Maceracı Olma İsteği

“Hayır! Kesinlikle olamaz! Arthur! Maceracı olmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Hepimiz seni öldü sandıktan sonra daha yeni döndün, şimdi de gidip kendini dışarıda öldürmek istediğini mi söylüyorsun? Olamaz! Kesinlikle hayır.”

Annem gözyaşlarının eşiğindeydi; duygularını kontrol etmekte hiç iyi olmamıştı. Eleanor da yanında, annemin bacağına sarılmıştı.

“Anne, kızma. Ağabey kötü değil! Anne, ağlama.”

Yönetici Goodsky, benim açıklamamdan sonra konaktan ayrılmıştı. Hâlâ sormak istediği birçok sorusu olduğunu anlamıştım ama biz ailece konuşmak için izin istemiştik. Annem, babamın odasında önümde bir ileri bir geri yürüyerek, en ufak tehlikeli bir şey yapmayı bile düşünmemi yasaklıyordu.

Babam biraz daha mantıklıydı. Onun da bu fikri beğenmediğini anlamıştım ama yaşım dışında maceracı olmamam için geçerli bir sebep göremiyordu.

Annemle tartışmaya girmeyecektim. Bunları endişelendiği için söylüyordu ve onu asla suçlayamazdım; zaten beklediğim buydu. Onu bu fikre yavaşça alıştırmak istemiştim ama Yönetici Goodsky ile olan görüşme, her şeyin zamanlamasını altüst etmişti.

Babam sonunda sessizliğini bozdu ve konuştu. “Canım, Arthur’u en azından dinleyelim. Maceracı olmasına katıldığımı söylemiyorum ama en azından ne diyeceğini dinlememiz gerekmez mi?”

“O gün olanlardan sonra hâlâ nasıl böyle konuşabilirsin?” diye haykırdı annem, hıçkırıklara boğularak.

Uygun kelimeleri bulamadan babama baktım ama o sadece başını salladı ve annemin başını göğsüne bastırdı.

Tekrar konuşabilecek kadar sakinleşmesi iyi bir saati buldu.

Annemin ellerini tuttum. “Anne, yarın gitmeyi planlamıyordum. Birkaç ay burada, evde hepinizle vakit geçirmeyi dört gözle bekliyorum.”

Hâlâ sessizdi ama yüzü biraz yumuşamıştı. Ona sıcak bir gülümseme bahşettim ve Sylvie de beni taklit ederek elini yalamaya başladı.

“Maceracı olmak derken kastettiğim, biraz deneyim kazanmam için iyi bir yol olacağıydı. Üç yıl elf krallığında kalarak, sekiz yaşındaki bir çocuğun dünyamız hakkında bilmesi gereken birçok küçük dersi öğrenme fırsatını kaçırdım. Sadece maceracı olmanın biraz pratik deneyim kazanmanın en iyi yolu olacağını düşündüm,” diye ısrar ettim, annemin ellerini bırakmadan.

“Nereden geldiğini anlıyorum Arthur. Ben biraz daha yaşlı olsam da, bir büyücü olarak Uyanmıştım ve dövüşte gerçek hayat deneyimi kazanmak için can atıyordum,” diye anımsadı babam. “Ama annen de haklı, bu tehlikeli ve öngörülemez bir şey.”

Annem buna hararetle başını salladı.

Biraz düşündükten sonra sessiz kaldım. Sonra dedim ki, “Baba. Anne. Yanımda bir tür koruma veya süpervizör olsa? Bu sizi bu fikre karşı daha rahat hissettirir mi?”

“Hmm… Biliyor musun, bu kötü bir fikir değil.” Babamın kafasındaki çarkların döndüğünü neredeyse görebiliyordum, potansiyel adayları düşünmeye başlamıştı.

“Ama yine de seni üç yıl göremeyeceğim,” diye itiraz etmeye başladı annem.

Başımı sallayarak dedim ki, “Anne, uzun gezilere veya uzak yerlere tehlikeli görevlere gitmeyeceğim. Yaptığım şeye bağlı olarak, birkaç ayda bir, hatta belki daha sık dönmeye çalışacağım.”

“Ağabey, gidiyor musun?” Kız kardeşimin ifadesi tamamen düşmüştü.

Paniklemeye başladım. “Hayır, şimdi değil Ellie — uzun süre burada kalacağım. Gitmem gerektiğinde benden bıkmış olacaksın.”

Hem annem hem de babam Eleanor’a benim hakkımda, ne kadar güçlü ve zeki olduğuma dair hikâyeler anlatmışlardı. Ellie’nin en sevdiği uyku öncesi hikâyelerden biri, annemi bir uçurumun tepesindeki bir grup kötü adamdan nasıl kurtardığımdı ve yaralandığım için eve dönmemin biraz zaman alacağıydı. Sonunda, kız kardeşime bir kahraman figürü olmuştum.

Anneme geri baktım. Bu konuyu konuştuktan sonra yüzü belirgin şekilde daha rahattı. Belki de en kötü senaryoya atlamış ve beni tek başıma anlatılmaz tehlikelerle yüzleşmek üzere yola çıkarken hayal etmişti.

“Neden okula gitmeden önce maceracı olmak istiyorsun ki? Genellikle tam tersi olmaz mı?” diye sordu annem yumuşakça.

“Babamın nedeni bunun bir parçasıydı; becerilerimi gerçek hayat durumlarında test etmek istiyorum. Ayrıca, Anne, okula gittiğimde en azından herkesle uyum sağlamaya çalışmak istiyorum. Sadece sekiz yaşındayken okula başlarsam uyum sağlamak çok daha zor olur. Bu kadar büyük bir yaş farkıyla pek arkadaş edinebileceğimi sanmıyorum.”

Acınası bir bahaneydi ama annemin bakışı, bir kez olsun, anlayış doluydu. Sanırım çocuğunun arkadaşsız bir yalnızlığa düşmesi her annenin en kötü kâbusudur. Ve aslında bir yalan da değildi, çünkü bunu Sylvia’nın son dileğini düşünerek söylemiştim. Benim eğlenmemi ve bir hayatım olmasını istemişti — tüm zamanımı sadece antrenman yaparak geçirmemi değil. Bu, ne olursa olsun tutmayı planladığım bir sözdü.

“Hem,” diye devam ettim, “zaten birkaç ay burada olacağım. Kim bilir, belki o zamana kadar benden bıkarsın ve gitme fırsatı bulamadan beni dışarı atarsın.” Anneme göz kırptım.

Bu bana kafama bir güm kazandırdı ama o da kıkırdadı. “Sen! Bazen tıpkı baban gibisin. Tanrı’ya şükür ki en azından benim zekâm var sende.” Bana kocaman sarıldı ve alışık olmadığım sıcak bir hisle dolup taştım.

“Hey! Benim zekâm ne olacak? Ateşteki usta yeteneklerim de ona bahşedilmişti,” diye itiraz etti babam.

“Hıh! Oğlum sapkın güçlerini benden aldı.” Annem beni babamdan çevirdi ve ona dil çıkardı.

“Ellie de! Bleh!” Kız kardeşim annemi taklit etti, zavallı babama dil çıkararak.

“Kimse benim tarafımda değil,” diye şakacıktan haykırdı, hepimiz gülerken Ellie’ye sarılmaya çalışarak.

Ertesi gün tatil günüydü, yani babamın işi yoktu. Leywin ve Helstea aileleri kahvaltı için bir araya gelmişti.

Vincent, ağzında omlet varken sordu: “Arthur hakkında ne yapacağınıza karar verdiniz mi?”

Tabitha başını salladı. “Yemin ederim, bazen senin bir soylu olduğuna inanmakta zorlanıyorum canım, o berbat yemek yeme alışkanlıklarınla.”

Annem içini çekti: “Merak etme. En azından senin kocan benimkinden daha iyi. Rey’in o kadar çok güldüğü ve yemeğini masanın her yerine tükürdüğü akşam yemeğini hatırlıyor musun? Çok utanmıştım, masadan kalkmak için Ellie’yi bahane etmek zorunda kalmıştım.”

Babam hafifçe kızardı ve konuyu değiştirmeye çalıştı: “Her neyse! Evet, Vince. Dün gece konuştuktan sonra, bazı şartlar altında onun bir maceracı olmasına izin vermeye karar verdik.”

Tabitha merakla sordu, Lilia’nın omletini küçük parçalara ayırırken: “Öyle mi? Ne şartları?”

Babam, kalan rosto bifteğini yerken sözlerini tamamladı: “Doğum gününden, yani üç ay sonra maceracı olabilecek. Görevlerinde yanında bir koruması da olacak. Bunun dışında, kendi başının çaresine bakabilecek kadar zeki olacağını düşünüyorum. Ve son şart da elbette, bizi mümkün olduğunca sık ziyaret etmesi.”

“Koruması için aklında biri var mı? Bu işi yapabilecek bir koruma var mı ki? Sanki Arthur korumayı koruyacakmış gibi geliyor bana.” Vince, sekiz yaşındaki bir çocuğun yetişkin, kıdemli bir maceracıyı koruması gibi saçma bir fikre kıkırdadı.

Annem, babama bakarak cevap verdi: “Rey ile Helstea Müzayede Evi’nin korumalarından birini kullanabileceğimizi düşündük ama henüz kriterlere uyan kimseyi bulamadık.”

Kız kardeşim, çatalı havada, araya girdi: “Biraz daha omlet alabilir miyim lütfen?”

“Buldum!” Babamın ani aydınlanması onu yerinden zıplattı ve ben de ağzımdaki etle boğulacak gibi oldum.

“İkiz Boynuzlar bir zindan keşfinden dönüyor olacaklar. Maceracılar Loncası’ndan aldığım bir mektupta iki ay içinde dönecekleri yazıyor. Mükemmel! Bunu düşünmem neden bu kadar uzun sürdü? İkiz Boynuzlar’dan birini sana göz kulak olması için ayarlayabiliriz, Arthur. Onları hâlâ hatırlıyorsun, değil mi?” Babamın gözleri heyecanla parlıyordu.

Annem, babamın iyi bir fikir bulmasının ne kadar nadir olduğunu ima eden bir sesle: “Fena bir fikir değil,” dedi.

Kucağımda, iki ön patisi masada duran Sylvie’ye bir lokma et verdim. “Elbette onları hatırlıyorum,” dedim. “Kulağa harika bir fikir gibi geliyor, Baba. Döndüğümü biliyorlar mı?”

“Hayır – maalesef henüz onlara bir mesaj gönderme fırsatım olmadı. Bugün yapmayı planlıyordum.” Babam tekrar oturdu, başını kaşıdı, sonra rosto bifteğine geri döndü.

Kahvaltısını bitiren Vincent sohbete katıldı: “Arthur, dün Yönetici Cynthia’ya Xyrus Akademisi’ne kaydolana kadar güçlerini kimseye göstermeyeceğinden bahsetmiştin. Maceracı olduğunda bunu nasıl yönetmeyi planlıyorsun?”

“Ah, evet. Tam da buna gelecektim,” dedim, çatalımla bir çilek saplarken. “Kimliğimi gizli tutmayı planlıyordum. Maceracılar Loncası’nın birçok üyesinin takma adlar kullandığını, kimliklerini halka açıklamadığını okudum.” Maalesef Sylvie’nin görünüşünü gizlemenin bir yolu yoktu, bu yüzden onu iyi saklamam gerekecekti. Neyse ki, cebi yeterince büyük olursa bir pelerin içine sığacak kadar küçüktü.

Vincent babama döndü: “Bu bana Lawrence’ı hatırlattı. Rey, onu hatırlıyor musun?”

Babam zoraki bir kahkahaya boğuldu, ağzındaki yemekle neredeyse boğuluyordu. Sonunda yutmayı başardı. “Gizli kimliğini kullanarak başka kadınlarla takıldığını öğrendikten sonra, eşlikçi görevinin ortasında karısı tarafından kepçeyle dövülen o budalayı mı kastediyorsun? Adamım, bütün kasaba buna çok gülmüştü.”

“Ne günlerdi,” Vincent içini çekti, hâlâ nostaljik bir şekilde kıkırdıyordu.

Ben de komik sahneyi hayal ederken kıkırdadım; Tabitha ve annem kocalarını azarlıyor, beni de Lawrence kadar budala olmamam konusunda uyarıyorlardı.

Kahvaltıdan sonra babam, eski parti üyelerine mesaj göndermek için Lonca Binası’na gitti; annem ve Tabitha da Ellie ile Lilia’yı yanlarına alarak alışverişe çıktılar. Benim de gelmemi istediler ama onların eğlence olarak gördüğü o çileye katlanma tekliflerini nazikçe reddettim.

Yıkanıp konağın sağ kanadına, Vincent’ın ofisinin olduğu yere yöneldim ve kapısını çaldım.

“Efendim?”

“Arthur,” dedim.

Kapı açıldı ve meraklı bir ifadeyle Vincent göründü. “Ah, gel içeri! Seni ofisime getiren nedir, Arthur?”

“Ah evet,” dedim, yerdeki ve masasının üzerindeki belge yığınlarına bakarak. “Bugün sizinle konuşmak istediğim belli bir konu var, bu yüzden geldim.”

VINCENT HELSTEA

Bu çocuk gerçekten sadece sekiz yaşında mı?

Ses tonu karşısında tüylerim diken diken oldu. Konuşmak istediği ‘belli bir konu’ lafı neden beni bu kadar gerdi?

Yüzüm biraz daha ciddileşirken sordum: “Ne oldu?”

“Başka yerlerde bulunması zor olabilecek birkaç eşya edinmenizde yardımınızı rica ediyorum.” Oturdu ve bana dik dik bakarak devam etti: “Sağlam, kapüşonlu bir pelerin veya cüppe ve tüm yüzümü kapatabilecek bir maskeye ihtiyacım var. Maskenin sesimi değiştirme gibi ek bir işlevi olması şart.”

Bu eşyaları neden istediğini anlamak zor değildi. Helstea Müzayede Evi’nin sahibi olarak, en yüksek soyluları ve hatta kraliyet ailesini bile kendine çeken bir yer olarak, onları temin etmek benim için çok zor olmazdı. Maske biraz çetrefilli olabilirdi çünkü onu bir ses elementi sanatkârının yapması gerekirdi ama yapılabilirdi.

Ama bu odada neden bu kadar ağır bir his vardı?

Tam olarak ne olduğunu anlayamıyordum…

İşte bu!

Bu sekiz yaşındaki çocukta, Sapin Kralı’nın huzurunda hissettiğim türden bir aura neden vardı?

Hayır, bu doğru değildi – bu odadaki atmosfer, kralla birlikteyken deneyimlediğimden bile daha ağırdı.

Benden açıkça bir iyilik istiyordu ama sanki beni tartıyor, neredeyse beni 'hayatta tutulacaklar' listesine alıp almayacağını değerlendiriyor gibiydi. Ondan daha önce böyle bir şey hissetmemiştim; belki de onu hep ailesinin yanında gördüğüm içindi.

Bir an önce bitirmek isteyerek hızla yanıtladım. “O eşyaları almak sorun olmaz. Maske biraz zaman alabilir ama maceracı olmadan önce elinde olacağından eminim.”

Hafifçe başını sallaması içimi rahatlattı. Bana kendilerini tanıtmak için sırada bekleyen soylular vardı ama bu çocuk...

“Peki karşılığında ne istersin? Karşılığında bir şey sunmadan bunu istemek istemem,” diye yanıtladı.

Kaşlarımın üzerinde hafif bir ter belirdi. “Gerçekten sorun değil. Babana çok şey borçluyum. Benim için çalışıyor olabilir ama muhafızlarımı eğitiş biçimi, müzayedeler sırasındaki sorunları gerçekten azalttı.”

Bu doğruydu. Rey, Helstea Müzayede Evleri'nin vazgeçilmez bir parçası olmuştu. Liderliği, karizması ve eğittiği muhafızlarla olan uyumu birinci sınıftı. Hayatımı kurtardığı için ona borçluydum ve hâlâ ona —ve ailesine— borçlu hissediyordum. Cömert maaşı —ki ortalamanın çok üzerindeydi— ve ailesinin evimizde kalmasına izin vermeme rağmen, hâlâ kârlı çıktığımı hissediyordum. Rey ve Alice taşınıp Ellie'yi dünyaya getirdikten sonra Tabitha ve Lilia her zamankinden daha mutluydu. Ailemle istedikleri kadar zaman geçiremediğim için hep suçluluk duymuştum ama şimdi işler çok daha iyiydi.

“Eğitimden bahsetmişken,” diye mırıldandı aşağı bakarak, “aklıma bir fikir geldi.”

Arthur düşünmeye başladığında, yüzüne belli bir ifade yerleşirdi. Bakışları anlamsızlaşır, kaşları çatırdı; dudaklarının kenarındaki ince çizgi ve burnundaki hafif seğirme, normal insan zekasının ötesinde bir şeyler düşündüğü izlenimini verirdi. Gerçek bir entelektüelin bakışıydı bu.

Küçük Lilia'mla aynı yaşta olduğuna inanmak zordu.

“Kızınızı bir büyücü olmak üzere eğitmeme izin verin.” Bu bombayı sanki havadan sudan bahsediyormuş gibi bıraktı.

ARTHUR

“Yakında küçük kardeşime mana manipülasyonu dersleri vermeye başlayacağım. Lilia'yı bu eğitime dahil etmek pek sorun olmaz. Ne sizin ne de Leydi Tabitha'nın büyücü olmadığını fark ettim, bu yüzden kendi başına uyanması imkânsız olabilir ama şimdi başlarsak, ortalama yaşta uyanabileceğini düşünüyorum,” dedim.

İfadem sessizlikle karşılandı. Yukarı baktığımda Vincent'ın elindeki kâğıt yığınını düşürdüğünü gördüm. Yüzü donmuştu ve kalbinin daha hızlı attığını duyabiliyordum.

“Doğru mu duydum? Kızımı gerçekten bir b-büyücü olmak üzere eğitebilir misin?” diye sordu uzun bir sessizlik anından sonra.

“Elbette. Uzun bir süreç olacak ama kesinlikle mümkün. Kesin değil,” dedim dürüstçe, “ama mümkün. Ancak dersleri gizli tutmanızı rica etmeliyim. Çocuklarını büyücü yapmamı isteyen şefkatli ebeveynler tarafından bombardımana tutulmaktan nefret ederim.” Gerginliği azaltmaya çalışarak kıkırdadım.

Hızla başını salladı ama tutarlı bir cümle kuramadı. “Gerçekten,” diye kekeledi sonunda, “kızımın bir büyücü olduğunu görmekten daha büyük bir mutluluk olamaz benim için.” Gözleri dolmuş, düşmek üzereydi.

“Harika. O zaman konuştuğumuz eşyaları sana bırakıyorum. Şimdi, affedersiniz, ben çıkayım. İşinize karıştığım için özür dilerim.”

Kucağımdaki uyuyan Sylvie'yi alarak odadan çıktım.

Bu iyi oldu.