Ruhun Çelikle İmtihanı

"Bedenine güven Arthur. Elin tuttuğu sürece seni asla yarı yolda bırakmayacak tek şey bedenindir." Kordri’nin sözleri kulaklarımda yumuşak bir yankı bıraktı; tam o anda saplanan keskin bir acı gözlerimi açmaya zorladı. Aşağı baktığımda, Kordri’nin elinin göğsümden dışarı fırladığını gördüm; tek bir kan lekesi bile yoktu.

"Kahretsin." Kelime dilimden dökülür dökülmez, o çok tanıdık olan ruh aleminden dışarı çekilme hissi beni bir kez daha esir aldı.

Mağarada kendime gelir gelmez ellerim hızla göğsüme gitti, orada olmayan bir deliği yokladım.

Sığ havuzun içinde sırtüstü uzandım. "Bu sefer ne kadar sürdü Windsom?"

"İki dakika," diye yanıtladı. "Arthur, ruh aleminden ne kadar çok kovulursan eğitimin için o kadar vakit kaybediyoruz. Burada geçen bir saat, orada kabaca on iki saate tekabül ediyor; ama eğer her birkaç dakikada bir dışarı atılırsan bu bile yeterli olmayacak."

"Beni suçlama, beni her 'birkaç dakikada bir' öldüren arkadaşını suçla," diye inledim. Ölüm hissine alışmak imkansızdı. Fiziksel bedenim yara almasa bile, yaşadığım zihinsel travma ve stres kıdemli savaşçıları bile delirtmeye yetecek düzeydeydi.

Bu iki asuranın, bir genci böyle kâbus gibi bir eğitime sokarken ne düşündüklerinden emin değildim.

"Sadece senin kaldırabileceğin şeyi yapıyorum," dedi Kordri, sanki zihnimi okumuş gibi. "Yine de dirençli bir çocuksun. Neden böyle olduğunu merak ediyorum doğrusu. Senin kadar sık ölmeyen genç asuralar bile bu stresle başa çıkmakta zorlanıyorlar."

Zihinsel gücümün muhtemelen iki hayat yaşamış olmamdan kaynaklandığını tahmin ediyordum; fakat yine de bu eğitim artık beni yıpratmaya başlamıştı.

Windsom onaylarcasına başını salladı. "Evet, Arthur'un ruh aleminden kaç kez atıldığını düşününce ben de başlangıçta endişelenmiştim."

"Pekala, eğitim zamanı geldi. Hazır mısın Kordri?" Oturur pozisyona geçmeden önce son bir kez gerindim.

Kıkırdayarak başını salladı. "Ben her zaman hazırım, çaylak."

"Unutma Arthur, sen ruh aleminde eğitim yaparken fiziksel bedenin de mana çekirdeğini arındıracak. Ruh aleminde ne kadar uzun dayanabilirsen gelişimin o kadar hızlı olur. Kendini fazla zorlama; eğitimin daha ilk haftasındayız. Hâlâ biraz vaktimiz var ama kapasitenin üzerinde yüklenirsen işler değişir," diye uyardı Windsom, eter küresini aktif hale getirirken.

Bir kez daha, Kordri ile ufuk çizgisine kadar uzanan o uçsuz bucaksız çayırlıktaydık. Bu işkence dolu eğitime başlayalı sekiz gün olmuştu. Ruh aleminin dışındaki bir saat, içerideki on iki saate denk geliyordu; yani dışarıdaki yirmi dört saat burada on iki gün demekti. Fiziksel alemde yenen yemekleri, uykuları ve ruh aleminde defalarca öldükten sonraki dinlenmeleri de sayarsak, bu çayırda o sabırlı ve sakin keşiş Kordri ile iki aydan fazla zaman geçirmiştim.

"Fiziksel dövüşte usta olduğun belli Arthur ama mana sanatlarına, ya da sizin gibi aşağı ırkların deyimiyle büyüye çok fazla bel bağlamışsın. Tahminimce kısa süreli savaşlara ve düellolara çok daha alışkınsın. Manayı doğru korumak ve dağıtmak hiçbir zaman önceliğin olmamış, değil mi?" diye sordu Kordri.

"Aşağı yukarı öyle. Sadece on üç yaşındayım, unuttun mu?" diye masumca karşılık verdim.

"Elbette." Asura omuz silkti, bakışları buna inanmadığını açıkça belli ediyordu. "Sadece bir insansın, bu da belirli kısıtlamalara bağlı olduğun anlamına geliyor. Beyaz çekirdek seviyesine ulaşmana çok var, entegrasyon aşamasını saymıyorum bile. Bu yüzden benim görevim bedenini eğitmek. Sonuçta kendini korumak için ne kadar az mana harcarsan, mananın diğer kullanım alanlarında o kadar esnekliğe sahip olursun. Neyse, konuşarak yeterince vakit kaybettim; başlayalım."

"Peki efendim," diyerek savunma pozisyonu aldım. Kordri’nin figürü bir an yok oldu ve tam önümde belirdi.

Eğitim için ruh alemine ilk geldiğimde beni ilk darbede öldürmüştü. Tepki bile verememiştim. Ölmediğim zamanlarda bile, ruhum darbe almaya alışık olmadığı için en ufak bir temasta fiziksel aleme geri fırlıyordum. İkinci, üçüncü, dördüncü sefer; tam yirmi sekizinci sefere kadar hep ilk darbede ruh aleminden dışarı atılmıştım. Ama yirmi dokuzuncu seferde, ucu ucuna da olsa sıyrılmayı başarmıştım. En azından ikinci darbeye kadar dayanabilecek kadar. Ruh aleminde kalmak ve eğitilmek en hafif tabiriyle zordu; ancak haftalarca ölüp durduktan sonra buna gerçekten eğitim diyebileceğimiz kadar dayanabilmeye başlamıştım.

Kordri, boynuma indirdiği sol direğin ardından sağ dirseğiyle göğüs kemiğime vurdu. Sadece dövüştüğümüz zamanlarda Kordri’nin ne kadar korkutucu olduğunu anlıyordum. O uysal mizacı gidiyor, yerini beni saniyeler içinde yüzlerce kez öldürebilecek soğukkanlı ve acımasız bir savaşçıya bırakıyordu.

Asuranın uzuvları o kadar yüksek hızda hareket ediyordu ki sanki yok oluyorlardı. Sadece Kordri’nin saldırı düzeni hep aynı olduğu için sıyrılmayı başarabiliyordum. Tabii bunu kasten yapıyordu; hamlelerinin koreografisini bana açıkça söylemiş ve eğitimin başından beri bundan asla sapmamıştı. Acınası bir durumdu; geleceğini zaten bildiğim bir saldırıdan bile ucu ucuna kaçabiliyordum ama aramızdaki fark tam olarak buydu.

Yüzümden ve vücudumdan ter damlaları süzülürken Kordri’nin amansız saldırılarına yetişmekte zorlanıyordum. Saniyeler birbirine karışıyor, zaman duyum köreldikçe dakikalar gitgide daha yavaş geçiyordu. Dövüş uzadıkça daha çok hata yapıyordum. Ne kadar dayanırsam dayanayım, sonunda beni yere serecekti. Yine de, Kordri ile dövüştüğüm bunca hafta boyunca tek bir darbe bile indirememiştim; her hamlem havayı dövmekten öteye gidememişti.

"Güzel! Normalden daha uzun süre dayanıyorsun. Gevşeme Arthur. Sabırlı ol ve bir açık görmediğin sürece vaktini bekle," diye bağırdı asura. Darbe indirmeye devam ederken bir yandan da benim cılız saldırı girişimlerimden kolayca sıyrılıyordu.

O anda bir hata yaptım. Kordri’nin saldırı dizisi stratejik olarak öyle ayarlanmıştı ki, eğer onlardan kıl payı kurtulamazsam bir sonraki saldırıdan kaçınmam imkansız oluyordu. Dönen dirseğinden kaçmış olsam da hareketim kontrolsüzdü ve kaçmak için çok fazla arkaya yaslanmıştım. Anında, kaçınamayacağım kadar alçaktan gelen bir süpürme darbesiyle karşılaştım.

Saldırıdan tamamen kurtulamayacağımı bildiğim için karşılık olarak sol ayağımı feda etmeyi seçtim. Beklediğim gibi, gelen şiddetli darbe sol bileğimi tuzla buz etti ama ben sıyrılmaya devam ettim.

Burada her şeyin gerçek olmadığını bilsem bile ölmek istemiyordum.

"Dikkatsizce ama güzel bir hamleydi. Soğukkanlılığını koru ve çaresizliğe kapılma," diyerek bir sonraki darbesini indirdi.

Kırık bileğime rağmen bir şekilde Kordri’nin kısıtlanmış saldırılarının çoğundan sıyrılmayı başardım; sonra daha önce hiç yapmadığı bir şey yaptı.

Sağ vuruşundan sonra her zaman yaptığı gibi karnıma bir diz darbesi bekliyordum ama o, vücudunu döndürerek sol bacağıyla bir döner tekme savurdu.

Ayağından kaçamadım ama anında ölmemeyi başardım. Tekmesi boynumu kırmak yerine tam çeneme isabet etti.

Dünya etrafımda taklalar attı ve kendimi göl yüzeyinde seken yassı bir taş gibi savrulurken buldum. Sonunda uzun otların üzerine acı içinde yuvarlanarak durdum.

Yüzümün alt yarısı tamamen parçalandığı için konuşamıyordum ve o dayanılmaz acıyı bastırmak için zihinsel kapasitemin tamamını kullanmam gerekiyordu; ama bu durum, mentorumun yüzüne karşı nazikçe orta parmağımı kaldırmama engel olmadı.

Alaycı bir gülümsemeyle karşılık verip kalkmama yardım etti. "Kendini öldürtmemeyi başardın," dedi, etkilenmiş görünerek. "Ruh halin iyileşene kadar dinlen."

O bunu söylerken bile bedenimin, yani ruh halimin toparlandığını hissedebiliyordum. Kırılan kemik parçalarım birbirine kaynarken; yırtılan kas lifleri, tendonlar ve bağlar kendilerini yeniden bağladı. Böyle bir hissi yaşamamış biri, bu kadar hızlı iyileşmenin rahatlatıcı ya da yatıştırıcı olacağını düşünebilirdi; ama aslında bu süreç, yaralanmanın kendisi kadar, hatta daha fazla acı veriyordu.

Kendi kendime bu ıstırabı çekmenin, buna alışmanın ileride işime yarayacağını söyleyip duruyordum. Her eğitimde bu işkenceye dayanmamı sağlayacağını umuyordum ama kırılma noktasındaydım.

Zar zor bir hafta geçmişti ama bu dünyadaki zaman sapması nedeniyle sanki aylar geçmiş gibi hissediyordum. Bir büyücü olarak gelişimim her zaman eşsiz olmuştu; bu yüzden burada bu şekilde eğitilmek —iki aydaki en büyük başarımın, kendini bilerek kısıtlayan birine karşı beş dakikadan fazla hayatta kalmak olması— ister istemez hayal kırıklığına ve sabırsızlığa sürüklenmeme neden oluyordu.

"Dövüş eğitimine bir süre ara vermeliyiz." Kordri’nin aniden gelen bu çıkışı beni şaşırttı. Yakın dövüşte uzmanlaştığı için bana başka ne öğretebileceğinden emin değildim.

"Ne demek istiyorsun? Yeterince hızlı öğrenemiyor muyum?"

"Hayır, mesele o değil. Aslında kavrama ve anlama yeteneğin ürkütücü düzeyde. Bu yeteneğin inatçılığınla birleşince, bir büyücü olarak potansiyelinin neden herkesten öte olduğu anlaşılıyor. Ancak bu inatçılığın yüzünden, bu hızla devam edersek yıkılmandan korkuyorum," diye yanıtladı eğitmenim, yere otururken.

"Yıkılmak mı? Eter küresinin içindeki bu alemin ölmeme izin vermeyeceğini sanıyordum. Ayrıca ruh halimin rejenerasyon hızıyla, beni anında öldürmediğin sürece iyi olmam gerekmiyor mu?"

Dört gözlü asura gözlerini dikti ve bana sertçe baktı. "Bedenine zarar vermekten bahsetmiyorum Arthur. Seni buradan yaralamaktan bahsediyorum," dedi elini kafasına vurarak.

"Bunun beni psikolojik olarak yaraladığını mı düşünüyorsun?" Belki de Kordri'nin az önce bahsettiği o inatçılıktı ya da bu olasılığı görmemi engelleyen bir gurur katmanıydı; ama ona hak veremiyordum.

Arthur, burada benimle eğitim yaparken ölümü her gün, her an deneyimliyorsun. Dahası, ölüm artık senin için bir son değil; asuraların bile gözünü korkutabilecek düzeydeki bir acının öncüsü haline geldi.

Kordri bunları açıklarken yerden kalktı.

Bedenine fiziksel bir zarar vermese de, bu tür bir travma en nihayetinde seni dönüştürmeye çalıştığım o savaşçı kimliğinin önüne geçecektir. Bu miktardaki bir acıyla karşılaştığında vücudun, sen istesen de istemesen de içgüdüsel olarak kendini korumaya çalışır. Kararında bir acı, senin en sadık kılıcın ve kalkanın olur.

Kordri'nin sözleri üzerine bir an düşündüm. Nereye varmaya çalıştığını anlıyordum ama iki hayat yaşamış biri olarak kendimi bir istisna olarak görüyordum. Belki de kibirli davranıyordum ama buna dayanabileceğimi hissediyordum.

Dürüst olmak gerekirse Kordri, ben iyiyim, buna gerek y—

Bir sonraki an ne olduğunu bilinçli olarak kavrayacak vaktim bile olmadı. Bir an konuşuyordum, hemen ardından üzerime bir tsunami gibi çöken devasa bir dehşet duygusu hissettim. Kendime geldiğimde asuradan birkaç metre ötedeydim; kılıcım Şafağın Balladı'nı sımsıkı kavramıştım. Gözlerimi tekrar Kordri'ye diktiğimde, asuranın elinde bir çiçek tuttuğunu gördüm.

Hiçbir şey söylemedi. Söylemesine gerek de yoktu zaten.

Tam gardımı indirdiğim sırada Kordri'nin figürü titredi ve ardında ne bir varlık ne de bir niyet kırıntısı bırakmadan gözden kayboldu.

Gözlerimi aşağı dikmeme neden olan şey yakıcı bir acıydı.

Akıl hocamın eli bir kez daha göğsümü delip geçmişti. Kendimi ondan uzaklaştırmaya çalışırken yere yığıldım.

Asura elini geri çekip yanıma diz çöktü ve benimle aynı seviyeye geldi. Nazikçe sırıtarak devam etti:

Gerçekte nasıl bir hayat sürdüğünü tanrılar bile bilemeyebilir ama tam da geçmiş deneyimlerin yüzünden bu şekilde kaybedebilirsin. İçgüdülerine çok fazla güveniyorsun Arthur; bu yararlı bir araç olsa da diğer her şeyi dışlayacak kadar ona bel bağlanmamalı. Küçük adımlar Arthur. Öğrenecek çok şeyin var ama aynı zamanda unutman gereken çok şey de var.

O saçlarımı karıştırırken, geçmiş hayatımda bir yetim olarak kurumda geçirdiğim zamanları düşündüm; bulabildiğim kısıtlı bilgi kırıntıları ve araçlarla kendi kendimi eğitmek zorunda kaldığım o günleri. Her iki hayatımda da ilk kez, beni dövüş konusunda eğitecek gerçek bir akıl hocasına sahip olduğumu fark ettim. Eşi benzeri olmayan geçmişime ve canavarca potansiyelime rağmen, sadece öğrenmeye aç bir öğrenci olmamı sağlayacak kadar bilge ve güçlü bir mentor.

Anladın mı Arthur? diye sordu Kordri ayağa kalkıp elini uzatırken.

Kesinlikle.

Elini tutup doğruldum. Vücudum hâlâ titriyordu; ancak bu titremenin sebebi göğsümdeki ölümcül yara mı, gelecekteki fırsatların heyecanı mı yoksa böylesine yetenekli mentorların altında olmanın beklentisi miydi, kestiremiyordum.

İçimde bir his, bunun üçünün bir karışımı olduğunu söylüyordu.