Widow’s Crypt III

Daha büyük kraliçenin daha küçük olanı yutuşunu izlerken, bu zindanda neler olduğuna şaşırmıştım. Burada ondan fazla seviye vardı; onuncu seviye hariç tüm seviyelerde köle hırlayanlar yaşarken, kraliçe hırlayanlar onuncu seviyede ikamet ediyordu. Bu zindan, kraliçenin onuncu seviyeden asla ayrılmaması sayesinde, son seviyeye kadar kolay eğitim imkânı sunduğu için başlangıç zindanı olarak kabul ediliyordu.

Kraliçe hırlayan B sınıfı bir mana canavarı olmasına rağmen, kalabalık bir E sınıfı maceracı partisi yine de onu yenebilirdi.

Bu da aklıma başka bir soru getiriyordu: Zindanda birden fazla kraliçe olması normal miydi? Okuduklarıma göre, kraliçe türleri oldukça bölgeseldi ve potansiyel rakiplere ya da inlerine yönelik her türlü tehdide karşı saldırgandı.

Profesör Glory etkilenmemiş görünüyordu ama bu durum beni rahatsız ediyordu. Bu da son soruma yol açtı: Bu kraliçelerin B sınıfı canavarlar olması gerekiyordu, peki Profesör Glory'yi nasıl yeniyorlardı? A sınıfı bir maceracı, okuduğum türden bir kraliçe hırlayanı kolayca alt edebilmeliydi.

“Şu şey çok güçlü,” diye inledi Profesör Glory, ayağa kalkarken birkaç köleyi yolundan savurarak.

Hırlayan dalgalarını savuşturuyordum ama aklım sürekli eski müttefikini yiyen kraliçe hırlayana takılıyordu.

“Profesör, bu genellikle olur mu?” diye sordum.

“Bazı mana canavarı türleri yamyamlık yapar ama bu şekilde değil.” Başını sallayarak diğer kılıcını aldı ve rakibine yaklaştı.

Kraliçe hırlayan, düşen yoldaşını tüketmeyi bitirdiğinde, tuhaf bir değişim yaşandı. Bir zamanlar gri olan kürkü simsiyah kesildi ve alnındaki, ilk başta fark edemediğim küçük boynuz yukarı doğru kıvrılarak önemli ölçüde büyüdü. Boncuk gibi kırmızı gözleri keskin ve tehditkâr bir hal aldı, neredeyse psikopatça bakıyordu ve ağzından köpükler gelmeye başladı.

Profesör Glory hiçbir şey söylemedi ama canavar ona doğru atılırken yavaşça geri çekildi. Şimdiye kadar eve güvenle dönmek sadece bir zaman meselesiydi ama kraliçenin yaydığı ölümcül niyet, zihnimde giderek artan bir endişe duygusunu doruğa ulaştırdı.

“Profesör! Buna daha fazla dayanamayız!” diye bağırdı Tess, düşmanın hırıltıları ve tıslamaları arasında boğuk bir sesle.

Pek iyi görünmüyordu ve şimdi ciddi bir sorunla karşı karşıya olduğumuzu fark ettim; ki bu zaten açık olmalıydı.

“Herkes! Artık ateş büyüsü yok! Mağaranın girişi tıkalı, bu yüzden oksijen kaynağımız sınırlı!” diye kükredim.

Yanmış hırlayan ceset yığınlarından çıkan duman ve gazlarla hava ağırlaşıyordu ve daha zayıf öğrencilerden bazıları durmaksızın öksürüyordu.

Kraliçe ile Profesör Glory arasında bir çıkmaz yaşanıyordu ve profesörümüz yenilgiye doğru sürükleniyordu. Ana savaşa odaklandığımda, kraliçe hırlayanın dövüş stilinin tamamen değiştiğini gördüm. Ne bir tereddüt izi ne de kendini koruma duyusu vardı; her saldırı, kendi vücudunu umursamadan öldürme niyeti taşıyordu. Bu onun sonu olmalıydı ama kraliçe hırlayanın simsiyah kürkü, Profesör Glory'nin saldırılarının çoğunu emebiliyor gibiydi; profesör ise ateş tekniklerini kullanamadığı için kraliçeye ayak uydurmak için her zamankinden daha fazla çabalamak zorundaydı.

“Arthur… Sanırım… mana çekirdeğim… sorun çıkarıyor.” Birkaç metre arkamdaki Tess, karnını tutarak dizlerinin üzerine çöktü.

Kahretsin.

‘Baba! Ne oldu? İyi misin?’ Sylvie’nin sesi kafamda yankılandı. Benim telaşımı hissetmiş olmalıydı.

Bir sorunla karşılaştık. Buraya olabildiğince hızlı gel ve merdivenlerden aşağı in, diye yanıtladım, dikkatimi mevcut duruma vermeden önce.

Birkaç faktör zihnimi meşgul ediyordu ve bir déjà vu hissi yaşamaya başladım. Dire Mezarları'na yaptığım yolculuğu düşündüm. Merdivenlerin ön girişini tıkayan moloz yığınını temizleyecek güce sahip miydim? Ve eğer sahipsem, Tess'i alıp kendi başımıza kaçmalı mıydık?

Hayır. Eğer onunla kaçıp herkesi burada bıraktığımı bilseydi, Tess beni asla affetmezdi. Geriye bir yol açtıktan sonra, Profesör Glory'ye mutasyona uğramış kraliçe hırlayanı öldürmesinde yardım etmek için geride mi kalmalıydım o zaman?

Hangi kararı verirsem vereyim, yapmam gereken ilk şey bu molozları kaldırmaktı. Geriye giden yolu tek seferde temizlemem önemliydi, çünkü kraliçenin öylece durup hepimizin kaçmasına izin vermeyeceği aşikârdı.

“Profesör, kraliçeyi meşgul edin. Ben buradan bir çıkış yolu yaratmaya çalışacağım.” Bana başını salladı ve ben de işe koyuldum. Tess yardım edebilecek durumda değildi ve diğer herkes köle hırlayan ordusunu savuşturmakla meşguldü. Lucas, oksijen giderek azaldığı için hırlayanları caydırmak amacıyla ısı büyüleri kullanmaya başlamıştı.

Bunu tek başıma yapmak zorundaydım. İyi hesaplamalıydım. Eğer şimdi büyük bir ateş büyüsü kullanır ve başarısız olursam, hepimiz burada boğulabilirdik. Su mu? Buz mu? Bu mağarada, kaya dağını delecek kadar güçlü bir şey salmak için çok az su nitelikli mana parçacığı vardı. Eskiden buzla dolu olan mağara şimdi kuru ve çoraktı, yanmış hırlayan cesetlerinden kalın bir duman tabakası yükseliyordu.

Geriye rüzgâr ve toprak ya da ikisinin bir karışımı kalıyordu ama yeterince güçlü bir büyü yapabileceğimden emin değildim. İkinci aşamayı kullanmayı düşündüm ama Tess'in şu anki durumu göz önüne alındığında, en azından bu zindandan çıkana kadar bilincimi korumak zorundaydım.

Gerçekten başka seçenek yok muydu? Zihnim olası çözümler ararken, Profesör Glory'nin sağ koluna şiddetli bir darbe aldığını gördüm, bu da üzerimdeki baskıyı artırdı.

‘Neredeyse geldim, Baba! Dayan!’

Sylvie’nin sesi bana bir fikir verdi. İşte bu!

“Curtis! Hemen şimdi yardımına ihtiyacım var!” diye kükredim savaş alanı boyunca.

“Arthur, sanırım buna gücüm yetmez—”

“Gel, şimdi!” diye hırladım, itiraz etmesine fırsat vermeden.

Curtis kanlı, kirli bir haldeydi ama vücudundaki yaraların hepsi yüzeysel görünüyordu, bu yüzden kanın çoğunun ondan olduğunu düşünmedim.

“Ne oldu?” Ağır ağır nefes alıyordu, belli ki bitkindi. Kalkanı fena halde ezilmişti ve kılıcı kanla kaplıydı, tekrar tekrar kullanmaktan körelmişti.

“Dünya Çığlığı'nın molozları temizleyecek kadar güçlü olduğunu düşünüyor musun?”

Umutsuzca başını salladı. “Arthur, ilk aşamama geçecek kadar bile manam olduğunu sanmıyorum.”

“Sadece soruyu yanıtla. Yeterince güçlü mü?”

“Evet—eğer yeterince manam olsaydı, senin, şey, yaralandığın patlamadan daha büyük bir patlama yaratabilirdim.” Nereye varmak istediğimi anlamamış gibi şaşkınlıkla baktı.

Kısaca patlamayı kraliçe hırlayana yönlendirmesini söylemeyi düşündüm ama onu öldürecek kadar güçlü olsa bile, sadece kraliçeyi hedef alıp Profesör Glory'yi es geçmek imkânsız olurdu. İlk planıma sadık kalmak daha güvenliydi.

“Tamam. Ne yapacağımı sorgulama. Sadece ilk aşamana geçmeye ve o moloz dağını temizleyecek kadar güçlü bir patlama yaratmaya odaklan. Anlaşıldı mı?” Sesimdeki aciliyet ve otorite Curtis'e ulaşmış olmalıydı çünkü o sadece başını salladı ve arkasını döndü.

Mührümü çıkarıp boyut yüzüğüme koydum, manadaki dalgalanma miktarını kontrol ettiğimden emin olarak kimseyi şüphelendirmemeye çalıştım. Herkes hırlayanlarla meşguldü ama Profesör Glory'nin mührünü serbest bıraktığında yaptığı gibi mana salımını kontrol etmezsem, kraliçe hırlayanın dikkatini çekerdim.

Şimdi erişebildiğim o dokunulmamış mana havuzunu hissederek, iki elimi Curtis'in sırtına koydum.

Mana'yı Curtis'e yönlendirdim ve prens, vücudunu ani enerji bombardımanına ayarlayabilmeden önce istemsizce tek dizinin üzerine düştü.

Mana aktarımı, profesörlerime ve kütüphanedeki birçok kitaba göre yıllarca incelenmişti ama bunu umutsuz bir dava olarak ilan etmişlerdi. Ateş niteliğine sahip bir büyücünün, başka bir ateş nitelikli büyücüden mana alabileceğine inanıyorlardı ama sayısız test ve başarısızlıktan sonra bunu imkânsız olarak değerlendirdiler. Verilen neden şuydu: Biri uzmanlaşmış olsa bile, vücutlarındaki mana sadece o belirli elemente ait değildi. Varsayımsal olarak, biri çekirdeğini mümkün olan en yüksek seviyeye kadar yoğunlaştırıp saflaştırabilseydi, çekirdeği aynı elementten ve aynı seviyede olan başka bir kişiyle mana aktarımı yapabilirdi. Bunun dışında, bu imkânsız olurdu.

Benim dışımda.

Dört elementi de manipüle edebilmem, aktarım yaptığım kişinin mana türlerini ve her bir elementin oranını taklit etmeme olanak tanıyordu. Kız kardeşime ve Lilia'ya mana manipülasyonu öğretirken yaptığım şeye benziyordu ama çok daha büyük bir ölçekteydi. Elbette, bunu mükemmel bir şekilde ustalaşamamıştım, bu yüzden çok fazla mana israf etmem kaçınılmazdı ama bu bizim en iyi şansımızdı.

Curtis'e aktarım yapmaya başladım, her bir elementel mana parçacığının miktarını dikkatlice kontrol edip sınırlayarak. Bu sırada kendime duyduğum öfkeyle dişlerimi sıktım.

Her şeyin yoluna gireceğini, üstesinden gelebileceğimi düşünerek göz ardı etmeyi seçtiğim o kadar çok küçük işaret vardı ki. Bu hayatı hafife mi alıyordum? Bu yaşta bu kadar güce sahip olacak kadar şanslı olmak, eski hayatımdaki rasyonellik duygumun bir kısmını kesinlikle kaybetmeme neden olmuştu.

Artık bir kral değildim, kurallara ve siyasete, aynı zamanda kendi fiziksel yeteneklerime bağlı değildim; umursamaz olmuştum. Bu dünyada potansiyelim sınırsızdı. Beyaz aşamaya veya daha da ötesine ulaşmak bir rüya değil, sadece zaman ve çaba meselesiydi.

Beni en çok dehşete düşüren—ve itiraf etmekten nefret ettiğim şey—bir anlamda Lucas'a biraz benziyor olmamdı. Onun kadar pislik değildim ve kendimden başka insanları da önemsiyordum ama kibirli hale geliyordum—umursamazlık derecesinde kibirli.

“Ne yaptığını bilmiyorum Arthur ama harika hissediyorum. Sanırım ilk aşamama geçebileceğim,” diye haykırdı prens, beni gerçeğe döndürerek. Bedenindeki değişimi, ilk aşamasına geçmeye başlarken hissettim.

Canavar iradesini serbest bırakırken mana etrafında düzensizce dalgalanıyordu. Curtis ilk aşamasını açığa çıkarınca ellerimi acıyla geri çektim. Şaşkınlıkla ona tekrar mana aktarmaya çalıştım ama bu kez vücudundan gelen ret çok daha güçlüydü.

Canavar iradesinden yayılan mana, benim manamı mı reddediyordu acaba?

Tekrar denemeye fırsat bulamadan Curtis, Dünya Uluması tekniği için mana toplamaya koyuldu.

Büyünün geri tepmesine dayanmak için ağırlık merkezini alçaltarak çömeldi. Hem kendi vücudundan hem de atmosferden gelen mana, açılmış çenesinin önünde toplanıyordu.

Ben de bu sırada ön cephenin arkasında büzülmüş duran Tess’in yanına koştum ve onu kucağıma aldım. Onu buradan çıkarmak ilk önceliğimdi. Bu karmaşanın bir kısmı benim hatamdı; en başta böyle bir şeyin yaşanmasını daha iyi engellemeliydim.

Curtis canavarca bir kükremeyle güçlü nefes saldırısını başlattı ama mutasyona uğramış kraliçe bir şeylerin yanlış gittiğini duymuş olmalıydı. Yaralı Profesör Glory’yi anında terk edip dikkatini Curtis’e yöneltti.

“Hayır, olmaz!” diye kükredi Profesör Glory. Sıçrayıp uçuş halindeki mutasyona uğramış kraliçeyi yakalayarak Curtis’e ulaşmasını engelledi.

Gürültülü bir patlamayla Curtis’in büyüsü enkazın içinden büyük bir delik açtı. Böylece yüzeye geri dönen, artık görünen merdiven girişine bir yol açılmış oldu.

“Herkes merdivenlere!” diye kükredim, düşen kayaların ve hırlayan canavarların sesini bastırarak.

“Şimdi gidin!” diye bağırdı Profesör Glory de, kraliçe canavara karşı direnmeye çalışırken.

Yorgun sınıf, Profesör Glory kraliçeyi oyalamaya devam ederken girişe doğru son bir hamle yaptı. Canavar cesetlerinden oluşan duvar, canlı olanları kısa bir an için engelledi.

“Claire, Tess’i sana emanet ediyorum.” Tess’i, şu an en iyi durumda görünen Claire’e uzattım.

“Kalmayı düşünmüyorsun, değil mi? Ciddi olamazsın. Disiplin Kurulu’ndaki komutanın olarak, yasaklıyorum—”

“Sadece git.” Sınırlı bir zamanımız vardı, bu yüzden ne demek istediğimi anlatmak için keskin bir öldürme niyeti saldım. Bu da onu şaşkınlıkla geriye doğru irkiltti.

Tükenmiş Curtis’i tekrar ayağa kaldırıp Disiplin Kurulu’ndaki iki takım arkadaşımı da mağaranın ön girişine doğru ittim. Ardından Profesör Glory’nin savaştığı yere geri döndüm.

“Ne halt etmeye geri geldin, Arthur?” diye hırladı dişlerinin arasından. Hayal kırıklığı neredeyse elle tutulur haldeydi.

“Bu şeyi öldürmek için ikimize de ihtiyacımız olacak.” Şafak Türküsü’nü boyut yüzüğümden tekrar çekip kılıfından çıkardım.

“Üstlerin sana emir verdiğinde dinle,” diye karşılık verdi, kraliçenin keskin pençelerinden gelen bir darbeyi engellerken.

“Hey, ben de bir profesörüm, hatırladın mı?” dedim, savrulan pençelerin altından atılıp canavarın açıkta kalan yanına saldırmak için.

“Bu işi atlattıktan sonra bu tartışmayı bitiririz,” dedi.

Durum pek iyi görünmüyordu. Mana aktarımı manamın çoğunu tüketmişti. Mana rotasyonu olmasaydı, geri tepmeyi zaten hissetmiş olurdum.

Diğer öğrencilerin güvenli bir şekilde çıkıp çıkmadığını görmek için girişe göz ucuyla baktım. Geriye kalan tek kişi Lucas’tı. Gözlerimiz kısa bir an kilitlendi, sonra o arkasını dönüp girişte kayboldu.

Gitmeden önce burnundan soluduğunu görmüş olabileceğime yemin edebilirdim.

Kraliçeyle savaşmaya devam ettik ve kanatlarından birini kesmeyi başardım. Artık uçamıyordu ama kalın kürkü, ona yüzeysel yaralar vermekten fazlasını yapmamızı engelliyordu. Arka ayakları üzerinde üç metreden uzun duran bu mutasyona uğramış kraliçe, Profesör Glory ve benim yaralarımla kaplıydı ama bu onu hiç rahatsız etmiyor gibiydi.

“Bu şeyi öldürebileceğimizi sanmıyorum!” diye bağırdım kraliçe canavarın diğer tarafında olan Profesör Glory’ye.

“En azından bir şekilde onu bağlamamız gerekecek ki kaçabilelim. Zindan’dan sonra bizi takip edeceğini sanmıyorum,” diye karşılık verdi kraliçe öfkeyle ulurken.

“Onu beş saniye oyalamanı istiyorum,” dedim, Profesör Glory’nin görüş alanıma girmesi için kendimi yeniden konumlandırarak.

“Tamam.” Ne yapacağımı sorgulamadı, sadece çekirdeğinden başka bir mana patlaması serbest bıraktı.

Profesör Glory mutasyona uğramış kraliçeye doğru sıçrarken, kılıfı boyut yüzüğüme geri koydum ve kılıcımı iki elimle kavradım. Son manamı Şafak Türküsü’ne yıldırım göndermek için kullandım.

Hareketimi güçlendirecek mana olmadan, kraliçe canavara doğru atılışım sürünmek gibi hissettirdi.

“Çekil!” İşaretimle Profesör Glory yoldan çekildi. Ben de kılıcımı, daha önce açmayı başardığım bir yaraya, kalçasının hemen üzerine sapladım.

Sığ kesikten içeri elektrik akarken çıtırtılı bir ses duyuldu. Kraliçe kasılmaya başlarken tiz bir çığlık attı.

“Gidelim!” Kılıcımı kraliçe canavarın vücudundan çekmeye bile fırsat bulamadan Profesör Glory beni belimden yakalamış ve ön girişe doğru taşımaya başlamıştı. Şafak Türküsü’nü kurtarmak için çabaladım ama boşunaydı. Profesör Glory beni güvenliğe çekerken elimden kaydı.

Yolumuzda minyon sürüsü vardı ama Profesör Glory ön girişe ulaşana kadar onları yararak ilerledi.

Tam o sırada bir hareket gördük; duvara vuran bir gölge. Arkamıza baktığımızda Profesör Glory’nin ancak nefesi kesildi. Kılıcım hala kalçasında saplı olan kraliçe, bir şekilde kaçmamızı engellemek için son bir çaresiz sıçrama yapacak kadar iyileşmişti.

“Çekil!” diye bağırdım, profesörümün omzunda sallanırken. Profesör ileri atıldı ve yere sertçe düşmeden önce o keskin pençelerden zar zor kaçmayı başardık.

Geriye bakma lüksümüz yoktu. Minyonların arasından aceleyle geçip koridora daldık. Sonunda omzumun üzerinden bir bakış atmayı göze aldım ve mutasyona uğramış kraliçenin bize doğru süründüğünü gördüm. Sanırım son saldırım biraz hasar vermişti çünkü serbestçe hareket edemiyordu. Bunun yerine, vücudunu sürüklemek için pençelerini kullanarak bize doğru garip bir şekilde topallıyordu. Kraliçe canavarda başka bir şey vardı, tuhaf bir şey…

Enkazın arasından tırmanmayı başardı ve arkamızdaki merdivenlerden yukarı doğru kendini çekmeye başladı. İçimde huzursuz bir his vardı, sanki olabildiğince uzağa gitmem gerekiyordu. Bizi takip ederek merdivenlerin tepesine yaklaştıkça, yüzü ve vücudu atmaya başladı. Vücudunun ve yüzünün rastgele yerlerinde tümörler sporadik olarak büyüyordu.

Sakın bana…

Düşüncemi bitirmeye bile fırsat bulamadan, kraliçe bağırsak, kan ve dış iskelet parçacıklarından oluşan bir patlamayla parçalandı.

Patlamanın gücü, kraliçenin durduğu yerde zeminde büyük bir delik açtı. Aynı zamanda Profesör Glory’yi dönüp bakamadan ileri itti ve beni tutuşunu kaybetti.

“Arthur!” diye çaresizce bağırdı, bana doğru elini uzatırken ama çok geçti. Her kalp atışıyla daha da zayıfladığımı hissediyordum.

“Tess’i kurtar!” diye seslendim geri, sonra kalan son manamı vücudumu güçlendirmek için kullandım.