Yargı ve Ayrılık

ARTHUR LEYWIN

“Reynolds ve Alice Leywin’in oğlu Arthur Leywin. Konsey, aşırı şiddet içeren son eylemlerin ve ilgili belirsiz koşulların bir sonucu olarak, mana çekirdeğinin kısıtlanmasına, büyücü unvanının elinden alınmasına ve bir sonraki yargılamaya kadar hapsedilmesine karar vermiştir.

…Karar derhal yürürlüğe girecektir.”

Soğuk, neredeyse duygusuz bir otoriteyle söylenen bu sözleri, etrafımdaki insanlardan üç farklı tepki izledi. İlki, bilgisiz ama meraklı olanlardan geldi. Mızrakçı Varay’ın az önce okuduğu sözlerle—belirsiz koşullar; aşırı şiddet—benim görünüşümü eşleştirmeye çalışırken, şaşkın bakışlarla beni süzüyorlardı. Onlu yaşlarının başındaki bir çocuğun, şehir valisi yerine doğrudan Konsey’in karar çıkarmasına nasıl sebep olduğunu anlamaya çalışırken hissettikleri ihtiyatlı şüpheciliği hissedebiliyordum.

Üçüncü tepki, her şeyi sorgusuz sualsiz kabul eden kalabalığın o her zamanki aptal yüzlerindeydi; her türlü üst otoriteye körü körüne tapanların. İletişim eserine yazılan sözleri Tanrı’nın sözü gibi kabul ediyorlardı. Durduğum yerden fısıltılarını duyabiliyor, akademide yaşanan her şeyden bir şekilde benim sorumlu olmam gerektiğine karar verdikçe gözlerinin küçülerek hor gören bakışlara dönüştüğünü görebiliyordum.

Üçüncü tepki ise sadece ailemden bekleyeceğim bir tepkiydi, ancak şaşırtıcı bir şekilde, olaya karışan öğrenciler ve öğretim üyeleri—hala konuşacak gücü olanlar—hep birlikte protesto çığlıkları attı.

Ailem en yakınımda olduğu için onları en net duyabiliyordum: “Hapse—Efendim, bir yanlışlık olmalı,” diye yükseldi annemin sesi çitin diğer tarafından.

“Evet, eminim tüm bunların bir açıklaması vardır. Oğlum asla—bunun bir açıklaması olmalı,” diye düzeltti babam, neyi yapabileceğimi gayet iyi bilmesine rağmen.

Başka protesto sesleri de vardı; bazıları tanıdığım öğrencilerden, bazıları da olay yerindeki personelden geliyordu. Varay hepsini görmezden geldi.

“Bu akıl alır gibi değil! Asıl iyilik yapanı nasıl cezalandırırsınız? Arthur olmasaydı, siz Mızraklar kurtaracak kimseyi bulamazdınız!” Başımı sesin geldiği yöne çevirdim. Şaşırtıcı bir şekilde, Kathyln Glayder’dı. Gözlerinde dizginlenemez bir öfkeyle bana doğru yürüyordu—ondan görmeyi hiç beklemediğim, hatta hiç görmediğim bir ifadeydi bu.

“Annem ve babamın bu kararı derhal geri almalarını sağlayacağım—”

Mızrakçı, elindeki parşömeni açtı, altındaki imzaları göstererek. “Babanız ve anneniz, Kral ve Kraliçe Greysunders ile birlikte, bu yargılamanın lehine oy verenlerdi,” dedi. Sözleri saygılı olsa da, ifadesi ve tonu kayıtsız, hatta kaba olarak tanımlanabilirdi.

Kathyln’in erkek kardeşi onu geri tuttu, kulağına sessizce bir şeyler fısıldadı. Ona ne söylediğini duyamadım ama prenses sonunda pes etti, yüzü kıpkırmızı kesilmiş, vücudu titriyordu.

Kadınla mantıklı konuşmaya çalışsam da beni dinlemeyeceğini biliyordum. Bu onun vereceği bir karar değildi.

“Beni götürmeden önce ailemle son bir kez konuşabilir miyim?” diye sordum, sesim istediğimden daha kederli çıkmıştı.

Varay kısa bir baş sallama ile onayladı ve ben de ailemin çite yaslandığı yere geri yürüdüm. Birkaç saniye boyunca sadece birbirimize baktık, nasıl başlayacağımızı bilemiyorduk.

“Bu kadar üzgün görünmeyin çocuklar. Bu yanlış anlaşılma yakında çözülecek.” Belirsizliğimi gizlemeyi umarak onlara genişçe gülümsedim. Konsey içinde müttefiklerim vardı ama burada işleyen çok fazla bilinmeyen faktör vardı. Kendim için Sylvie kadar endişeli değildim. Kıtamızda yaşayan bir ejderhanın varlığı, öyle hafife alınacak bir mesele değildi.

Düşüncelerime odaklandıkça maskem düşmüş olmalıydı, çünkü annemle babamın ifadeleri değişti. İkisi de bana dik dik bakıyordu, gözleri fal taşı gibi açılmış, korku doluydu.

“S-sen—sen dürüstçe bize geri dönüp dönemeyeceğini bilmiyorsun, değil mi?” diye kekeledi annem, sesi endişeyle boğuklaşmıştı. Gözlerine bakamadım; bunun yerine ellerine odaklandım. Parmakları, demir çiti kavrayışının gücünden ölümcül bir solgunluktaydı.

“Abi… hiçbir yere gitmiyorsun, değil mi? Bu bir şaka, değil mi? Değil mi?” Ellie’nin yüzü kıpkırmızıydı ve hıçkırıklara boğulmamak için elinden geleni yaptığını anlayabiliyordum. O kadar gergindi ki dudakları neredeyse bembeyazdı.

Kız kardeşimle göz hizasına gelmek için öne eğildim. Çocuksu yüzünü inceledim, on yaşına zaten gelmiş olduğuna inanamıyordum. En büyük pişmanlıklarımdan biri, büyürken onun yanında olamayışımdı. Kız kardeşimle ilk kez dört yaşındayken tanışmıştım ve ondan sonra bile, her seferinde sadece birkaç hafta onunla kalabilmiştim. Ergenliğe girmeden, yetişkin olmadan, ya da hiç değilse bir daha onu görebilmeyi umuyordum.

Ayağa kalktım, bakışlarımı Ellie’nin yüzünden ayırarak. “Kesinlikle eve döneceğim.” Tam zamanında arkamı döndüm; gözlerimin dolduğunu fark etmelerini istemiyordum.

Mızrakçı Olfred altımda taş bir şövalye çağırdı, beni yukarı kaldırarak Varay’ın çağrılmış buzdan bir küre içinde taşıdığı Sylvie’den ayırdı. Mızrakçı Bairon, ölen küçük kardeşinin sarılı cesedini taşıyarak bize yaklaştı. Bakışları saf bir zehirle içime işledi ama bana bir daha saldırmadı.

Böylece yola çıktık. Bairon, Lucas’ın cesedini düzgün bir cenaze töreni için ailesinin evine götürmek üzere bir sapma yapacağını diğerlerine bildirdi. Olfred tartışmaya yelteniyor gibiydi, belki de cesedin incelenmek üzere Konsey’e iade edilmesi gerektiğini düşünüyordu, ama Varay onu eliyle susturdu. Bunun başka bir yerde yapacakları bir tartışma olduğunu varsayabilirdim sadece.

Uçma yeteneğinin beyaz çekirdek büyücüsü olmanın bir parçası olup olmadığından emin değildim, ancak hiçbir büyü çağırmadan bile, üç Mızrakçı da uçabiliyordu—ve beni taşıyan çağrılan şövalyeyi destekleyecek kadar güçleri vardı.

Gözlerim Xyrus Akademisi’ne kilitlenmişti, uçtukça giderek küçülüyor gibiydi. Burası benim için pek bir anlam ifade etmiyordu ama okuldaki zamanımı sıradan bir öğrenci büyücü olarak geçirmiştim. Yetenekli kabul edilmiştim ama hala sadece bir öğrenciydim. Yüzen şehir altımızda kaybolurken, sıradan bir öğrenci olarak hayatımı geride bıraktığımı hissediyordum.

Gökyüzünde sessizce ilerledik; konuşma başlatma girişimlerim rüzgarda kaybolmuştu, ya da belki de sadece görmezden geliniyordum. Bana ne kadar nazik davransalar da, onlar için hala yargılanmayı bekleyen bir mahkumdum.

‘Baba, bize ne olacak?’ diye seslendi Sylvie zihnimde.

E-emin değilim, Sylv. Ama merak etme. İyi olacağız, diye onu rahatlattım. Cevap vermedi ama hissettiği duyguları hala hissedebiliyordum: belirsizlik, korku, kafa karışıklığı.

Güney’e doğru yolculuk ettik, ancak tam olarak ne kadar uzağa gittiğimizi söylemem imkansızdı. Altımızda gördüğüm tek şey, Dicathen kıtasını ikiye bölen Ulu Dağlar’dı.

“Gece için burada durmalıyız,” dedi Varay dağlara doğru alçalırken, Olfred ve beni taşıyan taş şövalye de onu takip etti.

Ulu Dağlar’ın kenarında, Canavar Ormanları’na bakan küçük bir açıklıkta indik. Bileklerimden ve ayak bileklerimden hala zincirliydim, bu yüzden bir ağaca yaslanarak oturdum, Olfred’in bileğinin tek bir hareketiyle taş bir kulübe inşa etmesini izliyordum.

“Kıpırdama, Arthur Leywin.” Cevap vermemi beklemeden, Varay göğüs kemiğimin üzerine bir eser yerleştirdi. Cihaz derime daha da derinlemesine batarken, mana çekirdeğimden boşaldığını anında hissettim.

“Büyüm kaçmama yardım edemezken, bu ani önlem neden?” diye sordum dişlerimi sıkarak. Manamın zorla hapsedilmesi hissi hiç de hoş değildi.

“Başka şekillerde de sorun çıkarabilirsin,” diye kısaca yanıtladı. Sonra hala yarı saydam hapishanesinin içinde olan Sylvie’yi kaldırdı ve Olfred onu çağırdıktan sadece birkaç dakika sonra ikinci bir kulübeye çekildi.

“Nasıl yapabilirim ki…” diye sinirle mırıldandım.

“Canavar Ormanları’na çok yakın olduğumuz için.” Başımı Olfred’e çevirdim, o da yanıma, yeni oluşturulmuş bir banka oturdu.

“Ama siz Mızraksınız. Sizin bile yenemeyeceğiniz mana canavarları mı var?” diye sordum.

“Şimdiye kadar öyle birine rastlamadım ama Canavar Ormanları, Mızrakların bile dikkatli olması gereken birçok gizem barındırır, özellikle de daha güçlü canavarların dolaştığı geceleri. Güçlerimize rağmen, evlat, biz hala ölümlüyüz; ölüm bizden asla uzak durmaz. Bu günlerde yaşanan tüm tuhaf olaylarla birlikte, insan asla yeterince dikkatli olamaz.”

Kısa bir sessizlik oldu, sadece uğuldayan rüzgarın alçak sesi bozdu bu sessizliği. Sonra içini çekti. “Ne yapıyorum ben, tüm bunları küçük bir çocuğa anlatarak?”

Başımı kulübenin olduğu yöne çevirdim. “Dürüst olmak gerekirse, yoldaşınız pek iyi bir arkadaş gibi görünmüyor.”

Yaşlı Mızrakçı kahkahalara boğulduğunda şaşırdım. “Bu konuda haklısın, evlat. Şunu söyleyeyim sana, Varay ve Bairon’la birlikte vakit geçirmek, şimdiye kadar savaştığım herhangi bir SS sınıfı mana canavarından daha stresli.” Hala genişçe sırıtarak beni baştan aşağı süzdü. “Sana bir şey sorayım, evlat. Bu genç yaşta nasıl bu kadar yetenekli bir büyücü olduğunu merak ediyorum.”

“Nereden biliyorsunuz yetenekli olduğumu? Beni hiç savaşırken görmediniz,” diye meydan okudum.

“Bairon’ın küçük kardeşinden—öldürdüğün kişiden—bahsettiğini duydum. Konuştuğum bazı öğrencilerden de hikayeler duydum,” diye yanıtladı, hafifçe omuz silkerek.

Kısa bir süre sohbet ettik ama Olfred cana yakın görünse de çok temkinliydi. Ondan herhangi bir bilgi sızdırmayı başaramadım; benim gibi, önemli hiçbir şeyi açığa vurmadan profesyonelce konuştu. Kibar sohbet dansımıza rağmen, sorularımı şakalara dönüştürürken aramızda ince bir gerilim vardı. Hafif sözlerle birbirimizin etrafında dolanıyorduk, her birimiz karşılıklı merakımızı giderecek ipuçları arıyorduk. İki tarafın da bir saatlik boşuna çabasından sonra, Olfred uyumamı önerdi.

Olfred, yoldaşı kadar mesafeli olmasa da, bir bakıma daha gizemliydi.

Olfred, kendine ve Varay'a yaptığı gibi, benim için bir taş kulübe zahmetine girmemişti. Barınaksız ve manamın korumasından yoksun, keskin rüzgarlar tüm vücuduma ürperti salıyordu; ağaca yaslanmış, büzülmüş bir halde olabildiğince küçüldüm.

Bir ara uykuya dalmıştım ama taş şövalye beni bir çuval pirinç gibi kucakladığında kaba bir şekilde uyandırıldım.

"Selam, en iyi arkadaşım." Beni tekrar havaya uçuran yaratılmış golemi umursamazca okşadım.

"Sylv, nasılsın?" diye sordum bağıma.

"İyiyim, babacık. Kafes biraz küçük ama rahat," diye yanıtladı Sylv.

Duyguları benimkilere bağlı olduğu için, hissettiğim endişenin ona sızmamasına özen gösterdim. Onun için ne kadar endişelendiğimi ya da Konsey'in kökeninin gerçeğini öğrenirse ona neler yapabileceğini bilmesine gerek yoktu.

Canavar Ormanları üzerinde uçarken, kıtamızın ne denli büyük olduğunu idrak ettim. Mana canavarlarının yaşadığı çeşit çeşit araziler sanki hiç bitmeyecek gibiydi. Çöllerin, otlakların, karla kaplı dağların ve kayalık kanyonların üzerinden geçtik. Birkaç kez, uçtuğumuz yükseklikten bile seçilebilecek kadar devasa bir mana canavarı gözüme çarptı.

Olfred ve Varay, yakınımızdaki tüm mana canavarlarını uzaklaştırmak için sürekli öldürme niyetlerini salıyorlardı. Yine de, birkaç kez benim hissedemediğim bir tehdidin etrafından dolandık ve bu anlarda Mızraklar auralarını geri çektiler.

Varay'ın bana mana kısıtlama eseri taktığını düşündüm; böylece tehlikeli, bölgeci mana canavarlarının dikkatini bilerek çekmezdim. Onu takdir etmeliydim, zira bu, muhtemelen benim de kaçmak için deneyeceğim bir yoldu. Gerçi Canavar Ormanları'nın bu derinliklerinde, kaçmış olsam bile hayatta kalma yeteneğimin olup olmayacağı, cevabını öğrenmeye pek de hevesli olmadığım bir soruydu.

Bunu düşünmeye pek vaktim olmadı. Varay aniden durdu, etrafına bir rüzgar patlaması göndererek havada asılı kaldı ve Konsey'in kararını okuduğu iletişim parşömenini çıkardı.

Etrafımızdaki alanı dikkatlice taradıktan sonra, "Buradayız," dedi.

Gökyüzüne baktım ama uçan insanlara yaklaşacak kadar aptal kuşlardan başka yakınımızda hiçbir şey görünmüyordu.

Tam ona ne olduğunu soracakken, Varay havada bir şey arıyormuş gibi elini kaldırdı. Yumuşak bir tık sesiyle gökyüzü yarıldı ve metal bir merdiven belirdi.

Olfred, ağzımdan düşen çenemi görünce genişçe sırıttı.

"Konsey'in yüzen kalesine hoş geldiniz."