Uyanışın Gölgesinde Bir Karar

Annemin çatalını tabağına düşürmesiyle sessizlikte bir şangırtı yankılandı.

“Ne? Reynolds! Arthur daha dört bile değil! Hayır. Hem sen oğlumuz güçlendirici olursa onu eğitebileceğini söylemiştin.” Annemin sesindeki çaresizlik aşikârdı.

“Ama mana manipülasyonunda bu kadar harika çocuk olacağını hiç beklemiyordum,” diye yanıtladı babam çok daha sakin bir tonda. “Üç yaşında bir uyanış duyan kim var ki?”

“Ama bu, evden ayrılması gerektiği anlamına geliyor. Daha dört bile değil, Reynolds! Bebeğimizin bu kadar erken yaşta evden ayrılmasına izin veremeyiz.”

“Anlamıyorsun. Meditasyon yaparken onu gözlemlediğimde, tüm bunların ona doğal geldiğini hissetmeden edemiyorum. Alice, tatlım, uyurken bile yapabileceği bir şeyi ona öğretmeye çalışarak oğlumu engelliyorum.”

Böylece anne babamın kavgası başladı.

İleri geri gidip geldiler, temelde ilk söylediklerini tekrarlıyorlardı; annem benim çok küçük olduğumu söyleyip dururken, babam da tam potansiyelime ulaşmamı engelleyemeyeceklerini savunuyordu. Bu sırada ben yemeğimle savaş oyunu oynuyordum. Bezelyeler Ana İmparatorluk adına saldırırken, Baba Ulusu’nun havuçları topraklarını umutsuzca savunuyordu.

Sonunda, her ikisi de argümanlarını destekleyecek yeni bir nokta bulamayınca, babam bana döndü. “Art, bu seni ilgilendiriyor, o yüzden senin de bir söz hakkın var. Büyük bir şehre gidip bir öğretmenin olmasına ne dersin?”

Bunu adil kılma çabasını takdir ettim ama üç yaşındaki bir çocuğa hayatını kökten değiştirecek bir karar vermesini istediğinin farkında olduğunu sanmıyordum.

Tartışmalarına son vermek amacıyla, “Bazı mentörlerle tanışıp ders almam gerekip gerekmediğini onlara sorabilir miyim?” dedim.

Önerimi düşünen anne babamın üzerinde gergin bir sessizlik çöktü.

Mayına mı basmıştım? Taraf seçmediğim için mi kızmışlardı? Poker suratımı koruma yeteneğime güvenmediğimden, başımı eğip yanıtlarını bekledim.

Neyse ki, korkularımın hiçbiri akıllarında değildi. Annem sonunda sessizce mırıldandı: “En azından mana çekirdeği ve kanalları resmi olarak test edilecek. Oradan ne yapacağımıza karar veririz.”

Babam onaylayarak başını salladı ve ertesi gün yola çıkmak için hazırlıklara başladık.

Önerimi yaptığımda, beni nitelikli bir büyücüye test ettirmek için yakındaki bir kasabaya veya şehre –belki bir günlük yolculuk mesafesinde– gideceğimizi varsaymıştım. Hiç bu kadar yanılmamıştım.

Yolculuk üç hafta sürecekti. Büyük Dağlar’dan at arabasıyla Xyrus adlı bir şehre gidecektik.

Okuduğum kitaplardan biri aklıma geldi. Prestijli büyücü akademisini barındırmak amacıyla, seçkin bir büyücüler örgütü tarafından inşa edilmiş yüzen bir kara parçasını okuduğumu hatırladım. Daha sonra akademi etrafına bir şehir inşa edilmişti ve hem şehir hem de akademi, örgütün lideri Xyrus’un adını taşıyordu.

Yaklaşık yüz kilometre uzunluğundaki bir kara parçasını nasıl havada tutabildiklerini merak ettim. Manyetizma mı? O zaman şehrin altındaki toprak bundan etkilenirdi. Şehrin kendi çekim alanı mı vardı? Bu dünya hakkında anlamadığım çok şey olduğu açıktı; belki kütüphanemizdeki kitaplarda ya da Xyrus’taki bir kütüphanede cevaplar bulabilirdim.

Böylesine uzun bir yolculuk ihtimaliyle karşı karşıya kalınca, bu dünyanın önceki dünyamdaki gibi ulaşım kaynaklarına sahip olmasını dilemeye başladım. Şehre ulaşmak için Büyük Dağlar’daki belirlenmiş ışınlanma kapılarından birinden girmemiz gerekecekti. Aksi takdirde, Sapin ve Darv krallıklarının sınırına yakın yüzen asıl şehrin altındaki kapıya ulaşmak için kıta boyunca seyahat etmek kolayca aylar sürerdi.

Babamın bu yolculuğa şimdi çıkmamız için ısrar etmesinin bir nedeni, eski parti üyelerinin de Xyrus şehrine gidiyor olmasıydı. Şimdi onlarla gitmek, üç güçlendirici ve iki büyücüye ek olarak, nadir bir yayıcı olan annem ve B sınıfı bir güçlendirici olan babamla birlikte olacağımız anlamına geliyordu. Dağ sırası mana canavarları barındırmasa da, haydutlar ve vahşi hayvanların potansiyel tehlikeleri hala mevcuttu.

Annemle babam tüm ihtiyaçları paketlemekle meşgulken, ben yolculuk için tahta kılıcımı ve iki kitabımı –Dicathen Ansiklopedisi ve Mana Manipülasyonunun Temelleri– paketledim.

Sabahın ortalarına doğru yola çıkmaya hazırdık.

Kitaplarım ve birkaç atıştırmalıkla dolu sırt çantamı arkama bağlayıp tahta kılıcımı belime taktıktan sonra, annemin elini tuttum ve eski parti üyeleriyle buluşmak üzere anne babamın peşinden gittim. Babamdan zaman zaman onları duymuş olsam da, evi yeniden inşa etmelerine yardım ederlerken hiç ziyaret etmemiştim, bu yüzden onlarla ilk kez tanışacaktım.

Ashber’deki hana vardığımızda, onları dışarıda, ahırların yakınında gördük. Babam eski parti üyelerine sarılmak için acele etti, sonra haykırdı: “Beyler, hepinizi oğlum Arthur ile tanıştırmak isterim. Hadi bakalım, Art, selam ver.”

Yarım bir reverans yaparak onlara bakarken, kendimi en resmi dille tanıttım, ki bu dilin işe yarayacağını düşünüyordum.

“Merhaba. Babam bana İkiz Boynuzlar üyeleri hakkında harika şeyler anlattı. Bizimle Xyrus’a seyahat ettiğiniz için teşekkür ederim. Sizin ellerinizde olacağız.”

Adamlardan biri kahkahalara boğuldu ve “Bu da ne böyle? Ne kadar da terbiyeli! Emin misin senin oğlun olduğuna, Rey?” dedi. Babamın hikâyelerinden ve kızıl saçlarından, onu ana silahı mızrak olan bir güçlendirici olan Adam Krensch olarak tanıdım.

Ona daha yakından baktığımda, enerjik, konuşkan biri gibi görünüyordu. Oldukça yakışıklıydı, parlak kızıl saçları dağınık bir topuz şeklinde bağlanmıştı, neredeyse bir alev gibiydi. Kâkülleri saç bağından kurtulmuştu ve bir tür serseriye benziyordu. Gözleri parlaktı ve hep gülüyor gibiydi. Ancak en dikkat çekici yanı, burnunun üzerinden her iki yanağına uzanan yara iziydi.

Onu incelerken, yumuşak bir şeye sıkıca bastırılmış bir şekilde havaya kaldırıldığımı hissettim, bu sırada bir kadın sesi “Ayy… Ne kadar da tatlı değil mi? Sana benzemediği için sevinmelisin, Reynolds,” dedi.

Beni boğmaya çalışıyormuş gibi hissettiğim göğüslerinden yüzümü çekip, o kadına dikkatlice baktım. Annem kadar güzel olmasa da, uçları kıvrık uzun sarı saçları ve yuvarlak, parıldayan yeşil gözleriyle tam bir “kraliyet prensesi” havası yayıyordu. Babamın dediğine göre uzmanlığı rüzgar büyüsü olan bir büyücü olan Angela Rose olmalıydı.

Beni daha sıkı sardı ve ben rahatsızca kıvranmaya başladığım anda, sırtıma bağlı çantadan beni yakalayan güçlü eller hızla uzaklaştırdı.

“Angela, ona zarar veriyorsun,” diye homurdandı derin bir ses.

Annesinin ensesinden tuttuğu bir yavru kedi gibi havada asılı kaldım, kıpırdayamıyordum. Gözlerim, beni havada tutan o koyu gözlü dev adama kilitlenmişti. Sonra beni dikkatlice yere indirdi ve üstümü başımı düzeltti.

Ne kadar da nazik.

Sanki kudretli bir atmış gibi, tüm yolu onun omuzlarında gideceğimi hayal ettim. Düşünürken gözlerim büyüyerek ona baktım.

Parti’deki tek diğer erkek o olduğundan, toprak büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir büyücü olan Durden Walker olması gerektiğini biliyordum. Boyu altı fitten (yaklaşık 1.83 metre) fazlaydı; çok kısık gözleri ve aşağı doğru eğimli kaşları, devasa vücuduna kıyasla neredeyse masum bir yüz ifadesi veriyordu. Sırtına bir asa bağlıydı ve kısa, dağınık siyah saçları, hımbıl köpek imajını tamamlıyordu.

Üstümdeki tozu silkeleyip, devden yüzümü çevirerek solunda duran kadına baktım. Diğerlerinden biraz daha genç görünüyordu. Düz siyah saçlarının bir kısmı kurdeleyle toplanmıştı; kırmızı, yarı açık gözleri ve büzülmüş dudakları ona yoğun bir ifade veriyordu.

“Hım,” diye homurdandı sertçe, sonra hafifçe başını sallayıp arkasını döndü. Belli ki az konuşan bir kadındı. Ne kadar da çekici.

Ahıra doğru yürürken onu izlerken, belinin alt kısmına, kalçalarının hemen üzerine bağlı iki kısa hançer fark ettim. Silahları bana onun Jasmine Flamesworth olduğunu söylüyordu. Babam, bir güçlendirici olarak becerisinin, çift hançeri kullanma hızının yanında sönük kaldığını söylemişti.

İkiz Boynuzlar'ın son üyesi Helen Shard'dı. Başımı hafifçe okşadı ve bana büyüleyici bir gülümseme bahşetti. Bayan Helen'in her şeyi keskin hatlara sahipti: keskin gözler, kalkık sivri bir burun, ince kırmızı dudaklar ve köşeli bir vücut yapısı. Omuzlarına kadar uzanan saçları sıkıca arkaya bağlıydı, bu da ona neredeyse erkeksi bir hava katıyordu. Güçlendiricinin yaydığı karizmaya kapılmaktan kendimi alamadım; sanki gözeneklerinden sızan ve onu adeta parıldatan, ‘istersek her şeyi yapabiliriz’ diyen bir tavrı vardı. Sırtına bağlı yayı ve okları, hafif deri zırhıyla görünüşü, kısa bir an için onun bir elf olabileceğini düşündürdü, ancak yuvarlak kulaklarını görünce bu düşünceden hızla vazgeçtim.

Alacağımız iki arabaya tüm seyahat ihtiyaçlarımızı yüklemeyi bitirdikten sonra, at olacağını düşündüğüm hayvanları bağlamaya hazırdık. Ama şaşkınlığıma bakın ki, ahırcı, skitter adı verilen bir çift dev kertenkele getirdi. Sırtlarında dikenler ve güçlü pençeleri olan, ulaşım için kullanılan evcilleştirilmiş mana canavarları olan bu D sınıfı canavarlar, dağlık arazide seyahat etmek için atlardan çok daha verimliydi, gerçi daha pahalıydılar.

Sonunda hazır olduğumuzda, bacaklarımı güçlendirmek için biraz mana kullanarak ikinci arabaya atladım. Son zamanlarda manamı vücudumu güçlendirmek için kullanmaya alışmıştım. Henüz neler yapabileceğimi tam olarak test edememiştim, zira çok fazla gösteriş yaparak aileme kalp krizi geçirtmekten korkuyordum, ama manamı özümden mana kanallarım aracılığıyla yönlendirmek benim için zaten daha doğal hale geliyordu. Skitterlar bizi çekmeye başladığında pencereden dışarı bakmak için öne eğildim.

Yolculuk başlasın!

Akşam çöktüğünde, bir zamanlar uzakta görünen sıradağlar iki katına çıkmış gibiydi ve eteklerine vardığımızda Ulu Dağlar'ın ne kadar büyük olacağını merak ediyordum. Memleketim olan Ashber'in o küçük karakolundan çıkmış olmanın heyecanı henüz geçmemişti. Bu bedende en nefret ettiğim şey, ne kadar çok uykuya ihtiyaç duymamdı. Seyahat ederken ülkeyi görme arzuma rağmen, yolun çoğunu uyuyarak geçirmiştim ve sadece az birkaç saattir uyanık olsam da hala gözlerim ağır geliyordu.

Sonunda küçük bir kaya kümesinin yakınında kamp yapmak için durduk. Kayaların neredeyse tüm rüzgarı blokladığı ve kamp ateşi için bolca düşmüş dalın bulunduğu, sığınmak için ideal bir yerdi. Yetişkinler ateşin etrafına birkaç çadır kurmuştu ve babamla annem İkiz Boynuzlar'la eski günlerden konuşmaya başlamışlardı ki Helen yanıma oturdu.

Kayıtsızca, “Babanın senin bir tür dahi büyücü olduğunu söylediğini duydum. Zaten uyanmış olman doğru mu?” dedi.

Nasıl cevap vereceğimi bilemeyerek, sadece gerçeği söyledim. “Evet.”

Beni sorgulamaya başladı, uyanmışken nasıl hissettiğimi ve mana özümün şu an ne renk olduğunu gibi şeyler soruyordu. Bu sırada, birkaç meraklı kulak dikilmişti.

Adam sordu, “Hey, Reynolds, küçük Art’ı test etmemin bir sakıncası var mı?”

Eğer bana sorsalardı, ‘Belki de benim yaşımdaki biriyle sahte dövüşmek en iyi fikir değildir, çünkü normal bir üç yaşındaki çocuğun bu noktadaki büyük başarıları, merdivenleri dönüşümlü ayaklarla inip çıkmak, daire çizerek yürümek ve belki de gerçekten koordinasyonluysa, birkaç saniye tek ayak üzerinde dengede durmak olurdu,’ gibi şeyler söyleyebilirdim, ama anlaşılan o ki burada kimsenin aklına böyle bir şey gelmemişti.

Hem babam hem de annem ilk başta biraz tereddütlü görünüyordu, ama eski yoldaşlarına güveniyorlardı. Sonunda babam cevap verdi, “Pekala, ama dikkatli ol. Ona henüz doğru düzgün dövüşmeyi öğretme fırsatım olmadı. Şimdiye kadar sadece hafif güç ve mana egzersizleri yapıyorduk.”

Adam derme çatma kütük koltuğundan kalktı ve memnun kalacağı kısa bir sopa bulana kadar etrafına bakındı.

“Gel bakalım ufaklık,” diye kıkırdadı. “Bakalım neyden yapılmışsın.”