İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Cüce Güzellik Anlayışı

İrkildim ve şaşkınlıkla geri sıçradım, kulağım çınlıyordu. "Bu da ne! Kulağıma bağırma!" Serçe parmağımı kulak kanalımda gezdirerek üzerime püskürttüğü tükürüğü sildim.

"Görünüş, yetenek... hatta kızlar konusunda şans. Neden her şeye sahipsin?" İki elini koluma koydu, yüzünde derin bir konsantrasyon ifadesi vardı.

Bu görünüşte rastgele eylem karşısında şaşkınlıkla, "Ne yapıyorsun?" diye sordum.

"Senin Arthur'luğunu biraz emmeye çalışıyorum," diye mırıldandı, hala konsantre olmuş bir şekilde.

"Aptal mısın?" Başımı sallayıp ellerini savuşturdum. Elijah inatla ellerini koluma yapışık tuttu, bu da akşam yemeği yemeye giderken yoldan geçen öğrencilerden ikimize de tuhaf bakışlar kazandırdı.

Yurtlardan çok da uzak olmayan yemekhaneye giderken, Elijah'a Tess'le —ona öyle seslenmemden gerçekten nefret ediyordu— Elshire Ormanı'nda nasıl tanıştığımı kısaca anlattım. Ona hikayeyi, Elenoir Krallığı'nın şatosunda Tess'le yaşayışımdan dedesinden mana manipülasyonu öğrenmeme kadar anlatırken, bunun onun ruh halini düzeltmediğini fark ettim.

"Cücelerin ne kadar çekici olduğunu biliyor musun, Art?" Yürürken rahatsız edici derecede yaklaştı.

"Ne? Bu da nereden çıktı?"

Sorularımı elinin tersiyle geçiştirdi. "Bir saniye beni dinle. Benim için işlerin ne kadar zor olduğunu anlamanı sağlamaya çalışıyorum."

Gözlerimi devirdim. "Peki... Ne kadar çekici?"

"Hiç. Değil," diye gayet doğal bir şekilde söyledi. "Cüce güzellik standardı insanlarınkinin tam tersi, Art! Onların krallığında büyümüş olabilirim ama onların 'çekici' tanımına empati kurabileceğim bir gün asla gelmeyecek."

Cücelere göre çekici bir kadının nasıl görüneceğini merak ederek güldüm. "Öyle mi! Hayatının ne kadar yıkıcı olduğunu bana detaylıca anlat bakalım."

"Sekiz yaşıma girdiğimde, dedem —bana bakan kıdemli— bana gelecekteki karım olmasını umduğu kişiyi tanıttı. Bir hafta boyunca, onun ne kadar güzel ve zarif olduğundan bahsedip durdu. Ortaya çıktığında, bir erkeğe baktığımı sandım, Art." Sahneyi hatırlarken vücudu titredi.

"Adı Helgarth'tı ve yemin ederim bekaretimden korkmama neden oldu. Dokuz yaşındayken yüzünde sakal vardı!" Elijah bu noktada beni sarsıyordu ama ben gülmeyi durduramıyordum.

"Tamam, tamam, anladım! Ergenliğe çok ama çok erken giren, çok mahrum kalmış genç bir çocuktun." Omuz silktim ve kahkaha krizimi sakinleştirmeye çalıştım.

"Çocukluğunu kaslı kollarını sergileyen erkeksi kadınlarla geçir de normal kızları gördüğünde nasıl olursun gör." Başını salladı ve tekrar çöktü.

"Bekle, o 'erkeksi kadınlar' senin için normal kızlar olmamalı mıydı? Küçükken cüceler tarafından büyütüldün, değil mi?" diye itiraz ettim.

"Bu, sadece cücelerle temasım olduğu anlamına gelmez. Ve onlardan farklı göründüğümü biliyordum, bu yüzden onların güzellik anlayışına karşı her zaman şüpheciydim," diye karşılık verdi.

Başımı salladım. "Peki, şimdi kıtanın en prestijli okulunda savaş büyücüsü öğrencisisin ve sınıfımızdaki herkesten en az bir tam aşama öndesin. Sadece yeteneklerini sergile. Sonunda yüksek standartlarına uygun birini çekeceksin."

"Acıman resmen canımı yakıyor." İçini çekti, bu da ikimizi de güldürdü. Beni incelemek için döndü ve konuyu değiştirerek, "Yeni üniformanı daha çok beğendim. Seni daha güçlü, bir şekilde daha ulaşılmaz gösteriyor," dedi. Kesin bir şekilde başını salladı.

Müdür Cynthia'dan aldığım yeni üniforma, bilgin büyücü üniformamdan çok farklı görünmüyordu. Dirseklerin üzerindeki kolun ortasında tek bir siyah şerit bulunan beyaz bir elbise gömleği, açık gri bir yelek ve koyu gri bir pantolondan oluşuyordu. Yelek, pantolondan farklı bir malzemeden yapılmıştı ve her birinin içinde koruyucu özellikleri olduğundan şüphelenmeme neden olan özel gravürler vardı. Göğüs cebimdeki köstekli saatimin yerini, göğsümden geçip omzumun etrafına sıkıca oturan, kılıflı gümüş bıçağımı kalbimin üzerinde tutan bir kayış almıştı. Yakamdaki kırmızı ipin yerini ise altın bir ip almış, kıyafetime genel olarak daha kraliyetvari bir görünüm kazandırmıştı.

Aşağı baktım ve içimi çektim. Üniformanın iyi göründüğünü itiraf etmeliydim ama böyle gösterişli kıyafetleri sevmezdim. Ceketin nasıl görüneceğini merak ettim.

"Peki Disiplin Kurulu hakkında ne yapacaksın?" diye sordu Elijah bana biraz daha ciddi bir şekilde.

Ne demek istediğini anlamayarak başımı eğdim. "Ne demek istiyorsun?"

Omuzlarını silkerek ileriye baktı. Neredeyse yemekhanedeydik. "Yani, zaten bu yeni kurulun bir parçası olduğunu biliyorum ama bunu gerçekten ciddiye alacak mısın falan? Kulağa çok iş gibi geliyor."

Doğru. Müdür bu yeni kurulun bir parçası olmamı istiyordu ama tam olarak ne yapmam gerektiğini pek belirtmemişti. "Elimden gelenin en iyisini yapacağım. Madem karar verdim, elimden gelenin en iyisini yapmalıyım, değil mi? Ayrıca, Ellie birkaç yıl içinde bu akademiye katılacak. Buraya geldiğinde onun için daha kolay olması için yolu açmalıyım." Yemekhane kapısını açtım ve öğrencilerin ayırt edilemez konuşmalarıyla, et ve otların doyurucu aromasıyla karşılandık.

İçeri adım attığımızda salon sessizleşti ve öğrencilerin bizi incelerken bakışlarını hissedebiliyordum. Ters bakışları ve ara sıra meraklı bakışları görmezden gelerek sıraya girip yiyeceklerimizi aldık, kendimize arka bir köşe bulduk.

"Zaten popülersin galiba, Art." Elijah, çatalıyla bir parça kızarmış et alırken sırıttı.

"Ne diyebilirim ki?" Kibirli bir baş salladım ve ikimiz de gülmeye başladık.

Yeni üniformanın bir cebinde, Müdür Cynthia bazı talimatlarla bir not bırakmıştı ve biz yemek yerken onları okumaya başladım.

"Ah! Unutma, yarın sabah kulüp tanıtım etkinliği var!" dedi Elijah, ağzı et doluyken.

Hatırlatma üzerine içimi çektim. "Ah, evet. Yarın oldukça erken oditoryuma gitmem gerekiyor. Burada Disiplin Kurulu'nun kulüp tanıtım etkinliği başlamadan önce resmi olarak duyurulacağı yazıyor." Sebzelerimle oynadım, sonra onları Sylvie'ye vermeye çalıştım, o da anında reddetti.

"Bu, Disiplin Kurulu'nun geri kalanıyla tanışacağın anlamına geliyor. Ne kadar heyecan verici! O zaman gitmeden önce beni uyandır."

"Tamamdır." Kendime bir parça kızarmış et sapladım ama ağzıma ulaşmadan Sylvie onu çaldı.

Elijah'ın katılması gereken kulüpleri ve aldığımız dersleri konuştuk. Anlaşıldığı üzere, Disiplin Kurulu her sabah toplanıyordu, bu da canımı sıkıyordu. Görünüşe göre kötü uyku alışkanlıklarımı nihayet kıracağım.

Günlük toplantı dışında, ders programım sabahları Mana Teorisi Temelleri, Pratik Mana Manipülasyonu ve Sanatçılık Temelleri'nden oluşuyordu. Öğle yemeğinden sonra üst düzey derslerim başlayacaktı: Sapık Büyü Teorisi I, Takım Dövüş Mekaniği I ve Büyü Oluşumları I. Güz döneminde savaş büyücüsü öğrencileri için çok daha fazla üst düzey ders varken, bahar dönemi dersleri bilgin büyücü öğrencileri için daha geniş bir çeşitlilik sunuyordu. Üst düzey öğrencilere yönelik kulüpler öğle yemeğinden önce toplanıyordu çünkü dersleri hep akşamdaydı; alt sınıf öğrencileri için ise tam tersiydi.

Çoğu öğrenci dönemde sadece üç veya dört ders alırken, ben esasen iki katı dersle yüklenmiştim. Son dersim akşam yedide bitiyordu, bu da bana kulüpler için hiç zaman bırakmıyordu.

Elijah'a gelince, sadece Mana Teorisi Temelleri dersini birlikte alıyorduk; diğer dersleri Temel Zincirleme Büyü ve Mana Kullanımı I idi. "Belki bir yakın dövüş kulübüne katılmalıyım. Duyduğuma göre giderek daha fazla büyücü, ne olur ne olmaz diye, en azından biraz yakın dövüşte ustalaşmaya çalışıyormuş," diye düşündü, ağzına başka bir parça et tıkarken.

"Evet, bunu babamdan duymuştum. Bana, yakın dövüş öğrenmek için işe alınmak isteyen bazı büyücüler olduğunu söylüyordu, gerçi bunun tam olarak nasıl işleyeceğini bilmiyorum." Tabağım boş olmasına rağmen neden doymadığımı kısaca merak ettim; sonra Sylvie sayesinde etin neredeyse hiçbirini yemediğimi fark ettim, o da şimdi kafamın tepesinde memnuniyetle "kyu" sesi çıkarıyordu.

Yemek boyunca, insanların bizden bahsettiğinin ve ara sıra bize doğru bakışlar attığının farkındaydık. Ancak, hiçbiri bize yaklaşmamıştı — şimdiye kadar.

Savaş büyücüsü üniformalı bir grup öğrenci masamıza doğru yürüdü, benim varlığımı tamamen görmezden gelerek. Grubun lideri, ortadan ayrılmış dalgalı kahverengi saçlı uzun boylu bir çocuk, Elijah'a elini uzattı.

"Ben Charles Ravenpor II, ünlü Ravenpor ailesindenim. Eminim bizi duymuşsunuzdur, değil mi? Sizden aşağıda biriyle vakit geçirdiğinizi fark ettim. Bugün sizi grubumuza almayı teklif ederek özellikle nazik davranıyorum." Çenesi dışarı fırlamıştı, Elijah'ın elini sıkacağından emindi.

"Ravenpor grubunun bir parçası olmak bir onurdur," diye yankıladı grup üyelerinden biri arkadan.

"Ravenpoop ailesi mi? Kuş dışkısı adını taşıyan bir aile hiç duymadım. Sen duydun mu, Art?" Elijah bana abartılı bir şekilde hiçbir şey anlamamış bir bakış attı, bu da burnumdan gülmeme neden oldu.

"Hayır, ama Ravenpoop gibi bir ailede olmaktan çok utanırdım, onları bilsem bile." Bu olgunlaşmamış takışmaya eşlik ederken gülümsememi saklamaya çalıştım.

Konuşmamızı dinleyen yakındaki bazı öğrenciler kıkırdamaya başladılar.

"S-Sen... Ravenpor Hanedanı gibi prestijli bir aileyi alaya almaya nasıl cüret edersin?" Charles yumruğunu masamıza vurdu, adını vurgulayarak, bu da onları daha da güldürdü.

BAŞLIK: Çocukça Bir Gösteri

İkinci sınıf öğrencisiyim ben, bana saygı gösterilmesi gerekir! Senin gibi bir çaylakla, savaş büyücüsü bir öğrencinin kendini bilgin öğrenci bozuntusuyla takılarak düşürmesini istemediğim için sana el uzattım, ama sen yüzüme böyle mi tükürüyorsun şimdi? Eli, sağ bacağına bağlı asasına uzanmak için şimdiden seğiriyordu.

Elijah gözlerinin içine baktı ve konuştu: “Birincisi, o bir bilgin büyücü öğrencisi. Arthur, herhangi bir savaş büyücüsü öğrencisi kadar büyücü. İkincisi, en iyi arkadaşımı ve oda arkadaşımı açıkça küçümseyen biriyle neden gideyim ki? Üçüncüsü, buraya bana iyilik olsun diye değil, Arthur’a düşmanlık beslediğin için geldiğin ortada, o yüzden şu çocukça gösterini bırak da defol git.”

İtiraf etmeliyim ki arkadaşım ciddi bir ifade takındığında, doğal keskin hatlarıyla birleşince, oldukça heybetli görünüyordu.

Savaş için tasarlanmamış bir tesiste düello yapmak yasaktı; yemek salonunda büyü kullanmak ağır bir cezayla sonuçlanırdı, ama bu Bay Ravenpor’u durdurmadı.

Rüzgar etrafında toplandı, öfkesini kontrol altında tutmakta zorlanıyordu. “Jack!” diye kükredi. Rüzgar dindi ve yardakçılarından biri öne çıktı; on üç yaşında bir çocuğun yüzüne sahip ama çok daha yaşlı görünen bir vücudu olan bir oğlan.

Charles geri çekilerek hırladı, “Şu veletlere burada işlerin nasıl yürüdüğünü göster.”

Jack biraz tereddütlü görünüyordu ama Charles, düzgünce tazmin edileceğini hırlayarak belirtti. Bunun üzerine Jack, yumruklarına bir çift pençeli zırhlı eldiven geçirirken kötücül bir sırıtışla dişlerini gösterdi. Boynunu kütlettikten sonra masayı ikiye ayırmadan önce, alaycı bir gülümsemeyle, “Yazık oldu sana,” dedi.

Şimdi yemek salonunda bir kargaşa başlamıştı; öğrenciler etrafa toplanmış, bazıları daha iyi görebilmek için masaların üzerine çıkmıştı.

Masa parçalara ayrılırken Elijah şaşkınlıkla ellerini kaldırdı, yüzünü koruyarak. Ben ise hiç etkilenmeden, bacak bacak üstüne atmış, tuttuğum su bardağından bir yudum alarak hareketsiz oturuyordum. Sylvie uyuyakalmıştı.

“Deli misin sen? Burası bir yemek tesisi!” diye bağırdı Elijah, pençeli yumruklarını sıkan Jack’in karşısına dikilirken.

“Fark etmez. Patron zaten her şeyi halledecek. Şimdi dişlerini sıkı tut.” Sağ yumruğu niteliksiz mana ile parlıyordu.

Siyah kravatındaki iki şeritten anlaşıldığı üzere o da ikinci sınıf öğrencisiydi, ancak niteliği olmasa bile çekirdeği hala koyu turuncuydu ki bu, yaşına göre gerçekten de çok iyiydi.

Elijah’ın sağ eli parıldadı, iki yüzüğü soluk sarı bir ışık saçıyordu, bir büyü hazırlarken. Ama ben zaten Jack’in öldürme niyetinin arkadaşıma değil, bana yönelik olduğunu fark etmiştim.

Başımı eğik tuttum ve bunu çabucak halletmeye hazırlandım; ama herhangi bir şey yapmaya fırsat bulamadan, yerden sarmaşıklar fırladı ve Jack’in etrafına sıkıca dolandı.