Ruhun Sınırları

O bir canavardı… Gerçek bir yırtıcı.

Kendi güvenliğim için üzerine vurduğu prangaları çözüp o dondurucu baskıyı serbest bıraktığında, aklımdan geçen tek şey buydu.

Bedenimi felç eden o korku, zehirli bir yılanın dişlerinden süzülen ölümcül bir sıvı gibi yavaşça damarlarıma yayıldı. Terden sırılsıklam olmuş ellerimi kenetleyip kılıcımı daha sıkı kavradım. Bacak kaslarım, arkamı dönüp arkama bakmadan kaçma dürtüsüyle savaşırken sürekli seğiriyordu. Alt dudağımı öyle bir ısırdım ki ağzımın içine tuzlu bir kan tadı doldu. Kılıcımı havaya kaldırıp ustamdan yayılan o boğucu auraya doğru bir adım attım.

Gözlerime giren ter, kor bir ateş gibi yakıyordu ama gözümü kırpmaya bile cesaretim yoktu. Beynim yavaş ve sancılı bir şekilde sinyaller gönderdikçe ayaklarımı yerden kestim; korkunun ete kemiğe bürünmüş haline doğru temkinli ama kararlı adımlarla ilerledim.

“Geliyorum Arthur. Kendini hazırla!” Sesi, etrafı saran o tehditkâr hava bulutunun içinde net bir şekilde çınladı.

Kasılmış çenemi gevşemeye zorladım. Ciğerlerimde nefes alacak hava kalmamış olsa da içimdeki o ürpertici korkuyu defetmek için vahşi bir kükreme koyuverdim. “Kahretsin!”

Kordri’ye yaklaştıkça ellerimdeki turkuaz kılıcın parıltısı, sanki silahın kendisi bile korkuyormuş gibi sönükleşti. Yine de yürümeye devam ettim; her adımda sanki ıslak çimentonun içinde ilerlemeye çalışıyormuşum gibi hissediyordum.

Nihayet kılıcım ona ulaşacak mesafeye geldiğinde, bu işi tek hamlede bitirme ümidiyle savurdum ama tabii ki öyle olmadı. Kordri, Şafak Türküsü’nü sanki elinde tuttuğu basit bir sünger parçasıymış gibi savuşturup kendi silahıyla havada bir kavis çizdi. Kılıcım yere çarpmadan hemen önce, hamlenin ivmesini kullanarak kendi eksenimde döndüm ve namluyu Kordri’nin dizlerine doğru savurdum.

Kordri’nin kısa kılıcı benimkini zahmetsizce karşılayıp bacağına ulaşmadan durdurdu. Şafak Türküsü’nü kenara iten ustam, suratıma doğru hızlı bir tekme savurdu. Havanın keskin ıslığını duyabiliyordum; tam vaktinde sıyrılıp kılıcımı yukarı doğru sertçe savurdum.

Kordri başını yana çevirdi, kılıcım kulağının dibinden hiçbir zarar vermeden geçip gitti.

“Hareketlerin iyileşiyor, auranın baskısı altındayken bile.” Beni övdüğünü biliyordum ama saldırılarımdan kaçarken bu kadar rahat konuşabilmesi sinir bozucu derecede kibirli geliyordu.

Nefes almak gittikçe zorlaşıyordu, artık limitlerimin sonuna geldiğimi fark ettim. Kordri’ye doğru son bir umutsuz hamle yapabildim; sonra ellerim kılıcı daha fazla tutamaz oldu ve Şafak Türküsü yere düştü. Bacaklarımın dermanı kesildi, dizlerimin üzerine çöktüm. O cehennemvari auranın hapishanesinde nefes alabilmek için çırpınıyordum.

“Fena değil.” Kordri’nin sesi kulaklarıma ulaştığında baskı bir anda kayboldu. Beni boğan o aura çekilince, açgözlülükle havayı ciğerlerime çektim.

Dış dünyada bir aydan fazla zaman geçmişti, ruh aleminde ise bir yılı devirmiştik. Bir yıl boyunca süren işkence dolu bir eğitim... Kordri’nin kısa dersleri, sahip olduğum tek molaydı.

“Gerçek” zamanda geçen bir ay boyunca Sylvie ile hiç iletişim kurmamıştım. Düşünecek vaktim olduğu her an onu anıyordum. Bağımı özlemiştim ama bir noktada bu ayrılığın neden gerekli olduğunu anlamaya başladım. Eğitim ilerledikçe ölme sıklığım azalmıştı, bu yüzden ruh aleminde daha fazla vakit geçiriyorduk. Sylvie’nin günlerce mağarada komadaki bedenimin başında beklemesindense, kendi eğitimiyle meşgul olması çok daha iyiydi.

Ruh aleminden en son yaklaşık dört ay önce çıkmıştık; bu da dış dünyada iki haftadan biraz az bir süreye denk geliyordu. Görünüşe göre o havuz bedenlerimizi besleyebiliyor ya da belki de onları askıda tutuyordu demek daha doğru olurdu. Bunu tam olarak kavrayabilmiş değildim ama zaten havuzun doğası veya eter küresi derslerimin odak noktası sayılmazdı.

Kordri beni sınırlarımın ötesine itiyordu. Olağanüstü bir eğitmendi, ben de hırslı bir öğrenciydim. Yine de ailemi ve arkadaşlarımı özlüyordum. Ertelediğimi hissettiğim o kadar çok mesele vardı ki, onları düşündükçe pişmanlık yakamı bırakmıyordu. Elijah kim bilir nereye götürülmüştü; hâlâ hayatta olup olmadığından bile emin değildim. Tessia’nın uyanıp uyanmadığını da bilmiyordum. Üstelik ailemle aramdaki buzlar erimeden, kötü bir şekilde ayrılmıştım…

Şu an yapılabilecek en iyi şeyin eğitim olduğunu biliyordum ama bu düşünceler içimi kemiriyordu. Burada koca bir yıl geçirdikten sonra elimde kalan tek şeyin Kordri’nin öldürme niyeti ya da onun deyimiyle “Kralın Kudreti” karşısında, ölü bir balık gibi yere serilmeden önce iki üç hamle yapabilecek kadar dayanabilmek olması da pek yardımcı olmuyordu.

“N-nasıl… Ne kadar… dayandım?” Sırtüstü uzanıp nefes nefese sordum.

Sorumu cevapsız bırakıp, “Gelişme gösteriyorsun,” dedi.

Nefesimi toplayıp doğruldum ve ona döndüm. “Yeterince uzun değil, değil mi?”

“Saniyelere takılma. Belirli bir süre peşinde değiliz, anladın mı?” Sesindeki sert ton, bunun bir sorudan ziyade bir emir olduğunu belli ediyordu. “Şimdi tekrar, ama bu sefer silahsız.”

“Yine mi?” İçimi çekerek sadık kılıcımı yerden alıp kınına soktum.

Kordri de kendi kılıcını çimlerin üzerine fırlattı ve açıklamaya başladı. “Kılıçla dövüşmeyi tercih ettiğini biliyorum ve Şafak Türküsü’nün harika bir yoldaş olduğunu kabul etmeliyim. Ancak bir büyücü için silahsız yakın dövüş, her zaman en çok yönlü ve uyum sağlanabilir dövüş biçimidir. Tabii öğrenmek için sabrın varsa.”

Ustam, aramızdaki mesafeyi açarak devam etti. “İnsan bedeninin maksimum potansiyelini ortaya çıkardığımda, usta olarak görevim tamamlanmış olacak. Yaklaşan savaş uğruna; kemiklerini şekillendirecek, kaslarını geliştirecek ve zihnini sınırlarına kadar eğiteceğim ki kendi kıtanı ve sevdiklerini koruyan o şövalye olabilesin. Yakın dövüş eğitimi aldığın belli, normal bir çocuğun çok ötesindesin. Ancak daha önce de söylediğim gibi, dövüş tarzın tek bir rakibe karşı düello yapmak için daha uygun.”

Hak vererek başımı salladım. Önceki hayatımda dövüşlerimin çoğu, oranın geleneklerine uygun olarak düello şeklindeydi. Savaşlar nadir olurdu, olsa bile krallar doğrudan katılmazdı. Sonuçta hayatlarımız riske atılamayacak kadar değerliydi.

“Asuraların bu savaşa katılması yasak olduğundan, onların soyundan gelen melezler en güçlü kuvvetleri olacak. Bu savaşta birincil görevin, Vritra klanının general veya vurucu güç olarak gönderdiği o melez bozuntularıyla ilgilenmek olacak. İnanılmaz güçlüsün Arthur ama onlar da öyle ve seninle sıraya girip teker teker dövüşeceklerini sanma. Etrafının asura kanı taşıyan düşmanlarla sarıldığı durumlarla karşılaşmaya hazır ol.” Kordri elleri arkasında, sakin adımlarla etrafımda dönmeye başladı. “Elbette o zaman şimdiki gibi bir mana kısıtlaman olmayacak, ortalığı kasıp kavurmakta özgür olacaksın. Ancak yakınlarda müttefik askerlerin, hatta sivillerin olabileceğini de hesaba katmalısın. O zaman ne yapacaksın? İş başa düştüğünde, doğru ve hassas mana kullanımıyla desteklenmiş fiziksel dövüş, düşmanlarını bertaraf etmenin en verimli ve güvenilir yolu olacaktır. Özellikle de alışık olduğun büyücülerden çok daha üst seviyedelerse.”

“Anlıyorum.” Ön elimi serbest bırakıp sağ yumruğumu çeneme yaklaştırarak saldırı pozisyonu aldım.

“Sana öğrettiğim ilk ders hayatta kalmaktı. Daha spesifik olarak, belirli bir saldırı düzeninden kaçmaya çalışırken yüksek hızlarda dövüşme konusunda yetkinleşmen gerekiyordu. Seninle dövüşürken kendimi ne kadar kısıtladığımı söylemesem de çevikliğinin yeterli gördüğüm bir seviyeye ulaştığını söyleyebilirim. Bir sonraki dersin yoğun baskı altında dövüşmekti. Benim Kralın Kudretim —senin tabirinle öldürme niyetim— altındaki çalışmaların, geçtiğimiz aylarda toleransını epey güçlendirdi. Her iki alanda da katetmen gereken yol var ama şimdilik üçüncü dersin vakti geldi…” Kordri’nin sesi tam önümde durduğunda sönümlendi.

“Görüş alanın çok dar, çok odaklı.” Sesi sanki hemen arkamdaymış gibi kulaklarımda yankılandı ve ben ne olduğunu anlamadan, odaklandığım Kordri figürü duman olup uçtu.

Bunun bir art görüntü olduğunu fark edip başımı arkaya çevirdim ama çok geçti. Sırtıma yediğim temiz bir darbe beni ileri fırlattı; yere kapaklandığımda ağzım çimle doldu. Pek sırası olmasa da ruh aleminin ne kadar gerçekçi olduğuna hayran kalmadan edemedim. Ağzımdaki çim ve toprak parçalarının tadı tam da hayal ettiğim gibiydi.

Sırtımı esneterek ayağa kalktım ve inledim. Ağzımdaki çimleri tükürürken, “Mana kullanmak yasak sanıyordum,” dedim.

“Mana kullanmadım. Unutma, benim fizyolojim seninkinden temelden farklı. Kendimi dizginleyeceğim ama doğal olarak senden daha hızlı, daha çevik ve daha güçlü olmam kaçınılmaz. Şimdi gel,” diye işaret etti tek eliyle.

Vakit kaybetmeden ustama doğru atıldım; profesyonel kısa mesafe koşucularını utandıracak bir hızla saldırı mesafesine girdim. Kordri ile yaptığım idmanlar sayesinde vücudumun mekaniği kesinlikle gelişmişti. Darbeme mümkün olduğunca fazla ivme katmak için kalçalarımı döndürürken arka ayağımı da çevirdim. Sağ yumruğumu savurduğumda tüm kaslarımın, tendonlarımın, bağlarımın ve kemiklerimin iyi yağlanmış bir makine gibi uyum içinde çalıştığını hissedebiliyordum. Mana kullanmadan bile Kordri’yi şaşırtacak kadar güç üretebilmiştim.

Hamlemden son anda kaçtı. Beklenmedik bir şekilde sağ kolumun altından geçerken dudaklarının hafifçe kıvrıldığını gördüm. Sadece bacağımda hafif bir çekilme ve kalçamda yumuşak bir itiş hissettim ama bir de baktım ki yüzüm toprağa gömülmüş.

Daha önce hiç bu kadar hızlı, bu kadar çaresiz ve bu kadar can yakıcı bir şekilde yere fırlatılmamıştım. Nefesim kesilmişti. Ben öksürürken, Kordri elini bir kılıç ağzı gibi boynuma dayadı.

“İtiraf etmeliyim Arthur, o yumruk gerçekten çok hoştu. Ancak bu güçte bir darbe savurmak için ne kadar kuvvet harcadığını sanıyorsun? Bunu iki gün, hatta üç gün boyunca ara vermeden yapabileceğini mi düşünüyorsun? Vücuduna enerji verecek çok az besin girmişken, saatlerce hiç durmadan bu tempoyu koruyabilir misin?” Kordri, bedenimdeki hasarı incelemek için yanıma diz çöktü. “Seni yere fırlatırken ne kadar enerji harcadığımı sanıyorsun? Şunu asla unutma; vuruşun ne kadar güçlüyse, benim harcamam gereken enerji o kadar azalır.”

Acıya karşı dişlerimi sıkarak hızla ayağa kalktım ve gardımı aldım.

“Bugün pek bir enerjiyiz, güzel,” diye karşılık verdi ve tekrar yanına gelmem için işaret etti.

İşaretine uyarak sanki az önceki yumruğun aynısını atacakmış gibi yaklaştım. Ancak son anda şaşırtmaca yapıp havaya sıçradım ve sağ dizimi çenesine geçirmeye çalıştım.

Kordri’nin hareketleri yine beklediğimden çok farklıydı. Bu asura ile karşılıklı darbe alışverişinde bulunmaya alışkındım ama bu sefer sol eliyle dizimin yönünü nazikçe değiştirdi ve aynı anda kendi vücudunu sağ tarafıma kaydırdı. Rehberim, tek bir akışkan hareketle ensemdeki yakayı kavradı ve beni baş aşağı yere çakacak bir fırlatma tekniği uyguladı. Dünya bir anlığına karardı.

Uyandığımda kulaklarım şiddetle çınlıyordu. Dikkatlice gerindim ve fırlatılmanın şiddetiyle ortadan ikiye ayrılmadığına şaşırdığım boynuma masaj yaptım.

Belki de kafama aldığım darbe yüzündendi ama bu dövüş tarzının ismini aniden hatırladım. Aiki... do. Evet, aikidoya benziyordu; modern dövüş biçimlerinin yaygınlaşmasıyla geleneksel dövüş sanatlarının gerilediği dönemde kaybolup gitmiş kadim bir sanattı. Önceki dünyamda kral olduğumda, dövüş sanatları ve düello teknikleriyle ilgili olanlar da dahil olmak üzere sayısız arşive erişimim vardı. Fırlatma teknikleri üzerine bir kitaba şöyle bir göz atmıştım ama rakibin momentumundan faydalanma kavramı dışında pek bir şeye ilgi duymamıştım. Elbette bu bilgiden çokça faydalanmıştım ancak fırlatma sanatını öğrenmek için pek çaba sarf etmemiştim; o zamanlar bu bana verimsiz gelmişti.

“Uzun süren savaşlarda mananın doğru korunması ve dağıtılması hakkında konuşmuştuk, değil mi? Şüphe yok ki aynı şey vücudun için de geçerli. İçinde ne kadar mana akarsa aksın, mana vücuduna güç veren bir batarya gibi davranamaz. Mana, tıpkı bir kılıç gibi, kontrol etmen ve kullanman gereken bir araçtır. Vücudun ise gerçek bir savaşçı yaratmak için bu araçları bir araya getiren merkezdir. Şimdi, iyileştin mi? Gel,” diye emretti Kordri.

Tek kelime etmeden tekrar ayağa kalktım ve rehberime doğru bir kez daha atıldım.

“Vücudun her türlü silaha dönüşme kapasitesine sahiptir,” diye açıkladı Kordri, saldırı pozisyonu alırken. Basit bir yumruk savurarak ekledi: “Örneğin yumruğun, duvarları yıkacak kadar güçlü bir balyoza veya topuza dönüşebilir.”

İlk darbesinden sıyrılıp ağırlık merkezimi alçalttım ve karın boşluğuna doğru bir yumruk savurdum.

Kordri, su gibi pürüzsüz bir hareketle kendi ekseninde döndü, hamle yaptığım koluma kendi kolunu doladı ve bileğinin küçük bir hareketiyle yumruğumu başka yöne savurdu. “Aynı zamanda rakibin saldırısını kilitleyen ve saptıran bir kamçıya da dönüşebilir.”

Kordri etrafımda dönüp avucunu sırtıma dayarken, “Ellerin birer kılıç, bacakların ise birer balta olabilir; her şey kullanıcıya bağlıdır,” dedi. “Ve düşmanlarını paramparça edebilecek bir topa da dönüşebilirler. Kendini manayla koru Arthur. Buna izin veriyorum.”

Vücudumu sıkı bir mana tabakasıyla sardım, özellikle de Kordri’nin avucunun durduğu bölgeye odaklandım.

Aşılan ses duvarının kulakları tırmalayan patlaması, bir mermi gibi havada süzülürken vücuduma yayılan acıyı neredeyse unutturdu. Kaç kemiğimin kırıldığını, kaç organımın iflas ettiğini kestirmek imkansızdı. Görüşüm bulandı ve vücudumun ruh aleminden dışarı çekildiğini hissettim.

Gözlerimi açtığımda yine o tanıdık mağaradaydım; hem o gizemli sıvıya hem de kendi terime, muhtemelen de gözyaşlarıma batmıştım. Sanki Kordri gerçekten göğüs kemiğimi delip geçmiş gibi bir mide bulantısı dalgası vurdu. Öne doğru kapaklanıp öğürdüm.

“Öğğ,” diye inledim, kendimi toplamaya çalışarak. Kordri hâlâ önümdeydi, bakışları yumuşak ve şefkat doluydu; sonra gözleri arkamdaki bir şeye kaydı.

“Ah, gelmişsin,” diyerek ayağa kalktı.

Windsom’ın ötesine, tanımadığım bir figüre odaklanarak arkama döndüm. Boyu neredeyse bir buçuk metreye ulaşmış olsa da en fazla yedi yaşlarında görünen bir çocuktu bu. Bize doğru bir adım atıp saygıyla önümde eğildi. Kafası tıpkı Kordri gibi kazınmıştı ama sadece iki gözü vardı ve renkleri fındık kahverengiydi. Zayıftı ama çelimsiz değildi; çocuksu yüzüyle hiç bağdaşmayan, oldukça atletik bir vücudu vardı.

“Geciktiğim için özür dilerim usta,” dedi çocuk, başını kaldırıp sonra da beni süzerken yana eğerek. Beni şöyle bir tepeden tırnağa süzdüğünü görebiliyordum ve gözlerimiz tekrar birleştiğinde bakışlarında kibirli bir küçümseme vardı.

Kız kardeşimden bile küçük bir çocuğa öfkelenmek bana yakışmazdı, bu yüzden sadece kaşımı kaldırıp tekrar Kordri’ye döndüm.

“Kim bu velet?” diye sordum kayıtsızca.

“Arthur, seni Taci ile tanıştırayım; yeni eğitim partnerin.”