Chess Pieces

BAŞLIK: Satranç Taşları

DAWSID GREYSUNDERS

Dudaklarımı büzdüm, içimde biriken kahkahayı zapt etmeye çalışarak. "Şerefe, sevgilim; bu delilik yakında son bulacak." Öne doğru eğilip kadehimi kaldırdım.

"Şerefe." Karım gülümseyerek karşılık verdi, kadehini benimkine değdirerek tok bir ses çıkardı.

Bana fazlasıyla büyük gelen deri koltuğuma yaslanmıştım. Küçük bir ev parasına mal olmuş, mayalanmış meyvelerin kuru tadını çıkarıyordum. Mum ışığında parıldayan, her parmağımdaki abartılı yüzüklerimi hayranlıkla süzerek, genişçe gülümsemekten kendimi alamadım.

"Bir düşünsene, Glaundera. Bundan sonra halkımız bu kıtanın dibindeki oyuklara tıkılıp kalmayacak. Onun yeni yönetimiyle, halkımızla birlikte doğrudan onun emrinde olacağız. Cüceler artık insanlara silah dövmek için köle gibi çalışan birer araç olmak zorunda kalmayacak. Onunla birlikte bu gelişmemiş kıtayı yeni bir çağa taşıyacak seçilmiş ırk biz olacağız." İçimi çektim.

"Gerçekten bu kadar güçlü müydü, sevgilim? Bu varlıkla doğrudan iletişim kuran tek kişi sensin. Nasıldı?" Karım koluna yaslandı, rahat bir pozisyon alarak.

"Hayal ettiğim hiçbir şeye benzemiyordu. Gençliğimde yeterince mana canavarıyla savaştım. Geleneklerine bağlı yaşlı cücelerin aksine, yaptığım silahlardan gurur duymazdım. Kanını ve terini akıtarak ürettiğin bir silahı birinin düşüncesizce savuruşunu izlemekte ne gibi bir tatmin olabilir ki? Hayır, bitirdiğim tek silahı kendim için yaptım. Savaş baltam, Tam Kırıcı ile her sınıftan yüzlerce mana canavarını öldürdüm. Bazıları sadece göz ucuyla bakarak bile omurgamdan aşağı ürperti gönderebilirdi, diğerleri ise en güçlü büyücüleri bile öfkeyle bakışlarıyla taş kesebilirdi." Kadehimden bir yudum daha aldım. "Yine de, o ilk kez kendini bana gösterdiğinde nefes alamadım. Kafam sanki çekiçlerle dövülüyormuş gibiydi ve tüm vücudum her bir gözenek iğnelerle deliniyormuş gibi yanıyordu. Sayısız kez ölümün eşiğinden döndüm ama hiçbir şey beni bu kadar korkutmamıştı."

Ellerime baktığımda titrediklerini gördüm. "Gerçekten bir tanrıyla karşı karşıya olduğumu hissettim. Hedeflerine ulaşmak için bana ihtiyacı olmadığına dair ezici bir hisse kapılmıştım, yine de bana bu şansı veriyordu. Bizi seçti, sevgilim. Bizi seçti," diye fısıldadım.

"Sana inanıyorum, sevgilim. Dicathen'ın kontrolünü ele geçirdiğinde bize ne söz verdiğini bir daha anlatsana." Karım yanıma sokuldu, büyük elleri belimi sararken koluma sokuldu.

"Bize umut edebileceğimiz her şeyi vaat etti: uçsuz bucaksız zenginlikler, akıl almaz büyülü yetenekler, bize hizmet edecek daha fazla insan ve hepsinden iyisi, tüm bunların tadını çıkarabileceğimiz bir sonsuzluk. Glaundera, sonunda Tam Kırıcı'yı bir kez daha savurabileceğim. Bu sakat vücudum artık bana engel olamayacak," dedim, heyecanlandıkça sesim yükseliyordu.

"Bu harika, sevgilim. Gerçekten de Konsey'de olmak tüm potansiyelini engelliyor," diye mırıldandı karım karnımı okşarken.

Daha da geriye yaslandım, dokunuşundan keyif alarak. "Hah! Biz üç kralın aramızda paylaştığı bir şaka var; bu neslin üç kralının da büyücü olarak yetenek ve potansiyelden yoksun olduğu. Buna Dicathen Kralları Kompleksi diyoruz. Onları boş ver! Diğer ikisinin aksine, ben bir zamanlar harika bir büyücüydüm; en parlak dönemimde turuncu çekirdekli bir büyücü. Ve o lanet olası olay olmasaydı, beni bu acınası duruma düşüren o olay olmasaydı, çok daha büyük zirvelere çıkabilirdim."

Karıma, o 'olayın' bir köylü kızla biraz eğlendiğim için yaşandığını hiç anlatmamıştım. O geceyi hatırlarken dudaklarımı istemsizce yaladım.

Bu kadar yüksek sesle çığlık atmasaydı çok daha keyifli olabilirdi.

Kocasının nasıl öğrendiğini bilmiyordum ama beni yalnız yakalayacak kadar kurnazdı, hatta kendi karısını yem olarak kullanmıştı. Elbette, küçük sırrımı saklamak için ikisini de öldürdüm, ama o, mana çekirdeğimi sonsuza dek sakat bırakacak bir yara açmayı başarmadan önce değil. "Lanet olsun onlara! Kaderlerini sessizce kabul etmeliydiler; hatta bunu bir onur olarak görmeliydiler," diye tükürdüm. Beni bu kadar acınası bir duruma düşürdükleri için işkence görmek ve öldürülmek bile yeterli ceza değildi.

"Sevgilim, sus! Cücelerin hepsi sana saygı duyuyor ve bunu biliyorsun," diye nazikçe azarladı karım, beni acı anılarımdan çekip çıkararak.

"Saygı mı? Bah, öküz taşakları! Hepsi isteksizce bana itaat ediyor, çünkü elimde iki Mızrak var. Hissedebiliyorum. Bana baktıklarındaki gözleri, ne düşündüklerini biliyorum: 'Böylesine zayıf bir cüce neden bize liderlik ediyor?' 'Sadece şanslı doğmuş. Tacı ve Mızrakları hak etmiyor.'"

"O zaman sana bir zamanlar tepeden bakan herkesi öldürebiliriz, bu kadar basit. Ve bunu kendi iki yumruğunla yapacaksın." Karım elini yukarı kaldırdı, kalın parmaklarıyla sakalımı okşarken bana baktı, yatıştırıcı gülümsemesi güçlü, köşeli çenesini vurguluyordu. "Yine de bir şeyi unuttun."

"Elbette. Bize doğurganlık da vaat etti. Nihayet Greysunders soyunu devam ettirecek kendi oğullarımıza ve kızlarımıza sahip olabileceğiz. Hatta, bakalım bizi zaten kutsamış mı?" Şarap kadehimi bıraktım ve vücudumu karıma doğru çevirdim. Toprak rengi kahverengi gözlerinin derinliklerine bakarken, giysilerinin altına dalarak sıcak, pürüzlü tenini hissettim. Dokunuşumla ürperdiğini hissettim, sırtını nazikçe okşamaya devam ederken yavaşça daha da aşağılara iniyordum.

Gözleri hazla kapandı, ben de diğer elimle ince tuvaletini çözdüm. Elimi üstünün altına kaydırdığımda, parmaklarımın çıplak, dolgun göğsündeki soğukluğuyla şaşkınlıkla nefesi kesildi.

Tuvaletini sıyırıp belirgin omuzlarını ortaya çıkardım, büyüleyici manzaraya gülümseyerek. İnsan ve elf erkeklerinin ince kadınlar isteme zevklerini hiç anlamamıştım. Gerçek bir kadının böyle kasları olmalıydı.

Karım sabırsızca daha da yaklaştı, ben onu yavaşça soyarken, bacaklarını aralarken onu kışkırtıyordum—

Bam!

Odamızın kapısı çarparak açıldı ve dışarıda nöbet tutan muhafızım, bize şaşkınlıkla bakarken ortaya çıktı.

"Bunun anlamı ne!" diye kükredim. "Nasıl cüret edersin de izinsiz içeri dalarsın—"

Bir tahta kalas gibi, muhafız öne doğru eğildi ve tek kelime etmeden yere yığıldı. Kalbinin olması gereken yerde sırtından geçen bir delik olduğunu fark edince samimi kucaklaşmamızdan fırladım.

Ölmüştü.

"Selamlarımı sunarım, Greysunders." Soğuk, kısık bir ses kulaklarımı doldurdu. Bir adım geri çekildim ve karımın kanepeden kalkarken aceleyle tekrar giyindiğini, ellerinin titrediğini gördüm.

"Bu odaya nasıl dalarsın? Kim olduğumu biliyor musun?" Ruhumun derinliklerini kaplayan korkuyla çığlık attım, figüre gözlerimi dikmiştim. Durduğu gölgelerde yüz hatlarını seçemiyordum.

"Elbette," diye sakin bir tonda yanıtladı. "İkiniz de birer haşeresiniz ve ben sizi temizlemeye geldim."

Bize doğru bir ışık parladı, ancak erimiş lavdan bir duvar tam zamanında araya girerek davetsiz misafirin saldırısını durdurdu. Yine de, Mızrağımın büyüsünün zar zor durdurduğu o parlayan iğneden burnumun ucundan ağzıma süzülen kanın tadını alabiliyordum.

"Ol-Olfred! Nasıl olur da birinin odama dalmasına izin verirsin?" Geriye doğru sendelerken, Mızrağıma yönelttiğim sert çıkışım, korkmuş bir iniltiye daha çok benziyordu.

"Özür dilerim, Haşmetmeapları. Nasıl içeri girmeyi başardığını bilmiyorum ama Mica'ya da haber verdim. Davetsiz misafir buradan ayrılamayacak," diye belirtti Mızrağım. Karıma ve bana kısa bir reverans yaparken bile gözleri gölgeli figürden ayrılmadı.

Mica, emrimdeki ikinci Mızrak'tı. Olfred kadar itaatkar olmasa da, bir büyücü olarak becerisi, ona karşı hoşgörülü olmam için yeterliydi.

"İyi, iyi. O davetsiz misafiri hemen hallet! Mümkünse onu canlı istiyorum." Parmağımı figüre uzattım, karımın parmağımın ne kadar şiddetle titrediğini görmemesini umarak.

"Ben sadece Greysunders'ların kafalarını arıyorum. Gereksiz kan dökmek arzum değil," dedi ses soğukça.

Konuştuğunda istemsizce duvara yaslandım. Nedense beni dehşete düşürmüştü—ama Olfred buradayken ve Mica yoldayken, endişelenmem gereken hiçbir şey olmadığını kendime söyledim.

"Ne yazık ki, benim aradığım tek şey senin kafan," diye tısladı Olfred, uzuvları alevler içinde kalırken onlara mana tezahür ettiriyordu.

Mızrağımın davetsiz misafire doğru atılırken yaydığı parlak alevler, ikincisinin yüz hatlarını ortaya çıkardı, ancak kiminle karşı karşıya olduğumu bilmek içimdeki korkuyu dindirmedi. Aksine, beni daha da dehşete düşürdü.

Yaşlıydı, uzun beyaz saçları sıkıca at kuyruğu yapılmış, sıvı inci akışı gibi aşağı dökülüyordu. Yine de yaşına rağmen dengeli duruyordu, elleri zarifçe dik sırtının arkasında birleşmişti. İki gözü de kapalıydı, bu da alnındaki üçüncü, kırpışmayan, parlak mor renkte parlayan göze daha fazla vurgu yapıyordu.

"Magma Şövalyeleri," diye gürledi Olfred, sesi zar zor bir fısıltıydı. Beş magma askeri anında çağrıldı, davetsiz misafirin ayaklarının dibinden yerden yükselerek. Ancak, yaşlı davetsiz misafire uzanmaya bile fırsat bulamadan, kolunu hafif bir bulanıklıkla hareket ettirdi ve hepsi parçalara ayrıldı.

Olfred daha fazla magma şövalyesi çağırdı, ama onlar ortaya çıkar çıkmaz, gözlerimin takip edemeyeceği kadar hızlı bir hareketle aynı hızla küçük parçalara ayrıldılar.

"Bana bahşet," diye dişlerini sıkarak mırıldandı Olfred, "Cehennem Zırhı'nı."

Mızrağımın bedeni, davetsiz misafire yaklaşırken tamamen koyu kızıl alevlerle patladı. Alevler dindiğinde, Olfred'i saran magmadan yapılmış enfes zırhı görebiliyordum. Parlayan kırmızı rünler zırhı karmaşık bir şekilde kaplıyordu ve dalgalanan ateşten bir pelerin sırtından aşağı akıyordu.

"Ha! İşte bu kadar kibirli olmanın bedeli bu. Öl!" Manyakça neşelendim. Yüzümde çılgın bir gülümseme oluştu, Mızrağımın beni bu kadar acınası bir şekilde korkmuş ve çaresiz bırakan davetsiz misafiri yok etmesini izlemeye hazırlanırken.

Olfred'in ilk darbesi davetsiz misafirin yüzüne tam isabet etti, ve arkasındaki duvar bile şok dalgasından parçalandı. Adamın yüzünün şimdi kanlı bir lapa haline gelmiş olmasını görmek için beklerken yumruğum heyecanla sıkıldı.

Ancak toz bulutu dağılırken, şokla ağzım açık kaldı. Davetsiz misafirin yüzü sapasağlam ve lekesizdi, Olfred’in zırhlı kolu ise ikiye ayrılmış, yumruğu kanlı bir lapa hâline gelmişti. Parmak eklemlerinden dışarı fırlayan beyaz kemik parçalarını görebiliyordum.

“Daha aşağı bir varlık için takdire şayan becerilerin var. Güçlerin bu kıtanın geleceği için faydalı olabilir, ama şu an sadece bir tahrişsin.” Davetsiz misafir konuşurken, parmağının ucundan ince, parlayan bir bıçak belirdi.

Bir sonraki hareketi o kadar hızlıydı ki ışınlanmış gibiydi; ancak gözlerimin idrak edemeyeceği korkunç bir hızla hareket ediyordu.

Davetsiz misafir, Olfred’in nöbet tuttuğu yere birkaç adım öteye ışınlandı ve parlayan kılıcının ucu, Mızrağımın zırhlı göğsünün tam ortasına nazikçe dokundu.

“Kırıl.”

Ateş nitelikli en yüksek seviye savunma büyülerinden biri olan Cehennem Zırhı, toza dönüştü. Olfred’in ağzından kan fışkırdı ve odanın karşısına fırlayıp sırtımı dayadığım duvara çarptı.

Manzaraya boş boş baka kaldım. Davetsiz misafirin gözünü ayırmayan gözü üzerimdeydi ve sırtımdan bir ürperme geçti.

Boğazım konuşmayı bırakın, yutkunamayacak kadar kurumuştu. Karımın titreyen figürüne göz ucuyla bakarken, yeri göğü inleten bir ses başımı hızla geri çevirmeme neden oldu.

“Merhaba, Kral ve Kraliçe. Mica geç kaldığı için üzgün!” Toz bulutunun içinden tanıdık bir ses cıvıldadı.

“Mica! Kralın az daha ölüyordu! Çabuk ol ve o adamı hallet,” diye kekeledim karıma tutunarak.

Mica, cüceler arasında bir anomaliydi. Bir cüce kadını çekici kılacak olağan özelliklerin hiçbirine sahip değildi. Kısa ama zayıftı; hayranlık uyandıran bronz ten yerine soluk, kremsi bir cilde sahipti.

Hatları ona zayıf bir insan çocuğu görünümü veriyordu; hafif sivri kulakları, gerçekten bir cüce olduğunun tek göstergesiydi. Pek de etkileyici olmayan görünümüne rağmen, yerçekimi manipülasyonu becerileri korkunçtu. Kendisinden üç kat büyük devasa bir gürz kullanıyor ve belirli bir yarıçap içindeki her şeyin ağırlığını kolayca kontrol edebiliyordu.

Toz bulutu dağılırken, davetsiz misafirin Mica’nın sürpriz saldırısından tamamen sıyrıldığını gördüm.

“Bir başka can sıkıcı şey.” Davetsiz misafirin sesi bu kez biraz daha bıkkın geliyordu, ama bu sadece benim hayal gücüm de olabilirdi. Bana doğru ilerlemeden önce, yer, onun ve Mızrağımın etrafında ufalandı.

“Mica’nın dünyasına hoş geldiniz. Sakın ölmeyin!” Mica, devasa sabah yıldızını kolayca sallarken kıkırdadı.

“Mükemmel yerçekimi manipülasyonu.” Davetsiz misafir, Mica’ya yaklaşırken başını salladı. Rakibinin ona bu kadar kolay yürüyebilmesine hazırlıksız yakalandığını anlayabiliyordum; her adımı, artırılmış yerçekimi yüzünden yer karoları çatlarken derin izler bırakıyordu.

Hayatım tehlikede olmasına rağmen, içimde yoğun bir kıskançlık duygusu peyda oldu. İstediğim buydu—böyle savaşma gücü; gücün ve büyüsel yeteneklerin zirvesinde olmak.

“Nasıl bu kadar kolay hareket edebiliyorsun? Vücudun dört tondan fazla!” Mica, ondan dikkatli bir mesafe koruyarak yavaşça geri çekilirken tısladı.

“Sınırın bu mu?” diye sordu adam.

“Ha?” diye karşılık verdi Mızrağım. Bir soru beklemiyordu.

“Öyle görünüyor.”

“Ne sınırı? Mica’nın sınırı yok!” diye bağırdı son saldırısı için zıplarken. Silahına daha fazla mana aşıladı ve yerçekimi bozulmasından dolayı etrafındaki uzayda hafif dalgalanmalar görebiliyordum. “Al bunu!”

Gürzü, tüm bu kaleyi yerle bir etmeye yetecek kadar bir kuvvetle aşağı indiğine emindim. Ancak davetsiz misafir karşılık olarak tek bir parmağını kaldırdı, korkunç darbeyi zahmetsizce durdurdu.

Üzerime bir umutsuzluk dalgası çöktü. Mızrağımın gücünün boyutuna rağmen, kazanamayacağını biliyordum.

Ayaklarımın üzerine sendeledim. Burada ölemem. Kaçmam gerek.

Göz ucuyla bir ışık parlaması gördüm; davetsiz misafir Mica’yı delip geçen parlayan bir bıçak ortaya çıkarmıştı. Kesildiği yerde bir yara göremedim, ama ona bir şey yapmış olmalıydı; gözlerinin beyazları görünür şekilde yere yığıldı, gürzü ağır bir gürültüyle yere çarptı.

O işe yaramaz velet bana kaçacak kadar bile zaman sağlayamadı.

Davetsiz misafir, ince parlayan bıçağıyla karıma ve bana döndü.

Glaundera çığlık attı ve figüre tehditkar bir şekilde parmağını uzattı. “Kiminle uğraştığını bilmiyorsun! Kocam yakında Vritra’dan Agrona’nın yeni sağ kolu olacak, yüce bir tanrı—”

“Kapa çeneni!” diye tısladım, sözünü bitiremeden yüzüne vurarak.

“Asura. Bu dünyada tanrılar değil, sadece asuralar var,” diye düzeltti adam yavaşça bize yaklaşırken.

“L-lütfen, merhamet edin—beni bağışlayın, yüce olan.” Dizlerimin üzerine çöküp yalvarırken bacaklarımın arasında yayılan bir sıcaklık hissettim.

“Yaşamak ister misin?” diye sordu tek gözü bana yukarıdan bakarak.

“Evet! Lütfen! Her şeyi yaparım,” diye yalvardım, içinde bulunduğum durumu idrak etmeye çalışıyordum. Bu kıtada, beyaz çekirdek bir büyücüyü bu kadar kolay kim alt edebilirdi ki?

“Görüyorum ki Agrona piyonlarını yeterince dikkatli seçememiş anlaşılan,” diye devam etti sesi küçümsemeyle dolu bir şekilde.

“Lütfen, O’nunla hiç tanışmadım bile. Sadece bana seslendi, itaat etmezsem karımı ve halkımı öldürmekle tehdit etti. B-ben yalvarıyorum size. Bunların hepsi benim isteğim dışındaydı,” diye yalvardım, kendi idrarımın ılık birikintisine alnım değecek şekilde ellerimin ve dizlerimin üzerine kapanarak.

“Pekâlâ. Sahip olduğun iki Mızrağı yeminden azat et,” diye emretti sesi sakin ve soğuktu.

“A-azat etmek mi?” diye kekeledim.

“Evet. Bir sorun mu var?” Tek gözü kısıldı.

“Hayır, elbette yok.” Boynumda hep taşıdığım eseri çıkardım ve mana imzamı ona işledim. Yemini azat ederken ağzımın kenarlarından kan sızdı.

Babam bana yemini asla bozmamamı—asla ve asla serbest bırakılmaması gerektiğini söylemişti. Ancak hayatım tehlikedeydi.

Olfred ve Mica soluk kırmızı bir ışıkla parlıyordu, bu da eserin bağlayıcılığının çözüldüğünü gösteriyordu ve ben davetsiz misafire geri baktım.

“İşte. Yaptım.”

“Güzel. Böylesine kötü bir ustaya sahip oldukları için şanssızlardı, ama yaklaşan savaşta işe yarar piyonlar olacaklar,” diye karşılık verdi, iki Mızrağa bakarken başını sallayarak.

“Şimdi lütfen… lütfen gitmeme izin ver.” Sesimin ne kadar zayıf ve çaresiz çıktığından nefret ettim.

“Üzgünüm, gitmene izin vereceğimi mi söyledim?” Yukarı baktığımda ifadesinde bir değişiklik vardı; ilk kez yüzünde küçük bir sırıtış belirdi.

Karşılık vermeye çalıştım ama sesim benden alınmıştı. Kelimeler yerine boğazımdan kan fışkırdı. İçgüdüsel olarak hissetmediğim ama orada olması gerektiğini bildiğim yaraya uzandım ve uyuşmuş parmaklarım, boğazımın olması gereken yerde açılmış, ıslak bir deliğe daldı. Gözlerim kararırken, bakışlarımı davetsiz misafirden karıma çevirdim. Genişlemiş, inanamayan gözlerle bana bakıyordu, çaresizce bana uzanıyordu. İnce tuvaleti, göğsündeki bir delikten fışkıran kanıyla kıpkırmızı kesilmişti. Gözlerim kararmadan önce gördüğüm son şey, aşkımın hâlâ atan kalbiydi.

Karanlıkta, soğuk bir elin ruhumu kavradığını, beni bedenimden uzaklaştırdığını hissedebiliyordum.

“Satranç oyunu başlasın.” Davetsiz misafirin sözleri, bilincim, elin beni götürmeye karar verdiği cehennemin hangi seviyesine sürüklenirken uzaktan yankılanıyordu.