Kaderin Zincirleri

"Direktör Goodsky?" diye kekeledim inanmazlıkla.

"E-evet. Gerçi artık 'Direktör' demek pek yerinde değil, zira o unvanımdan mahrum bırakıldım. Kim bilebilirdi ki seninle burada karşılaşacağımı, Arthur," diye yanıtladı güçsüzce. Konuşması nefes nefese ve acı doluydu; belli ki çok çekmişti.

"Unvanınızdan mı mahrum bırakıldınız? Anlamıyorum. Neler oluyor burada? Neden buradasınız, Direktör?" Kafesimin demir parmaklıklarına yaslandım, sesini daha net duyabilmek umuduyla. Sesinin geldiği yönden, hücresinin benimkinin çapraz karşısında olduğunu tahmin ettim, ancak meşalelerin düzenlenişi yüzünden hücrelerin çoğu karanlıktaydı.

"Ona sonra geliriz." Direktör Goodsky'nin sesinde bir umutsuzluk seziliyordu sorarken: "Arthur, sen neden kilitli kaldın? Yeteneklerinle kendine iyi bakabileceğini, ya da en azından gerektiğinde kaçabileceğini varsaymıştım."

"Lucas, Tessia'yı esir tutuyordu ve onunla savaşmak için manamın çoğunu kullanmak zorunda kaldım. İki Mızrakçı ortaya çıktığında, kaçacak gücüm kalmamıştı," diye içimi çektim.

"Ben… Üzgünüm, tam anlayamadım. Yarı elf çocuk, Lucas mı?"

Direktör Goodsky'nin akademisindeki son olaylardan habersiz olduğu belliydi, gerçi bu farkındalık beni şaşırtmadı; bilseydi mutlaka yardıma gelirdi. Zindanın sessizliğinde ona elimden geldiğince çok ayrıntı verdim ve sessizliğinin dikkatle dinlediğini gösterdiğini varsayabildim.

Diğer hücrelerde de mahkum olup olmadığını anlamak zordu ama açıkladığım bilgiler de öyle gizli değildi. Direktör Goodsky'yi saldırı hakkında, Konsey'le yaşananlar da dahil olmak üzere bilgilendirdim.

"Lucas'ın seninle savaşırken tam olarak nasıl göründüğünü bana tarif edebilir misin?" diye sordu Goodsky.

"Mana manipülasyon yeteneklerindeki devasa artışın yanı sıra, fiziksel görünümünün de farklı olduğunu fark ettim. Şöyle ki; teni hastalıklı gri bir tondaydı ve yüzünde, boynunda, kollarında koyu çizgiler vardı; bunların damarları olduğunu varsaydım. Saç rengi de değişmişti; hatırladığım gibi sarı değil, daha çok tozlu siyah beyaz bir renkti. Wykes ailesinin, yan etkileri ne olursa olsun iksirlere düşkünlüğüyle bilindiğini biliyoruz—"

"Bu kıtadaki hiçbir iksirin, kullanıcının mana çekirdeğini bu denli kökten geliştirecek kapasitesi yok, Arthur," diye araya girdi Direktör Goodsky. "Sen—sen bu saldırının liderinin nasıl göründüğüne dair bir anlık bile olsa bir şey göremedin mi?"

"Hayır. Ben vardığımda gitmişti bile. Neden sordunuz?"

"Sadece bazı şeyleri teyit etmek istedim, ama sanırım durumun temelde ne olduğunu zaten anladım. Bunun olacağını biliyordum, ama bu kadar yakında değil. Planı çok hızlı ilerletiyorlar." Direktörün hücresinde volta atarken yankılanan ayak seslerini duyabiliyordum.

"'Bunun olacağını biliyordum' derken neyi kastediyorsunuz? 'Onlar' kim? Direktör Goodsky, içimde yanılmayı gerçekten umduğum rahatsız edici bir şüphe uyanmaya başladı..."

İkimiz de birkaç an sessiz kaldık; sadece meşale alevlerinin titrek çıtırtıları zindanın durgunluğunu bozuyordu.

"Söyleyemem, Arthur. İkimizin de karşı koymayı umabileceğinden çok daha büyük güçlerle bağlıyım. Gerçekten üzgünüm."

"Bir bağ mı? Ha, anladım. Ne kadar da uygun. Peki bu bağı kaldırmanın bir yolu var mı?" diye alaycı bir şekilde yanıtladım.

Ses tonumu görmezden gelerek, Direktör Goodsky "Bu konuda onlarca yıldır araştırdım ve hep başarısız oldum," dedi ve derin bir nefes verdi.

"Peki burada kilitli olmanızın sebebi de…?"

"Bana anlattıklarından ve zaten bildiklerimden yola çıkarak, sanırım günah keçisi ilan edildim. Konsey'in beni son zamanlarda yaşanan her şey için uygun bir bahane olarak kullanmak istediğini varsayıyorum."

"Neden bir günah keçisine ihtiyaç duysunlar ki?"

"Bunun nedenini de söyleyemem," diye yanıtladı. Ses tonunda belirgin bir hayal kırıklığı vardı; bana değil, kendine yönelikti. "Arthur, bu konuda konuşmaya devam etmeye çalışmak benim için çok acı verici. Bildiklerimi birine söyleme düşüncesi bile laneti harekete geçiriyor. İkimiz de biraz dinlenmeliyiz; Tanrı bilir buna ihtiyacımız olacak."

Bir iç çekişle, metal kapıdan uzaklaştım ve sırtımı hücremin taş duvarına yasladım. Eser mana çekirdeğimi bağlamamış olsaydı bile, burada yine de hiçbir büyü kullanamazdım.

Yapacak başka hiçbir şeyim olmadığından, zihnim düşüncelerle dolup taşmaya başladı.

Canavar Yatakları'nın en uzak noktalarının üzerinde yer alan yüzen bir kalenin içindeydik. Sylvie ve Direktör Goodsky ile kaçabileceğimi varsayarsak, Canavar Yatakları'ndan sağ çıkabilecek miydik? Sylvie'den yardım almak söz konusu bile değildi; son dönüşümü onu kış uykusundaki bir ayıdan hallice bir durumda bırakmıştı. Goodsky gümüş çekirdekli bir rüzgar büyücüsüydü, bu da geri uçmamız için yeterli olabilirdi…

Yine de, üçümüzün de muhtemelen yok olacağını fark ettim. Buraya gelirken, iki Mızrakçı, herhangi bir canavarı savuşturmak için sürekli güçlü bir öldürme niyeti salmışlardı—ve hatta o zaman bile, varlığımızı gizleyecek kadar temkinli davranmışlardı. Tüm Canavar Yatakları'nın üzerinden öylece uçmaya çalışmak intihara yakın olurdu.

Hayal kırıklığıyla dilimi şaklattım. Saatler sürmüş gibi gelen kendi kendime düşünmelerime rağmen, bir cevaba yaklaşamamıştım. Sonuçta imkansızdı. Kaçışımızı ne kadar planlamaya çalışsam, içime sızan umutsuzluk hissini bastırmak o kadar zorlaşıyordu, bu yüzden uyumaya çalışmak için soğuk zeminde yana döndüm.

BLAINE GLAYDER

"Bu da neydi böyle, Glayder? Bir anlaşmamız olduğunu sanıyordum," diye hırladı Dawsid, çalışma odamın kapısını çarparak.

"Evet. Anlaşmamızın gayet farkındayım. İçin rahat olsun, Dawsid, benim ve eşimin oyunu alacaksın. Ancak sen bile, çocuklarım da dahil olmak üzere bu kıtanın tüm gelecek neslini kurtarmış olan çocuğa karşı bu denli mantıksız suçlamalar savurmamı sağlayamazsın," diye buz gibi yanıtladım, kendime bir kadeh yıllanmış içki doldururken.

"Ben de diyorum ki, benim tarafımı tutmazsanız gelecekte hiçbir nesil olmayacak! Arthur ve bağı gitmeli. Anlaşma buydu. Bu kıtada bir geleceğimiz olmasını umuyorsak, O'na geri götürülmeliler."

"Risklerin ne olduğunu biliyorum, Dawsid. Kendini güvensiz hissettiğin her an beni rahatsız etmene gerek yok," diye tısladım. "Seninle benim yaptığımız şey, tüm halka ihanet etmek, bunun farkındasın, değil mi?" Cüceye baktım. Ben oturuyor, o ayakta olmasına rağmen, gözlerimiz neredeyse aynı hizadaydı.

"Kıta zaten yok olmaya mahkumsa bu ihanet değildir. Blaine, Dicathen'a ne olacağını ikimiz de biliyoruz, kurtarmaya çalışsak da çalışmasak da. Bunun ötesine bakıp bizim için önemli olanı kurtarmaya çalışmalıyız," dedi teselli edici bir şekilde, yatıştırıcı bir jest yaparak.

"Geceleri rahat uyumak için kendine bunu söylüyorsan, buyur. Yaptığımız şey, kendi kıçımızı kurtarmak için halkımızı terk etmekten başka bir şey değil," diye alay ettim, başımı sallayarak.

"İşte ben de kendime bunu söylüyorum! O'nun vaat ettiği kötü bir anlaşma değil. Ailem hep birlikte yaşayacak ve O'na hizmet edecek, sen de devam edersen seninki de öyle."

"Peki ya halkımız, Dawsid? O, Dicathen vatandaşlarına ne yapacak? Sapin ve Darv krallıkları bile O'na bağlılık sözü verdikten sonra güvende değilse, Elenoir'a ne olacak?"

"Peh! Elfler her zaman kendi iyilikleri için fazla geleneksel ve dürüst olmuşlardır. O bunak Virion araya girmeseydi Alduin'i O'nun tarafına çekebilirdik. Yazık oldu—ama bizim aksimize, elfler lider olmanın gerçekte ne anlama geldiğini anlamıyorlar. Düşünsene, Blaine, O'nun ve halkının Dicathen'a getireceği teknoloji, zenginlikler! Ölümsüzlük, eşsiz savaş gücü, sonsuz servet—artık bizim için sadece bir fantezi olmayacak. Bu sadece bir zaman meselesi."

"Sözlerine dikkat et. Ben O'nu ailemin hatırı için takip ediyorum. Beni senin gibilerle bir tutma, kişisel çıkar uğruna kendi ırkını terk edenlerle. O geldiğinde ne yapacağını büyük ihtimalle tahmin edebilirsin. Geri kalan üç ırkın akıbeti ne olacak? Ya bir tür soykırım, ya da akıllıysa, hepsini kölesi yapacak."

Yanıtım karşısında Dawsid'in dili tutuldu; ağzı, argümanımı çürütmeye çalışıyormuş gibi hareket etti ama tek bir sesli kelime çıkmadı.

"Yine de, eşimin çocuklarımıza olan sevgisi, tüm insan krallığına duyduğu endişeden çok daha ağır basıyor gibi görünüyor ve Glayder kanını koruma görevim her zaman galip gelecektir, bu yüzden emin ol, senin tarafını tutacağız. Umarım atalarım eylemlerimi affeder—Glayder soyunu kurtarmanın tek yolu bu." Yenilgiyle içimi çektim.

Dawsid, omzumu sıvazlayacakmış gibi elini kaldırdı ama ona sert bir bakış attım. Kuru bir öksürük taklit ederek izin istedi ve beni çalışma odamın sessizliğinde kendi karanlık düşüncelerimle baş başa bıraktı. Usta marangozlar tarafından oyulmuş nadir ahşaplarla döşenmiş, küçük bir kasabadan daha değerli nadir mücevherler ve metallerle süslenmiş, abartılı bir şekilde dekore edilmiş odaya boş boş baktım ve midemde bir korku ve suçluluk hissi yüzeye çıkmaya başladı.

Bu lüksler benim için hiçbir şey ifade etmiyordu. Hayatım boyunca tek istediğim, Dicathen'daki en güçlü büyücü olmak—babamı ve atalarımı gururlandırmaktı. Ancak bir büyücü olarak yeteneğimin, kırsaldaki köylülere kıyasla bile vasat olduğu barizdi. Yalnızca mana güçlendirici iksirlere ve yardımcı maddelere muazzam miktarda kaynak harcayarak, zar zor da olsa kırmızı aşamaya geçebilmiştim. Kendi eşime ve çocuklarıma karşı bile yakıcı bir kıskançlık beslediğimi fark ettim.

Bundan her zaman utanmıştım ama yapabileceğim başka pek bir şey yoktu. İki Mızrakçı üzerinde kontrol sahibi olmak bile aşağılık duygularımı gidermiyordu. Aksine, bu, kendi halkımı düzgün bir şekilde yönetebilmek için her zaman korunmam gerektiğinin günlük bir hatırlatıcısıydı, çünkü kendimi savunacak kadar güçlü değildim.

Bu kararı gerçekten ailemin ve kendi güvenliğim için mi alıyordum? Yoksa Dawsid gibi, diğer büyücülerle kıyaslanamaz bir güce mi açlık duyuyor, ona mı özlem çekiyordum? Harekete geçmemi sağlayan sevdiklerimin güvenliğiydi, ama bu konuyu ne kadar kurcalarsam, güç kazanma ve yeteneklerimin zirvesine ulaşma ihtimali beni o kadar heyecanlandırıyordu. Kontrolümdeki Mızrakçılar yerine, halkımın kendi gücümden dolayı bana nasıl korku ve saygı duyacağını düşündüm. Üzerinde düşündükçe, gerçek niyetlerim ve amaçlarım giderek daha da bulanıklaşıyordu.

Alkolün körüklediği bir saatlik düşünüşün ardından, hiçbir içkinin bu sefil hissi silip atamayacağını fark ettim. Ayaklarıma dolanıp yere yığıldım. Tuttuğum bardak elimden kaydı; ben yere düşmeden bir an önce yere çarparak paramparça oldu. Cam kırıkları, düşüşümü engellemek için kullandığım koluma saplandı. Kendi beceriksizliğime öfkeyle lanet okumaktan başka bir şey yapamadım. Ne kadar acınasıydım – etrafta sendeliyor, basit bir cam parçasıyla kesiliyordum. Daha yetenekli, daha güçlü doğmuş olsaydım keşke…

Kendimi yerden kaldırdım – yerdeki kan lekelerini görmezden gelerek, kanayan kolumdaki cam kırıklarını umursamayarak – ve yatak odama doğru sendeledim. Derin bir iç çekerken, nefesimdeki alkol kokusu burnuma geliyordu.

Oda kapıma doğru ağır adımlarla ilerlerken, şimdi o kadar uzak görünen o anlar, çocukla ilk tanıştığım zamanlar zihnimde canlandı. Çocuklarım okuldan Arthur hakkında konuşmaya başlamadan bile, gelecekte onu büyük önem taşıyan bir figür olarak görmem için yeterince derin bir izlenim bırakmıştı. Belki de bir büyücü olarak gücünden daha büyük tek şey, bu komploya karışmış olmasındaki kötü şansıydı.

“Üzgünüm, çocuk,” diye mırıldandım kendi kendime. “İnanmak isterim ki, bu kıtanın iyiliği için kurban oluyorsun.” Bu sözleri söylerken bile, kulaklarıma boş geliyordu. Yüksek sesle söylemek, bir tür güvence sağlayacak diye ummuştum, ama Arthur için hissettiğim keder ya da sempati değildi.

Daha büyük bir iyilik için kurban veren bir kralın hislerinden daha güçlüydü bu – soyunu canlı tutmaya çalışan bir Glayder’ın yükünden bile daha güçlüydü.

Bu çocuğun ölümüyle, karanlık kıskançlığımın yatıştırıcı bir şekilde çözüldüğünü hissettim.

Bunun için kendimden nefret ettim, ama ne fayda? Ben Blaine Glayder’dım, adının dördüncüsü, yine de bir büyücü olarak yeteneklerim, Arthur Leywin adlı o okyanusun yanında tek bir damla bile etmiyordu. Kökeni olmayan o çocuk, bana daha uygun olan bir gücü neden taşımalıydı ki?

Kapının kilidini açtım ve dengesizce sendeledim, yardım etmek için koşan hizmetçileri savuşturdum.

“Üzgünüm, çocuk,” diye mırıldandım yine. “Daha büyük bir iyilik için… benim daha büyük iyiliğim için.”