Savaşçının Yolu

"Savaşın kurallarını anladın mı?" diye sordum, sağ elimdeki antrenman kılıcını sıkıca kavrayarak.

"Büyükbaba..." Torunumun gözleri yumuşadı, tereddüt ediyordu. Ancak kararlı yüz ifademden etkilenmiş olacak ki kendini toparladı ve kılıcını kaldırdı. "Anladım."

Onaylayarak başımı salladım. "Entegrasyon."

Canavar irademin ikinci aşamasını serbest bırakırken bedenim vahşi bir heyecanla kavruldu. Cildim ve hatta kıyafetlerim, gölgelerden bir tülün ardına gizlenip koyulaşırken Tessia’ya doğru bir adım attım.

Keskinleşen duyularım sayesinde, hamle yapmamı bekleyen torunumun hızlanan kalp atışlarını duyabiliyordum.

Benim için savaş zaten başlamıştı.

Aramızdaki mesafeyi kapatıp kılıcımın sapını Tessia’nın karnına doğru savurdum. Birden dengem bozularak öne doğru savruldum; darbenin gücünden, saldırının etkisini azaltmak için tam zamanında geri adım attığını anladım.

Kızın yüzündeki kararsızlıktan eser kalmamıştı. Aramıza mesafe koyarken artık bana bir rakip gibi bakıyordu.

"Güzel." Hafifçe kükreyerek yavaşça etrafında dönmeye başladım. Tessia kendini hazırlarken kalp atışları düzene girdi.

"Kazanım," diye mırıldandı ve zümrüt yeşili ince bir tabaka, ikinci bir ten gibi bedenini sardı. Etrafındaki aura ayaklarının altından patlayarak çimlerin üzerine yayıldı.

Altımdaki topraktan fırlayan ağaç gövdesi kalınlığındaki kökten kaçmak için tam zamanında geriye fırladım. Auranın etkisi altındaki tüm alan, çok geçmeden kızın etrafını sararak efendilerini koruyan yılanlar gibi kıvrılan yoğun sarmaşık ağlarına dönüştü.

Tessia, kılıcı parlak bir yeşille ışıldayarak sarmaşıkların üzerinden çoktan bana doğru atılmıştı bile.

Bu formdayken, onun niyetini yaklaşan bir fırtınanın yarattığı baskı gibi hissedebiliyordum.

Kalın bir sarmaşıktan daha kolayca sıyrılırken kılıcımı havada tuttum. Kökleri basamak olarak kullanarak, Tessia’nın hamlesini karşılamak için kılıcıma tam zamanında mana yükledim.

Silahlarımız çarpıştı, havaya kıvılcımlar saçılırken kulak tırmalayıcı bir ses yankılandı. Geri çekildim, dengesini toplamasını engellemek için kılıcı tuttuğu elini kavrayıp öndeki ayağına bastım ve onun öne doğru olan ivmesini kendi aleyhine kullandım.

Öne doğru devrilirken onu fırlatmak için savurmaya hazırlandım ama tam o an ince bir sarmaşık beline dolanarak düşmesini engelledi.

Sarmaşığın yardımıyla ayakta kalan Tessia, beni geriye fırlatmak için iki ayağıyla birden tekme savurdu.

Tekmesini kılıcımın düz tarafıyla blokladım ama heyecanımı gizleyemedim. Dişlerimi göstererek gülüp, "Canavar iraden üzerindeki kontrolün epey gelişmiş!" diye haykırdım. Onun bu alışılmadık karşı saldırısına karşı başka biri savunma yapabilseydi gerçekten etkilenirdim.

Uzuvlarıma daha fazla mana pompalayarak, beni uzak tutmaya çalışan sarmaşık yağmurundan sıyrılarak Tessia’ya doğru atıldım.

Torunumun çağrısıyla kıvrılıp bükülen, sürekli değişen bir kök deryası üzerinde darbelerimizi tokuşturduk. Tessia, her yöne manevra yapmak için sarmaşıkları birer platform gibi rahatça kullanarak üzerlerinde zarafetle hareket ediyordu. Canavar iradesini ve rüzgar nitelikli büyülerini harmanladığı hareketleri ve kılıç kullanımı, sanki her adımı, savuruşu ve hamlesi önceden planlanmış zarif bir hava dansını andırıyordu. Torunumla gurur duymadan edemedim; bir büyücü olarak çok olgunlaşmış ve büyük yol katetmişti. Yine de çok kolay kazanmasına izin vermek onu sadece rehavete sürüklerdi.

Yeteneği, etrafındaki alanı kendi avantajına çeviriyordu. Ancak rakibi benim kadar hızlı ve çevik biriyse, o da bu sarmaşıklardan yararlanabilir ve bunları Tessia’ya ulaşmak için bir rota olarak kullanabilirdi. Özellikle gölge panterinin doğasında var olan gizlilik potansiyelini sonuna kadar kullanan, düzensiz hareketlere dayalı dövüş tarzım bu ortamda harikalar yaratıyordu.

Çok geçmeden, torunumun ortaya çıkardığı sarmaşık dalgalarının üzerinde durmaksızın süzülürken hem sarmaşıklar hem de Tessia hareketlerime ayak uydurmakta zorlanmaya başladı.

Kız neredeyse kılıç menzilime girmişti. Beni gözden kaçırmıştı ama tam kılıcımı savurmak için kolumu uzatmışken altımızdaki sarmaşıkların derinliklerine gömüldü. Tessia içeriye doğru gözden kaybolurken altımdaki sayısız sarmaşık geri çekilmeye, tek bir noktada toplanmaya başladı.

Yeşil sarmaşıklar bir araya gelip, Tessia’nın içinde olduğunu tahmin ettiğim koruyucu bir küre oluştururken hızla geriye sıçradım.

Bir an için kontrolünü yine kaybettiğinden korktum. Ancak sarmaşık zırhı gürültüyle patlayıp dağıldığında, torunumun halini görüp hayranlıkla ıslık çaldım.

"Başardın!" diye bağırdım, entegrasyon yüzünden sesim normalden çok daha boğuk çıkmıştı.

Tessia genişçe sırıtarak kılıcını bana doğrulttu. "Dikkatli ol, büyükbaba!"

Fildişi tonuna kadar açılmış duru teninde zümrüt rengi bir aura dalgalanıyordu; saçları ve hatta kaşları bile orman yeşili bir renge bürünmüştü. Turkuaz gözleri daha parlak ışıldıyor, gözlerinin etrafına yayılan karmaşık işaretler ona neredeyse kutsal, bu dünyaya ait olmayan bir hava katıyordu.

Tessia’nın canavar iradesinin benimkinden çok daha güçlü olduğunu ve doğrudan çarpışmada canavar irademin dezavantajlı kalacağını zaten biliyordum. Yine de torunumla en güçlü halindeyken kafa kafaya dövüşme dürtüsüne karşı koyamadım.

Tessia’nın antrenman kılıcına ihtiyacı yoktu; onu çevreleyen yarı saydam yeşil aura ellerinde iki zümrüt bıçağa dönüştü. Çift mana kılıcıyla amansız bir saldırı kasırgası estirirken bu hiç bitmeyen darbeler karşısında afallamadan edemedim. Durmaksızın kesiyor ve dönüyordu; bazen açık arıyor, bazen de kendi açığını yaratıyordu. Çift kılıç kullanımında usta değildi ve hızlı karşı saldırılarıma karşı açıklar veriyordu ancak ne zaman vurmak için hamle yapsam, onu saran aura kılıcımı engellemek için başka bir silaha dönüşüyor ve Tessia saldırılarına kesintisiz devam ediyordu. Silahları sadece ellerindeki iki bıçak değildi; aurasını neredeyse uygun gördüğü her şekle sokabiliyordu.

Vücudumda yeni kesikler ve yaralar açılıyor, tüm becerimle hareket edip kaçınırken etrafımdaki çimlerin üzerine kan damlaları saçılıyordu; onunla kafa kafaya çarpışmanın iyi bir fikir olduğunu düşünecek kadar nasıl aptal olabildiğime şaşıyordum. Ancak kızın da zarar gördüğü anlaşılıyordu; dövüş için giydiği bluzun altından kırmızı lekeler yayılmaya başlamıştı.

Onu çevreleyen zümrüt aura soluyor, artık daha ince ve şeffaf görünüyordu. Yüzünü süsleyen parıldayan rünler silindi ve yüzü acı dolu bir ifadeyle buruştu.

Hareketleri yavaşlayıp saldırıları güçsüzleştiğinde onu kolundan yakaladım ve dizinin arkasına vurarak dengesini bozup, canavar iradesinin kalan aurası dağılırken onu yavaşça yere bıraktım.

"Ben... kaybettim. Yapamadım büyükbaba. Bunca şeyden sonra düzgün bir darbe bile indiremedim," dedi, nefes nefese kalmış bir halde. Torunum, benim vurduğum darbeler yüzünden değil, kendi canavar iradesinin yoğunluğundan kaynaklanan kesik ve eziklerle çimlerin üzerinde boylu boyunca yatarken onu savaş meydanında hayal etmekten kendimi alamadım. Onun iyiliğini zerre umursamayacak bir rakibe karşı savaşırken ne hale gelirdi?

Zihnimi bu zehirli düşüncelerden arındırarak yanına oturdum ve bir an sessizce kızın yüzünü inceledim, ardından çaresizce iç çekerek başımı salladım. "Savaş alanında bana büyükbaba değil, Komutan diye hitap edeceksin."

Tessia’nın gözleri, entegrasyon aşamasını serbest bıraktığı andakinden bile daha parlak bir ışıkla parıldadı. "Bu demek oluyor ki...? Te-teşek—"

"Ama!" diyerek sözünü kestim. "Birkaç şartım var."

"Kabul," dedi, bakışları kararlıydı.

"Hâlâ hem annenin hem de babanın rızasını almak zorundasın. Ayrıca kim olduğunun ağırlığını da aklından çıkarmamalısın. Ekibine veya taburuna liderlik eden her kimse bunu kesinlikle dile getirecektir ama ayak bağı olmamak senin elinde. Eğer takım arkadaşların kendi başının çaresine bakamayacağını hissederse, seni derhal savaştan çekerim. Anlaşıldı mı?"

"Evet!" Tessia heyecanla başını salladı.

"Ve ikinci aşamanı kullanmak zorunda kalacağın bir duruma düşmemeye çalış. Henüz tam olarak kontrol etmeyi öğrenemediğinden olabilir ama o form seni fazla dikkatsizleştiriyor," diye ekledim, o çılgın saldırı kasırgasını ve savunma yapmak için tamamen canavar iradesine nasıl güvendiğini düşünerek.

"Usta Indrath da bana bunu söylemişti. Kaynaştığım canavar iradesinin farklı olduğunu söyledi, gerçi nedenini tam olarak kestiremedi," diye itiraf etti.

Birlikte kalkıp antrenman odasından dışarı yöneldik ama son bir şey söylemek için onu durdurdum. "Kızım... Tessia. Bundan sonra artık senin büyükbaban olamam. Seninle ilgili attığım adımlar ve aldığım kararlar her zaman senin güvenliğin ve mutluluğun içindi. Ancak artık bir asker olduğuna göre, sana bir asker gibi davranmalıyım. İster doğrudan ben emir vereyim, ister ekibinin başındaki başka bir kişi olsun, verilen emirlerin senin kişisel güvenliğin için değil, Dicathen’in iyiliği için olacağını unutmamalısın. Bu sana son uyarım."

Torunum acı dolu yüz ifademi inceleyerek bana baktı, sonra kollarını boynuma dolayıp yüzünü göğsüme gömdü. "Sorun değil büyük— yani, Komutan. Dicathen benim evim ve onu ve sevdiklerimi korumak için ne gerekiyorsa yapacağım."

"Evet, biliyorum," diye mırıldandım. "Ben de tam olarak bundan korkuyorum."

Onu gönderdikten sonra kalenin alt katlarına doğru ilerledim.

Kalenin derinliklerinde, mahzenlerin ve zindanların bile altında, koridorları çeşitli şifalı otların keskin kokusu dolduruyordu.

Uzun, dar bir koridorun en sonundaki sade bir kapıya ulaşıp kapıyı ittirerek açtım.

"Komutan Virion! Kusura bakmayın, kimsenin geleceğini tahmin etmiyordum," dedi orta yaşlı hemşire aceleyle sandalyesinden kalkarak.

"Özür dilemene gerek yok Anna; öylesine uğradım. Nasıl?" diye sordum, gözlerimi yatakta baygın yatan kadına çevirerek.

Vücudunu zinde tutmak için gerekli takviyeleri henüz yeni yaptım. Fiziksel olarak durumu gayet iyi ama ne denersek deneyelim, bir türlü uyandıramıyoruz.

Anna, Cynthia’nın koluna şefkatle dokunarak içini çekti.

Her zamanki gibi yani?

Yüzümde yarım bir tebessüm belirdi.

Anna, rica etsem bizi biraz yalnız bırakabilir misin?

Tabii ki. Yani, ne demek, lafı bile olmaz. Ben hemen çıkayım, siz rahatınıza bakın.

Kadıncağız telaşla kapıya yönelip gözden kayboldu.

Yatağın başındaki ahşap sandalyeye çöküp gözlerimi kapattım. Buraya ilk gelişim değildi elbette. Son zamanlarda ne zaman yalnız kalmak istesem ya da savaş hazırlıklarının o boğucu baskısından kaçmaya ihtiyaç duysam kendimi bu odada bulur olmuştum.

Eski dostum. Uykun nasıl gidiyor? Bilir misin bilmem ama Alacrya ordusunun buharlı gemiler yapabildiğini ve muhtemelen bunları kıyılarımıza on binlerce asker taşımak için kullandığını düşünüyorum. Gerçi kesin haberin yoktur. Ne de olsa biz Dicatheous’un inşasına başladığımızda sen zaten çoktan bu haldeydin.

Cynthia’nın huzurlu yüzüne boş gözlerle bakarak derin bir iç çektim.

Biliyor musun, Tessia’nın gerçek savaşlara katılmasına daha yeni izin verdim. İnanabiliyor musun?

Kendi kendime acı acı güldüm.

Bu kararıma herhalde çok şaşırırdın. Ama korkuyorum be Cynthia. Savaşın bir parçası olmayı, bir şeyleri değiştirmeyi ne kadar çok istediğini ve ne kadar inatçı olduğunu biliyorum. İzin vermeseydim bile benden habersiz kaçıp o cepheye gideceğinden korktum. Madem ne yaparsam yapayım bu savaşa bir şekilde girecekti, bari gözümün önünde, kontrol altında olsun istedim.

Öne doğru eğilip dirseklerimi dizlerime dayadım.

Yalan söylüyorum muhtemelen. Asıl sebep, benden daha fazla nefret etmesini istememem. Peh! Bir de ona torunum gibi değil, bir asker gibi davranacağımı söyledim. Ne büyük saçmalık ama!

Hafifçe başımı sallayıp kendi kendime güldüm.

Yine de çok zor Cynthia. Tüm bunları tek başına omuzlamak çok zor. Sırf şu an yaptığım şeyleri yapmamak için krallığı bırakmıştım ben. Şimdiyse çok daha büyük bir ölçekte aynı şeyleri yapıyorum. Tepemde, bu savaşı yönetebilmem için ruhen, zihnen ve bedenen hazır olduğumdan emin olmaya çalışan bir asura dikiliyor; tüm mızraklar ve lonca liderleri ağzımın içine bakıyor. Bahçemde oturup torunumun huzur içinde büyümesini izlemekten başka bir şey istememek çok mu acizce? Kendi öz torunumu cepheye göndermek nasıl bir acımasız şaka böyle?

Alduin ve karısı, Blaine ve Priscilla... Ellerinden gelen her şeyi yapıyorlar ama günün sonunda hepsi benden emir bekliyor. Lord Aldir, Üçlü Birlik’in ortak askeri kuvvetlerini yönetmeye layık tek lider olarak beni işaret ettiğinden beri herkesin gözü bende.

Ellerimi yüzüme kapatıp aşağı doğru çekerken titreyen, derin bir nefes daha verdim.

Cynthia, ben zaten karımdan uzun yaşadım. Şimdi bir de evladımın, torunumun ölümünü görmek istemiyorum. Bunu kaldırabileceğimi hiç sanmıyorum.

Elimi yavaşça Cynthia’ya doğru uzattım, sanki dokunsam kırılıverecekmiş gibi bir korku vardı içimde. Sonunda cesaretimi toplayıp elimi elinin üzerine koydum.

Senden hiç özür dileyemedim. Lord Aldir üzerindeki o laneti kaldırdıktan sonra bile içimde hep kötü bir his vardı. Biliyordun, değil mi? Lanetin tamamen kalkmadığını, Alacrya veya Vritra hakkında konuşursan öleceğini biliyordun. Sanırım ben de hissetmiştim ama seni durdurmadım. Bu savaşta üstünlüğü ele geçirmek adına, senin bu duruma düşmene göz yumdum...

Sesimi sabit tutmaya çalışarak bir an sustum.

Bunun için çok üzgünüm. Kendine bunu yapmana izin vermemeliydim. Seni bir casus olduğun için dışlayanlar çıkabilir ama ben asla yapmam. Kendi halkına karşı durup bizimkilere yardım etmeyi seçtin. Bu seçimi yapmak, seni buradaki herkesten daha güçlü kılar.

Sandalyeden kalkıp gözlerimi hızlıca kollarıma sildim.

Asıl savaş yakında başlayacak. Bir süre buraya uğrayamayacağım dostum ama sana söz veriyorum, bu savaş bittiğinde seni ne pahasına olursa olsun yeniden uyandıracağım.