16

```json

{

"title": "Kanat İzleri",

"content": "Yatağımdan fırlayıp Sylvia'nın bana emanet ettiği taşı bulmak için bornozumu dikkatlice karıştırdım.\nPopomun üstüne geri düşerken nefesim kesildi, eskiden gökkuşağı renkli bir taş olan şeye bakakaldım. "Vay anasını."\n"Kyu!"\nTaş bir mücevher değildi.\nBir yumurtaydı!\nVe eskiden bir yumurta olan şey, şimdi kelimelere dökemediğim bir şeye dönüşmüştü.\nAklıma gelen ilk düşünce, "Bu bir ejderha," oldu. Bana biraz ejderhaya benziyordu ama aynı zamanda benzemiyordu da. Tamamen siyahtı. Pullu bir kedi yavrusunu anımsattı.\nİnsan gözünde genellikle beyaz olan göz akı siyahtı—tıpkı Virion Dede'nin ikinci formundayken olduğu gibi—ama irisleri sarı yerine parlak kırmızıydı. Gözbebekleri keskin yarıklar şeklindeydi; tehditkar görünmeleri gerekirken, küçük bir kediye benzeyen bir bedende sadece sevimli duruyordu.\nSylvia gibi bir ejderha ile bu küçük… şey arasındaki en belirgin fark, kafasında iki boynuz olmasıydı; bu boynuzlar, Sylvia'nın bana ejderha formunu göstermeden önce etrafına yaptığı illüzyonla aynıydı. Boynuzlar başının etrafında dışa doğru kıvrılıyor, sonra önde keskin bir noktada birleşiyordu. Kafası bir kedininkine benziyordu ama burnu biraz daha sivriydi.\nKuyruğu ise tam olarak Sylvia'nın kuyruğuna benziyordu: sürüngenimsi, ucunda iki kırmızı sivri uç vardı. Yeni doğmuş canavarın omurgası boyunca küçük kırmızı sivri uçlar vardı—gözleriyle aynı kırmızı tonda. Kanatları yoktu; kanatların normalde bulunacağı yerlerde ise iki küçük çıkıntı vardı. Karnında pullar olmadığını görebiliyordum, gerçi derimsi bir görünümü vardı.\nDört ayağının üzerinde oturmuş, başını bir yana eğmişti; her birimiz diğerini inceliyorduk. Sonra yeni doğmuş yaratık dişsiz bir esneme bıraktı, dengesini kaybetti ve sırtüstü devrildi.\nBu yaratığı kucaklamak için karşı konulmaz bir istek duydum.\n"Kyu?" Keskin gözleri benimkilere kilitlendi ve görünüşüyle uyuşmayan bir zeka sergiliyor gibiydi.\n"Merhaba minik dostum. Ben Arthur." Ona doğru elimi uzattım, sanki kokumu tanıması gereken bir köpekmiş gibi.\n"Kyu!" Sandalyeden atlayıp kucağıma zıpladı, bana bakıyordu.\nOnu sıkma isteğimi bastırırken ellerimin seğirdiğini hissediyordum. Sylvia'nın ihtişamından ve korkutuculuğundan yoksundu ama bu yaratık farklı bir anlamda tehlikeliydi.\nKarşı koyamayarak, sevimli tehdidi dikkatlice okşadım. Pulları şaşırtıcı derecede yumuşaktı ve sırtından aşağı uzanan kırmızı sivri uçlar kauçuk gibi hissediliyordu. Görünüşe göre tüm genç hayvanlar, ister insan ister canavar olsun, yumuşak ve pofuduktu. Gözlerini kapatıp mırıldanmaya başladı.\nGerginliğimin eriyip gittiğini hissediyordum ve hafifçe güldüm.\nSırtüstü yuvarlandı, daha detaylı bir okşama istiyordu. Karnı çok yumuşak, pürüzsüz bir deri gibiydi. Pençelerine daha yakından baktım ve gerçek pençelerden çok patiye benzediklerini görmek ilgimi çekti. Tek sert özelliği boynuzlarıydı, onlar da şaşırtıcı derecede keskinlerdi—tıpkı bir civcivin yumurtadan çıkmak için kullandığı yumurta dişi gibi.\n"Sen de ne şirin bir minik dostsun böyle?" Bu sevimli yeni doğmuş canavarı okşarken gülümsemem genişledi ve neredeyse sarhoş gibi hissediyordum.\nSonunda ona ne isim vereceğimi merak etmeye başladım—işte o zaman bu gizemli yaratığın cinsiyetini bile bilmediğimi fark ettim.\nYeni doğmuş canavar dilini uzatıp sol ön kolumun altını yaladı. Acıyla inledim ve yakıcı histen dolayı kolumu refleks olarak geri çektim ama parlayan siyah bir ışık kolumu sarmaya başlamıştı.\nBatıcı acı neredeyse anında dindi, ben de rahatlayıp bekledim. Bir an sonra, yaratık dilini geri çekti ve ön kolumda siyah bir işaret ortaya çıktı.\nSylvia'nın iradesini bana devretmeden önce onu kaplayan kabile işaretlerine çok benziyordu ama bu desen bir kanat deseniydi—sadece bir açık kanat—birkaç çizgi ve keskin, dallanan kıvrımlardan oluşmuştu. Karmaşık ve gizemli görünüyordu.\nHenüz sekiz yaşındayım ama şimdiden bir dövmem var. Ne asi biriyim ben.\n‘Anne?’\nYaratık ağzı kapalı bir şekilde bana bakıyordu. Ama az önce kesinlikle bir ses duymuştum.\n‘Anne?’ Bu sefer kafamın içinde net bir şekilde duydum.\nBu… telepati miydi?\nÇaresizce başımı sallayarak yüksek sesle yanıtladım: "Sanırım ben senin annenim. Ama ben bir erkeğim, bu yüzden bana papa demelisin."\n‘Papa!’ Zıplayıp burnumu yaladı.\nBen dövmeli ve çocuklu bir asiyim.\nİşaret ön kolumda belirdiğinde aramızda bir tür telepatik bağlantı kurulmuştu. Yaratıkla iletişim kurmaya çalışarak birkaç dakika geçirdim ama bu daha çok bir tahmin oyunu gibiydi. Kafamda duyduğum ses bir kız çocuğununki gibiydi, bu yüzden yaratığa gerçek annesinin adını vererek Sylvie adını vermeye karar verdim.\n‘Silvi?’ Başını eğerek yanıtladı.\nOnu kucağıma alıp yüzüme yaklaştırarak ona gülümsedim. "Aynen öyle! Adın Sylvie."\nBurnunu benimkine sürttü, dar gözlerini kapattı.\nSylvie, yeni doğmuş bir canavar için şaşırtıcı derecede zekiydi; şimdiden bir yürümeye başlayan çocuğun zihinsel kapasitesine sahip gibiydi. Telepatik iletişimimiz tanıdığım hiçbir dilde gerçekleşmiyordu—sadece bana neyi bilmemi istediğini anlıyordum. Ne dediğini bilmeden ne demek istediğini bilmek çok tuhaf bir histi. "Papa" gibi basit kelimeler dışında, iletişiminin çoğu duygular aracılığıyla geliyordu. Ne hissettiğine göre ne demek istediğini anlayabiliyordum.\n"Tamam, Sylvie, şimdi yıkanmam gerekiyor. Benimle gelmek ister misin?"\n"Kyu?" Bana bakarken başını tekrar eğdi. Sanki bana 'yıkanmak' ne demek diye soruyordu, ben de sadece güldüm ve onu yanıma aldım.\nDuşun altına girdiğimde, tiz bir "Kyuu!" diye haykırırken 'hayırrr' diye ağlıyor gibiydi.\n"Sanırım suyu pek sevmiyorsun, değil mi Sylvie?" Kıkırdadım ve onu kuru bir yere bıraktım.\nSylvie, ıslak bir köpek gibi silkelendi, birkaç an etrafta dolaştı, sonra kuyruğunu sallayarak duşun yanındaki zemine oturdu. Ben yıkanmayı bitirirken orada oturmuş, sabırla beni izliyordu."

}

```

```json

{

"title": "Ejderha'nın Sırrı",

"content": "Hem köpek hem de kediye özgü davranışlar sergiliyordu. Soyunun kudretli bir ejderhaya ait olduğunu asla hayal edemezdim – tabii, Sylvia'nın çocuğu olduğu varsayılırsa.\n\nAma bu beni düşündürdü.\n\nBu minik yaratık gerçekten bir ejderha mıydı? Gerçekten de yavru bir ejderhaya benziyordu… ama Sylvia'nın gerçek formu bembeyazken o neden tamamen siyahtı? Beni en çok şaşırtan, Sylvie'nin boynuzlarıydı; Sylvia'nın başlangıçta büründüğü iblis kral illüzyonununkine ve ayrıca onunla yüzleşen iblisinkine ürkütücü derecede benziyorlardı.\n\nDuştan çıkıp kurulandım. Bütün bunları şimdi düşünmenin bir faydası yoktu. Önemli soru şuydu: Bunu Büyükbaba'ya ve Tess'e nasıl açıklayacaktım?\n\nBanyodan çıktım, Sylvie arkamdan minik adımlarla gelip onu geride bırakmamam için 'kyu' sesleri çıkarıyordu.\n\nSylvie'nin içinden çıktığı kabuğun parçalarını topladım ve bir kenara koydum. Sonra taşı saran tüyü alıp küçük Sylvie'nin bıraktığı izi kapatmak için ön koluma sardım.\n\nAklım Büyükbaba'nın haberine kaydı. Dört ay. Dört ay içinde ailemle tekrar bir araya gelecektim. Beni tanıyacaklar mıydı acaba?\n\nSylvie, ailemi düşünürken duyduğum özlemi hissetmiş olmalıydı, çünkü yüzüme sokulup yanaklarımı yaladı.\n\n"Teşekkürler, küçük Sylv." Boynuzlu başını okşayarak uykuya daldım.\n\nTiz bir çığlık sesi kulaklarımı delip geçti ve beni uykumdan fırlattı.\n\n"Ne oldu? Ne oldu? Kim var orada?" Yatağımda ayağa fırladım, yastığımı derme çatma bir kılıç gibi kullanıyor, saçlarım karmakarışıktı.\n\n"Aman Tanrım! Bu da ne? Çok tatlı!"\n\nSes Tess'ten geliyordu gibiydi; kıvranan Sylvie'yi kollarına sıkıca kavramıştı.\n\n'Baba, yardım et!'\n\nYenilmiş bir nefes vererek yatağa geri düştüm. Geri gel, güzel uykum...\n\n"Adı Sylvie ve dün kabuğundan yeni çıktı. Yine de onu bırakmalısın. Boğulmaktan hoşlandığını sanmıyorum." Sözlerim başımı örten yastık tarafından boğulmuştu.\n\nSabahın çok erken saatiydi.\n\nSylvie sonunda Tessia'nın pençesinden kurtulmuş, arkama saklanmış, Tess'e ters ters bakıyordu. Tiz bir hırıltı çıkardı.\n\n"Merak etme, Sylv, o bir arkadaş," dedim, başını okşayarak ve tekrar uykuya dalma umutlarımdan vazgeçerek.\n\n"Çok sevimli!" diye haykırdı Tess, temkinli yavruma ağzı açık bakarken. Gözlerinden adeta kalpler fışkırdığını görebiliyordum; bize doğru yavaşça yaklaşırken, elleri bir yırtıcınınki gibi seğiriyordu.\n\n"Tamam, şimdi korkutucu görünüyorsun, Tess. Değişebilmem için odamdan çık," diye talimat verdim, büyülenmiş prensesi kapıdan dışarı iterek.\n\nBol bir cüppe ve pantolon giydim. Ayakkabılarımı giyerken Sylvie başıma atladı ve saçlarıma yerleşerek kendine bir yolculuk ayarladı.\n\n"Kyu!" Gerçekten de mutlu görünüyordu.\n\nMerdivenlerden aşağı indim, şaşkın ve kafası karışmış hizmetçilere günaydın dedim; gözlerini başımın üzerinden alamıyorlardı. Hepsi Tess ile aynı tepkiyi verdi ve güvenliğimizden korkmaya başladığım için adımlarımı hızlandırmak zorunda kaldım.\n\n"Büyükbaba! Geldik!" diye bağırdım.\n\nBüyükbaba Virion bir kitap okurken çayını yudumluyordu. Ben içeri girince başını çevirip gülümsedi. "Ah! İşte buradasın, Art! Tessia az önce gitti. Ne diye bir evcil hayvan hakkında bu kadar yaygara koparıyordu ki..."\n\nSes tonu azaldı ve başımın üstündeki boynuzlu siyah yumruyu fark edince fincanı elinde cansızca sallandı.\n\n"Ş-şu..." Kekeledi ve geveledi, sonunda sormayı başardı: "Bu da ne?" Gözleri başımın üzerinden ayrılmadı.\n\n"Şey... Sanırım o bir tür ejderha, gerçi ben de tam emin değilim."\n\n"Kyu?" Zihinsel bağlantımız aracılığıyla Sylvie'nin Virion'a karşı temkinli olduğunu hissedebiliyordum.\n\nGeldiğimi duyan Tess, avluya açılan kapıdan içeri fırladı, adeta zıplayıp duruyordu.\n\n"Bu bir ejderha mı? Ama çok tatlı! Art, onu tutabilir miyim? Tutabilir miyim? Tutabilir miyim?" diye yalvardı, gözleri parıldayarak.\n\nSylvie, Tessia'ya ölümcül düşmanlarmış gibi hırlamaya ve tıslamaya başladı, pençeleri kafa derime saplandı.\n\n"Ay! Acıdı! Sylvie, pençelerin!" Onu başımdan çıkarmaya çalıştım ama yerinden kıpırdamadı.\n\nBüyükbaba Virion – hala yarı dalgın, başımdaki yaratığı anlamlandırmaya çalışarak – sonunda konuştu. "Eğer o gerçekten bir ejderha ise... Bir yumurtayı nasıl buldun? Onu nasıl çatlattın?"\n\n"Bana iradesini veren ejderha bana bir taş emanet etmişti. Ben onun sadece bir hatıra, ya da en fazla değerli bir mücevher olduğunu sanıyordum. Çatlayana kadar ne olduğunu bilmiyordum. 'Onu nasıl çatlattın' derken neyi kastediyorsun?" Ben de şimdi şaşırmıştım.\n\n"Ejderha yumurtaları – eğer o gerçekten bir ejderha ise – çatlamak için sadece zamanın geçişinden fazlasını gerektirir," diye açıkladı. "Denir ki, içindeki ejderha, onu koruyabilecek ve sevebilecek bir şeyin yakınlarda olduğunu hissetmeli ki çatlayabilsin. O zaman bile aralarında çok yakın bir bağ olmalı."\n\nÇatlamayı neyin tetiklemiş olabileceğini düşünmeye çalıştım ve neredeyse hemen bir sonuca vardım.\n\n"İradeyi etkinleştirmek, Büyükbaba!" diye haykırdım. "Sanırım onu dışarı çıkaran şey buydu!"\n\nÇenesini kaşıdı, yavaşça başını salladı. "Bu makul bir açıklama. Ejderha ırkları yüzlerce yıldır görülmedi ve haklarında çok az kaydımız var, bu yüzden kesin bir şey söyleyemem – ama şimdi bunu düşünmenin bir faydası yok. Yavruyu her zaman yanında tuttuğundan emin ol. Gerçekten de ejderha ırklarından birine çok benziyor, ama bu bağlantıyı kurabilecek az kişiden biriyim. Çoğu kişi o yaratığın bir ejderha olduğunu bilmez, bu yüzden onu nadir bir mana canavarı olarak tanıtırsan sorun olmaz."\n\nBu mesele hallolunca, Sylv'i yanıma yere bıraktım ve sabah antrenmanına hazırlandım. Sonraki dört ay boyunca antrenmanım, Sylvia'nın iradesinin gücünü kullanmayı öğrenmekten ve mana çekirdeğimi bir sonraki aşamalara yoğunlaştırmaktan ibaret olacaktı."

}

```

İlk aşamaya erişmek basit, ancak canavarının iradesini doğal yoldan kavrayamazsan bir ömür sürebilir. Mana çekirdeğin henüz koyu kırmızı olsa da, vücudun şu an koyu turuncu aşamadaki bir büyücününkinden bile üstün olmalı. Törenlerden beri, mana çekirdeğinin içinde iradeyi barındıran küçük bir alanı hissedebiliyor olmalısın. Edinme aşamasına başkası tarafından öğretilerek değil, kendi öğreniminle ulaşman en iyisi. Benim tecrübelerime göre, canavar iradeni tetiklemenin en iyi yolu sürekli savaştır.

“Mantıklı,” diye karşılık verdim, çoktan vücudumu esnetmeye başlamıştım.

“Güzel!” dedi, yüzünde kendinden emin bir sırıtma. “Hadi dövüşelim.”

Günler hızla akıp gitti, zira kendimi tamamen eğitime kaptırmıştım. İlk aşamama erişebilmiştim ama üzerinde daha fazla kontrol sağlayana kadar gerçek bir dövüşte kullanamazdım. Virion bana canavar irademi diğer büyücülerin tespit edememesi için nasıl gizleyeceğimi de öğretti. Özümsemeden sonra, mana gelişimim hızla arttı.

Sylvie haftalar geçtikçe pek değişmemişti, sadece daha da zekileşmişti. Kelime dağarcığı hâlâ sınırlıydı ama birbirimizi anlamamız çok daha kolaylaşmıştı. Tess ile çok zaman geçirdim; her boş anımızda beni peşinden sürüklüyor, ben gitmeden önce olabildiğince çok anı biriktirmeye çalışıyordu. Tatil festivallerine gittik, Tess'in en sevdiği dükkanları ziyaret ettik ve elf yaşamının diğer günlük aktivitelerine katıldık, her etkinlikte onlarca insanla tanıştık.

Ve işte öylece, bir zamanlar çok uzak görünen dört ay geçmişti.

Sade, zeytin yeşili uzun kollu bir tunik ve siyah pantolon giymiş, tüyü ön koluma sarmış bir şekilde odamdan çıktım. Dede Virion ve Tessia dışarıda beni bekliyorlardı.

“Arthur, kendine iyi bak,” dedi. “Seninle iletişime geçmenin ve irtibatta kalmanın bir yolunu buluruz.” Bana gümüşten yapılmış, küçük, oval bir pusula uzattı. “Bunu yanına al ki, o bölgeye gidersen Elshire Ormanı'nda yolunu bulabilesin. Ya da belki seni geri götürecek başka bir prenses bulursun,” dedi göz kırparak.

“Dede!” diye haykırdı Tessia, dedesine vurarak.

“Ay! Şakaydı, küçüğüm!” diye bağırdı Dede Virion, yan tarafını ovuşturarak.

“Devlet başkanları olarak Alduin ve Merial turnuvaya katılacak ama Tess ile ben gitmiyoruz. Bu, bir süre birbirimizi son görüşümüz olacak. Bir dahaki sefere kadar, Arthur!” Beni sıkıca kucakladı, Sylvie'yi neredeyse başımdan düşürüyordu.

“Seni özleyeceğim, Art,” diye burnunu çekti Tess, gözleri yaşlarla doluydu. “Tekrar ziyarete gelmeyi unutma! İnsan kızların peşinden koşma, tamam mı? Söz ver, tamam mı?”

Sevgili arkadaşıma sarıldım ve başını okşadım, ki bu biraz garipti çünkü hâlâ benden uzundu. “Yakında tekrar görüşürüz. Ve bir dahaki sefere buluştuğumuzda benden daha güçlü olsan iyi edersin, Tess! Dede sana öğrettiğine göre hiçbir bahanen olamaz.”

Burnunu çekmekten konuşamıyor ya da konuşmak istemiyor gibi, zayıfça başını salladı.

El sallayarak veda ettim, sonra her ikisi de bana sempatiyle gülümseyen Merial ve Alduin'in arkasından yürüdüm. Kral ve kraliçeyle pek fazla zaman geçirmemiştim ama birbirimizle rahattık ve umuyordum ki, bir dahaki ziyaretimde onlarla daha yakın bir ilişki geliştirebilecektim.

Kral ve kraliçe ayrı bir faytona eşlik edilirken, ben elf temsilcileriyle birlikte faytona bindim.

“Vay, kimler gelmiş!” diye sırıttı bana, süslü mor bir cüppe giymiş bir elf çocuğu. “İnsan haydut değil mi bu? Kraliyet ailesi sonunda seni krallıktan mı kovdu?”

“Üzgünüm, seni tanıyor muyum?” Bu elfi tanımam gerektiğini hissediyordum ama nerede karşılaşmış olabileceğimizi bir türlü çıkaramıyordum. Bu sırada Sylvie hırlıyor, boynuzlarını ona doğru uzatıyordu.

Öfkeyle fırladı, beni suçlayıcı bir parmağını uzatarak. “Ben, düello geleneklerine meydan okuyarak acımasızca saldırdığın soyluyum!”

Birden dank etti. “Yuvarladığım hata sensin!” diye haykırdım farkına vararak – biraz da niyetlendiğimden yüksek sesle.

“Sen cüret mi edersin...?” Yüzü kıpkırmızı kesildi ve kulakları öfkeyle şiddetle seğirdi. Arkasındaki birkaç elf, kıkırdamalarını çaresizce bastırmaya çalışıyordu. “Çocukken aldatarak paçayı kurtarmış olabilirsin ama tekrar düello etsek, kolayca ben kazanırdım.”

“Ah – üzgünüm, üzgünüm. Onu demek istememiştim. Adını hatırlayamıyorum ama.” Elimi uzattım.

Yüzü hâlâ kırmızı, kalan son haysiyet kırıntılarını korumaya çalışarak, el sıkışmamı reddetti ve gösterişli bir şekilde ilan etti: “Ben Feyrith Ivsaar Üçüncü, soylu Ivsaar ailesinin torunuyum.”

Feyrith'ten belki birkaç yaş büyük genç bir elf kızı araya girerek, “Bizim gibi ona Feyfey diyebilirsin,” dedi.

“Ona söyleme şunu!” Yüzü daha da koyu bir kırmızıya dönen Feyfey, başını çevirip oturdu.

Feyfey'in yanına oturdum ve ona sempatiyle omzunu sıvazladım, o da elimi öfkeyle savurarak karşılık verdi.

Faytonumuz, dünyanın bizden çekilip alındığı o artık tanıdık hisle ışınlanma kapısından geçti.

“Xyrus'a vardık,” diye anons etti sürücü.

Hızla dışarı baktığımda, etrafımızı saran bir insan kalabalığı gördüm, hepsi girişimizde kibarca alkışlıyordu. Bu turnuva, kıta genelinde insanlar ve elfler arasındaki zorlu ilişkiyi iyileştirmeyi amaçlıyordu. Sadece tüm türlerden yetenekli gençleri bir araya getirmekle kalmıyor, aynı zamanda tek çatı altında öğrenebilecekleri bir gelecek inşa etmeyi de hedefliyordu. Ulus liderlerinin giriştiği heyecan verici bir girişimdi ve umutla türler arası ilişkilerde bir dönüm noktası olacaktı, ancak aynı zamanda tartışmalar ve düşmanlıkla dolu olacağı şüphesiz, göz korkutucu bir adımdı.

Kalabalığın arasından geçtikten sonra, sürücü faytonu iki bina arasındaki küçük bir boşluğa çekti ve fark edilmeden ayrılmam için en iyi zamanın bu olduğunu bana işaret etti.

Feyfey ve diğer temsilcilerle vedalaşıp onlara iyi şanslar diledim. Feyfey sadece başını çevirdi ama hafifçe de el salladı. Faytondan atlayıp, Sylvie hâlâ başımda tünemişken, ara sokaklardan geçerek ailemin evinin nasıl göründüğünü hatırlamaya çalıştım.

Bir saat kadar dolaştıktan sonra, nihayet ikamet etmeleri gereken o devasa malikâneyi bulabildim.

“Evdeyiz. Sylv. Nihayet evdeyiz,” diye titrek bir sesle kendi kendime mırıldandım.

“Kyu?” dedi, sanki “Daha önce de evdeydik sanıyordum,” der gibi.

Üzerimi silkeledim, merdivenleri dikkatlice çıktım ve derin bir nefes aldım. Sonra o devasa çift kanatlı kapıyı çaldım.