Fırtına Öncesi Sessizlik

“Savaşabilirim dede!” diye bağırdım, ellerimi sertçe masaya vurarak.

Gözlerini önündeki belgeden ayırmadan, benimle göz göze gelmeyi reddederek, “Ben de sana savaşamazsın diyorum,” diye kestirip attı.

Usta Aldir’in otoriter sesi araya girdi. “Yeter, Tessia. Deden haklı. Seni sahaya sürmenin riski çok büyük ve şu an için buna hiç gerek yok.”

Dedemi görmezden gelerek, “Ama usta! Siz bile benim eskisinden çok daha güçlü olduğumu söylediniz!” diye üsteledim.

Üç gözlü asuranın sesi son derece soğuk ve gerçekçiydi. “Yine de yeterli değil.”

Gözyaşlarımı tutmaya çalışırken yüzümün alev alev yandığını hissedebiliyordum. Ağladığımı görmelerini istemediğim için, arkamdan seslenen dedeme aldırmadan çalışma odasından fırlayıp çıktım.

Duvarları parke taşlarıyla örülü, aralıklı yerleştirilmiş meşalelerin titrek ışığıyla aydınlanan uzun ve dar koridorda öfkeyle yürüdüm. Koridorun sonuna doğru sola saptım ve bir tarafında zırhlı bir güçlendiricinin, diğer tarafında ise şık giyimli bir büyücünün nöbet tuttuğu iki devasa demir kapıya ulaştım.

Büyücü, sesindeki endişeyi gizleyemeyerek, “Prenses? Sizi buraya getiren nedir?” diye sordu.

Gözlerimi dümdüz ileri dikerek, “Lütfen kapıları açın,” diye emrettim. Bozuk moralim bile, bu kaleyi koruyan o eşsiz kapıların güzelliğine olan hayranlığımı gölgeleyemiyordu. Profesör Gideon bu kapıları ilk tamamladığında, Usta Aldir bile bu işçilikten memnun kalmıştı.

Zırhlı güçlendirici, yanındaki arkadaşıyla kararsız bakışlar teatisinde bulunarak, “Ö-özür dilerim, Kumandan Virion veya Lord Aldir’den kimsenin çıkacağına dair bir emir almadık,” diye mırıldandı.

Arkamdan tanıdık bir ses yankılandı: “Kapıları açın. Benimle birlikte bir işe gidiyor.”

“General Varay!” İki muhafız da aynı anda selam verip ardından saygıyla eğildiler.

Arkamı döndüğümde, son iki yıldır benim için bir abla gibi olan Varay’ı görünce rahatlamayla gülümsedim. Zarif ama bir o kadar da ürkütücüydü; lacivert paltosu arkasında süzülürken kararlı adımlarla bana doğru yaklaştı. Sol eli belindeki ince kılıcın kabzasında duruyordu. Her zamanki mesafeli ifadesiyle bana hafifçe başını salladı.

İki muhafız derhal çift kanatlı kapıları açmak için işe koyuldu. Güçlendirici, karmaşık kapının üzerindeki çeşitli kol ve mandalları çekerken, büyücü de uzun bir büyü sözleri mırıldanmaya başladı.

Odaya girerken Varay’ın kolunu sıkarak, “Teşekkürler, Varay,” dedim. Demir kapılar arkamızdan büyük bir gürültüyle kapandı.

Oda, açılması için karmaşık bir büyü düzeni ve hassas bir kilit sırası gerektiren eşsiz bir mekanizmayla sıkıca korunuyor olsa da, kapıların ardındaki alan pek de kayda değer değildi. Rutubet kokulu, silindir şeklindeki küçük oda, tek bir ışınlanma kapısı ve kapının varış noktasını kontrol eden görevli dışında tamamen boştu.

Yaşlı görevli bizi görünce okuduğu kitabı elinden düşürerek dikildi. “General Varay, Prenses Tessia, sizin için ne yapabilirim?”

Varay, konuşmamı bekleyerek bana baktı.

“Etistin Şehri, lütfen,” diye yanıt verdim.

“Elbette!” Görevli, bu denli karmaşık bir büyüye imkan tanıyan kadim rünleri mırıldanarak işe koyuldu.

Merkezinde karmaşık bir mühür bulunan taş platformdan ibaret olan kapı, hedef konuma odaklanmadan önce birkaç farklı renkte parladı.

“Her şey hazır. Etistin’deki kapıyı kullanırken kimlik tespiti için lütfen bu nişanları yanınıza alın. Oradaki görevli, bunlar olmadan kaleye dönmenize izin vermez,” diyen yaşlı adam, her birimize üzerinde üç ırkın sembolü bulunan metal birer madalyon uzattı.

Nişanı cübbemin iç cebine yerleştirirken, “Kim olduğumuzu biliyorlardır herhalde,” dedim.

Görevli başını iki yana salladı. “Dış saldırılar sıklaştığından beri kıta genelinde güvenlik önlemleri artırıldı. Etistin, Vahşi Topraklar’dan epey uzakta olsa da Kumandan Virion her ihtimale karşı daha sıkı tedbirler uyguluyor.”

“Anlıyorum.” Işınlanma kapısının bulunduğu platforma adım atarken içimi çektim. “Bana bakıcılık yapmak istediğine emin misin, Varay?”

Hemen arkamda yerini alırken kısa ve net bir cevap verdi: “Prenses Kathyln ile olan derslerimi yeni bitirdim, biraz ara vermek bana da iyi gelir.”

Kapıdan içeri adımımızı attığımızda çevremiz çarpılmaya başladı ve görüş alanım birbirine giren parlak renklerle doldu.

Birkaç saniye içinde, bir zamanlar Sapin krallığının insan başkenti olan Etistin’e varmıştık. Okulda, bu şehrin cüce ve elf ülkelerinin erişemeyeceği, aynı zamanda Vahşi Topraklar’dan olabildiğince uzak bir noktada, kıtanın batı kıyısına inşa edildiğini öğrendiğimi hatırlıyordum.

Ancak savaş haberleri halka duyurulduktan sonra Kral Glayder şehri yerle bir etmiş ve cephe hatlarının düşmesi durumunda Alacrya ordusunun ilk hedefi olması beklenen Etistin’i, yaklaşan saldırıya karşı zırhlı bir kaleye dönüştürmüştü.

Bizi karşılarında görünce şaşıran iki görevli, derin bir saygıyla eğilerek bizi selamladılar. Endişeli ifadelerini yumuşatmak umuduyla muhafızlara gülümseyerek, “Resmi bir iş için burada değiliz. Lütfen rahat olun,” dedim.

Kapının bulunduğu korunaklı odadan çıkıp kalabalık sokaklara adım attık. Gereksiz dikkat çekmemek için ikimiz de yüzlerimizi yün kapüşonlarımızın altına gizledik.

Dışarıda bizi büyük bir gürültü ve karmaşa manzarası karşıladı. Tüccarlar arabalarını geniş sokaklarda sürerken, satıcılar ve sokak sanatçıları yol kenarındaki çadırlardan alışverişe çıkan ev hanımlarıyla pazarlık yapıyordu. Etistin yıkılıp bir askeri şehir olarak yeniden inşa edildiğinden beri, ekonomisi burada aileleriyle birlikte konuşlanmış askerlere dayalı hale gelmişti. Demirciler ve diğer zanaatkarlar, işlerine burada büyük talep olacağını bildikleri için akın akın buraya gelmişti. Askeri nüfusun artmasıyla birlikte tüccarlar, işçiler ve inşaatçılar da rotalarını buraya kırmıştı.

Sokakta ilerlerken, ellerinde silahlarıyla yürüyen askerleri; yapılı güçlendiricileri ve çevik büyücüleri gördük. Hepsi de Dicathen’in resmi sembolü haline gelen Üçlü Birlik ambleminin işlendiği yosun yeşili ve gümüş rengi üniformaları giyiyordu.

Varay adımlarını benimkine uyduracak şekilde yavaşlatarak, “Özellikle yapmak istediğin bir şey var mıydı?” diye sordu.

“Pek sayılmaz.” Başımı iki yana salladım. “Sadece biraz temiz hava almak ve kaledeki herkesten uzaklaşmak istedim.”

Varay, kılıcımın asılı olması gereken kalçama bir göz atarak, “Kılıcını her an çekmeye hazır tut, Tessia,” dedi.

İç çekerek cevap verdim: “Sen yanımdasın ya, değil mi? Ayrıca bu şehir çatışmaların yaşandığı yerlerden en uzak nokta sayılır.”

Etistin, çatışma bölgelerine en uzak şehir olması ve üç tarafının okyanusla çevrili ideal savunma konumu nedeniyle Alacrya ordusuna karşı kurulacak en son savunma hattı olarak yeniden inşa edilmişti.

Birliklerimiz zindanları keşfetmek için Vahşi Topraklar’a gönderildiğinde —çünkü Alacrya güçleri oradan fırlayıp duruyordu— Dede Virion, son on yıldaki anormal olayların, yani mızrağımız Alea’nın ölümü de dahil her şeyin, Vritra’nın oradaki varlığının bir belirtisi olduğu sonucuna varmıştı.

Varay, “Savaş zamanlarında en kötü senaryoya hazır olmak gerekir,” dedi.

Tartışmak istemediğim için kılıcımı boyut yüzüğümden çıkarıp yün pelerinimin altından belime kuşandım. “Mutlu oldun mu?”

Başını salladı.

El yapımı takıların satıldığı güzel bir tezgahın önünde dururken kısık bir sesle, “Peki, Kathyln ve Curtis’in eğitimleri nasıl gidiyor?” diye sordum.

Açıkça hiç ilgisini çekmeyen mücevherlere ruhsuz bir bakış atan Varay, “Bairon’un söylediğine göre Curtis azimli ve çalışkanmış ama gelişimi yavaşmış. Bir eğitmen olmasına rağmen mana kavrayışı en fazla ortalama düzeydeymiş. Prenses Kathyln ise tam tersine, eğitiminde gayet iyi ilerliyor. Zaten her zaman diğerlerinden biraz daha yetenekli olduğu söylenirdi, son iki yıldan sonra bunun nedenini anlıyorum,” diye cevap verdi.

Kalbime saplanan hafif bir sızıyla, “Yani, herkesten daha yetenekli sayılmaz,” diye düzelttim onu.

Varay kendi kendine onaylayarak, “Haklısın. Bazen o çocuğun seninle aynı yaşta olduğunu unutuyorum. Arthur her bakımdan tam bir aykırı, buna şüphe yok,” dedi. “Asuralarla yaptığı eğitimden döndüğünde nasıl biri olacağını hayal bile edemiyorum.”

İfadesiz yüzüne rağmen Varay’ın Arthur’u kıskandığını anlamak güç değildi. Ne de olsa Epheotus’un, Usta Aldir’den bile daha yüksek seviye olan asuralarıyla eğitim yapmak, çoğumuzun sadece hayallerini süsleyebilecek bir şeydi.

Yine de asuraların ne kadar sert olduklarını, son iki yılda Usta Aldir’den aldığım bir düzine kadar dersten bizzat biliyordum. Kendimi sürekli Aldir’in gözetimi altında hayal etmek bile tüylerimi ürpertmeye yetiyordu.

Ana yolda yürürken tüm şehri çevreleyen heybetli dış duvarlara hayranlıkla baktım. Durduğum yerden, duvarın tepesinde devriye gezen muhafızların küçük karaltılarını zar zor seçebiliyordum. Etistin, şehrin merkezindeki binalar en yüksek, dış duvarlara doğru ise tüm şehir aşağı meyilli olacak şekilde yeniden inşa edilmişti. Bu sayede şehrin kalbindeki büyücüler ve uzun menzilli güçlendiriciler, hemen her binanın çatısından düşmanlara net bir atış yapabiliyordu. Elbette düşmanlarımızın önce Etistin’i çevreleyen o kalın, mana ile güçlendirilmiş duvarları aşması gerekecekti.

Hâlâ dış duvarlara bakarken, “Sence Alacrya ordusu buraya kadar gelebilir mi?” diye sordum. “Dedemden duyduğuma göre Müdire Cynthia, Alacrya’nın Dicathen’in batısında olduğunu söylemiş. Bu durumda Etistin, düşmana en yakın şehir olmuyor mu?”

Doğru ama Müdire Cynthia, okyanus üzerinden büyük orduları taşıyacak etkili bir yolları olmadığını da söylemişti. Bu yüzden daha sinsi bir yöntem izliyorlar; Vahşi Topraklar’ın dört bir yanına gizledikleri ışınlanma kapılarını kullanıyorlar. Vritra, hatırı sayılır büyüklükte bir kuvveti buraya getirebilir ve saldırmaya hazır olana dek onları tünellerle zindanlardan oluşan o uçsuz bucaksız labirentte güvenle saklayabilir.

Yanımızdaki bir demirci dükkanında sergilenen silahlara bakmak için rotasını değiştirirken verdiği bu cevap üzerine, anladım, diye mırıldandım. Son iki yıldır hapis hayatı yaşayan Müdire Cynthia için üzülüyordum. Usta Aldir, kadının kendi vatanı hakkında bilgi vermesini engelleyen laneti kısmen çözmeyi başarmış ve bu sayede bazı istihbaratlar edinmemizi sağlamış olsa da Müdire Cynthia en sonunda komaya girmişti. Bir zamanlar Xyrus Akademisi’nin başında olan o kadın, şimdi bir yerlerde, bir hemşirenin sürekli gözetimi altında, zar zor nefes alarak öylece yatıyordu.

Savaş meselesi dedemle olan ilişkime de gölge düşürmüştü. Eskiden de korkutucu görünürdü ama aslında sadece benim için en iyisini isteyen, sevgisiyle beni utandıran nazik bir adamdı. Ancak gölgelerin arasından işleri yürüten Usta Aldir ile birlikte Üçlü Birlik’in birleşik askeri kuvvetlerinin komutasını üstlendiğinden beri kişiliği kararmış, çok daha sert biri haline gelmişti.

İşlerin bu noktaya gelmesinden nefret ediyordum ama dedemi suçlamıyordum. En azından annem ve babamın aksine onu sık sık görebiliyordum. Konseyin geri kalan üyeleri ise sosyal cephede ter döküyor, her bir şehri askeri harekata hazırlanmaları için teşvik etmek adına ellerinden geleni yapıyorlardı. Kral ve Kraliçe Greysunder öldüğü için cüceler isyan halindeydi; bu yüzden Konsey onların sadakatini yeniden kazanmaya da uğraşıyordu.

Dikkat et!

Birinin aniden bağırmasıyla birlikte bana çarptığını hissettim.

Aklım başka yerlerde olduğu için içgüdüsel bir tepki verdim. Şahsın bileğini kavradığım gibi vücudumu döndürdüm. Ayağımı onun ayağının önüne koyup çelme taktım ve daha yüzünü bile görmeden onu yere serdim. Kılıcımı kınından yarıya kadar çekmiş, boğazına dayamıştım.

Emily mi? diye kekeledim.