Sırlar ve Sorumluluklar

LİLİA HELSTEA

Annem, Leydi Alice ve Ellie ile alışverişteydim. Abisi bize katılmak istemediği için Ellie biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi, ben de onu teselli etmek için elini tutuyordum.

“Ellie, abini o kadar çok mu seviyorsun?”

“Evet! Ama bizimle alışverişe gelmediği için çok kötü. Onu daha çok giydirmek istemiştim,” diye dudak büktü.

“Kimi daha çok seviyorsun, beni mi abini mi?”

Bir süre düşündükten sonra, “İkinizi de seviyorum,” diye yanıtladı.

“Ne konuşuyorsunuz kızlar?” diye sordu annem, diğer elimi kendine doğru çekerken. “Lilia, Arthur hakkında ne düşünüyorsun?”

“Biraz korkutucu. Nasıl bu kadar güçlü, Anneciğim? Bizim gibi çocukların yetişkin olana kadar büyücü olamayacağını sanıyordum.” Bu adil değildi. Her zaman bir büyücü olmayı ve Anneciğimi ile Babacığımı mutlu etmeyi hayal etmiştim.

“Sanırım çok yetenekli bir çocuk olduğu için,” dedi Annem. Sonra Leydi Alice'e baktı ve sanki beni unutmuştu. “Alice, sana anlattığı her şeyle ilgili gerçekten hiçbir sorunun yok mu? Haddimi aşmak istemem ama biraz tuhaf değil mi? Haydut saldırısından önce bile dövüşte iyi olduğunu söylemiştin, ama o uzaktayken nasıl bu kadar güçlendi?”

Leydi Alice başını salladı. “Elbette birçok şeyi sakladığını biliyorum. Muhtemelen farkında değil ama yalan söylediğinde oldukça açıkça belli oluyor. Bakışlarını tek bir noktaya odaklama eğiliminde ve sesi yalan söylediğinde tekdüzeleşiyor. Sinsi olduğunu düşünmesi oldukça sevimli.” İç çeker. “Tabitha, bizden bir şeyler sakladığını biliyorum, Rey de öyle, ama o bize kendisi anlatacak kadar rahat hissedene kadar ona biraz alan tanımaya karar verdik. Sanırım ebeveyn olmak böyle bir şey. Kötü bir niyeti olmadığını biliyorum, bu yüzden yapabileceğimiz tek şey hazır olana kadar onu desteklemek.”

“Yalan söylemek kötü,” dedi Ellie.

Bu konuda ona katıldım. “Evet, Ellie. Yalan söylemek kötü!”

ARTHUR LEYWİN

Mana çekirdeğime odaklanmaya başladım ama açıklanamayan bir dizi hapşırık dikkatimi dağıttı. Eğitimimden sabırsızlanıyordum. Geçmiş hayatımda olduğum seviyeye ulaşmaya istekliydim ama bu istediğim kadar hızlı ilerlemiyordu.

Müdür Goodsky ile dövüşmek, her şeyi benim için çok gerçekçi kılmıştı. Çok deneyimsiz ve zayıftım. Şimdiye kadar beni gerçekten etkilememişti ama bu dünyadaki büyücülerin dövüşme şekline alışkın değildim. Önceki dünyamda çağırıcılar gibi bir şeyin olmaması, onlarla dövüşmeyi çok daha zorlaştırıyordu.

Konsantrasyonum dağıldı, zihnim geçmiş hayatıma döndü. Yetimhanenin baş bakıcısının, sahip olduğum anne figürüne en yakın kişinin, o sisli gecede vurulduğu sahne gözümde canlandı. Gençtim ama şimdi düşününce, muhtemelen deli gibi antrenman yapmaya başlamamın nedeni buydu. Müdür Wilbeck beni sokaklardan toplamış, bana buharda pişmiş bir çörek vermişti. Sonrasında bana bakmış, okuma yazma öğretmiş, azarlamış ve temel görgü kurallarını öğretmişti. Ve sonra onu öldürmüşlerdi.

Kral olmak istememiştim; sadece bana bakmış olan – beni sevmiş olan – kişinin ölümünden sorumlu olanları öldürecek kadar güçlü olmak istemiştim. Ancak işler hiçbir zaman bu kadar basit olmadı.

Sonunda, müdürü öldürmekten sorumlu olanların, belirli özel bireyleri bulma görevinde olan başka bir ülkeden gelen ajanlar olduğunu öğrendim. Birkaç başka müdür de öldürülmüş, gizli bir savaşta şehit olmuştu. Ne yazık ki, bu gerçeği çok geç olana kadar öğrenemedim.

O zaman fark etmiştim ki, bir birey ne kadar güçlü olursa olsun, hala sadece bir kişiydi. Gücümle birlikte otoriteye de ihtiyacım vardı. Kral olmak da bu amaca hizmet etti. Kral olarak atandığımda yaptığım ilk şey, Müdür Wilbeck'in ölümünün intikamını almaktı. Sorumlu örgütü yok ettim ve onları gönderen ülkeyi harabeye çevirdim. Yüz binlerce askerin – toplamda milyonlarca – cesediyle ellerimi kana buladım. Ancak acımasız gerçek şuydu ki, ne tür bir intikam alırsam alayım, olanları değiştiremiyordu. Müdür Wilbeck hala haksız bir ölümle ölmüştü. Daha da kötüsü, intikam arayışımda, benim için hala önemli olan tek kişilerin kanı dökülmüş, beni büyük ve kasvetli bir dünyada yapayalnız bırakmıştı.

Bu hayat farklı olacaktı. Değer verdiğim kişilerin acı çekmesine izin vermeyecektim.

Sylvie ıslak burnuyla beni dürttü, endişeli bakışları gözlerime dikilmişti, sanki “Buradayım, daha iyi hisset,” demek ister gibiydi.

Başını okşayarak, kendimi hoş olmayan anılarımdan sıyırdım.

Kendimi yıkadım, ıslanmaktan hâlâ nefret eden ağlayan Sylvie'ye gülerek. Onun yanımda olmasına sevindim. Düşüncelerimle çok uzun süre yalnız kalmam sağlıklı değildi.

Hanımlar, ben giyinmeyi bitirdiğimde alışveriş gezilerinden döndüler. Onları karşılamak için merdivenlerden aşağı indim.

“Hıh! Abi kötü biri!” Kız kardeşim kollarını kavuşturmuş, alt dudağını büzmüştü.

“Seninle alışverişe gelmediğim için mi, Ellie? Üzgünüm.” Dönük başını okşadım, o da gülümsememek için kendini zorlarken yüzünü gerdi.

“Alışveriş nasıldı, Anne, Leydi Tabitha? Çok şey aldınız mı?” diye sordum, elim hâlâ kız kardeşimin başındayken.

“Pek sayılmaz, sadece Ellie ve Lilia için birkaç yeni kıyafet,” diye yanıtladı annem.

Bize doğru gelen bir ayak sesi gürültüsü duydum. Vincent yanımıza geldi, heyecanı yüzünden okunuyordu. Gözleri biraz kızarmıştı ve yüzündeki gülümsemeyi gizleyemiyordu.

“Nihayet buradasın!” Kızını kucağına aldı ve yanağını öptü.

“Canım, neden bu kadar telaşlısın? Ağlıyor muydun? Neler oluyor?” Tabitha şaşkın görünüyordu. Şaşkın ve endişeli olduğu için onu suçlayamazdım; Vince gerçekten de biraz çılgın görünüyordu.

“Onlara henüz söylemedin mi, Arthur?” Bana döndü, o aptalca gülümseme hâlâ yüzüne yapışmış haldeydi.

Başımı sallayarak, “Tam söyleyecektim. Ben de yeni indim,” dedim.

“Neyi söyleyeceksiniz, canım?” Annem endişeli görünüyordu. Anneler neler olup bittiğini bilmemeyi hiç sevmezlerdi.

“Vincent ve ben Ellie ve Lilia'ya bugünden itibaren mana manipülasyonu öğretmekten bahsediyorduk. Elbette, sadece Leydi Tabitha uygun görürse.”

Tabitha, kocasına bakarak başını salladı. “Durun. Bu bir tür şaka mı? Eğer öyleyse, hiç komik değil.”

“Hanımefendi, hayır. Ne sizin ne de Sir Vincent’ın büyücü olmadığını biliyorum ama Lilia’nın bir büyücü olması mümkün.” Ona samimi bir ifadeyle baktım.

“Mana manipülasyonunu birine öğretmenin bir yolu olduğunu hiç duymadım. Bana hep, çocuğun doğuştan gelen yeteneğiyle kendiliğinden uyanacağı anlatıldı. Başka kimsenin çocuklara öğrettiğini neden duymadım peki?”

Lilia’nın bir büyücü olabileceğine Tabitha’yı ikna etmek zordu; Vincent’tan bile daha şüpheciydi. Yine de onu suçlayamazdım. Vincent’ın beni hiç sorgulamamış olması bile şaşırtıcıydı. Soylu bir ailenin annesi için en büyük endişe, çocuklarının geleceğiydi ve büyücülerin seçkin sınıfı oluşturduğu bir toplumda, Helstea soyu, ne kadar zengin olursa olsun, birkaç acıma bakışından fazlasını üzerine çekerdi.

“Ben de hiç duymadım, Art. Bunu nasıl yapmayı düşünüyorsun?” annem merakla sordu.

“Anne, üç yaşındayken nasıl uyanmıştım, hatırlıyor musun? İşte o zaman ne olduğunu ve neden işe yaradığını hâlâ hatırlıyorum. Bu yüzden kendime yaptığımı onlara da yapacağım. Başlamadan önce onları test etmem gerekecek ama Ellie’nin yüzde yüz uyanabileceğine eminim, Lilia içinse bu oran yaklaşık yüzde yetmiş,” diye yanıtladım. Lilia için olasılık aslında daha yüksekti ama umutlarını çok fazla yükseltmek istemedim. Hâlâ uyanamama ihtimali vardı.

“Aman Tanrım. Bu... bu inanılmaz... Bir dakika verin. Oturmam gerek.” Tabitha’nın dizleri titriyordu, kanepeye doğru ilerlerken.

“Bu anlık bir olay değil. Onlara öğrettikten sonra bile kendi başlarına uyanmaları birkaç yıl alacak.”

Helstea çifti bu sözlere sadece başını sallamakla yetindi. Ben de Lilia ile Ellie’nin şaşkın yüzlerine döndüm.

“Ellie, Lilia, şöminenin oradaki yere oturur musunuz?” diye talimat verdim, onları oturma odasına yönlendirirken. “İkinizin de en rahat pozisyonunuzda, sırt sırta oturmanızı istiyorum. Aramıza oturabilmem için biraz boşluk bırakın.”

Ellie hâlâ ne olup bittiğini tam olarak anlamamıştı ama Lilia olayın özünü kavramıştı; yüzündeki kararlı ifadeyi görebiliyordum. Ellie bacaklarını önüne uzatarak otururken, Lilia daha hanımefendice bir pozisyonda, bacaklarını sol tarafına bükerek yerleşti.

“Şimdi, herhangi bir şeye başlamadan önce, ikinizin de gözlerinizi kapatıp konsantre olmanızı istiyorum. Gerçekten çok çabalarsanız, bazı ışık noktaları görebileceksiniz. Görüyor musunuz?” Kendimi tam aralarına yerleştirdim. Tabitha, Vincent ve annem, hepsi dikkat kesilmiş, gözlerini bize dikmişti.

“Hayır... Pek bir şey göremiyorum,” diye mırıldandı Lilia. Beklediğim gibiydi ama yetişkinlerin yüzlerinde bir panik belirtisi yakaladım. Onları görmezden gelerek kız kardeşime döndüm ve ona da aynı soruyu sordum. Işığı görebileceğinden emindim ama tam olarak neye bakması gerektiğini anlayıp anlamayacağından emin değildim.

Ama o, “Abi, sanırım küçük, güzel bir ışık görüyorum!” diye yanıtladı.

Bir sonraki adım, sadece benim yapabileceğim bir şeyi içeriyordu. Dört element niteliğinin de manasını aynı anda vücutlarına yönlendirmem gerekiyordu. Böylece, vücutlarına dağılmış mana zerreciklerini çok daha net görebileceklerdi. Vücutlarındaki mana henüz gelişmemiş formda olduğu, bir mana çekirdeği oluşturmadığı için, içlerindeki uykudaki manadan bir tepki tetiklemek amacıyla dört elementin de aynı yoğunlukta verilmesi şarttı.

“Şimdi başlıyorum. Biraz ateşli hissedebilirsiniz ama buna dayanmanızı ve sadece ışık zerreciklerine odaklanmanızı istiyorum.” Konuşurken, her bir kızın sırtına birer elimi koydum ve dört elementli manamı onlara yönlendirdim.

Lilia da Ellie de küçük birer şaşkınlık nidası kopardılar.

“Sanırım ışıkları görüyorum!” diye haykırdı Lilia. “Çok güzeller.”

“Vay canına! Ne kadar çok!” diye yankılandı küçük kız kardeşim.

“Şimdi, bu kısım önemli. Size yardım edeceğim ama sizin göreviniz tüm o küçük ışıkları birleştirmeye çalışmak, tamam mı? Anlıyor musun, Ellie? Tüm küçük ışıkların arkadaş olduğunu ve bir arada olmaları gerektiğini hayal et. Bunu benim için yapabilir misin, Ellie?” Burası en zorlu ve en uzun kısımdı; ne yapmaları gerektiğini anladıklarından emin olmalıydım.

“Sanırım anladım,” dedi Lilia. Ellie ise, “Işıklar arkadaş mı? Tamam!” diye ekledi.

Vücutlarındaki uykudaki manayı tetiklemek için bir saatten fazla pozisyonumu korudum; en azından zerreciklerin manipüle edip toplayabilecekleri kadar görünür hâle gelene dek.

Ardından derin bir nefes alıp ellerimi sırtlarından çektim ve ışıklar kaybolana kadar küçük ışıkları toplamaya devam etmelerini tembihledim.

“Nasıl oldu? Lilia bir büyücü olabilecek mi dersiniz?” Helstea çifti perişan haldeydi. Açıkça endişeliydiler ve Vincent gergin bir şekilde tırnaklarını kemiriyordu. Anneme baktım; onun bile gözlerinde hafif bir huzursuzluk vardı.

Geniş bir gülümsemeyle yanıtladım: “Merak etmeyin. İkisi de birkaç yıl içinde büyücü olarak uyanmalı. Planım, evde kalacağım birkaç ay boyunca bunu onlarla her gün tekrarlamak. O zamana kadar, kendi başlarına bir mana çekirdeği oluşturmak için antrenman yapabilecek duruma gelmeliler—”

Tabitha sözümü bile bitirmeme izin vermedi; beni kocaman bir kucaklamayla sardı. “Ah, teşekkür ederim, teşekkür ederim, teşekkür ederim! Bebeğim büyü öğrenebilecek! Aman Tanrım—ikimiz de büyücü olmadığımız için geleceğinin ne olacağından çok endişeleniyordum. Ah! Çok teşekkür ederim, Arthur.”

Vincent’ın yüzünden yaşlar süzülüyordu ve kızı meditasyon yaparken gözlerini ondan ayırmıyordu. Annem başımı sessizce okşadı, bana gururlu bir gülümseme bahşetti.

Ellie’nin bir büyücü olması o kadar da büyük bir mesele değildi, zira tüm ailemiz büyü kullanabiliyordu. Hiçbir şey yapmasaydım bile onun hiç uyanmama ihtimali yok denecek kadar azdı; ben sadece süreci hızlandırıyordum. Şöyle düşünüyordum: Ne kadar hızlı büyü öğrenirse, kendini o kadar hızlı koruyabilirdi.

İki kız, uyguladığım mana vücutlarından dağılmadan önce birkaç saat dayandı. Şaşırtıcı bir şekilde, Lilia, Ellie’den daha uzun süre direndi. Dört yaşındaki kız kardeşimden daha fazla irade gücüne sahipti.

Babam kısa süre sonra Lonca Binası'ndan döndüğünde, Helstea ailesinin ilk büyücüsüne kavuşacak olmasından dolayı sevinçten havalara uçuyordu.

Eleanor'u kucağına alıp sakalını yanağına sürttü, babam sevgiyle mırıldandı: "Benim küçük bebeğim ağabeyi gibi güçlü olacak! Ama bana söz ver, Baba'dan daha güçlü olmayacaksın, tamam mı? Yoksa çok üzülürüm."

Annem buna gülerken, kız kardeşim kıkırdayarak babamın yüzünü itti. "Baba! Sakalın gıdıklıyor. Dur!"

O gece harika bir akşam yemeği partisi verdik. Vincent ve Tabitha, ağzımın suyunu akıtan lezzetler konusunda cömert davranmışlardı. Sylv de hemen yanımda salya akıtıyordu. Gece herkesin neşesiyle sona erdi; Vincent, hizmetçilere ve kahyalara bile içki ikram ediyordu.

Sonraki günler, mana çekirdeğimi, elementel becerilerimi ve ejderha iradesi güçlerimi yoğunlaştırmakla geçti. Bu, akıl almaz derecede yavaş bir süreçti ve uyarıcı eksikliği yüzünden kendimi durgunlaşmış hissediyordum.

Hafta içinde birkaç gün babamla antrenman yaptım ama bana zarar vermekten korktuğunu, gereksiz olduğu zamanlarda bile sürekli kendini tuttuğunu anlayabiliyordum.

Antrenmanlarımın dışında, kız kardeşim ve Lilia çekirdeklerini oluşturma yolculuklarına devam ederken her gün birkaç saat onları izledim. Yorucu bir süreçti ve kız kardeşimin eğitime biraz daha sabırsız davrandığını fark ettim, bu yüzden bu süreci oyunlara dönüştürerek ona yardım etmek için elimden geleni yaptım.

Annemle yayıcı yetenekleri hakkında konuşmayı denedim. Çok az yayıcı varken bunu nasıl öğrendiğini ve nasıl antrenman yaptığını sorduğumda, bana sadece gizemli bir şekilde gülümsedi ve bir kadının kendine ait birkaç sırrı olması gerektiğini söyledi.

Daha az ketum hissettiğinde ona tekrar sormayı aklıma not ettim.

Doğum günüme ve bir maceracı olarak kariyerimin başlangıcına iki hafta kala, bir öğleden sonra ön kapıdaki yüksek, rahatsız edici vuruşlarla irkildim. Kapıyı açtığımda eşikteki fazlasıyla tanıdık yüzleri görünce gülümsememi tutamadım.