Savaş Dersi ve Beklenmedik Bir Karşılaşma

Lucas'la aynı sınıfta olma düşüncesiyle bastırılmış bir öfkeyle titredim; tüm dersler arasında, özellikle de bir takım savaşı dersi olması! O hainin, savaşta takım çalışması ve uyum öğrenmeye odaklanmış bir derste bulunmasının acı ironisi, neredeyse beni güldürecekti.

Gözlerimiz buluştu ama bana ilgisizce baktı, sanki yerdeki bir böcekmişim gibi.

"Güzel, herkes burada!" diye yüksek bir ses aniden sahanın üzerinde yankılandı. Tüm öğrenciler sesin nereden geldiğini görmek için başlarını çevirmeye başladılar ama ben doğrudan sahanın üzerinde süzülen devasa şahin benzeri mana canavarına baktım.

Bu mana canavarı en az dört metre uzunluğundaydı ve kanat açıklığı sekiz metreyi aşkındı. Keskin pençeleri altına çekilmiş halde, şahin yavaşça alçaldı. Sırtında duran, sırtına dev bir kılıç bağlanmış, kaslı bir kadın belirdi.

"Hoş geldiniz! Benim adım Profesör Glory ve ben sizin eğitmeniniz olacağım. Bu alev şahini Torch, benim değerli bağım."

Yapmaya çalıştığım ilk şey, profesörümüzün mana çekirdeğinin aşamasını ölçmekti ama Profesör Glory'nin seviyesini incelemeye çalıştığımda başımda aniden keskin bir acı hissettim ve bana bakmak için hızla döndü. Kendinden emin bir gülümsemeyle alev şahininden atladı ve sınıfındaki öğrencilerin etrafında dolaşmaya başladı. Yanlarından geçerken her öğrenciyi inceledi, bazılarına daha yakından baktıktan sonra bana doğru yöneldi.

Büyücülerin çekirdeklerinin etrafına savunma inşa etmesi, özellikle de yüksek seviyelilerin, alışılmadık bir durum değildi ama bir büyücünün hangi elementi kullandığını gizlemesi çok zordu çünkü elementlerinin mana parçacıkları doğal olarak onları çevreliyordu. Çoğu, element niteliklerini gizleme ihtiyacı duymazdı, bu yüzden Profesör Glory'nin savunmalarının ne kadar güçlü olduğunu görmek şaşırtıcıydı.

Çekirdek aşamasının ne olduğunu, hatta element niteliğini bile anlayamadım. Kendi çekirdek aşaması seviyemi maskeleme işini kavramış olsam da, element niteliklerimi tamamen gizlemek için mühürler kullanmam gerekiyordu. Onun da mühür kullanıp kullanmadığından emin değildim ama tek bir şey kesindi: Onu inceleyenin ben olduğunu biliyordu.

"Şunu söylemeliyim ki, diğer tüm sınıflar için çıtayı oldukça yükseğe koydunuz," diye duyurdu Lucas'ı inceledikten sonra. Disiplin Kurulu ve Öğrenci Konseyi üyelerini incelemesi biraz daha uzun sürdü, ara sıra başını sallıyordu.

"Vay canına, en yeni meslektaşım Arthur Leywin değil mi bu? Tanıştığımıza memnun oldum." Profesör Glory, sanki beni kızdırmak için can atıyormuş gibi şakacı bir şekilde sırıttı.

Diğer öğrenciler kafa karışıklığı içinde mırıldanmaya başladılar.

Üst sınıf öğrencilerinden biri elini kaldırdı. "Profesör Glory, bu doğru mu?"

"Pekala, bu sabahki açılış töreninde onu görmeyenler için, Arthur birinci sınıf bir Disiplin Kurulu görevlisidir. Gerçek bir harika çocuk, benden duymuş olun. Ve evet, aynı zamanda alt sınıf öğrenci yıllarınızda aldığınız Pratik Mana Manipülasyonu dersinin yeni atanmış profesörüdür." Sırtıma sertçe vurdu.

"Ne?!"

"Ciddi olamazsınız, Profesör!"

"Eğer o velet profesörse, ben de kralım!"

"Bu akademi ne hale geldi? Bir birinci sınıf öğrencisini profesör olarak kabul etmek mi?"

"Bu nasıl mümkün olabilir? Günümüzdeki en iyi üst sınıf öğrencileri bile profesör olarak seçilmiyor, ama o birinci sınıf öğrencisi mi seçildi?"

Çeşitli protesto seslerini duymamaya çalıştım ve bir iç çektim. Haber yayıldığında, özellikle de üst sınıf öğrencilerinden, huzursuzluk olacağını biliyordum.

Sylvie'nin tüyleri diken diken oldu, öğrenci grubuna uyarıcı bir hırıltı çıkardı. "Baba hepinizden daha güçlü!"

Herkes Sylvie'yi şimdiye kadar görmüştü, ister akademiden geçerken ister bu sabahki açılış töreninde olsun, bu yüzden kimse başımdaki minik mana canavarını pek umursamıyordu. Gerçek formuna büründüğünü, hepsini bir lokmada yutacak kadar büyüdüğünü düşünerek gülümsememi bastırdım.

"Sakin olun! Doğrudan şikayetlere geçmeden önce, müdürün kararına daha çok güvenmeliyiz. Arthur, daha önce dersi veren profesörü yenerek bir dereceye kadar kendini kanıtladı."

"Ama Profesör Glory, alt sınıf profesörleri zaten o kadar da iyi değil. Bahse girerim üst sınıf öğrencilerinden herhangi biri çoğunu yenebilir!" Başka bir şikayet dalgası patlak verdi ama uykum geliyordu. Öğle yemeğinden sonra gelen yemek koması olmalıydı.

"Dürüst olmak gerekirse, ne kadar güçlü olduğunu test etmek için can atıyorum, evlat. Ne yazık ki, Müdür Goodsky bunu yapmamamızı açıkça belirtti. Bu yüzden buradaki sınıf arkadaşların benim yerime seni test edecek!" Ellerini beline koydu, beklentiyle genişçe sırıttı.

Bana baktıklarında bazı öğrencilerin gözlerinde aniden yanan bir ateş gördüm. Düşünceleri yüzlerine kazınmıştı, neredeyse kelimeleri okuyacak kadar netti.

"Bu piçi öldüreceğim."

"Bu velet kendini ne sanıyor?"

"Cinayet, cinayet, cinayet, cinayet…"

"Kıskanıyorum. Neden tüm ilgiyi o çekiyor? Ölmesi gerekiyor."

Yüzünde şaşkın bir ifade olan Tess'e baktım. Dudakları hafifçe kıvrıldı ama ona baktığımı fark edince hızla başka yöne baktı, kulakları kızarmıştı.

İç çektim, "Benimle konuşman garip değil ki," diye düşündüm.

Clive bu arada küçümseyerek surat astı, Lucas ise bana yenilenmiş bir ilgiyle, kaşları kalkmış bir şekilde baktı, sanki bir böcekten memeliye terfi etmişim gibi.

"Müdür Goodsky benden okula alışana kadar üst bölüm sınıflarıma nazik davranmamı istedi. Ne de olsa bu benim ilk günüm." Bu durumdan sıyrılmaya çalıştım. Bir sürü gençle dövüşmek iyi sonuçlanmayacaktı.

"Hadi ama, bu hiç eğlenceli değil, değil mi? Sana uygun saygıyı göstermemiz için, belli bir miktar beceri sergilemelisin, biliyorsun? Sadece üst bölüm seviyesinde olmaya gerçekten yeterli olduğunu kanıtlamak için. Değil mi, sınıf?" diye bağırdı.

"Evet!"

Burası bir askeri eğitim kampı mıydı yoksa başka bir şey mi? Neden karşıma çıkan her durumda kendimi kanıtlamak zorundaydım?

"Aklınızda ne vardı, Profesör Glory?" Yenilgiyi kabul eden bir iç çekişle söyledim. Bu durum ortadan kalkmayacaktı ve mantığı dinlemeyi reddeden insanlarla tartışarak nefesimi boşa harcamak istemiyordum.

"Korkma, ben adil ve dürüst bir kadınım," dedi tatlı bir sesle.

Adil ve dürüstmüş, he canım.

Sanki aklımı okumuştu; güçlü kollarından birini boynuma doladı ve sıktı, kasları beni boğuyordu.

"Bu döneme küçük bir oyunla başlayacağız. Çok iyi değil miyim?" Yüzündeki ifadeye bakılırsa, bu konuda herkesten daha heyecanlıydı. Devam etti: "Peki! Ne tür bir oyun oynasak... bir deneme takım savaşı mı? Savaş mı?"

Curtis elini kaldırdı. "Profesör, üç Disiplin Kurulu görevlisinin aynı takımda olmasına ne dersiniz? Bu, bizim de takım çalışması üzerinde çalışmamız için iyi bir yol olabilir." Yanında Claire de onaylayarak başını salladı.

"Hımm, fena fikir değil," diye yanıtladı çenesini ovuşturarak.

"Ama Profesör, Curtis ve Claire geri kalanımızdan daha fazla eğitim almış. Onların ikisinin de onunla aynı takımda olması adil olmaz," diye itiraz etti uzun boylu, siyah saçlı bir genç.

"Bu doğru... Aha! Biliyorum—Disiplin Kurulu takımı Arthur'u kral rolünde oynatacak ve savaş dışı kalırsa takım anında kaybedecek. Bence bu adil olur. Peki, diğer takıma ne demeli?" Kendi kendine konuşuyormuş gibi, olası adaylar hakkında mırıldanıyordu ki bir el kalktı.

"Profesör. Prenses Tessia ve benim onların rakipleri olmamıza ne dersiniz?" diye önerdi Clive.

"Ne?" Tess şaşkınlıkla başını Clive'a çevirdi ama itiraz etme fırsatı bulamadan Profesör Glory ellerini çırptı.

"Oh, şimdi işler ilginçleşiyor! Ama ikiye karşı üç olması adil olmaz." Öğrenci grubuna baktı.

"Arthur Leywin ile ilgili ani ölüm kuralı göz önüne alındığında, Tessia ve ben halledebiliriz diye düşünüyorum," dedi Clive ciddi bir şekilde.

"Öğrenci Konseyi takımında gönüllü olacağım," dedi Lucas Wykes, asasına yaslanarak.

"Ah—Bay Wykes, diğer dahi birinci sınıf öğrencimiz. Çok iyi. Yeteneklerini de değerlendirmek için iyi bir fırsat olacak." Onun bir anlık tereddüt yaşadığını anlayabiliyordum. Belki de onun hakkında söylentiler duymuştu.

Birkaç öğrenci, beni dövme ve Öğrenci Konseyi Başkanı ile aynı takımda olma şansı bulamayacakları için hayal kırıklığıyla homurdandı ama herkes maçı izlemek için açıkça heyecanlıydı.

"Maç otuz dakikalık bir zaman sınırına sahip olacak, ardından gördüklerimizin kısa bir tartışmasını ve analizini yapacağız. Ekipmanlarınızı kuşanın!" Bununla birlikte, Profesör Glory'nin boyut yüzüğünden egzersiz ekipmanı gibi görünen bir yığın yere düştü.

Ciddileşerek, "Bu, sanatkarlar tarafından verilen hasarın miktarını ölçmek için tasarlanmış özel bir ekipmandır. Belirlenen hasar eşiğini aştığında aktifleşecek ve tiz bir ses çıkaracak. Bu uyarıyı görmezden gelip savaşmaya veya büyü yapmaya devam eden herkes sınıfımdan derhal atılacak ve kaydınızla ilgili başka sonuçlarla karşılaşabilir. Bu kural, bu akademideki tüm üst bölüm dövüş sınıfları için geçerlidir, bu yüzden aklınıza kazıyın. Hepiniz, mana ile kendinizi korumanızın sorun olmayacağı kadar ileri seviyedesiniz. Ve açıkça belirtmeliyim: Bu ekipman sizi korumayacak. Onu giyerken yaralanabilirsiniz. Bu öğleden sonra şifacılarımızın hiç iş yapmasını tercih etmem." Boğazını temizleyerek, Profesör Glory bağırdı, "Açık mı konuştum?"

"Evet!"

"Güzel! Şimdi, siz altınız ekipmanlarınızı kuşanın." Bağına geri bindi ve geri kalan öğrenciler izleme platformuna yöneldi.

Curtis ekipmanlarını almadan önce sırtımı sıvazladı. "Pekala, erken bir antrenman seansı yapacak gibiyiz. Elimizden gelenin en iyisini yapalım, Arthur. O zamanlar bir kılıç istediğini hatırlıyorum—ne kadar iyi olduğunu görelim."

"Şimdi Disiplin Kurulu adını utandıramayız, değil mi? Standartları karşılamayan herkes için antrenmanı ekstra zorlaştıracağım!" Claire şeytanca sırıttı.

Clive ve Lucas, ekipmanlarını toplarken beni görmezden geldiler.

Ekipman, dar bir ceketten ve bacakları ile kolları saran bir dizi kayıştan oluşuyordu. Kol kayışlarını takmakta zorlanıyordum ve Tess sessizce yanıma gelip sağ kolumdaki kayışları bağlamama yardım etti.

“Prenses Tessia’nın bana böyle yardım etmesi doğru mu?” O bana yardım ederken genişçe sırıttım.

Bana öfkeyle bakarak kayışları sıktı, kolumu kendine doğru çekti. “Kes sesini, Bay Dahi. Bu kadar resmi davranmana gerek yok; zaten oradan bizi duyamazlar.” Bir kayışı daha çekiştirip, “Seni tanımıyormuş gibi davranmaktan nefret ediyorum,” dedi.

“Biliyor musun, eninde sonunda öğrenecekler. Neden bu kadar saklamaya çalışıyorsun ki?” Omuz silktim.

“Yani—umursamıyor musun? Büyükanne Cynthia bana göz önünde olmak istemediğini söylemişti, ben de bu yüzden…” Sözleri kesilirken yüzündeki ifade bozuldu.

“Pekala, bu konuda pek de iyi bir iş çıkardığım söylenemez, değil mi?” Gülerken Tess’in kafa karışıklığını daha da artırdım.

“Sorun değil. Sadece birkaç şeyi gerçekten gizlemek istiyorum. Onlar sır olarak kaldığı sürece, gerisi pek de önemli değil. Mesela, bir şey fark ettin mi?” Göğsümü kabartıp onu beni analiz etmeye bıraktım.

“Ne olduğunu bilmiyorum—ah! Su duyu—mmphh!”

Tam zamanında ağzını kapattım. Ona doğru eğilerek fısıldadım, “Evet, o ve Sylvie’nin gerçek kimliği de. Şimdilik yeteneklerimin çoğunu sır olarak saklıyorum, bu yüzden sen de üzerine düşeni yapmalısın. Belki krallığına yaptığım ziyareti sır olarak tutmak iyi bir fikir, ama beni görmezden gelmene gerek yok, Tess.” Onu serbest bıraktım.

Kızardı ve beni kendinden uzaklaştırdı. “Çok yakınsın,” diye mırıldandı alçak sesle, başı öne eğik.

“İkiniz orada flörtleşmeyi bitirdiniz mi?” Yukarıdan gelen Profesör Glory’nin sesi ikimizi de şaşırttı ve ben kayışları hızla ayarlamayı bitirdim.

“Arthur, eğer bağın Curtis’in bağı gibi savaş sırasında sana yardım edemeyecekse, onu daha güvenli bir yere bırakmanı öneririm.” Gözlem platformunu işaret etti.

“Kyu!” diye itiraz etti Sylvie.

“Sanırım bu seferlik kenarda durman daha iyi olacak, Sylv,” deyip küçük başını okşadım.

‘Ah… Tamam.’ Başımın üzerinden atlayıp sahadan hızla uzaklaştı.

Tess ekipmanını giymeyi bitirirken, “İkimiz de elimizden gelenin en iyisini yapalım,” dedim. “Ne kadar geliştiğini görmek istiyorum.”

Bana kendinden emin bir gülümseme bahşedip, “O zaman dikkatli olsan iyi edersin,” dedi, ardından sahanın diğer tarafına, Clive ve Lucas’ın yanına koştu.

Curtis ve Claire’e doğru ilerledim. Claire esniyor, Curtis ise dünya aslanı Grawder’ın üzerindeydi.

“Grawder yanımızda olsa bile dezavantajlıyız, çünkü onların iki büyücüsü var ve Clive uzun menzilli bir güçlendirici. Ekipmanın etkinleşirse bizim için anlık bir kayıp olur, bu da seçeneklerimizi ciddi şekilde kısıtlar.” Claire, kılıcını kınına sokmadan ona yaslanmış, bacağını geriye doğru esnetiyordu.

“Haklı. Claire ve ben senin dövüş tarzın hakkında pek bir şey bilmiyoruz, bu yüzden senin hızına ayak uyduracağız. Önceliğimiz, hasar verecek menzile girene kadar seni korumak olacak,” dedi Curtis, Grawder’ı okşarken.

Tess, Clive ve Lucas sadece birkaç düzine metre ötedeydi. Menzile girene kadar onlar için hedef tahtası olacaktık gibi görünüyordu. Bu eğlenceli olacaktı.

Genişçe sırıttım ve kanım hızla akmaya başladı. Maç sırasında Lucas’a birkaç iyi darbe indirmekten keyif alacaktım, gerçi Lucas ve Clive’ın da benim hakkımda aynı şeyi düşündüğünden emindim.

Şafak Baladı’nı çıkardım, kılıfını boyut yüzüğünde bıraktığımdan emin olarak. Curtis ve Claire de silahlarını hazırladı.

“Ne güzel bir kılıcın var orada, Arthur.” Claire, kılıcıma bakarken ıslık çaldı. Ardından şiddetli bir savaş aurası salıverdi, rüzgar ve ateş nitelikli manayı vücuduna zerk etti.

Curtis de bağının üzerinde, çift taraflı ikili kılıçlarını kullanırken oldukça etkileyici görünüyordu. “Buna hazır mısın?” diye sordu.

Claire de bana baktı, yüzünde hafif bir endişe vardı. İkisine de sessizce başımı salladım ve o da rakiplerimize odaklanmak için döndü.

Ben de rakiplerimize döndüm, vücudumu ve kılıcımı rüzgar ve toprak manasıyla doldurarak. Saçlarım ve giysilerim dalgalanırken, altımdaki zemin komutumla titreşiyordu.

Profesör Glory’nin güçlü sesi savaş alanında yankılandı. “Maç başlasın!”