İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Ejderha'nın Gölgesi

İleriye doğru boş boş bakıyor, müdürün söylediklerini düşünüyordum. Dediği gibi, beni profesör olarak işe almasının ona gerçek bir faydası yoktu; bu yüzden bu kadar şüpheli bulmuştum. Başkalarının niyetlerine karşı temkinli olmak, kim olursa olsun, iliklerime işlemişti. Bir otorite ve güç figürü olarak, etrafımdaki herkese karşı doğal olarak şüpheci olmayı öğrenmiştim ve bunu neden istediğini aklım almıyordu.

Pratik Mana Manipülasyonu, not verilecek ödevleri olan bir ders gibi görünmüyordu, bu yüzden dersi öğretmek benim için kolay olurdu. Derse girmekten daha kolay olmasa bile, kendime bir isim yapmama yardımcı olur ve çok daha ilginç olurdu. Zaten diğer öğrencilerin dikkatinden kaçamayacağımı düşündüğümde, işleri biraz farklı yapmamda bir sakınca yoktu. Elbette, tüm yeteneklerimi henüz kimseye açıklama niyetinde değildim ama özellikle bugünden sonra, tamamen göze batmamaya çalışmanın bir anlamı kalmadığını düşünüyordum.

“Arthur?”

Düşüncelerimden sıyrıldığımda, Müdür Goodsky'nin beklentiyle bana baktığını gördüm.

“Ah, evet. Bu rolde ne kadar yetkin olacağımdan emin olmasam da, öğretmenliği denemek isterim.” Profesör olarak görev ve sorumluluklarımı özetleyen belgeye çevirdim dikkatimi.

“Harika bir iş çıkaracağına eminim,” diye gülümsedi.

Başımı kaldırıp sordum: “Profesör Geist benimkinden başka ders verdi mi?”

“Neyse ki hayır. Bu yıl, maceracı olarak emekli olduktan sonra onu işe aldık. Diğer profesörler ve ben, bu dönem sadece bir ders vermesine karar verdik, bir nevi deneme sürüşü olarak.” Acınası sonuca başını salladı.

“İmzalamadan önce bir sorum var,” dedim belgenin son paragrafını okurken.

“Devam et,” diye ısrar etti.

“Öğrencilere zarar vermeme izin verilmediği yazıyor. Disiplin Kurulu üyesi olduğum için bu bir çatışma yaratır mı?”

“Ah, iyi soru. ‘Öğrencilere zarar vermeme’ kuralı sınıf içindir. Her olay her zaman soruşturulur ve eylemleriniz diğer öğrencilerin güvenliği için yapıldığı sürece güç kullanmaya izin verilir; örneğin, bir kavgayı bastırmak veya kontrolden çıkmış bir öğrenciyi zapt etmek için uygun derecede güç kullanmak gibi. Ders dışındaki Disiplin Kurulu görevlerinizde ise, bu konudaki kararlarınıza güvenirim.”

Başımı salladım ve belgeyi imzaladım. “Senden büyük şeyler bekliyorum Arthur ve eminim ki tek ben değilim.” Bana nazikçe omzumu sıvazladıktan sonra öğle yemeği yemeye dışarı yönlendirdi.

CYNTHIA GOODSKY

“O çocukta beni her zaman tetikte tutan ne var böyle? Onunla müzakere etmek, kraliyet aileleriyle uğraşmaktan daha sinir bozucu. Sen ne düşünüyorsun onun hakkında, Avier?” Bağım, uzattığım koluma nazikçe kondu, zeki gözleri ne söyleyeceğini düşünüyordu.

“O… farklı. Arthur Leywin'i bir çocuk olarak görme.” Bağım net bir şekilde konuştu, ancak gagasından çıkan kelimeler kulağa doğal gelmese de. “İster zihinsel keskinlik ister duygusal olgunluk olsun, onda gözle görülenden çok daha fazlası var.”

“Seni bu kadar emin kılan ne?” Sandalyeme yaslandım.

“Bağı. O beyaz tilkinin gerçek formu bir ejderha olmalı.”

Sandalyemden fırladım. “Ne? Bu nasıl mümkün olabilir? Nereden biliyorsun?”

“Aynı soydan geliyoruz. Ben daha alt bir tür olabilirim ama wyvern'ler hala ejderhaların soyundan geliyor.” Avier kendini tımarlamaya geri döndü.

“Yani onun bağı senden daha mı güçlü diyorsun?” Tamamen şaşkına dönmüştüm.

“Hayır; o çocuk henüz olgunlaşmadı. Birkaç yıldan daha önce yumurtadan çıkmış olamaz. Ancak, geliştiğinde, benim gücüm onunkiyle kıyaslanamaz bile diye tahmin ediyorum,” diye belirtti sakin bir şekilde.

Avier'den daha güçlü birini hayal edemiyordum. Sadece Canavar Ormanları'nın derinliklerinde ona denk geldiğimde beni beğenmişti de bu yüzden benim bağım olmuştu. Genellikle kendi bildiğini yapardı ve ona bir evcil hayvan gibi davranmaya cesaret edemezdim. Arthur'un bağının aslında bir ejderha olduğu gerçeği, o çocuğun gerçekten ne olduğunu merak etmeme neden oldu; özellikle de yaratığın ona ne kadar itaatkar göründüğü düşünüldüğünde.

“Onu düşman edinme Cynthia. Güven ve saygıyla davranılırsa, en büyük müttefikin olur ama ihanete uğrarsa, bu kıtanın sonunun nedeni olabilir.” Bu uyarıyla Avier uçup gitti.

Sandalyemde öne eğildim, şakaklarımı ovuşturarak son birkaç saatin olaylarını düşündüm.

Arthur'un Profesör Geist ile tartışmasından on dakika bile geçmemişti ki ofisimin kapısı çarparak açıldı ve profesör içeri daldı. “Müdür Goodsky, öğrenci Arthur Leywin'i dersimden derhal çıkarmanızı talep ediyorum!”

“Profesör Geist, sarsılmış görünüyorsunuz. Ne oldu?” Ani müdahale karşısında şaşırmıştım.

“O çocuğun bana hiç saygısı yok. Duyacağınız hiçbir söylentiyi ciddiye almayın, bana komplo kuruluyor!” Adamın geniş yüzü umutsuzluk ve öfke doluydu.

Arkasındaki kapıdan iki hızlı tıkırtı geldi.

“Lütfen içeri gelin,” diye seslendim. En azından bu kişi kapıyı çalma nezaketini göstermişti.

“İzinsiz girdiğim için özür dilerim, Müdür.” Minyon Kathyln, şimdi solgun yüzlü profesörün yanında durmak için öne gelmeden önce bana küçük bir reverans yaptı.

“Ne oldu, Kathyln?” Öne eğilmiş, ikisine de dikkatle bakıyordum.

“Bu sefil profesör bozuntusu kovulmalı,” dedi ifadesizce.

Profesör Geist, Kathyln'in kolundan tutup kendine çekti. “Ne cüretle! ‘Sefil bozuntusu’? Ben mi?”

“Kirli elinle bana dokunmaya cüret mi ediyorsun?” İfadesi değişmemişti ama nedense Profesör Geist'e yukarıdan bakıyor gibiydi.

“Profesör, elinizi derhal çekmenizi öneririm. Durum ne olursa olsun, bu sizin lehinize bir durum değil,” dedim ayağa kalkıp adama sert bir bakış atarak. Bir öğrenciye karşı güç kullanmak kınanması gereken bir şeydi.

Hemen Kathyln'in kolunu bıraktı, sonra bir an durakladıktan sonra yanıtladı. “Ah… dediğim gibi… lütfen duyacağınız hiçbir söylentiyi ciddiye almayın. Bana komplo kuruluyor; yemin ederim bu tamamen bir Yanlış Anlaşılma.”

“Henüz hiçbir söylenti duymadım. Beni aydınlatır mısın, Kathyln?”

“Bu pislik kendini iyi hissetmek için öğrencilere sataşıyor. Feyrith'i tamamen aşağıladığı gerçeğini bir kenara bırakırsak, Arthur araya girmeseydi, ben…” Son cümlesini bitirmeden profesöre ters ters baktı.

Bu suçlamaya karşı umutsuzca başını sallayan Profesör Geist'e dönmüştüm. “Size söylüyorum, bu bir Yanlış Anlaşılma'ydı. Sadece diğer öğrencilerin bilgisi için, Disiplin Kurulu'nun hangi seviyede olduğunu sınıfın önünde göstermek istedim.”

“Eğer hepsi bu olsaydı, o zaman ofisime dalıp Arthur'un dersinizden çıkarılmasında ısrar etmeniz için hiçbir sebep olmazdı.” Bu ikilemi nasıl ele alacağıma karar vermeye çalışırken içten içe içimi çektim.

Ne olup bittiğini görmek için içeri göz atmış olan sekreterime döndüm. “Tricia, lütfen Profesör Geist'in sınıfındaki öğrencilerle görüş ve bu olayla ilgili ifadelerini al.” Koşarak uzaklaşmadan önce reverans yaptı ve ben de masamın önünde duran ikiliye döndüm. “Şimdi, bu durum çözülene kadar sabırlı olun. Adil olmak için elimden geleni yapacağım.”

Onları göndermeye fırsat bulamadan, Prenses Kathyln söze girdi.

“Bunu adil bir şekilde ele alacağınıza güveniyorum ama şunu bilin ki, Arthur olmasaydı, bu profesörün etik davasını değil, bir öğrencinin yaralanma davasını ele alıyor olurdunuz. Benim yaralanma davamı. İyi günler dilerim, Müdür.” Sonra döndü ve Profesör Geist'in şaşkın ifadesini tamamen görmezden gelerek ofisten ayrıldı.

Öğrencilerin ifadelerini incelediğimde, Arthur'un Profesör Geist'i tamamen alt ettiği açıktı. Bu profesörün kişiliği hiç hoşuma gitmemiş olsa da, temel bir mana manipülasyonu dersi vermek için yetenekleri fazlasıyla yeterliydi. Ama açık sarı çekirdek güçlendirici olmasına ve üstelik yetenekli olmasına rağmen, on iki yaşındaki bir çocuk tarafından tamamen mağlup edilmişti.

Hayal kırıklığıyla içimi çektim; çocuk buradayken çekirdeğinin seviyesini ölçmeyi unutmuştum.

Bir ejderhayla bağı olan on iki yaşındaki bir çocuk, sadece rüzgar ve toprak nitelikli manasını kullanarak kıdemli bir maceracıyı yenmişti; ki bana bir keresinde bunların en zayıf nitelikleri olduğunu söylemişti. Onda daha ne vardı? Sorsam, bana söyler miydi?

ARTHUR LEYWIN

“Art! Buraya!” Yemekhanenin karşısından Elijah'ın bana el salladığını gördüm. Bir kızın yanında oturuyordu.

Ben vardığımda ayağa kalktı. “Charlotte, bu benim en iyi arkadaşım ve oda arkadaşım Arthur Leywin. Arthur, bu da Charlotte.”

El sıkıştık ve Charlotte, “Merhaba Arthur. Hakkında çok şey duydum,” dedi. Saçlarıyla oynarken cilveli bir gülümseme verdi.

“Memnun oldum,” diye sertçe yanıtladım, sonra Elijah'a odaklandım. “Derslerin nasıldı?” diye sordum ona Sylvie'ye bir parça brokoli yedirirken.

“Kyu!” ‘Hayır!’

“Ay, küçük mana canavarın ne kadar da sevimli! Okşayabilir miyim?” Charlotte bana korkunç derecede yaklaştı, neredeyse üzerime yaslanırken başımın tepesine uzandı. Ama hırlayan Sylvie'yi okşama şansı bulamadan, bileğini kavradım.

“Üzgünüm, yabancıların ona dokunmasından hoşlanmaz.” Gözlerinin içine baktım ve kızardı.

“Ay, üzgünüm.” Geri çekildi, dikkatini yemeğe çevirdi.

Neler olduğundan habersizmiş gibi görünen Elijah, ağzı yemek doluyken yanıtladı. “Dersler harikaydı. Özellikle temel zincirleme büyü sınıfımı ve mana kullanımı sınıfımı beğendim. Gerçi mana kullanımı için, profesörün bana yapmamı söylediğin şeyin aynısını tekrar ettiğini hissediyorum. Charlotte benim zincirleme büyü sınıfımda. Gerçekten çok iyi!”

“Lütfen, beni utandırıyorsun.” Charlotte güldü ve yerinde kıpırdanırken utangaç bir ifade takındı.

“Peki senin derslerin nasıldı?” diye devam etti Elijah. “Zaten bir profesörü dövdüğünü duydum. Sakin kalmaya ne oldu dostum?” diye bana çatalını uzatarak şakayla karışık suçladı.

"Evet, o konuda... o dersin profesörü oldum ben," diye umursamazca yanıtladım, Sylvie ağzımdaki et parçasını çalmaya yeltenirken bir lokma eti ağzıma tıkıştırdım.

Elijah ağzındaki yiyecekleri püskürterek üzerimize saçtı. İçgüdüsel olarak geri çekildim, menzilden çıkmaya çalışıyordum. Charlotte ise sıçrayanların çoğunu yiyince çığlık attı.

"Elijah, bu iğrenç." Yüzümü sildim; etrafa saçılan yemek parçacıklarının hepsinden kaçınmayı başaramamıştım.

"Üzgünüm, üzgünüm... Ne? Profesör mü olacaksın?" Ağzını sildi, sonra Charlotte'un yüzünü silmeye çalıştı ama kız onu itti.

"Evet. O dersi veren profesörün yerine geçtim. Yani şimdi bana Profesör Leywin diyebilirsiniz." Arkadaşıma sırıttım.

"Profesör mü? Hadi canım. Ama belki bir ara kendi dersimi ekip seninkine gelirim. Seni ders anlatırken görmek ilginç olurdu," diye karşılık verdi.

Konuşmaya devam ettikçe, Charlotte'un flört etme girişimlerinden rahatsız olmaya, Elijah'ın ise tüm bunlardan habersizliğine daha da sinirlenmeye başladım.

"Ha, bu arada, Charlotte ile Şehir Merkezi Akademisi'ne alışverişe gidecektik. Bize katılmak ister misin?" diye umursamazca sordu. Akademinin bir köşesi, zengin soyluların kendilerini şımartabileceği lüks restoranlar, kafeler ve alışveriş stantlarıyla doluydu; bu da kampüsün ne denli muazzam olduğunun bir kanıtıydı.

"Evet! Arthur, sen de bize katılmalısın." Kız yine bana doğru yaklaştı.

"Üç dersim daha var, unuttun mu? Öğle yemeğinden sonra üst seviye derslere gireceğim."

Elijah sadece omuz silkti. "Doğru, unutmuşum. Neyse, sorun değil. Sanırım sadece sen ve ben olacağız, Charlotte."

Charlotte, Elijah'ın kaygısız yüzüne garip bir şekilde gülümsedi ve yanıtladı: "Ah, üzgünüm. Az önce başka planlarım olduğunu hatırladım. Çok üzgünüm! Ama kesinlikle bir ara gitmeliyiz, üçümüz birden. Gitmem gerekiyor, sonra görüşürüz Arthur."

Bunun üzerine uzaklaştı, Elijah'ı ve beni küçük yemek masasında yalnız bıraktı.

"Sanırım diğer planları gerçekten çok önemli olmalı." Elijah biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Ah, Elijah...

Bana doğru eğilerek ciddi bir sesle sordu: "Peki, Charlotte hakkında ne düşünüyorsun? Güzel, değil mi? Sence onda bir şansım var mı?"

"Bence daha iyisini bulabilirsin dostum." Habersiz arkadaşımın sırtını sıvazladım.

Öğle yemeğimizi bitirdiğimizde, Elijah planları aniden suya düştüğü için kütüphaneye gitmeye karar verdi. Onu oraya bıraktıktan sonra, ilk üst seviye dersime yöneldim: Takım Dövüş Mekaniği I.

Sınıf —ya da daha doğrusu saha— akademinin uzak tarafındaydı, tüm üst seviye dersler orada yapılıyordu. Yüksek, rünlerle işlenmiş duvarlarla çevrili devasa bir çim alandı. Saha, rastgele yerleştirilmiş gibi görünen birkaç engelle doluydu. Duvarlardan birinin tepesinde, cam bir muhafaza ile korunan küçük bir oda vardı. Buranın diğer öğrenciler için bir izleme platformu olarak kullanıldığını varsaydım. İzleme platformunun yakınındaki duvarın dibinde, kırmızı bir glif ile işaretlenmiş küçük bir yapı vardı: şifacı ofisi. Burada yaralanmaların olması kaçınılmazdı, bu yüzden bir şifacının hazır bulunması mantıklıydı. Beyaz cüppeli iki adam sıkılmış bir şekilde etrafta dolanıyordu.

Benden önce bazı öğrenciler gelmişti ve hemen birbirleriyle konuşan tanıdık figürler fark ettim.

"Ah! Seni üst seviye bir derste görmeyi beklemiyordum, Arthur." Curtis Glayder, kim olduğumu fark eder etmez bana el salladı. Curtis'in bağı Grawder, gözleri kapalı bir şekilde hemen yanında yatıyordu.

"Evet, seninle aynı derste olacağımı düşünmemiştim. Seninle çalışacağım için heyecanlıyım." Elini sıktım.

"Seni tekrar görmek güzel, Arthur!" Claire Bladeheart kolunu boynuma doladı ve parlakça gülümsedi. "Disiplin Kurulu'nu utandırmamaya çalışmalıyız, değil mi?"

"Elimden geleni yapacağım. Sınıfın hepsi bu kadar mı?" diye yanıtladım, Curtis'e dönerek. Bunun en popüler derslerden biri olduğunu duymuştum ama sadece oldukça az sayıda öğrenciye yer vardı.

"Birkaç kişi daha olmalı... ah, işte geliyorlar!" Arkama baktığımda, birkaç öğrencinin daha yaklaştığını gördüm. İçlerinden birini tanıdım ve kabullenmiş bir gülümseme sundum.

"Prenses Tessia her zamanki gibi çok güzel," diye mırıldandığını duydum öğrencilerden birinin.

Tessia, Öğrenci Konseyi başkan yardımcısı Clive Graves ile sohbet ederek küçük bir öğrenci grubuyla bize doğru geliyordu.

Beni fark etti ve selamlamak üzere gibiydi, ama sonra Claire'in kolunun boynumda olduğunu gördü. Gözlerini kıstı, sonra başını hafifçe çevirip başka yöne baktı.

Clive, Tess'in ruh halinden habersiz, bana ölümcül bir öfkeyle baktı, kısık gözleri daha da keskinleşmişti.

"İyi günler, Prenses Tessia!" Kolunu boynumdan çekme zahmetine girmeden, Claire gülümsedi ve Tess'e el salladı.

"Memnuniyetle," diye yanıtladı, ifadesi sertti. Yanımızdan geçerken, gizlice yanımdan bir çimdik attı ve ben şaşkınlıkla dikildim.

"Acaba bugün kötü bir ruh halinde mi?" diye düşündü Claire.

Senin yüzünden!

Claire kolunu boynumdan çekti ve grubun arkasında kimin olduğuna bakmak için döndüm. Onu tanır tanımaz yüzüm öfkeyle yanmaya başladı ve yumruklarımı bembeyaz olana dek sıktım. Lucas Wykes'tı.