Widow’s Crypt IV

BAŞLIK: Mahzenin Derinliklerine

İçeriğe doğru yuvarlanırken, yere yapışmaktan kurtulmak için çaresizce tutunacak bir şeyler arayarak kollarımı ve bacaklarımı açtım. Etrafıma düşen molozlar dengemi bulmamı engelliyordu ama sonunda sağ elim, açıklığa doğru uzanan bir ağaç köküne kenetlendi. Ne yazık ki, bu kol aynı zamanda savaş sırasında yerinden çıkan kolumdu, bu yüzden ani sarsıntı kolumda keskin bir acı yarattı ve keşke direkt yere düşseydim diye düşündürdü.

Sağ kolumdan çaresizce sarkıyordum; kolum her an kopacakmış gibi geliyordu. Hiçbir şey göremiyordum; düştüğüm boşluk tozla kaplanmış, zifiri karanlıktı. Aklımı toplayarak, acıyı biraz olsun hafifletmek için sol kolumla köke uzandım ve aynı anda Sylvie'ye umutsuzca zihinsel bir aktarım gönderdim.

Sylv. Orada mısın? Epey düştüm ama hâlâ iyiyim. Nerede olduğumu duyumsayabiliyor musun?

Bir dakika bekledim ama yanıt gelmedi; bağımı bile duyumsayamıyordum. Başına bir şey geldiğinden endişelenmeye başlamıştım ama kraliçe hırlayan ölmüş, diğerleri de zindanın içinde sıkışıp kalmışken bu pek olası değildi. Daha mantıklı olan, ya çok derine düşmüş olmam ya da bu alanın dışarıdan –daha doğrusu yüzeyden– korunmuş ve mühürlenmiş olmasıydı.

Ne kadar derine düştüğümü düşününce, hemen alt katlardan birinde olduğumdan şüpheliydim. Bu da patlamanın zindanın içinde bir yerdeki gizli bir odaya giden bir geçidi ortaya çıkarıp çıkarmadığını merak etmeme neden oluyordu.

Mutasyona uğramış kraliçe hırlayanın neden olduğu patlamayı düşündüm. Garipti; patlama büyüktü ama yakınında olanları öldürmek için yapılmamış gibi bir hisse kapılmıştım. Eğer öyle olsaydı, Profesör Glory ve ben çok daha kötü durumda olurduk.

Dişlerimi sıkarak, kendimi bırakıp kaderimi bu dünyanın tanrılarına terk etme isteğine direndim.

Sağ omzum dışında oldukça iyi durumda olan vücudumu hızlıca değerlendirdikten sonra etrafımı yoklamaya çalıştım ama hiçbir şey göremedim. Sadece karanlık değildi; zifiri karanlıktı. Gözlerini o kadar sıkı kapattığında farklı ışıkların görüş alanında süzülüyormuş gibi hissetme ya da ne kadar kısarsan kıs, gözlerinin bir türlü alışamadığı o his—işte tam olarak bunu yaşıyordum.

Mana dönüşümümü etkinleştirirken, vücudumu kaplayan manayı sadece sol koluma yönlendirdim. Bu “mola zamanını” olabildiğince mana toplamak için kullanmalıydım. Azıcık manamı bir şeyler görebilmek umuduyla gözlerime güçlendirdim ama karşılığında sadece karanlık buldum.

Kör değilim… değil mi? Gözlerimi tekrar güçlendirdim.

Sadece endişemi hafifletmek için böyle bir durumda en temel kurallardan birini çiğnedim: Sağ işaret parmağımın ucunda küçük bir ateş yaktım.

Parmak ucumdaki sıcak kırmızı ve turuncu ateş parıltısına bakarak rahat bir nefes aldım, ardından alevi söndürdüm.

Görmek önemli olsa da, böyle karanlık bir yerde yapmak isteyeceğim en son şey dikkat çekmekti. Şimdi buradaki düşmanlar yerimi bildiğine göre, hareket etmem gerekiyordu.

Göremediğim için, içinde bulunduğum boşluğun türünü rüzgarla duyumsadım. Bu deliğin ne kadar dar ya da geniş olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu ama düşerken epey nesneye çarptığım için çok geniş olmadığını varsaydım.

Etrafıma kısa, yumuşak rüzgar patlamaları göndererek, daha iyi bir kelime bulamadığım bu tünelin yaklaşık dokuz metre çapında olduğunu hesapladım. Ancak ne kadar derinde olduğumu ya da ayak basacak bir zemine ulaşmadan önce ne kadar daha gitmem gerektiğini duyumsayamıyordum.

Yukarı tırmanmaya mı çalışsam yoksa aşağı mı insem karar vermem gerekiyordu. Benimle birlikte düşen tüm molozları göz önüne alınca, tepede bir açıklık olacağını varsaymak mantıklıydı ama Sylvie'den yanıt gelmemesi ve Profesör Glory ile sınıfın geri kalanının hemen bir kurtarma girişiminde bulunacak durumda olmaması nedeniyle tek bir seçeneğim vardı: aşağı inmek.

İçimi çektim.

Ne kadar mantıklı ve soğukkanlı olursam olayım, bu durumda endişelenmekten alamıyordum kendimi. Hiçbir şey göremiyor, hatta hiçbir yaşam formu duyumsayamıyordum; bu da beni, tehlikeyi önümde görebildiğim zamankinden daha gergin yapıyordu. Hırlayan ordusu bizi parçalamaya çalışırken ne yapmam gerektiğini biliyor ve bununla nasıl başa çıkacağımı düşünebiliyordum. Şimdi ise, önümüzdeki birkaç saniye içinde ne olabileceğini ne tahmin edebiliyor ne de hayal edebiliyordum, bu da beni daha da geriyordu.

İki elimi de toprak nitelikli manayla güçlendirerek, uçurumun duvarına bir tutamak oluşturmak için ellerimi gömebildim. Kendimi duvara yapıştırarak, düşmemek için iki elimi de duvara sapladım.

İstikrarlı bir hareketle, güçlendirilmiş ellerimi duvardan çekip kısa bir mesafe düşmeme izin verdim, ardından durmak için ellerimi tekrar duvara sapladım. Kollarıma binen baskı her seferinde içimi burkuyordu ama bunun aşağı inmenin en hızlı yolu olacağını biliyordum.

Tut, bırak; tut, bırak; tut, bırak.

Duvardan uzaklaşarak düşmeye başlamamak için vücudumu düz tutmalıydım. Ayrıca duvara tekrar tutunmadan önce çok uzun süre bekleyemezdim; çok fazla hızlanmama izin verirsem yavaşlamaya çalışmak zor olurdu.

Ne kadar daha aşağı inmem gerektiğini ölçmek için ara sıra rüzgar darbeleri gönderiyordum. Ama iç saatime göre üç saat kadar tutup bırakmaya devam etmeme rağmen, altımda yakınlarda bir zemin duyumsayamamıştım.

Bu kahrolası delik ne kadar derin? Hayal kırıklığımı yüksek sesle dile getirme lüksüm olmadığından, en kaba yetişkinlerin bile uygunsuz bulacağı kelimelerle kendi içimde söylenmekle yetindim.

Herkes maceracıları zindanların tehlikeleri ve öngörülemezliği konusunda uyarırdı ve şimdiye kadar bu uyarılar doğru çıkıyordu. Bu sözde düşük seviyeli zindan, Jasmine ile sihir kullanmadan macera yaşadığım tüm zamanlardan daha fazla sorun çıkarmıştı bana. Sonra bir de Uğursuz Mezarlar vardı…

Yani, D sınıfı bir zindana, güya E sınıfı canavarlarla dolu bir yere gittiğim tek seferde, devasa bir ordunun bizi ilk katta karşılamaya karar verme ihtimali neydi ki?

Açıkçası, uşak hırlayanlar o kadar da kötü değildi. Havalandırma olmadan bu kadar çok ateş büyüsü kullandığımız için aptallık etmiştik ama çoğunu mana bile kullanmadan halletmiştim.

Asıl sorun o mutasyona uğramış kraliçeydi. Nasıl bu kadar güçlenmişti ki? Diğer kraliçeyi yediği için miydi? Böyle anlık güçlenmeler elde etmek mümkün müydü gerçekten?

Kim bilir nereye doğru düşerken, taş duvara tutunup bırakmaya devam ederek günün olaylarını kendi kendime gözden geçirdim. Duvarı bıraktım ve aşağı düştüm, güçlendirilmiş ellerimi tekrar duvara saplamadan önce kendimi zamanladım. Ancak bu sefer elim yüzeyi delemedi.

Bu da ne…

Duvarı umutsuzca tırmaladım ama elimdeki güçlendirmeye rağmen en ufak bir çizik bile atamadım.

Duvarın yüzeyi şimdi farklıydı; pürüzsüzdü—doğal olamayacak kadar pürüzsüz.

Tutunacak bir yer bulma yönündeki ısrarlı girişimlerim sonuçsuz kaldıkça hızlanıyordum.

Bu işe yaramıyor.

Mümkün olduğunca az ses çıkarmaya çalışarak, düşerken etrafıma ritmik rüzgar darbeleri gönderiyordum; bu, düşüşümü durduracak potansiyel ayak ya da el tutamakları bulmayı umduğum bir tür derme çatma yankılamaydı.

Bu da işe yaramıyor!

Teori kafamda harika işliyordu ama pratik yapmadan denemek hayal ettiğimden daha zordu. Tutunmaya çalışabileceğim az sayıda tutamak vardı ve derme çatma yankılama tekniğim umduğum kadar isabetli değildi. Potansiyel destek noktalarının çoğunu kıl payı kaçırdım ve hızlandıkça bu daha da zorlaştı.

Hâlâ yakınımda bir zemin duyumsayamıyordum, bu yüzden zamanım vardı—ama daha hızlı düşersem, bir destek noktasına tutunabilsem bile, kollarımın ani duruşun baskısına dayanıp dayanamayacağından emin değildim.

Duvara karşı kollarımı savurmaya devam ettim, düşüşümü yavaşlatacak ya da durduracak herhangi bir şey arıyordum. Birden sonunda zemini duyumsayabildim.

Kahretsin… Bu iyi değil.

Vücudumun yerde bir su birikintisine dönüşmesine yaklaşık yüz seksen metre kalmıştı. Bu da bana… altı saniye kadar bir süre bırakıyordu?

Kahretsin.

Duvar arkamda kalacak şekilde dönerek, biriktirdiğim tüm manayı topladım. Rüzgar Seli büyüsünü yapmak için yeterli manayı odaklamak yaklaşık dört saniye sürecekti.

Kollarımı önüme uzatarak, içinde bulunduğum bu devasa deliğin diğer tarafına sıkıştırılmış bir hava akımı saldım. Kendimi duvara geri itmek için yeterli güç yaratabilirsem, düşüşten kurtulacak kadar yavaşlayabilirdim. Artık sesi minimumda tutmayı umursamıyordum.

Hava jeti karşımdaki duvara çarptığında gürledi. Büyünün geri tepmesiyle vücudum arkamdaki duvara daha da sert bastırılıyordu ve üniformamın sırtının ve derimin sürtünmeden yandığını hissederken sadece dişlerimi sıkabildim.

Geri tepme aşamasına yaklaştığımı hissediyordum ama mana dönüşümünü kullanmaya devam ederken toplayabildiğim tüm manayı umutsuzca serbest bıraktım. Hava akımı diğer tarafa çarpmaya devam ediyor, yere yaklaşırken beni pürüzsüz duvara daha da sert itiyordu.

Otuz metre…

Yirmi bir metre…

On beş metre…

Soluk bir ışık görüyorum!

Dokuz metre…

Üç metre…

Yavaşladığımı hissederken tiz bir çığlık attım, sırtımdaki yanma o kadar yoğundu ki uyuşmaya başlamıştım.

Yerden iki metre yukarıda, tam altıma son, büyük bir sıkıştırılmış hava darbesi saldım.

Gözlerim yuvalarından fırladı ve yere çarptığımda çıkarabildiğim tek ses acı dolu bir öksürük oldu.

Yapabildiğim en kısa sürede ileri doğru yuvarlandım, baskıyı olabildiğince dağıtmaya çalıştım ama yeterli olmadı. Sanki bir çekiçle örse vurulmuş gibi hissettim.

Başım dönüyor, görüşüm bulanıktı; bilincimi açık tutmak için mücadele ediyordum.

Görüşüm!

BAŞLIK: Mızrağın Çöküşü

İyileşme

Yerdeki başımı kaldırdım; loş ışıklar etrafı aydınlatıyordu. Görüşüm bulanık olsa da, kenarlarında küçük ışıklar olan bir tür geçitte olduğumu anlayabiliyordum. Koridorun ilerisinden daha parlak bir ışık kaynağı geliyordu.

Bir kadın sesi, koridor boyunca yankılanarak “Kim var orada?” diye sordu.

Korkmuş sese yanıt vermeye çalıştım ama sesim beni yarı yolda bıraktı; ağzımı açtığımda sadece öksürebildim.

“Lütfen, yardıma ihtiyacım var,” diye seslendi. Sanki nefes nefese kalmış gibiydi.

Yine sesim çıkmadı ve görüşüm solmaya devam etti. Ayağa kalkmaya çalıştım ama bacaklarım beni taşıyamadı.

“D-dayan…” diye mırıldanabildim. Sesim hırıltılı ve zayıftı ama beni duydu.

Ondan gelen hırıltılı, zoraki nefes seslerini duydum, ardından zayıf bir “Tamam,” yanıtı geldi.

Sylvia’nın ejderha iradesi harikalar yaratıyordu ve vücudumun kendini iyileştirdiğini hissettim. Sırtım duvardan aşağı kaymaktan yanmıştı, bacaklarım ise sanki parçalanıp tekrar yapıştırılmış gibiydi ama otuz dakika içinde ayağa kalkabildim.

Yukarıdaki karanlığa baktım; başımın üzerindeki devasa tünelden eser yoktu. Çevremde kırık taşlar ve sanırım patlayan kraliçe hırlayanın bir uzvu vardı. Ancak uzvun yakınında, bir moloz yığınının altından yansıyan bir ışık fark ettim.

Yansımaya doğru sendelerken attığım her tereddütlü adım acı veriyordu ama ne olduğunu fark ettiğimde yüzüme bir gülümseme yayıldı. Kılıcım! Kazmaya ve onu sığ taş yığınının içinden çekip çıkarmaya başladım. Şafak Baladı kısa sürede geri alındı ve boyut yüzüğümün içine güvenle yerleşti. Mutasyonlu kraliçe hırlayanın kopmuş uzvunu da boyut yüzüğüme koydum, buradan sağ çıkabilirsem onu incelemeyi umuyordum.

İyimser düşünmeye çalışarak, makul derecede iyi durumda olduğumu fark ettim. Kendimi yeterince yavaşlatmayı başarmıştım, bu sayede hiçbir kemiğim kırılmamıştı. Şok omurgamdan geçmiş ve beynimi sarsarak neredeyse bilincimi kaybetmeme neden olmuştu ama koşullar göz önüne alındığında, çok daha kötü olabileceğini hissettim. Manam toparlanmaya başlıyordu ve bacaklarım şimdi işlevsel olduğu için, sesi kesilmiş gibi görünen yöne doğru ilerlemeye başladım.

“Merhaba?” Geçit boyunca ilerlerken destek almak için duvara yaslandım.

“B-ben… buradayım.” Ses, yarım saat öncesine göre daha da zayıf geliyordu.

Tünelin sonuna yaklaşırken, uzun süre mutlak karanlığa gömüldükten sonra görüşümün parlaklığa alışmasını beklemek için durmak zorunda kaldım. Giderek artan ışığa doğru yavaşça yaklaşırken, ona tekrar seslendim.

“B-bu… tarafa.” Ses zayıfça öksürdü.

Yanıt veremedim. Gördüklerim karşısında dehşetle geriye sendelerken neredeyse düşüyordum.

Yukarıdaki zindanda üst üste yığılmış hırlayan cesetleriyle dolu mezbaha, önümdeki sahnenin yanında bir çocuk kitabından çıkmış gibi kalıyordu. Ama gözlerimi ondan ayıramıyordum.

Cesetler. İnsan, elf ve cüce cesetleri, aksi takdirde güzel sayılabilecek bir mağaranın etrafına dağılmış yatıyordu; bazıları parçalanmıştı.

Yere yayılmış çim benzeri yosun bir zamanlar yeşilmiş gibi görünüyordu ama şimdi kanla kırmızıya boyanmıştı ve mağaradan geçen dere, yüzen cesetlerle tıkanmış, kan etraflarında girdaplar oluşturuyordu.

Mağaranın her yerine kırk ya da elli ceset yayılmış olmalıydı, silahları yanlarındaydı. Cesetler işkence izleri taşıyordu; bazılarının uzuvları parçalanmış, diğer başı kesilmiş cesetlerin ise her yerinde kesikler ve yarıklar vardı.

Onun tekrar öksürdüğünü duydum. “H-hâlâ… orada mısın?” Zayıf ses solumdan geliyordu.

“Göremiyorum—ah…” Kalbim yerinden fırladı ve sözümü bile bitiremedim.

Mağaranın duvarına yaslanmış kadın, etrafına yayılmış parçalanmış cesetlerden bile daha kötü durumdaydı.

Kadının—bir elf gibi görünüyordu—uzuvlarının çoğu eksikti. Sağ kolunun ve iki bacağının olması gereken yerlerde, acımasızca yakılarak kapatılmış açık yaralar vardı. Gözleri yoktu ve yuvalarından aşağı süzülmüş kurumuş kan yanaklarını lekelemişti. Kadının karnından, tam da mana çekirdeğinin olduğu yerden, parlak siyah bir sivri uç saplanmıştı.

“S-sen… Nasıl?” Onu incelerken dizlerimin üzerine çöktüm. Onu bir yerlerde görmüş gibiydim. Tam olarak hatırlayamıyordum ama yüzünü tanıyordum. Nerede görmüştüm ki—

Mızraklar… Altı Mızrak! Dicathen’ın en güçlü altı büyücüsünden biriydi, kıtayı temsil etmek üzere seçilmişti.

“Sen… Altı Mızrak’tan birisin,” diye kekeledim.

“Evet, öyleyim…” Hırıltılı bir iç çekti. “Nasıl mı… Bu halde nasıl hâlâ hayatta olduğumu soruyorsan, beni o hayatta bıraktı.” Kaşları çatıldı ve göz kapaklarının arasında kabuk bağlamış kurumuş kan ufalandı. Boş göz yuvalarından taze kan sızdı.

“O mu?” Aptalca sorular sorduğumu hissediyordum ama o kadar şaşkındım ki.

“Evet. Vritra.” Kalan tek uzvu olan sol eliyle, yavaşça arkasındaki bir şeye uzandı ve onu çıkardı.

Elinde, bir tür taşın parlak siyah bir parçası vardı. Onu incelemek için gözlerimi kısarken, aniden Sylvia ile geçirdiğim zamanlar aklıma geldi.

Bana uzattığı elinden nazikçe aldım.

Anı yerine oturdu ve parçalar zihnimde birleşti. Elim siyah parçayı sıkıca kavradı ve tüm vücudum öfkeyle titredi.

Bu siyah taşın neden bu kadar tanıdık geldiğini biliyordum.

Sylvia’nın ilk başta kılığına girdiği siyah boynuzlu iblislerden birinin boynuzunun parçasıydı—onu öldüren yaratıkların ta kendisiydi.