Mana Teorisi ve Yeni Yüzler

"Hey, o Disiplin Kurulu görevlilerinden biri değil mi? Adı Arthur'du sanırım, değil mi?"

"Daha birinci sınıf değil mi o? Disiplin Kurulu'na nasıl girebildi ki? Kesin torpili falan vardır."

"Saçmalık. Torpili olsa bile, Disiplin Kurulu'nda olmak için yine de çok güçlü olması gerekir."

"Şirin de aslında, değil mi?"

"Evet, tam benim tipim."

"Kafasındaki o beyaz tilki çok tatlı!"

Elijah yanımda, sınıfın arka tarafına doğru oturuyordum. Duvarlarda yankılanan sürekli mırıltılar ve fısıltılar başımı ağrıtıyordu. İlk dersimiz olan Mana Teorisi'nin Temelleri'nin profesörü henüz gelmemişti ve bu sabahki törenle ilgili konuşmalar bitmek bilmiyordu.

"Bak sen, ne kadar da popülersin, Bay Disiplin Kurulu Görevlisi." Elijah alaycı bir sırıtışla dirseğiyle beni dürttü.

Cevap verme fırsatı bulamadan, bir adam —sanırım profesördü— kendinden emin adımlarla odaya girdi.

Oldukça genç görünüyordu; en fazla otuzlu yaşlarının ortalarındaydı. Kahverengi saçları düzenli ve geniş bir ayrıkla şekillendirilmişti. Yüzü yeni tıraş edilmiş, ince çenesi belirgindi. Zayıf taraftaydı ama kesinlikle formsuz değildi. Yanına bağlı asadan anlaşıldığı üzere, bir uzaktan büyücü için orantıları iyiydi.

Elindeki klasörü tokmak gibi kullanarak kürsüye vurdu, sonra konuşmaya başladı: "Şimdi, şimdi... Konuşulacak pek çok harika şey olduğunun farkındayım ama dedikodu yapma konusunda pek iyi sayılmazsınız. Konuşmanın konusu aynı odadaysa ve söylediklerinizi duyabiliyorsa, bu pek de dedikodu sayılmaz, öyle değil mi?" Bana doğru baktı ve göz kırptı. Yenilgiyi kabul ederek başımı salladım.

Bazı öğrenciler utançtan büzüldü ama çoğu sadece güldü.

"Ben Profesör Avius ve hepinizle tanıştığıma çok memnun olduğumu söylemeliyim. Bu teknik olarak temel bir ders ve bazılarınız gereksiz bulabilir; ben ise bu dersin sizi harika birer büyücü yapacak şeyin temeli olduğuna inanıyorum. Pek fazla büyü yapmayacağız ama zamanla vereceğim eğlenceli ödevler ve projeler olacak. Bunları dört gözle bekleyebilirsiniz!"

Ödev fikriyle birlikte sınıf senkronize bir inilti kopardı. On iki ila on dört yaşındaki çocuklara ne tür projeler vereceğini hayal edemiyordum ama oldukça kolay olmaları gerektiğini düşündüm.

"Bu arada, bence bugün ders yapmak için harika bir gün. Kimse daha gençleşmeyecek, bu yüzden beyinleriniz tazeyken olabildiğince bilgi edinin! Defterlerinizi ve yazı gereçlerinizi çıkarın." İnce yüzü gülümserken kırıştı.

Elijah gözlüğünü düzeltti ve hemen yepyeni bir defter ile kalem çıkarıp dersin başlığını ve bugünün tarihini hevesle yazdı. Ben ise sadece öne eğilip çenemi elime dayayarak dinlemeye koyuldum.

"Bugünkü konumuz, uzaktan büyücüler ile güçlendiriciler arasındaki ayrımcılık üzerine olacak." Kara tahtaya özensizce yazdı. "Uzaktan büyücüler tarafından güçlendiricilere karşı derinlere kök salmış bir ayrımcılık var; zira güçlendiricilerin ancak kendilerini kirleterek savaşabilen 'vahşiler' veya 'barbarlar' olduğu varsayılıyor." Tırnak işareti yapar gibi parmaklarını havada salladı. "Bu oldukça cahilce bir damgalama ve herkesin bundan hemen şimdi kurtulması gerekiyor." Öne eğildi, yüzü ciddileşti.

Sözleri, birkaç itiraz mırıltısına ve bazı onaylamalara neden oldu.

"Bir uzaktan büyücü olarak konuşuyorum: Sadece bedenlerimiz manayı uzaktan etkilemeye daha uygun olduğu için güçlendiricilerden üstün olduğumuzu söylemek saçmalık. Zira bu avantaj yalnızca düşük seviyelerdeyken geçerli." Kara tahtaya bazı anahtar noktaları karaladı. "Bir büyücünün mana çekirdeği gümüş aşamaya ulaştığında, hem uzaktan büyücülerde hem de güçlendiricilerde, mana manipülasyonu yeteneği çok daha az kısıtlı hale gelir. Mana damarları ile mana kanallarının kullanımı arasında daha az bir ayrım oluşur, çünkü mana çekirdeğimizin ürettiği mananın saflığı, manayı hem uzaktan hem de doğrudan serbestçe manipüle etmemizi sağlar." 'Uzaktan' ve 'doğrudan' kelimelerinin altını çizdi ve 'daha az bir ayrım' ifadesini daire içine aldı.

Elijah'ın anladığını belirten bir "oooh" sesi çıkardığını duydum ve bu ifadeyi defterine hızla karaladı.

Bu profesör en azından ne konuştuğunu biliyordu. Eğitimim sırasında, mana çekirdeği gelişiminin daha yüksek aşamalarında gerçekten de daha az gerçek bir ayrım olduğunu giderek daha fazla fark etmiştim.

"Peki söyleyin bakalım, sınıf: Eğer sonunda iki büyücü —biri uzaktan büyücü, diğeri güçlendirici— ikisi de gümüş çekirdek aşamasına ulaşırsa, kim daha avantajlı olurdu? Ben derim ki, ya güçler eşitlenir ya da hatta güçlendirici avantajlı olur." Bu ifade, öğrencilerden daha da yüksek sesli bir protesto yükseltti.

"Beni hemen itiraz etmeden önce şunu düşünün: Gümüş aşamaya kadar, oraya ulaşmak için gereken hem yeteneğe hem de şansa sahip olduğumuzu varsayarsak, hem uzaktan büyücüler hem de güçlendiriciler büyülerini geliştirmek için eğitim alırlar. Ancak güçlendiriciler, uyanmış oldukları zamandan, ki bu genellikle ergenlik öncesi yıllara denk gelir, itibaren bedenlerini ve yeteneklerini geliştirerek yakın dövüş eğitimi de alırlar. Güçlendirici güçlendikçe ve çekirdeğinin sonraki aşamalarına ulaştıkça, uzun menzilli yeteneklerini geliştirmeye devam edecektir, her ne kadar bu noktada bir uzaktan büyücününkinden daha düşük olsalar da.

"Ancak güçlendirici, çekirdek gelişiminin zirvesine yaklaştıkça, uzun menzilli büyüler yapmak giderek daha doğal hale gelecek ve güçlendirici, doğal olarak, dövüş yeteneklerini de korumaya devam edecektir. Öyleyse söyleyin bana —uzaktan büyücüler gerçekten de daha soylu, daha baskın büyücü tipi midir?"

"Bazı eski kafalı büyücüler, uzaktan büyücülerin üstün mana manipülatörleri olduğuna inanmaya devam ediyor ama Direktör Cynthia ve bu kıtadaki diğer birçok etkili figür bu varsayımı değiştirmeye çalışıyor. Siz gençlerden bunu aklınızda tutmanızı rica ediyorum. Güçlendiriciler, bu durumu kafanıza takmayın — bu aşamada, uzaktan büyücülere karşı hala açıkça dezavantajlısınız. Uzaktan büyücüler, bu haberle öylece üzülüp durmayın — dövüş yeteneklerinizi geliştirin. Bedeninizin etrafında mana oluşturma konusunda doğal bir yetkinliğiniz olmadan kendinizi savunmanız daha zor olsa da, bedeninizi güçlendirmek için yine de büyüler kullanabilirsiniz. Bu yüzden yakın dövüşmeyi öğrenin." Notlarını kapattı ve etrafa bakındı, duyduklarımızı sindirmemiz için bir anlık sessizlik bıraktı.

"Sorusu olan var mı?" diye sordu, bize sıcak bir gülümseme bahşederek.

Elijah'ın eli hemen havaya kalktı ve profesör onu işaret etti.

"Profesör, söyledikleriniz doğruysa, bu iki büyücü kategorisi gümüş aşamaya veya daha yükseğine ulaştığında nihai sonuçlar gerçekten ne olurdu?" diye ciddi bir şekilde sordu.

Profesör cevap vermeden önce notlarına baktı. "Güzel soru... Elijah Knight. Nihai sonuç, farklı dövüş tarzı tercihleri olan iki büyücüdür. Uzaktan büyücü bu aşamada bedenini manayla doldurabilir —tıpkı güçlendiricinin daha düşük seviyelerde yapabildiği gibi— ama dövüş tarzı daha çok uzun menzilli savaşa yönelecektir; yakınlaştığında daha yetenekli olabilecek bir güçlendiriciyi şaşırtmak ve etrafında dönmek için birçok büyü katmanı kullanır." Açıklamasındaki bazı ana noktaları kara tahtaya yazdı.

"Güçlendiriciye gelince, bu aşamadaki uzaktan büyücüler gibi uzun menzilli büyüler onlar için daha doğal hale gelse de, genellikle yakın dövüşmeye ve atış büyülerine daha doğrudan bir şekilde yönelirler. Güçlendiriciler, sonuçta, yakın menzilli tehditlerden uzak durmak için çoklu ve zincirleme büyülerle birçok büyü katmanı hazırlayan uzaktan büyücüler kadar uzaktan dövüşmeye alışkın değildir." Hatırlamamız için anahtar kelimelerin altını çizdi.

Elijah, profesörün açıklamasını neredeyse kelimesi kelimesine yazarken sadece başını sallayarak anladığını belli etti.

Çeşitli sınıf arkadaşlarından birkaç soru daha geldi, ardından dev kuledeki zil çaldı. Profesör tartışmayı sonlandırdı ve biz de bir sonraki dersimize hazırlandık.

"O zaman öğle yemeğinde görüşürüz?" diye sordu Elijah, çantasını toplarken.

"Elbette. İlk giden, diğerine sırada yer ayırsın." Kapıdan çıkmadan önce arkadaşımın sırtını sıvazladım.

Kalabalık koridorda yürürken, insanların beni veya üniformamı tanımasıyla sağdan soldan bazı bakışlar üzerimde hissettim. Bir sonraki dersim olan Pratik Mana Manipülasyonu'na giderken, bağları olan oldukça fazla öğrenci gördüm. Çoğu, bir öğrencinin omzunda gördüğüm boynuzlu fare gibi pek etkileyici değildi ama öğrencilerin gururla sergilediği oldukça büyük canavarlar da vardı. On beş yaşlarında olabilecek bir çocuk —çenesi gururla öne çıkık— koridorlarda dev bir kertenkelenin üzerinde ilerliyordu. Yaratığın adını bilmiyordum ama canavar çekirdeğindeki mana miktarına bakılırsa, C sınıfı bir mana canavarından daha fazlası olamazdı.

Bir sonraki dersime ulaştığımda, odanın düzeninin çok farklı olduğunu hemen fark ettim. Ortasında bir bariyer alanıyla çevrili bir dövüş platformu ve etrafında sıralanmış koltuklarla minyatür bir arena şeklindeydi.

Rastgele bir yer seçip oturdum. "Acıktım," diye homurdandı Sylvie, sabırsızca başını benimkine vurarak.

Evet, ben de; ama öğle yemeğine daha biraz var. Gidip bir şeyler yakalamak ister misin?

Sylvie başını salladı ve beni şaşırtan bir hızla koşarak uzaklaştı. Yemek söz konusu olduğunda şaşırtıcı derecede hızlıydı.

Birkaç dakika sonra oda öğrencilerle dolmaya başladı. Çoğu birinci sınıf öğrencisi olsa da, sanırım bu dersi daha sonra almaya karar vermiş bazı ikinci sınıf öğrencileri de vardı.

"Buraya oturabilir miyim?" Başımı çevirdiğimde Kathyln'in Disiplin Kurulu üniformasıyla yanımda durduğunu gördüm.

"Elbette, buyur." Oturabilmesi için çantamı yanımdaki koltuktan çektim. İfadesi değişmedi ama zarif bir hareketle eteğini dikkatlice düzeltmeden önce hafifçe eğildi, sonra yerine oturdu.

"Vay canına, bakın kimler gelmiş! Prenses Kathyln ve rakibim Arthur Leywin değil mi bunlar?" Odanın önündeki kapıdan Feyrith, kendinden emin adımlarla Kathyln ve bana doğru yürüdü.

Ne zamandan beri benim 'rakibim' olmuştu ki? Hem neyin rakibi, tam olarak?

"Ne kadar gürültücüsün bu sabah," dedim ona bakarken başımı ellerime dayayarak.

"Ne de olsa güzel bir sabah," diye karşılık verdi. "Karşılama töreni seni heyecanlandırmadı mı?" Hıhladı ve diğer yanımdaki koltuğa oturdu.

Neden yanıma oturmuştu ki? Benden pek hoşlanmadığını sanıyordum.

"Sabahın biraz ilerlemiş saatleri olsa da, teknik olarak hâlâ sabah sayılır, o yüzden... Günaydın!" Hafif zırh giymiş, neşeli bir adam herkesin dikkatini çekmek için alkışladı. İri yarıydı, bir profesörden çok alt sınıf bir maceracıya benziyordu, ama mana çekirdeği seviyesini incelediğimde, açık sarı aşamada olduğunu görünce şaşırdım.

"Pekala, epey kalabalık bir öğrenci topluluğumuz var. Dersimin popüler olacağını biliyordum ama bu kadar çok öğrenciye sahip olmak benim için bir onur. Ben Profesör Geist. Hanımlar beyler hoş geldiniz, Disiplin Kurulu üyeleri de hoş geldiniz. Dersimde bulunmanız bir ayrıcalık." Bu karşılamayı bize yöneltirken alaycı mıydı, anlayamadım ama takılmamayı tercih ettim.

Profesör, bir maceracı olarak başarılarını anlatarak bir saatin büyük bir kısmını geçirdi; tehlikeli bir zindanın derinliklerinde 'korkunç bir düşmana' karşı büyü ve kılıçtaki yetkinliğini sergilediği hikayelerle bizi eğlendirdi.

Sonunda Profesör Geist, kılıcını kınıyla birlikte yere çarptı, kendiyle övünürken uyuklayanları uyandırdı.

"Ama yeter bu kadar benden bahsettiğimiz," diye gürledi kalın bas sesiyle. "Bu ders Pratik Mana Manipülasyonu, ya da benim tabirimle PMM. Bu da demek oluyor ki her şeyi çok pratik bir şekilde yapacağız. 'Pratik' benim tanımıma göre 'örneklerle' demek, çünkü uygulamalı deneyimden daha iyi bir öğrenme yolu var mı, değil mi?

"Çoğunuzun birinci sınıf olduğunu ve birçoğunuzun da çok uzun zaman önce uyanmış olabileceğini biliyorum. Şimdilerde birçok ebeveyn, çocuklarını uyanır uyanmaz akademiye göndermeden önce eğitmeye adanmış durumda. Ancak eşitlik adına, her birinci sınıf öğrencisinin mana manipülasyonunda bir acemi olduğunu varsayacağım – tabii ki orada oturan üçünüz gibi birkaç istisna dışında." Üçümüzü işaret etti ve bize göz kırptı, odadaki herkesin dikkatini üzerimize çekti.

"Eminim hepimiz, yeni kurulan Disiplin Kurulumuzun üyelerinin ne tür yeteneklere sahip olduğunu merak ediyoruzdur. Ne de olsa, akademi öğrencilerinin korunmasından onlar sorumlu olacaklar, değil mi?" Odada birkaç onaylama sesi yükseldi.

İçimden bir ah çektim, profesörün bu dersi benim için tam bir baş belası haline getireceğini fark ederek. Kathyln'in genelde ifadesiz olan yüzünde bile bir rahatsızlık seğirdi.

"Pekala, Profesör Geist ısrar ediyorsa." Feyrith yerinden kalktı, sağ elini gururla kalbinin üzerine koydu. "Üyeleri Direktör Goodsky tarafından bizzat seçilmiş olan Disiplin Kurulu adına, grubumuzun yeteneklerini sergilemek için bizzat ben gönüllü olacağım."

Pes artık.

"İşte bu!" profesör içten bir kahkaha atarak söyledi. "Feyrith, değil mi? Sahneye gel."

Feyrith, oturduğu yerden büyük sınıfın ortasındaki savaş arenasına zahmetsizce atladı. Bazı öğrenciler onu alkışlarken, diğerleri kan dökülmesini dört gözle bekliyordu.

Profesör çenesini ovuşturdu, onu incelerken. "Hmm. Tahminime göre, su uzmanlığı olan açık turuncu aşama bir büyücüsün, değil mi? On beş yaşında bir elf için bile oldukça iyi."

"Kesinlikle doğru. Mana çekirdeği seviyenizi algılayamadığıma göre, seviyenizin benimkinden epey yüksek olması gerektiğini varsayıyorum. Eğitiminizi almak bir onur." Feyrith'in cevabı son derece nazik olsa da, hafifçe kibirli bir tonu vardı; sanki profesörün seviyesi daha yüksek olsa bile ona karşı durabileceğini ima ediyordu.

"Elbette! Ben açık sarı seviye aşamasında olduğum için, işleri daha adil kılmak adına bu gösteride sadece uzun menzilli saldırılar kullanacağım." Kemerinin tokasına takılı bir boyut eşyasından iki elli bir kılıç çıkardı ve arkasındaki stadyuma sapladı.

Feyrith'in bunun gereksiz olduğunu itiraz etmek üzere olduğunu anladım ama o daha konuşamadan Profesör Geist ekledi: "Böylece, eğer kaybedersem, en azından bir bahanem olur. Lütfen bu yaşlı adama biraz anlayış gösterin." Diğer öğrenciler gülerken Feyrith'e göz kırptı.

Samimi görünüyordu ama bu dezavantaja rağmen Feyrith'e karşı kazanacağından emin olduğunu anlayabiliyordum.

"Feyrith kaybedecek," dedi Kathyln usulca.

"Öyle mi? Nereden anladın?" Benim için sadece bir içgüdüydü ama Kathyln benim göremediğim bir şey görüyor gibiydi.

Cevap vermedi, ben de sahte savaşın hazırlıklarını izlemeye geri döndüm.

"Başlamadan önce bariyeri hızla kurayım ki seyircilerimiz mana mermilerinden güvende olsun." Profesör birkaç büyü fısıldadı ve arenanın etrafındaki bir alan loş bir şekilde parlamaya başladı. "Başlayalım!" Feyrith asasını çıkarıp bir büyü için hazırlanırken genişçe sırıttı.

"Su Yılanı!" Bir su akıntısı Feyrith'in etrafında dönerek devasa bir yılan şeklini aldı. "Sel Bölgesi," dedi Feyrith, su yılanı büyüsü oluştuktan hemen sonra bir bölge büyüsü—büyü yapan büyücüye bölgeyi daha avantajlı hale getiren üst düzey bir teknik—başlatarak. Yakında, arenada dizlerine kadar su birikintisi yükseldi ve su yılanı içine daldı.

"Ateş Topu," dedi Profesör Geist şaşkınlığıma. Her ateş nitelikli büyücünün bildiği bu düşük seviyeli büyü, Profesör Geist'in avucunda oluştu – ancak normal kırmızımsı turuncu renk yerine, büyü loş mavi bir ışık saçıyordu. Bir artırıcının, ateşin özelliklerinin arkasındaki teoriyi tanımlayıp uygulayabilmesi beni şaşırttı; zira en zeki büyücüler bile onu verimli kullanmakta zorlanıyordu.

Mavi ateş topu Profesör Geist'in elinden fırlayarak Feyrith'e doğru uçtu; Feyrith ise büyünün aslında ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikre sahip görünmüyordu. "Bundan daha iyisini yapmanız gerekecek, Profesör!" Feyrith kendinden emin bir şekilde asasını yukarı savurdu ve yerdeki su tabakasını manipüle ederek önüne kalın bir duvar oluşturdu. Aynı anda, Feyrith'in çağırdığı Su Yılanı büyüsü Profesör Geist'in yanındaki sudan fırlayarak ona saldırdı.

Profesörümüz, sol kolunu saran mavi bir alev çağırdı ve Feyrith'in büyüsünün gücüne karşı direndi. Su yılanı Profesör Geist'e çarptığında, bir buhar bulutu patladı ve onu gözden sakladı.

Bu arada, mavi ateş topu su duvarına çarptı. Profesörün büyüsü, Feyrith'in savunmasını keskin bir tıslama sesiyle deldi; bariyer tarafından zayıflatılmış ama yok edilmemişti.

Feyrith, ateş topuna karşı savunmasız olduğunu fark edince yüzü soldu ama hasarı en aza indirmek için tam zamanında tepki vererek önüne başka bir su tabakası oluşturabildi.

"Püf!" Ateş topu Feyrith'e ulaştığında tırnak boyutuna inmişti ama yine de giydiği koruyucu üniformada bir delik açtı ve poposunun üzerine düşmeden önce onu birkaç adım geriye savurdu.

"Teslim oluyor musun?" Profesör Geist, buhar bulutundan çıkarken genişçe sırıttı, elinde iki mavi ateş topunu daha sektiriyordu.

"Evet, kabul ediyorum." Feyrith, başı öne eğik, üniforması sırılsıklam bir halde bize doğru yopuldu.

Öğrenciler kendi aralarında mırıldanmaya başlamış, Disiplin Kurulu üyelerinin onları gerçekten koruyabilecek kapasitede olup olmadığına dair şüphelerini dile getiriyorlardı.

"İyi iş çıkardın, Feyrith." Elfin sırtını sıvazladım. Ve iyi de iş çıkarmıştı, neyle karşı karşıya olduğunu bilmediği düşünülürse. Bu profesör bizi burada aptal yerine koyarak ne yapmaya çalışıyordu? Sadece egosunu tatmin etmek için mi öğrencileriyle uğraşıyordu?

"Başka gönüllü olmak isteyen var mı?" dedi, Kathyln ve bana bakarak.

Tam elimi kaldıracakken Kathyln aniden yerinden fırladı. Öğretmene resmi bir şekilde eğildi, sonra hafif adımlarla arenaya girdi.