Vicdanın Ağır Yükü

Askerin getirdiği haberle yerimden fırladım. "Tam olarak nerede gördünüz onları?"

"Etistin’in sadece birkaç mil güneyinde... efendim," diye yanıtladı. Yaşımdan ötürü bana nasıl hitap edeceğini bilememiş, tereddüt etmişti.

Nöbetçinin yanından sıyrılıp hızla kapıya yöneldim. "Hadi, Sylv."

"Bekle! Arthur, ne yaptığını sanıyorsun?" diye seslendi Virion, sesindeki endişe açıkça duyuluyordu.

Arkamı bile dönmeden, "Kendi ellerimle nasıl bir pislik çorbası kaynattığımı gözlerimle görmek istiyorum," dedim.

Sylvie ile birlikte, şaşkınlıkla sağa sola kaçışan birkaç görevliyi ve muhafızı atlatarak hızla teleportasyon kapısı odasına doğru koştuk.

Daha önce geçtiğimiz çift demir kapıya vardığımda, iki yanında birer nöbetçi gördüm; biri erkek, diğeri kadındı. Az önce burada değillerdi.

Sabırsızca, "Lütfen kapıyı açın," dedim.

Ağır bir zırh kuşanmış, sırtına çift elli bir kılıç asmış ve belinin iki yanına daha kısa iki bıçak bağlamış olan erkek nöbetçi, sert bir ifadeyle öne çıktı. "Giriş ve çıkışlar sadece Komutan Virion veya Lord Aldir’in izniyle yapılabilir. İkisinden de bize ulaşan bir emir yok, o yüzden olmaz ufaklık."

"Bu kaleye daha yeni Virion ve Aldir ile birlikte döndüm. Dışarı çıkacağımı biliyorlar. Geçmeme izin vermenizi rica ediyorum," diyerek üsteledim.

Nöbetçi alaycı bir tavırla, "Komutan Virion ve Lord Aldir demek," dedi. "Siz soylu veletler kendinizi ne kadar yüksekte görürseniz görün, büyüklere saygı duymayı öğrenmeniz gerek."

Diğer muhafız, saçlarını örten gösterişli bir pelerin giymiş, orta yaşlı bir büyücüydü. Muhtemelen gerginliği yatıştırmak amacıyla araya girdi. Bir çocukla konuşur gibi yumuşak bir ses tonuyla, "Böyle zamanlarda tek başına dışarı çıkman tehlikeli. Eğer bir vasin varsa, ona—"

Sözünün gerisi boğazına tıkandı. İki nöbetçi de elleriyle çaresizce boğazlarını tırmalayarak dizlerinin üzerine çöktü. Üzerlerine doğru bir adım daha atıp onlara masum bir gülümsemeyle bakarken, sudan çıkmış balık gibi nefes almaya çalışıyorlardı. "Bana tepeden bakmamanız sizin açınızdan daha akıllıca olur."

"Arthur."

Arkamı döndüğümde koridorun sonunda Aldir’in dikildiğini gördüm. Sesindeki o soğuk hoşnutsuzluk, üzerlerindeki baskı gücünü geri çekmeme yetti. İki muhafız da rahatlama içinde derin derin nefes aldı.

Aldir, muhafızlara dönüp, "Arthur eğer gitmek istiyorsa serbesttir," dedi. Ardından o tek mor gözünü bana dikti. "Aptalca bir şey yapma. Windsom’ın harcadığı zamana yazık olmasın."

Nöbetçiler can havliyle doğrularak kilidi açmak için kapıya koştular. Ağır demir kapılar gıcırdayarak açılırken odaya adımladım.

"Efendim, kapıyı Etistin’e ayarlayın lütfen," dedim. Yerinden kımıldamayan Aldir’e son bir kez baktığımda, sadece görevini yapan bu insanlara karşı fazla sert davrandığım için içimi hafif bir suçluluk kapladı.

Yaşlı görevli, üstü başı dağılmış muhafızlarla endişeli gözlerle bakıştıktan sonra hızla işe koyuldu. Işıldayan portal cızırdayıp uğuldamaya başladı ve Etistin’in görüntüsü belirdi.

Hiçbir şey söylemeden Sylvie ile birlikte kapıdan geçtik. Gitmek istediğim yere yaklaştıkça kalbimin güm güm attığını hissediyordum.

Kendimi muhafızlarla dolu, yabancı bir odada buldum. Geçidin bulunduğu yüksek platformdan aşağı indim, Sylvie hemen arkamdan geliyordu.

Kalaç gibi göğsü olan iri yarı bir komutan, görevliye kükredi: "Güvenli geçitten bir çocuğun geçmesine kim izin verdi?"

Görevli, meraklı gözlerle bana bakarak çekingen bir sesle, "Kaleden geliyor efendim," dedi.

Neredeyse reşit olmama rağmen herkesin beni hâlâ bir çocuk gibi görmesi can sıkıcıydı. Buradaki muhafızların çoğundan uzundum ancak uzun, darmadağınık saçlarım ve çocuksu yüz hatlarım yüzünden askerler beni ciddiye almıyordu. Fakat durumumu açıklayacak sabrım kalmamıştı.

İri yarı askerin yanından geçerek çıkışa doğru yöneldim.

"Velet! Senin burada ne işin var? Bu şehrin acil durum ilan ettiğini bilmiyor musun?" Zırhlı asker benden en az bir baş boyu uzundu. Kolumu sıkıca kavrayıp beni geriye doğru sarstı.

"Beni Komutan Virion gönderdi. Şimdi, ben kendime yeni bir kapı açmadan önce önümden çekilin," dedim.

Komutan gözlerini devirerek alaycı bir kahkaha attı. "Tabii, kesin öyledir. Komutan Virion da tutmuş buraya senin gibi çıtkırıldım bir züppeyi göndermiş. Bahse varım evden kaçmış, mızmızlanan soylu bir veletsin. Ama yanlış zamanda, yanlış yere geldin. Lest, Scraum, şu çocuğu hemen geri gönderin. Burada uğraşacak bir sivil mülteciye daha ihtiyacım yok."

Burnumdan soluyarak, tıpkı kalede yaptığım gibi manamı serbest bıraktım.

Odadaki askerlerin çoğu savaşçı büyücüler olduğu için üzerlerine çöken gücün ne olduğunu hemen anladılar ve acizce yere serildiler. Odadaki hava adeta donma noktasına gelmişti. Muhafızlar dehşet dolu gözlerle birbirlerine bakakalırken, sıradan bir sivil olan kapı görevlisi bu ağır baskı dalgasına dayanamayıp bayıldı.

"Gidelim, Sylv."

"Ama kapı—"

Odaya göz gezdirdiğimde, durumu daha iyi olan birkaç büyücünün çoktan destek çağırmaya çalıştığını gördüm.

Olayı daha da büyütmek istemediğim için kısaca, "Ben hallederim," dedim.

"Pekala."

Sylvie’nin beyaz, tilkiyi andıran bedeni, altın sarısı bir ışıkla kaplanana kadar parlamaya başladı. Ardından, gövdesinden yayılan muazzam bir mana patlamasıyla birlikte formu değişti ve simsiyah bir ejderhaya dönüştü.

Geçtiğimiz birkaç yıl içinde görünüşü çok daha olgun ve heybetli bir hal almıştı. Boynuzlarının kıvrımları ve her biri cilalanmış binlerce değerli taşı andıran pulları, onu hem ürkütücü hem de asil gösteriyordu.

Hâlâ bilinci yerinde olan askerler korku dolu çığlıklar atarken, onların bu haline üzülerek vakit kaybetmedim.

Elimi kaldırıp avucumda biriktirdiğim manayı yoğunlaştırdım ve Yıldırım Patlaması büyüsünü yaptım.

Mavi yıldırımlar tavanı delip geçerken tüm oda sarsıldı. Sylvie kanatlarını çırpıp bizi yukarı doğru havalandırırken sırtına atladım.

Açtığım delikten yukarı süzüldük; biz göğe yükseldikçe, aşağıdaki sivil ve askerlerin çığlıkları yavaş yavaş sessizliğe karıştı.

Sert kış rüzgarı yanaklarımı okşarken, bulutların üzerine çıkıp ufukta batan turuncu güneşi izledik. Dicathen’in güzelliği, altımızda uzanan devasa bir tuval gibi serilmişti. Karlı dağlardan yemyeşil ovalara, parıldayan denizden gür ormanlara kadar uzanan bu huzurlu manzarayı bir an için içime çektim. Ardından Sylvie’yi güneye yönlendirdim.

Sylvie’nin geniş sırtına doğru eğilerek, "Hava kararmadan orada olalım," dedim.

O heybetli görüntüsüne tezat oluşturan neşeli sesiyle, "Yeter ki sırtımdan düşme," diye yanıtladı.

Bir süre sonra bulutlar dağıldı ve altımızdaki toprak, sanki altımızdan hızla çekilen renkli bir şerit gibi akıp gitti. Ancak en nihayetinde, karla dolu ağır kış bulutlarının içine gömüldük. Omuzlarımı büzüp, kendimi ve giysilerimi keskin rüzgardan korumak için etrafımdaki mana kalkanını kalınlaştırdım.

"Daha alçaktan uçalım Sylv. Trelmore yakınlarında olmalıyız."

Sylvie devasa kanatlarını gövdesine yapıştırıp dik bir dalışa geçti. Görüşümüzü kapatan bulutların arasından siyah bir meteor gibi süzülüp indik. Alçaldıkça, parıldayan deniz ve onunla birlikte, düşüncesizce yaptığım hatanın korkunç sonucu gözlerimizin önüne serildi.

Önümde uzanan bu kabus gibi manzara karşısında sesli bir küfür savurdum ama sesim rüzgarda kayboldu. Sylvie, Trelmore şehrini ve okyanusu tepeden gören, ormanın kıyısındaki karlı bir yamaca indi. Ejderhamın sırtından aşağı atlayıp bir kez daha lanet okudum; bu kez sesim dağlarda yankılanıp bana geri döndü.

Sadece baka kalmıştım; içimde dindiremediğim, çaresiz bir gazap vardı.

Kıyıdan sadece birkaç düzine mil uzakta, parıldayan ufuk çizgisine doğru ilerleyen yüzlerce gemi vardı. Bu armada karşısında, Yaban Toprakları’ndaki Alacrya güçleri sadece küçük birer karınca gibi kalıyordu.

Virion’ın bana söylediği son sözler o an zihnimde yankılandı. Bana kendimi suçlamamamı söylemişti ama benim müdahalem olmasaydı bu felaket asla yaşanmazdı.

Bu benim ikinci hayatımdı. Bu dünyanın insanlarının sahip olmadığı bilgilere ve öngörüye sahiptim. Ancak tüm bu bilgeliğe rağmen, tamamen yeni bir teknolojiyi bu dünyaya sunmanın getireceği sonuçları hiç düşünmemiştim; sadece görünüşte zararsız olan bu buluşun etrafımdakilere nasıl fayda sağlayacağına odaklanmıştım.

Gideon’a buhar makinesinin çizimlerini verdiğim günün hatırası, tüm acısıyla zihnimde canlandı. Benim verdiğim fikirler sayesinde okyanusu aşabilecek bir gemi inşa edilmiş ve bu gemi yanlış ellerin eline geçmişti. Kendime sormadan edemedim: Vritra klanının bu teknolojiye ulaşması mı savaşı bu kadar hızlandırmıştı?

Sylvie, yaklaşan filoya bakarak, "Bu hiç iyi görünmüyor," diye mırıldandı.

"Evet, görünmüyor. Ve hepsi benim suçum." Dişlerimi sıktım, içimde suçluluk ve korkunun harmanlandığı bir düğüm kördüğüm oluyordu.

Karşıya bakarken kafamdan milyonlarca düşünce geçti. Son iki yıldır bu toprakları ve insanları korumak, Vritra’nın bu dünyayı ele geçirmesini engellemek için gözyaşı, ter ve kan dökmüştüm. Ama artık her şey çok daha karmaşıktı.

Tekrar Sylvie’nin sırtına tırmanıp elime boynuna koydum.

Dişlerimin arasından, "Geri dönelim Sylv. Burada yapabileceğimiz hiçbir şey yok," dedim.

Ben dünyayı kurtarmaya çalışan o asil kahraman değildim. Hatta halkı için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışan iyi bir insan olduğumu bile söyleyemezdim.

Savaşın bu noktaya gelmesi benim hatamdı. Bu devasa donanmanın kapımıza dayanması benim suçumdu ve o gemiler kıyıya yanaşıp Alacrya büyücülerini üzerimize saldığında dökülecek her damla kanın sorumlusu da ben olacaktım.

Savaşmak için bir nedenim vardı; bu sadece sevdiklerimi korumak için değildi.

Kendi yarattığım bu felaketi temizlemek, hatamı telafi etmek içindi.