Zaman doldu!” Kordri’nin gürleyen sesi hepimizi olduğu yerde durdurdu.

“Kahretsin!”

“Çok yaklaşmıştık!”

“Usta, eğer bir dakika daha verseydiniz onu alırdık!”

Dördü arasından sadece Taci hiçbir şey söylemedi, sadece memnuniyetsizce dilini şaklatıp arkasını döndü.

“Yeter! Dört kişiye karşı tek bir kişi savaşıyorsunuz ve hâlâ Arthur’a tek bir sağlam darbe bile indirememişken şikayet etmeye mi cüret ediyorsunuz? Sizi en baştan, temelden tekrar eğitmeliyim!” diye bağırdı dört gözlü asura azarlayarak. Dikkatini bana çevirip onaylayan bir gülümseme yolladı. “Nasıl hissediyorsun Arthur?”

Gülümsemesine karşılık verdim ve son saldırıyı bloklamaktan dolayı bileğimde oluşan sızıyı silkeleyerek cevapladım: “Hiç bu kadar iyi olmamıştım.”

Epheotus’a varalı dört ay olmuştu. Bu zamanın neredeyse tamamını ruh aleminde antrenman yaparak geçirmiştim. Eter küresi sayesinde, Kordri’nin gözetiminde üç yıldan fazla eğitim alma şansım olmuştu. Aslında “şans” doğru kelime olmayabilir…

O üç yıl boyunca vücudumu, reflekslerimi ve dövüşteki keskinliğimi geliştirmekten başka hiçbir şey yapmamıştım. On dördüncü yaş günüm kısa süre önce geçmişti ve ne kadar güçlendiğim apaçık ortadaydı; şimdiki becerilerimin yanında geçmişteki dövüş yeteneklerim, yürümeyi yeni öğrenen bir bebeğinki kadar koordinasyonsuz kalıyordu.

Kordri ayrıca dövüşte yardımcı olması için manamı rafine etmeme de yardım etmişti ancak bana yeni bir şey öğretmemişti. Bunun sebebi asuralar ile insanlar arasındaki fizyolojik farklar mıydı, yoksa Thyestes klanının mana sanatlarını klan dışı birine aktarmak istememesi ya da buna izin verilmemesi miydi, sormamayı tercih ettim.

Kordri’nin yanında geçirdiğim bunca zamandan sonra bile “Thyestes klanı mana sanatlarının” tam olarak ne olduğunu veya neler yapabildiklerini bilmiyordum ama bunun bir önemi yoktu. Sadece fiziksel dövüşte bu seviyeye gelmiş olmak bile şükredilecek bir şeydi.

Ruh alemi kararırken, son bir yılımı fiziksel olarak geçirdiğim o tanıdık mağara manzarasında gözlerimi açtım.

“Eğitimime yardım ettiğiniz için tekrar teşekkürler çocuklar.” Ayağa kalkıp Thyestes klanından olan dört acemi çocuğa saygıyla başımı salladım.

Ruh alemindeki ilk yılımdan sonra, sadece Taci ile idman yapmanın bir sınırı olduğu görülmüştü; bu yüzden Kordri daha fazla antrenman ortağı getirmişti. Sonunda Taci ve Pantheon asura ırkından olan diğer üç küçük çocukla başa baş dövüşecek noktaya gelmiştim.

Tabii ki dördü benim gibi sürekli ruh aleminin içinde değildi. Sürekli şikayet ettikleri bu “haksızlık” sayesinde, en sonunda onlara yetişebilmiştim.

Taci de dahil dördü, antrenman dışında benden uzak duruyor, daha aşağı bir ırkın eğitimine yardım etme düşüncesinden duydukları memnuniyetsizliği sık sık belli ediyorlardı. Onlardan daha güçlü hale gelmem de bu durumu pek iyileştirmiyordu. Tabii ki bu durum sadece yeteneklerini sonuna kadar kullanmalarına izin verilmediği için geçerliydi. Kordri manayı sadece vücudumuzu güçlendirmek için kullanacağımızı, bunun dışındaki her şeyin kural dışı sayılacağını açıkça belirtmişti.

İkimiz de mağaranın içindeki mavi sıvı havuzundan çıktıktan sonra dönüp saygıyla eğildim. “Usta Kordri. Beni eğittiğiniz için teşekkür ederim.”

“Mmm, benim için de bir zevkti,” diye yanıtladı.

Vücudumu iyice esnettikten sonra Windsom’a döndüm. “Eğitimimizin bir sonraki aşaması ne zaman?” diye sordum, bir yandan da zihnimde Sylvie’ye dair bir iz aradım. Geçtiğimiz yıl boyunca ne bağımı hissedebilmiş ne de onunla iletişim kurabilmiştim. Ruh aleminden her çıkarıldığımda onu aramak bir alışkanlık haline gelmişti ancak her girişimim sonuçsuz kalıyordu.

“Hm? Ah, eğitimin bir sonraki kısmına yakında başlayacağız…” Windsom’ın sesi kısıldı, bana merakla gözlerini dikmiş bakıyordu.

Windsom’ın tavrından kafam karışmış halde kaşımı kaldırdım ve bakışlarımı iki asura arasında gezdirdim. “Bir sorun mu var?”

“Hiçbir sorun yok…” dedi Kordri, kafasını yana eğip beni soyut bir sanat eseriymişim gibi incelerken.

“Sadece… hiç değişmemişsin,” diye tamamladı Windsom.

Sözleriyle kalbim daha hızlı çarpmaya başladı. Ne değişmemişti? İlk düşüncem mana çekirdeğimdi ama mesele o değildi. Mana çekirdeğim yakın zamanda açık sarının son seviyelerine ilerlemişti; yani buradaki eğitime koyu sarı aşamasında başladığımdan beri koca bir aşamadan fazla yol katetmiştim. Windsom ara sıra eğitimimin gelişimini izlemek için ruh alemine geliyordu, bu yüzden mevcut seviyemin gayet farkında olmalıydı.

“Arthur, eter küresinin altında eğitim yapmak muazzam derecede faydalı olsa da, çocuklar ve hatta genç yetişkinler üzerinde kullanılması kesinlikle yasaktır. Nedenini tahmin edebilirsin, değil mi? Eğer bir kişi zihinsel olarak henüz tam gelişmemişse, iki alem arasındaki zaman farkı psikolojik kaymalara neden olabilir,” diye açıkladı Windsom.

“Aslında bu yüzden eter küresinin kullanılmasına kesinlikle karşıydım,” diye itiraf etti Kordri. “Lord Indrath bile, zihinsel sağlığın üzerindeki olası sonuçlardan korktuğu için küreyi kullanmana biraz isteksiz yaklaştı. Ancak savaşa kadar çok az vaktimiz olduğu için başka seçenek yoktu.”

Lord Indrath’ın zihinsel sağlığım ya da genel durumum hakkında herhangi bir endişe duymuş olduğunu öğrenmek beni şaşırttı. Onunla tanıştığımda edindiğim izlenim pek de bu yönde değildi.

“İşte bu yüzden sende hiçbir değişim olmamasına biraz hayret ediyorum Arthur. Konuşman, tavrın, mantığın; eğitimin başlamasından önceki halinden hiçbir farkı yok,” dedi Windsom. “Esasen, zihnin buradaki eğitimin sırasında üç yıl yaşlandı ancak normal bir çocuğun geçirmesi gereken değişimlerin hiçbirini sergilemedin.”

Bunu bir an düşündüm. Kordri’nin Taci ve diğer Thyestes klanı çocuklarının neden ruh aleminde kalmasına izin vermediğini şimdi anlıyordum. Bu fenomenden etkilenmememin tek sebebi, bu dünyaya doğduğumdan beri bir yetişkinin zihniyetine sahip olmamdı.

“Windsom, benim diğer çocuklardan farklı olduğumu kendin söylemiştin. Neredeyse tüm hayatım boyunca zihinsel olarak yaşıma göre ileri düzeydeydim; hatta sosyal olarak uyum sağlamak için bilinçli olarak kendi yaşımdaki insanları taklit etmeye alışmıştım,” diye yanıtladım sonunda.

“Pekala, bizim için pek önemi yok. Hatta bu eğitim rejiminin istenmeyen sonuçlar doğurmaması en iyisi oldu.” Windsom önce düşünceli göründü ama bir iç çekerek rahatladı, sonra Kordri’ye dönüp ekledi: “Kordri, zamanının ve enerjisinin büyük bir kısmını Arthur’u eğitmek için harcadığın için teşekkürler. Asuralar arasında bile başka hiç kimse, yakın dövüş konusundaki uzmanlığının yanına yaklaşamazdı.”

“Teşekküre gerek yok. Eğer o kırmalara karşı bir şansı olacaksa, Arthur iyi eğitilmeli.” Kordri elimi omzuma koyup sıkıca bastırdı. “Alacrya’daki büyücülerin asuralar tarafından eğitildiğini ve yönlendirildiğini unutma. O kıtadaki mana sanatları, Dicathen’dekilerden nesillerce daha ileri düzeyde. Bu yüzden sadece böyle bir eğitim alıyorsun diye aşırı güvene kapılma. Ellerimizin bu şekilde bağlı olması beni derinden öfkelendiriyor ancak anlaşmayı bozmak dünyayı yok edecek bir savaşa yol açabilir. Eğer bunu istemiyorsak, savaşmak sana ve akranlarına kalıyor.” Kordri’nin genellikle kayıtsız olan yüzü ciddi bir ifadeyle buruştu.

Ardından vedalaştık. Kordri ve dört öğrencisi önce ayrıldı, o doğal olmayan sessizlikteki eğitim mağarasında sadece Windsom ve ben kaldık.

Mağaranın soğuk zeminine oturdum, bir yandan tembelce esnerken bir yandan da ara sıra Windsom’a göz atıyor, beni yakından süzen asuranın ne düşündüğünü tahmin etmeye çalışıyordum.

Elle tutulur derecede yoğun olan sessizliği bozmaya çalışarak, Windsom’a aklımı kurcalayan bir şeyi sordum. “Peki, Sylvie’den bir haber var mı? İyi mi?”

“Leydi Sylvie iyi olacaktır. Lord Indrath’ın bizzat kendisi dışında, hiç kimse onun öz soyundan birine kötü davranmaya cüret edemez,” diye yanıtladı sıradan bir tavırla; ifadesinin son kısmının mideme nasıl bir endişe sancısı sapladığının farkında değil gibiydi.

Konunun üzerinde daha fazla durmamayı seçerek sadece başımı salladım ve esnemeye devam ettim. Ruh aleminde vücudumu fiziksel olarak kullanmadığım için kaskatı kesilmişti. Eter küresinin ya da içinde bulunduğum o gizemli sıvının bariz bir gücü de, fiziksel vücudumun ruh formuma ayak uyduracak şekilde güçlenmesiydi. Esnerken sırayla vücudumun her bir parçasına odaklandım, Kordri ile geçen yıllar süren eğitimin onu nasıl değiştirdiğini hissediyordum. Eski dünyamda bile fiziksel formumla hiç bu kadar uyum içinde hissetmemiştim. Saçlarım da uzamaya devam etmişti ve alışık olduğumdan çok daha uzundu.

Eter küresinin tüm kapasitesini hâlâ tam olarak anlayamamıştım ancak bu koşullar altında antrenman yapma fırsatı büyük ihtimalle bir daha asla gelmeyecekti, bu yüzden bundan en iyi şekilde yararlanmalıydım—

Kordri’nin gitmeden önce söylediklerinin önemini aniden fark edince sırtımdan aşağı bir titreme indi. Alacrya kıtasının mana kontrolü konusunda Dicathen’den daha ileri olduğu kesindi. Bir avuç yetenekli büyücüye manalarını nasıl daha iyi kullanacaklarını öğreten asuraların yardımı olsa bile, eğer düşman orduları gerçekten şüphelendiğim kadar güçlüyse bu yeterli olmayacaktı.

Bu açıdan bakıldığında, Kordri ile yaptığım antrenmanın zamanı pek de verimli kullanmadığım anlamına gelebileceği düşüncesi aklıma yattı. Elbette öğrendiklerim beni her türlü savaş alanında müthiş bir dövüşçüye dönüştürecekti ancak yeteneklerimi düşününce, uzun menzilli mana kullanımımı geliştirmenin daha mı iyi olacağını sorgulamadan edemiyordum. Kuşkusuz büyücülük asıl uzmanlık alanım değildi fakat dört elemente olan yatkınlığım ve diğer büyücülere kıyasla sahip olduğum ham mana miktarı göz önüne alındığında, etrafımdaki düşmanları tek tek yok etmeyi öğrenmek yerine koca orduları yerle bir edebilecek bir güce ulaşmam kesinlikle daha mantıklı olurdu.

Yine de geçmişteki komutanlık günlerimi anımsadığımda, en büyük tehditlerin asker sayısından kaynaklanmadığını biliyordum. Hayır, asıl sorun çıkaranlar ya o orduları yönetenlerdi ya da saflarımızı yarıp geçebilecek güçteki birkaç seçkin savaşçıydı. Her bir ehemmiyetsiz piyade için endişelenemezdim; onları halletmesi için ordumuza güvenmek zorundayım. O an anladım ki Kordri beni ordularla yüzleşmem için değil, o orduların başında duracak olan o melez asura kırmalarına karşı hazırlıyordu.

“Al bakalım. Bunu Lord Indrath’ın bir elçisinden az önce aldım. Görünüşe göre Aldir, Dicathen’de şu an olup bitenleri yazmış. İlginizi çekebileceğini düşündüm.” Windsom’ın sesi her zamanki gibi tekdüze ve sakindi. Bana kenarlarına kadar kusursuz bir el yazısıyla doldurulmuş birkaç parşömen parçası uzattı.

Dicathen’den ilk kez bir haber alıyordum. Epheotus’ta zaman su gibi akıp gitmiş olsa da, ruh aleminin zamanı yavaşlatan etkisini hesaba kattığımda bile evdekilerin durumu hakkında duyduğum endişe her geçen gün katlanarak artmıştı.

Savaş başlamış mıydı?

Yaklaşan çarpışmalar için ne gibi hazırlıklar yapıyorlardı?

Bu ve bunun gibi onlarca soru zihnimi kurcalıyor, bazen antrenman sırasında dikkatimi dağıtıyordu; ta ki o dört gözbebeğinden ya da bizzat Kordri’den bir darbe yiyip kendime gelene kadar.

Sorularımı bir kenara bırakıp kağıdı elinden kaptım ve dokümanda yazılı olan kelimeleri adeta içime çektim.

Anlaşılan Goodsky’nin, doğrudan Vritra klanı tarafından Alacrya adına gönderilmiş eski bir casus olduğu üst kademelere bildirilmişti. Yazılı raporun büyük bir kısmı Goodsky’nin Alacrya’nın siyasi yapısı hakkındaki istihbaratından oluşuyordu. Bilgi sızdırmasını engelleyen o güçlü mühürden bana bahsettiği düşünülürse, bunları anlatabilmiş olması beni şaşırtmıştı.

Şüphelerimi şimdilik bir kenara itip tekrar rapora odaklandım.

Alacrya’daki asuraların fiziksel varlığı nedeniyle, oradaki hiyerarşinin büyük bir kısmı kanın saflığına odaklanmıştı. Temelde, birisi asura soyuna ne kadar yakınsa, o kıtada statüsü de o kadar yüksek oluyordu. İlk bakışta oldukça basit ve sığ görünse de, Dicathen’in ya da başka herhangi bir dünyanın bundan farkı var mıydı? Elbette bizim kıtamızda soyun saflığı bu kadar bariz değildi ancak soylu kanı taşıyanlar ile sıradan halk arasındaki ayrımı görmek pek de zor değildi.

Asura kanı daha saf olanların daha güçlü büyü yeteneklerine sahip olacağına dair bahse bile girebilirdim. Sadece bu gerçeğin bile birkaç nesil içinde sınıflar arası keskin bir bölünmeye yol açacağını öngörmek kolaydı.

Mektubun devamında Goodsky’nin, bizzat Agrona tarafından özenle yetiştirilip bir araya getirilen seçkin figürlerin genel hiyerarşisi dışında çok kısıtlı bilgiye sahip olduğu yazıyordu. Raporun bir bölümü özellikle gözüme çarptı.

“Yani Direk– yani Cynthia Goodsky’nin bize verdiği bu bilgiler... bu 'Dört Tırpan' denilenlerin benim hedeflerim olacağını mı varsaymalıyım?” Gözlerimi rapordan ayırmadan sordum. Aldir, raporun ilerleyen kısımlarında en büyük engellerin bu Tırpanlar ve onların komutası altındaki hizmetkarlar olduğunu belirtmişti.

“Nihayetinde evet. Ama okumaya devam et. Cynthia Goodsky’nin bir sonraki paragrafta değindiği konu, en hafif tabiriyle rahatsız edici.”

Denileni yaptım ve gerçekten de bir sonraki paragrafı okuduğumda dişlerimin arasından bir küfür savurdum.

“...eski Öncü Alea Triscan’ın öldürüldüğü bölgeden ele geçirilen boynuz parçasındaki mananın yoğunluğu, renginin saflığı ve kalıntı mananın konsantrasyonuna dayanarak; Goodsky bu parçanın Dört Tırpan’dan birinin hizmetkar seviyesindeki bir safkanına ait olduğunu öne sürmüştür,” diye sesli okudum. Buradaki safkan tabirinin karışık asura —daha spesifik olarak Basilisk— kanı taşıyan biri olduğunu tahmin ediyordum.

Zihnim Alea’yı bulduğum o geceye gitti. Bana Goodsky’nin bahsettiği o parçayı verdikten sonra aramızda geçen son sözleri hala hatırlıyordum. Bu, her bir Tırpan için bir hizmetkar olduğu anlamına geliyordu. Her biri bir Öncü’yü kolayca alt edebilecek dört hizmetkar ve onların da üzerinde, bambaşka bir seviyede olan dört kişi daha.

Okumaya devam ettim, geri kalanı benim için pek de önemli değildi. İnsanlar ve cüceler arasında zırhlı gemiler inşa etmek için kurulan bir koalisyondan ve liman şehirlerinin etrafına inşa edilen devasa kalelerden bahsediliyordu. Aldir, mektupta Alacrya’dan gelmiş olabileceği düşünülen birinin görüldüğüne dair raporlar aldığını da anlatıyordu ancak başka pek bir haber yoktu. Yine de kıta genelinde gerginliğin tırmandığı aşikardı.

Yaklaşan bu savaşın boyutlarını ancak hayal edebiliyordum. Bu sadece iki rakip ülke arasındaki bir sürtüşme değildi; iki devasa kıtanın, toprakları için savaşmak üzere milyonlarca askeri cepheye sürmesiydi.

Derin bir nefes alıp parşömenleri topladım, düzgünce üst üste koyup Windsom’a geri uzattım.

İçimde karmaşık duygular fırtınası kopuyordu. Dicathen’den gelen haberler, ailem ve savaşın gidişatı hakkındaki endişelerimi bir nebze olsun dindirmişti. Diğer yandan, düşmanlarımızın gücü hakkında yeni edindiğim bilgiler sırtımdan aşağı soğuk bir ürperti inmesine neden olmuştu. Her şeye rağmen heyecanlı ve kararlıydım. Sonunda bir hedefim vardı; üzerinde çalışabileceğim somut bir düşman sayısı. Artık neyle uğraştığımı bilmediğim rastgele piyadelerle ya da belirsiz rakiplerle savaşmayacaktım; artık bir amacım ve hedeflerim vardı.

“Windsom, antrenmanın bir sonraki aşamasına başlayalım,” dedim, ayağa kalkıp sırtımı dikleştirerek.