Kraliçelerin Gazabı

Mana canavarları arasında bile hırlayanlar iğrenç yaratıklardı. Kalın, gri kürkleriyle, kaslı, bir buçuk metreye yakın boylarıyla minyatür gorillalara benziyorlardı. Yüzleriyse yaban domuzu burnu ve dişleriyle boncuk gibi kırmızı gözleri ve uzun kulakları harmanlıyordu. Kalın, güçlü, öne fırlamış çeneleriyle, ilk bakışta sadece E sınıfı mana canavarları olduklarını düşünmezdiniz.

Hırlayanlar saklandıkları yerlerden düzinelerce fırlıyor, çenelerini şakırdatarak boğuk hırıltılar çıkarıyorlardı.

"P-Profesör... bu kadar çok olmaları normal mi?" diye kekeledi başka bir gruptan üst sınıf bir kız öğrenci.

"Bu çok tuhaf. Alt seviyelerde bile bu kadar çok hırlayan bir arada bulunmaz." Profesör Glory kendini toparladı ve dimdik durdu. Sınıfımızın morali zaten düşüktü; profesörümüz bile tereddüt edecek kadar sarsılırsa herkes paniğe kapılırdı.

"Sayıları fazla ama üstesinden gelinemeyecek gibi değiller. Ancak, bu sadece bir sınıf gezisi olduğu için, ne olur ne olmaz, yukarı dönmek en iyisi. Güvenliğimiz önceliğimiz." Ama Profesör Glory herkesi yavaşça merdivenlere doğru yönlendirmeye başlarken, yanından bir ateş topu fırladı.

Ateş topu patladı ve altı hırlayan farklı yönlere savrularak hareketsiz kaldı.

"Gördünüz mü? Bu pis küçük canavarlar zayıf. Profesör, bizi buraya sadece geri dönmek için getirdiğinizi söylemeyin. Ufacık bir ateş büyüsü bile altısını öldürmeye yetti," diye alay etti Lucas asasını indirirken.

Profesör Glory'nin hala tereddüt ettiğini anlayabiliyordum.

"Bence burada antrenman yapmalıyız, Profesör." Curtis'in yüzünde kararlı bir ifade vardı ve Lucas'ın gösterisi birkaç başka öğrenciye de güven aşılamış gibiydi.

Hırlayanlar temkinli bir şekilde mesafelerini koruyor, zekasız gözleriyle bizi inceliyorlardı.

"Pekala, ama bir şeylerin yanlış gittiğini hissedersem, derhal buradan çıkıyoruz, anlaşıldı mı?" Profesör Glory, sınıfın şartını kabul etmesini bekledi.

Bir dizi onayla karşılaştığında, "Güzel. Takımlarınıza ayrılın ve zeminin farklı kısımlarını tutun. Burada dost ateşi istemiyoruz. Ve Lucas, bir daha böyle bir şey yaparsan, bunun sonuçları olur," dedi. Profesör Glory, küstah sarışına tehditkar bir bakış attı ve Lucas isteksizce başını salladı.

"Prens Curtis, takımını al ve mağaranın sol tarafına doğru ilerle. Prenses Tessia, takımını mağaranın sağına götür ve yerini koru. Son takım benimle. Her zaman gözüm üzerinizde olacak, ama tetikte kalın ve hırlayanları, özellikle bu sayılarda, asla küçümsemeyin." Bunun üzerine Profesör Glory, takımlara ilerlemeleri için işaret verdi.

Hırlayanların minyatür ordusuna doğru ilerler ilerlemez, Tess'in utangaç hali öğrenci başkanı kişiliğinin devreye girmesiyle adeta buharlaştı. "Arthur, yakın dövüşte en iyi sen olduğun için öncü olmanı istiyorum. Clive ve Roland, siz de onun arkasında, soluna ve sağına pozisyon alın ve korunduğundan emin olun. Lucas, ortada, Arthur'un arkasında, Clive ile Roland'ın arasında kal; ben senin arkandan destekleyeceğim. Sınıfta öğrendiğimiz elmas pozisyonunda ilerliyoruz."

Etrafımızdan aniden ıslak hırıltılar yükseldi, tüylerimi diken diken etti.

"Kahretsin, kahretsin, kahretsin." Bize doğru çenelerini şakırdatan elli küsur hırlayandan açıkça yılmış olan Roland, kılıç kabzasına benzeyen silahını çıkardı.

Clive da boyut yüzüğünden metal kısa yayını çıkardı ve gerdi. Okun olması gereken yerde, rüzgar esintileriyle sarılı uzun, metal bir iğne vardı.

Ben de hala beyaz beze sarılı olan Şafak Baladı'nı çıkardım. Kılıcı kılıfında bıraktım ve herhangi birinin aniden atlaması ihtimaline karşı bir dövüş pozisyonuna girdim.

"Dağılın ve yok edin! Kor Hayalet!" Hırlayan sürüsüne yaklaşırken, Lucas en sevdiği büyülerden birini serbest bıraktı ve büyü kısa süre sonra etrafımızda süzülüyordu.

Şaşırtıcı derecede yüksek, boğuk bir çığlık kulaklarımı tırmaladı.

Sürüden sadece birkaç metre ötede adımlarımı yavaşlattım. Kılıcımı sıkıca kavrayarak çekmeye hazırlandım; o anda ondan fazlası üzerimize atladı.

İçgüdülerim kılıcımı olabildiğince hızlı çekmemi söylüyordu ama bekledim. Hırlayanların hepsi üzerime yığılmaya çalışarak atlayana kadar bekledim, sonra kılıcımın kılıfında yoğunlaştırdığım rüzgarı serbest bıraktım. Gerilmiş bir yay gibi, kılıcım kılıfından fırladı, sağır edici bir gürültüyle ses bariyerini aştı.

Saldırının geri tepmesiyle anında acıyla irkildim. Omzumun çıktığını fark edince içimi bir korku kapladı. Bu teknik düşündüğümden çok daha iyi işe yaramıştı, ama aklıma not ettim: Gerçek savaşlarda deney yapmamalıydım.

Bana en yakın hırlayanlar ya geri savrulmuş ya da ikiye bölünmüştü, ama hiçbir şeyle devam edemedim. Sağ kolum sarkıyordu ve kılıcımı düşürdüm.

Gazap dolu ulumalar korosuyla, birkaç hırlayan daha düşenlerin yerini aldı. Dört ayak üzerine çöküp bana doğru saldırmaya başladılar.

Birkaç ok yanımdan vızıldayarak geçti ve neredeyse bana ulaşan hırlayanlardan bazılarını anında delip geçti.

Arkama baktım ve Clive'a başımı salladım, sonra kılıcımı sol elimle yerden aldım. Diğer yanımda, Roland'ın boş kabzası sudan bir kırbaç haline gelmişti ve düzensizce savruluyordu. Bazı saldırılar hedeflerini büyük farkla ıskalıyordu, bu da Roland'ın hala ailesinin sanatını öğrendiğini düşündürüyordu.

Tarafımızdan fırlatılan büyü dizileri mağarayı kırmızı ve mavi parlamalarla renklendirdi. Hırlayanlar bizi kuşatmaya çalışarak tepki verdiler – ama aramızda tuttukları mesafeye bakılırsa temkinliydiler. Lucas'ın çağırdığı kor hayaletler hala küçük ateş akımları fırlatıyordu, ama hırlayanlar kurnazlaşıyor, yerden buz parçaları alıp onları söndürmek amacıyla hayaletlere fırlatıyorlardı.

Tess, iki hırlayanla savaşırken kolumu tuttuğumu fark etti. "Arthur, iyi misin?"

"İyi olacağım." Dişlerimi sıktım ve omzumu yerine oturtmaya hazırlanarak sağ kolumu bacaklarımın arasına yerleştirdim. Kolum yerine oturduğunda acıyla bağırdım.

Büyü – henüz adını bile koymamıştım – düşündüğümden çok daha iyi işe yaramıştı; bir kerede on beşten fazla hırlayanı öldürmeyi başarmıştım. Ne yazık ki vücudum bu güce henüz dayanamıyordu.

Hırlayanlar çok güçlü değildi, ama çok geçmeden bitmek bilmeyen sayıları etkisini göstermeye başlamıştı. Clive ve Roland sırılsıklam terliyordu, Tess'in rengi ise biraz solmuştu. Lucas'ın büyüleri bile çok daha az gösterişli hale geliyordu – mana havuzunun sınırını akılda tutmak zorundaydı.

"Bana mı öyle geliyor yoksa başlangıçtakinden daha mı çok hırlayan var şimdi?" Roland, Clive'ın yardımıyla üç hırlayanı öldürmeyi başararak bağırdı.

"Sanırım haklısın. Sayılar tutmuyor," diye yanıtladı Clive, daha fazla talimat için Tess'e bakarken.

Yüzden fazla ceset buzlu zemini kaplamıştı ve hala birçok hırlayan etrafımızda dolaşıyordu – ki bu sadece mağaranın bizim tarafımızdaydı.

"Bence Profesör Glory'nin yanına geri dönmeliyiz. Bu şekilde daha fazla savaşamayacağız," diye duyurdu Tess. Yavaşça zindanın girişine doğru ilerledik ve diğer takımın da aynı fikre sahip olduğunu gördük.

Profesör Glory tüm takımların kendisine doğru geldiğini görünce, kılıcıyla hırlayanları sağa sola yararak bize doğru ilerledi.

"Profesör, böyle devam edemeyeceğiz sanırım. Hırlayanlar gelmeye devam ediyor!" diye bağırdı Tess.

"Takımlar! Liderlerinizi takip edin. Yukarı çıkıyoruz." Tereddüt etmeden, Profesör Glory merdivenlerden yukarı çıkmamız için işaret verdi, ama tam o sırada gürültülü bir çatlama duyduk.

Buz sarkıtları ve dikitler, mağaranın tavanından diğer molozlarla birlikte yere çat diye düşerken, iki figür büyük kanatlarını çırparak dengede durarak süzülerek aşağı indi.

"Benimle dalga mı geçiyorsun? Kraliçe hırlayanlar bu katta ne arıyor?" Profesör Glory, boyut yüzüğünden başka bir dev kılıç çekerken gazabını gizlemeye bile tenezzül etmedi.

"Sınıf, hiçbir hizmetkar hırlayanın yoluma çıkmasına izin vermeyin. İki kraliçeyi ben halledeceğim. Neler olduğunu bilmiyorum, ama son yapacağım şey olsa bile sizi buradan çıkaracağım." Dilini şıklatarak boynundan bir şey çekti ve yere fırlattı. Kolye parıldayıp griye dönerken, Profesör Glory'nin etrafında dalgalanan mana değişti.

Bir mühür kullanıyordu!

"Profesör Glory'yi desteklemeye hazırlanın. Hiçbir hırlayanın bizi geçmesine izin vermeyin," diye emretti Tess, bıçaklı asasını önüne uzatarak.

"Emredersiniz! Öncüler, büyücüleri koruyun." Curtis öne çıktı, kılıcını ve kalkanını savurarak.

Ben de bir adım öne çıktım, zonklayan omzumdaki gerilimi azaltmak için kılıcımı iki elimle kavradım. Önde on kişiydik ve Lucas, Tess ile diğer üç kız arkadan büyüler mırıldanmaya başladılar. Gözlerim, her elinde birer dev kılıçla savaşan Profesör Glory'ye takıldı. Ateş ve kuma benzeyen bir şey, o duyulmaz bir şekilde mırıldanırken kılıçların etrafında hızla dönüyor, sonra birbirine karışmaya başlıyordu.

B sınıfı patronların üst seviyesinde yer alan ve kanatlı olmalarının yanı sıra hizmetkarlardan kolayca iki kat daha büyük ve iğrenç olan iki kraliçe hırlayan, Profesör Glory'yi temkinli bir şekilde kuşatmaya başladı. Kraliçe hırlayanların ön iki uzvunda, zehir olduğunu varsaydığım bir tabakayla parıldayan dört uzun, keskin pençe vardı.

Profesör Glory, dev kılıçları ateş ve kumla alev alev yanarak, daha küçük kraliçe hırlayana doğru hücum etti ve savaşı başlattı.

Hiçbir büyü kullanmaktan kaçındım, kılıcımı güçlendirerek hırlayanların arasından basitçe doğrayarak ve şlakk diye keserek geçmeyi seçtim. Kalın kürkleri, büyülere ve saldırılara karşı onlara biraz direnç sağlıyordu, ama onları öldürmek çok çaba gerektirmiyordu. Ancak cesetleri bir sorun haline geliyordu. Ölü bedenler etrafımızda giderek daha da yükseliyor, saldırılarımızın önüne geçiyordu. Etrafa bakındığımda, öncülerin hala dayandığını görmek beni rahatlattı. Hem Curtis hem de Claire'in küçük çizikleri ve morlukları vardı, ama diğer öğrencilere kıyasla çok daha iyi durumdaydılar.

Arkamı göz ucuyla baktığımda gördüklerim beni şaşkına çevirdi. Profesör Glory kraliçeleri tek başına geri püskürtüyordu, ancak asıl şaşırtıcı olan bunu yapış biçimiydi. Toprak ve ateş elementlerinde çift güçlendirici olduğu aşikârdı, fakat buz parçacıklarını andıran mermiler fırlatıyordu...

Dikkatle baktım. Hayır, buz değildi. Camdı!

Kolumdaki küçük bir çizik dikkatimi önümdeki savaşa geri çekse de, Profesör Glory'nin bunu nasıl başardığını merak etmekten kendimi alamadım. Kumu aşırı ısıtmayı biliyordum, ama hâlâ savaşırken o kadar ısı üretmek...

Kulakları sağır eden bir çığlık hepimizi dönüp baktırdı. Profesör Glory daha küçük kraliçeye son darbeyi indirmeyi başarmıştı, ama kendisi de pek iyi durumda değildi; zırhı çizilmiş, birçok yerinden ezilmişti ve kan yanaklarından aşağı süzülüyordu.

“Harika!”

“İyi iş!”

“Hadi Profesör!”

Kraliçelerden birinin yenilgisi sınıfın moralini önemli ölçüde yükseltti. Öğrencilerin yeniden canlanan enerjisi, kendiliğinden ortaya çıkıyor gibi görünen snarlerlara karşı daha şiddetli savaşmamızı sağladı.

Yüksek bir çat sesi duydum ve bir saniye sonra Profesör Glory ön cepheden uçarak geçti, bir minyon snarler dalgasının üzerine sertçe düştü.

Kalan kraliçeye doğru anlık bir bakış atmak için kendime izin verdim ve ikinci kraliçe snarlerin, düşmüş kraliçenin cesedini oburca yediğini görünce midem bulandı.