Beklenmedik Karşılama

Oditörümün arka giriş kapısını araladığımda, hiç beklemediğim bir şekilde karşılandım.

Kan dondurucu bir kükreme saçlarımı geriye savurdu. Sylvie düşmemek için başıma tutunmak zorunda kaldı. Beni karşılayan mana canavarının sağır edici bağırışıyla birlikte, yüzüme ve göğsümün üst kısmına tükürük mermileri yağdı.

“Tamam, tamam.” Yüzümdeki mana canavarının tükürüğünü silerken, birkaç santim ötemdeki burnunu umursamazca okşadım. Dört ayağı üzerinde duran yaratık yaklaşık 1.8 metre boyundaydı. Vücudu kalın, koyu kahverengi kürkle kaplıydı, başını ise koyu kırmızı bir yele çevreliyordu. Çenesinden fışkıran iki sivri diş, onu daha da tehditkar gösteriyordu ama Sylvie’nin ejderha formuyla kıyasladığımda, gözümde sadece kocaman bir kedi yavrusuydu.

Sylvie bile mana canavarına pek ilgi göstermedi ve tekrar başımın üstüne yerleşti.

“Oha. Hiç şaşırmadı…” Mana canavarının arkasından bir öğrenci başını uzattı. Benden birkaç yaş büyük görünüyordu; kaşlarının üzerine dökülen çok soluk, neredeyse beyaz saçları vardı. Gözleri o kadar kısıktı ki adeta birer yarıktı ve yüzündeki gülümseme hoş olmaktan çok alaycı duruyordu. Zayıf ve uzun boylu olmasına rağmen, genel yapısı oldukça narin görünüyordu.

Ancak en çok dikkat çeken, üniformasıydı. Benimkinden çok farklıydı; aslında, şimdiye kadar gördüğüm diğerlerinden de ayrılıyordu. Kollarını örten ve gövdesinin altına sarkan bol, koyu gri, kimono tarzı bir cüppe, siyah pantolon ve beline bağlanmış altın bir kuşak giyiyordu. Cüppesinden, tüm disiplin kurulu üyelerinin taşıması gereken gümüş bıçaklı nişan görünüyordu. Onda bir tuhaflık vardı; beni temkinli yapan bir şeyler.

“Gelen son disiplin kurulu görevlisi sensin. Adım Kai Crestless; dördüncü sınıfım. Bana sadece Kai de.” İfadesi hiç değişmedi; gözleri hala kısıktı, dudakları hala gülümsüyordu. Ancak hafifçe el salladığında, bandajlarla tamamen sarılı bir el ortaya çıktı; sanki eldiven giymiş gibiydi.

“Merhaba. Adım Arthur Leywin. Tanıştığımıza memnun oldum.” Bandajlı elini sıktım.

“Bah! Bir başka narin, yakışıklı çocuk! Neden bu kurulda daha fazla gerçek erkek yok?” Etrafıma bakındığımda sesin kaynağını fark ettim ve hemen dün akşam yemeğinden önce Elijah’ın bana söylediklerini hatırladım.

Gövdesi ağaç kütükleri kadar kalın olan cüce bir kadın oturduğu yerden atlayarak bana yaklaştı. Göğsüme kadar geliyordu ve cinsiyetini belli eden tek şey uzun kahverengi saçları ve tiz sesiydi; bunların hiçbiri erkeksi görünüşüne uymuyordu.

“Görünüşe göre birlikte çalışacağız, o yüzden kendimi tanıtayım. Ben Doradrea Oreguard, senin gibi birinci sınıfım. İyi anlaşalım, ha?” dedi, sırtıma sertçe vurarak vücudumda bir sarsıntıya neden oldu. Ne güç ama.

“Arthur Leywin. Tanıştığımıza memnun oldum,” diye yanıtladım, sırtımı ovuşturarak.

“Hadi bakalım! Beni takip et. Diğer disiplin kurulu görevlileri öteki odada. Müdür Goodsky bize pek detay vermedi, bu yüzden herkes merak içinde.” Beni bir koridordan geçirdi; Kai de mana canavarıyla birlikte arkamızdan geliyordu.

“Herkes! Son adam geldi!” Doradrea, koridorun sonundaki bir odaya ulaştığımızda ciğerleri patlarcasına bağırdı.

Etkinlikler için kullanıldığını düşündüğüm devasa odanın içinde, beş başka figür gördüm.

Daha fazla uzatmadan yanlarına yaklaştım ve hepsine birden selam verdim. “Adım Arthur Leywin. Akademiye yeni başladım, bir bilgin büyücü öğrencisiyim. Çift element nitelikli bir güçlendiriciyim, rüzgar ve toprakta yetenekliyim.” Kısa bir reverans yaptım.

“Arthur Leywin?” İlk konuşan kişi şaşırmış gibiydi. Etrafıma bakındığımda, on yedi yaşlarında görünen bir çocuk gördüm. Maun rengi saçları dik dik duruyordu, onu neredeyse bir aslan gibi gösteriyordu. Keskin kılıç şeklindeki kaşları, güçlü kahverengi gözleriyle birleşerek çarpıcı bir bakış oluşturuyordu. Birkaç saniyemi aldı ama kısa süre sonra kim olduğunu anladım.

“Yanlış hatırlamıyorsam, Prens Glayder olmalısınız?” Ona ne kadar uzun baktıysam, onun Sapin kralının oğlu Curtis Glayder olduğuna o kadar ikna oldum.

“Üç kral ve kraliçe unvanlarını bırakıp Konsey haline geldiğine göre, kendime pek prens diyemem artık. Bana sadece Curtis de.” Sesi karizmatikti, belli bir derinlik taşıyordu. İfadesi biraz sıkıntılıydı, şüphesiz babasının muhafızlarının en son buluştuğumuzda bana bazı sorunlar yaşatmasından dolayı.

“Tekrar görüşmek ne güzel, Curtis. Şimdi beşinci sınıfsın, değil mi?” Neşeli bir şekilde yanıtladım, bu da onun sıkıntılı ifadesini hafifletti.

“Evet! Beşinci sınıf ateş nitelikli güçlendirici ve canavar eğitmeni. Tekrar görüşmek ne güzel,” diye duyurdu, ellerimizi sıkarken. Curtis’in üniforması, Kai’nin bol cüppesinden çok daha karmaşıktı; bana şapkasız eski moda bir askeri üniformayı anımsattı. Siyah ceketinde koyu gri vurgular ve altın düğmeler vardı. Sağ omzundan ceketinin yakasına uzanan askeri tarzda bir kordon, ona rafine ama vahşi bir hava katıyordu.

“Ah.” Beni o kadar coşkuyla karşılayan mana canavarı Curtis’in arkasına oturduğunda her şey yerine oturdu. “O dünya aslanı, babanın birkaç yıl önce müzayededen aldığı olmalı. Bana oldukça iyi bir karşılama yaptı.”

“Kai, Grawder’ı seni korkutmak için mi kullandı?” Kai’ye bir bakış attı, o da sadece omuz silkti. “Evet—onu yavruyken satın aldığımızda bizimle birlikte olduğunu hatırlıyorum. Geçen yıl A sınıfına ulaştıktan sonra eşitler sözleşmesi yaptık.”

Mütevazı görünmeye çalıştı ama bir canavar eğitmeni olmaktan son derece gurur duyduğunu anlayabiliyordum. Onu suçlayamazdım; bu gerçekten büyük bir başarıydı, özellikle de canavarıyla bir usta-hizmetkar sözleşmesi yerine eşitler sözleşmesi yapabilmiş olması. Yakından bakıldığında, Curtis ve dünya aslanı garip bir şekilde benziyordu. Curtis’in saçları ve Grawder’ın yelesi benzer renkteydi ve ikisi de vahşi bir görünüme sahipti.

“Görünüşe göre senin bağın da biraz değişmiş,” dedi, çenesini ovuşturarak. “Gerçi boyutu aynı gibi görünüyor.” Başımda uyuyakalmış Sylvie’yi incelerken, ben de onun iç mana dolaşımını analiz ettim. Curtis asimilasyondan geçmemiş gibiydi, çünkü dünya aslanının canavar iradesi onda güçlü değildi.

“Evet, büyüme hızı korkunç derecede yavaş görünüyor,” dedim umursamazca.

“Merak etme. Burada bağı olan oldukça az öğrenci olsa da, çoğu canavar eğitmeni değil, eşitler sözleşmesi olanlar ise daha da az.” Beni rahatlatmak istercesine omzumu patladı.

“Kız kardeşim Kathyln’i hatırlıyorsun, değil mi?” diye devam etti. Güzel, minyon, siyah saçlı kız bana sessizce reverans yaptı.

Karşılık olarak basit bir reverans yaptım. “Evet. Sizi tekrar görmek bir zevk.” Annesine çok benzemeye başlamıştı. Kusursuz porselen teni ile simsiyah saçları, koyu gözleri ve uzun kirpiklerinin keskin tezatlığı onu bir bebek gibi gösteriyordu. Kardeşine çok benzer giyinmişti, ancak pantolon yerine dizlerinin hemen üzerine gelen bir etek giyiyordu. Akademide şimdiye kadar etek giymeyen tek kız Doradrea’ydı.

“Tekrar tanıştığımıza memnun oldum, Arthur. Ben de birinci sınıfım, bilgin büyücü öğrencisi olarak geldim. Buz nitelikli büyülerde tek uzman bir büyücüyüm.” Tekrar reverans yaptı, ifadesi taş gibiydi.

Anlıyorum… O bir aykırı!

“Sanırım sıra bende, gerçi sıra bozuk. Adım Claire, Claire Bladeheart,” dedi çenesine kadar uzanan kızıl saçlı çekici genç bir kadın. Claire de askeri tarzda bir üniforma giyiyordu ama Glayder kardeşlerinki gibi altın bir kordon yerine, kıyafetinde her iki omuzda altın apoletler – yani süslü omuzluklar – ve boynunu sıkıca saran dik, işlemeli bir yaka vardı. Açık gri ve altın vurgulu eteği ve diz boyu çizmeleri, üniformasına benim basit üniformama kıyasla çok daha asil bir hava katıyordu. “Okul not sistemindeki yeni değişikliklerle, ben altıncı sınıf savaş büyücüsü öğrencisi olarak kabul ediliyorum. Ateş ve rüzgar olmak üzere çift niteliğe sahibim ve aynı zamanda disiplin kurulunun lideriyim. Senin gibi bir güçlendiriciyim, bu yüzden herhangi bir sorun olursa bana sor!” Bu üst sınıf öğrencisi her zerresinden pozitiflik ve tutku yayıyordu.

Kendimi Curtis’in veya Claire’in üniforması gibi bir üniforma içinde hayal etmeye çalıştım ve bu düşünceyle irkildim. Onlara çok yakışsa da, disiplin kurulu görevlisi üniformalarının her bireyin tercihine göre uyarlandığına ve Müdür Goodsky’nin benimkini çok daha sade yaptığına sevindim.

Adının neden bu kadar tanıdık geldiğini anlamam bir saniye sürdü. “Kaspian Bladeheart ile bir akrabalığınız mı var acaba?” diye sordum.

“Evet! Amcamı tanıyor musunuz?” Başını yana eğdi.

“Hayır. Sadece babamın eski parti üyelerinden Kaspian Bladeheart’ın gücü hakkında çok güzel şeyler duydum.” Anlayışla başını sallarken ona sıcak bir gülümseme verdim.

“Bunu söylemeniz çok nazikçe! Amcam, uyanır uyanmaz beni eğitmeye başladı, bu yüzden tekniklerimin çoğu onununkine benziyor. Elbette, daha uzun bir yolum var ama adını tanımanıza sevindim.” Sol tarafına bağlı rapierin altın kabzasına elini indirdi.

“Uzun zaman oldu görüşmeyeli, Arthur Leywin!” Benden birkaç yaş büyük görünen uzun boylu, sarışın bir elf yanıma geldi, kollarını kavuşturmuş bana bakıyordu.

“Özür dilerim… Sizi tanıyor muyum?” Bu elfin kim olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Sonra Sylvie bilgiyi zihinsel olarak iletti. “Ah—Feyfey!” Şaşkınlıkla onu işaret ettim. Vay canına, ne kadar da büyümüştü. Benden en az bir kafa daha uzundu ve oldukça yakışıklı bir çocuk olmuştu.

Feyfey’nin yüzü anında kıpkırmızı kesildi ve iki elini omuzlarıma koydu. “Feyrith. Feyrith Ivsaar Üçüncü. Senin gibi birinci sınıf olsam da, senden birkaç yaş büyüğüm, bu yüzden bana lakap takma. Bu arada, ben bir su uzmanı büyücüyüm.” Alnında damarların şiştiğini görebiliyordum.

“Elbette! Ne kadar zaman oldu,” diye haykırarak elini sıktım. O ise benden ne bekleyeceğini bilemezmiş gibi ihtiyatla karşılık verdi. Üniforması omuzlarında altın şeritler olan simsiyah bir takımdı. Diğer herkesinkinden daha sadeydi ama ona çok yakışmıştı.

“Son olarak, bu da Theodore Maxwell.” Claire, Feyrith’le benim arama girip dikkatimi son üyeye yöneltti.

“Hıh. Anlaşılan Disiplin Kurulu, çaylakları işe alacak kadar alçalmış.” Theodore ayağa kalktığında, yemin edebilirdim ki bir ayıydı. En az bir doksan sekiz boyundaydı, Grawder’la aynı boyda olduğu kesindi. Üniforması sadece bir yelekti; o da şişkin kaslarını ortaya çıkarmak için ilikleri açılmıştı. Kol deliklerindeki yırtık pırtık dikişlerden, başlangıçta yelek olarak tasarlanmadığını varsaydım.

Karşımda durup elini omzuma koydu ve aniden kendi ağırlığımın birkaç kat arttığını hissettim. Ayaklarım batmaya, etrafımdaki zemin çatlamaya başladı. Yerçekimini manipüle edebilen sapkın biriydi.

Vücudum, Sylvia’nın ejderha iradesiyle geçirdiğim asimilasyon sayesinde buna dayanabildi ama sessiz kalmadı. Elini omzumdan kaldırırken kendimi Mana ile daha da güçlendirdim, gözlerim onunkilere kilitlenmişti.

Beni mi denemek istemişti?

“Hıh.” Ona attığım soğuk, kelimesiz bakışı fark eden Theodore, elini çekti ve “Fena değil,” diye mırıldanarak uzaklaştı.

Öğrenci topluluğundan bir ıslık sesi yükseldi.

“Arthur’da cesaret varmış. Theodore Feyrith’e aynısını yaptığında, o dizlerinin üstüne çökmüştü,” diye kıkırdadı Kai yandan.

“Ben bir çağırıcıyım, Arthur ise bir güçlendirici. Lütfen beni sizin gibi kaba saba tiplerle kıyaslama,” diye patladı Feyrith, yüzü utançtan kıpkırmızı olmuştu.

“Şimdi, şimdi. Bu dönemin bize neler getireceği konusunda heyecanlıyım! Bundan sonra bir ekip olacağız, çocuklar! Kaynaşmak ve yakınlaşmak için bolca fırsatımız olacak, o yüzden sabırsızlanalım!” diye neşeli bir sesle araya girdi Claire, elini uzatarak.

“Ben de sabırsızlanıyorum.” Kai, sargılı elini Claire’inkinin üzerine koydu, yüzünde hala alaycı bir gülümseme vardı.

“Evet! İlginç zamanlar geçirecek gibiyiz.” Doradrea, tombul elini Kai’ninkinin üzerine koymak için parmak uçlarına yükseldi.

“Evet, elimizden gelenin en iyisini yapalım.” Curtis de elini aralarına koydu, Kathyln ise sessizce onu takip etti.

Herkesle yeni tanışmıştım ve zaten yorgundum. “Eminim çok eğlenceli olacak,” diye fısıldadım, elimi Kathyln’inkinin üzerine koyarken. Sylvie kolumdan aşağı koşup patisini o yığınağa ekledi.

Theodore devasa elini Sylvie’nin patisinin ve benim elimin üzerine koydu, tüm çemberin bir adım öne sendelemesine neden oldu. Sessizce başını salladı ve Claire büyük, kendinden emin bir gülümseme sergileyip “Bizim için! Disiplin Kurulu!” diye bağırdı.

“Evet!”

Kulüp hücumu başlamadan önce, Öğrenci Konseyi, bu akademinin öğrencileri olan sizlere, müdür tarafından bizzat seçilmiş bir grubu resmen tanıtmak ister. Bu grup, öğrenciler arasındaki anlaşmazlıkları çözmek ve önlemek, ayrıca sorun çıkaranlara ceza uygulamakla görevlidir. Öğrenci Konseyi’nin asıl görevi, müdüre bu akademinin ve burada düzenlenen etkinliklerin sorunsuz işlemesini sağlamakta yardımcı olmak olsa da, bu grubun amacı, ister diğer öğrencilere ister davetsiz misafirlere karşı olsun, öğrencilerin huzurunu ve güvenliğini sağlamak için büyüyü uygun şekilde kullanmalarına olanak tanır. Lütfen Disiplin Kurulu’nu benimle birlikte karşılayın! Tessia’nın sesi son sözlerinde yankılandı.

Önümüzdeki kırmızı perdeler kalkarken oditoryum alkışlarla doldu. Omuzlarımız dik, ellerimiz yanlarımıza yapışık bir şekilde orada durduk. İtiraf etmeliyim ki Curtis gibi isimlerle, arkasında Grawder, Theodore, Claire ve hatta Feyrith ile, renk uyumlu üniformalarımız içinde etkileyici bir görüntü sergiliyorduk.

Tessia’ya baktığımda bana dik dik baktığını fark ettim ama gözlerimiz buluşur buluşmaz hızla başını çevirdi. Xyrus öğrencilerinin önünde, sahnedeyken, yan yana dururken, bıçaklarımızı çıkarıp amblemlerimiz görünecek şekilde önümüzde tuttuk. Bıçaklarımızı kılıflarından çıkararak, kalabalığı selamlamadan önce grupça hafifçe eğildik.

Claire, Disiplin Kurulu adına kısa bir konuşma yaptı ve ardından hepimiz sahnenin arkasına yöneldik, kalabalığı karışık duygularla baş başa bıraktık.

Bazı öğrenciler için Disiplin Kurulu, şımarık davranışlarını engellemek için bir pranga görevi görecekti. Diğerleri içinse, onları zarar tehdidinden koruyan bir kalkan olacaktık.

Her iki durumda da ilginç bir okul yılı olacaktı.