Sarmaşıkların Gölgesinde ve Yıldızların Altında

Sarmaşıkların Jack'i tamamen sarması yalnızca birkaç an sürdü. Kurtulmaya çalıştıkça sarmaşıklar daha da sıkılaştı, yüzünü çirkin bir mor renge bürüdü.

Çoğu kişi şaşkınlık içindeyken, Charles tam olarak ne olduğunu biliyor gibiydi. Yüzü soldu ve yarattığı kargaşadan hemen uzaklaştı. Elijah da şaşırmıştı; büyüyü kimin yaptığını görmek için başını sağa sola çeviriyordu ama sorumlu kişi henüz kendini göstermemişti.

Ayağa kalktım ve sarmaşıklarla boğuşmayı bırakmış, boğulan Jack’e döndüm. Yemekhanedeki atmosfer gergindi; herkes büyüyü yapanın ortaya çıkmasını sessizce bekliyordu. Elijah’a anlamlı bir bakış atıp, sessizce kolumu kaldırdım, avucumu sarmaşıkların üzerine koyarak Tufan büyümü serbest bıraktım. Kullandığım mana miktarını dikkatlice kontrol ederek, avucumdan keskin bir rüzgar fırtınası çıkardım.

Jack’in arkasındaki Ravenpor yandaşları, saldırıya yakalanınca rüzgarın şiddetinden korunmak için kendilerini kapattılar. Jack’i boğan sarmaşıklardan kurtardım ama bu süreçte kıyafetlerini de parçaladım; onu talihsiz annesinin rahminden çıktığı gibi bıraktım.

Jack dizlerinin üzerine çöktü, öksürüyor ve nefes nefese kalmıştı. Tek kelime etmeden, ifadesini değiştirmeden, fark ettirmeden yemekhaneden çıkmaya çalışan Charles’a döndüm ve ona doğru yürüdüm. Duvarın dibinde, neredeyse ana kapıların önündeyken, müdürden aldığım disiplin kurulu bıçağını kınından çıkardım, içine rüzgar manası aşıladım ve fırlattım. Bıçak havayı yarıp geçti ve ceketini delerek onu duvara sabitledi.

“Bu da ne?” diye ciyakladı, tam karşısına dikildiğimde.

“Belki de sadece bana öyle geliyor ama senin gibi soylu ailelerden gelen veletlerin, hiç hak etmediğiniz bir şeyle böbürlenmesini acınası buluyorum. Ailenizin ne kadar güçlü olduğunu övünmeden önce, en azından onları utandırmayacak kadar yetenekli olun.” Tek bir hızlı hareketle, Charles’ın çıkarmaya çalıştığı bıçağı çektim; sonra kapıdan geçip arkama bakmadan gittim.

Kapıyı kapattığımda keskin sonbahar havası beni karşıladı, nefesim önümde bir bulut gibi görünür hale geldi.

‘Anne!’ Sylvie kafatasımın üzerindeki yerinden başını kaldırdı.

Bağımı görmezden gelerek, sayısız yıldızla aydınlanmış gece gökyüzüne baktım ve konuştum: “Büyüyü bozmasaydım onu öldürebilirdin, biliyor musun?”

Solumda, birkaç metre ötede, tanıdık ses yanıtladı: “Bayıldıktan sonra iptal edecektim. Hem, sen halledecektin zaten, biliyordum.”

“Ah, şimdi mi bana bırakıyorsun? Bu sabah törenden sonra seni bunu yapmaktan alıkoyan neydi?” Kıkırdadım. Binanın duvarına yaslanmış figüre doğru yürüdüm; yüz hatları yıldızlı gecenin gölgesinde gizlenmişti.

Sessizliğinden, nasıl bir sıkıntılı ifade takındığını zaten hayal edebiliyordum. Yüzünü görebilecek kadar yakınına dikildim ama aşağı baktığı için sadece ay ışığında parıldayan gümüşi kurşuni saçlarının tepesini görebiliyordum.

“Ehem,” diye garipçe öksürdüm, ağzımı yumruğumla kapatarak. Aramızdaki sessizlik bir sonsuzluk gibiydi. Nihayet başını kaldırdı, arkasında elleriyle oynarken yüzünü gösterdi.

“Ü-üzgünüm—Ah!”

Aynı anda özür dilemek için eğilme çabamızda kafa kafaya tokuşunca, garip atmosfer anında dağıldı.

Zonklayan başımı ovuştururken kahkahalara boğuldum. “Sanırım az önce kafatasımın çatladığını duydum.”

“Sus.” Tess de başını ovuşturdu ama aşağı bakmaya devam etti. Sonra omuzları titremeye başladı ve bir hıçkırık duydum.

Çocukluk arkadaşımın yüzünü görmek için eğildim. “Tess. Ağlıyor musun?” diye takıldım, gözyaşlarını nazikçe kolumun içiyle silerken.

“A-acıdığı için,” diye hıçkırdı, gözlerimden kaçınarak ama dokunuşumdan uzaklaşmadan.

“O kadar mı acıdı?” Sesimi yumuşatarak tekrar ayağa kalktım, parmak uçlarımı dikkatlice başının üzerinde gezdirerek bir şişlik aradım.

“Evet! Çok acıdı!” Elimi savurdu, sonra yüzünü göğsüme gömdü, kollarını belime dolayarak gerçekten ağlamaya başladı.

Düzensiz nefesleri ve hıçkırıklarıyla vücudunun titrediğini hissettikçe saniyeler uzadıkça uzadı. Gece gökyüzüne geri baktım, beceriksizce sarılmasına karşılık verirken yüzümün yandığını hissediyordum.

“B-benden n-nefret ettiğini s-sanmıştım,” dedi, sesi tişörtümün kumaşında boğulmuştu.

“Sana kızdığım zamanlar olsa bile, senden asla nefret etmem, Tess,” diye mırıldandım.

“Ben… Ben de bunu istemiyorum.”

“Neyi istemiyorsun?”

“Bana kızmanı istemiyorum,” diye mırıldandı.

“Pekala, bu sefer ben haksızdım. Sana öyle çıkışmamalıydım.” Yıllar sonra zar zor tekrar bir araya gelmiş olsam da, Tess’e diğer herkesten farklı davrandığımı fark ettim. Ailem ve Elijah dışında çoğu kişiye kızmak için bir neden hissetmezdim ama Tess yanımdayken duygularım yüzeye daha yakın seyrederdi sanki. Eski hayatımda bile bu tür konularda asla iyi olmamıştım.

“Hayır, ben de haksızdım. O kadar insanın önünde sana öyle çıkışmamalıydım. Ama herkesin önünde katı öğrenci konseyi başkanı olmak zorundayım, anlıyor musun?” Nihayet yüzünü bana kaldırdığında çaresiz görünüyordu; gözleri kızarmış ve ağlamaktan biraz şişmişti.

Arkamdan ayak sesleri geldi ve Elijah seslendi, “Art! Sen gittikten sonra herkesin yüzlerini görmeliydin—aman tanrım.” Kiminle olduğumu görünce Elijah aniden durdu.

Tess’in hâlâ sıkıca bana sarılmış olduğunu fark ederek ona mahcup bir bakış attım.

“Yurtta görüşürüz,” dedi hızla, sonra kendi ayaklarına takılıp düşmek üzereyken hızla uzaklaştı.

“Tess, sanırım şimdi beni bırakmalısın.” Yüzünün kıpkırmızı kesildiğini izlerken gülümsedim.

“Ah, doğru.” Hemen beni bıraktı, bir adım geri çekilirken bakışları aşağı kaydı; bana bakamayacak kadar utanmıştı.

Biraz gülmek zorunda kaldım; çocukluk arkadaşım gerçekten değişmemişti. “Benimle biraz yürümek ister misin?” Sylvie kafamın üzerinden Tess’in kollarına atlarken ona gülümsedim.

“Kyu!” ‘Uzun zaman oldu, Anne!’

TESSIA ERALITH

Her adımı hafif ve kendinden emindi, sanki yönünden ve amacından her zaman eminmiş gibi… Yürüyüş tarzı mıydı?

Sakin ve dengeli, ama yine de biraz oyuncu görünen o gözler… Bakışları mıydı?

Yoksa gülüşü müydü? Dışarısı bu kadar karanlıkken bile parlayan o gülüşü…

Ona bu kadar aptalca çekici gelen neydi? Sadece başka bir çocuktu! Oldukça yetenekli, oldukça terbiyeli ve oldukça yakışıklı bir çocuk. Hepsi buydu.

Peki onun yanında bu kadar aptalca davranmama neden olan neydi ve onu her gördüğümde neden kendimi utandıracak şeyler yapmaya devam ediyordum?

Bilinçsizce yenilmiş bir iç çekti.

“Bir sorun mu var?” Endişeyle bana baktı, nazik sesi tüylerimi diken diken ediyordu.

“Hayır, bir sorun yok.” Gergin bir şekilde güldüm ve yüzümün tekrar kızardığını hissettim, bu yüzden dikkatimi dağıtmak için Sylvie’yi daha hızlı okşamaya başladım. Kahretsin!

Mermer yolda yürürken, tek ışık kaynağımız, yürüyüş yolunun üzerini saran ağaçların arasından görünen ayken, gözlerinin beni incelediğini hissedebiliyordum. Bugün erken saatlerde tanışmıştık ama işler kötüye gitmeden önce zar zor birkaç saniye birlikte geçirmiştik, yani birbirimizi son görüşümüzden beri neredeyse dört yıl olmuştu. Ben de ona dik dik bakardım ama kıpkırmızı olacağımı bildiğim için bakışlarımı aşağıda tuttum.

Başka kızlara da böyle bakar mıydı diye merak ettim. Umarım bakmazdı. Tıpkı şimdi olduğu gibi, tüm dikkatini kendime istiyordum.

Yürürken, geçtiğimiz birkaç yıl boyunca neler yaptığımızdan bahsettik. Maceracı olarak geçirdiği zamanlara dair hikayeleri heyecan vericiydi ama tüm bu süre boyunca o kız Jasmine ile birlikte olmasına biraz hayal kırıklığına uğramadan edemedim.

Art’ın gözlerinin kenarları kırıştı, yumuşakça güldü ve parlak gülümsemesini ortaya çıkardı.

“Ne?” Sylvie’yi savunmacı bir şekilde önümde tuttum.

“Sana hikayemi anlatırken yaptığın farklı ifadelerin tadını çıkarıyorum sadece.”

Gözlerine bir anlık bakış attım ve yüzümün tekrar kızardığını hissettim. Bu saçma olmaya başlamıştı.

Sylvie beni ısıtmasa üşürdüm ama Art hiç de üşüyor gibi görünmüyordu. Bir canavar eğitmeni olmanın vücudunu elementlere karşı dayanıklı kılıp kılmadığını merak ettim. Onu o kadar uzun süre kucakladığımı hatırlayınca utançtan kızardım.

Gerçekten sıcaktı ama.

Konuştukça biraz rahatladım. Ona büyükbabamla yaptığım antrenmanlardan biraz bahsettim ama daha çok büyükanne Cynthia’ya ve bana öğrettiği şeylere odaklandım.

“Ona ‘Büyükanne’ mi diyorsun?” Başı merakla biraz yana yattı.

Başımı sallayarak yanıtladım: “Bana öyle seslenmemi söyledi, çünkü tek öğrencisi bendim ve hiç çocuğu yoktu.”

“Anlıyorum…” Bunu düşünüyor gibiydi.

Devam ettim, ona geçtiğim sıkı eğitimden ve güvenilir öğretmen eksikliği nedeniyle bitki nitelikli büyümü geliştirmekte yaşadığım zorluktan bahsettim. Bitki nitelikli manayı manipüle edebilen başka ırklar yoktu ve elfler arasında bile bitki büyüsünde yetenekli çok az kişi vardı. Bazı soylu soyları buna yeteneğe sahipti ama genellikle başka bir elemente odaklanırlardı. Bitki büyüsü öğrenmek çok zordu.

“Demek bitki ve rüzgar konusunda çift uzmanısın, ha? Vay canına, yetenekli olacağını biliyordum.” Samimi hayranlığı beni gururlandırdı. Genellikle her türden önemli figürden abartılı övgüler alırdım ama onun basit bir iltifatının beni bu kadar mutlu edebileceğini fark edince şaşırdım. Devam etti: “Müdür Goodsky’nin sana bizzat ders vermeye karar vermesine şaşırmadım.”

Zamanın durmasını istedim ama çok geçmeden yurtlara ulaştık. Neden yemekhaneye bu kadar yakındılar ki? Okulun diğer tarafında olmaları gerekirdi.

“İkimiz de biraz uyusak iyi olur. Geç oluyor ve yarın önemli bir gün.” Koluma nazikçe dokundu, yalnızca bir anlığına. Eli ateş nitelikli mana ile yüklüymüş gibi yandı. Keşke bir an daha tutsaydı…

“Evet, haklısın. Bu arada, Disiplin Kurulu üyesi olmanı tebrik ederim.” Gülümsemek için elimden geleni yaptım ama yürüyüşümüzün bu kadar kısa sürmesi beni daha çok hayal kırıklığına uğratmıştı.

Arthur, Sylvie tekrar kafasına zıplarken sadece sırıttı. “Teşekkürler.”

Yurduna doğru yürümeye başlarken arkasından dik dik baktım. Şaşırtıcı bir şekilde, birkaç adım sonra arkasını döndü.

“Neredeyse unutuyordum!” Cebinden bir şey çıkarıp avucuma bastırdı. “Al bakalım. Bu sana çok yardımcı olacaktır.” Elimi bıraktıktan sonra muzipçe göz kırptı ve tekrar yurtlara yöneldi. O giderken Sylvie küçük patisiyle bana el salladı.

Ona teşekkür etmeme bile fırsat vermedi.

Aşağı bakıp küçük, soluk yeşil küreyi inceledim. Hiç de özel görünmüyordu ama Art’tan geldiği için benim için çok şey ifade ediyordu. Yine de onu tanıdığım için, bunun sıradan bir ıvır zıvır olmadığını biliyordum.

“Acaba…” Küreye biraz mana yönlendirdim ve şaşkınlıkla neredeyse düşürüyordum, ellerim kontrolsüzce titriyordu.

“Bu… Bu şey—!”

Arthur Leywin

“Baba, çok mutlusun. Mama ile barıştığın için mi?” Merdivenlerden yurdumdaki odama dönerken Sylvie takıldı.

Kes sesini, Sylv. Bir de ona “Mama” demeyi bırakır mısın? Ejderha bağımın kulağını çimdikledim, kıvranmasına neden oldum.

Tessia ile yavaş yavaş yürümüş, konuşurken sık sık durmuştuk, bu yüzden epey geç olmuştu. 394 numaralı odanın kapısını Elijah uyuyor olabileceği ihtimaline karşı dikkatlice açtım ama onu bağdaş kurmuş, kapıya dönük ve gözleri kan çanağı içinde otururken görünce şaşkınlıkla yerimden fırlayacaktım.

“Ah. Hâlâ ayakta olduğunu görüyorum.” Garip bir şekilde el salladım.

“Lanet olsun, ayaktayım tabii.” Kollarını kavuşturdu ve çenesiyle yatağımı işaret ederek oturmamı söyledi.

Çaresizce içimi çektim. “Devam et,” dedim, en iyi arkadaşım soru yağmuruna tutarken kendimi rahat bir konuma getirerek.

İşi bittiğinde sabah neredeyse dörttü. İkimiz de yataklarımıza yayılmıştık, hem fiziksel hem de zihinsel olarak tükenmiştik; Sylvie saatler önce uykuya dalmıştı.

“Ona sarıldığına inanamıyorum.” Başını sallıyordu.

“Sana söyledim, onu beş yaşından beri tanıyorum. Yanımda daha rahat hissetmesi şaşırtıcı değil,” dedim.

Yine başını salladı. “Sen gittikten sonra öğrencilerin konuştuğunu duydum. Bazıları asma büyüsünü kullananın başkan olduğundan şüpheleniyordu – bitki büyüsünü o kadar iyi kullanabilen tek kişi o. Ona ne dediklerini biliyor musun?” Doğrulup bana baktı.

“Hayır, ne?” Biraz meraklanarak sordum.

“En çok iki şey duydum.” Bana doğru eğildi. “Birincisi: Dokunulmaz Prenses,” diye belirtti.

“Dokunulmaz mı? Neden? Herkesten o kadar mı güçlü?” diye sordum.

Ama beni görmezden geldi. “Ve ikincisi: Ay Tanrıçası.”

“Ha? Neden ‘Ay Tanrıçası’?” Çocukça lakaplara güldüm.

“Çünkü o ay gibi, Art. Ay o kadar yakın görünür ki sanki elini uzatsan tutacakmışsın gibi gelir ama ne kadar uğraşırsan uğraş, asla dokunamazsın. Ama sen! Sen aya dokundun. Sen aya sarıldın!” Yenilgiyle kollarını savurdu ve yatağa geri yığıldı.

“Uyu artık,” diye karşılık verdim.

İkimiz de yıkanmaya bile üşenecek kadar yorgunduk ve sabah ne kadar yorgun olacağımı düşünmek bile başımı ağrıtmaya başlamıştı ama bu gece olanların anıları beni uyanık tutuyordu. Yemekhanede doğru şeyi yapıp yapmadığımı merak edip duruyordum. Bu, kral olduğum zamanlardan kalma bir alışkanlıktı; geçmiş eylemlerimi aşırı düşünmek ve gelecekteki adımlarımı her zaman planlamak. Yan yataktaki Elijah’ın derin uykusunda yine ayla ilgili bir şeyler mırıldandığını duyabiliyordum.

“Uyan!” Disiplin Kurulu üyesi statümü temsil eden bıçağın omuz askısını bağlamayı bitirirken Elijah’ın karnına şaplak attım.

“Öf!” Elijah şaşkınlıkla fırladı ama ne kadar yorgun ve acı içinde olduğunu fark edince inledi.

“Böyle uyandırılmaktan neden hoşlanmadığını anlıyorum,” diye mırıldandı karnını ovuştururken.

Arkadaşıma sırıtarak kapıya yürüdüm. “Ben gidiyorum şimdi, sen de acele et ve hazırlan. İlk derste görüşürüz.” Arkamı dönmeden ona el salladım ve oditoryuma yöneldim. Bu sabah Disiplin Kurulu’nun diğer tüm üyeleriyle resmen tanışacaktım ve nasıl insanlar olduklarını görmek için heyecanlıydım.

Sylvie de heyecanla “kyu” sesi çıkarıyor, başını bir yandan diğer yana sallıyordu. Bugünden sonra herkes Disiplin Kurulu’nun bir parçası olduğumu bilecekti. Üniformamın ne anlama geldiğini fark ettiklerinde Ravenpor grubunun yüzlerinin nasıl olacağını hayal ederek kendi kendime sırıttım.

Oditoryuma vardığımda gömleğimi, yeleğimi ve askımı düzelttim. Sonra kapıyı açtım, yorgun, uykulu, meraklı ve biraz da heyecanlı hissediyordum.