Tuhaf Bir Toplantı

ARTHUR LEYWIN

Windsom'ın kalkık kaşlarına ve keskin gözlerine hafif bir keyif ifadesi yayıldı. Hâlâ askeri bir üniforma giyen, düzgün, yana taranmış saçlara sahip asura, yoldaşımı bana uzattı.

"Sylvie!" diye haykırdım. Koltuğumdan fırladım ama onu Windsom'ın elinden alırken aşırı dikkatli davrandım. Dikkatli bir incelemede, bedeninde görünür yara yoktu ve düzenli nefes alışından anlaşıldığı kadarıyla sadece uyuyordu.

Rahat bir nefes alarak, uyuyan ejderhamı dikkatlice başıma yerleştirdim, sonra önümde duran asuraya döndüm.

"Teşekkür ederim." Anlamlı bir baş salladım, o da yaramazlık yapmış bir çocuğa bakan ebeveynin bakışıyla karşılık verdi.

"Aceleci olduğunu biliyordum ama kendini ve Leydi Sylvie'yi bu kadar çabuk yakalatacağını düşünmezdim; hem de Vritra'nın müttefikleri tarafından," diye azarladı beni.

"Dürüst olmak gerekirse, akademiyi Vritra'dan kurtarıyordum." Sanki bu, eylemlerimi haklı çıkaracakmış gibi yarım yamalak omuzlarımı silktim.

"Şimdilik senin ve Leydi Sylvie'nin güvenliğinin öncelikli olması gerektiğini anlamalısın."

"Windsom, o akademide kendi hayatımdan daha önemli gördüğüm insanlar vardı." Yüzüm ciddileşti, sesimdeki kararlılık açıkça hissediliyordu.

Windsom bir an bana baktıktan sonra tekrar konuştu. "Elf prensesi için miydi?" diye sordu, sanki cevabı zaten biliyormuş gibi.

"Sadece onun için değildi," dedim savunmacı bir tavırla, sesim istediğimden çok daha az kendinden emin çıkmıştı.

"Fark etmez," diye içini çekti asura. "Olan oldu. Ama anlamadığım, olayın failinin arkadaşın Elijah'ı neden yanına aldığıydı."

"Ben de bilmiyorum." Ben de şaşkınlık içindeydim. Hücremde kaç kez düşünsem de makul bir açıklama bulamıyordum.

"Bilmiyorum," diye tekrarladım. "Ama Windsom, burada bize yardım etmen gerek. Elijah'ı nereye götürdüklerini öğrenmem lazım ve—"

"Ve ne? Onu kurtarmak mı?" diye sözümü kesti asura, çukur gözleri soğuk ve deliciydi. "Bu yerden kaçamazsın ama onu kurtarma yeteneğin olduğunu mu sanıyorsun?" Derin bir nefes verdikten sonra sesini alçalttı ve devam etti. "Ama Draneeve adındaki adamın arkadaşını yaklaşık olarak nereye götürdüğünü biliyorum."

"Gerçekten mi? Nereye?" Düşünmeden kolunu kavradım.

"Xyrus Akademisi'nde bırakılan eseri inceledikten sonra, Draneeve'in arkadaşım Elijah ile kaçmak için kullandığı bir ışınlanma cihazı olduğundan şüpheleniyorum – aynı zamanda buraya gelmek için kullandığı cihaz da buydu…"

"…buraya gelmek için," diye tamamladım cümleyi, içimde bir korku hissi büyümeye başlamıştı. "Elijah'ı Alacrya'ya geri götürdüler, değil mi?"

"Büyük ihtimalle," diye yanıtladı, sesi soğuktu.

Duvara yaslandım, ayaklarıma bakıyordum. Bir süre ikimiz de konuşmadık.

"Windsom, Elijah'ı Alacrya'ya takip etmeyi önerecektim, hâlâ hayatta olduğu umuduyla onu kurtarabilmek için. Sen de muhtemelen Alacrya'ya adımımı atar atmaz öldürüleceğim için bunun hayalini bile kurmamam gerektiğini söyleyerek karşılık verirdin…" Ona tekrar baktım ve bunun gerçekten nadir bir an olduğu aklıma dank etmişti; cevabım yoktu. "Peki o zaman ne yapmalıyım?"

"Şey, oraya adımını atar atmaz öleceğini söylemezdim." Asura hafifçe gülümsedi, genellikle soğuk olan sesinde bir empati ipucu belirgindi. "Ama evet, intihar olurdu. Neyse ki, Vritra klanının gönderdiği piyon sen gelmeden önce ayrıldı; aksi takdirde senden çok daha temkinli olurlardı. Şu an itibarıyla sana o kadar ilgi duyuyorlar ki seni canlı ele geçirmek istiyorlar – ama Leydi Sylvia'nın doğuştan gelen iradesine ve kızına sahip olduğunu öğrenirlerse, korkarım asuraların bile ikinizi güvende tutmakta zorlanacağını düşünüyorum."

"Peki ne yapmalıyım o zaman? En iyi arkadaşımdan öylece vaz mı geçeceğim?" diye karşı çıktım. "Elf kralından yardım alma olasılığını hesapladım ve kaçmamıza yardım edeceğini biliyordum ama yine de kalacak güvenli bir yerimiz olmazdı. Konsey'in Vritra için çalıştığını düşünürsek, ya ailemin saklandığı yerde kalmak ya da Canavar Ormanları'nın derinliklerinde bir yere saklanmak zorunda kalırdım.

Ailemle saklı kalsaydım, Lancelar'a mana imzamı açığa çıkarmadan antrenman yapamazdım, bu da hem ailemi hem de Tessia'nınkini tehlikeye atardı. Canavar Ormanları'nda saklanmaktan fayda sağlamak için en derin, en tehlikeli bölgelere gitmem gerekirdi, bu da mana canavarlarından risk altında olacağım ve Alacrya'ya öylece koşsam yaşayacağım süreden daha uzun hayatta kalamayabileceğim anlamına gelirdi." Kaleye giderken yanından geçtiğimiz dev mana canavarlarının kükremelerini ve Lancelar'ın bile pervasızca geçmeyecek kadar temkinli davrandığını düşündüm.

"Mevcut duruma oldukça iyi hakim görünüyorsun," diye onayladı asura, kısa bir baş sallayarak. "Konsey'in Vritra ile bağlantısı hakkında bir şey keşfettin mi?"

"Vritra ile en yakın bağlantılı olanların Greysunder'lar olduğundan makul bir şekilde şüphelenmek için yeterli. İnsanlar da cücelerin fikrini destekliyor gibiydi ama isteksiz olduklarına dair bir önsezim vardı," dedim yüksek sesle düşünerek.

"Etkileyici," diye kabul etti Windsom. Sol kolunu geri sıyırarak saatine baktı. "Arthur, artık zamanı geldi ki—"

"Sen kimsin?" diye bir ses böldü.

Hem Windsom hem de ben başımızı sese doğru çevirdik. Bairon'du.

"Görünüşe göre işleri halletmeyi bitirmiş," diye mırıldandı Windsom kendi kendine.

"Buraya nasıl girdin?" Lance'ın gözleri kısıldı, bakışları yanımdaki asura ile başımın üstündeki sözde kilitli ejderha arasında gidip geliyordu. Bairon'ın bana karşı ne kadar aceleci davrandığına rağmen, normal şartlarda aslında çok temkinli ve sağduyulu olduğunu fark ettim. Windsom'a dikkatle bakıyordu; aralarında güçlendirilmiş bir kafes olmasına rağmen duruşunda hiçbir açık bırakmıyordu.

"Buraya nasıl girdiğini sordum," diye hırladı Bairon, gözleri gizemli ziyaretçiye kilitlenmişti. "Diğer davetsiz misafirle birlikte misin?"

"Evet," diye yanıtladı Windsom kayıtsızca, Lance'a doğru bir adım atarak.

"O zaman başka açıklamaya gerek yok." Bairon yumruğunu dolu bir top gibi kaldırdı, toplanan elektrik kolunun etrafında çatırdıyor ve patlıyordu.

Telaşla yoldan çekildim, neyin geleceğini biliyordum – bir Flaş Işını büyüsü fırlatmıştı ve Windsom göğsüme bağlanmış, mana akışımı engelleyen eseri çıkarmayı unutmuştu. Eğer o büyüye yakalansaydım, gömülecek kül bile kalmazdı.

Lance'ın yumruğundan yoğunlaşmış bir elektrik küresi fırladı, güçlendirilmiş metal çubukları sanki kağıt mendilmiş gibi parçalıyordu. Ancak Windsom, büyü hızla ona yaklaşırken pozisyonuna yapışmış kaldı.

Yıldırım topunun asurayla çarpışacağı ana karşı kendimi hazırladım ama Bairon'ın yüksek seviyeli büyüsü Windsom'a ulaştığında, asura sadece uzanıp büyüyü sanki bir lastik topmuş gibi yakaladı.

Windsom'ın saldırıyı halledebileceğini şüphesiz biliyordum ama bu kadar kolay yapılacağını ben bile beklemiyordum.

Avucunda yoğunlaşmış yıldırım küresini ezerek bana döndü ve başını hafifçe salladı. "Görünüşe göre çıkış yolumuz var."

Hıhlayarak güldüm ama ikimizden biri başka bir şey söyleyemeden Bairon Windsom'a ulaşmıştı.

"Çocuk, benimle savaşman için artık bir sebep yok," dedi Windsom sakince, yıldırım yüklü vuruş ve tekmelerin barajından kolayca sıyrılırken. Benimkinin aksine, Bairon'ın yıldırım büyüsü çoğunlukla dışsal büyülerden oluşuyor gibiydi.

Bairon saldırılarının ortasında bir Yıldırım Mızrağı büyüsü etkinleştirdi, Windsom'a saplamak için yıldırımdan yapılmış beş mızrak yarattı.

Kavgalarının ana şiddetinden kaçınmak için hücrenin en uzak duvarına çekilmiştim ama izlerken, Windsom'ın aslında… sıkılmış gibi göründüğünü fark ettim.

"Yeter." Windsom kolunu basitçe savurdu, bu hareket Bairon'ın hızlı ardışık saldırılarına kıyasla yavaş görünüyordu ve aniden Lance'ın yüzü yere gömüldü. Tüm hücre sallandı, güçlendirilmiş zeminde örümcek ağı gibi çatlaklar oluştu ve Bairon'ın gömülü başı bu çatlakların merkez üssüydü.

Büyüsünü yakalamaktan yüzünü yere gömmeye kadar, Windsom Dicathen'ın en güçlü büyücülerinden birini küçük düşürmekte harika bir iş çıkarıyordu.

"Topuk," dedi Windsom sabırsızca, Lance başını yerden kurtarmaya çalışırken. Bairon'ın yüzü çizilmiş ve biraz kanlı olsa da, aksi halde etkilenmemişti.

"Bairon, geri çekil."

Tanıdık sesle kulaklarım dikleşti. Sylvie'yi kafese kapatan ve kendi başına iki Lance'a karşı koyabilecek yetenekte olan kadın Lance Varay'dı.

"Anlamıyorum. Davetsiz misafirle birlikte," dedi Bairon, diğer Lance'ına dönerek.

"O bir tanrı, pervasızca hitap edebileceğin biri değil," diye tersledi Varay, sesi özellikle soğuktu. "Özür dilerim, yüce olan. Kralımız varlığınızı alçakgönüllülükle rica ediyor."

Windsom'ın ne olduğunu bilmeme rağmen, Varay'ın birine gerçekten eğildiğini görmek beni yine de şaşırttı. Buna kıyasla, Bairon'ın kafa karışıklığı ifadesi oldukça eğlenceliydi.

"T-tanrı mı?" diye aptalca kekeledi Lance.

"Doğru. Ve şimdi ne olduğumu bildiğine göre, cehalet artık bir bahane değil," diye yanıtladı Windsom, Bairon'a sertçe bakarak. "Eğil."

Bairon'ın başının tekrar yere çarptığına bakılırsa, Windsom onu zorla diz çöktürmek için bir şey yapmıştı ama yine de hoş bir manzaraydı.

Ayağa kalktığında, Bairon çok isteksizce prangalarımı kırdı ve mana akışımı engelleyen eseri çıkardı. Ardından yargılanmamın yapıldığı odaya geri götürüldük ama bu sefer zincirli değildim.

Bir gardiyan – geçen seferki değildi – kapıyı açtı, odanın içindeki insanları gözler önüne serdi.

"Hoş geldiniz." Kral Blaine ilk konuşan oldu, sandalyesinden kalktı. Ten rengi neredeyse hastalıklıydı, Kraliçe Priscilla'nınki de öyleydi; daha önce orada olmayan oval bir masanın etrafında oturuyorlardı.

İnsan kral ve kraliçenin bitişiğinde Tessia'nın ebeveynleri Alduin ve Meralith oturuyordu, yanlarında da önceki gece bana notu ulaştıran kapüşonlu Lance'ları vardı. Elf kral ve kraliçesi beni rahatsız edici bir selamla onayladılar ama aksi halde sessiz kaldılar.

Masada ayrıca, dağınık görünümüne ek olarak şaşkın bir ifade takınan Direktör Goodsky da vardı.

Yanında oturan adamla göz göze geldiğimde, içgüdüsel olarak geriye sıçrayıp tetikte bekledim. Tüylerim diken diken olmuş, varlığımın her zerresi, alnının ortasında bir gözü olan o yaşlı adamdan kaçmam için yalvarıyordu.

“Arthur. Her şey yolunda,” dedi Windsom yatıştırıcı bir sesle.

Greysunder'ların orada olmamasını garipsedim, ancak odadaki diğer herkes, tanımadığım bir kişi hariç, yerlerinden kalkıp Windsom'a küçük, saygılı bir reverans sundu.

Jestlerini onayladıktan sonra, masada yanına oturmam için bana işaret etti. Yanına oturduğumda, kafamda çarkların döndüğünü hissettim; mevcut durumu anlamlandırmaya çalışıyordum. Şu an ben, Konsey ve Mızrakları, idam cezasına çarptırılmış bir mahkum olan Direktör Goodsky ve kimliği hakkında hiçbir fikrim olmayan bir adamla yan yana oturuyordum.

Odada elle tutulur bir gerilim vardı, sıradan bir insanı ter içinde ve korkuyla oradan kaçıracak kadar yoğundu. Sylvie'yi kucağıma almış, okşuyordum ki birinin yerinden kalktığını duydum.

Şaşkınlığıma, o içgüdüsel olarak kaçmak istediğim adamdı. Üç gözü varmış gibi görünüyordu, ama ikisi kapalıydı. Beyaz saçları geriye doğru bağlanmıştı, bu da bana Virion'u ilk tanıdığım zamanı hatırlattı.

“Beni tanımayanlar için,” alnındaki mor gözü bana dik dik bakarken, “Ben Aldir. Windsom ve ben, siz aşağı varlıklara Vritra ile yaklaşan savaşta hayatta kalma şansı vermek üzere buraya gönderildik,” diye duraksamadan sürdürdü asura.

“Demek korktuğumuz gibi, gerçekten bir savaş olacak.” Alduin, sadece düşüncelerini dile getiriyormuş gibi yüksek sesle konuştu.

“Yozlaşmışları ortadan kaldırarak ilk adımı attım. Buradaki görevim şimdi, siz aşağı varlıkların ‘Konsey’ dediği şeyin geri kalanını denetlemek ve Alacrya kıtasına karşı savaşmak için gerekli hazırlıklar konusunda size talimat vermek.”

‘Yozlaşmış’ kelimesi ağzından çıkar çıkmaz, hem Blaine hem de Priscilla Glayder donakaldı ve yüzlerindeki kan çekildi.

“H-haşmetlim. Bir şey söylememe izin verirseniz…” dedi Blaine zayıf bir sesle ve kralın bu kadar uysal görünmesine neden olan bir şeyler yaşanmış olmalı diye düşündüm. “Bize yeteneklerinizi açıkça gösterdiniz, bu diyardan olmadığınıza inanmam için yeterliydi. Yeteneklerimiz arasındaki fark o kadar büyük ki bize neden ihtiyacınız olduğunu anlamıyorum. Alacrya kıtasına gidip Vritra'yı yenemez misiniz?”

Windsom'a doğru eğilip kulağına fısıldadım. “Diğer asura ‘yozlaşmışları ortadan kaldırmakla’ ne demek istedi?”

“Greysunder'lar ortadan kaldırıldı ve Mızrakları şimdi benim kontrolümde,” dedi Aldir, Windsom'un yerine cevap vererek.

Her şey anlam kazandı. Görünüşe göre asura, doğrudan Vritra için çalışanları öldürmüş, Glayder'ları ise bir tür uyarıyla bırakmıştı. İnsan kral ve kraliçenin bu kadar gergin olmasının nedeni de buydu.

“Glayder Kralı, değindiğiniz noktaya gelince: Evet, asuraları toplayıp Vritra'ya karşı bizzat savaşmak yeterince kolay olurdu. Ancak Vritra klanı ve onların emrindeki diğer üç klanın hepsi, yasamızı çiğnemiş eski asuralardı. Onların ne kadar güçlenmiş olabileceğini biz bile artık hesaplayamıyoruz. Dahası,” Aldir, korkmuş krala dönerek devam etti, “bu büyüklükte bir savaş şüphesiz dünyayı yerle bir ederdi. Ve bu, benim muhafazakar tahminim.”

Kral Glayder şaşkın bir sessizlikle karşılık verdi; hepimiz kıtaları batırabilecek bir savaşın şiddetini hayal etmeye çalışıyorduk.

Aldir konuşmaya devam etti, “Biz asuralar ve Vritra klanı, hiçbir yüce varlığın birbirine doğrudan saldıramayacağı veya aşağı varlıklara müdahale edemeyeceği bir anlaşma yapmıştık. Bunun yerine—”

“Durun bir saniye,” diye sözünü kestim. “İki ‘aşağı varlığı’ öldürmeniz bu durumla çelişmiyor mu?”

Asura'nın parlayan mor gözü bana dik dik bakarken kısıldı, ama kısa bir an sonra Aldir'in dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Dicathen biz asuralardan doğrudan yardım almadı, ama şimdi doğrudan Vritra'dan Agrona tarafından yönetilen bir nüfusa karşı. Benim eylemlerime rağmen, sadece oyun alanını eşitlediğimiz için misilleme olarak anlaşmayı bozacak kadar aceleci davranmazdı,” diye cevapladı Windsom, Aldir'in yerine.

“Peki yıllardır topraklarımızı istila eden siyah boynuzlu iblisler ne olacak? Hatta biri bir Mızrak'ı öldürmekten sorumluydu,” diye karşılık verdim.

“Bu parçanın sahibinden mi bahsediyorsun?” Direktör Goodsky, bir zamanlar Alea Triscan'ı öldüren boynuzlu varlığa ait olan siyah bir parça kaldırdı.

“Çocuk, Windsom senin basit biri olmadığını söylediğinde yalan söylememiş anlaşılan. Mızrak'ı öldürmekten sorumlu olan varlık ve bu kıtaya sızanlar asura değil. O canavarlar, bir zamanlar senin gibi aşağı varlıklardı, sayısız deneyden geçmişlerdi,” diye bariz bir tiksintiyle tükürdü Aldir.

“Yani asura olmayan ama yine de Dicathen'daki en güçlü büyücüleri yok edebilen canavarlar mı var? Kazanmamız mümkün mü?” dedi Merial Eralith, ilk kez konuşarak.

“Evet, ama sayıları sınırlı; Agrona'nın bu savaştaki değerli kozu onlar. Benim varlığımı bildiğine göre, onları eskisi kadar pervasızca göndermeyecek.” Aldir tekrar yerine oturdu, vücudunu bana doğru çevirerek.

“Beni bu yaklaşan savaşta bir general olarak düşünün. Bu kıtayı savunabilmemiz asuraların çıkarına. Şimdi, Windsom, senin ve çocuğun yapması gereken bir şey yok mu? Gerisini ben hallederim burada. Kendimizi savunabilmemiz için önemli hazırlıklar yapmamız gerekiyor.”

Üç gözlü asuraya başını sallayarak, Windsom beni ayağa kaldırdı, sonra beni ve uyuyan Sylvie'yi odadan dışarı çıkardı.

“Yapmamız gereken bir şey mi var, Windsom? Tartışmaya katılmamız önemli değil mi? Biz de o odada olmamalı mıyız?” diye sordum asurayı takip ederken.

“Bu sizin savaşınız değil. Aldir ne yaptığını biliyor ve siz aşağı varlıkları yaklaşan savaşa hazırlamak için elinden geleni yapacak. O zaman geldiğinde daha güçlü olmanızı istiyoruz, eğer işe yaramaz olmak istemiyorsanız.”

“Mantıklı. Peki ne yapacağız?”

“Önce ailenizi ziyaret edeceğiz. Onlara veda etmeniz gerekecek.” Asura bana arkasını dönmüştü, şaka mı yapıyordu yoksa ciddi miydi, anlayamadım.

“Veda mı? Ne vedası? Nereye gideceğim?” Kolundan çektim, kolayca döndüğünde şaşırdım.

“Seni ve Leydi Sylvie'yi asuraların anavatanına götürüyorum. Eğitimin Epheotus'ta yapılacak.”