Konseyin Huzurunda

“Görünüşe göre daha keskin duyulu mana canavarlarından bazıları kaleyi sezmiş. Gereksiz bir belaya bulaşmak istemiyorsak acele etmeliyiz,” dedi Olfred, kimseye özel olarak hitap etmeden.

Varay, “Mm,” diye karşılık verdi.

Aşağıdan gelen yankılanan mana canavarları kükremesi, bizi eskimiş merdivenleri tırmanmaya sevk etti. Gerçi ben tırmanmıyordum, golemin omzunda taşınıyordum ve eziklerle, pasla çukur çukur olmuş demir basamakları hayranlıkla incelemekte özgürdüm.

Yukarıdan aşağıya bakınca, sık ağaç kümesinin içinde gizlenmiş az sayıda devasa mana canavarının ince hareketlerini belli belirsiz seçebiliyordum.

Beni omzunda taşıyan taş şövalye, merdivenlerin başlangıcına nazikçe indirdi. Ardından kuma dönüştü ve kendini bir pelerin şeklinde yeniden oluşturarak Olfred’in omzuna tutundu.

Olfred, şaşkın ifademi fark edince bana göz kırptı. “Biz cüceler gittiğimiz her yere yanımızda biraz toprak taşırız,” dedi, kapı arkamızdan kapanırken.

Karanlıkla çevrili olacağımızı sanmıştım ama duvarları kaplayan yosun benzeri bir madde, yumuşak mavi bir ışıkla parlamaya başladı. Varay, bacaklarımı birbirine bağlayan buz kelepçelerini eritti, böylece kendi başıma yürüyebilecektim. O önden gitti, Olfred ise hemen arkamızdan geldi.

En az bir saattir bitmek bilmeyen görünen bir merdiveni tırmanıyorduk ki nihayet hayal kırıklığımı dile getirdim. “Bu saçma merdiveni tırmanmaktan daha hızlı bir yolu yok mu yukarı çıkmanın?” İçimi çektim. Geçirdiğim asimilasyon süreci sayesinde, mana çekirdeğim olmasa bile çoğu insandan daha güçlüydüm ama boşa harcanan zamana karşı sabırsızlanıyordum.

“Kalenin girişlerinde büyü kullanılamaz,” diye hemen yanıtladı Varay, zaten soğuk olan sesinde bir sabırsızlık ipucuyla.

Derin bir nefes daha verdim ve sessizce takip ettim, bağıma göz ucuyla baktım. Sylvie, son dönüşümü yüzünden normalden çok daha fazla uyuyordu. Windsom bana asuraların duruma göre kullanabileceği farklı formlardan bahsetmişti ama Sylvie’nin ejderha formunu serbest bırakmasının ona ne kadar yük bindirdiğini hiç bilmiyordum. Mantıklıydı gerçi; Sylvie, binlerce yıl yaşayabilen tanrıların gözünde adeta yeni doğmuş bir bebekti.

Düşüncelerime dalmışken, Varay’ın durduğunu fark etmedim.

Ona çarptığımda şaşkın bir homurtu çıkardım. Kadın Mızrak benden sadece bir parça uzundu ama ben ondan bir basamak aşağıdaydım, bu yüzden yüzüm sırtına çarpmıştı. Ancak kollarım önümde kelepçeliydi ve biraz daha… mahrem bir yere çarpmıştı.

Pek önemsemedim ama Varay beklemediğim bir şekilde tepki verdi. İleri sıçrarken oldukça kız gibi bir çığlık attı. Bana dönmek için hızla döndü ve yüzünün utanç ve şaşkınlıkla kızardığını gördüm, ardından hemen korkunç bir ters bakışa dönüştüğünü; bu bakış başka birini soğuk terler döktürebilecek cinstendi.

Kendini toparlayarak geri döndü ve elini merdiven boşluğunun sonuna koyduktan sonra yumuşakça mırıldandı: “Buradayız.”

Olfred, sakalının altından belli olan alaycı gülümsemesiyle omuzlarını silkti ve beni ileri doğru dürttü.

Ayrılmış duvarın çatlağından göz kamaştırıcı bir ışık sızıyordu. Gözlerim alıştıktan sonra nihayet önümde ne olduğunu seçebildim. Üstümüzde yüksekçe uzanan kemerli tavanlı, parlak ışıklı bir koridor vardı. Görünür her yüzeye gizemli desenler oyulmuştu. Kazınmış rünler, koridoru lüks bir süsleme yerine, ölenlerin isimleriyle işlenmiş bir anıt gibi gösteriyordu; her bir oyma ve desenin bir amacı ve anlamı var gibiydi. Tavandan birkaç metre arayla basit avizeler sarkıyordu ama salon parlak bir şekilde aydınlatılmış olsa da, beyaz ışık mekana soğuk, duygusuz bir hava veriyor, bana eski dünyamdaki hastaneleri hatırlatıyordu.

“Şimdi kalenin asıl içine girdiğimize göre, bizimle veya Mızraklardan herhangi biriyle konuşmamak en iyisi,” diye fısıldadı Olfred, kabaca yapılmış kapıdan içeri girerken sesinde alışılmadık bir soğuklukla.

Sessizlik içinde yürüdük, sadece adımlarımızın yankıları salonu dolduruyordu. İki yanda metalik koridora uymayan kapılar vardı; farklı renk ve malzemelerden yapılmış, hepsi birbirinden oldukça farklı kapılar. Koridorun sonu yok gibiydi, bu yüzden Varay yol üzerinde solumuzdaki rastgele görünen bir kapıda durduğunda rahatladım. Duraksamadan kapıyı çaldı, ta ki kapı içeri doğru açılana ve zırhlı, ayı gibi bir adamı ortaya çıkarana kadar.

“Efendilerim.” Muhafız hemen diz çöktü, başı eğikti.

“Kalk,” diye soğukkanlılıkla yanıtladı Varay. Muhafız ayağa kalktı ama iki Mızrakla da göz teması kurmadı. Bunun yerine, bakışları bana sabitlenmişti ve beni hem merakla hem de ihtiyatla süzdü.

“Konseye gelişimizden haber ver.” Olfred muhafızı sabırsızca el işaretiyle uzaklaştırdı. Zırhlı adam bir kez daha hızla eğildi ve açılana kadar duvarın bir parçası gibi görünen, gizli siyah bir kapının arkasında kayboldu.

Birkaç dakika sonra muhafız geri döndü ve kapıyı tamamen açarak içeri girmemize izin verdi. “Mızrak Sıfır ve Mızrak Balrog’a, tutuklu Arthur Leywin ile birlikte Konsey’le görüşme izni verildi.”

Olfred’e baktım, kaşlarımı kaldırdım. Yanımdan geçerken, utanmış gibi, “Bah. Kod adları,” diye mırıldandı.

İki Mızrağın arkasından çarpık bir gülümsemeyle ilerledim. Önümde ne bekliyorsa, büyük olasılıkla geleceğimi belirleyecekti ama aniden aklıma gelen tek şey, diğer tüm Mızrakların kod adlarının ne olabileceğiydi.

Muhafızın yanından geçip gizli kapıdan içeri adım attım ve atmosferdeki bir değişikliği hemen hissettim. Tümüyle camdan yapılmış gibi görünen yüksek tavanlı, büyük, dairesel bir odadaydık. Oda seyrek döşenmişti, en arkada sadece uzun, dikdörtgen bir masa vardı. Konsey’in altı üyesi masanın arkasında oturuyordu, her biri bana farklı bir ifadeyle bakıyordu.

“Haşmetli Krallar ve Kraliçeler.” Krallar ve kraliçeler yerlerinden kalkarken, Olfred ve Varay Konsey’e doğru eğildiler. Böyle durumlarda adetin tam olarak ne gerektirdiğini bilmediğimden, iki Mızrağın örneğini takip ettim ve ben de eğildim.

“Cahil! Kendini Mızraklarla aynı seviyede mi görüyorsun? En azından saygı işareti olarak diz çökmelisin!” diye boğuk bir ses gürledi. Bunun cüce kral Dawsid Greysunders olduğunu görmek için başımı kaldırdım.

Çenesinden aşağı dökülen ve üst gövdesini kaplayan gür, kahverengi bir sakalı vardı. Fıçı gibi göğsü, altın kaplamalarla süslenmiş deri bir zırhla kaplıydı; bu zırh, kaslarını korumaktan ziyade, onları kısıtlıyor gibiydi. Büyük, dik sakalı ve koyu, ağır gözleriyle, gerçekte olduğundan çok daha büyük görünüyordu. Ancak, altın şarap kadehini çeviren yumuşak, nasırsız eline bakınca, o kasların hiç kullanılıp kullanılmadığını, yoksa sadece gösteriş için mi olduğunu merak ettim.

Yüzümü kontrol etmekte zorlandım ve yüzümde bir rahatsızlık ifadesi belirdi. Ama karşı çıkamadan önce, Tessia’nın babası ve elf kralı Alduin Eralith’i, endişeyle kaşlarını çatarken gördüm. Hızla başını sallayarak, cüce kralı üzecek herhangi bir şey yapmamam konusunda beni açıkça uyardı.

Çenemi sıkarak boyun eğdim ve diz çöktüm. “Özür dilerim, Haşmetli Krallar ve Kraliçeler. Ben sadece kırsaldan gelen bir çocuğum, soyluların ve kraliyetin yollarında eğitilmemişim.”

Greysunders homurdandı ve yerine geri oturdu, sağlam vücudu sandalyesine gömülürken kollarını kavuşturdu. Kaslı kollarındaki damarlar her küçük hareketle geriliyordu.

“Şimdi, şimdi. Eminim yolculuk uzundu ve herkes başlamak için sabırsızlanıyordur. Varay, Arthur’un kelepçelerini çöz,” dedi Curtis’in babası Blaine Glayder. Mızrak, bileklerimi bağlayan kelepçeleri eritti ama uyuyan Sylvie’yi donmuş küresinin içinde bıraktı.

Bu kıtanın yöneticilerini süzdüm. Blaine ve Priscilla Glayder’ı en son görmemin üzerinden yıllar geçmişti ama birkaç fazladan kırışıklık dışında, onlarda pek bir şey değişmemişti. Özellikle insan kraliçesinin ifadesi, gözlerinin altındaki koyu halkalara rağmen güçlü bir kararlılık taşıyordu.

Cüce kraliçeyi daha önce hiç görmemiştim ama tıpkı beklediğim gibiydi – erkeksi. Belirgin, köşeli bir çenesi ve keskin gözleri vardı, koyu saçları sıkıca arkaya at kuyruğu yapılmıştı. Ancak hayal ettiğimin aksine, kalın bileklerini ve boynunu altın ve diğer değerli metallerden yapılmış bilezikler sarmıştı, bu da gösterişli zevkleri hakkında çok şey anlatıyordu.

Alduin ve Merial Eralith ise, onları en son gördüğümden bu yana geçen az sayıdaki günde önemli ölçüde yaşlanmış gibi görünüyordu. Şaşırmamıştım – tek kızları Draneeve’in terör eyleminin hedefi olmuştu.

Ben Konsey’i süzerken, iki Mızrak benden birkaç adım geri çekildi.

Alduin Eralith nazik, belirsizce suçlu bir tonda konuştu. Varay’ın söylediklerine göre, Alduin ve Merial beni tutuklama emrini desteklememişti, ki buna çok minnettardım. “Arthur Leywin. Başlamadan önce, sana bir lider olarak değil, bir baba olarak, kızımı kurtardığın için teşekkür etmek isterim—”

“Sana, burada lanetli kıtanın liderleri olarak bulunduğumuzu, babalar olarak değil, hatırlatmam gerekir mi?” Dawsid araya girdi, masaya yumruklarını vurdu. “Bu çocuk, okul arkadaşlarından birini öldürmeden önce sakatladı. İzcinin bize gönderdiği açıklamayı hepimiz okuduk.”

Priscilla başını salladı, sakin bir vakarla araya girerek, “Dawsid, bunun pek de gerekli olduğunu sanmıyorum—”

“İki bacak da uyluk ortasından itibaren ezilip püre haline gelmiş. Sol kol dirsekten itibaren parçalanmış ve dağlanmış. Sağ kol donmuş ve ezilmiş. Cinsel organlar…” Cüce kral parşömenden okurken, bir sonraki kısmı söylemekte kendisi bile zorlanıyor gibiydi. “Cinsel organlar, leğen kemiğiyle birlikte, ezilmiş ve—”

“Sanırım bu kadar yeter, Dawsid,” Alduin uyardı.

“Sanırım demek istediğimi anlattım. Evet, bu çocuğun tüm okulu kurtarmış olması ne kadar da işimize geliyor, her şey ne kadar da uygun ama bu, Wykes çocuğuna yaşattığı işkenceyi haklı çıkarmaz. Bunu ancak, geçmişte açıkça düşmanlık beslediği birinden intikam almak için tüm bu fiyaskoyu bir bahane olarak kullanması şeklinde görebilirim,” dedi Dawsid soğukça.

“Arthur’ın böylesine tehlikeli bir ortama gözü kapalı dalmasının asıl sebebinin sadece intikam almak olduğunu söyleyemezsiniz! Hadi diyelim öyleydi, ne olmuş yani? Arthur’ın niyetinin ne olduğunu burada kimseye kanıtlayamazsınız. O, bizim ihtiyaç anında yapamadığımızı yaptı: Xyrus’taki her öğrenciyi potansiyel olarak kurtardı,” diye gürledi Alduin, yüzü gittikçe kızarırken.

“Evet, bu yüzden çocuğu öldürmeyi önermiyorum. Onu sadece bir büyücü olarak sakat bırakmamız yeterli.” Bu kez konuşan cüce kraliçeydi. Sesindeki soğuk kayıtsızlık, kocasının bile bir anlığına sendelemesine neden oldu.

“Eşim Glaundera’nın söyledikleri, tam da benim düşündüğüm gibi. Bu çocuk yalnız bırakılırsa çok tehlikeli. Ya o ve evcil ejderhası bize düşman olmaya karar verirse, düşünsenize…”

Sylvie’nin adının anılmasıyla kulaklarım dikildi.

“Tanrım, kendinizi duyuyor musunuz? Paranoyakça konuşuyorsunuz. Blaine, Priscilla, tüm bunlara ekleyecek neyiniz var?” Tessia’nın annesi, şaşkınlıkla başını sallıyordu.

“Merial, bir ebeveyn olarak, eşim ve ben bu konuda sana katılıyoruz,” dedi Priscilla sakin bir sesle, uzak bakışları Sylvie ile benim aramda gidip gelirken. “Ama Greysunder’ların görüşünü de dikkate almalıyız. Onlar sadece kendilerini değil, tüm kıtayı düşünüyorlar.”

“Yani—ne yani, bize karşı kötü duygular besleyip intikam almaya karar verme ihtimaline karşılık çocuğu sakat mı bırakacağız, ejderhayı mı öldüreceğiz?” Alduin, diğer liderlerle yüzleşmek için ayağa kalkarken neredeyse bağırıyordu.

“Alduin, haddini bil! Burada oturduğun için bizimle aynı seviyede olduğunu sanma. Kendi Mızraklarına bile bakamayışını sana hatırlatabilir miyim?” Dawsid, elf kralına suçlayıcı bir parmak sallayarak hırladı. “Bu kıta potansiyel olarak savaşın eşiğinde ve sen en büyük varlıklarımızdan birini kaybedecek kadar pervasızdın!”

“Haşmetliler, buraya sadece hükmümü dinlemek için mi getirildim, yoksa bana izin verilecek mi—”

“Sana talimat verilene kadar konuşmayacaksın!” Dawsid kükredi, sözümü keserek. “Bu çocuğun öne sürmeye çalıştığı hiçbir iddiayı kabul etmeyi reddediyorum. Demir Tanrısı’nın bizzat kendisinin onunla konuştuğunu ve tüm bunları yapmasını emrettiğini söyleyebilir, ama bu, yaptıklarını ve yalnız bırakılırsa yapabileceklerini değiştirmez.”

“Eğer konuşmama ve olanlar hakkında kendi hesabımı vermeme izin verilmeyecekse, burada olmamın bir anlamı yok.” Sesimin yüksekliğini ve tonunu kontrol etmek için elimden geleni yaptım, ama yine de istediğimden çok daha keskin çıkıyordu.

“Haklısın! Bu mahkûmun burada olmasına gerek yok. Olfred, onu alt hücrelerden birine kilitle ve yeni bir emir gelene kadar orada tut. Ve evcil hayvanını bir kasaya kilitle,” diye yanıtladı Glaundera Greysunders, elini bize doğru sallayarak.

“Dawsid, Glaundera, Konsey sizin keyfinize göre yönetip emir vereceğiniz bir yer değil. Aya!” Alduin hırladı. Arkasında, gölgelere bürünmüş bir figür diz çökmüş, bir emir bekliyordu.

“Geri çekil, elf! Unutma ki emrinde sadece bir Mızrak var.” İki kral gözlerini kilitlerken ağır bir gerilim oluştu.

Sonunda Alduin pes etti, isteksizce sandalyesine geri oturdu. Olfred’in taş şövalyesi beni yerden kaldırırken, Alduin’in bakışlarıyla kısa bir anlığına karşılaştım. Bana kararlı bir baş sallayışla onay verirken gözlerindeki amansız kararlılığı görebiliyordum. Dilimi ısırdım ve sessiz kalmayı seçtim.

Cüce kral ve kraliçenin beni sakat bırakmaktan yana olduğu, Glayderların ise kaderimi belirlemede herhangi bir partiyi desteklemeyi reddettiği aşikârdı. Sylvie ve ben yara almadan eve döneceksek, Alduin ve Merial’a güvenmek zorunda kalacaktım.

Golem beni farklı bir kapıdan geçirip bir merdiven aşağı taşırken, Olfred’le konuşmaya çalıştım ama taş kesen bir sessizlikle karşılaştım.

Merdivenlerin dibine ulaştığımızda etrafa bir göz gezdirdim. Hainler ve savaş esirleri için tipik bir kale zindanı gibi görünüyordu. Birçok hücrenin bulunduğu geniş bir alandı, ancak çoğu, az sayıda yanan meşalenin ışığının ulaşmadığı gölgelerle kaplıydı.

“Burası senin hücren olacak, Arthur. Bağın başka bir yere yerleştirilecek.” Zindan odama ulaştığımda, beni taşıyan çağrılmış şövalye aniden toza dönüştü. Olfred metal kafesi kapatıp uzaklaşırken, dizlerimin ve dirseklerimin üzerine pek de etkileyici olmayan bir şekilde düştüm.

“Ah. Beni uyarabilirdi,” diye mırıldandım yüksek sesle, dizlerimdeki tozu silerken.

“O ses… A-Arthur? Arthur Leywin?”

Zayıf ama yine de tanıdık gelen sese doğru başımı hızla kaldırdım.

“Müdür Goodsky?”