Tanrılara En Yakın Olanlar

“Hayır! Sol ayağını kırk derecelik açıyla dışarı çıkar demedim mi? Ağırlık merkezin sağ topuğunla aynı hizada olmalı, çünkü yükü o taşıyor. Anladın mı beni, seni başıboş köpek?” Eğitmen, sınıfın içinde dolaşırken beni doğru pozisyona sokmak için kırbacını şaklattı.

Dişlerimi sıkarak sessizce itaat ettim; eğitmenin kusurlu tekniğine uymak için sol ayağımı ayarladım. Eğer yapmasaydım, önümüze atılan akşam yemeği kırıntılarını daha da geç alacaktık; çünkü herkes o günkü derslerin duruş ve formlarını mükemmel şekilde sergilemeden karnımızı doyurmalarına izin yoktu.

Okuldaki her gün, son derece kusurlu bulduğum sekiz saatlik dövüş eğitimiyle başlıyor, ardından ki merkezlerimizi beslemek için yaklaşık on saatlik meditasyonla devam ediyordu. Kalan altı saat ise yemek, temizlik ve uyku gibi günlük ihtiyaçlar arasında paylaştırılıyordu. Merkezleri ki tekniklerini öğrenecek kadar gelişmiş olan öğrenciler gruptan ayrılır ve yeteneklerine göre özel sınıflara yerleştirilirdi.

Ki merkezlerini uyandırmayı başaramayanlar ise "yeniden konumlandırılacaktı"; bunun aslında elden çıkarılmak, yani infaz edilmek anlamına geldiğini zamanla anlamıştım. Eğitmenin eğitim programına ayrılan sekiz saat boyunca harfiyen uydum. Meditasyon için verilen sürede ise aslında sadece ilk sekiz saat meditasyon yapıyor, kalan iki saatte uyuyordum. Resmi olarak uykuya ayrılan zamanı ise eğitmenlerin dövüş sanatları sandığı o tüm çöpleri zihnimden silmek ve kendi tekniklerime çalışmak için kullanıyordum.

Eğitmenlerin bize öğrettiği tek yararlı bilgi insan vücudundaki hayati noktalardı; kesin ölüm için hedeflenecek zayıf noktalar. Ancak teknikleri, rakibin nasıl tepki vereceğine bakmaksızın bu bölgelere hasar vermeye çalışan kaba ve anlamsız yöntemlerden ibaretti. Onların yöntemlerini kullanarak, adımları doğru takip ettiğiniz sürece hedefe ulaşır ve acı verirdiniz. Dediğim gibi: Anlamsızdı.

Ki merkezim teknikleri öğrenecek kadar gelişmişti ama bu gerçeği mümkün olduğunca uzun süre sakladım. Üst seviye sınıflara geçtiğimde kendi başıma çalışmak için daha az zamanım kalacağını biliyordum. Bir şans eseri, kişinin varlığını gizlemesini sağlayan bir ki tekniği üzerine yazılmış bir kitaba rastlamıştım. O kitaptaki kelimeleri çorak bir çöldeki taze su gibi içmiştim. El kitabı düşük seviyeliydi ama tüm ki tekniklerinin saklandığı özel kütüphaneye gizlice sızma becerisinde ustalaşana kadar o tekniği çalıştım.

O eğitim programından nasıl sağ çıktım hala emin değilim; okumaya ve teknikleri uygulamaya o kadar çok vakit ayırıyordum ki, haftada sadece sekiz ila on saat uyuyabiliyordum. Tüm teknikleri öğrenmemin imkansız olduğunu bildiğimden, seçenekleri daralttım ve sadece uzun vadede bana en çok fayda sağlayacak ki sanatlarına çalıştım.

Kütüphane her ne kadar emniyetli olsa da çok sıkı korunmuyordu. Buna pek gerek de yoktu; bir öğrenci içeri sızsa bile bu teknikleri kendi başına öğrenemezdi. Varlığını gizleme üzerine rastladığım rehber gibi, diğer ki tekniği el kitapları da hiçbir öksüz çocuğun ya da gencin bilemeyeceği terim ve jargonlarla doluydu.

Buna ben de dahildi tabii; bu yüzden elimdeki tek şey ki tekniklerini öğrenmek ve kullanmak için gerekli adımları gösteren kabaca çizilmiş resimlerdi.

O zamanlar fark etmemiştim ama şimdi geriye dönüp baktığımda, tam bir harika çocuk olduğum açıkça görülüyordu. Sadece tekniklerin adımlarını gösteren resimleri inceleyerek, tekniği düzgün bir şekilde icra etmek için ki akışının vücudumun içinde nasıl ilerlemesi gerektiğini kavrayabiliyordum.

Kütüphaneye sızdıktan sonra öğrendiğim ilk şey, ayak tabanlarımdaki kemikler neredeyse görünecek kadar çalıştığım ki ile güçlendirilmiş bir dizi ayak oyunu tekniğiydi. Uygun ki akışı olmadan bu teknik bir step dansı serisine benziyordu; ancak doğru miktarda ki akışını doğru zamanda doğru uzuvlara aktarmayı başardığımda sıyrılma, yeniden konumlanma, düşmanın arkasına sızma ve kısıtlı bir menzil içinde temel olarak ışınlanma becerisi kazanmıştım.

Hiçbir neden yokken, sadece sadistçe eğilimlerini tatmin etmek için beni defalarca kırbaçlayan o eğitmeni yenmek için kullandığım o ki sanatını, yani yarı-mükemmelliğe ulaştırdığım o tekniği hala hatırlarım.

Tahta kılıcımı terli boynuna dayadığımda yüzünde oluşan o ifadeyi, şaşkınlıktan fal taşı gibi açılmış titreyen gözlerini ve itibarını kurtaracak uygun bir bahane bulmak için kelimeleri bir araya getirmeye çalışırken ağzının bir karış açık kalışını hala dün gibi hatırlıyorum.

Kral olma yolunda ilerlerken bile, ustalaştığım ve kendime has kıldığım o ayak tekniği bana Dokunulmaz, Tanrı hızı, Serap ve daha pek çok lakap kazandırmıştı.

Ancak Dicathen'e geldikten sonra, mana çekirdeğim yeterince ilerleyince bu tür hareketlere pek gerek kalmamıştı. Bir zamanlar çok güvendiğim o hamleleri kullanacak mesafeye neredeyse hiç girmiyordum; üzerime fırlatılan herhangi bir şeyi engellemek için sadece bir duvar örmek çok daha basit geliyordu. Mana bu kadar bolken, mana çıkışımı düzenleme ve kontrol etme ihtiyacı hiç duymamıştım.

İnsan beyninin geçmişteki anları hatırlama biçimi gerçekten komik. Bir insanın unutmak isteyebileceği tüm anılar, bir şekilde beynin derinliklerine çok daha sağlam kazınıyor.

Eski çocukluğuma dair bu kadim anı, hayatım film şeridi gibi gözlerimin önünden geçerken aniden canlanmıştı; rakibimin basit bir alt süpürme hamlesi olan tekmesi, iki bacağımı da aynı anda paramparça etmişti. Yere yığılırken, sağ omzumu yerinden çıkaran keskin bir darbeden daha kaçınmayı başaramadım. Beni böylesine dehşetli bir şekilde alt eden adamdan gözlerimi kaçırıp, elinde tuttuğu kopmuş sol koluma bakarken tamamen savunmasızdım.

Windsom bana bu boyutta hissedeceğim acının büyük ölçüde azaltıldığını söylemişti. Eğer durum gerçekten buysa, bu yaraları gerçekten almış olsaydım acı ne kadar daha kahredici olurdu?

Mevcut ölümcül yaralarımdan sorumlu olan adam, yüzünde okunmaz bir ifadeyle yanıma yaklaştı. Bana kısa bir onay işareti verip parmaklarını şıklattı. “Yeterli,” dedi ve dünya karararak yok oldu.

Ve işte böyle, tekrar uyandım; tüm uzuvlarım yerinde ve sağlamdı.

Hemen ellerimin ve dizlerimin üzerine çöküp öğürdüm, son yediğim yemeğin kalıntılarını çıkardıktan sonra nefes nefese kaldım. Kusmuk, içinde meditasyon yaptığım küçük safir gölette anında yok oldu. Sırılsıklam olmuştum ama bunun beni çevreleyen büyülü sıvıdan mı yoksa stresten kaynaklanan aşırı terlememden mi olduğundan emin değildim.

“Hayır, devam etmeme izin ver,” diye zorlukla konuşabildim nefeslerimin arasından.

“İnsan çocuğunun hayranlık uyandırıcı bir iradesi var. Ne kadar zaman geçti, Windsom?” Derin, sakin ve kontrollü ses, vücudumdaki iki yüz altı kemiğin çoğunu kıran yağsız, dazlak adamdan geliyordu.

Windsom kısa ve öz bir şekilde, “Burada yaklaşık beş dakika geçti,” dedi.

“Yani içeride bizim için kabaca bir saat.” Ne hayal kırıklığı ne de gurur belirten, sadece durumu tespit eden bir tavırla konuştu. Dudaklarımdaki kusmuğu silerken iki asuranın konuşmasını yorgun bir merakla izledim.

Kutsal havuzun ortasından, Windsom'un bana öğrettiği meditasyon duruşuna geri dönerek, “Tekrar,” diye talep ettim çaresizce.

Dazlak asura onaylarcasına başını salladı ve tam karşıma geçip benimle aynı pozisyonu alarak oturdu. Windsom ile göz göze gelerek ona başlama işareti verdi.

Bir kez daha, parlayan safir sıvı etrafımızda yükseldi ve asura ile beni sarmaladı. Kısa süre sonra, bunu yaptığımız son birkaç düzine seferde beni alt eden o tanıdık kavurucu hissin içinde kaldım. Az önce parçalandığım o zihinsel eğitim tesisi olan cehennemde yeniden ortaya çıkmayı endişeyle beklerken görüşüm tekrar karardı.

Zihnim yavaşça Indrath klanının kalesinden ayrıldığımızdan beri geçen son birkaç saate kaydı.

Lord Indrath, kalacağımız süre boyunca kendi bağımı görmemin, hatta onunla iletişim kurmamın uygun olmadığına karar verdikten sonraki ruh halimi tarif etmek için "üzgün" kelimesi çok hafif kalırdı. Varlığımın, Sylvie'nin iyileşme ve eğitim sürecini engelleyeceğini açıkça belirtmişti.

Sylvie'den bu kadar tamamen ayrı kalmak tuhaf bir histi. Genellikle bağım uyurken bile onun varlığını hissedebilirdim. Bu bağın, tıpkı Dulun Mahzeni zindanında olduğu gibi aniden koparılması, kendimi sanki bir uzvum koparılmış gibi boşlukta hissetmeme neden oluyordu.

“Gel, seni tanıştırmak istediğim bazı insanlar var.” Asura devam etmeden önce duraksadı, “Şimdilik sadece bir kişi.”

Köprüyü geçtikten sonra bile Windsom, sarp dağdan aşağı inerken çoğunlukla sessiz kalarak eğitim alanımızın nerede olduğunu açıklama zahmetine girmedi. Aşağı indikçe atmosfer çarpıcı bir şekilde değişti. Renkler kayboldu ve etrafımız gri taşlar ile çürümüş odunlardan oluşan kasvetli bir manzara ile çevrildi. Çok aşağılarda görünen bulut denizi artık hemen üzerimizdeydi ve pus tabakası gökyüzü ile araf gibi hissettiren yer arasındaki sınırı oluşturuyordu.

Windsom bizi bilerek dağın en dik tarafından indirmiş olmalıydı, çünkü çoğu zaman dikey olarak tırmanıyorduk. Aşağı inmek için mana kullanımının yasak olduğunu; bunun geleneklerle ve layık olmakla ilgili bir şey olduğunu belli belirsiz açıklamıştı. Bu gelenek yüzünden dakikalar sürebilecek yolculuk saatlere uzamıştı.

Windsom sonunda, “Geldik,” dedi. Artan baskı ve düşük hava yoğunluğuna sahip bu bölgede bile sesinde en ufak bir yorgunluk belirtisi yoktu. İki taş arasındaki bir çatlaktan fırlamış ölü bir köke dikkatle bakıyordu.

Windsom'un gözünü diktiği o sıradan köke bakarken nefes nefese, “Burada mı eğitim yapacağız?” diye mırıldandım.

Sorumu görmezden gelerek elini bana doğru uzattı ve “Elimi tut,” dedi.

Windsom'un elini kavrar kavramaz, asura beni bir çuval gibi kendine doğru çekti. Sanki beni uçurumun kayalıklarına çarpıp parçalamak istiyormuş gibi köke ve taşlara doğru savurdu. Şaşkınlıkla bağırmaya bile fırsat bulamadan manzara bir anda değişti; kendimi küçük bir mağaranın içinde buldum.

Bir an sonra Windsom arkamda belirdi ve yanımdan geçip mağaranın merkezindeki parlayan bir gölete doğru yürüyerek önceliği ele aldı.

Windsom, görünürde kimse olmamasına rağmen, "Seni tekrar görmek güzel, Kordri," dedi.

"Sizi görmek de bir onur, Kıdemli Windsom. Sen de insan Arthur Leywin olmalısın, yanılıyor muyum?" Daha bir saniye önce orada kimsenin olmadığına yemin edebilirdim ama tam önümüzde bir figür belirivermişti.

Bu adam bana bir keşişi anımsatıyordu; dünyevi işlerden elini eteğini çekmiş biri gibiydi. Ancak üzerinde bir cübbe yerine, vücuda oturan hafif bir tunik vardı. Lord Indrath'ın sessiz ve dehşet verici bakışlarından sonra, bu adamın dört ela gözünden yayılan sakin bilgelik insana huzur veriyordu. O dört gözü olmasa, her bakımdan sıradan ve ayırt edilmesi imkansız biri sayılabilirdi.

"Evet, benim. Tanıştığımıza memnun oldum," diye cevap verdim ve hızla toparlandım.

Windsom, "Arthur, bu yakın dostum Kordri. Kendisi Pantheon asura ırkının Thyestes klanındandır. Tıpkı Dicathen’deki yüzen kalede tanıştığın Aldir gibi," diyerek tanıtımı yaptı.

Kıdemli Rinia ile buluşmaya giderken Windsom bana sekiz asura ırkı ve bunlara bağlı Büyük Sekizli hakkında bir şeyler anlatmıştı. Pantheon ırkı, benim kuvvet tipi mana sanatı olarak adlandırdığım alanda uzmanlaşmış yegane asuralardı. Vritra klanının mensup olduğu Basiliskler ise çürüme tipi mana sanatını kullanabilen tek ırktı. Aralarında Lord Indrath, Sylvia ve Windsom'un da bulunduğu Ejderha ırkı dahil geri kalan altı asura ırkı ise kendine has yaratım tipi mana sanatlarına sahipti.

Ejderha ırkı, o gizemli ve korku salan eter mana sanatları yüzünden çekinilen bir tür olsa da bu yetenek hâlâ yaratım tipi kapsamında değerlendiriliyordu. Elbette asuraların yaratım, kuvvet ve çürüme tipi mana sanatları için kullandıkları terimler her ırka göre değişiyordu ama ben kolaylık olsun diye bunları kendimce basitleştirmiştim.

Kıdemli Rinia’nın evine varmadan önce her ırkın özel niteliklerini inceleyecek vaktimiz olmamıştı ancak bunları yakında öğreneceğimi hissediyordum.

"Lord Indrath sana gerçekten de eter küresini bahşetti mi?" Kordri'nin pürüzsüz sesi düşüncelerimi dağıttı. Meraklı gözlerle Windsom'a bakıyordu.

"Evet, tam burada." Windsom, avuç içi büyüklüğünde küresel bir nesne çıkarıp Kordri'ye gösterdi.

Keşiş kılıklı adam küreyi hayranlıkla süzerken içini çekti. "Lord Indrath bu insan için gerçekten büyük bir yatırım yapıyor."

Windsom, sanki bana "Ben dememiş miydim?" dercesine bir bakış attıktan sonra önüne döndü.

Kordri yanındaki boşluğu işaret ederek, "Arthur, gel ve yanımıza otur," dedi. "Eğitiminin nasıl başlayacağını açıklayayım."

"Windsom, birkaç sebepten ötürü eğitimine onun yerine benimle başlamanın en iyisi olacağına inanıyor. Öncelikle vücudun ve mana çekirdeğin, genç asuraların bile kaldırabileceği türden bir eğitimi göğüsleyecek kadar güçlü değil. Eğer elimizde gerekli kaynaklar olmasaydı, sana öğretebileceğimiz herhangi bir şeyi fiziksel olarak özümsemen onlarca yılını alırdı." Asura, Windsom'un elindeki küreye baktıktan sonra devam etti. "Neyse ki elimizde eter küresi var."

Sormamı beklediğini biliyordum. "Bu eter küresi tam olarak nedir?"

Windsom söze girdi. "Arthur, bunu bilmiyor olabilirsin ama Ejderha ırkı, asuralar arasında tanrılara en yakın ırk olarak kabul edilir. Evet, gerçek tanrılara. Bunun sebebi, eteri manipüle etme yeteneğine sahip olmamızdır. Eter, tüm evrene yayılan bir maddedir. Leydi Sylvia’nın iradesini aldığın için zaten biliyorsun; eter, Lord Indrath ile olan son deneyiminde de gördüğün gibi, uzay-zamanın kendisini bile bükme gücünü barındırır. Eterin tam potansiyeli Indrath klanı için bile hâlâ anlaşılmazdır ancak klan tarihimizin başından beri elimizde olan bir eser var: Eter küresi. Bu hazine, klanımızın eterin barındırdığı güçlere dair bazı ipuçları yakalamasını sağladı; bunlardan biri de ruhu bedenden ayırma yeteneğidir." Windsom, küreyi şefkatle tutarken ona neredeyse kutsal bir şeymiş gibi bakıyordu.

Kordri, Windsom’un bıraktığı yerden devraldı. "Küre aynı zamanda zamanı manipüle etme gücüne de sahip. Eter küresinin yetenekleri sayesinde eğitimin, başka türlü imkansız olacak bir hızda ve verimlilikte ilerleyebilir. Thyestes klanı ile Indrath klanı arasındaki yakın ilişki nedeniyle Lord Indrath, zaman zaman bu hazineyi kullanmamıza izin verir."

Windsom sordu: "Sana Lord Indrath'ın yaklaşan savaşlara hazır olman için ciddi kaynaklar ayırdığını söylediğimi hatırlıyor musun? Bu kürenin yanı sıra, kendi özel eğitim sahasını kullanmamıza da müsaade etti. Şu göletin içindeki eter zengini sıvı, eğitimini hızlandıracak ve bu süreçte alacağın yaraları iyileştirecek. Kordri, Thyestes klanının son derece yetenekli ve saygın bir öğretmenidir. Koçluğunun ilk aşamasından o sorumlu olacak." Windsom ve Kordri ayağa kalkarken, Windsom ona ciddi bir ifadeyle başıyla onay verdi.

Neredeyse ürkek bir tavırla, "Peki, tam olarak ilk ne yapacağız?" diye sordum.

"Ruh halindeyken Kordri ile dövüşeceksin," dedi Windsom. "Ve öleceksin. Tekrar ve tekrar."