Dalgaların Getirdiği Sır

Yol boyunca tek durağımız, birkaç at seçmek için uğradığımız bir at çiftliği oldu. Işınlanma kapıları içinden geçmeye alışkın atlar bulabilmek için yolumuzu biraz uzatmak zorunda kalmıştık; bu durum Profesör Gideon’un sabırsızlıktan yerinde duramamasına neden oluyordu.

Yolculuk boyunca adamın sinirleri resmen altüst olmuştu. Kapıdan geçtikten sonra ağzını bıçak açmadı; tek yaptığı, siyah küheylanının dizginlerini şaklatıp hayvanı daha da hızlanması için zorlamaktı. Çok geçmeden, solumuzda Elshire Ormanı’nın uzandığı dar bir patikaya vardık. Yola taşan ince bir sis tabakası, rotayı tekinsiz bir hâle getiriyordu. Sağımızda ise Elshire Ormanı ile Canavar Otlakları arasındaki sınırı çizen bir çit görevi gören dar bir dere akıyordu.

Emily, beyaz bir aygırın üzerinde Himes’ın arkasına oturmuştu; bense özellikle uysal olan kahverengi bir ata Varay ile birlikte binmiştim. Yolun çoğunu sessizlik içinde katettik; o tekinsiz atmosfer ve Profesör Gideon’un tavırlarındaki aciliyet, grubumuzun üzerine adeta bir ölü toprağı serpmişti.

Nihayetinde, o tanıdık, tuzlu deniz kokusu havayı doldurdu; yüzüme çarpan sert rüzgârla beraber dilimde tuzun tadını alabiliyordum. Hava serin olsa da nem hızla artıyordu. Tişörtüm cildime yapışmaya başladı, bu da beni rahatsız ve kirli hissettiriyordu.

“Neredeyse geldik!” diye bağırdı Profesör Gideon, rüzgârın yükselen uğultusu ve at nallarının gürültüsü arasından. Kısa süre sonra, o sık ve büyülü ormanı oluşturan ağaçlar seyreldi ve sonunda tamamen bitti; önümüzde yabani otlar ve çalılarla kaplı geniş bir ova uzanıyordu.

Sahile yaklaştıkça deniz görüş alanımıza girdi ve ufukta hızla genişlemeye başladı. Hedefimize yaklaştıkça rüzgâr daha da kuvvetlendi ve atlarımızın tırıstaki nal seslerini bastırdı. Otlarla kaplı arazi giderek daha kayalık ve tehlikeli bir hâl aldı; sonunda sahile tepeden bakan sarp bir uçurumun kenarında durduk.

Vücudumu kesen, kum dolu sert rüzgâra karşı pelerinimin kapüşonuyla yüzümü siper etmek zorunda kaldım. Tam varıp varmadığımızı soracaktım ki kıyıda doğal olmayan bir şey gözüme çarptı.

Bu devasa bir gemiydi ya da daha doğrusu, ondan geriye kalanlardı. Dalgalar metal gövdesine çarpıyordu ve içimde bunu daha önce görmüş olduğuma dair bir his vardı; derken bir an zihnimde şimşek çaktı.

“Bir dakika, bu Dicatheous değil mi?” diye nefes nefese sordum, pelerinimin altından başımı uzatıp Profesör Gideon’a dönerek.

“Hayır,” dedi sesi rüzgârda zar zor duyulurken. “Bu daha kötüsü.”

“Nasıl yani, Dicatheous değil mi?” diye sordum, emin olmak için o tanıdık gemiye tekrar bir bakış atarak.

O devasa geminin limandan ayrılışına şahit olmamıştım; Xyrus Akademisi’ndeki ikinci yılımın başlangıcına denk gelmişti. Ancak yapım aşamasındayken onu görmüştüm. Metalik bir ejderha gibi etrafa siyah dumanlar saçan o gizemli aracı ilk gördüğüm anı çok net hatırlıyordum. Yüzlerce insanı taşıyabilmesi ve okyanusun bilinmez tehlikelerini aşabilmesi, o zamanlar inanılması güç bir şeydi.

“Daha kötüsü derken neyi kastediyorsun?” diye sordu Varay. Eli, kalçasına asılı ince kılıcın kabzasında sabit dururken çevremizi süzüyordu.

“Atları burada bırakın. O enkaz alanına gitmek istiyorsak yola yaya devam etmemiz gerekecek,” dedi Profesör Gideon, ikimizi de duymazdan gelerek. Bacağını atının üzerinden atıp beceriksizce aşağı atladı. “Emily, Himes! Çantayı kapın!”

Profesörün her şeyi sürekli kendi bildiği gibi yapmasına ve kimseyi umursamamasına sinirlenerek tekrar sormak için ağzımı açtım. Ama Emily omzumu teselli edercesine sıkınca sadece iç çeker gibi yaptım ve Profesör Gideon’un peşinden gittik. Yaşlı mucit, kayalar ne kadar ıslak olursa olsun gayet çevik bir şekilde kıyıya doğru inen kayalık yamaçta ilerlemeye başlamıştı bile. Varay ve Himes arkadan geliyor, bir taştan diğerine kolayca atlarken herhangi bir tehlike belirtisine karşı etrafı gözlüyorlardı.

“Geminin tamamen suyun dışında olmasına ihtiyacım var. Siz hanımlardan biri bu şerefi üstlenir mi?” Profesör Gideon başını çevirip bir Varay’a bir bana, sonra tekrar Varay’a baktı.

Elim hemen havaya kalktı.

“Ben deneye—” diye heyecanla atıldım, tam o anda Usta Aldir’in kendimi gereğinden fazla zorlamamam konusundaki bitmek bilmeyen uyarıları aklıma geldi. “Yani, bence Varay yapmalı.”

Mızrak, işe koyulmadan önce bana sempatik bir bakış attı. Onun için kolay bir işti; elinin basit bir hareketiyle suları geminin tamamını ortaya çıkaracak kadar geri itti. Ardından, suların tekrar içeri dolmasını engellemek için enkazın etrafında bir buz duvarı oluşturdu. Son olarak, girmemiz için buz kalesinde bir açıklık açtı.

Diğer tarafa geçtiğimizde, baka kaldım.

Dicatheous’u sadece inşa aşamasındayken görmüştüm ama geminin büyük metal gövdesinden çoklu silindirik borularına kadar hatırladığım birçok özelliği, bu devasa düzeneği andırıyordu. Yine de ne Dicatheous ne de bu benzer metalik canavar, alışık olduğum ahşap yelkenlilere benziyordu.

Devasa aracı daha yakından incelediğimizde, neden burada karaya oturduğu ve kısmen battığı belli oluyordu. Geminin tabanını deforme eden bariz eziklerin yanı sıra, yanlarda sıra sıra delikler de vardı.

“Şunlar biraz… ısırık izine benzemiyor mu?” diye hayretle sordum, geminin yan tarafına doğru yürürken.

“Bunu böyle ısırabilecek bir ağza sahip olan canavar kim bilir ne kadar büyüktür,” dedi Emily şaşkınlık içinde.

Devasa gemiyi inceledikçe merakım daha da artıyordu. Eğer gerçekten Dicatheous değilse, neydi bu? Kim inşa etmişti? Hangi amaçla bu kıtaya gelmişti?

Kalın metal gövdenin epey hasar almış olmasına rağmen pek eski görünmediğini fark ettim. Paslanma belirtisi yoktu; oysa biliyordum ki bu tür bir yerde bırakılan çoğu metal kısa sürede pastan etkilenirdi.

“Hadi bakalım, devam edelim,” diye söylendi Profesör Gideon, geminin altındaki büyük deliklerden birinden içeri adım atarak.

“Durun.” Varay, profesörü durdurmak için kolunu uzattı. Profesör cevap veremeden, terk edilmiş geminin içine güçlü bir mana dalgası gönderdi.

“Yaşam belirtisi yok,” diye onayladı.

“Gereksiz bir önlem ama teşekkürler,” diye homurdandı Profesör Gideon, geminin tabanındaki delikten içeri tırmanırken.

“Usta, çok öne geçme!” Emily, gözleri resmen heyecanla parlayarak onun peşinden koştu.

Varay’a baktığımda, normalde ifadesiz olan yüzünde hafif bir endişe izi gördüm. Her ne kadar potansiyel tehlikeleri kontrol etmiş olsa da onu hâlâ huzursuz eden bir şeyler vardı.

Himes’ın arkasından gemiye girdim ve burnuma çürüyen odunun keskin kokusu geldi. Hava ağır, sıcak ve dilde acı bir tat bırakacak kadar yoğundu; küflenmiş kereste kokusu pek hoş olmasa da burnumdan nefes almaya zorlanıyordum.

Alt katlar genişti, içeride bir zamanlar tavanı taşıyan; kimi kırılmış, kimi bükülmüş demir sütunlardan başka pek bir şey yoktu. Ahşap sandıkların parçalanmış kalıntıları yerlere saçılmıştı ama içlerinde her ne varsa ya yok olmuş ya da okyanus sularıyla sürüklenip gitmişti.

Yaşlı mucit, bir üst kata çıkan metal merdivenlere doğru ilerlerken bulabildiği her kalıntıyı inceliyordu. Sonra o ve Himes yukarı çıktılar. Bu durum beni, Emily’yi ve Varay’ı terk edilmiş gemiyi kendi başımıza keşfetmek üzere yalnız bıraktı; ancak ne aradığımız ya da en başta neden burada olduğumuz hakkında hiçbir fikrimiz yoktu.

İlgi çekici başka bir şey bulamayınca, gemiye sızmış olan yosun ve kum yığınlarının arasından süzülüp Profesör Gideon ve kahyasının arkasından üst kata çıktık.

Terk edilmiş geminin en alt katlarının temel olarak depo olarak kullanıldığını anlamak zor değildi, ancak garip olan her şeyin yerle bir edilmiş olmasıydı. Varay buna dikkat çekti ve o söyledikten sonra durum iyice netleşti. Eşyaların tuzla buz olmuş kalıntıları, metal zemin üzerinde kurum gibi görünen siyah izlerin ortasına dağılmıştı. Birisi, kökenine dair bir ipucu sayılabilecek her şeyi gemiden kasten silip atmıştı.

“Görünen o ki bu gemide her kim vardıysa, kim olduklarının bilinmesini istememiş,” dedim, değerli bir şey bulma umuduyla bazı döküntülere vura vura.

Varay etrafına bakındı ama olası bir tehlikeye karşı Emily ve benden ayrılmadı.

“Tuhaf olan şu ki buradaki üst katlar bile sırılsıklam. Gemi sadece yarıya kadar batmışken su buralara kadar nasıl çıktı?” diye sordu Emily, elini ahşap zeminde gezdirip ıslak bir halde geri çekerek.

“Çünkü birkaç hafta öncesine kadar bu gemi tamamen okyanusa gömülüydü.” Hepimiz arkamıza baktığımızda Profesör Gideon ve Himes’ın yaklaştığını gördük.

“İşte bu yüzden, devasa boyutuna rağmen yakın zamana kadar kimse bu gemiyi görmedi,” diye bağladı Varay.

Mucit sadece başıyla onayladı. “Az önce okuduğum günlük, bir keşif görevinden dönen bir grup maceracı tarafından yazılmıştı. Giderken de aynı rotayı kullanmışlardı ama döndüklerinde sular bunu ortaya çıkaracak kadar çekilmişti.”

“Anlıyorum Usta. Sence bu gemideki bütün mürettebata ne oldu?” diye sordu Emily. “Sence hepsi boğuldu mu?”

“Hayır.” Profesör Gideon başını iki yana salladı. “En azından bazı kalıntılar kalırdı.”

Emily ile birbirimize bir bakış attık, yaşlı mucidin neyi kastettiğini tam olarak kavrayamamıştık.

Profesör Gideon dramatik bir şekilde iç çeker gibi yaptı, yerdeki siyah izin önüne çömeldi ve parmağıyla orayı kazıdı. “Yani haklısın Prenses. Mürettebat kesinlikle kimsenin bu gemiyi görmesini istemiyordu, hele ki içeride her ne ya da kim vardıysa onun görülmesini asla.”

“Bu demek oluyor ki—”

“Evet. Ya hepsi kaçtı ve şu an dışarıda bir yerdeler; ya da kaptanları yakalanma riskini göze almaktansa onları öldürüp okyanus canavarlarına yem etti.”

“Gemiyi ilk gördüğümde içime bir kuşku düşmüştü ama bu demek oluyor ki…?” Varay’ın sorusu, gözlerini Profesör Gideon’a dikmiş bakarken yarıda kesildi.

“Raporu okuduktan sonra, bizi izleyen hangi ilahi güç varsa ona tahminim yanlış çıksın diye dua ettim ama sanmıyorum,” diyerek iç çekti yaşlı mucit.

"Ne... Ne oluyor? Neler döndüğünü biri anlatacak mı artık?"

Araya girmek zorunda kalmıştım. Takındıkları o kasvetli tavır içimi huzursuzlukla dolduruyordu.

"Birkaç yıl önce Dicatheous ile irtibatımız kesildiğinde, mürettebatın başına kötü bir şeyler geldiğini varsaymıştım. Raporu okuduğumda ise belki, sadece küçük bir ihtimal de olsa, mürettebatın gemiyi bir şekilde tamir ettiğini ve geri dönmeyi başardığını umut ettim. Ancak bu geminin yapımında kullanılan malzemeler ve tasarımı... Çok küçük farklar var. İncelemelerimden sonra artık eminim; bu gemi Dicatheous değil ve asla o gemi olmamıştı."

Profesör Gideon, yüzündeki kederli ifadeyle devam etti: "Bazı yerleri biraz kaba saba yapılmış olabilir ama Dicatheous'un inşasında kullanılan teknoloji en yüksek derecede sırdı. Sadece ben ve birkaç kilit tasarımcı tarafından biliniyordu."

Korkunç gerçek zihninde berraklaşmaya başladıkça Emily'nin nefesi kesildi, gözleri korkuyla irileşti. "Usta, herhalde şunu demek istemiyorsunuz..."

"Tam olarak bunu demek istiyorum," diyerek sözünü kesti Profesör Gideon. "Bir düşünün! Ortada ceset yok, geride bırakılmış kişisel eşyalar yok, burada birilerinin bulunduğuna dair neredeyse hiçbir belirgin iz yok. Neden? Çünkü bu geminin kaptanı, düşmanlarının böyle bir şeyi inşa edebildiklerini bilmesini istemiyordu. Haklı bir sebebi de vardı; zira bu geminin varlığı, bu savaşın temel dinamiklerini tamamen değiştirir."

"Ve savaş derken, kastettiğiniz..."

Sesim cılızlaşarak kesildi ve derin bir sessizlik çöktü. Varay ile göz göze geldik; bakışları sert ve ciddiydi, hafifçe başını salladı. Ellerimin titremesine engel olamayarak onları ağzıma götürdüm.

Profesör Gideon yerinden fırlayıp çantasını Himes'a uzattı. "Evet, Prenses. Bu demek oluyor ki Alacrya, koca taburları okyanusun ötesinden Dicathen'e taşıyabilecek gemiler inşa etme yeteneğine zaten sahipmiş."