Eğitmenin Yolu

“Hey, Art! Acele et! Geç kalacağız!”

“Tess! Dur,” diye haykırdım. “Pes ettim! Pes ettim!”

Tess sonunda beni bıraktı, bacak kilidinden kurtardı.

“Beni uyandırmanın daha nazik bir yolu yok mu, Tess?” diye homurdandım, bacağıma geri gelen hissi ovuşturarak.

“Sabahları seni uyandırmak giderek zorlaşıyor. Bir şeyler yapmam lazım, değil mi? Hem, her sabah seni böyle güzel bir hanımın uyandırmasına minnettar olmalısın.” Gözlerini kırpıştırdı.

“Buradaki hizmetçileri gayet güzel buluyorum, çok teşekkür ederim,” diye mırıldandım kendi kendime.

Bunu duymuş olmalıydı, çünkü yan tarafımdan beni çimdikledi.

Utangaç Tess’e ne olmuştu? Çadırda tek başına uyumaya korkan kıza? Gitmemem için yalvaran tatlı Tess’e? Onu geri getirin! Onu daha çok severdim!

Elenoir’da geçirdiğim üç yıl boyunca, elflerin bir büyücü olarak insanlardan çok daha erken uyandığını öğrenmiştim. İnsanlar için ortalama uyanış yaşı on üç civarındayken, elfler için genellikle on yaşlarında gerçekleşiyordu.

Tess, bir elf için bile erken uyanmıştı. Bu, birkaç ay önce olmuştu – ve aman Tanrım, ne de gürültülü bir uyanıştı. Benim ilk uyandığımdaki kadar büyük değildi ama üst kattaki odasını yok etmeyi başarmış, zemindeki delikten düşerek hemen altındaki mutfakta küçük bir krater oluşturmuştu. O zamandan beri, Büyükbaba ile yaptığım antrenmanlara katılıyordu. Uyanışından bu yana, çok daha özgüvenli ve cüretkâr hale gelmişti – iyiden çok kötü yönde.

Fiziksel olarak ne kadar güçlü olduğumu biliyordu, bu yüzden Büyükbaba Virion ve diğer büyücülerin öğrettiği yeni büyüleri denerken beni kum torbası olarak kullanmaktan çekinmiyordu. Tüm şikayetlerime rağmen anlamadığı tek şey, kahretsin, hâlâ acı hissetmemdi!

Bana gelince, çok özel bir gündü; üç yıldan uzun bir süre sonra, manayı vücuduma özümseme sürecini nihayet tamamlamıştım. Tess birkaç ay önce dokuz yaşına girmişti ve benim de doğum günüm yaklaşıyordu, yani sonunda sekiz yaşına basacaktım. Elenoir’da geçirdiğim süre boyunca, çevremden mana emmeme izin verilmemişti ve sadece mana çekirdeğimde oluşan doğal manayı vücuduma yaymama müsaade edilmişti. Bugün için planlanan tören, bir canavar eğitmeninin özümseme sürecinin son adımıydı.

Duş almayı atlayıp daha düzgün bir cübbe giydim, Sylvia’nın taşını cübbemin içine soktuktan sonra avluya çıktım. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca, taşı her zaman yanımda tutmuştum; parmaklarım cebimdeki taşın pürüzsüz yüzeyini hissedemediğinde hep paniklerdim.

“Sonunda uyandın ha, Art? Karın seni bugün nasıl uyandırdı? Hah!” Büyükbaba Virion dışarıdaki küçük masada çayını yudumluyordu.

“Öğğ, karım mı? Şeytanlarla evlenilebildiğini bilmiyordum. Onu bir canavara dönüştürüyorsun, Büyükbaba,” diye inledim ama sesimi alçak tuttum, zira Tess hemen arkamdaydı.

“O çok iyi bir kadın olacak, Art. Çok geç olmadan onu kendine bağlasan iyi edersin,” diye kıkırdadı, çay fincanını kaldırarak kadeh kaldırdı.

Tess tam da bu yorumu duyacak zamanında geldi, ama sadece kızardı ve beni yan tarafımdan dirsekledi.

“Ah!” Neden? Ne yaptım ki?

“Pekala, Art, hazır mısın?” diye sordu Büyükbaba. “Bugün nihayet o gün. Bundan sonra, sadece canavar iradesine sahip şanslı maceracılardan biri değil, gerçek bir canavar eğitmeni olacaksın.” Kollarını kararlılıkla kavuşturdu.

Büyükbaba’nın oturduğu masaya yönelen Tess, izlemek için yerine yerleşirken ona kararlı bir baş selamı verdim.

Pek de bir tören sayılmazdı; Büyükbaba sadece mana çekirdeğime büyük miktarda mana uygulayacak, bu da benim vücuduma yönlendirmem ve yaymam gereken bir mana dalgalanmasını tetikleyecekti.

“Canavar eğitmenlerinin temel aşamalarını hatırlıyor musun, Art?” diye sordu.

Geçtiğimiz yıllarda bana ezberlettiği dersleri tekrarladım. “Tüm canavar eğitmenleri, bedenlerini dönüştürebilecekleri çeşitli formlara sahiptir. Formların sayısı, mana çekirdeğindeki canavar iradesinin gücüne bağlıdır. Tüm canavar eğitmenlerinin sahip olduğu ilk aşama ‘edinme’ olarak bilinir. Bu aşamada, eğitmen canavarının doğal yeteneğinin küçük bir kısmını kullanabilir. İkinci aşama ise ‘bütünleşme’ olarak adlandırılır; burada eğitmenin bedeni tamamen canavarın iradesiyle dolar ve canavarının yetenekleri üzerinde çok daha iyi kontrol sağlar.”

“Doğru,” dedi Büyükbaba. “Canavar eğitmenlerinin kilidini açabildiği aşamalar, canavarlarının iradesini ne kadar kullanabildiklerini gösterir. Canavar ne kadar güçlüyse, o kadar zordur – ve eğer eğitmen içgörü kazanamazsa, ilk aşamayı geçmek imkansızdır. Ancak unutulmaması gereken bir şey var – bütünleşme aşaması her zaman edinme aşamasından daha güçlü değildir. Edinme aşaması, canavarınızın belirli bir doğal yeteneğine dokunmayı içerirken, bütünleşme, canavarınızın iradesini kullanarak kapsamlı bir güçlendirmedir.” Yüzü, üzerinde bu kadar çalıştığım materyali gözden geçirirken ölümcül derecede ciddiydi.

“Daha önce sana söylemedim ama şimdi gerçek bir canavar eğitmeni olmak üzereyken, bir eğitmenin canavar iradesini nasıl edindiğindeki farklılıkları anlamalısın. Eğer canavar öldürülür ve mana çekirdeği iradesi bozulmadan çıkarılırsa, bir büyücü içgörü kazanmak için bu iradeyi emebilir. Böyle bir büyücü, ‘dövme eğitmen’ olarak kabul edilir. Dövme eğitmen olmak daha kolay ve doğrudan olsa da, içgörü kazanma olasılığı çok sınırlıdır. İkinci aşamaya geçmemin bu kadar uzun sürmesinin nedenlerinden biri, benim bir dövme eğitmen olmamdır. İkinci aşamaya geçebildiğim için bile kendimi şanslı sayıyorum. Arthur, sen son derece nadir bulunan miras eğitmenlerindensin – canavarı iradesini gönüllü olarak aktaran bir eğitmen.” Büyükbaba Virion konuşurken gözleriyle beni dikkatle süzdü.

Bir an duraksadı, söylediklerinin yerleşmesini bekledi, sonra devam etti: “İlk aşamam beni pek hızlandırmaz ama varlığımın bir kısmını silip gölgelere karışabiliyorum. Ama ikinci aşamamı görmedin, değil mi? Dikkatlice izle. Bu aşamaya geçmek on yıldan fazla sürdü.”

Güçlü bir mana dalgası Virion'u sarınca irkildim. Birden etrafındaki mana bedenine geri süzüldü ve gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Büyükbaba'nın teni zifiri siyaha dönmüştü. Gözlerinin beyazları bile kararmış, göz bebekleri keskin, kedi benzeri yarıklara dönüşmüş, irisleri ise parlak, ışıldayan sarı bir renk almıştı. Bağlarından kurtulmuş beyaz saçları da zengin, parlak bir siyaha bürünmüştü. Onu saran aura, ürpermeme ve bir adım geri çekilmeme neden oldu.

“Bu uyum evresi,” diye hırladı, sesi eskisinden çok daha boğuktu. “Arkanıza gizlice sokulacağım. Dikkat edin.”

Bana söyleyince bu gerçekten ‘gizlice sokulmak’ sayılır mıydı ki—

Ama sonra görüş alanımdan kayboldu. Varlığını hiç hissedemiyordum ama o talimat verdiği gibi arkama baktığımda, parmağı zaten şahdamarıma bastırılmıştı. Işıldayan sarı gözleriyle bana dik dik baktı.

Hızlıydı. Anlık ışınlanma gibi görünüyordu ama öyle olmadığını biliyordum—ilk durduğu yerde toprakta izler kalmıştı. Benim bile ayak uydurmaya başlayamadığım bir hızdı. Ama korkutucu olan, çılgın hızı değildi. Varlığının tamamen yok olmasıydı. Tam arkamda olduğu zaman bile onu hissedemiyordum.

Görünüşü normale döndü, yüzü hafifçe kızarmıştı ve Tessia sanki bir gösteriymiş gibi alkışlamaya başladı. Nefes nefese kalmıştı.

“Bu formu kullanmak her zaman beni yorar,” dedi. “Birkaç on yıl onunla antrenman yaptıktan sonra, bu formu bir saatten biraz daha az bir süre sürdürebiliyorum. Edinim evremde, canavarımın iradesinin küçük bir kısmını yönlendiriyorum ve gölge panterinin hızını ve gizliliğini ödünç alabiliyorum. Ancak uyum evremle birlikte, sadece hızım ve gizliliğim artmakla kalmıyor, aynı zamanda duyularım da buna ayak uyduracak şekilde keskinleşiyor.”

Anladığımı belirtmek için başımı salladım.

“Güzel! Şimdi törene başlayalım,” diye yanıtladı, ellerini birbirine kenetleyerek.

Yüz yüze duruyorduk, sadece bir kol mesafesi uzaktaydık. Tess heyecanla öne doğru eğilmişti.

“Mana’nın serbestçe dışarı çıkmasına izin ver,” diye talimat verdi. “Hiçbir şeyi kontrol etmeye çalışma. Gerekirse seni zapt ederim. Zihinsel olarak rahat kalman ve yıllar içinde özümsediğin mana parçacıklarını uyandırman çok önemli.”

Karşılık olarak başımı salladığımda, çekirdeğime mana uygulamaya başladı, çekirdeğimi kendi manamla birlikte onun manasıyla doldurdu.

Anında sıcak bir his duydum, sanki sıcak bir hava akımı gözeneklerimden içeri girip çıkıyordu.

Vücudumun sınırına ulaştığını hissettim—sonra yüksek bir patlama beni konsantrasyonumdan sıyırdı. Etrafıma baktığımda Büyükbaba'nın geriye doğru fırlatıldığını gördüm; Tess de sandalyesine geri düşmüştü.

Dayanılmaz bir acı bedenimi sardı, sanki iskeletim derimden dışarı çıkmaya çalışıyordu. Çığlık atacak gücü bile toplayamadım. Görüşüm karardı ve bunu memnuniyetle karşıladım, çünkü acımı dindireceğini biliyordum.

Yatağımda uyandım.

Şaşırtıcı derecede dinlenmiş hissederek doğruldum. Yanımda, başı bacaklarımın üzerinde uyuyan Tess vardı. Onu böyle uyurken görünce, köle tüccarlarından kurtardıktan sonra evine eşlik ettiğim zamanı hatırladım.

Birkaç dakika sonra Büyükbaba içeri girdi ve yatağın diğer tarafına oturdu, uyuyan torununu uyandırmaya zahmet etmedi.

“Nasıl hissediyorsun, velet?” Dudakları yarım bir sırıtışla kıvrıldı.

“Asıl bunu sana sormam lazım, Büyükbaba. Havaya fırlatıldığını gördüm; Tess bile devrilmişti.”

Utangaçça kıkırdadı. “İtiraf etmeliyim ki bu kadar büyük bir güç beklemiyordum. Bana cevap vermek istememenin iyi bir nedeni olduğunu biliyorum ama sadece bir kez daha soracağım: Sana iradesini veren ne tür bir canavardı?”

Sylvia ile geçirdiğim zamanlara dair anılar zihnimden geçti. Zihnimde, bana onunla tanıştığımı kimseye söylememem için uyardığı sahneyi yeniden canlandırdım. Ama Virion güvenebileceğim tek insanlardan biriydi ve bilmeye hakkı vardı. O olmasaydı, muhtemelen hayatta bile olmazdım.

“Şey, kendi sözleriyle, bizim ejderha diyeceğimiz bir şeydi.”

Odayı boğucu bir sessizlik kapladı ve Virion’un yüzü şaşkın bir ifadeyle donup kalmış gibiydi. Sonunda kendi kendine mırıldanmaya başladı, seçebildiğim tek kelimeler ‘mümkün’ ve ‘hiç olmadı’ idi.

“Ejderha…” diye hırıltıyla konuşabildi sonunda, gözleri bana boş boş bakıyordu. “Ulu Tanrım… bir ejderha eğitmeni. Hayatım boyunca bir ejderha eğitmeninin doğuşunu göreceğimi hiç düşünmemiştim… Ve ben… onu eğiten kişi bile benim!” Saniye saniye daha da canlanıyordu ve şimdi çılgınca kahkahalar atmaya başladı, “Bir ejderha eğitmeni!” diye bağırarak.

Bağırışları ve sevinç çığlıkları Tess’i uyandırdı ve o da şaşkınlıkla ona baka kaldı.

Birden ciddileşti, sonra iki omzumu da kavradı ve bana dikkatle baktı. “Bu sırrı saklamakla doğru yaptın. Başka kimseye söyleme. Bu gücün, kendini ve etrafındakileri koruyacak güce sahip olana kadar sır olarak saklanmalı.”

“Buna giderek daha çok inanmaya başlıyorum, Büyükbaba,” diye ciddi bir şekilde yanıtladım.

“Güzel. Tüm hikâyeyi öğrenmek istesem de, şimdilik anlattıklarınla fazlasıyla tatmin oldum.” Bana gülümsedi.

“Ne oldu Büyükbaba? Art sana ne anlattı? Bu haksızlık, benden sır saklamanız.” Tess dudak bükmeye başlamıştı.

“Zamanı gelince öğrenirsin, küçük hanım. Şimdi, Arthur! Sana iyi bir haberim var. Işınlanma kapısı iki yıl daha açılmayacaktı ama erken açılacak. Dört ay sonra Xyrus şehrinde bir turnuva düzenlenecek. Bu, gelecek için çok önemli bir olay, çünkü hem cüceler hem de elfler gençleri—hem turnuva temsilcisi hem de insan akademinizin ön öğrencileri olarak—gönderiyorlar. Turnuvanın yarattığı kargaşayla, insanlara fark ettirmeden seni Sapin’e geri sokabiliriz,” dedi Virion keskin yüzünde bir gülümsemeyle.

“Gerçekten mi, Büyükbaba? Yakında eve gidebilir miyim?” Yatağımdan fırladım.

Sonunda ailemi tekrar görebilecektim! Kıdemli Rinia aracılığıyla aileme ara sıra mesajlar gönderiyordum ama kadim kahin için çok yorucu olan su falı tekniğini kullanarak onları tekrar görememiştim.

“Y-yakında gidiyor musun, Art?” diye sordu Tessia, yüzü düşmüş bir halde.

“Evet. Yakında ailemin yanına dönmem gerekiyor. Ama merak etme, seni tekrar ziyaret edeceğim! Belki sen de beni Sapin’de ziyaret edersin,” dedim, onu neşelendirmeyi umarak.

“Daha dört ayımız var, Arthur,” dedi Büyükbaba. “Işınlanma kapıları açılana kadar her zamankinden daha sıkı antrenman yapmanı bekliyorum, velet. Son üç yıldır mana çekirdeğin hiç gelişmedi, çünkü asimilasyon yapman gerekti. Canavarının iradesini eğitmeye odaklanma; o sadece koz olarak kullanılmalı. Anlaşıldı mı?”

Haklıydı. Ejderha irademin edinme aşamasını bile henüz etkinleştirememiş olsam da, onu kullanmanın sadece istenmeyen dikkat çekeceğini biliyordum. Mümkünse canavarımın iradesini kullanmaktan kaçınmalıyım.

Büyükbaba sırtıma vurdu ve “Şimdi! Banyo yap ve biraz daha dinlen. Çürük bir şey gibi kokuyorsun. Küçüğüm, Arthur’u yalnız bırakalım da iyileşsin,” dedi.

Tess, gideceğim haberinin aniliği karşısında hâlâ üzgün görünüyordu. Son üç yıldır onunla yaşamak, bize kardeşler kadar yakın bir bağ kurdurmuştu. Dahası, henüz dokuz yaşında olmasına rağmen şimdiden güzel bir kadına dönüşeceğinin işaretlerini veriyordu ve ben de büyürken onun yanında olamayacağım için hafif bir pişmanlık duyuyordum.

“Tess, neşelen biraz, olur mu? Daha birkaç ay buradayım ve gittikten sonra bile bu kalıcı olmayacak. Bir gün gelip ailemle de tanışmanı çok isterim.” Ona içtenlikle sarıldım.

“Ne yapıyorsun sen?” diye ciyakladı, yanakları kızararak beni itti ve odadan dışarı koştu.

“Ah, gençlik! İyi uykular, Arthur,” diye kıkırdadı Büyükbaba, başını sallayarak kapıyı arkasından kapattı.

Tess şimdiden ergenliğe mi giriyordu?

Yatağa geri atladım, güne başlamak için kendimi henüz çok tembel hissediyordum.

“Önce biraz uzanayım, sonra duş alırım,” diye kendi kendime konuştum.

Hışırtı sesi dikkatimi dağıttı. İlk başta rüzgar olduğunu düşündüm ama sonra odamda yaprak hışırtısı duymadığımı fark ettim. Tam da sesi aklımdan çıkarmak üzereyken—

Çat

Doğrulup etrafa baktım, sesin nereden geldiğini bulmaya çalışıyordum. Odayı daha fazla çıtırtı sesi doldurdu.

Gözlerimi sandalyede duran cübbeme çevirdim.

“Kyu, kyu!”

Kyu? Cübbem ‘kyu’ sesleri mi çıkarıyordu? Neler olduğunu anlamaya çalışırken kaşlarım çatıldı.

Bir başka, daha keskin bir çıtırtı sesi geldi ve gerildim.

“Kyu!”

Taş!