7

```json

{

"title": "Yol Kesicilerin Gölgesinde",

"content": "Gördüğüm kadarıyla, en az otuz yol kesici vardı. İlerlemek ya da geri çekilmek için yollarımız kılıç, mızrak ve diğer yakın dövüş silahları taşıyan yol kesiciler tarafından kapatıldığı için durumumuz en iyi ihtimalle bile elverişsizdi. Sağımızdaki dağ yamacında, bir uçurumun tepesinde okçular konuşlanmış, yayları bize nişan almıştı; solumuzda ise sadece aşağıda yükselen sisle birlikte dağın sarp kenarı uzanıyordu.\n\nJasmine, Durden ve babamda gözle görülür bir yara yoktu ama Helen'in ten rengi sağlıksız derecede solgundu; belli ki sağ baldırına saplanan okun sonucuydu bu. Arabamızın duvarları Angela'nın büyüsünün gücüne dayanamamış olsa da rüzgar küresi bizi hâlâ koruyordu.\n\nAyı gibi bir vücuda sahip, yara izleriyle dolu, kel bir adam yaklaştı, taşıdığı devasa savaş baltasını omzuna yasladı. "Bakın hele, kimler gelmiş. İyi av, çocuklar. Sadece kızlarla çocuğu sağ bırakın. Çok fazla yara izi bırakmamaya çalışın. Hasarlı mallar daha ucuza gider," diye burnundan soludu, neredeyse dişsiz ağzını ortaya çıkaran pis pis sırıtarak bakışıyla.\n\n"Hasarlı mallar"...\n\nVücut ısımın yükseldiğini hissettim ve uzun zamandır kimseye karşı hissetmediğim, için için yanan bir öfkeyle gerildim.\n\nEvimin o güvenli baloncuk gibi ortamında olmak, neredeyse unutturmuştu bana, ama her dünyada onun gibi çöp adamlar mutlaka bulunur.\n\nDört yaşında bir bedende olduğumu neredeyse unutarak, bu hayvana saldırmaya hazırdım ki babam haykırdı: "Sadece dört büyücü var ve hiçbiri çağırıcı gibi görünmüyor! Geri kalanlar normal savaşçılar!"\n\nBir büyücüyü normal bir insandan nasıl ayırt edeceğimi henüz öğrenmemiştim ama babamın değerlendirmesine güveniyordum; bir kişinin fiziksel görünüşü ve silahlarından ne tür bir büyücü olduğunu anlamak yeterince kolaydı.\n\nBabamın İkiz Boynuzlar'ın lideri olarak eski maceracı günlerine ne kadar çabuk döndüğüne şaşırmıştım. İfadesi, sadece deneyimden gelebilecek bir bilgeliği barındırıyordu. Zırhlı eldivenlerini giydi ve "Koruma formasyonu!" diye haykırdı.\n\nAdam hızla arabanın arkasına geldi, mızrağını kaldırarak arkamızdaki yola döndü. Jasmine ve Helen, silahlarını kınından çekmiş bir şekilde, önlerine dönerek solumuza geçti; Angela ise rüzgar bariyerini aktif tutarken başka bir büyü hazırlayarak konumunu korudu. Babam ve Durden dağ yamacına döndü, yukarıdaki okçulardan bizi korumak için kendilerini konumlandırdılar.\n\n"Topla ve koru müttefiklerimi, ey cömert Toprak; zarar görmelerine izin verme," diye efsun okudu Durden, bir büyü yaparak, ve yer gürledi, önünde yukarı doğru kıvrılan devasa bir toprak duvara dönüştü.\n\nBu dikkat dağıtma anından faydalanarak babam, düşman okçularına doğru fırladı, ok yağmuruna karşı korunmak için zırhlı eldivenlerini kaldırdı.\nHemen hemen aynı anda Angela ikinci büyüsünü bitirdi ve bir rüzgar bıçağı seli salarak bunları arabaların arkasındaki ve önündeki yola doğru yöneltti. Belli ki işaret buydu; Adam ve Jasmine, rüzgar büyüsünün arkasına saklanarak, bıçak yağmuruna karşı hayati bölgelerini kapatmaya çalışan şaşkın düşmanlarımızın önüne çıktılar. Helen konumunu korudu, oku yaya takılı ve yayı geriliydi, ucunu soluk mavi bir ışıkla parlayan mana ile dolduruyordu.\n\nBunun insanları veya değerli malları korumak için ideal düzenleme olduğunu anlamak dahi gerektirmiyordu. Çağırıcı büyücülerden iki kat koruma ve Adam, Jasmine ve Babam'ı geçmeyi başaran herkesi vurmaya hazır bir okçu-büyücü ile bu, standart ama iyi düşünülmüş bir formasyondu.\n\n"Savaşçı geliyor, Helen!" diye haykırdı Adam, bir topuzun savruluşundan sıyrılırken, talihsiz bir yol kesicinin şahdamarına isabetli bir darbe indirerek. Adamın gözleri büyüdü ve silahını düşürdü, parmaklarının arasından kan fışkırırken titreyen elleriyle ölümcül yarayı kapatmaya çaresizce çalışıyordu.\n\nAnnem beni sıkıca vücuduna bastırıyor, gözlerimi etrafımızdaki kanlı sahnelerden korumaya çalışıyordu. Ama bana bakmadığı için, kolunun örtmediği her şeyi net bir şekilde gördüğümü fark etmemişti.\n\nBu sırada, bir pala taşıyan pasaklı, orta yaşlı bir adam, Angela'nın rüzgar bıçağı büyüsünü bozmak umuduyla bize doğru atıldı. Büyü özellikle güçlü olmasa da sayıca az olmamıza rağmen bizi eşit konumda tutan acı verici bir dikkat dağıtıcı sağlıyordu.\n\nAngela'ya saldırmak için menzile girmeden adamı engellemek üzere kendimi kurtarmaya çalıştım ama annemden ayrılmayı başaramadan her şey bitmişti bile.\n\nAtışın şiddetli sesi, ok işini bitirdikten sonra geldi. Helen, palalı yol kesicinin zırhlı göğsünü delip geçecek, onu yarım düzine metre geriye fırlatıp yere çakacak kadar güçlü bir atış yapmıştı.\n\nKısa bir an durup zihnimde bir not aldım: Akıllı adamlar Helen'i kızdırmamalıydı.\n\nHelen'in gözleri kısıldı, başka bir oku yaya takıp gererken. Dikkatlice bakınca, sol gözünü kapatırken sağ gözünde toplanan manayı seçebiliyordum. Kısa süre sonra, keskin bir tıslama sesiyle ikinci güçlendirilmiş ok hızla geçti, tüm hava direncini yok sayarak başka bir düşman savaşçısına yaklaştı.\n\nBu adam, daha küçük bir Durden'i andırıyordu ama daha kaslı ve yüzü daha köşeliydi. Kaşları konsantrasyonla çatılmış bir halde, kendi boyunda olan devasa kılıcını bir şekilde zamanında oka doğru getirip bloklamayı başarmış, metal bir merminin çarpması gibi bir ses çıkarmıştı. Düşman savaşçı geriye doğru kaydı, yara almadan, ve dengesini sağlamak için büyük kılıcını yere sabitledi. Ancak, memnuniyetle sırıtma fırsatı bulamadan, ikinci bir ok alnını delip geçti. Gözlerinden ışığın çekildiğini görmek korkunç bir manzaraydı.\n\nJasmine, silahı uzun bir zincir kırbaç olan bir güçlendiriciye karşı yoğun bir düelloya girmişti. Jasmine dezavantajlı görünüyordu; iki hançerinin menzili yetersizdi ve kırbacın düzensiz hareketlerinden sıyrılmak için elinden geleni yapıyordu."

}

```

Düşman, ne kadar zorlandığını anlamış, dudaklarını yalamış ve alaycı bir şekilde şöyle demişti: “Seni köle olarak satmadan önce sana iyi bakacağımdan emin olabilirsin, küçük hanım. Merak etme, eğitimini bitirdiğimde benimle kalmak için yalvaracaksın.”

Bu düşünce bile beni ürpertti ama bu noktada yapabildiğim tek şey öfkeyle yumruklarımı sıkmaktı. Bir dövüşçüye karşı şansım vardı ama yetişkin bir güçlendiriciye karşı mı? Kazanma şansıma güvenmiyordum. Herkes hayatını riske atarken benim korunuyor olmam canımı yakıyordu. Yardım etmenin yollarını düşünmeye çalıştım ama aklıma hiçbir şey gelmedi. Sadece dişimi sıkıp dayanabildim.

Savaşı gözden geçirirken, toprak duvarın sağlam durduğunu, hiçbir okun onu delemediğini gördüm. Durden’ın toprak duvara dönük sol elini izledim; duvarın çökmesini engellemek için sürekli mana akışı sağlıyordu. Duvarın ortasında dar bir yarık açtı, bu sayede babamın kaçışan okçuların peşinden koştuğunu görebiliyorduk.

“Dinle beni, Toprak Ana, çağrıma kulak ver. Düşmanlarımı delip geç. Hiçbirini sağ bırakma. Yarılma Kazığı.”

Birkaç an içinde, haydut okçuların altındaki topraktan bir düzine sivri uç fırladı. Birkaçı sıyrılmayı başardı ama haydutların çoğu kazıklara saplandı, çığlıkları ölmelerinden sadece birkaç an önce kesildi.

Büyüyü yapmak Durden’ı gözle görülür şekilde tüketmişti; çenesi kasılmış, solgun yüzünden ter damlaları akıyordu. Tam o anda annemin bir asa çıkardığını fark ettim. Titreyen parmakları asayla beceriksizce oynadı ama sonra başını sallayıp onu cüppesine geri soktu. Asanın yerine, beni eskisinden bile daha sıkı tutuyordu.

Bizim taraftan Helen dışında kimse yaralanmamıştı; o da yarasındaki kanamayı en aza indirmek için baldırına bir bez parçası bağlamayı başarmıştı. Neyse ki, Helen’ın mana takviyesi sayesinde ok çok derine saplanmamıştı; kanama hızla kontrol altına alındı. Ama tüm bunlar boyunca annemin yüzünde sürekli bir endişe ifadesi vardı, yüzü korkuyla solgundu. Cüppesindeki asaya uzanıp her seferinde son anda elini geri çektiğini fark etmeden edemedim. Gözleri sağa sola seğiriyor, bize zarar verebilecek herhangi bir şeyi sürekli kolluyordu.

Davranışı beni biraz şaşırttı ama bunu, babam kadar uzun süredir bir maceracı olmadığı için bu tür durumlara alışkın olmamasına bağlayarak önemsemedim.

Savaş doruk noktasına ulaşıyordu. Haydut grubu, grubumuzdaki her üyenin yetenekli bir büyücü olacağını tahmin etmemişti. Bu hesap hatası yüzünden, tüm yakın dövüşçüler ölmüştü. Geriye kalanlar sadece büyücüler ve kaçışan birkaç dağınık okçuydu.

Yasemin hâlâ zincir kullanan köle tüccarıyla uğraşıyordu ama bu zamana kadar yüzündeki kibir silinmiş, vücudundan çeşitli çizik ve kesiklerden kan damlıyordu.

Adam, her iki elinde de birer kılıç tutan bir güçlendiriciyle çatışıyordu. Adam’ın esnek manevraları ve dövüş stilinin ani saldırıları bana bir yılanı anımsattı. Açıkça, su nitelikli bir stile sahip nadir elemental güçlendiricilerden biri olma potansiyeli vardı.

Mızrağının sapını esneklik için güçlendiren Adam, hızlı savurmalar ve akıcı vuruşlarla fırtına gibi saldırdı. Savaş onun lehine gidiyor gibiydi; rakibinin yaraları şiddetle kanıyordu ve Adam’ın darbelerinin saldırısını çaresizce savuşturmaya çalışıyordu.

Gürültülü bir çatlama, dikkatimi onların savaşından başka yöne çekti. Babam, rakibinin onu toprak duvarın kalan enkazına çarptığı yerden kalkmaya çalışıyordu. Ağzının kenarından kan sızıyordu.

“Baba!” diye bağırdım ve aynı anda annemin “Canım!” diye çığlık attığını duydum.

Rüzgardan oluşan koruyucu perdenin dışına fırlayıp Babamın önüne diz çöktüm, annem de hemen arkamdan geldi. Kalan haydutlar diğer Çift Boynuz üyeleriyle boğuşuyordu, bu yüzden koşullar göz önüne alındığında olabildiğince güvendeydik. Ne yapacağını gergin bir şekilde düşünürken yüzüne yansıyan paniği görebiliyordum. Onu neden iyileştirmediğini bilmiyordum—belki de bunu düşünecek kadar şaşkındı. Ama tam bunu önerecekken, babam sözümü kesti.

“Alice,” dedi hırıltılı bir öksürükle, “beni dinle. Beni merak etme. Eğer şimdi bir iyileştirme büyüsü yaparsan, ne olduğunu anlayacaklar ve seni ele geçirmek için çok daha fazla çabalayacaklar. Eğer bilirlerse çok daha fazlasını feda etmeye razı olurlar,” diye vurguladı, sesi alçak bir fısıltıydı.

Kısa, titrek bir tereddütten sonra annem asasını çıkardı ve efsun okumaya başladı. Belki de kekeleyen sözleri kocasının yaralandığını görmenin verdiği sıkıntıdandı ya da belki de babamın uyarısı onu korkutmuştu ama sanki büyüsünü kullanmaktan neredeyse korkuyordu.

Babam, karısını ikna edemeyeceğini anlayınca bana döndü.

“Art, dikkatle dinle. İyileştirme büyüsü etkinleştikten sonra, anneni ele geçirmek için ellerinden geleni yapacaklar. Yeterince iyileştiğimde, liderle çatışmaya gireceğim ve daha fazla zaman kazanmaya çalışacağım. Onu yenebileceğimi sanıyorum ama ikinizi koruma endişesi taşımak zorunda kalırsam değil. Anneni yoldan aşağı götür ve durma. Adam size bir yol açacak.”

“Hayır, baba! Seninle kalıyorum. Dövüşebilirim! Beni gördün! Yardım edebilirim!” Olgun davranma düşüncesi benden uzaktı. Bu anda, göründüğüm dört yaşındaki çocuk gibi davranıyordum ama umursamadım. Sevdiğim ailemi ve bağ kurduğum arkadaşlarımı geride bırakmayacaktım.

“Beni dinle, Arthur Leywin!” Babam acıyla kükredi. Bu, onu ilk kez böyle bir ses tonuyla duyuyordum—sadece çaresiz durumlarda kullanılacak türden bir ses. “Dövüşebildiğini biliyorum! İşte bu yüzden anneni sana emanet ediyorum. Onu koru ve içindeki bebeği koru. Bu bittikten sonra size yetişeceğim.”

Sözleri zihnimi gök gürültüsü gibi sarstı.

Onu koru ve içindeki bebeği koru…

Birden her şey yerine oturdu: annemin neden bu kadar korku içinde davrandığı; neden bana sımsıkı sarılıp hiçbir şeyin yanımıza yaklaşmadığından emin olduğu; Durden ve Angela'nın neden sadece biri değil, ikisinin de bizi savunma büyüleriyle koruduğu.

Annem hamileydi.

“Xyrus'a vardığımızda sana söylemeyi planlıyordum ama…” Babam cümlesini tamamlayamadı, sadece kel, baltalı Patrondan aldığı darbenin etkisiyle hala solgun bir şekilde bana mahcupça baktı.

“Annemi koruyacağım. Söz veriyorum.”

“Aferin oğluma. İşte benim oğlum.”

Tam o sırada annem efsununu bitirdi ve hem o hem de babam parlak altın-beyaz bir ışıkla parladılar.

“Piç kurusu—Biri Şifacı! Kaçmasına izin vermeyin!” diye kükredi lider.

Annemin kolunu iki elimle kavradım ve onu hareket etmesi için çekiştirdim, ilerlerken kendimi manayla güçlendirdim.

Yolun yaklaşık on metre aşağısında, Adam ve çift silah kullanan adamın savaştığı alana ulaştık. “Art, çabuk ol, onu tuttum!” diye hırladı Adam, rakibini uzakta tutarak. Çift silahlı adam, Adam'ı geçip bana ya da anneme ulaşamamaktan dolayı açıkça sinirliydi.

Yamaçtan aşağı aceleyle inerken solumuzdan hafif bir vızıldama sesi duydum. İçgüdüsel olarak havaya sıçradım, tahta kılıcımı kaldırdım ve gelen okun darbesine dayanmak için tüm vücudumu ve kılıcı güçlendirdim.

Ok tahta kılıca çarptığında bir kırılma sesi yankılandı. Neyse ki ok hiçbir manayla güçlendirilmemişti, bu yüzden darbenin gücü beni geriye itse de, atışın gücünü kullanarak havada dengemi yeniden sağladım, vücudumu döndürerek oku başka yöne saptırdım. Ayaklarımın üzerine indim – istediğimden biraz daha az etkileyici bir şekilde – ve tahta kılıcımdan geriye kalanı fırlattım.

“Ne—” diye saldıranın sesini duydum, ardından Helen'in oklarından biri tarafından anında delinirken çıkan bir homurtu geldi.

“Git!” diye haykırdı, başka bir oku yaya yerleştirip babama yardım etmek için haydutların liderine doğru fırlattı.

Annemin elini tutmak için döndüğümde, haydut liderinin hırladığını duydum: “Damien! Planı unutun – yaşamalarına izin vermeyin!”

Kime emir veriyordu? Adam ve Jasmine her biri bir Büyücüyle savaşıyordu, babam ve Helen üçüncüsüyle savaşmak için birlikte çalışıyorlardı – birden hatırladım. Dört tane değil miydi?

“…çağrıma kulak verin ve hepsini yokluğa sürükleyin!” hafif bir ses efsun okudu.

Yamaçta, dağınık ‘Okçulardan’ biri duruyordu, elleri birleşmiş, bana ve anneme nişan almıştı. Kandırılmıştık. Dördüncü Büyücü, kaos sırasında kendini kamufle etmiş ve daha güvenli bir mesafeye çekilmişti.

Bok!

Tepki vermek için pek zaman yoktu; en az yaklaşık üç metre çapında devasa bir basınçlı su küresi bize doğru fırladı, yaklaştıkça büyüyordu. Zihnim hızla çalışıyor, seçenekler bulmaya çalışıyordu.

Hemen sağımda annem vardı, solumda, çok uzakta olmayan bir yerde Adam ve rakibi; arkamda ise elbette dağın kenarı. Ben bundan sıyrılsam bile, Annem yapamazdı – dağın kenarından aşağı itilirdi.

Ne yapmalıydım?

“Kahretsin!” Dört yaşındaki bir çocuğa yakışmayacak bir kükreme salıverdim.

Küçük bedenimde kalan tüm manayı toplayarak anneme daldım, ikimizi de yolun dışına fırlattım. Ama on sekiz kiloluk bedenimin, ikimizi de su topunun menzilinden çıkarmak için yeterince ivme taşıyamayacağını çabucak fark ettim.

Başka seçeneğim yoktu. Ama eğer düşeceksem, o piçi de yanımda götürecektim!

Kollarıma mana yönlendirdim ve annemi daha da aşağı, menzilin dışına ittim. O an, her şey yavaş çekimde ilerliyor gibiydi. Annemin gözleri panik ve inançsızlıkla yavaşça büyüdü. Düşüşten dolayı kötü morarmış olabilirdi, ama o an böyle küçük yaralanmalar sorunlarımın en küçüğüydü. Başka bir büyüyle vurulmamızı istemiyorsam, bu büyücüyü ortadan kaldırmalıydım.

Jasmine'in belime taktığı bıçağı kınından çekerek onu manayla doldurdum. Deneyeceğim şey, eski dünyamda sadece Ki ile yaptığım bir şeydi – manayla asla yapmamıştım.

Bıçağa mana aktardıktan sonra, onu bumerang gibi fırlattım, hala su topuna odaklanmış olan büyücüye nişan alarak. Bıçak, dev su topunun kenarından kavis çizdi, bıçağın hedefine isabet ettiğini belirten tok sesi duymamdan saniyeler önce.

Büyücü keskin bir acı çığlığı attı, ardından ölmediğini kanıtlayan bir dizi Lanet geldi.

Odaklanmasını kaybeden büyücü, su topunun zayıflamasına izin verdi, ama ne yazık ki su dalgası beni uçurumdan aşağı itmek için hala yeterince güçlüydü.

Neyse ki yedek bir planım vardı. Bıçağı – şu anda büyücünün vücudunun bir yerinde saplı olanı – elime bağlamak için ince bir mana ipi oluşturmuştum.

Tam su, vücuduma bir tuğla duvar gibi çarptığında mana ipini geri çektim; bu, akciğerimdeki her damla havayı dışarı attı ve büyük ihtimalle kaburgalarımı kırdı. Oltaya yakalanmış bir balık gibi, büyücü, coşkun su dalgasının üzerinde çığlık attı, kendi büyüsünün gücüyle benimle birlikte çaresizce aşağı sürüklendi.

Görüşüm kararırken bile, savaşın sona erdiğini görebiliyordum. Babam ve Helen lideri yeni öldürmeyi başarmışlardı. Angela'nın yardımıyla Jasmine, kırbaç kullananı dizlerinin üzerine çöktürmeyi başarmıştı. Durden'ı da gördüm – beni kurtarmak için çaresizce bir büyü yapıyordu, ama çok geç olduğunu biliyordum; büyü beni çok uzağa savurmuştu.

Yine de herkesin güvende olacağı gerçeği beni rahatlatıyordu. Tek pişman olacağım şey, diye düşündüm, bebek kardeşimi görememekti.

Bununla birlikte, uykunun soğuk pençesinin beni alıp götürdüğünü hissettim.

Kahretsin… Hep bir ağabey olmak istemiştim.