Akademi'nin Gözü

Xyrus Akademisi, hem gerekli geçmişe hem de yeteneğe sahip, oraya girmeye ayrıcalıklı olan tüm müstakbel büyücüler için en yüce sığınak olarak selamlanırdı. Sapin Krallığı boyunca dağılmış birkaç başka akademi vardı, ancak o ikinci sınıf okullarla Xyrus arasındaki fark aşılamazdı.

Xyrus Akademisi bir titandı. Buradan mezun olanlara müreffeh bir gelecek ve yaşam garanti edilirdi. Hatta en iyi mezunların bizzat kral için saygın muhafızlar, eğitmenler veya askeri liderler bile olabileceği söylenirdi. Elbette, bazıları daha mütevazı bir rota seçer, araştırmaya odaklanır ve büyücü loncalarına katılırdı. Ancak, Xyrus Akademisi öğrencilerinin, soylular arasında bile gerçek seçkinler olarak selamlandığını söylemek abartı olmazdı.

Şimdi, akademinin yöneticisinin karşısında duruyordum. Normalde, sekiz yaşındaki herhangi biri – hatta herkes – bu kadar etkili birinin huzurunda olmaktan çok sevinirdi, ama ben beklenmedik misafire duyduğum rahatsızlığı gizleyemedim.

Çok uzun boylu bir kadındı ve kendini dik, zarif bir şekilde taşıyordu, bu da onu daha da uzun gösteriyordu. Üzerinde altın işlemeli, lacivert, sade ama zarif bir cüppe ve sivri bir büyücü şapkası vardı – bu aksesuar, çevredeki Mana'nın emilim oranını artırır ve bazen ek faydalar sağlardı. Cüppesinin yanına kristal beyaz bir asa takılıydı ve ucunda floresan bir mücevher vardı. Benim cahil gözlerim bile bu asanın son derece değerli olduğunu görebiliyordu. Aura'sı ona peri benzeri bir nitelik katıyordu; yüz hatları çok yumuşaktı, bana önemli bir güç figüründen çok, komşu teyze gibi dost canlısı bir büyükanneyi anımsatıyordu. Kahverengi gözlerinin dış köşelerindeki kaz ayakları, kendini tanıtırken gülümsemesinin çekiciliğini daha da artırıyordu.

Orada durmuş, eli uzatılmış, yanıtımı bekliyordu.

Bu durumda ne yapmam gerekiyordu? Elini mi sıkmalıydım, yoksa onun rütbesindeki biri elimi öpmemi mi beklerdi?

Güvenli rotayı seçtim ve elini sıktım. “Ben de memnun oldum, Yönetici.”

Yönetici şaşırmış görünüyordu.

“Arthur! Kaba davranıyorsun. Oğlum adına çok üzgünüm, Yönetici Goodsky. Daha yeni eve döndü ve resmi adetleri öğrenmedi.” Annem elimle başımı aşağı itti, tek dizinin üzerine çöktü ve yöneticinin elini sıkarken eğildi. Ben de onun hareketlerini taklit ettim; bu, yüksek mevkideki biri için geleneksel selamlama gibi görünüyordu.

Ne kadar aptalca.

“Hayır, sorun değil.” Yönetici, boş eliyle ağzını kapatarak kibarca kıkırdadı. “Hiç alınmadım. Ve lütfen, Arthur, bana Cynthia de. Bu kadar geç bir saatte sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm,” diye açıkladı, anne babama bakarak, “ama ne yazık ki bulabildiğim tek boş zaman bu geceki toplantımdan sonraydı. Umarım sakıncası yoktur.”

“Hayır, hayır, elbette ki hayır – oğlumuzu ziyaret etmek için zaman ayırdığınız için minnettarız.” Bu sefer babam konuştu.

Yetişkinlerin sergilediği resmiyet göz önüne alındığında, bu ninenin Büyükbaba Virion gibi biri olup olmadığını merak etmeye başlamıştım.

Yönetici – Cynthia – bunu onayladı. “Doğru. Potansiyel bir öğrenci için eve ziyaret yapmam sık rastlanan bir durum değil. Yüz bedenim olsa bile zaman bulamazdım. Ancak,” diye devam etti, “Vincent iyi bir dost ve Xyrus Akademisi’ne büyük katkılarda bulundu. Bu yüzden bana evinde yaşayan bir harika çocuktan bahsettiğinde ben de heyecanlandım. Merakımın beni ele geçirdiğini söylemeliyim. Bana açık bir alan gösterir misiniz, böylece bir gösteri izleyebilirim?” Konuşurken bakışları bana sabitlenmişti, beni değerlendiriyordu.

“En azından yemeğimi ye—ow!” Cümlemi bitiremeden annem popoma şaplak atmıştı.

“Elbette! Lütfen bizi takip edin, Yönetici Cynthia.” Annem beni verandaya doğru yönlendirdi, Yönetici Cynthia’ya yol gösterdi ve diğerleri de arkamızdan geldi.

Yemeğim…

Yemek masasının altında tanımadığı insandan saklanan Sylvie, arkamdan tıpış tıpış geldi. Yönetici Cynthia onu fark edince kaşını kaldırdı.

“Aman Tanrım… Ne kadar da sevimli bir Mana canavarı. Sanırım senin sözleşmeli canavarın, Arthur?” diye merakla sordu, Sylvie’ye daha yakından bakmak için diz çöktü.

“Evet, birkaç ay önce yumurtadan çıktı. Adı Sylvie,” diye basitçe yanıtladım. Annemin eli, kaçmamı engellemek için hala tişörtümün arkasını sıkıca tutuyordu.

“Şunu söylemeliyim ki, soyluların sözleşme yapmak için canavar satın alması yaygındır, ama seninkine benzer bir Mana canavarı hiç görmedim.”

Omuz silker ve dedim ki, “Ben de tam olarak ne olduğunu bilmiyorum. Annesi pullu, kurt benzeri bir yaratıktı. Yuvasına rastladığımda zaten ağır yaralıydı. Yumurtasını koruyordu.”

Elini uzattı, ama Sylvie Cynthia onu okşayamadan kaçıp başımın üstüne tırmandı.

“Üzgünüm, yabancılara karşı biraz çekingendir.”

“Anlıyorum. Pekala, ondan bu kadar bahsettiğimiz yeter. Bakalım Vincent abartıyor muydu. Bana sadece bir güçlendirici olduğunu söyledi, gerisinin sürpriz olacağını belirtti.” Çarpık bir gülümseme sundu, bu da Vincent’ı kızarttı.

Arka bahçede herkes yerini aldı, bize bolca yer bıraktı. Sylvie, emanet ettiğim küçük kız kardeşimin elinden kurtulmaya çalışıyordu.

“Asanı kullanmayacak mısın?” diye sordum gerinmeye başlarken.

“Senin ellerin boşken benim silah kullanmam adil olmazdı, değil mi?”

Haklıydı.

Sağ ayağımı yere vurdum, vücudum büyüklüğünde bir taş kaldırdım. Umursamazca, iki elim cebimde durdum ve taşı Yönetici Cynthia’nın yönüne doğru tekmeledim.

Anlık bir rüzgar duvarı önünde belirdi ve kayayı havaya fırlattı.

Keskin bir ıslık çaldım, büyü yapma hızından etkilendim. Böyle bir büyüyü ortaya çıkarmak için sözlü yardıma ihtiyaç duymaması, onun bir büyücü olarak seviyesini gösteriyordu. Açıkça, sadece masasının başında oturup evrak imzalayan türden bir yönetici değildi.

Ona fırlattığım ani saldırıya kaşları şaşkınlıkla havalanmıştı ama soğukkanlılığını korudu. Yine de benden element saldırısı beklemediği belliydi, özellikle de benim bir güçlendirici olduğumu bildiği için.

Ayaklarımın altına bir rüzgar esintisi çağırıp kendimi ona doğru fırlattım.

On metre havaya kolayca sıçradığımda, rüzgar niteliği becerimin yardımıyla sağ yumruğumu girdap gibi bir hortum sararken ifadesi daha da şaşkınlaştı. Saptırılmış kaya yere düşmeye başladığı anda ondan güç alarak ittim, bariyerini aşmak için yeterli ivmeyi kazanmayı umarak.

Büyülerimiz çarpıştı, düzensiz bir rüzgar akımı yaratarak izleyicilerimizi yüzlerini siper etmeye zorladı.

Çarpışma beni geriye savurdu ama Direktör Cynthia ayaklarının üzerinde sabit kaldı. Ben kendime gelemeden, direktör bir sonraki hamlesini yapmıştı bile; rüzgar esintileri etrafında dönerek her biri küçük bir ağaç büyüklüğünde dört hortuma dönüştü. Ondan gözle görülür bir komut gelmeden, hortumlar bana doğru fırladı.

Rüzgar niteliği manası toplayarak, Direktör Goodsky'nin büyüsünün tersi yönde dönen küçük bir kasırganın etrafımda oluşmasını istedim. Siklonumun yarattığı merkezkaç kuvvetini kullanarak, onunla birlikte dönmeye başladım, ellerimle rüzgar bıçakları yaratarak.

Dört hortum ile siklonumun çarpışması küçük bir krater yarattı ama bana başka bir zarar vermedi.

“Etkileyici. Vincent, anlaşılan, abartmamış.”

Anında geriye savruldum, kulaklarım çınlıyor, görüşüm bulanıklaşıyordu. O bir sapkındı — hem de bir ses büyücüsü.

Kendimi toparladım, rakibime göz ucuyla bakarak, o da bana hafifçe etkilenmiş bir ifadeyle gözünü ayırmıyordu.

Kafam dönmeye başladı, kazanmak için kullanabileceğim farklı hamleler düşünmeye çalışıyordum ama elinin etrafında toplanan hiddetli rüzgar küresini görünce, beni mat ettiğini anladım. Gururumu ve inatçılığımı bastırarak, yere oturdum, yenilgiyi kabul ettim.

“Bu bir gösteri için yeterli olmalı, değil mi, Direktör?” Şakaklarımı ovdum.

“Evet,” diye mırıldandı, “bu oldukça yeterli.” Yeni keşfettiği bir ilgiyle beni incelerken uzun bir sessizlik oldu.

Bir karara varmış gibiydi ve bana doğru ilerliyordu ki babamın sesini duydum.

“Arthur, sen toprak ve rüzgar niteliği büyüleri de mi yapabiliyorsun?”

“Ne demek ‘de mi’?” Direktör Cynthia araya girdi, soğukkanlı ifadesi yerini kafa karışıklığına bırakmıştı.

Annem, şaşkın babam için devam etti. “O—oğlumuz—biz onun bir ateş elementi olduğunu sanıyorduk. O da bir sapkın—şimşek büyüsü yapabiliyor.”

Direktör Cynthia’nın nefesinin kesildiğini duydum ve ilk kez, ifadesi gerçekten şok olmuş birine benziyordu.

“Şaka yapıyor olmalısınız. Yani üç elementi kontrol edebiliyor mu demek istiyorsunuz?”

“Aslında dört. Hepsini kontrol edebiliyorum,” diye araya girdim. Zaten herkes öğrenecekti. Bu saklayabileceğim bir şey değildi—istemiyordum da. “Toprak ve rüzgar en zayıf elementlerim. Ateş ve suyu kontrol etmede çok daha ustayım. Ayrıca bu elementlerin ikisinde de sapkınım ama onlarda eğitime yeni başladım.”

Kimse açıklamama yanıt vermedi; tek ses klişe cırcır böceği sesiydi. Bu kadar şaşırmaları anlaşılırdı ama tüm bu şaşkın ifadelerden sıkılmaya başlamıştım.

Ayaklandım, önceki saldırısından kaynaklanan baş dönmesini üzerimden attım. Bir ses kullanıcısı beklemediğim için kulaklarımı güçlendirmeye zahmet etmemiştim. Neyse ki büyü sadece beni hedef almış gibiydi ama direktör oldukça acımasızdı, diye düşündüm. Eğer daha önce asimilasyon geçirmemiş olsaydım, işitme duyum ciddi şekilde zarar görebilirdi.

Şimdi bu soylu figür, kıtadaki en önde gelen okulu kontrol eden kadın, sendeledi, zar zor bir sandalyeye ulaştı. Sonra, beklenmedik bir şekilde, gülmeye başladı. Önce hafif bir kıkırdama olarak başladı ama kısa sürede bana saf sevinç gibi gelen çılgın bir kahkahaya dönüştü.

Sonunda, kendini toparlayıp bana dönerek dedi ki, “Arthur, kendini tekrar etme riskini göze alarak söylüyorum—sen dört elemente hükmedebilen, iki yüksek elementi kontrol edebilen birisin. Doğru mu bu?”

Ben aynı zamanda bir ejderha eğitmeniyim ama hepsi bu kadar, diye düşündüm ve bunu onlara söylesem nasıl tepki vereceklerini merak ettim. Ama bu cazibeye direndim. “Doğru,” diye yanıtladım, ayrıntı vermeye zahmet etmeyerek.

“Lütfen göster.” Direktör Cynthia’nın gözleri tehditkarlaştı ve bir zamanlar dostane görünen büyükanne, elini kaldırırken etrafındaki mana dalgalanarak kıdemli bir katilin havasına büründü.

Bir rüzgar vakumu beni ona doğru çekmeye başladı ve diğer avucunda gözle görülür bir rüzgar küresi oluştu.

Bu kadın…

Sağ avucuma su, sol avucuma yoğunlaşmış bir ateş topu çağırdım. O kadar çok görmek istiyor ki; ona göstermem gerekecek.

Zıt büyüleri birleştirerek, ikimizi de diğer herkesin görüşünden tamamen gizleyen büyük bir buhar bulutu yarattım.

Buhar bulutu ona karşı uzun süre dayanmadı ama bana bir buz mızrağı yaratmak için yeterli zamanı verdi. Buhar dağılır dağılmaz mızrağı fırlattım, sonra hızla kendimi yeniden konumlandırdım. Beklediğim gibi, direktör buz mızrağımı kolayca blokladı tam da yumruğum şimşekle kaplı bir şekilde saldırmak için menzile girdiğimde. Ama bunu yapamadan, güçlü bir ses dalgasıyla bir kez daha savruldum. Neyse ki kulaklarımın üzerine mana takviyesi yapmıştım ama ona yaklaşmamın hiçbir yolu yoktu.

“Vay canına! İyice ikna oldum, demeliyim! Geçtin, Arthur Leywin.” Ellerini çırptı, keskin sesi korumalı kulaklarıma çarptığında boğuklaştı.

Ayağa kalkıp üzerimi silkeledim. Bu gösteri bende karışık duygular bırakmıştı. Bir yandan, dokunamayacağım, hatta yenemeyeceğim savaşçılar olduğu için hayal kırıklığına uğramıştım. Ancak, ilk kez Xyrus’ta öğrenimin potansiyel değerini ciddi olarak düşünmeye başladım. Eğer gücü Direktör Goodsky’nin seviyesine yakın bir profesörüm olsaydı, büyüm katlanarak gelişirdi.

Ebeveynlerime dönerek, “Bunu sizden sakladığım için üzgünüm,” dedim. Bunu onlardan gizlediğim için bana kızabileceklerinden biraz endişelenmiştim ama neyse ki babam bunu oldukça iyi karşıladı.

“Oğlum ilk dört nitelikli kişi!”

Beni koltuk altlarımdan kavrayıp bebekken yaptığı gibi havada salladı. Travmatik anılar bir bir zihnimde belirmeye başladı.

“Lütfen, Art, başka sır yok,” annem yüzündeki endişe silinmemiş bir şekilde, çarpık bir gülümsemeyle söyledi.

Bunu ona vaat edemezdim. Kendimi bunun onun rahatlığı için değil, korunması için olduğuna ikna etmeye çalıştım.

“Dört nitelikli birini bırak, bu kıtada senden başka üç nitelikli bile yok, Art,” diye araya girdi Tabitha, sesi bir iç çekişle kesildi.

“Abim güçlü mü?” diye sordu kız kardeşim, hâlâ Sylvie’ye sarılıyordu.

Başını okşayarak, direktör başını salladı. “Kardeşin gerçekten de çok güçlü olma yetenekine sahip, küçük hanım.”

Ellie, sanki iltifat edilen kendisiymiş gibi gururlu bir ifadeyle kıkırdadı.

Vincent’ın yüzünde şaşkınlık okunuyordu. Hâlâ her şeyi sindirmeye çalışıyordu. Lilia, babasının iyi olduğundan emin olmak için elini yüzünün önünde salladı, ardından bana doğru göz ucuyla baktı. Yüzünde şaşkınlık ve hafif bir korku karışımı vardı.

Onu suçlamıyordum.

Babam beni yere bıraktığında, Direktör Cynthia’ya döndüm, ona sekiz yaşındaki bir çocuğun yüzüne yakışmayan sert bir bakış attım.

“Direktör Goodsky, yeteneklerimi bugün saklamamamın bir nedeni var.”

Sesimdeki ciddiyeti fark ederek, anlayışla başını salladı. “Sadece küstahça gösteriş yapmadığını tahmin etmiştim, Arthur. Bunun için fazla zekisin.”

Onaylayarak başımı salladım ve devam ettim. “Okulunuza devam etmekten elde edebileceğim az sayıda fayda var. Bunlardan biri, yıldırım ve buz niteliklerimi nasıl kullanacağımı öğrenmek. Ancak bunu zamanla kendi başıma da öğrenebilirim. Akademine katılmamın asıl nedeni – eğer katılmayı seçersem – korunmadır. Şu an herkesi koruyacak kadar güçlü değilim. Ancak siz, ben onları kendim koruyacak gücü geliştirene kadar ailem ve bana güvenlik sağlayabilecek bir güç ve etki konumundasınız.”

“Arthur! Direktör Goodsky’ye karşı kaba davranıyorsun! Nasıl olur da—”

“Hayır, sorun değil, Alice.” Direktör, tekrar konuşmadan önce hafif bir efsun okudu. “Arthur, bu dünyada inanılmaz değişiklikler yapma yetenekine sahip olduğunuza inanıyorum. Bu yüzden, Xyrus Akademisi’ne katılmaya, yasal bir vatandaş olmaya ve bu toprakları korumaya yemin etmeye istekliyseniz, belirlediğiniz her türlü şarta uyacağım.”

Direktör Goodsky’nin sesi net ve kararlıydı, ancak etrafımızdaki yüzlerde kafa karışıklığı ifadeleri fark ettim; ebeveynlerimin ağızlarının hareket ettiğini görmeme rağmen seslerini duyamıyordum. Sadece Direktör Goodsky’nin etrafımızda bir sessizlik balonu yarattığını varsayabilirdim.

Ona geri dönerek, ciddi bir ifadeyle göz göze geldim. “Pekâlâ. Okulunuzun sunduğu derslerden değerli bulduğum şeyleri öğrenecek ve kendi güçlerimi eğiteceğim. Bunu yapmam için bana araçları ve özgürlüğü sağladığınız ve sevdiklerimi güvende tuttuğunuz sürece, sizi önemli bir hamim olarak göreceğim,” diye söz verdim.

Direktör Goodsky’nin dudakları gülümseyerek kıvrıldı ve el sıkıştık. Aniden herkesin sesini tekrar duyabildim. Direktöre baktığımda bana göz kırptı.

Diğerleri için açıklama yaparak yüksek sesle, “Akademinizde kaydolduğumda anlaşmamıza uyacağım,” dedim.

“Öyle mi? Yakın zamanda kaydolmayı düşünmüyor muydunuz?” Direktörün yüzünde şaşkın bir ifade vardı, diğer yetişkinlerin de öyle.

“Normal öğrencilerin katıldığı yaşa gelene kadar Xyrus Akademisi’ne kaydolmayı düşünmüyorum. On ikinci yaş günümde akademinizde başlamaya karar verdim – bu, başlamak için oldukça ortalama bir yaş. Bunun bir sorun olmayacağını varsayıyorum?” Başımı yana eğdim.

“Aman Tanrım! Bu üç yıldan biraz daha fazla. Arthur, bu arada ne yapmayı planlıyorsun?”

Direktör Goodsky’nin eğitimimi bu kadar uzun süre erteleme isteğimi kabul etmeyeceğini tahmin etmiştim.

Tekrar ebeveynlerime döndüm, çünkü bana izin verip vermemek onlara kalacaktı.

Gece gökyüzüne, parlakça parlayan yıldızlara baktım. Eski dünyamdan çok farklıydı. Buradaki parlak ışıkların yokluğu, yıldızlarla parıldayan geceyi gerçekten güzel kılıyordu. Bakışlarımı aileme çevirerek cevap verdim.

“Maceracı olmak istiyorum.”