Kan ve İllüzyon

“Arthur! Lütfen yardım et!”

Olayların gidişatı karşısında taş kesilmiş bir halde dikilirken, Tess’in boğazından çaresiz bir çığlık koptu. Karşımdaki gerçekten de Tessia Eralith’ti. Kurşun grisi uzun saçları, yaşlarla dolu parlak turkuaz gözleri... Çocukluk arkadaşım bir şekilde Dicathen’den buraya sürüklenmişti.

Basiliskin pençesi belini daha da sıkınca, Tess acı dolu öksürüklere boğuldu.

Daha fazla vakit kaybetmedim. Wren’in bana bıraktığı antrenman kılıcıyla siyah boynuzlu asuranın üzerine atıldım. Kılıcım alevler içinde, Realmheart’ı uyandırarak rakibime yaklaştım; böylesine pervasız bir hamlenin doğuracağı sonuçları zerre umursamıyordum.

Ejderhalara has o nadir soy yeteneğini aktif ettiğimde, tanıdık yanma hissi tüm vücuduma yayıldı. Görüşüm, manaya odaklanan gelişmiş bir forma büründü. Sylvia’nın ejderha iradesindeki dizginlenemez enerjiyi çekip Static Void büyüsünü yaparken, kıyafetlerimin altındaki altın beyazı rünler parlamaya başladı.

Sylvia’nın iradesinin birinci evresiyle kilidini açtığım bu beceriyi ilk kez kullanıyordum. Etrafımızdaki mor eter zerrelerinin aniden titreyerek bir formasyon oluşturduğunu görebiliyordum. Dünya etrafımda durdu. Vritra’nın yüzü tehditkâr bir sırıtışla, Tess’in yüzü ise saçları başının etrafında savrulurken attığı çığlığın ortasında donup kalmıştı.

Saniyeler geçtikçe enerjimin çekildiğini hissedebiliyordum... Vritra’ya doğru atıldım. Tess’i kavrayan eline darbe indirecek konuma geldiğim an Static Void büyüsünü serbest bıraktım.

Boynuzlu asuranın saldırıma tepki verecek vakti olmamıştı; kılıcımın namlusu ön kolunu boydan boya kesip geçti. Yarasını tutarak benden geriye doğru sendeleyen yaratık, öfke dolu bir kükreme koyuverdi. Pençe koptuğunda Tess yere yığılmıştı ancak kesik el hâlâ hırsla ona yapışmış durumdaydı. Bilinci kapalıydı ve korkunç derecede solgun görünüyordu ama hâlâ yaşıyor, nefes alıyordu. Basiliski dikkatle süzerek o kesik eli Tess’in üzerinden söküp kuma fırlattım.

Ben izlerken basiliskin yarasından sıvı metal akmaya başladı ve şahin pençesine benzer bir şekil aldı. Sağ elimle kılıcımı sıkıca kavrayıp sol elimle de bir büyü hazırlayarak Tess’in yanında kaldım. Basiliskin sahte elinin ucunda sarı, toprak rengi parçacıkların toplandığını görebiliyordum. Myre’dan mana hareketlerini okuma konusunda öğrendiğim o kısıtlı bilgiyi son sınırına kadar zorlayarak ben de kontratak için hazırlandım.

Beklediğim gibi, basiliskin metal pençelerinin uçları bana doğru patladı. Her biri balista oku büyüklüğündeki beş pürüzlü mızrak hızla üzerime gelirken, elimi kaldırıp yoğunlaştırılmış bir elektrik patlaması ateşledim. Mızraklardan üçü darbeyle paramparça oldu, dördüncüsünü ise kılıcımın yanıyla savuşturdum. Basiliskin üzerine atılmak için bacaklarımda mana toplamaya başlamıştım ki huzursuz edici bir his beni esir aldı.

Son mızrağın rotası beni vurmak için fazla sapmıştı. Arkama dönüp bakmaya bile cesaret edemedim; çok geç kalmış olabileceğim korkusuyla bir kez daha Static Void’i aktif ettim.

Tess’e doğru koşarken kalbime iğneler saplanıyor gibiydi. En iyi hamlenin ne olacağını düşünürken zihnim korkuyla çalkalanıyordu: Mızrağın yoluna çıkıp Tess’e kendi bedenimle kalkan olabilirdim ama bu darbeden alacağım yara, sonrasında onu basiliskten korumamı imkansız kılardı. Ya da Static Void’i Tess’i de kapsayacak şekilde genişletip onu mızrağın yolundan çekebilirdim ama Static Void’e başka birini dahil etmek vücuduma devasa bir yük bindirirdi.

Üçüncü seçenekte karar kıldım. Kılıcımı bırakıp havada asılı duran mızrağı iki elimle yakaladım ve kendimi sağlama alarak Static Void’i serbest bıraktım.

Neredeyse Tessia’nın kendi boyundaki o toprak kazığı çıplak ellerimle durdurmaya çalışırken vücudum öne doğru savruldu. Çaresiz bir güç patlamasıyla, hızla ilerleyen kazığı rotasından saptıracak kadar tutmayı başardım.

Mızrak, Tess’in yattığı yerin sadece santimlerce uzağına saplanarak darbenin şiddetiyle toprakta çatlaklardan oluşan bir örümcek ağı yarattı. Hızla gelen mermiyi yakalamaktan ellerim kan içinde kalmıştı; nefeslerim acı dolu ve düzensizdi.

Myre haklıydı. Static Void üzerinde ne kadar pratik yaparsam yapayım, vücuduma her zaman muazzam bir yük bindirecekti. Bedenim, zamanı etkilemek için eter kullanmaya uygun yaratılmamıştı.

Yine de şu anki seviyemle, basiliske karşı bir şansım olması için elimdeki tüm araçları kullanmam gerekiyordu. Hem Tess’in hem de benim, bir Vritra hizmetkârının eski mızrak Alea’yı o zindanda bıraktığı o zalim duruma düşme ihtimali içimi dehşetle dolduruyordu.

Yaklaşan basilisk ile baygın haldeki Tess arasında yerimi alırken, her nefes alışımda akciğerlerimde ateş varmış gibi hissediyordum. Acıyla yüzümü buruşturarak kılıcımı yerden aldım ve içine mana akıttım. Realmheart’ı açmanın ve iki kez Static Void kullanmanın getirdiği yıpranmışlığa rağmen, Mana Rotation becerisini sürekli kullanmam sayesinde mana rezervlerim hâlâ boldu.

Wren ya da Windsom gelene kadar dayanabileceğimi düşünüyordum ama asıl sorun, bu basiliskin her nedense doğrudan Tess’e zarar vermeye odaklanmış olmasıydı. Bir sonraki hamlemi tartarken her şey zihnimde yerli yerine oturdu.

“Wren, bu kadar yeter!” diye kükredim kılıcımı yere saplayarak.

İlk başta hiçbir şey olmadı ve bir an için yanılmış olmaktan korktum; ancak devasa basilisk aniden durdu ve ardından ince bir toza dönüştü.

Tess şeklindeki golemden geriye kalan kum yığınına bakmak için arkama döndüm.

“Bunu çabuk kavradın. Durumun biraz daha devam etmesini ve nasıl başa çıkacağını görmeyi umuyordum.” Wren, yıpranmış beyaz ceketinin tozunu silkerek kayalık zeminden dışarı çıktı.

“Böylesine saçma bir senaryoyu anlamamak zor, Wren. Umarım bunu sadece eğlence olsun diye yapmıyorsundur,” diye karşılık verdim huysuzca.

“İnsan eğitimden nasıl eğlence devşirir? Belki de yanlış öğretim yöntemleri yüzünden? Yoksa bu siz aşağılık varlıkların birbirinize uyguladığı bir disiplin cezası mı?”

“Hayır, o bir deyim... Neyse, boş ver,” diyerek kafası karışmış asuraya bakıp içimi çektim.

“Mantıksız ifadelerini bir kenara bırakırsak, yaptığım şey senin iyiliğin içindi. Şu haline bak; enerjinin çoğunu o elfi kurtarmak için pervasızca harcadın,” diye homurdandı Wren.

“Bak, bunun en iyi hamle olmadığını biliyorum ama hayatta kendim de dahil olmak üzere herkesten daha önemli gördüğüm insanlar var.” Beni incelemeye devam eden Wren’in bakışlarına kararlılıkla karşılık verdim.

“Hmm. Aile bağları ve eşler önemlidir, asuralar için bile—”

“Bir dakika, ne? ‘Eş’ mi? Tess benim eşim falan değil.”

“Öyle mi? Windsom’ın anlattıklarından ve senin tepkinden yola çıkarak, ona verdiğin önemin gelip geçici bir hevesin çok ötesinde olduğundan emindim. Henüz bedensel bir yakınlık kurmadınız mı?”

“Hayır! Öyle bir şey... Bak, konumuz bu değil Wren.” Asura yaptığı hesap hatası üzerine kafa yorarken yüzümün yanmaya başladığını hissedebiliyordum.

“O halde özür dilerim.” Wren, ifadesiz tavrını koruyarak omuz silkti. “Demek istediğim şu ki; savaşta düşmanların, elinden gelen her türlü zayıflığı sömürmeye çalışacağı zamanlar gelecek. Dicathen tarafındaki ana güçlerden biri olacağın düşünülürse, bu durum senin için çok daha geçerli.”

“İnan bana, bunu biliyorum.” Önceki hayatımdan sahneler gözümün önüne geldi. Bu hayattaki değerlerin, yani Kral Grey olarak benimsediğim prensiplere ters düşenlerin, bir gün bana engel olacağını zaten biliyordum.

“O zaman sana ders vermeye devam etmemin bir anlamı yok herhalde. Daha fazla antrenman ve buna benzer sınavlar bekle çocuk. Seni kundaktan çıkarmak için görevlendirilmemin bir sebebi de bu; tek başıma her türlü senaryoyu yaratabilirim,” diye açıkladı kambur asura.

Hâlâ kundakta olduğum yönündeki ifadesine itiraz etmek istedim —sonuçta iki ömürlük tecrübem vardı— ama sonra her iki hayatımı birleştirsem bile şu ana kadar tanıştığım asuraların hepsinden çok daha genç olduğumu fark ettim.

Derin bir nefes alıp yere oturdum. “Yani toprağı kullanarak her şeyin bir kopyasını yaratabiliyorsun, öyle mi?”

“Her şeyin değil. Mesela toprak kullanarak suyun özelliklerini taklit edemem ama genel olarak evet,” dedi asura ve parmağını bile şıklatmadan var ettiği gösterişli altın tahtına kuruldu.

Sahte basiliski düşündüm. Siyah boynuzlu asuranın ve Tess’in neredeyse her detayı kusursuzdu. Ancak foyasını ortaya çıkarması gereken iki şey vardı. Birincisi, golemin gerçek bir asuranın yayacağı o muazzam baskı ve öldürme niyeti miktarını taklit edememesiydi. Yine de beni uyandıran bu değildi. Bir basiliskin Tess’i ta Epheotus’a kadar sürükleme ihtimalinin neredeyse sıfır olması bir yana, Realmheart’ın etkisi altındayken ikisinin de her yerinde sarı toprak mana parçacıklarının dalgalandığını görebiliyordum. Tess’i kurtarmaya çok odaklandığım için bunu hemen fark edememiştim ama olup biteni sindirdiğimde hile gün gibi açığa çıkmıştı.

“Aşağılık varlıkların, asuraların yapabildiği seviyede mana sanatları icra edebilecek bir kavrayışa ulaşması imkansız mı?” diye sesli düşündüm.

“Herhangi bir şeye ‘imkansız’ demek fıtratıma aykırı ama bunun son derece düşük bir ihtimal olduğunu söyleyebilirim. Fakat senin gibi birinin bunu dert etmesine hiç gerek yok.”

“Neden?” diye sordum.

“Çünkü sen başlı başına yürüyen bir imkansızlıklar silsilesisin. Dört ana elementin ve onların bazı alt formlarının nasıl işlediğini anlama konusunda doğuştan gelen bir yeteneğin var; bu da dört elementin kavranmasının eter gizemlerini çözmek için şart olmasıyla tesadüfe bak ki tam örtüşüyor. Üstelik ejderha prensesi de bu gizemleri sana nezaketle bahşetmiş durumda. Seninle ilgili her şey bir istisna, çocuk,” diye açıkladı Wren. “Asuralar bile doğuştan bu kadar yetenek ve şansa sahip değildir.”

“Eğer bu beni neşelendirme yönteminse, teşekkür ederim,” diye kıkırdayıp ayağa kalktım. “Peki, sırada ne var?”

“Ondan önce, baskın elini bana ver.” Wren eğreti tahtından kalkıp yanıma geldi.

Avucum yukarı bakacak şekilde sağ elimi uzatırken, meraklı gözlerle asuraya baktım. Yüzünü okumak imkansızdı; her an yere yığılıp horlayacakmış gibi duran o yorgun ifadesi hiç değişmiyordu.

Ceketinin cebinden yumruk büyüklüğünde, siyah bir kutu çıkardı. Kutuyu açıp içinden piramit şeklinde, opak ve küçük bir mücevher aldı.

"Buna aklorit denir. Kendi başına oldukça nadir bulunan ama işe yaramaz bir kaya parçasıdır. Ancak doğru arıtma ve sentezleme süreciyle ki bu sırrı mezara götüreceğim, sormaya zahmet etme, olağanüstü bir şeye dönüşebilir."

Windsom'un Tess'e verdiği iksirleri düşünerek, "Kullanan kişinin eğitim sürecini hızlandırmak gibi mi?" diye tahminde bulundum.

Kambur asura, "Kılıçları dövmediğimi, onları yarattığımı söylediğimi hatırlıyor musun?" diye sordu.

Cevap olarak başımı salladım.

"Bu küçük mücevher ve doğru araçlarla, esasen bir silah yetiştirebilirim."

Yanlış duyduğumdan emin bir halde, "Yetiştirmek mi? Yani bildiğimiz ağaç gibi mi?" diye sordum.

Asura başını kaşıyarak derin bir içini çekti. "Hem evet hem de hayır, hiç alakası yok. Ama o kısıtlı zihninin bunu kavraması için böyle düşünmen gerekiyorsa, öyle olsun."

Huzursuzca mırıldanıp devam etmesi için işaret ettim.

Wren, "Normalde nasıl savaştığını gözlemlemek için yıllarımı, hatta on yıllarımı harcardım," diyerek durumu netleştirdi. "Ardından, sana mükemmel şekilde uyacak bir silah yaratmak için ihtiyacım olan bilgileri toplar ve bu geri bildirimleri analiz ederdim. Ancak eğitiminle ilgili mevcut koşullar nedeniyle biraz risk alıyor ve işi bu yolla hallediyorum."

"Ne demek isti..." Aniden saplanan keskin bir acı sözlerimi kesti; asura mücevheri hiç beklemediğim bir anda avucumun tam ortasına saplamıştı. "Ne yapıyorsun sen?" Wren, opak taşı tamamen derimin altına gömülene kadar etimin derinliklerine zorla ittikçe yüzümü buruşturdum.

"Ah, üzgünüm, üçe kadar saymayı unutmuşum," diye alay ederek yaramdan akan kanı silmek için parmağını tişörtüme sürdü. "Akloriti, Leydi Sylvia'nın tüyünden bir parça ve Leydi Sylvie'den bir pulla sentezledim. Bunların her ikisi de seni sen yapan vazgeçilmez unsurlar. Umarım bu, senin doğandaki bazı öngörülemez yönleri telafi eder."

Mücevherin gömüldüğü avucumdaki küçük deliği inceleyerek, "Bu kadar öngörülemez olan neymiş?" diye sordum.

Asura, "Vücudundaki her hareket, her eylem, her düşünce ve her değişim, silahının nasıl tezahür edeceğini belirleyen birer etken olacak," diye itiraf etti. "Hatta neye benzeyeceği hakkında benim bile hiçbir fikrim yok. Tabii eğer ortaya çıkan şey bir silah olursa."

"Üzgünüm Wren ama tam olarak anlayamıyorum. Eğer sonuç bu kadar belirsizse neden bu yola başvuruyoruz? Hem zaten benim için bir silah yapmayacağını sanıyordum."

"Vritra klanıyla ve onların türettiği her türlü dölle yüzleşeceksen, hayatta kalmak için sivri bir değnekten fazlasına ihtiyacın olacak," diye homurdandı. Devam etmeden önce asuranın yüzü ciddileşti. "Ve bu yolu seçtik, çünkü o kadar vaktimiz yok."

Mideme çöreklenen o huzursuz edici hisle Wren’e dik dik baktım. "Bekle, savaşın başlamasına daha yaklaşık iki yıl olduğunu sanıyordum?"

Söyleyeceği şeyi tartarken tereddüt dolu bir sessizlik oldu.

"Çocuk, Windsom az önce Aldir'den, Dicathen'e dair en son haberleri aldı."

"Eee?"

Wren'in yüzü, açıklamaya başlarken endişeye benzer bir ifadeyle buruştu. "Başka bir şey söylemeden önce şunu bil; bunu sana Windsom ve Lord Indrath'ın isteklerine aykırı olarak söylüyorum. Mantıklı bir karar vermeni istiyorum. Eğitimin bazı kısımlarında mana küresinin yardımı olsa bile, akloritin bir silaha dönüşmesi yaklaşık bir yıl sürecektir. Kendini savaşa hazırlayacak kadar güçlenmen için en az bu kadar süreye ihtiyacın var."

"Sadece söyle," diye üsteledim.

"Arthur, asıl ordu henüz tam olarak varmamış olsa da... Savaş zaten başladı."